Алисия Эванс
Временная жена, или Вместе навсегда

Глава 5

Вновь оставил меня наедине с сумасшедшим, у которого холодное оружие припрятано в рукаве. Что ж ты, тигр, так меня подводишь? Я с удивлением заметила, что, как только Превосходство ушел, зуд на моем запястье наконец-то стих.

Хм… Похоже, у меня и вправду аллергия на тигра. Странно, ведь обычно я никогда не испытываю дискомфорт в присутствии кошачьих.

А вот в присутствии хитрых магов, способных выдернуть меня из родного мира Интернета и танцев в мир магии и демонов, мне очень некомфортно. Я бы даже сказала, страшно. Едва за тигром закрылась дверь, и графин явил свое истинное лицо.

– Вставай! – раздраженно скомандовал он мне.

– Зачем? – прищурилась я, не спеша исполнять его наказание. Софа мягкая, удобная, приятная коже. И вообще, я еще от обморока не отошла! Правда, тошнота незаметно исчезла, голова больше не кружится, да и мышцы больше не выкручивает от боли.

Я как-то очень некстати выздоровела. Могла бы сказаться больной и никуда не идти.

– Ты не слышала слова саэрда?! Тебя пригласили в ложу для миар! Это почетно! – не без гордости заявил графин.

– Что за ложа такая? – пробурчала я, все-таки выбираясь из постели. Мой похититель закатил глаза и сжал кулаки. Что-то мне подсказывает, что мое незнание его неимоверно бесит. – В чем проблема?! – тут уж не выдержала я. – Когда вы вызывали душу из другого мира, неужели не понимали, что я ничего не знаю о ваших порядках?!

– Обычно варкхи прекрасно осведомлены о наших порядках, – бросил он загадочную фразу.

– Сколько раз повторять, что я никакой не варкх? – вздохнула я. Уже даже злиться не получается. Похоже, мне придется принять тот факт, что здесь меня считают варкхом, демоном и вообще ужасным созданием. Обидно, но не смертельно. – Кстати, вы ведь сами говорили, что я не варкх, – припомнила я с удивлением посмотрела на графина. – Путаетесь в показаниях, уважаемый, – я заговорила словами отца. Он часто повторял эту фразу, когда ловил меня на лжи. Не то, чтобы я часто обманывала папу, но в детстве всякое случалось.

– Варкхи – иномирные демоны, – наконец-то я дождалась объяснения того, кто же такие варкхи. Скупо, зато многое становится понятным.

– И вы решили вызвать демона? – я с сомнением взглянула на графина. Чем он вообще думал? А вдруг вместо меня и вправду явилось бы чудовище?

– У меня не было иного выхода, – жестко отрезал он, даже не взглянув на меня.

Ясно-ясно! Графин в сложном положении, а значит, способен на многое. Люди, у которых есть надежда, вряд ли станут вызывать потустороннюю силу. Более того, в этом мире существует что-то вроде инквизиции, которая за подобные шалости лишает жизни. Если графин рискует буквально всем, значит, он загнан в угол и ни перед чем не остановится.

– Миара? – в комнату заглянул тот самый мужчина, который провожал нас с графином в зал со свечами. – Как вы себя чувствуете? – спросил он с совершенно искренним беспокойством.

– Она готова идти, – вместо меня ответил графин. Ох, зря он вмешивается! Пожилой, но все еще сильный мужчина одарил моего «дядюшку» таким тяжелым взглядом, что тот стушевался и нервно завел руки за спину.

– Я обращался не к вам, граф Инбург, – рыкнул на него Светлейший. Так, кажется, называл его графин? – Как ваше самочувствие? – обратился он ко мне значительно мягче.

– Спасибо, уже гораздо лучше, – благодарно кивнула я и смутилась, когда мужчина по-отечески улыбнулся мне.

– Тогда идемте, – он сделал заботливый приглашающий жест.

Поднявшись с софы, я с улыбкой подошла к Светлейшему. Только теперь я обратила внимание на одежду, в которую оказалась одета. Каким-то невероятным образом мои модные танцевальные штаны и топ превратились в…монашеское одеяние. Серьезно? Я даже застыла ненадолго, рассматривая мешковатое черно-белое платье, в которое меня засунули. Когда только успели? Надеюсь, этот графин не переодевал меня вручную? Нет, такое я бы запомнила и всыпала ему по первое число. Уверена, перемены в одежде – действие магии.

