Алиса Князева
Попаданка для ледяного дракона
Глава 4. Завтрак не по плану
– Ничего я не знаю, – возражаю я. – Я вообще плохо понимаю, как работает эта ваша магия.
– Проще, чем кажется. Князю нужна сила, чтобы бороться со льдом, поскольку сам он – тоже лёд и не навредит зиме. Поэтому ему нужно живое тепло.
– И как это поможет мне выжить? – я поджимаю губы и медленно опускаюсь в воду.
– В основе магии всегда лежат чувства и эмоции. Сама суть волшебства в умении правильно направить энергию, неподвластную обычным людям. Любовь, страх, ненависть, надежда, радость – всё это мощный источник сил.
Я хмыкаю. Даже не пробуя, ясно, что радоваться своему превращению в лёд невозможно.
– И что? Вы можете сказать прямо, а не загадками?
Брегитта хмыкает.
– Да разве ж это загадка? Ты пойми, что он возьмёт в любом случае. Станешь сопротивляться – заберёт силой.
Я поджала колени и зажмурилась. Ну почему это случилось именно со мной?
– То есть моё согласие поможет выжить?
– Искренность. Она ценнее, – Бригитта добавила в воду несколько капель чего-то ароматного. – Но вам не дано понять князя. Не понимаете, насколько он прекрасен.
Да уж, такое сложно разглядеть, когда из тебя делают ледяную скульптуру.
Вымывшись и согревшись, я выбираюсь из ванны и позволяю Бригитте заплести меня. Затем выбираю длинное малиновое платье. К нему имеется что-то, напоминающее подштанники и приятная меховая накидка. Неизвестно, позволят ли мне переодеться перед «ледяным скульптурированием», лучше сразу хватать самое тёплое.
Бригитта в сопровождении того же стражника повела меня дальше по коридорам. Интерьер оказался мрачным и неприветливым. Я не видела большой разницы с подземельем, где провела ночь. Князь явно не женат, женщины в доме не было давно. А ведь замок очень перспективный.
Компания, в которую я пыталась устроиться, специализировалась на дизайн-проектах для богачей. Предоставь я им оформление такого замка, наверняка выиграла бы стажировку и получила работу… Впрочем, о чём это я? Не видать мне больше ни работы, ни дома.
Мы входим в столовую. Я ожидала огромную комнату с длинным столом, человек на десять, как бывает в замках подобного масштаба, но Кристер, похоже, человек практичный. У высокого панорамного окна круглый стол, заставленный разными блюдами. Стульев всего два, как и приборов друг напротив друга.
Хозяин замка стоит у окна и смотрит на улицу.
– Я привела её, как вы и желали, – заискивающе улыбается Бригитта.
– Хорошо, свободна.
Я вздрагиваю. Очень странное ощущение. Мне жуть как страшно оставаться с ним, но при этом волнительно. Этот мужчина опасен конкретно для меня и мне стоило бы выбежать отсюда с визгом, но я почему-то остаюсь.
Бригитта выглядит разочарованной, будто ожидала, что это она будет пировать с князем, а я так, в углу постою для смеха. Какие-то странные у них взаимоотношения.
Когда дверь закрылась и единственным звуком, который я слышала, стал стук моего сердца, Кристер оборачивается.
– Голодна?
– Нет, – говорю я, а сама киваю.
Князь поднимает бровь и подходит к одному из стульев и выдвигает. До меня не сразу доходит, что это приглашение сесть.
Когда подхожу ближе, понимаю, что от князя приятно пахнет зимним лесом и холодом. Пытаюсь стряхнуть наваждение, но получается плохо. Впрочем, он ничего не говорит и садится напротив, так же молча.
– Приятного аппетита, – решаюсь сказать я.
Кристер хмурится, будто я выругалась, и опускает взгляд на тарелку. Мне становится неловко, вдруг здесь это какое-то оскорбление?
– Приятного аппетита, – наконец процеживает он сквозь зубы.
Признаюсь честно, я пытаюсь расположить его к себе. Может, сжалится и не станет меня замораживать?
Мы накладываем еду в тарелку. Я снова не выдерживаю.
– Давно у вас идёт война?
