Алиса Калинина
Амелия и «Книга власти»
ГЛАВА 3
Наверно, я уже смирилась с абсурдом происходящего, потому что не упала в обморок при виде нашего нового хозяина, Вемунда Наарса. Хотя очень хотелось. Высокий, худой, с крючковатым длинным носом и черными, близко посаженными глазами, злобно поблескивавшими из-под кустистых бровей. Смоляные, с заметной проседью волосы падали на плечи. Окладистая борода завершала образ. И в моем представлении, он скорей походил на какого-нибудь чернокнижника или кузнеца в адской кузне. Хотя а как должен выглядеть владелец заведения, дающего острые, запредельные в бесчеловечности развлечения?!
Как оказалось, у него была государственная лицензия на проведение зрелищных мероприятий. На огромной арене, окруженной прочными каменными трибунами, проходили не только гладиаторские бои. Проводились бои с быками, выступали циркачи со своими умопомрачительными трюками, и даже казни опасных преступников.
На некоторые представления продавались билеты. Какие-то город обязывал проводить бесплатно. Но предприимчивый Вемунд умудрялся неплохо заработать и при таком раскладе. Он предлагал напрокат тенты, защищающие от солнца. А сладости и напитки тоже уходили влет – народ, пришедший за дармовым зрелищем, раскошеливался: гулять так гулять. Это я узнала позже, когда иллюзии насчет освобождения окончательно рассеялись.
А сначала он сделал вид, что предложение Кайры его заинтересовало и что он поверил в ее неуязвимость. В душе он посмеялся над нашей наивностью – ведь у него в крови выжимать из товара все, что можно. Он пообещал свободу за десять побед. И даже написал расписку в присутствии городского писаря. Но поставил условие – как только она проиграет, мы обе перейдем в его «весенний дом». И там будем зарабатывать ему деньги, пока не выйдем в тираж.
Единственное, за что я ему благодарна – он не разлучил меня с Кайрой. Как дорогой вещи, ей ведь требовался особый уход. И я стала ее личной служанкой. Натирала ее кожу маслами, мыла и укладывала ее роскошные волосы. И, к сожалению, была ее лекарем. Сначала он выпускал Кайру «на разогрев» – на рукопашные схватки. И хоть они не угрожали ее жизни, но ссадины и гематомы мне приходилось обрабатывать.
Как и говорила Кайра, она была настоящим бойцом. Она побеждала опытных воинов, потому что была ловкой и быстрой, как стрела. И я понемногу приучилась не умирать от страха, когда она выходила на арену.
Но до сих пор, как вспоминаю ее первое сражение, мне становится дурно.
Вемунд выставил против нее опытного бойца. А надо понимать, что раз он вышел на арену, значит, его не убили предыдущий раз, а убили его противника. Потому что довольно редко толпа, озверевшая от вида крови, не требовала добить проигравшего. Чернь не любит слабых.
Когда Кайра вышла на арену, ее встретили насмешливым свистом, а я молилась всем богам, чтоб она осталась жива и по возможности невредима.
Хотя, как я поняла, Вемунд не хотел рисковать своими деньгами. Противника Кайры он вооружил мощным трезубцем и сетью. Таким образом, Кайра не могла достать его своим коротким мечом, потому что бугай не подпускал ее близко. Во-первых, держал на расстоянии трезубцем, а во-вторых, размахивал сетью. И стоило Кайре хоть на миг отвлечься, она тут же оказалась бы, как рыба в неводе. Зрелище вышло бы забавным, и все остались бы довольны. Но все пошло не так.
Я кусала губы, видя, как насмешливо улыбается ее противник, уверенный, что непременно изловит красавицу, посмевшую выйти против него. Кайра прыгала вокруг него, как пантера, но противник только скалился и, кажется, не собирался использовать сеть.
Публика улюлюкала, требуя развязки. И она ее получила.