Непонятно, каким образом с монашеским платьем сочетается фата? Прозрачная ткань все еще болтается в моих волосах. Интересные у них традиции, ничего не скажешь.

– Миара идет одна, граф, – внезапно отрезал он, вновь перейдя на злой рык. Я удивленно обернулась и застала графа с занесенной для шага ногой. – Вам рекомендовано вернуться в общий зал, – припечатал он и вывел меня из комнаты, громко хлопнув дверью. – Мне жаль, что вы оказались связаны с этим человеком, леди Оленна, – с сочувствием вздохнул мой провожатый.

Мы идем по длинным коридорам, в которых легко заблудиться. Столько поворотов, развилок, что мои попытки запомнить дорогу назад провалились уже через минуту. Как здесь вообще можно ориентироваться?! Какой-то лабиринт Минотавра. Того и гляди, из-за угла выглянет монстр с головой быка и утащит меня во мрак. Это будет самым логичным и впечатляющим окончанием этого безумного дня.

Я чувствую, что нужно задать своему провожатому несколько вопросов, но не решаюсь. Чувствую себя как на минном поле. Шаг влево, шаг вправо, и неосторожным вопросом выдам себя с головой. Меня раскроют, объявят демоном и…

Интересно, что они тут делают с варкхами? Обычно демонов изгоняют. Может быть, мне устроят что-то вроде сеанса экзорцизма? Монашка, одержимая демоном, молодой и сильный инквизитор, ритуал изгнания… Ох, снова в голову лезут сцены из фильмов для взрослых. И мне от них совсем не страшно, даже наоборот.

– Простите, вы знаете моего дядю? – осторожно уточнила я.

– Конечно, он же мой троюродный брат, – фыркнул Светлейший. Ой. Оказывается, они не просто знакомы, но еще и являются родственниками. Как тесен мир, особенно чужой и незнакомый.

– М-м-м, – неуверенно протянула я. Кажется, на одну мину я все-таки наступила.

– После того, как с твоей мамой случилось то несчастье… – начал Светлейший, и я едва не споткнулась на ровном месте. Откуда он знает о моей маме?! – Граф Инбург оказался единственным родственником, которому можно было тебя доверить. Если бы не мой статус саэрда, я бы никогда этого не допустил, девочка, – произнес он извиняющимся голосом. В нем звучит столько боли и виновности, что у меня защемило сердце. – А теперь ты сама оказалась здесь как молодая миара, – покачал головой он. – Боги играют нашими судьбами и потешаются.

– Все, что ни делается, все к лучшему, – попыталась я успокоить Светлейшего. Даже обидно, что такой честный мужчина рвет себе сердце из-за девчонки, которая готова отнять чужую жизнь. Олениха этого не достойна. Кстати, а ведь он сказал, что тоже является саэрдом. Вопреки словам графина, все встретившиеся мне в новом мире саэрды оказываются на редкость приятными и достойными мужчинами. При всем желании, бояться их не получается, хоть я и стараюсь изо всех сил.

– Ты не держишь на меня обиду, девочка? – спросил Светлейший и остановился, с драматическим трагизмом ожидая от меня ответа.

– Ну что, вы, дяденька, конечно, нет! – махнула рукой я и улыбнулась так широко, как смогла. Еще не хватало, чтобы этот почтенный мужчина переживал из-за обстоятельств, на которые не в силах повлиять. – Даже и думать забудьте, – заверила я его. Светлейший от моих слов впал в ступор, будто испугался поверить в услышанное. Чтобы у него точно никаких сомнений не осталось в том, что совесть его отныне свободна и чиста, я сделала контрольный в голову.