– Достаточно.
– Ты один сражаешься? Получается, как генерал армии?
– Нет, я не один, – односложно отвечает он и неожиданно поясняет. – У меня ещё три брата, – морщится с презрением, – но оборону держат только на севере, востоке и западе.
Получается, Кристер в самом центре заварушки?
– А на юге?
– Готовят магов, чтобы противостоять демонам.
Господи, тут ещё и демоны?!
Кристер замечает выражение моего лица и объясняет:
– Они приходят с зимой. Мерзкие создания. Эффективнее всего против них магия огня, но в последнее время таких мало, поэтому приходится мне.
Ругаю себя за проявление сочувствия. Нельзя оправдывать то, что он собирается со мной сделать.
– Но ведь можно придумать что-то, – я дёргаю плечом. – Не обязательно делать из девушек ледяные скульптуры.
– Предлагаешь, чтобы это сделали демоны? – хмыкает он.
– Я просто не хочу умирать!
Кристер смотрит на меня и некоторое время молчит, а потом отводит глаза. Клянусь, я видела тень сожаления на его лице. Неожиданно он поднимается и отходит к комоду. Берёт там свечу и задувает её.
– Я хочу показать тебе, что буду делать, – говорит он и ставит подсвечник на свободное место. – Научить тебя. Не бойся, от такого не умрёшь, но поймёшь, чего ждать. Своим источником я могу делать так.
Его глаза начинают светиться изнутри, и по серебристому металлу тут же бегут морозные узоры, постепенно становясь будто опушкой инея, который полз вверх по свече к фитилю.
– А теперь, – он наклоняет к плечу голову. Я, будто загипнотизированная, смотрю в его глаза и боюсь пошевелиться, – я возьму немного.
Горло будто лентой перехватывает. Я чувствую, что дышать становится холоднее, спину морозит. Вижу, как к нему тянутся искры, но не красные, как было с мышью, а золотистые.
Ой-ой, это плохо, да? Судя по лицу Кристера, да. Он выглядит удивлённым, а потом мою руку будто охватывает раскалённая проволока. Я вскрикиваю и прижимаю к груди запястье.
– Хватит! Хватит, больно! Пожалуйста, Кристер!
Он молчит, а потом присаживается перед моим стулом, забирает травмированное запястье и сжимает в кулаке. Тёплые пальцы стремительно остывают и мне становится немного легче, как если опустить обожжённую руку в холодную воду.
– Я не выдержу, – расплакалась я. – Слишком больно!
– Тише, – на удивление мягко отвечает князь. – Это сделал не я. В смысле, я, но это случилось не из-за того, что я взял у тебя силу.
– О чём ты говоришь?
Он разворачивает моё запястье и сдвигает палец. Я присматриваюсь и обнаруживаю, что на коже появился какой-то рисунок, будто нарисованный золотой краской узор.
Глава 5. Хорошие ли новости?
– Что это такое?! – я вырываю руку и осматриваю рисунок, опоясывающий моё правое запястье. – Зачем ты это сделал? Мало того, что держишь меня как пленницу так ещё и клеймо поставил?!
Обидно до жути.
Князь на мою истерику не реагирует.
– Этого не может быть, – Кристер меня будто не слушает. – Она не должна проявиться сейчас. Не так… – и добавляет уже совсем жуткое. – Не с тобой.
– Что? О чём ты?
– Я не стану трогать твой источник, – неожиданно заявляет князь и одёргивает рукав моего платья, чтобы скрыть метку. – Бригитта!
Прислужница немедленно вваливается, будто подслушивала под дверью всё это время. Я её знаю час от силы, и её услужливость начинает раздражать. Не представляю, как Кристер это терпит. Впрочем, с его высокомерием…
– Да, мой господин? – заискивающе улыбается Бригитта.
– Подготовь гостевую комнату, ту, что с камином.
– Р-рядом с вашей спальней?! – женщина прикладывает ладонь к лицу и смотрит так, будто он предложил добавить ананасы в салат «Оливье».
– Да. Наложница будет жить там.
