Алла Железнова
Сердце под Лезвием

Глава 13

Киона Адэала

Утром, как и говорила Гефест, вокруг нас оказался лишь пепел. Утренний ветерок успел его разнести по нашей стоянке, в итоге мы снова оказались грязные.

– Я уже всем сердцем желаю поступить в академию только ради трех знаний, – рассуждала я вслух, пока седлала и вьючила Серого.

– Каких? – спросил профессор Алвин с улыбкой.

– Бытового заклинания – стирки и просушки белья, религиозного просвещения и летоисчисления.

– Однако, выбор не обычный, – покачал головой историк. – В основном все стремятся на практические дисциплины, а вас в историю тянет.

– Люблю карты, древние знания, руны, интересны возможности богов, – пожала я плечами.

– Да. Чтобы делать новые открытия чего-либо, необходимо знать, с чего все начиналось.

К храму Занны мы подошли буквально за считанные минуты. Спешились, свели коней под защитный контур и ступили на первые ступени.

Вокруг стояла тишина, разбавляемая шелестом травы и нескольких невысоких деревьев. В воздухе витало напряжение: обитающего здесь зла или наше, уже не разобрать. Окна белокаменного сооружения зияли чернотой, колонны истрескались и частично разрушились. Все стены оплетали растения, крыша обвалена наполовину.

– Держим обговоренный строй, – напомнила нам валькирия.

Переступив порог старого здания, мы замерли, осматриваясь. Прямо перед нами распростерся огромный зал, с разбитым в крошку мрамором на полу. Он имел много окон, а напротив входа, у противоположной стены находилась до сих пор целая статуя Занны! Она была огромной. Прекрасная дева стояла так, словно только что сделала шаг к нам навстречу, руки опущены воль туловища и обращены ладонями вверх. Длинные локоны доходили чуть ли не до пола, высокая внушительная грудь, округлые бедра… Демиург была весьма хороша собой. Но, по всему телосложению было видно, что ростом она была мала.

– Она прекрасна, – вырвалось у меня потрясенно.

– Да, если она такой была при жизни, то это была самая красивая женщина во вселенной, – обронил Хоннор.

– Тише, – одернула нас валькирия. – Идем.

С левой стороны вдоль стены зиял пролом. Мы вместе направились к нему, но внезапно послышался треск, грохот и пол ушел у нас из под ног! Раздались мужские и женские крики перепуганных такой неожиданностью людей. К счастью, падение было недолгим, мы приземлились всего-то через Тридцать Локтей! Некоторые товарищи успели даже сгруппироваться и приземлиться на ноги: в их число входили все те же знаменитые личности. А вот я приложилась о дно провала всем телом, лицом вниз, выставив руки. Боль резанула по запястьям и засаднило ободранную щеку.

– Зараза, – прошептала я, заметив, что воздушный щит с морока развеялся, не выдержал напора. – Слаба ты, Киона. Нужно чаще упражняться.

– Крис! – подскочил ко мне эльф, как только пыль рассеялась. – Давай помогу.

Его руки намеревались ухватить меня под плечи, но они прошлись сквозь морок, чирканув пустоту. Поначалу эльф опешил, но потом повторил попытку, обхватив меня за "талию". После того, как Айвел усадил меня поудобней на землю, не сдержал эмоций, тихо сказав:

– Я потрясен! Тебе точно только будет восемнадцать?! – оценил он выпуклость моего доспеха.

– Отвали! Еще раз схватишь меня за…

– Я не знал. И хотел помочь. Но грудь у тебя на ощупь что надо.

Я рефлекторно отвесила ему подзатыльник и чуть ли не взвизгнула. Демоны Подземелий! Кисть-то вывихнута, и походу вся рука до плеча ушиблена.

– Помоги мне, – протянула я ему свою конечность. – Дерни.

– Бить больше не будешь? – ухмыльнулся этот паразит.

– До следующего раза.

Резким рывком темный вправил мне кисть наместо, заставив рыкнуть басом Адаматского. Вот теперь можно полечиться.

– Пол отряда сейчас латает раны. Думаю, дальше пойдем не раньше чем через час.