Ну, точнее, в туловище. Я от души обняла Светлейшего, обхватив его крепкий торс руками. От моего порыва он растерялся, как-то очень неловко похлопал меня по плечу и пробормотал неразборчиво:

– Оленна, ты ведь миара… Уже не ребенок… А вдруг нас увидят…

– Ну и что? – так и быть, я его отпустила и отошла на шаг. Светлейший так и застыл, растерянно хлопая глазами. Такой взрослый, и такой смущенный дяденька. Милота. – Разве я не могу обнять дорогого родственника, пусть и дальнего? – невинно похлопала глазами я. Светлейший хотел что-то ответить, уже открыл рот, но вдруг передумал.

– Идем, – с напряжением произнес он и направился дальше по коридору.

Мне показалось или благородный поживший мужчина не знает, как ему себя со мной вести? Какая прелесть.

Шли мы недолго. Нас встретила лестница, упирающаяся в дверь. Я интуитивно поняла, что это и есть тот самый зал ожидания, который нам нужна. Ну, просто потому, что других дверей здесь нет.

– Миара Оленна, прошу, располагайтесь, – Светлейший открыл для меня вход, но сам внутрь не ступил. Это и есть та самая ложа для миар? Неуверенной поступью я вошла внутрь и застыла. Дверь за мной закрылась.

На мне скрестился десяток взглядов. Женских, недружелюбных, а порой и откровенно презрительных взглядов. Ложа оказалась просторным застекленным балконом, возвышающимся над остальным залом. Прозрачное панорамное остекление позволяет увидеть, что мы находимся на уровне третьего этажа.

Но высота не пугает так, как собравшийся здесь серпентарий. Я насчитала одиннадцать молодых девушек примерно моего возраста, и каждая одета в то же монашеское платье, что и я. И все смотрят на меня с той же подозрительностью и неприязнью, что и Аня, которая сыпала проклятиями мне в спину. Такое чувство, будто я здесь у каждой увела парня.

– Привет, девочки, – в ответ на их хмурые взгляды я одарила девушек широкой улыбкой. Что это с ними? Не сработало. Они нахмурились еще сильнее. Смотрят так, словно в их высшее общество пожаловала нищенка прямиком с паперти. Мне никто не ответил, повисла неловкая пауза. Странные повадки у этих иномирян. У нас такое поведение называется невоспитанностью. Сложно поздороваться? – Как дела? Чем сегодня кормят? – не обращая внимания на их неприязненные взгляды, я прошла к столу и взяла из вазы фигурный марципан.

Ну, наконец-то новый мир явил мне хоть что-то хорошее! Сладкий стол, прямо как в детском саду: мармелад, засахаренные фрукты, марципаны и даже леденцы. Свежайший компот из вишни, от которого исходит теплый пар. Забавно. Я как будто попала на детский утренник. В любой ситуации нужно искать плюсы. Сладкое помогает организму справиться со стрессом, так что оно мне жизненно необходимо.

– Оленна, неужели твой дядюшка все-таки смог напрячь все свои связи и протащить тебя на отбор? – первой заговорила горячая брюнетка, сидящая на мягком белом диване. Сразу видно – кошерное место, ибо остальные цветочки расположились на креслицах и стульях попроще. Что ж, иерархия этой стаи становится понятна – кто здесь альфа, не секрет. Не понятно только, с какой стати мне отвели роль несчастной омеги. Не то, чтобы меня очень возмущали все эти игры, но очень интересно, что не так с Оленной?

– На отбор? – деланно удивилась я, ничуть не смутившись от ее выпада. – Я не заметила, чтобы меня кто-то отбирал, – неразборчиво пробубнила я, набив полный рот сладостями. Перемещение в иной мир – огромный стресс, а значит, нужно помогать своей психике всеми возможными способами. В иной ситуации я бы сходила на тренировку, чтобы расслабиться, но сейчас выбирать не приходится. Приходится есть.

– Оленна, ну ты ведь понимаешь, что тебе здесь мало что светит, – с притворным сочувствием проворковала альфа-самка. – Саэрдам нужны девушки с сильным даром. Сама понимаешь, от нас зависит их жизнь и жизни тысяч людей, которых они спасают. Оленна, твоей магии вряд ли хватит хотя бы на то, чтобы подпитать хотя бы уличный светильник, не говоря уж о саэрде, – начав свою тираду елейным голоском, под конец она откровенно расхохоталась. Остальные девушки подхватили это и тоже начали хихикать.