Настаёт моя очередь удивляться. Ничего тебе татушка. Из камеры в недрах земли в гостевую комнату рядом с его спальней? О, боже мой, я что-то опасаюсь. А если станет скучно, и он решит… расслабиться? В отличие от моего недо-босса, приставшего ко мне с непристойностями на корпоративе, Кристер может превратить меня в ледышку, а значит…
Судя по лицу Бригитты, князю стоило отдать эту комнату под разведение скунсов, а не мне. Вот не надо так на меня смотреть, я здесь решаю ещё меньше твоего.
– Мы вернёмся не раньше ночи, – продолжает князь и возвращается на своё место. – Всё должно быть готово. Ванну ей тоже приготовишь, там же в комнате.
– Но… мой господин.
– Ты не поняла приказа? – рыкает князь.
– Нет. Всё понятно, – трагично охает прислужница и выбегает из комнаты, изображая обиженную девочку-подростка.
Максимально странная дамочка. Она будто одержима Кристером, а тот выбрал новую игрушку и о Бригитте забыл. Может, никогда и не вспоминал.
Некоторое время тишину нарушает только звон посуды.
– Мы? – решаюсь переспросить я. – Ты же сказал, что не будешь меня убивать?
– Верно, но это не значит, что я оставлю тебя тут.
– Хочешь взять меня с собой на бой? Но зачем? И что это за метка? Я ничего не понимаю!
– Как тебя зовут?
Мой поток вопросов обрывается. Серьёзно? Татушка не просто переселяет из подвала, но ещё и провоцирует знакомство? Ничего себе.
– Катя. Екатерина.
– Катя, – подлец, конечно же, выбирает короткую форму, – ты слишком много болтаешь. Я начинаю думать, что слова Алишера имели смысл.
– А Алишер – это кто?
– Зимний жрец, который помог тебе прийти в мой мир.
Ясно. Ещё один враг. А друзья-то будут?
– Объясни хотя бы, что это за метка, – прошу я.
Он кривится и запихивает в рот отрезанный ломтик гренки. Я вынужденно жду, когда князь изволит прожевать. Раздражает ещё то, что князь даже жрёт как-то красиво. Попыталась представить баранью ногу, от которой он отхватывает куски мяса зубами, но даже в моей фантазии Кристер делает это благородно.
– Пока тебе достаточно знать, что я буду заботиться о твоей безопасности. Её нужно попытаться снять, но этим мы займёмся позже.
Снять клеймо? О, я только за!
Это будет означать, что Кристер меня отпустит? А домой вернёт? Из кого он будет тянуть источник, если мы отправляемся на бой?
Качаю головой. Похоже, подлец прав, я слишком много думаю. Нужно порадоваться, жизнь-то налаживается. Даже князь снова выглядит красавчиком. Опять думаю, что он ничего такой.
– Спасибо, – позволяю себе улыбнуться.
– За что?
– За комнату. Внизу было очень… холодно.
Он хмурится, а затем снова сосредотачивается на своей тарелке и о чём-то думает. А я нахожу силы позавтракать.
Боже мой, кофе у него изумительный. Первую чашку я выпиваю едва ли не залпом, вторую уже смакую. Там какая-то добавка явно, но не знакомая мне корица, а что-то пряное. Будто глинтвейн пьёшь, но это кофе.
В качестве завтрака я выбрала вафли с кисло-сладким джемом, посчитав, что сейчас мозгу не помешает сахар, чтобы успокоиться.
– Мой князь, – на наш завтрак просачивается Алишер, который снова как-то по-злодейски потирает ручки. – Я пришёл подготовить наложницу…
– В этом нет нужды.
– Но тогда она растратит всё…
– Она не подходит.
– Оу… очень жаль, – глазки его, напротив, загораются жадным интересом. – Значит, я могу забрать её?
– Нет.
– Но… зачем она вам? – Алишер улыбается, но как-то нервно.
Князь не считает нужным отвечать, и я втайне радуюсь. Кристер хоть и жуткий, да и вообще виноват в моём перемещении из реальности в мир кошмаров, но с ним спокойнее, чем с маньяком, одной из первых фраз которого было предложение меня изуродовать.
– Князь… – не сдаётся священник.
– Алишер, ты считаешь, что я должен обсуждать с тобой принятые решения?
