Алиса Шёбель-Пермякова
Возвращение Чернобога
Глава 2. Мары
Она проснулась только к обеду. На свежую голову Лена всё же постеснялась снова надеть своё роскошное вечернее платье и решила отправиться на поиски домоправительницы: невероятно доброй женщины, которая по непонятным для Лены причинам трепетно любила всё семейство Красовых, да и к Лене относилась, как к родной дочери. Увы, судьба распорядилась иначе: на кресле в коридоре она обнаружила двоюродную сестру Кристиана, Лару.
– Леночка! – Лара голодными глазами уставилась на свою "добычу". – Как же хорошо, что ты приехала! Как дела в Москве? Как там Чернов поживает?
– Хорошо поживает. Скоро ты сама на Карачун-балу всё увидишь, я вам приглашения уже выслала, – пожала плечами Лена. Девушка недоверчиво посмотрела на неё. На этот предновогодний бал мечтали попасть все как в Москве, так и в ближайшем Подмосковье. Кто-то особенно одарённый даже пустил слух, что молодой миллиардер Чернов будет там выбирать себе невесту.
– Ты замолвишь за меня перед ним словечко? – девушка требовательно упёрла руки в бока.
– Чернов-то тебе зачем? – покачала головой Лена. – Ты знаешь, какой он токс?
– Токсами меня не испугать, а отсюда выбираться надо, и чем быстрее, тем лучше! Опасно тут становится…
– Ты о чём?
– Аномалия становится агрессивнее, – раздался голос Кристиана, который вышел из соседней двери, заспанный и взъерошенный. Лена заметила разочарование Лары от того, что Лена и её брат спали порознь, но она быстро скрыла свои эмоции.
– Это ещё мягко сказано! – затараторила Лара. – Девушки пропадают, скот болеет, нечисть с ума сходит. Народ в деревнях с наступлением сумерек запирается на засовы, и никто даже не гуляет. Все только и говорят о конце света.
– Лар, будь другом, поделись с Леной одеждой. У тебя же полно того, что ты не носишь. А за обедом продолжим общение, – предложил Кристиан, тепло улыбаясь двоюродной сестре.
Девушке явно не хотелось уходить, но непроницаемый вид брата и облегчение, написанное на лице Лены, выбора ей не оставили.
– Я даже боюсь спрашивать, как так получилось, что тебе нужна одежда! – с напускным морализаторством покачала пальцем Лара и нехотя направилась в своё крыло имения.
– Я даже боюсь рассказывать, как именно это произошло, – вздохнула Лена, когда Лара удалилась. Кристиан с опаской покосился за угол, не слушает ли родственница. Затем он взял Лену за предплечье и завёл в спальню.
– Для разнообразия, Лара права. Люди и правда запуганы. Нечисть очень наглеет. Появилось много тварей из Нави. Такого за всё время Аномалии ещё не было.
– Давно?
– После Калинова моста началось. Что-то Кощей не договаривает о том, что вы там сделали.
Лена снова коснулась кулона Кощея. Однажды он обещал ей не врать, но тут же оговорился, что недоговаривать – это нормально.
– Александра Сергеевича бы сюда… – вздохнула она.
– Он на море отдыхает. Дорвался, наконец. Я и сам с нетерпением его жду, – признался Кристиан. – Всё слишком странно. Кстати, не только у нас нечисть злая. Из Европы приходят похожие новости. Пока что в глухих деревнях, в горах…
– Я поговорю с Кощеем, – пообещала Лена.
– Не уверен, что это поможет, – нахмурился Кристиан.
– Да, я помню, никто из вас ему не доверяет…
– А ты помнишь, что про него сказал Сивка-Бурка?
– Одежда! – в дверь шумно ввалилась Лара, внося в комнату ворох блестящих тряпок. Следом зашла одна из горничных с куртками и целым мешком обуви. Всё это богатство глухо плюхнулось на кровать.
– На тему опасности, – продолжила Лара, – вон, горничные тоже перестали бегать в деревни на ночь. Говорят, страшно! – Она произнесла это с напускным равнодушием, не обращая внимания на смущение своей помощницы. В этот момент её взгляд упал на платье Лены.