Меня этот дружный буллинг не впечатлил. Мне не тринадцать лет, подобное отношение меня не то, что из колеи не выбило, а очень даже заинтересовало.

Значит, Оленна обладает слабым, но все-таки даром. Ха! Знали бы эти девчонки, что я не владею магией вообще. Даже в детстве, когда мы с подружками гадали на суженого-ряженого, мне в зеркале виделся не будущий супруг, а какие-то тени-чудовища. К тому же, неудавшийся ритуал с тигренком подтвердил, что магии с меня как с козла молока. Даже на чашечку кофе не хватит.

– Алефия, но ты фаворитка этого отбора, – слащавая лесть полилась из уст пышногрудой шатенки, сидящей рядом с альфа-самкой. Меня передернуло от улыбки на ее лице – неискренняя, холодная, даже какая-то хищная. – Саэрд Тирг выберет именно тебя, я в этом нисколько не сомневаюсь. Ты самая сильная миара из всех.

– Да, такому сильному саэрду нужна миара с большим потенциалом, – приняла лесть альфа-самка, довольно осклабившись. – Я слышала, что его прошлая миара была одной из самых сильных магисс в столице, и даже ей не хватило резерва, чтобы исцелить его раны, – она произнесла это с таким видом, словно сообщила нам, десяти двенадцати девушкам, некий секрет.

Я явно много не знаю о своем тигре. Оказывается, миар-невест у него целая армия, а не только я одна. Вон, тут каждая сидит с фатой на голове.

– Раны? – не выдержала я. Речь ведь о моем тигренке! Кто посмел его ранить и за что?! – Он был ранен? – я обвела присутствующих напряженным взглядом, а они посмотрели на меня как на круглую дуру.

– Он же саэрд, – ответила мне одна из девушек, сидящая с краю, на простеньком стульчике. – Они очень часто получают ранения в сражениях с варкхами, – в ее голосе зазвучала искренняя боль. Совсем юная, с длинными темно-рыжими волосами и огромными зелеными глазами. Красивая девушка, совсем не вызывает негативных чувств. – Мой брат в прошлом году стал саэрдом, – смущенно объяснила она, заметив, что все на нее смотрят. – Два месяца назад он выслеживал варкха и лишь чудом остался жив, – ее голос надломился, девушка опустила взгляд.

– Я никогда не видела варкхов, – заявила одна из миар, пожав плечами.

Ну, если верить словам графина, то один из них сейчас стоит прямо перед ней и сметает со стола сладости. Так что все она видела.

– Благодари богов за это, Мати! – закатила глаза альфа-самка. – Саэрды не позволяют этим тварям подбираться к городам.

– А что нужно варкхам? – решилась я задать вопрос. Меня и так считают дурочкой. Одним косым взглядом больше, одним меньше – не играет никакой роли. Понимание правил этого мира для меня важнее хорошего отношения этих лицемерок.

Кроме рыженькой – она мне нравится.

– Оленна, ты задаешь такие глупые вопросы! – закатила глаза альфа-самка. – Все знают, что варкхам нужна кровь! Они высасывают из человека все до последней капли, чтобы самим обрести физическое воплощение.

– Святой ежик, – вырвалось у меня от таких новостей. Помню, Олежа как-то сказал, что я из него всю кровь выпила за два года отношений. Хм… Можно предположить, что мой бывший что-то подозревал, но…

Нет, я точно не варкх. Я никогда не пыталась пить чужую кровь, и уж точно не нападала на людей. Олежу била пару раз подручными предметами за провинности, но это не в счет. Да даже когда мои одноклассницы в школьную пору пищали от восторга при упоминании одного известного вампира, я лишь закатывала глаза. Не мое это. Не люблю кровь и все, что с ней связано.

– Благородные саэрды уничтожают этих существ, – вновь подала голос рыженькая девушка с огромными печальными глазами. Ох, чувствую, что ее брата тогда неслабо потрепали. Бедняга. Надеюсь, с ним все в порядке. – И мы бесконечно благодарны им за это, – тихо подытожила она.

Я вопросительно приподняла бровь. Как говорится, спасибо на хлеб не намажешь. Если саэрды приносят колоссальную пользу обществу, то и преференции у них должны быть соответствующие. Как бы аккуратно расспросить девушек о том, о чем здесь знает каждая собака, и при этом не навлечь на себя нехорошие подозрения?