Мои руки охватило синее сияние, активируя целительскую магию. Боль начала отступать, и я, наконец, смогла расслабиться, а чуть погодя и залечить ушибы.

– Малышка, а почему у тебя целительство дает темно синий отсвет? Должен же быть зеленый?

– Спроси что попроще. У меня так всегда было. И хватит уже звать меня малышкой! – вспылила я.

– Готовы? – спросила нас Гефест через час. – Идем дальше. Построение прежнее.

Осмотревшись по сторонам, я с печалью обнаружила разбитую статую красавицы Занны. Почему-то мне было жаль этот архитектурный шедевр. Ведь он был одним из немногих напоминаний о демиурге, которого забыли. Несправедливо!

На земле возле осколков головы блеснул кусочек металла. Я подошла и обнаружила ажурный адамантовый кружок. В центре зияло отверстие, а пять тонких колец были спаяны между собой перемычками. Сгодится на свой накопительный амулет, в центр только вставлю сапфировый камень и получится дорогой, но не особо броский, артефакт. Я повесила находку на цепочку к амулету Риолана.

– Адамантский! – окликнула меня Гефест.

Я восстанавливать воздушный щит не стала, кто знает, для чего может пригодиться магия. Следовали мы клином, на первых порах было весьма тихо.

– Мастер, а почему мы до сих пор никого не встретили? – озвучил наш общий вопрос Хоннор.

– Потому, что мы все еще близко ко входу и солнцу. Не всякая грасская нечисть может пережить прямые солнечные лучи, и даже слабый блик.

Подвал храма сменился прорытым тоннелем. Профессор Алвин призвал пять мощных магических светлячков, и теперь наш путь был четко созерцаем. Первые сьорны появились только минут двадцать спустя. Одолеть их удавалось еще с расстояния. Оказалось, нечисть не боится искусственного света.

– Зачищаем всех, по возможности. Но главное, найти высшую тварь и уничтожить. Без нее приспешники быстро теряют голову.

Мы четко выполняли приказ, не оставляя никого в живых. Скоро за сьорнами появились крысы размером с хорошего пони, похожей комплекции, что и псы, только без рогов. С ними проблем не возникло. Во-первых, бряцание их когтей по каменистым поверхностям было отчетливо слышно, во-вторых, способов их уничтожения было гораздо больше, чем у сьорна. Минус был только один, способность подбираться по потолку.

В какое-то мгновение тварей больше не стало, что очень всех насторожило. Постепенно тишину стали заполнять шорохи, доносившиеся со всех смежных тоннелей, и набирающие интенсивность.

– Стоять! – подняла руку валькирия. – Луки держать наготове. Возвести воздушные щиты!

Все приказы были выполнены мгновенно. Из коридоров стремительно стали сползаться шестилапые крупные темные насекомые с двумя щелкающими жалами спереди и длинным, кнутообразным хвостом сзади. Нападать они начали каждый по своему: кто-то прыгнул на нашу толпу, кто-то щелкал жалами нам под ноги, а кто-то пытался ухватить нас хвостом или нанести им рвущие, до костей, повреждения. Начало сопротивления было уверенным и стойким. Но потом, число тараканообразных стало значительно больше! Они сыпались отовсюду, с потолка, со спины, с боков… Отряд начал падать, мы вынуждены были сомкнуться в круг, и снова оттаскивать в него пострадавших. Целители работали на пределе. Айрилет и Айвел бились спина к спине, а мелкая зооморфа то тут, то там пробивала панцирь монстров своим ножом.

Один из жуков прыгнул на меня. Я выставила меч, и проткнула тварь насквозь. Сбоку в мою руку вцепилось два жала, заставив выронить оружие, и отбиваться фаерболами. Все они у меня выходили коряво, то большие, то маленькие. Но к клинку я подобралась и вынула его из поверженного тела.

– Когда это закончится? – взвыла одна из лучниц, накладывая все новую, и новую, стрелу.

Радует, что они казенные и зачарованы на возврат в колчан. Отряд вышел из строя на треть. Мы начали уставать. Но самое сладкое нас ждало впереди. И это высший грасский монстр.