– Н-нет, что вы…
– Тогда достаточно вопросов. Через полчаса мы выезжаем.
– Конечно, – разочарованно отвечает Алишер. – Распорядиться о рабах?
Я вздрагиваю и поворачиваюсь к Кристеру. У него есть рабы? Откуда? Что-то у меня нехорошее предчувствие, относительно их судьбы.
– Да, подготовьте.
Волосы на моём затылке встают дыбом. Получается, если сегодня не умру я, он сделает ледяной скульптурой кого-то другого?
Глава 6. Суть метки
Едва дождавшись, когда Алишер выйдет, я пронзаю Кристера взволнованным взглядом.
– Рабы? В вашем мире есть рабство?!
– Хорошо, что ты уже приняла судьбу и не споришь на тему реальности своего переноса в другой мир, – князь наливает себе ещё кофе, а мне сразу хочется устроить истерику. – Почему тебя удивляет существование рабов?
– Потому что это… неправильно!
Кристер качает головой, и разговор прерывается. Я смотрю на свои вафли и понимаю, что аппетита снова нет.
«Он нуждается в твоих чувствах больше всего», – напоминает голос кролика из сна.
– Кто эти люди? – снова спрашиваю я.
– Какие?
– Ты понял, о чём я! Вы захватили их в плен или что?!
– Это преступники, преступления которых настолько серьёзны, что им закрыто возвращение в общество. Их лишили права распоряжаться своей жизнью. Поэтому они – рабы, – объясняет Кристер.
С меня спадает боевой настрой, но я всё равно возражаю. Из чувства противоречия.
– Это жестоко. А как же несправедливо обвинённые?
– Катя, ты хочешь вернуться к вопросу использования твоей энергии?
Я затыкаюсь и тру рисунок на руке. Зря я всё же выпендриваюсь. Кристер не из тех мужчин, кому стоит перечить. Да и этих рабов я пока в глаза не видела.
– Доедай, – Кристер вытирает губы салфеткой и встаёт.
Я опускаю взгляд и слушаю, как удаляются его шаги, а потом вздыхаю и внимательнее рассматриваю рисунок на руке. Тонкие волнообразные завитки немного мерцают. Издалека можно, наверно, принять за золотую цепочку. Вот только князь требовал спрятать и не показывать. Пока у меня нет причин ему не верить.
Интересно, что это на самом деле. Она появилась, когда он попытался меня размотать. Вдруг в этом дело? Вдруг моя энергия какая-то особенная, и Кристер не может ею воспользоваться? Или она вообще ему вредит, а признаться – значит, переступить через себя. Само собой, его морозное величество на это не согласен.
– Что ты задумала, змея? – шипят из угла.
Я резко одёргиваю рукав, пряча метку, и поворачиваюсь. Не заметила, когда в комнату вошла Бригитта.
– Что?
– Пригрели змею на груди. Что ты задумала, мерзавка? – зло шипит служанка. – Погубить его хочешь? Или считаешь, что самая умная, раз пытаешься соблазнить князя? Он слишком умён и не купится на это!
Боже мой, какой же тяжёлый она случай…
– Бригитта, ты о чём вообще? Я не понимаю.
– Он должен был измотать тебя, но передумал. Почему?!
О-о-о, похоже, сейчас именно тот момент, когда мне нельзя признаваться? Внутри поднимается жажда протеста. Взять и сказать ей? Что будет?
В конце концов, Кристер сам виноват. Надо было объяснить нормально, что это за метка.
Опять же, Бригитта хоть и странная, но живёт в замке Кристера, выполняет его поручения и помогает с иномирками. Может у кого-то такое было? Вдруг пойму, что делать?
Ладно, я не доверяю ни одному из них, а так хоть получу информацию.
– Он передумал меня разматывать, потому что пытался потянуть мою силу, и появилось это, – я задираю рукав. – Не объяснил, что это значит. Ты знаешь, что это такое?
Женщина хватает меня за запястье и подтаскивает к себе. Мне больно от её цепких холодных пальцев, но молчу. Сосредоточилась на том, чтобы попытаться угадать, её мысли.
– Как же так? – шепчет Бригитта.