– И в качестве благодарности им отдадут нас, – заключила я. Герои всегда получали женщин как награду.

– Оленна, не надейся, тебе не светит заинтересовать ни одного саэрда, – снисходительно заявила альфа-самка. – Они выбирают миари, ориентируясь на магический потенциал девушки. Увы, но все, на что ты можешь рассчитывать – это попасть на званый ужин и привлечь внимание одного из приближенных саэрдов. Смотри правде в глаза, – надменно заявила она мне в лицо.

«Это вилами на воде писано» – послала я ей соответствующий взгляд, и альфа меня поняла.

Правда в том, что здесь меня считают демоном, и настоящая Оленна боялась меня. Если я и вправду не имею шансов на тигра, как говорит эта темноволосая язва, то почему же тигренок самолично пригнал ко мне врача, а затем отправил сюда? Значит, есть еще надежда! Взойдет солнце и перед нашими воротами.

Я чувствую, что мы с тигром еще свидимся. Я это знаю. Что-то произошло между нами во время ритуала, что-то связало нас, и это была не черная магия. Его тянет ко мне так же, как и меня к нему. Эти чувства невозможно не узнать. Если котику не хватит ума понять, что ему нужна именно я, то мне остается лишь посочувствовать ему. Потому я нужна ему так же сильно, как и он мне. Я могу открыть тигренку интересные тайны, он – разобраться во всем и помочь мне. К тому же, мы с ним понравились друг другу. Альфа-самка не из тех, кому можно открыть душу. Да, спать с ней будет весьма приятно, но не более того.

От последней мысли в душе шевельнулось что-то темное и злое. Пожалуй, нужно отложить мысли о постельных игрищах тигра, не то я за себя не ручаюсь.

Глава 6

– Начинается! – ахнула одна из девчонок, и обо мне, сирой и убогой, все мгновенно забыли. Толпа невест-монашек ломанулась к тому самому панорамному стеклу, из которого открывается вид на арену. Не понимаю, что начинается? Война? Чума? Нашествие варкхов?

Я тоже приблизилась к обзорной площадке, и только в этот момент поняла, что недооценила масштаб мероприятия. Под нами раскинулся огромный стадион. Тысячи зрителей, бескрайнее людское море заполнило собой семь равноценных секторов. Яблоку негде упасть. Всмотревшись, я заметила в темной массе зрителей тысячи сверкающих огоньков. Очень похоже на земную традицию включать огни зажигалок на концертах.

Да тут, похоже, намечается рок-концерт.

– Как красиво, – вырвалось у меня. – Сколько огней, – я залюбовалась эти масштабным зрелищем.

– Сегодня Ведьмовская ночь, люди хотят защититься, – с грустной улыбкой ответила мне рыженькая девушка. Серпентарий очень удачно оттеснил нас обеих к краю, и мы смогли переговариваться шепотом, подальше от любопытных ушей.

– Думаешь, им реально что-то угрожает? – с сомнением спросила я. Для меня все эти разговоры про варкхов-вампиров похожи на страшилки для взрослых. Да такая толпа любого варкха сметет, растопчет и превратит в пыль. Ни одна вменяемая нечисть сюда не сунется.

– Демоны завладевают людскими душами, – флегматично пожала плечиком рыжая. Нормально? Она говорит об этом с такой повседневной обыденностью, словно в этом мире за каждым углом стоит рогатый меняла со словами: «Пс-с! Не хочешь продать душу?».

– Зачем? Я хочу сказать, какой толк от наших душ? Варкхам ведь нужна кровь, – что-то я совсем запуталась в целеполагании местной нечисти.

– Оленна, ты как маленькая, – хихикнула рыженькая. Я отметила, как ее лицо преобразилось от искренней улыбки. – Варкхи – это низшие демоны. Они питаются кровью людей, чтобы обрести физическое воплощение. Через это воплощение и приходят настоящие демоны, – ее улыбка погасла. – Они крадут человеческие души. Люди верят, что Священный Огонь защитит их, – в ее словах послышалась горькая насмешка.