Тяжелые шаги стали сотрясать землю. Часть тварей сразу отступила, прячась в коридорах, но самая голодная и отчаянная продолжала на нас наседать. Из самого широкого тоннеля к нам вышел… Тролль? Огр-мутант? Что же это?!

– Астророг, – произнесла Гефест обреченно. – Отступаем!!!

Она так резко рявкнула, что мурашки пошли не только у нас.

– Быстро! Нам своими жалкими силами его не одолеть!

– И все бросить сьорну под хвост?! – возмутился "Крис Адамантский", отбивая очередную прыгнувшую на отряд тварь.

– Плевать. Мы все погибнем. Потом вернемся сюда с новыми силами, но гораздо позже!

Валькирия, пока изъяснялась, подхватила сразу двух раненых, и потащила их к выходу. Айвел кинулся прикрывать ей отход. Я же и Айрилет уставились на заревевшую высшую нечисть, которая учуяла аппетитный запах крови.

Громадный троллеподобный монстр был вооружен большой дубиной, руки доходили до колен, ширина ладоней больше его головы. Что касается ее: вся поверхность была усеяна разнокалиберными шипами, по типу лепестков цветка "астры". Теперь понятно, в честь чего он получил свою кличку.

– Вален! – воскликнул целитель Хоннор, заметив, как астророг отбрасывает чье-то пожеванное тело в сторону.

Айрилет еще поколебался немного и, отпихнув зооморфу за спины раненых, бросился навстречу разъярившемуся монстру. У меня захватило дух. Он поражал своей силой и скоростью, маневренностью, с помощью которой перенял внимание высшей твари на себя. Блондин уклонялся от мощных махов дубины и захватывающих гребков свободной лапы монстра. Син наносил своим кинжалом на астророга удар за ударом, но даже не поранил его.

Где-то за спиной кричала Гефест, что он безумец, кожа этой грасской твари не пробиваема ни клинком, ни магией. Но блондин не сдавал позиций, все его упорство словно говорило о том, что он пытается сам себе что-то доказать. Что он способен одолеть эту тварь и спасти не только наши жизни, но и все те, что могли пострадать, уйди мы отсюда ни с чем.

Я попыталась помочь, посылая маленькие фаерболы к глазам твари. Хоть обзор для нее и стал хуже, а пробить ее кожу блондину не удавалось. Ни сгибы ног и рук, ни шея не поддавались. Астророг был слишком высок, чтобы было возможно подобраться к лицу.

– Айрилет, – окликнула я. – Пробуй добраться до пасти и пробить небо! – высказала я вслух догадку.

Я выставила перед собой меч, и, даря передышку блондину, переняла рогатого тролля на себя. Подныривала под его громадными руками, короткими ногами, путая, и кружа голову. Монстр терял меня из виду, стал неповоротлив, но то, что он найдет решение, мы даже не подозревали. Астророг взревел и ударил дубиной с максимальной силой перед собой. По земле пошла мощная ударная волна, в самый последний миг син оторвался от земли в прыжке, перебираясь на дубину.

Меня отбросило в сторону и приложило позвоночником о ближайшую стену. Блондин не терял времени, взбираясь по дубине и руке к раскрытому ревущему рту. Астророг лишь успел обернуться в его сторону, как син ловко двумя руками пронзил его мозг, заведя кинжал в пасть. Высший дернулся и упал, сомкнув челюсти на руках победителя. Айрилет взвыл и заматерился.

Потолок тоннеля начал осыпаться из-за поднявшейся резонирующей волны. Я активировала амулет брата и поставила самый мощный воздушный щит над нами, насколько это было возможно. Мелкие обломки скатывались и падали вокруг нас, а на последних крохах моей силы с меня спал морок, явив всем, кто рвался сейчас к нам на подмогу, "Черную принцессу" в адамантийных доспехах. Блондин обернулся в мою сторону, как только освободил израненные руки, и обомлел. Неподалеку, вместо блондинистого полукровки, на коленях стояла израненная миниатюрная брюнетка, окутанная, тускнеющим с каждой секундой, сапфировым сиянием.

Щит стал ослабевать, и пропустил большой осколок камня, приземлившийся блондину прямо на затылок. Хлынула кровь, и тот упал лицом вниз. Наконец, все стихло.