Мне становится страшно от её реакции.
– Что это значит? – я сглатываю. – Я умру?
– Совершенно точно, – кивает она. – Ты же человек. Люди смертны.
Вот блин. Эта женщина такая странная!
– А что это за метка? Почему она появилась? Что значит?
Бригитта поджимает губы.
– Тебя будут чуять тени и демоны вечной зимы. Ты их наречённая, пара.
Я вздрагиваю и прижимаю к груди руку.
Господи боже мой…
Мне не нравится сочетание слов «наречённая» и «демоны». Почему я?! Меня вообще не должно быть в том мире!
А ведь Кристер тоже насторожился. Обещал, что поможет снять её. Но в то же время он сказал, что не оставит меня в безопасном замке, а возьмёт с собой. Зачем?!
– Что мне делать? Бригитта! Как её снять? Кристер тащит меня на битву – и тут же киваю сама себе. – Он хочет сделать меня приманкой. Загнать их в ловушку. Или что-то вроде этого. Боже мой. Я не хочу. Что делать? Ты можешь мне помочь? Скрыться, спрятаться?! Пожалуйста, Бригитта!
– Помогу, – она покивала. – Во-первых, ты должна быть подальше от князя, ибо будешь подвергаться опасности. Во-вторых, на битве держи сердце закрытым. Тени могут издеваться над жителями, но ты должна оставаться холодной. Помни, это люди не из твоего мира. Не реагируй, девочка, и вернёшься.
Вернусь? В смысле домой? В свой мир?
– Катя.
В столовую возвращается Кристер, облачённый в подобие доспехов из выбеленной кожи. На плечах плащ, похожий на тот, в который он кутал меня вчера, но синего цвета, с такой же опушкой. Даже волосы собрал на затылке, открывая по-мужски красивое лицо.
– Ты закончила есть? – спрашивает он, сосредоточившись на надевании перчаток. – Пора ехать.
– Нельзя ей, – Бригитта мотает головой и выдаёт совершенно внезапное. – Подозрение у нас, что призвали её не одну.
– Говори яснее, – сдвигает тёмные брови Кристер.
– Дитятко у неё под сердц…
Закончить она не смогла.
– Что? – князь так рычит, что от эха звякнула посуда, а затем пронзает меня взглядом будто мечом. – От кого? Какой срок?
Я кошусь на Бригитту. Это будет о-о-о-очень непросто объяснить, ведь у меня тут как бы… непорочное зачатие.
Глава 7. В ледяном монстре есть тепло
Не представляю, как мне реагировать в этой ситуации. Сказать, что Бригитта лжёт и никакого ребёнка нет? А что, если ему станет меня жаль и он не потащит на поле боя?
– Какой срок? – рычит князь.
– Маленький, – тихо отвечаю я и решаю подстраховаться. – Я и сама не знала.
– Кто отец?
Я краснею до кончиков волос. Он, кажется, всё ещё думает, что я была куртизанкой.
– Как его зовут? – продолжает допрос Кристер.
А это ему зачем?! Да и что изменит?
– Разве важно? Вы вряд ли знакомы, – увиливаю я.
– Назови имя, Катя. Я не стану повторять второй раз.
Сглатываю и неожиданно выдаю:
– Сергей, – моё лицо уже фиолетовое. – Евгеньевич.
Почему я назвала его? Ведь я знаю столько хороших людей, а называю того, кто предлагал мне рабочее место в обмен на секс!
Боже мой. Это было словно в другой жизни, хотя случилось лишь вчера. Обида набросилась на плечи и вдруг очень захотелось, чтобы назвать Кристеру имя и правда имело смысл. Пусть бы он превратил этого мерзавца в сосульку.
Князь кивает.
– Идём. Бригитта, найди плащ для неё.
Она косится на меня и предпринимает ещё одну попытку:
– Мой князь, разрешите мне поехать вместо неё!
– Нет. Плащ, Бригитта.
Служанка обречённо качает головой и косится на меня, мол, не забывай о том, что я сказала.
Ага, блин, легко держаться от него подальше, когда он тащит меня с собой!
Затравленно озираюсь, но помощи мне ждать неоткуда. Блин, зря я всё же поддержала ложь Бригитты.