– Лев! – выкрикнула Кайра и, сделав испуганное лицо, посмотрела за спину врага. И он, как дитя малое, купился!
Этого мгновения ей хватило, чтоб отрубить сеть. И надо сказать, что зрители оценили благородство Кайры – даже захлопали! Ведь она могла запросто и руку отрубить врагу, но не сделала этого. Да и он сам растерялся. Трезубец не оружие против короткого меча в ловких руках – слишком большой размах. Пока соберется уязвить противника, получит уже дырку в себе.
Понимал это и судья. И поскольку бой был разогревочный, предложил ничью.
Правда, это был единственный раз, когда Кайре удалось легко справиться с противником. Уже трюк с отвлечением не прокатил бы.
Но тем не менее, моя подруга раз за разом выигрывала. Она изматывала врагов и побеждала за счет изворотливости и выносливости. Кайра стала любимицей публики. Цены на поединки с ее участием стоили баснословных денег. Но трибуны никогда не пустовали. Думаю, что сумма, которую заплатил за нас Вемунд, окупилась ему в десятки раз.
Я уже начала верить, что скоро мы освободимся из неволи. Но один день перевернул все с ног на голову.
На решающем, десятом поединке, Вемунд выставил против Кайры двух карликов с трезубцами. Она обвела удивленным взглядом трибуны, дескать – что это вообще? И ей ответили восторженным ревом.
Но Кайра недооценила противников. Они тоже умели быстро бегать, и ей приходилось нелегко. Публика напряженно молчала. Как я потом поняла, разочаровавшись в своем кумире.
Карлики, казалось, были неуязвимы, и Кайре трудно было удерживать обоих в зоне внимания. Неожиданно один из них клубком подкатился ей под ноги, и, чтобы не упасть, Кайра перепрыгнула через него. А второй в это время метнул свой трезубец, который вонзился ей в лопатку. Я видела все это как в замедленной съемке. Видимо, сознание отказывалось верить глазам. Мне показалось, что дух вышибли из меня. Я жадно хватала воздух и отчаянно молила всех святых и магических, какие только есть, чтоб это оказался просто мой постоянный страх за подругу, который впитался в кровь и плоть.
Но разочарованный рев толпы означал только одно. Беду.
Кайра упала лицом в песок, а торжествующий пигмей поставил ногу на ее спину.
– Вемунд, носилки скорей, – кинулась я к хозяину, уверенная, что он уже и сам готов это сделать.
Однако он зловеще усмехнулся, раздевая меня взглядом.
– Подожди с носилками. Ее еще не добили.
Я забыла, как дышать, глядя округлившимися глазами на источавшее угрозу лицо.
– Вы сошли с ума? Это же Кайра! – хрипло выдохнула я.
– Вот именно. Я долго ждал, пока она проиграет!
Несмотря на жару, мои руки и ноги стали ледяными. С самого начала Кайра заявила, что сражаться и приносить деньги Вемунду будет только в том случае, если он и пальцем не тронет меня. Надеялась, что он потерял ко мне интерес, но нет. И теперь моя жизнь, и жизнь Кайры висели на волоске.
Правда, оставался крохотный шанс, что после такого ранения Кайра оправится и сможет нас защитить, но и он растаял.
С ужасом я услышала, что толпа, готовая носить на руках свою любимицу, начала скандировать: «Смерть! Смерть! Смерть!» Я забыла о том, чем мне грозит поражение Кайры. Забыла о своем положении невольницы. И совершенно не думала о последствиях.
Сейчас меня трясло от гнева. Не помня себя, я выскочила на арену и, что было силы, оттолкнула карлика, упивавшегося победой над непобедимой красавицей.
– Вы, свободные жители! Как вам не стыдно желать смерти той, которая развлекала вас своим искусством! Которую каждый из вас желал так, что слюни капали! Но вы знали, что она недоступна! И платили сумасшедшие деньги, чтоб только посмотреть на нее! И сейчас выдохнули с облегчением – не доставайся никому! Так?! Если сейчас проголосуете за смерть, значит, вы трусы и подлецы!