Я обессиленная, с ноющей от удара спиной подползла к сину на четвереньках, и сумела-таки затянуть его рану на затылке. Перевернула на спину, и заглянула в глаза, параллельно проверяя на шее пульс. Айрилет, прежде чем уплыть в беспамятство посмотрел своими черными, как ночь, глазами прямо на меня и успел спросить совершенно нелепое:

– Занна?

– Нет, Киона, – ответила я, снимая боль и облегчая ему сон.

Тридцать две пары глаз взирали на меня с изумлением, а Айвел еще и в состоянии полнейшего ошеломления. Как только отряд смог расчистить к нам путь от хвостатых жуков, спасать уже никого было не надо. Маленькая зооморфа со слезами бросилась к своему господину, пришлось долго ее уверять, что все в порядке.

– Мать вашу! Что вы тут устроили? Что за представление? – валькирия рвала и метала. – Дурни! Вернее один дурак и одна придурочная! Что здесь только что произошло? Может, представишься?! – обернулась она ко мне.

– Киона Адэала, – встала я на ослабевшие от магического истощения и физической усталости ноги, но все же гордо расправила плечи. – Младшая принцесса Эрилинтэйла.

Валькирия схватилась ладонью за лоб, потерла лицо и снова принялась меня отчитывать.

– Ребенок! Сколько тебе лет?! Явно не пару тысяч! Ты можешь себе представить, что бы было, если бы ты здесь слегла? Война!

– В этом я сильно сомневаюсь. Конфликт небольшой может и был бы. Но воевать за незаконнорожденную дочь никто бы не стал.

– Это еще неизвестно.

– Мастер, к чему весь этот шум? – вскипела я. – Блондин справился и остался жить. Подумаешь, проваляется с недельку без сознания, восстановит силы. А мы можем получить вознаграждение и уйти домой.

– Умная, да? – не могла успокоиться валькирия. – Так, осмотрим пещеры, зачистим все до конца. А ты, – ткнула она в меня пальцем. – Сиди и охраняй нашего героя. И твоим родителям письмо я отправлю! Чтобы смотрели за своим чадом, как следует.

Члены отряда привели себя в порядок и принялись исполнять приказ. Айвел подошел и мило улыбнулся.

– Леди, вы прекрасны. Прошу простить за выказанное неуважение.

– Прекрати кривляться, – прошипела я недовольно.

– А если серьезно, то ты очень похожа на изображение Занны. И локоны у тебя длинные…

– Мне уже сообщили, спасибо! А где Хоннор? – не заметила я целителя в толпе товарищей.

Айвел посерьезнел.

– Он пал. Тварей было слишком много. Я думаю, потому-то валькирия на вас и отыгралась. Не принимай близко к сердцу. Отдыхай.

Темный проследовал за всеми, а я и маленькая зооморфа сели по бокам от спящего блондина и стали бдить.

– Госпожа, с ним точно все в порядке? – роняла слезы Май.

– Да, не волнуйся. Я просто наслала на него сон, чтобы не сорвалась "сеть" с его дара. Ему нужно отдохнуть.

– Сколько ей еще осталось стоять? – шмыгнула она носом.

– До первого осеннего дня точно продержится.

– А что нам делать потом?

Я положила руку ей на макушку и погладила меж торчащих ушек.

– Не знаю. Будем надеяться, что академики найдут способ ему помочь. Я объясню им ситуацию, – ответила я ей с сочувствием, пуская крохи исцеляющей силы.

Ссадины и старый струп на руках сошли на нет.

– Спасибо…

Мастер боевых искусств, профессор Гефест

Пока мы добивали обезумевшую нечисть в катакомбах под храмом, меня одолевали противоречивые эмоции. Злоба, страх и облегчение. Злилась я на принцессу, за то, что не просекла в ней высокопоставленную персону. Именно ее аура была одной из тех, что привлекла мое внимание еще вначале. А этот странный блондин с необычными глазами и странными ушами? Его аура не менее загадочна. Я, конечно, ожидала от них чего-то особенного, но то, что эти два олуха кинутся валить монстра, на которого даже я бы не осмелилась идти без мощной академической поддержки, я не предположила.