– Напомни, а чем священный огонь отличается от обычного? – я, как порядочный демон, обязана знать, какого огня нужно бояться, а какого нет.

– Священный огонь горит на священном масле, – объяснила рыженькая.

– Оу, – вырвалось у меня. Все так просто? Могла бы и сама догадаться! Туповатый из меня получился демон.

– Не беспокойся, саэрды защитят нас ото всех опасностей, – и снова ее лицо посветлело от улыбки. – Они – самые сильные воины наших земель. Им под силу любой демон, – «успокоила» меня она. – А уж миару защищают даже лучше, чем саму королеву. Ведь от нас зависит их выживание, – прозвучало с нотками гордости. Меня напугали ее слова.

– А что с нами будут делать? Как думаешь, будет больно? – сглотнула слюну я.

– Говорят, первый раз всем больно, – смущенно шепнула мне рыженькая. – Я нахмурилась. Раз есть первый раз, то будет и второй, и третий. Что ж, хорошая новость: вряд ли нас будут убивать и приносить в жертву. Обычно это можно сделать только один раз. – О, боги, Оленна, тебе что, ничего не рассказали?! – внезапно ахнула моя собеседница, по выражению моего лица догадавшись, что я ничего не понимаю. – Но ведь… – начала было она, но вдруг резко сбавила обороты: – Прости, я забыла, что ты потеряла мать два года назад. Мне так жаль, – с самым искренним сочувствием произнесла рыженькая. И пусть она говорит не о моей матери, но я приняла ее соболезнования:

– Спасибо, – кивнула я. Моя мама умерла давно, одиннадцать лет назад, но мне до сих не хватает ее каждый день.

– Твой дядя совсем ничего тебе не сказал? – не могла поверить моя новая подруга.

Почему же, сказал! Что убьет меня, если я ему не подчинюсь, и что меня убьют саэрды, если я допущу ошибку. Он много чего сказал, но вот про главное умолчал.

– Забыл, – пожала плечами я, но в глазах рыжика уловила неподдельную жалость. – Оленна, «миара» в переводе с языка древнего народа означает «супруга», «спутница», «помощница», – шепнула мне девушка. – Понимаешь? Миара становится женой. Временно, но во всех смыслах – женой, – по ее выразительному, чуть-чуть смущенному взгляду я наконец-то поняла, что эта красавица пытается мне донести.

– С саэрдом придется спать? – моя бровь заинтересованно взлетела вверх. – С тем самым, который проводил ритуал? – уточнила я, закусив нижнюю губу.

– Э-э-э… – от моей реакции девушка немного растерялась. – Вряд ли Его Превосходство выберет тебя или меня, Оленна, – рыжик явно побоялась, что я обижусь на эти слова, и метнула в меня сочувственный взгляд. Какая же она милая! – Такому сильному мужчине нужна миара под стать, – она выразительно посмотрела на альфа-самку, намекая, кто именно будет вычесывать и гладить черного тигра в ближайшее время.

Это бабка надвое сказала. Нет, я не рвусь в постель к тигренку, но мне нужно остаться с ним наедине.

– Но ведь Превосходство не единственный, верно? – я окинула взглядом толпу девушек. Многовато на одного мужчину, даже очень красивого и сильного. Не потянет.

– Да, другие саэрды тоже влиятельные и порядочные люди, – лицо девушки озарила светлая улыбка. А вот мне перехотелось улыбаться. Другой саэрд? Не тигр? Ну, не знаю… С одной стороны, представитель семейства кошачьих уже запал мне в душу, а с другой – почему бы не взглянуть на весь зоопарк? Нужно всех посмотреть.

– Вот они! – ахнула одна из девушек. – Начинается! – запищала она как ребенок на новогоднем представлении.

Да что начинается-то?! Я опустила взгляд вниз. Огромная чаша, в которой собралось бесчисленное множество людей, а в центре небольшой островок – пустующая круглая арена.

Стадион.

А вот и первые гладиаторы! На арене будто из ниоткуда появились двое мужчин в уже знакомых мне черно-золотых одеждах. Я прищурилась, но не узнала ни в одном из них тигра. Это другие мужчины: один брюнет, другой блондин, оба молоды, им не дашь и тридцати. С их появлением стало тише. Толпа притихла, и даже цветник не издает ни звука.