Ярость придавала мне силы, и я кричала так громко, что, кажется, слышно было далеко за стенами амфитеатра.
Толпа затихла. Я боялась, что это затишье перед бурей, так как кое-где слышались возмущенное роптание. Силы оставили меня. Я опустилась на колени перед телом Кайры и зарыдала.
– Она права. – раздался спокойный, уверенный голос.
Слезы застилали глаза, но я, подняв голову, рассмотрела высокого, атлетически сложенного мужчину, поднявшегося в вип-ложе.
– Девушка, которая одержала много побед над лучшими бойцами заслуживает не только помилования, но пожизненного уважения. Носилки и лекаря! – скомандовал он.
Поняв, что шоу окончено, народ стал покидать трибуны, а на арене появились два дюжих молодца с носилками и плюгавый тощий мужичонка с редкой козлиной бородкой и неслыханной роскошью на переносице – очками. Неприязнь к нему проснулась на уровне подсознания. Наверно, его самоуверенный вид сыграл свою роль.
А потом уже его действия.
Склонившись на Кайрой, он потрогал ее запястье, потом подергал трезубец, застрявший в теле моей дорогой подруги. Это меня словно пробудило, и я чуть не вцепилась в его облезлую бороденку.
– Вы с ума сошли! Она же от болевого шока может умереть! Не смейте ее так трогать!
– Уберите эту сумасшедшую! – прокаркал старикашка.
Боясь, что он может причинить вред Кайре, я поискала глазами того, кто решил исход поединка. Он неспешной поступью спускался по ступенькам. Счет шел на минуты. Не зная, как его зовут и какой властью он наделен, я надеялась, что он и дальше поможет. И понеслась ему на встречу.
Я набрала воздуха в легкие, чтоб выплеснуть все свое негодование, но запнулась. Как к нему обратиться?!
– Помогите, пожалуйста! Ей нужно обезболивающее, потом достать этот чертов трезубец и обработать рану. А он, как мясник, начал дергать! – сбиваясь, захлебываясь слезами, я не совсем логично высказала то, что меня тревожило. Но незнакомец снисходительно улыбнулся.
– А вы знаете, что нужно делать?
– Знаю! – уверенно заявила я. – Только уберите этого варвара!
– Господин Айварс! – возмущенно забубнил лекарь, обращаясь к тому, за кем я семенила хвостиком. – Она обречена. Трезубец наверняка пронзил сердце. И как только мы его извлечем, эта гладиаторка погибнет. Здесь лекарю делать нечего!
Айварс посмотрел на меня каким-то гипнотическим взглядом, так что я чуть не застыла истуканом, и спросил.
– Вы не согласны, леди?
Я стряхнула морок.
– Конечно, не согласна! Мы должны сделать все возможное! – взмолилась я и тут вспомнила, кто мы с Кайрой есть. Мы собственность Вемунда. И если он не позволит превратить одну из комнат в операционную и не даст указания слугам, чтоб мне помогали, то все пропало.
Я вперила умоляющий взгляд в того, кого лекаришка назвал Айварсом, и едва не заикаясь от волнения, попросила.
– Пожалуйста, велите, чтоб приготовили все необходимое! Иначе она умрет!
Слезы звенели в голосе, я не думала ни о чем, кроме спасения Кайры. Айварс, как мне показалось, целую вечность раздумывал. И потом приказал, глядя в упор на Вемунда:
– Сделайте все, что скажет эта девушка!
– Слушаюсь, господин Айварс! – подобострастно заверил наш хозяин, при этом метнув в меня ненавидящий взгляд.
– Вам помощь нужна? – Айварс обратился ко мне.