Кристер ведёт меня в холл. Снова невольно любуюсь мрачным очарованием замка. Когда проходим мимо высоких окон, открываются сказочные снежные пейзажи.
Этот замок очень похож на своего хозяина. Красивый и величественный, но холодный и мрачный. Ничто и никто не украшает его, а князь, наверняка, не видит в этом смысла.
Меня начинает трясти. Если сказанное Бригиттой правда, сегодня я могу погибнуть, но не потому, что Кристер вытянет из меня силу. Дела мои всё хуже.
От размышлений отвлекает металлическое бряцание.
– Мой князь, – нас нагоняет мужчина в полном обмундировании и с внушительным мечом на поясе. – Войско готово к маршу. Скажете им что-то?
– Да.
Мужчина кивает, а после смотрит на меня.
– Наш новый источник? – он улыбается с тёплой грустью. – Миледи, примите благодарность от лица всех жителей империи за вашу жертву. Наверняка вы нас ненавидите, но только так мы можем спасти жизни множества детей и женщин. Я не видел свою семью уже шесть лет и очень надеюсь, что дети ещё помнят, как я выгляжу, – мужчина кланяется. – Я, от лица всех мужчин и женщин, вынужденных противостоять вечной зиме здесь, искренне благодарен вам за будущее наших близких.
Я только глазами хлопаю. Никогда не слышала такой честной и проникновенной речи. Он не скрывает и не увиливает, знает, что меня ждёт… ждало бы в роли источника. Меня это трогает до глубины души.
– Она не источник, – вмешивается Кристер.
Мужчина встревоженно смотрит на него.
– Но… Князь. Как мы будем сражаться?
Он молчит.
– Вы снова собираетесь разматывать себя?
Не отвечает.
– Князь…
– Иди к солдатам, – Кристер чуть поднимает подбородок.
Мужчина поджимает губы, кланяется и уходит. Я дожидаюсь, когда гулкое эхо унесёт звяканье его доспехов подальше и резко поворачиваюсь к князю.
– Что это значит? Если ты не используешь чужой источник, то разматываешь свой? Бригитта говорила, что твоя сила не подходит для войны с демонами. Так для чего? Ты же собирался использовать обречённых на смерть преступников.
– Бригитта много болтает, – Кристер морщится и смотрит на меня. – Ты тоже.
– Кристер…
– Мой князь, – к нам подбегает Бригитта с вишнёвым свёртком в руках.
Он кивает и наблюдает за тем, как служанка набрасывает на мои плечи плащ. Бригитта бросает на него столько взглядов, что мне кажется, её шея скоро хрустнет.
– Мой князь, – наконец решается она. – Возьмите меня с собой! Как источник!
– Нет. Катя, идём.
Я сглатываю и смотрю на Бригитту. Она раздражена и выражает это излишне резким дёрганьем плаща, чтобы закрепить застёжку. Я не удерживаю равновесие и шагаю на неё.
– Осторожнее, – неожиданно рявкает Кристер, так что подпрыгиваем и я и служанка. – Если с её головы хоть волос упадёт, ты узнаешь, что такое настоящая зима.
Кажется, в воздухе зазвенел мороз. В буквальном смысле – мы начали выдыхать облачка пара. Почему он разозлился?
Бригитта отступает, я тоже собиралась, но князь оказался рядом и почти ласково поправил плащ.
Я хлопаю ресницами, не зная, как реагировать. У меня мороз по коже, когда он стоит так близко, но то, как прикасается ко мне… осторожно и бережно. Почему так? Из-за того, что я «беременна»? Он очень резко отреагировал, когда Бригитта это сказала. Может в его прошлом есть болезненное воспоминание? В том, как Кристер расправляет складки и неспешно закрывает застёжку, есть что-то такое, что выбивается из образа надменного монстра, которого я видела раньше. Оказывается, и князь северного предела может быть заботливым.
– Идём, – он надевает на мою голову капюшон. – Тебе нельзя замерзать.
И я иду. Этот мужчина совершенно мне непонятен. Бригитта советовала держаться от него подальше, но, кажется, у меня не получится. Да и… не хочется.