Секунда – и темноту озарила вспышка ярчайшего света, ослепив нас всех на несколько секунд. От досады я зашипела. Ну почему нельзя заблаговременно выдать всем зрителям темные очки, как в кинотеатрах?! Отвратительный сервис!

Я потерла глаза и проморгалась, пытаясь разглядеть происходящее на арене. А посмотреть есть, на что! Двое молодых саэрдов начали сражаться. У них в руках не оружия, но, тем не менее, они не опустились до банального мордобоя. Мальчики удивили.

В паре метров над каждым из них зависли светящиеся фигуры. Лишь вглядевшись, я узнала в одной из них очертания медведя, а во второй – рысь с характерными кисточками на ушах. Это что, голограмма? Животные так натурально двигаются, выглядят такими живыми и объемными, что, если бы не это странное свечение, их можно было бы принять за настоящих. Красивые, мощные, гордые. Несколько секунд они смотрели друг на друга, и вдруг…схлестнулись в схватке.

– Боже! – невольно вырвалось у меня, а рука сама взлетела и прижалась к губам. А тем временем прекрасная сияющая рысь вгрызлась зубами в горло могучего медведя.

Толпа одобрительно зашумела, а у меня сердце сжалось от этой картины. Зачем эта жестокость? На потеху публике?!

Медведь схватил рысь своими мощными лапами и, оторвав от шеи, отбросил ее в сторону. Рысь извернулась в полете и изящно приземлилась на четыре лапы. От толпы отделился восхищенный шепот, а я не понимаю, чем тут восхищаться? Жестокостью и болью?! Мой папа увлекается боями без правил, несколько лет назад смотрел их прямо на кухне, когда готовил. Но я не смогла выносить это зрелище. Один только вид избивающих друг друга мужчин вызывает у меня ужас и слезы. Как оказалось, не только мужчин.

Насилие между животными я тоже не выношу.

Ловкая рысь снова ринулась в бой. На этот раз она бросилась медведю в лапы. Зубами впилась в правую, а когтями принялась полосовать левую. Потапыч, к моему удивлению, таких испытаний не выдержал и начал заваливаться. Большой, но неуклюжий, он потерял равновесие. Финальный аккорд: рысь куснула мишку в бедро, и тот, взвыв от боли, рухнул.

Толпа взорвалась ликованием.

– Победа за саэрдом Толменом! – объявил чей-то голос, а я узнала имя еще одного саэрда. Медведь и рысь растворились, а мужчины, которые за весь поединок и с места не сдвинулись, пожали друг другу руки.

– Оленна, что это с тобой? – рассмеялась Алефия. – Бедолажка, ты ведь первый раз видишь поединок дхархов? – с издевательским сочувствием произнесла она. Я так растерялась от увиденной жестокости, что даже не сразу нашлась, что ответить этой язве.

– Просто кому-то дано чувствовать чужую боль, а кто-то ею наслаждается, – неожиданно отбрила рыженькая. Я в неверии повернула голову и посмотрела на нее с неподдельным уважением. У этого цветочка имеются шипы? Какая неожиданность!

В ложе повисло такое напряжение, что хоть вольтметр вноси. Все застыли в ожидании ответа альфа-самки. Та повернула голову к рыжику и посмотрела на нее таким убийственным взглядом, словно тоже захотела впиться зубами ей в шею, совсем как рысь на арене. Пусть попробует! Я эту шипастую розу в обиду не дам.

– Адель, ты, наверное, забыла, что твой отец – вассал моего отца? – сладко пропела Алефия. – Мне достаточно лишь намекнуть ему о твоем неуважительном отношении ко мне, и завтра же твой папочка заплатит за отвратительное воспитание своей дочери.

Ой, я бы поспорила с тем, у кого тут отвратительное воспитание, и чьим родителям нужно объявить педагогический выговор. Один плюс – теперь я знаю, как зовут мою очаровательную боевую подругу.