Я боялась, что, если он уйдет, Вемунд и пальцем не пошевелит. Поэтому я отчаянно закивала головой, подтверждая свои слова:
– Очень-очень поможете! Прикажите вскипятить чан воды и бросить туда простыню! И подержите этот проклятый трезубец, чтоб он не травмировал сильней рану. Я мигом вернусь.
Какое счастье, что Вемунд разрешал мне бродить по лесам и полям! И теперь у меня есть небольшая аптечка. Главное, есть настой каннабиса и порошок дождевика для первого этапа.
Я метнулась в нашу комнату, целый угол которой был уставлен флаконами и мешочками с сырьем. Теперь нужно острый нож прокалить как следует и в настое ромашки донести до Кайры, чтоб ни одна микробина не попала. Сделав все необходимое, я понеслась обратно.
– Жаль, что нельзя применить магию. Эта девчонка нам бы пригодилась, – услышала я кусок разговора. Оказалось, что на арене появился еще один персонаж. Такой же рослый и накачанный, как Айварс, но с таким колючим взглядом, что мне захотелось оказаться подальше от него. Тем более, что он несет какую-то чушь про магию.
Опустив глаза, я прошмыгнула мимо него и поблагодарила Айварса, который честно удерживал трезубец, как я и сказала.
Из поильника осторожно влила в рот Кайры немного настоя каннабиса.
– Кайра, радость моя, пожалуйста! Выпей!
Кайра застонала, ненадолго придя в себя, и мне удалось заставить ее проглотить зелье. Потом еще и еще. Не наркоз, конечно, но я молилась, чтоб она выдержала испытание. Тут подоспели слуги с прокипяченной простыней, и я велела разорвать ее на полоски и пропитала настоем ромашки.
Осторожно сделав несколько разрезов вокруг торчавших прутьев, я скомандовала своему помощнику.
– Дергайте аккуратно. Вертикально! Раз! Два! Три!
Я прижала тело Кайры к земле, чтоб оно не поднялось вместе с трезубцем, и ненавистная железяка, выдернутая сильной рукой, отлетела прочь.
– Бинты! – потребовала я и протянула руку. Черт! Эти олухи не понимали, что узкая полоска ткани и есть бинт! Я схватила ее сама и попросила Айварса приподнять тело Кайры. Ловкими движениями я буквально спеленала свою подругу, отгоняя прочь все страшные мысли.
– Кайра! Мы сделали все, что нужно! Теперь ты помоги! Нужно еще немного выпить. А потом я тебе другую настойку сделаю. Только, пожалуйста, выздоравливай! Ты сильная! – приговаривала я, пока слуги укладывали ее на носилки.
То, что она не умерла во время операции, было чудом. Я была уверена, что все сделала правильно, но жуткое ранение ни в какое сравнение не шло с теми травмами, которые получала Кайра во время боев.
Я с ужасом представила себе, что было бы, если б я не справилась. Меня передернуло, как только перед глазами снова предстала спина Кайры с торчащим трезубцем. От нечеловеческого напряжения меня трясло, силы оставляли, и мне пришлось привалиться к стене и сползти на землю, потому что ноги не держали. Я вытерла рукавом пот, струйками бежавший по лицу и заплакала.
– Выпейте, станет легче! – услышала я знакомый голос над головой.
Снова образ Айварса был как в тумане. Главное, я видела протянутую кружку и, ухватив ее, принялась жадно глотать воду, как изможденное животное. Потом сообразила, что я все-таки девушка, и, хочется надеяться, воспитанная.
– Спасибо! Вы очень добры! – клацая зубами о край кружки, пробормотала я.
– А вы невероятно смелая и сильная девушка! Насколько я понимаю, вы тоже невольница? – продолжал наш спаситель.
Сердце сжалось от обиды на Судьбу. Несколько минут, пока я спасала Кайру, я совершенно забыла о своем положении. И сейчас снова, лицом в грязную лужу. Я невольно поперхнулась и, прокашлявшись, ответила.
– Да, я невольница!