– Ооо! Это тебе Чернов подарил?! Ты потому про бал говорила?! Ты будешь его избранницей?! Ты же говорила, что между вами ничего нет!
– Чернов вообще не имеет к этому отношения. Я на нечисть напоролась… – попыталась оправдаться Лена, но заметила, что так только усугубляет ситуацию.
– Если он выберет тебя, то я его у тебя на глазах совращу! – пригрозила Лара.
– Давайте без подробностей! – воскликнул Кристиан, закрывая уши руками, а затем и вовсе покинул спальню, чтобы Лена могла спокойно переодеться.
После обеда Лена заявила, что хочет сходить в деревню. Эта идея произвела эффект, почти сопоставимый с приземлением на фонтан верхом на Змее Горыныче. И домоправительница, и горничная, помогавшая Лене одеваться, побледнели и недоумённо переглянулись. Лара подалась вперёд, с восторгом глядя на добровольную "смертницу".
– Территорию имения и сада заговаривали русалки по рецептам Пострелова, сюда навьи не сунутся, а вот в деревнях… Слухи ходят нехорошие, постарайся вернуться засветло, – дипломатично заметил Осип Терентьевич.
– Я мигом! – беспечно отмахнулась Лена.
Она не стала долго тянуть с выходом, рассчитывая, что через час вернётся, и едва ли не бегом рванула к пропускному пункту на воротах. После Москвы с её вечными делами и обязательствами ей ну очень хотелось просто прогуляться, насладиться свежим воздухом и поговорить с незнакомыми, но разговорчивыми людьми. Один из мужчин на пропускном пункте помнил Лену по её первой попытке попасть в имение.
– Ты только недолго, а то непогода намечается, – сказал он с искренней заботой в голосе. Затем, посмотрев на тучи, сунул ей в руки небольшой мешочек.
– Если вдруг что – сыпь по кругу, – посоветовал он. В мешочке была соль.
Честно говоря, реакции прислуги и простого народа напугали Лену гораздо больше, чем рассказы Лары и Кристиана. Одно дело – когда предупреждают прямо и кажется, что можно попытаться с людьми поспорить, сказать, что они преувеличивают. Другое дело – когда боятся так, что даже сказать вслух страшно. И при этом пытаются защитить: хоть и неумело, зато искренне.
То, что сначала казалось Лене непринуждённой прогулкой с целью сбора информации, теперь и вправду начинало казаться едва ли не самоубийством. Недолгая дорога до центра деревни казалась бесконечной. Ощущения усугублялись видом влажной глинистой земли, жухлой травы, сиротливо чернеющих ветвей деревьев и собирающихся туч. Сырая облицовка домов и доски заборов производили мрачное и холодное впечатление, воздух пах гнилью. Не было слышно ни птиц, ни собак, ни людей. Казалось, что вот-вот из-за угла выскочит какая-нибудь злобная нечисть. Дома хмуро прятались за традиционными для этой части России высокими заборами, но Лена не могла отделаться от ощущения, что десятки глаз следят за ней из тёмных окон вторых этажей или в щели между досками. Порыв ветра подло, исподтишка дёрнул её за полы куртки, принося с собой первые снежинки этой зимы.
Лена нервно вздохнула и осмотрелась. Погода портилась на глазах. На улицах как было безлюдно, так и осталось. Возвращаться в имение было далеко. И ведь все говорили про опасность в ночное время! Почему же так страшно сейчас? Может, она просто накручивает себя? В голове ясно всплыли рассказы Лары про то, как сходит с ума нечисть и как пропадают девушки. Вспомнились и испуганные взгляды прислуги.
Тучи сгустились настолько, что, казалось, уже были сумерки. Редкие снежинки слишком быстро превращались в непроглядную метель. Казалось, что в сердце метели кто-то есть – неясный силуэт, от которого веяло опасностью. Силуэт медленно шагал к ней, с удовольствием загоняя свою неразумную добычу. Мол, куда же ты теперь денешься?