Прошлого Астророга мы завалили камнями, обрушив пол скалы, а они вон как сообразили, да еще и работали, как команда! Один отвлекал, второй атаковал, и смена ролей меня очень поразила. Из них выйдет что-то стоящее, если они и дальше будут пересекаться в рейдах вместе.

Как же! Будут! Да, после сегодняшнего героизма я бы эту вертихвостку в башне дома заперла. И именно из-за страха… Не просто же так по миру ходит слух о том, что Император светлых эльфов безумно любит и бережет внебрачную дочь. Только, видимо, сама Принцесса так не считает и лезет на рожон. Если бы с ней что-то произошло, то однозначно… я более чем уверена… война бы состоялась.

Киона Адэала

После зачистки пришлось возвращаться в Муссон. По пути заглянули в Дорны, вернув родственникам тела Валена и Хоннора. Супруге целителя будет выдано с посыльным вознаграждение за его участие, как и всем нам. Айрилет мирно спал, руки медленно самостоятельно регенерировали. Помочь ему полностью уже никто не мог. Все были истощены до предела. Каждому требовалось полное восстановление, любая попытка колдовать могла способствовать временной потере дара. А для мага и целителя это как язва желудка для простого человека, болит долго и восстанавливается медленно.

Я исправно меняла ему повязки, обрабатывала раны, оставшиеся от зубов астророга. Неугомонная Май суетилась вокруг. Приходилось время от времени тоже насылать на нее слабый сон. Более колдовать было рискованно.

В награду нам вручили по пятьсот золотых. На эти деньги можно было смело купить приличный домик и прожить безбедно пару лет. Я осталась довольна: и гонорар меня устроил, и опыт в походе неоценимый получила.

Профессору Ляфелу я прояснила ситуацию с Айрилетом, на что тот покачал головой и обещал помочь ему всем, чем сможет.

Я седлала коня в обратный путь, на родину, когда подошел Айвел.

– Уезжаешь?

– Да. Дома меня ждет большая порка от отца, – усмехнулась я, откинув длинные черные хвосты за спину.

– Держи, – протянул эльф мне большой темный сапфир. – Мы забыли отпраздновать твой день рождения.

– Как-то не до того было. Надеюсь, подарок ни к чему меня не обязывает? – иронично изогнула я бровь.

– Нет. Вставишь в свою находку, сделаешь хороший накопитель.

За время обратного пути я показала Айвелу то, что нашла возле обломков статуи. Мои планы в отношении адамантового ажурного кружка он поддержал. Я приняла подарок.

– Спасибо. Куда теперь подашься?

– Поступлю в академию, – пожал темный плечами.

– Ты маг? – поразилась я.

– Да, немного. Мне подчиняется воздух, земля и… Пространство. Было дело, у меня случайно исчезали из под носа предметы, когда я глубоко задумывался. Профессор Алвин сказал, что у меня аура сияет белым, зеленым и черным светом.

– Забавно. Что ж, удачи, – протянула я руку. – И спасибо за компанию.

– Увидимся, – за место пожатия, он поцеловал мне запястье, развернув ладошкой вверх. – Ведь я так и не утратил желания стать твоим покровителем.

Я лишь покачала головой, натянув смущенную улыбку. Вернув на место морок Кристиана Адамантского, я забралась в седло и тронула Серого с места, срываясь в галоп.

Часть II. Все дороги ведут в Академию

Глава 14

Киона Адэала

– Киона, вы с Шианой перешли все границы. Ваша самодеятельность могла привести к действительно серьезным последствиям! – Император Алистриель смял в руке письмо мастера боевых искусств, профессора Гефест.

– Но, ведь ничего не случилось? – пискнула я, находясь под тяжелым отцовским взглядом.

– Если бы ты погибла, могла случиться война!

– Да кто бы на нее пошел? – возмутилась я.

– Я! – рыкнул Алистриель, подрываясь с места. – Если тебя презирает какая-то умственно отсталая кучка фрейлин, это еще не значит, что я тебя не люблю! Ты моя дочь!

– Отец, я…

– Хватит! – по тронному залу пронесся гром его голоса. – Хочешь самостоятельности? Пожалуйста! Езжай в Академию и учись! Выучишься, получишь диплом, и иди на все четыре стороны. Так я хотя бы буду уверен, что ты сможешь постоять за себя.