– Вы так самоотверженно спасали гладиаторшу… Это ваша подруга? – все так же вежливо, я бы сказала, обходительно продолжал беседу Айварс. Первая волна страха схлынула, и я уже начала немного соображать.
Тот, кто одним своим словом изменил ход событий, называл меня на «вы» и обращался как с равной себе. Это выбивалось из реальности, как появление единорога в табуне лошадей. И настораживало.
– Подруга, господин Айварс. Я даже не знаю, как вас благодарить!
Я проморгалась и наконец смогла разглядеть его. Я смотрела в необыкновенные глаза мужчины и чувствовала, как теплело в области солнечного сплетения. Словно разжимался стальной кулак, державший меня в нечеловеческом напряжении. Малахит по краю радужки и теплый мед вокруг зрачка гипнотизировали, успокаивали и словно обещали разрешение всех проблем. Однако образ был далеко не «сахарный», не слащавый.
Широкие густые брови вразлет подчеркивали, что хозяин умеет повелевать. Прямой нос, словно у античных статуй, выдавал породу, как и красиво очерченный рот. Если бы передо мной стояла задача изобразить идеального мужчину, я бы точно выбрала его в модели. Спохватившись, что слишком неприлично пялюсь на него, я опустила взгляд и начала краснеть. Потому что поняла, как на меня смотрит он. Как мужчина на заинтересовавшую его девушку. Причем, не как на невольницу, с которой собирается воплотить самые порочные фантазии, а как на девушку из приличной семьи.
Несмотря на то, что я все еще была не в себе, разницу я четко видела. Хватало отвратительных масляных взглядов и Вемунда, и его гостей, которые хотели перекупить меня. Но тогда меня спасала Кайра, твердо заявившая, что будет приносить деньги только в том случае, если я буду всегда с ней.
– Я, кажется, знаю. В нашем мире не так много друзей, которые готовы бросить вызов всему миру, чтоб спасти близкого человека. И я хотел бы с вами подружиться. Будете моим лекарем?! Я впечатлен. Наш лучший целитель отказался от вашей подруги, а вы ее спасли.
– Ему было наплевать на судьбу невольницы, поэтому он и пальцем не пошевелил. И похоже ему неведомо, что врач должен бороться до последнего за жизнь. А для меня Кайра – единственный родной человек, так что я вообще не думала, что делаю. Во мне словно проснулись неведомые силы, которые указывали, что делать.
Я высказала это так эмоционально, что Айварс принялся еще более пристально разглядывать меня.
– Так вы согласны стать моим другом? – наконец изрек он.
– К сожалению, как вы заметили, я невольница. И не смогу прийти на помощь, если она вам понадобится. При всем желании. Вемунд отпускает меня в строго определенные дни за травами.
Я развела руками.
– Это все легко решаемо. Я вас выкуплю. Вы будет жить в моем замке, собирать свои травы. А вечерами мы будем сидеть у камина и беседовать.
Айварс говорил так убедительно, что я чуть не растаяла. Однако какая-то житейская мудрость, очевидно, с тех времен, о которых я ничего не помню, заставила маня спуститься с небес на землю. И очень вовремя.
– Амелия! – грозно рявкнул Вемунд. – Хватит прохлаждаться! Иди собирай свои пожитки и марш к новому хозяину! Я тебя продал!
– Как!? – я ахнула. Не то что бы я размечталась о восхитительных посиделках у камина, но это сообщение меня оглушило. Как обухом по голове.