Лена стала судорожно размышлять о том, где можно было бы спрятаться. Пальцами она приоткрыла мешочек с солью в кармане. Теперь ей казалось, что соли слишком мало, не хватит. Выровняв дыхание, она стала размышлять о том, где спрятаться. Стучаться в дома у неё не было времени – не факт, что рискнут открыть, а если и откроют, то слишком поздно. Церкви как варианта спасения от нечисти тут не было. Было шоссе, на шоссе остановка дилижанса и магазин. Тоже не надёжно, но рискнуть стоило.
– Вкусссная, – прошептала метель. – Сссветлая…
Ей показалось, что голос прямо у неё за спиной. Лена резко метнула через плечо щепотку соли. Что-то сзади зашипело. Она не стала ждать дольше и рванула в сторону шоссе к остановке.
– Дерзкая… Шустрая… – на грани слышимости доносились порывы ветра. Лена старалась не останавливаться. Дыхание сбивалось. Нечисть позади неё смеялась – мелодично, стервозно.
– Впустите, я живая!!!! Спасите меня!!! – заорала Лена, барабаня в дверь магазина. – Хоть солью обсыпьте, но впустите!
Нерешительные шаги внутри. Кто-то замер у двери, напряжённо прислушиваясь. Нестерпимый запах гнили и плесени заставил её поморщиться. Лена развернулась и прижалась спиной к двери. Вовремя.
Напротив неё стояла девушка. Невероятной красоты, стройная, гибкая, длинноволосая – почти русалка, сотканная из тьмы, теней и метели. Беда была лишь в том, что голова девушки находилась у неё в левой руке, под мышкой. Этот факт совершенно не влиял ни на улыбчивость головы, ни на самодовольство.
– Попаласссь, – шипяще констатировала она. – Нашшша!
Лена поймала себя на том, что перестала дышать. Шумно втянув воздух, она достала мешочек с солью и попыталась насыпать границу между собой и нечистью. Тварь улыбнулась ещё шире, словно насмехаясь над этими попытками, а потом сделала знак свободной правой рукой.
– Леееена… – прошептали снежинки вокруг, ветер пробирал девушку до мурашек. Затем воздух, казалось, стал закручиваться жгутом и вытягиваться из её груди, повинуясь жестам нечисти. Не было никакой возможности ни вздохнуть, ни крикнуть. Лена попыталась из последних сил постучать ногой по двери магазина, но было поздно. Липкий страх мешал ей мыслить здраво. Она понимала, что всё, это конец. В глазах темнело, и последнее, что она помнила, – это хоть и улыбающийся, но пронзительный и смертельно холодный взгляд навьей твари. И ощущение падения, будто спина внезапно лишилась опоры.
Вот так, в итоге, бесславно всё и закончилось. Ответ на вопрос "Есть ли жизнь после смерти?" пришёл достаточно быстро. Ей было обидно, очень обидно за собственную глупость и самонадеянность. Но и интересно, куда она попала. Страх потихоньку отступал. Лена постаралась подавить порывы к самобичеванию, отдышаться и осмотреться.
Она оказалась на мягчайшей, насыщенно зелёной траве, под голубейшим небом, почему-то без солнца, среди высоких и живописных деревьев. Здесь не было ни намека на метель и унылость осеннего Подмосковья. Нечисти тоже не было. Перед ней стоял Велес в своей человеческой форме, и он выглядел очень серьёзным.
– Приветствую тебя на Велесовых полях, – сказал он.
– Я умерла? – изумлённо спросила она самое банальное, что только можно было спросить.
– Откачают, – хмыкнул Велес. – Давно не виделись.
– С момента Ритуала, – согласилась она.
– Слушай внимательно, Лена Шарф. Помнишь, когда я торговался с Кощеем за тебя после того, как ты его освободила?
Лена кивнула. Такое забыть трудно. К тому же, никто ей так и не сказал, каков был итог сделки.
– Мы договорились, что я не мешаю ему осуществлять задуманное и никак не влияю на тебя. Твоя добрая воля была одним из ключевых условий с моей стороны. Добровольно и без принуждения, – словно в ответ на её мысли сказал Велес.
– Но для чего? – нахмурилась Лена.
– Я не могу многого сказать, прости. И я, и Кощей связаны по рукам и ногам нашим договором. Потому я изворачиваюсь, как могу. Он тоже. Но ключевое решение будет за тобой. Я рад, что вы подружились с Сивкой-Буркой, хотя он меня и недолюбливает. Ты должна помочь ему разбудить своего хозяина. Это очень важно.
