Алина Рейн
Ведьма крови
Я лежала на чем-то мягком. И вслушивалась в шепчущие голоса.
– … травма головы… сотрясение… Дочь, ты знаешь, что делать.
– … да кто она вообще такая?! Все знают, что в лес ночью ходить нельзя… верхантеры только этого и ждут.
Меня наполнило ощущение, что некто разглядывает меня, совсем этого не стесняясь. Хотелось закрыть лицо руками, поежиться, или наконец, рявкнуть на них, чтобы они оставили меня в покое. Но я не могла. Тело всё еще не слушалось, а разум отказывался ему приказывать.
– Прекратите болтать! Ей нужен покой! – этот голос я узнала почти сразу. Венди! Попыталась пошевелить рукой, или открыть глаза, но вышло не очень. – Я смогу сосредоточиться и помочь ей, только если вы оба заткнетесь!
Но тишина продлилась недолго. Обладатель высокого юношеского голоса, подозрительно спросил:
– Так ты знаешь, кто она, Бэрроу?
– Ее имя Венди! – с раздражением осадил его кто-то, чей голос показался мне смутно знакомым.
– Да, просто туристка. Мы познакомились вчера.
– На простых туристов верхантеры не агряться!
– А мне почем знать?! Вы мешаете мне работать! – кажется, эти двое ушли, я перестала чувствовать на себе их изучающие взгляды. – Ана, ты меня слышишь?
Я попыталась ответить, и это почти получилось.
– Да…
Лицо Венди потихоньку начало вырисовываться перед глазами. Травница была взволнована. Она пристально следила за моими попытками пошевелиться и покусывала губы.
– Так, лежи, – коротко приказала она мне. Потом взяла с маленького столика флакончик с густой зеленой жидкостью и силой запихнула мне в руку. – Пей, иначе проваляешься в постели еще трое суток.
Покорно доверившись девушке, я пригубила настойку и скривилась от отвращения. Но встретившись с неумолимым взглядом травницы, сделала над собой усилие и допила травянистую гадость.
На удивление, сознание прояснилось почти сразу, а боль, наоборот, притупилась. Хотя почему “на удивление”? Очевидно, что семья Бэрроу очень хороша в зельеварении. И понятно, почему ковен Озроука привязал их к себе всеми доступными средствами. Даже если это означало отнять у них право выбора. Я это понимала, но не принимала.
Теперь я смогла оглядеть незнакомую светлую комнату, оказавшуюся гостиной. Разномастная мягкая мебель, явно видавшая лучшие времена. Потрескивающий камин. Полки вдоль стен, полные толстых книг и каких-то непонятных штуковин, явно магического назначения.
Было вполне уютно, но слегка пыльно и неряшливо. Будто этому дому не хватало женской руки. Тут и там валялись спортивные журналы, пустая коробка из-под пиццы и пара смятых банок пива. Очень похоже на холостяцкую берлогу.
– Где это я?
– В доме Вестов, – пояснила Венди. – Ник нашел тебя в лесу, потом позвонил отцу. Мы примчались так быстро, как только смогли. У тебя сотрясение и небольшая рана на затылке, но это пустяки. Мы справимся.
– Ник… – я будто пробовала на вкус это имя. – Кто он?
– Он из ковена. Говнюк, конечно, но не такой, как остальные. Тебе повезло, что он оказался рядом, хотя я, если честно, вообще не понимаю, как такое возможно.
Мне осталось только пожать плечами и уйти в свои воспоминания. Кем бы ни был этот Ник, он подоспел как раз вовремя. Еще бы секунда, я волк перегрыз бы мне горло. Хотя…
В миг перед падением мне показалось, что зверь передумал нападать.
И как теперь быть с тем, кто хотел убить меня с помощью змеи? Магический след оборвался, осколки в моей комнате наверняка уже растаяли, значит новое заклинание поиска я не смогу произнести. Вот ведь гадство!
– Кто такие верхантеры? – я только что вспомнила, что об этом говорил кто-то с высоким голосом. Может, этот самый Ник.
Лицо Венди перекосило от неосознанного страха, и девушка заметно побледнела.
– Это охотники, что годами преследуют ковен. Самый сильный клан. Стая, – она шепотом произнесла это слово, будто боялась, что таинственные верхантеры услышат ее и покарают за неумение держать язык за зубами. – Охотники – оборотни.
Я думала, что ослышалась. Это звучало так нелепо.
– Стой, кто? Оборотни?!