Сердце сжалось в предчувствии беды. Как же Кайра?! Я понимала, что ее ранение отразится на нашем положении не лучшим образом. Но не ожидала, что вот так сразу. Срочно нужно было что-то придумать, чтоб нас не разлучили. Без ухода она погибнет. А что никто не будет давать ей лекарства и менять повязки, я уверена. Поэтому нужно идти до конца. Я гордо вздернула подбородок и заявила: – Без Кайры я никуда не уйду. И что бы там себе ни надумал тот, кому вы меня продали, он ничего не получит! Я уморю себя голодом! Сброшусь со скалы! Но он меня не получит! Только деньги зря потратит! В своем воинственном порыве я забыла о сказочном предложении от Айварса. Но кинув взгляд на него, удивилась. На его породистом лице уверенного в себе человека отразилась почти детская обида. Оно говорило: "Ну как так-то?! Желанная игрушка была в руках и вдруг ее отобрали!" Он, что, реально собирался меня выкупить? Он бы точно не оставил здесь Кайру! От мысли, что наша Судьба могла бы измениться к лучшему, горький комок подкатил к горлу. Я готова была разрыдаться, но осознала, что нельзя. Иначе Вемунд не воспримет мои слова всерьез. Я шумно сглотнула и так сжала кулаки, что побелели пальцы.
– Я без Кайры не уйду! – снова повторила я, глядя исподлобья на своего угнетателя.
– Да забирай, – недобро усмехнулся Вемунд. – Мне полудохлая девка ни к чему! Божечки! Какой же он мерзавец! Кайра его озолотила, а я сэкономила кучу денег на лекарях. И сейчас он редкую жемчужину, ради которой приезжали издалека, называет полудохлой девкой! Хотелось выкрикнуть все, что я о нем думаю, в лицо, но притормозила. Он же из той породы подонков, для которых слова честность, благородство, сострадание – пустой звук. Я опустила голову, чтоб дать себе передышку и собраться с силами. Я буду валяться в ногах у нового хозяина, умолять, чтоб он забрал и Кайру. Утонув в отчаянии, я не сообразила, что могу попросить помощи у Айварса. Ведь зачем -то он спас ее?! Бросив умоляющий взгляд на него, я приготовилась взывать к его самым добрым чувствам, но похоже он и сам не собирался мириться с тем, что игрушку, которую он ещё не успел распаковать, вырвали из рук.
– Амели, – уже как-то интимно обратившись ко мне, он поспешил успокоить. – Я тебя перекуплю, чего бы мне это ни стоило!
Решимость, прозвучавшая в его голосе, подарила крохотную надежду. Прикусив губу, чтоб не расплакаться, я едва прошептала:
– Пожалуйста!
Айварс, вслед за Вемундом, вышел из комнаты, аккуратно затворив дверь. А я про себя, как молитву, принялась повторять: " Господи, пусть у него все получится!" Я часто ловила себя на мысли, что в голове у меня есть какой -то поселенец из другого мира. Он мыслит за меня, подкидывает непонятные словечки и категорически не хочет ничего рассказать. Минуты тянулись томительно медленно, словно каждую приходилось выпрашивать у жадного торговца. Нервы напряглись до предела. Казалось, ещё чуть-чуть, и они зазвенят, как струны, и разорвутся. И я осяду на пол беспомощным овощем с затухающей жизнью. От этого меня спасла Кайра. Она застонала, и я метнулась к ней.
– Кайра, родненькая! Надо ещё выпить! Я снова влила ей в рот немного каннабиса. – Потерпи немного! Все образуется! – поглаживая ее по руке, приговаривала я. Кого я успокаивала? Ее или себя?! Неизвестность, изводила, лишала сил. И я, пользуясь тем, что уже не принадлежу Вемунду, нарушила запрет на покидание «женской половины», где были комнаты таких же, как мы с Кайрой, невольниц. Танцовщиц, циркачек и женщин «напрокат». Упражняться, прогуливаться мы могли только во внутреннем дворике. Мужчины-гладиаторы и цирковые находились в другом крыле длинного здания, построенного в виде половины знака бесконечности. И их внутренний дворик находился в противоположной от нашей вогнутости. В центральной части были владения хозяина.
Я видела их только мельком, когда нас с Кайрой выгрузили на заднем дворе и провели через большой зал, с настоящим фонтаном посередине и несколькими диванами, ждущими дорогих гостей.