– Это тот, который Перун?
– Эх, Лена, вроде знаешь, кто мы, а всё равно уважения в голосе не слышно! – подбадривающе улыбнулся Велес, а затем снова стал очень серьёзным.
– Перун спит крепко и надёжно. Даже мне не ведомо, где именно. Для того, чтобы его разбудить, нужен богатырь. Потому или ищите богатыря, или создайте. У богатыря должен быть богатырский конь, меч-кладенец и сила Матушки-Земли. Дай все три подходящему человеку, и всё получится. Неподходящего они всё равно отвергнут.
– Богатырь, конь, меч, сила… А как богатырь должен пробудить Перуна?
– В своё время его пробудили Живой Водой, но для этого надо знать, где он спит. Поэтому я бы предложил богатырю зазвонить в Царь-Колокол – недаром его каждый раз упорно переотливали и бережно хранили.
Лена изумлённо уставилась на Велеса. Она ходила вокруг Царь-Колокола на экскурсиях по Кремлю. Каким же надо быть богатырём, чтобы поднять такой колокол! Собственно, он и стоял на своём месте только потому, что никто его никуда поднять не смог.
– Э… Это вообще возможно? – изумлённо спросила она Велеса.
– Обычному человеку нет. Но ставки настолько высоки, что придётся становиться необычными. Ты, кстати, совершенно забыла, что ты тоже необычная. Почему Мару не встретила огнём?
– Он… Не получается у меня… – призналась Лена.
– У тебя не получается поверить, но придётся. От этого зависит очень многое. По сути, от этого зависит всё.
– Но как мне поверить?! – спросила было Лена, но тут её закрутил вихрь, образ Велеса померк, размылся, и внезапно везде стало темно и тихо.
Она открыла глаза в уже знакомой роскошной спальне в пентхаусе Москва-Сити. В прошлый раз она оказалась здесь после попытки Василисы отравить её Мёртвой Водой. "В своё время его пробудили Живой Водой", – отозвалось в памяти отголоском сна.
Кощей сидел рядом в кресле, задумчиво и крайне опасно глядя прямо на неё. Локти его опирались на широко расставленные колени, руки подпирали острый подбородок, хмуро сведённые брови не скрывали ярости, плещущейся в глазах.
– Идиотка! – выплюнул он. – Погулять ей захотелось, самостоятельность проявить! Да если бы та дура в магазине тебя не затащила внутрь… Ты хоть понимаешь, сколько всего стоит на кону?!
– Я понимаю, что Аномалия становится опасной. И это всё после нашего ритуала. Не скажешь, почему? – Лена тоже перешла в наступление. – Я вышла в деревню засветло! Хотела поговорить с людьми, чтобы тебе всё рассказать! Погода сменилась так быстро, что я даже вернуться в имение не успела! Что происходит?!
Кощей задумчиво посмотрел на неё, но прежней ярости в его глазах уже не было. Он продолжал пристально смотреть на неё и молчал.
– Тебе нечего сказать? – изумилась Лена.
– Мне есть что сказать. И этого «что» слишком много.
– Я никуда не спешу.
– Когда мы с тобой провели ритуал, мы действительно открыли границу Аномалии. Стали пробуждаться новые существа. И да, не все из них добренькие. Я хочу провести ещё один ритуал, после которого должно стать как надо, – осторожно подбирая слова заговорил Бессмертный.
– Что за ритуал? – насторожилась Лена.
– Ритуал, чтобы навьи были под контролем. Чтобы не повторилась ситуация, как сейчас в деревне с тобой.
– И когда ты мне собирался об этом сказать?
– Сказал же! – очаровательно усмехнулся Кощей. – Расскажи лучше, кого вы там с младшим Красовым накараулили.
Лена с подозрением уставилась на Кощея. В последнее время его настроение менялось на глазах, и она никогда не знала заранее, чего от него ожидать.
– Сивку-Бурку, – ответила она.
– Да ладно! – Кощей хлопнул ладонями по коленям от восторга. – И чего хочет этот крайне хитрый конь?
