– Не надо рассказывать мне общеизвестные вещи, Айвен, – Джейми передернул плечами и сделал глоток. – Ай-ффф-шш… – кофе оказался обжигающе горячим.
– Серьезно, Джейми, послушай. У нас есть роботы, которые могут создавать сверхпрочный материал из пустоты и растить объекты любой формы в невесомости. В пустоте можно сделать все, что угодно, но мы не знаем, какую задачу им поручить. До этого инженеры создавали многофункциональные коробочки, настолько маленькие, насколько это было возможно, чтобы поднять их в воздух и прорваться через атмосферу. Теперь нам придется учиться думать иначе. Строить пространства. Космические города.
– Я знаю, – Джейми осторожно попробовал сделать новый глоток – на этот раз обошлось без телесных повреждений.
Айвен тоже отпил из своей кружки. Между высотками пролетело воздушное такси, и очередной солнечный зайчик пробежался по столу и исчез, утонув в кружке Джейми.
– Тебе нужны профессионалы. Анна совсем молодая – но ты же не собираешься закончить все на одной станции? Фактически, вы с птенцами создаете новую школу, потом будете преподавать в университетах, – Айвен, прищурившись, посмотрел на Джейми – этот взгляд делал его похожим на зверька вроде лисицы. – Название специальности, кстати, придумай. Космические архитекторы?..
– Звучит не очень, – не поддался на провокацию Джейми.
Айвен снова перевел взгляд вдаль, туда, где в золотистой дымке сияли стеклянные небоскребы, отражавшие небо:
– Кристаллы растут слишком медленно, друг. Даже если я смогу усовершенствовать эту технологию – не думаю, что мы с тобой доживем до создания чего-то вроде «Балансира»1. Чтобы с полной отдачей заниматься проектом, результатов которого никогда не увидишь, нужно иметь особый склад характера. Мозгов, если хочешь, – сказал он, постучав по голове. – Поэтому девочка, которая на вопросы преподавателей отвечает «это часть моей концепции» – то, что нужно. Она держит все в голове.
«Все-таки Айвен умеет уговаривать, – в очередной раз подумал Джейми. – Что-то есть в этом парне из холодной России… Стоит – длинный, в белых брюках и синей рубашке, белый свитер накинут на плечи – ни дать, ни взять, вырезка из журнала про Америку 1980-х. И так проникновенно говорит, как будто смотрит не на залитый светом современный город-миллионник, а куда-то за его пределы. В пустоту».
– Я готов довериться твоему чутью, Айвен. Но у меня серьезные сомнения. Мне нужна настоящая команда, а не десяток гениев, не способных работать вместе.
– Джейми, я тебя как облупленного знаю, – Айвен отлепился от стены и вернулся за стол напротив Джейми. – Ты уже придумал, чем Анну занять. Более того, даю тебе карт-бланш: если через девять месяцев ты захочешь ее уволить – уволишь.
– Почему девять месяцев? – удивился Джейми.
– Это февраль. У тебя в феврале день рождения. Должен же я сделать тебе какой-нибудь подарок?