– Но…

– Академия – это не какая-то там школа! – снова оборвал он меня. – Там действительно учат магов, способных бороться с прорывами, а не только управлять мелкими стихийными бедствиями. Заканчивает ее не каждый! Предъявишь диплом – живи, как хочешь. Нет – ни на шаг не выступишь из под крон Эрилинтэйла до тех пор, пока я жив!

Я мысленно присвистнула. В принципе, мои планы с отцовскими после рейда не сильно расходятся. Так, что такая перспектива теперь меня полностью устраивает.

– Шиану возьмешь с собой. В Академии имеется факультет приспешников, где их учат быть максимально полезными для своих хозяев.

– Но ведь к зооморфам там относятся как к рабам?!

– А ты думала, наказание будет столь простым?! Теперь вот осознай, к чему твои выходки привели. Все. Рекомендую пойти и начать собирать вещи. Через неделю ты едешь в Академию. Вступительные экзамены базируются на мощности ауры абитуриента, что для тебя препятствием не является.

Император оценил мой шокированный вид и расширенные от страха, за подругу, глаза, и добавил.

– Держи ее подле себя. В академии стараются уравнивать права приспешников и их хозяев. Чем больше взаимопонимание, тем больше шансов на успех при достижении любой цели. Будешь выходить в город, следи за ней в оба. На счет твоего заработка: оставь его в государственном хранилище. Будет нужен, зайдешь в городской межрасовый банк и снимешь. Но не трать его без особой надобности. Всем необходимым я тебя обеспечу.

– Хорошо, папа, – опустила я взгляд в пол.

Император устало потер шею, и тяжело вздохнул. Он подошел ко мне и крепко обнял.

– Киона, ты еще ребенок, и для меня останешься им вечно. Ты не представляешь, как я переживал. Пришлось все время держать Шиану в поле своего зрения, и наблюдать за ее реакцией на твою боль, – я уткнулась отцу носом в грудь, а он позволил себе улыбнуться. – Но конспираторы из Ши и Тиллинеля плохие.

Я опасливо подобралась.

– И что теперь с ними будет?

– Ничего. Я сам еще помню, что такое любовь и не буду им мешать. Но, чтобы не было волн недовольства среди эльфов, придется первым наследником объявить Риолана. Как сменить Шиане хозяина, мы подумаем позже, когда придет время. Поручу это задание Тиллинелю, он охотней им займется.

– Папа, ты прелесть! Прости меня, – скомкала я в руках его рубашку.

Император ласково погладил меня по голове.

– Уже простил. Но покричать было нужно, – он поднял мое лицо вверх и посмотрел мне прямо в глаза с легкой грустью. – Как же ты похожа на мать, и внешностью, и бойким самостоятельным характером.

Отодвинувшись от отца, в свете множественных светильников тронного зала, моя находка сверкнула тусклым бликом. Этого было достаточно, чтобы ее заметил отец. Его глаза пораженно расширились.

– Откуда это у тебя? – спросил он с замиранием.

– Из храма Занны. Статуя раскололась и в обломках я нашла это.

Алистриэль протянул руку и бережно коснулся ажурных кружков адамантия.

– Береги его. Не вздумай никому давать! Обещай мне, что будешь всегда держать его при себе, – голос отца в окружающей нас тишине прозвучал довольно твердо.

– Обещаю, – ответила я, немного ошеломленная его реакцией. – Что это?

– Это бесценная вещь. Придет время, и ты все о ней узнаешь сама, – ответил он уклончиво, прикрепляя к украшению заклинание от потери, на возврат.

– Я хотела сделать из нее накопитель энергии, – достала я сапфир, подаренный Айвелом.

– Сделай, но не переплавляй. Просто надежно закрепи.

– Хорошо.

– Умница. Ладно, беги, готовься и отдыхай.

Я напоследок еще раз крепко обняла отца и удалилась в свою комнату. За время моего отсутствия человеческое посольство Штольма убралось восвояси, что не могло меня не порадовать. Именно в день моего рождения и обнаружили мою пропажу. Тиллинель и зооморфа получили выговор, и в тоже время похвалу, за столь удачный морок. Никому и в голову не пришло взглянуть на "меня" в магическом спектре, иначе бы аур не обнаружили, и тревога поднялась бы гораздо раньше.