– Перуна разбудить. Говорит, что для этого нужен богатырь с конём и мечом-кладенцом. – Лена решила пока не говорить Кощею о Велесе.
– Ну, конь – это, положим, он сам. Кстати, кто из вас его поймал?
– Кристиан, конечно.
– Ха! Кристиан – кандидат в богатыри! – Кощей радостно откинулся на спинку кресла. – Вот это будет шоу!
– Ты считаешь, что он не сможет?
– Сейчас вообще мало кто чего может. Такое вот небогатырское время. А Кристиан… Не, я не спорю, он добрый, принципиальный, но без денег своего папаши он никто, пустое место! Чтобы он стал богатырём? Я бы на это посмотрел!
– Ты поэтому так легко разрешаешь мне с ним общаться? – насторожилась Лена.
– А разве я с кем-то тебе общаться запрещал? – изумился Кощей Бессмертный.
Лена почувствовала, как в ней поднимается волна давно накапливаемой ярости.
– Тебе по пунктам перечислить, или сам вспомнишь? – процедила она, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.
– Ты про экспресс-свидания? Так у Горыныча же срочное дело было!
– А ну не паясничай!
– Хорошо, извини. Я в курсе, что ты ищешь себе парня, но поверь моему опыту, они тебе не подходят, – Кощей пожал плечами, но в его глазах затаился смех.
– И кто же, по-твоему, мне подходит?
– Не они!
– Ты?
– Лена! Неужели ты наконец обратила внимание на своего обаятельного и властного начальника? Старик польщён, весьма польщён!
– Что ж ты не можешь, как все нормальные люди-то! – разочарованно простонала Лена.
– Потому что я – не человек. А после Калинова моста ты тоже не вполне человек. И чем искать, куда стравить гормоны, лучше бы поусерднее свою магию осваивала! Кто тебе мешал по Маре огнем ударить? Ты ведь можешь! Я тебе столько всего дал! А ты самым позорным образом едва не сдохла! – теперь его голос сочился презрением.
– Ах, это ты мне дал… – Лена ощутила, как её негодование становится буквально физическим, искрами пробегая по позвоночнику и к кончикам пальцев.
– Кем ты была до меня! Ничтожество! Жалкое и ноющее! – нагнетал колдун.
– Ах, ничтожество… Которое тебя освободило! – зашипела девушка.
– Которая не могла даже сразу вот так взять и приехать! Сколько мне пришлось тебя из разных передряг вытаскивать – не счесть! За руку вести пришлось! Носом во вход в подвал, где я был заперт, тыкать!
– И брата в козленочка превращать, чтобы у меня выбора не осталось, не так ли? – вырвалось у неё, и только тогда она заметила, как осекся Кощей.
– Я бы предпочёл, чтобы ты связывала со мной несколько иные фантазии… – ядовито ушёл от ответа этот гад. Тем не менее, зерно сомнения было посажено, а гнев уже не сдержать. Он зудел на кончиках пальцев, бурлил в груди и ждал высвобождения.
– Иных. Не. Дождёшься! – чётко разделяя каждое слово, прорычала девушка, с удовольствием представляя себе, как её злоба и обида летят к Кощею и воспламеняют его. Одежда колдуна действительно воспламенилась.
– Ну, раз девушка сама предлагает… – промурлыкал Кощей и одним щелчком испарил их верхнюю одежду.
– Гад! – ахнула Лена, одной рукой пытаясь прикрыть лифчик, другой же посылая в него огненный шар за шаром.
– Мммм, горячо! – усмехнулся Кощей, щелчком направляя все шары в круговое движение под потолком.
– Я тебя всё равно достану! – прорычала Лена, набрасывая на колдуна энергетическое лассо. Колдун перехватил его в воздухе и сильно дёрнул на себя. Лену потянуло, и она с разгона упала прямиком в объятия Кощея. Их губы оказались слишком близко друг к другу.
– Как же мне нравится, когда ты злишься, – шепнул Кощей с восхищением. – Ты становишься почти непобедимой! То, что нужно!