– Адель, не волнуйся, – вздохнула я, глядя при этом на невоспитанную особу. – Тебя выберет один из самых сильных саэрдов и исполнит любую твою просьбу, – возможно, я сказала глупость, но, судя по тому, как потух горящий взгляд самочки, попала прямо в яблочко. – Если попросишь защитить отца – уверена, он исполнит.

Я тыкаю пальцем в небо. Ориентируюсь лишь на логику своего родного мира. Если саэрды действительно так уважаемы, что ради них устроили это грандиозное празднество, то и влияние у них должно быть соответствующее. Как у земных олигархов, не меньше.

– Это в твоем духе, Адель, – расхохоталась Алефия. Надменно, зло. Когда так смеются, руки чешутся затолкать в рот хохочуну большое яблоко. – Потрать свое Желание на просьбу о защите отца. Это будет самым глупым поступком в твоей жизни.

Потратить Желание? Ей-богу, сказочный мир! Не саэрды, а какие-то джины. Забыли уточнить, где их нужно потереть, чтобы они Желание исполнили? Впрочем, я и сама догадываюсь…

Адель встретила презрительный смех с гордо поднятой головой. Рыжик не стала язвить в ответ и опускаться до уровня альфа-самки. Она плавно повернулась к окну и продолжила смотреть представление с видом Снежной Королевы. Лишь ее демонстративная холодность заставила меня удержать язык за зубами и не ввязаться в склоку.

– Спасибо, – шепнула я ей, и получила от девушки теплую улыбку. На сердце сразу потеплело. Нужно будет расспросить новую подругу о том, что это за желание такое, которое нужно потратить, словно монету.

Поняв, что перепалки не будет, остальные девушки тоже вернулись к созерцанию бойни.

А я не могу. Мне на сегодня хватило потрясений, душа требует покоя и сладенького. Я отошла к столу и отправила в рот еще одну дольку засахаренного яблока. Нахожусь в этом цветнике всего двадцать минут, а уже тошно от всей этой компании. Начинаю понимать графина. Чем отправлять в такой серпентарий дорогую племянницу, не грех и демона вызвать из другого мира. Нет, одной долькой тут не обойдешься, нужна серьезная артиллерия. Я взяла с большой блюда кусок фруктового пирога и опустила его на свою тарелку. Вот такой антидепрессант меня устраивает!

– Его Превосходство! – внезапно ахнула самочка. От ее внезапного вскрика я подпрыгнула на месте и чуть не уронила драгоценный пирог на пол. – Это он! – она так плотно припала к стеклу, что я испугалась, как бы она его не выдавила. А то ведь упадет, бедолажка, с огромной высоты. Мы не переживем. – Видели? Он посмотрел на меня! – радостно взвизгнула Алефия, чуть не выпрыгнув из панталонов. – На меня!

– Он посмотрел на ложу, – негромко возразила ей отважная Адель. Даже я поразилась ее бесстрашию.

– Я поймала его взгляд! – агрессивно рявкнула на нее Алефия, мгновенно растеряв весь свой лоск. Ого! Вот это злоба. Адель не стала ничего отвечать этой фурии и вернулась к созерцанию поединка.

Ну-ка, интересно, кому там тигренок глазки строит? С тарелкой в руках я подошла к панорамному стеклу и посмотрела на арену. И вправду, Превосходство предстал зрителям во всей своей тигриной красоте. Свел руки за спиной, ноги на ширине плеч, гордый и прямой взгляд на соперника. И почему девчонки переполошились? Я откусила большой кусочек от своей порции. Как же вкусно здесь готовят!

Именно в тот момент, когда я стояла у окна с набитыми, как у хомяка, щеками, и тарелкой с пирогом в руке, тирг решил вновь поднять взгляд.

И посмотрел прямо на меня.

Будто точно знал, где я стою, котяра глазастый.

Секунда, вторая, третья. В ложе стало так тихо, что слышно, как часто и недовольно дышит Алефия. Тигр не отводит взгляд, смотрит прямо и не таясь, а я так и стою с набитым ртом. Мне стало ужасно неловко. Пристальный взгляд дольше пяти секунд означает знак серьезного внимания. Нужно как-то ответить, а то невежливо получается, стою как истукан.

Я не придумала ничего лучше, чем улыбнуться ему и отсалютовать тарелкой с пирогом.