Как только я открыла дверь, меня с ног чуть ли не снес вихрь, который поднялся вслед за Шианой.

– Киона! Цела! – воскликнула подруга.

– Привет, Ши, – крепко обняла я свою зооморфу. – Вы все слышали?

– Да, все, – раздался голос Тиллинеля из тайного прохода.

Вслед за ним зашел хмурый Риолан.

– Я займусь поисками информации и способов передачи приспешников от хозяина к хозяину. Я, в самом деле, рад, что все так обернулось, – оторвал от меня подругу старший брат, обнимая ее за талию. – Ри всегда был серьезней меня, особенно с тех пор, как я без памяти влюбился в Шиану. Я больше не могу ни о чем думать. Правитель из меня бы получился ужасный.

– Ри? – обернулась я ко второму брату, волнуясь, что такая новость его могла отнюдь не обрадовать.

– Я просто прикинул, сколько мне придется снова учить в плюс к тому, за что еще даже не брался, – наконец, натянул он слабую улыбку. – Ну, иди сюда, козявка! С первым боевым крещением тебя! – притянул он меня в свои объятия. – Рассказывай!

Мы удобно расположились на кровати, как только я поскидывала с себя порядком надоевшие доспехи. Хоть они не представляли особой тяжести, а облачиться в любимой гардеробной в свежее белое платье было приятно. Потом искупаюсь, постираюсь. Все после небольшого отдыха. Мой рассказ вышел красочным и долгим. Были упомянуты все: и доплер, и Хоннор, и блондин с маленькой зооморфой, и, конечно же, темный эльф с его подарком.

– Он пришелся тебе по душе? – поинтересовалась Ши с горящими глазами.

– Я не знаю. Я впервые столкнулась с какими-либо необычными чувствами. Вроде и симпатичен чем-то, может, тем, что всегда не отчаивается и везде находит причину, чтобы улыбнуться. Но, в тоже время, сумасшедший и себялюбивый блондин непонятного рода и племени интересен своими боевыми умениями и напористостью.

– Очень интересно, – хмыкнул Ри. – У тебя щеки заалели, когда начала говорить об одном, и уши, когда речь зашла о втором.

– Советую прислушаться к ушам! – хором заявили Тиллинель и Шиана.

– Да, было бы к чему, – возмутилась я, отвлекаясь от самокопания. – Айрилет вскоре погибнет. Я сомневаюсь, что он найдет способ снять с себя столь сложное проклятье к сентябрю. Да, и рано мне еще обо всем этом думать! Я, может, только жить начинаю?

– Нам просто интересно, – подняли товарищи руки в примеряющем жесте.

– Надо собираться. Что нужно взять с собой, помимо вездесущих платьев и тетрадей? – переключилась я на другую волну.

– Теплую одежду. В Штольме холодные зимы, в отличие от зачарованного Эрилинтэйла.

– Ладно. Клинок родовой надо не забыть.

– В городе купим алхимическую посуду и шампуни, – добавила Ши.

– Верно, тащить с собой все это будет тяжеловато. Значит, все, чего не хватает, докупим там. Только духи на настое Кибры прихвачу. Ши, не забудь, что тебе тоже надо будет подготовиться.

– Мне собирать много не придется, – вздохнула зооморфа, теснее прильнув к моему брату. – Не хочется расставаться с Лини.

– Я буду приезжать, – чмокнул он ее в макушку.

Зооморфа просияла и затянула светловолосого принца в горячий поцелуй.

– Ну, хватит, – буркнул Риолан. – Вы тут не одни! Вот поженитесь и зажимаетесь где угодно, только не на наших глазах.

День моего рождения мы все-таки отметили, как и всегда, в узком кругу. Даже мачеха Эливиэль приходила и подарила мне с отцом дорогущий набор из сапфиров. Адамантийные серьги и колье очень подходили к моим глазам и платиновому родовому обручу на голове. В центр ажурного кружка я вставила сапфир, и братья помогли зачаровать мне его под накопитель энергии. Он тоже гармонично смотрелся с подаренными драгоценностями. Материал и камень те же. Так что можно и не снимать, эффект не испортится.