Его самоуверенная улыбка сменилась на изумление, когда взрыв чистой ярости разметал их по разным концам спальни. Он еле успел подправить заклинание, и оба зависли в воздухе, чуть-чуть не долетев до стен. Лена всё ещё отказывалась признавать поражение, брыкаясь и стремясь вернуться на пол. Тогда колдун решил, что пора перехватить инициативу. Молниеносно оказавшись рядом, он прижал её к одной из стен, фиксируя её руки над её головой. Лена яростно зарычала, и вдруг все занавески и кровать вспыхнули огнём.
– Довольно, – шепнул он, легонько дуя на её лицо. Огонь исчез, и её глаза изумлённо округлились. – Ты молодец, теперь запомни это ощущение.
– Я… Э… – слабо пролепетала она, осознавая, что именно натворила.
– Ты была восхитительна! – Кощей легко подхватил её на руки, разрывая энергетические путы, привязывающие её к стене, и бережно положил её на не успевшую загореться простыню. – Вот так и надо было Мар разгонять. Можешь ведь, когда захочешь!
С непривычки у Лены кружилась голова, а сил не было даже на то, чтобы ворочать языком. Она слишком сильно выложилась, слишком сильно разозлилась. Ещё раз посмотрев на хрупкую фигурку в одном нижнем белье, колдун достал из комода плед, накрыл её и покровительственно потрепал по щеке.
– Малышка, это было чудесно! – не удержался он от банальности, наслаждаясь гаммой искренних чувств от непонимания до гнева на её лице. А затем вышел из комнаты.
Глава 3. Кикимора домашняя
Утро встречало Москву серой мглой, затянувшей заснеженные многоэтажки. Погода не радовала, хотя Лена привыкла к такой хмари ещё в Вене. Она задумчиво развернула ладонь и зажгла на ней огонёк. Затем затушила его и снова зажгла. Теперь у неё это получалось.
Кощей Бессмертный, несмотря на все её проклятия и ругань в его адрес, в итоге сделал то, чего у неё самой не получилось. Да, его действия были вопиющими и провокационными, но цели он достиг: она начала использовать свою новообретённую силу. Интересно было то, что в части разблокировки её магии намерения Кощея совпадали с намерениями Велеса. Только вот чего каждый из них при этом от неё ожидал? Куда ей двигаться и как сделать так, чтобы всё закончилось наилучшим образом именно для неё самой, а не для кого-то из богов.
Очередной огонёк вспорхнул с её ладони и сделал задумчивый круг по комнате. Не найдя, куда приткнуться, шарик перегорел в воздухе, оставив после себя хлипкие струйки дыма.
Оба, и Кощей, и Велес упорно отказывались делиться своими конечными целями. Лене не хотелось быть игрушкой в махинациях древних могущественных существ. Огненный шар в её руке красноречивее любых слов показывал, что и она не так слаба, как раньше. Но у Кощея с Велесом были века опыта. Опыта борьбы, интриг, схваток и противостояний. А Лена… Зачем им какая-то простая австрийская девочка с русскими корнями?
Очередной огонёк принял форму горящего мотылька. Лена угрюмо проследила, как с каждым взмахом истончаются его крылышки. Десять секунд и ничего не осталось.
Велес говорил о свободе воли и о решении, которое ей предстояло принять. В свете этого решения Лена почти разгадала тактику Кощея – дезориентировать. Он был непредсказуем. Она действительно не понимала, чего тот от неё хотел: зачем, когда и как. Он то поддерживал её, то соблазнял, то ругал, то выводил из себя. И оставлял в самый неожиданный момент. Даже вчера. Мог ведь продолжить и довести всё до логического конца? Вопросов бы больше не осталось. Но нет, он уходит и укрывает её пледиком… а потом продолжает балагурить о том, как бы он хотел, чтобы она обратила своё внимание на него… Гад!
Следующий огненный шар вылетел из открытого окна и скрылся за облаками.
Как себя с ним вести? Что говорить? Как поступать? Как только она начинала верить, что между ними ничего нет, пыталась найти себе кого-то другого, Кощей сразу был тут как тут во всём своём злодейском великолепии.
Попытка сотворить следующий шарик с треском провалилась. Он взорвался с громким хлопком, щедро разлетаясь вонючим дымом да жгучими мелкими искрами. Следов они не оставляли, но обидно жалили кожу. Лена затрясла рукой. Доигралась!
По привычке она потянулась к кулону с бессмертником. В её голове постоянно возвращалось ещё одно воспоминание. Словно её подсознание не давало ей о нём забыть: его заминка. Когда она, не задумываясь, ляпнула, что именно он отвечал за превращение её брата в козлёнка. Лена хотела разъяснений. Не станет же Бессмертный нагло лгать в ответ на прямой вопрос! Главное – правильно этот вопрос сформулировать, чтобы не оставить Кощею возможности уклониться от ответа. Этому искусству она только училась, и колдун был, пожалуй, лучшим из возможных наставников.
Задумавшись над формулировкой, она вышла с жилых этажей и спустилась на представительский. Там находились несколько переговорных, кабинеты сотрудников с алмазными пропусками, включая её собственный, и, конечно же, кабинет Кощея. Коридоры были роскошно отделаны разными сортами дерева и камня.
Табличка на двери отливала золотом. Массивные чёрные буквы информировали всех посетителей, что именно здесь работает "Генеральный директор. Чернов Константин Афанасьевич". Под этим именем Кощея знала вся Аномалия, а теперь и весь мир. Гениальный предприниматель, основатель направления техномагии, человек, который перевернул мир с ног на голову.
Дашенька, его бессменная секретарша, буднично сортировала какие-то бумаги. Это была юная девушка с тёмными вьющимися волосами до плеч и очень тёплым взглядом. Когда-то Лена искренне надеялась, что Кощей переключит на неё своё внимание, но колдун доходчиво объяснил, что хороших секретарш в настоящее время днём с огнём не сыщешь, и потому втягивать девушку в свои интриги не входило в его планы. Несмотря на свою должность, Дашенька не знала, кем на самом деле является её босс.
– Привет, Константин Афанасьевич у себя? – спросила Лена.
– Елена Андреевна! – воскликнула Дашенька, восторженно глядя на загадочную партнёршу Чернова. Разброс слухов о ней, что ходили по офису, варьировался от самых невероятных до возмутительно пошлых, но Дашенька почему-то решила верить только в самые сказочные и волшебные из них. Она смотрела на Лену, как на своего кумира. – Конечно, проходите! Вам кофе сварить?
– Благодарю, не в этот раз.
Лена мысленно повторила сформировавшийся в голове вопрос, для приличия стукнула в деревянную дверь и поспешила войти в кабинет, пока не растеряла всю решимость. Она уже открыла рот, чтобы его задать, но…
Но Кощей был не один. Причём находился он в очень интимных и позе, и действии. Лена запнулась, изумлённо наблюдая за напряжёнными мышцами, которые приводили в движение всё его тело, за капельками пота на коротких волосах и ритмом, заставлявшим двигаться весь стол. Колдун тяжело дышал. На его плечах покачивались необычные туфельки на такой высокой шпильке, что Лене было неясно, как их владелица вообще могла в них ходить.
Придя в себя от первого шока, она начала бесслышно пятиться назад. Кощей, словно чувствуя неладное, медленно начал оборачиваться в её сторону. Лена пискнула и выскочила за дверь, быстро захлопнув её за собой.
– Даша, что бы ни случилось, меня здесь не было, поняла? – прошептала она, не дожидаясь изумлённого подтверждающего кивка, и со всех ног побежала к лестнице.
Вверх или вниз?
Лучше вниз – больше этажей и искать дольше! Проскакав несколько пролётов, она услышала, как где-то наверху хлопнула дверь. И почему главный злодей Аномалии не мог спокойно довести начатое до логического завершения, а непременно должен был бежать за ней! Вжавшись в стену, девушка на цыпочках прокралась к двери, приоткрыла её и проскользнула в щель, стараясь также бесшумно закрыть. А может, всё же, это был не он?
Внезапно ей пришла мысль, что, возможно, Кощей наконец-то нашёл себе пассию, и теперь, возможно, отстанет от неё. Она не сдержала улыбки облегчения. Ей очень, очень хотелось в это верить. Тем не менее, она предпочитала не рисковать.