Помимо этого, братья подарили мне не менее дорогой подарок. Две заколки для волос, по типу игл, толщиной в пол моего мизинца, с одного конца украшенных камнями, с другого остро заточенных. При необходимости их можно будет использовать, как дополнительное оружие. Старшие выскочки похвастали, что ковали их сами.

Шиана за время моего отсутствия сшила мне потрясающее бело-меркуриновое платье с открытым декольте, широкими рукавами на три четверти и прямой юбкой до щиколоток. С боку на ней имелся вырез чуть выше колена. Я в нем выглядела потрясающе. Возьму его с собой. Выбражая перед зеркалом в своей комнате, я очередной раз возгордилась тем, что изобрела случайным образом "меркурин". Теперь синие оборочки обрамляли все вырезы и подол. Братья смеялись, что платье и украшения есть, можно и под венец, на что я погрозила им кулаком.

Три дня пролетели быстро. Шиана все это время провела с Тиллинэлем, а я первые сутки нежилась в ваннах с душистыми пенками, остальное провела, как обычно, в библиотеке на окошке. Немного поискала особенности той или иной расы. Но… если про темных эльфов написано хоть что-то, то о таких, как Айрилет, не было ни строчки. Свет не встречал ранее блондинистых, черноглазых, широкоплечих, в меру мускулистых, представителей с заостренными ушами. Они у него сильно отличаются и от эльфийских, и от гномьих. Даже на мои не похожи. Он не полукровка эльфов и гномов. Тогда, кто же он?

Я устало закрыла очередную книгу, и задала себе вопрос: почему меня это так волнует? Ну, встретились два раза и разошлись. Не уж то я стала такой сердобольной? Посидев на окне еще немного, я тяжело вздохнула и решительно покинула зал, направляясь к отцу.

Император Алистриэль находился у себя в кабинете, где любил уединение, или же общался с лучшим другом. Вот и сейчас он был там в его компании. Я, сперва осторожненько постучала, а потом зашла. Поприветствовав отцовского гостя, попросила родителя поговорить со мной с глазу на глаз. Император извинился перед другом и вышел со мной в коридор.

– Отец, позволь мне выехать с Шианой уже сегодня без глобального сопровождения.

– К чему такая спешка? – в его синих глазах мелькнуло изумление.

– У меня там есть важное дело, требующее моего присутствия, – попыталась ответить я уклончиво.

– Киона! Что за секреты?!

Алистриель был возмущен и скрестил на груди руки.

– В общем, со мной в рейде был один парень непонятной расы. Он обладает каким-то загадочным и очень сильным даром, о котором даже сам не имеет ни малейшего понятия, а его память заперта сложнейшим по структуре проклятьем. Я перерыла всю нашу библиотеку, но так и не смогла найти никакой информации о представителях, подобных ему. Он не знает о себе ничего. Проклятье разрушает его самого при любой попытке что-то вспомнить. Но, помимо этого, дар набрал огромную силу и требует сброса. Как это сделать, парень не имеет ни малейшего понятия, и вспомнить само собой не может. Однако, я смогла наложить на его дар целительскую сеть, срок действия которой истекает до начала учебного года. Чтобы спасти его от сгорания необходимо обновить эту сеть. Я боюсь, что не успею.

– Почему для тебя так важен этот парень? – уточнил отец недоуменно.

– Я не знаю. Но мне кажется, что поступлю правильно, если сохраню ему жизнь.

– Непонятного происхождения, редкий незнакомый дар, проклятье, сеть… – взвесил император "за" и "против", перевел на меня взгляд, кивнул своим мыслям и дал согласие, натянув грустную улыбку. – Езжай. Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, и интуиция тебя не подводит.

И все?! Он вот так просто меня отпускает, без упреков и нравоучений? Что-то отец недоговаривает. Он знает гораздо больше, чем я! Однако, все время отговаривается: "придет время, сама все узнаешь". Накануне я очередной раз спросила его о золотистом компоненте в своей ауре, и как вы думаете, что он ответил?! Досада.