Из всех возможных мест её занесло на этаж бухгалтерии. Даже лучше – вряд ли Кощею придёт в голову искать её именно здесь. Этаж бухгалтерии был, пожалуй, самым неволшебным во всей башне, даже несмотря на то, что здесь работало немало русалок и чертовок. Большую часть площади занимали просторные комнаты, где множество сотрудниц вели всю отчётность корпорации.
Внешне этаж мало чем отличался от любой другой бухгалтерии мира: стопки бумаг и отчётов на полках, столах и подоконниках, сотрудницы в стильных платьях и костюмах, модные причёски и оживлённые разговоры, ароматические палочки, дорогие масла и растения в горшках.
Как и большинство бухгалтерий мира, эта представляла собой чисто женский коллектив. Как и в большинстве чисто женских коллективов, именно здесь, на этом этаже зарождались самые дикие слухи в корпорации. Здесь суровому обсуждению подвергались всё и вся: кто во что одет, кто где выходил в город, кто кому улыбнулся и кто кого любит. Естественно, особенно активно обсуждали "загадочную" Лену Шарф: появилась из ниоткуда, чуть не погибла, и тут же заняла столь высокую позицию в иерархии. Кем она на самом деле приходится Чернову? Сколько раз и как она его ублажила, сколько раз и как он её обломал? Когда они поженятся, разведутся, родят ребёнка и когда же, наконец, Ленину высокую позицию займёт новая фаворитка предпринимателя?
В настоящее время разговоры, конечно же, были сосредоточены на подготовке к Карачун-балу: платья, туфли, причёски, украшения, макияж. Но Лена не обольщалась: стоит кому-то её заметить, как Карачун-бал временно потеряет все свои позиции в их внутреннем рейтинге. Чтобы избежать лишних разговоров, Лена свернула в сторону Архива. К тому же, у неё появилась идея, как можно найти нужные ей ответы без привлечения столь занятого генерального директора.
Архивом ведала очень интеллигентная домашняя кикимора. Первое время Лена опасалась эту архивариуса, не зная, чего ожидать от домашней кикиморы после своего опыта с её болотными сородичами, однако опасения были излишними. Кикимора оказалась крайне приятной собеседницей и очень исполнительной сотрудницей. В вотчине кикиморы царил идеальный порядок: ни пылинки, ни паутинки. Современные лампы дневного света мирно отражались от лакированных столов, а чёрные хромированные стеллажи чёткими рядами заполняли всё помещение архива. Единственным “нарушением” идеального порядка был запах старой бумаги, который наполнял воздух. Кикимора как-то призналась Лене, что ей просто очень нравится этот запах.
– Елена Андреевна, чем обязана редкой гостье? – сухонькая глазастая старушка с носом, похожим на торчащий сучок, и соломенными волосами, собранными в тугую кичку на макушке, радостно улыбнулась Лене.
– Здравствуй, – ответила девушка. – Прости, я без подарков, сама не ожидала, что зайду.
– Лена, ты и так меня забаловала уже. Чем могу помочь? – кикимора ласково потрепала девушку по плечу.
– Мне бы отчёты по расходам трёхлетней давности, – в ужасе замирая от предвкушения страшных разоблачений попросила Лена.
– Очередная проверка? – миролюбиво спросила архивариус.
– Не совсем, мне нужно кое-что сверить, – уточнила девушка.
Кикимора всегда отлично помнила, где что хранится, и потому коробка с нужными отчётами быстро появилась на столе перед Леной.
– На этом пока всё, благодарю тебя, – сказала Лена и погрузилась в чтение. Она задумчиво просматривала отчёт за отчётом, надеясь, что успеет до того, как её найдёт Кощей.
– Если ты ищешь что-то конкретное, я могу облегчить тебе задачу, – предложила кикимора.
– Оно и конкретное, и не очень, – призналась Лена, вспомнив, что у их архивариуса действительно была абсолютная фотографическая память. Кикимора тепло и выжидающе уставилась на неё.
– Мне нужны разовые выплаты третьим лицам с неясным назначением платежа. Например, за оказание консультаций или что-то в этом роде. Или необычные пожертвования. Что-то, что не укладывается в обычную деятельность корпорации.