– Волки, – пояснила травница, всё еще не повышая голоса. Она нервно теребила подол своей длинной юбки. – Они часто рыщут в лесу. Иногда поодиночке, иногда целой стаей. Ник говорил, что ты наткнулась на одного из них. Знаешь, мне кажется, тебе нужно сказать ему правду. Охотники не нападают на людей. Им нужны лишь ведьмы.
Я кивнула и попыталась встать на ноги. Нужно срочно уезжать отсюда! Вся эта счастливая жизнь – лишь иллюзия. А реальность намного страшнее.
Откинула тяжелое покрывало, но вот дальше мышцы совершенно перестали меня слушаться.
– Полежи еще хотя бы пару часов, – с заботой произнесла Венди. – Хочешь, я скажу Джону, что ты немного задержишься? Хотя тебе вообще лучше сегодня не работать.
Всё еще переваривая информацию о том, что рядом рыщут оборотни-охотники, я кивнула.
Венди достала из сумки второй пузырек со знакомой мне вонючей зеленой жижей, и оставила ее на столике.
– Через час прими снова, – напутствовала она, потом резко крикнула. – Эй, Ник, принеси твоей гостье воды, будь человеком!
Я размышляла о том, стоит ли говорить парню из ковена, кто я. Или лучшим выходом из ситуации будет просто прикинуться дурочкой? Подумаешь – забрела в лес в одном исподнем? За цветочками ходила. Или за грибами. Нет, не пойдет, весна всё-таки. Лучше уж за цветочками. Всё равно через несколько часов меня уже здесь не будет.
Я уеду из этого города, и никаким мохнатым охотникам меня не догнать!
Едва я позволила этой мысли плотно угнездиться у меня в голове, как услышала звук приближающихся шагов. А когда Ник вошел в комнату, я почувствовала, как сердце буквально выпрыгивает из груди. Слышала лишь шум своей крови в ушах.
Это он!
Тот парень на серебристом байке, что остановил меня, тем самым не дав угодить в чудовищную аварию!
Я так много раз размышляла, увидимся ли мы вновь, а теперь он здесь! Всего в паре метров от меня. Высокий, с волосами цвета эспрессо, которые непослушно падают ему на лоб.
Лицо обожгло жаром, когда я поняла, чье прикосновение чувствовала там, в лесу. Тепло его рук. Тонкая ткань моей сорочки теперь казалась таким смешным препятствием для них. Сколько метров он нес меня, пока не принес к себе домой? И что успел разглядеть? Шрамы на запястье… Свежий порез. Кровь.
Может он успел заглянуть под сорочку? Хотя, против этого я ничего не имела, но не так быстро, конечно…
Темно-ореховые глаза глядели прямо на меня, не желая уступать в этой схватке взглядов. Парень стоял, хмуря густые черные брови. Стакан воды, что он держал в руках, казалось, скоро разлетится от напряжения.
Невольно я натянула покрывало к подбородку, боясь произнести хоть слово.
Он снова спас меня. Хотя, возможно, он меня даже не помнит…
Глава 7. Часть 2
– Привет, – голос Ника был мне знаком.
“Тебе. Туда. Нельзя!”
“Её имя Венди…”
А теперь еще немногословное: “привет”.
– Привет, – только и могла пролепетать я в ответ, в ужасе понимая, насколько я грязная, а сорочка испачкана в земле и крови. Запах… про него я вообще старалась не думать.
Ник будто прочитал мои мысли.
– Ты сможешь принять душ, когда примешь вторую дозу настоя росянки.
Парень переминался с ноги на ногу, всё еще сжимая в руках стакан с водой. Потом он сделал над собой усилие и протянул его мне.
– Спасибо.
Я постаралась вложить в это слово весь тот смысл, который, как я надеялась, он понимает.
– Ладно, – Венди хлопнула ладонями по коленям и встала с дивана. – Мне пора. Может удастся поспать еще пару часов. Проследи, чтобы она не вставала.
Последнее было сказано парню. Он коротко кивнул и отступил, уступая травнице дорогу. Я сделала пару глотков воды и поставила стакан на маленький столик, на котором всё еще ждал пузырек с лекарством.
Было ужасно неловко оставаться с Ником наедине, но я не смела просить Венди задержаться. Не в моих правилах обременять людей, еще и по пустякам.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил парень, когда мы остались одни. Я не могла отвести от него взгляд, и кажется, это его смутило. Он потупился и вновь стал переминаться с ноги на ногу.
– Вроде неплохо, спасибо. Сколько я была в отключке?
– Почти всю ночь. Меня, кстати, зовут Ник.
Сделав несколько неуверенных шагов, он протянул мне руку для рукопожатия.
– Анаис, можно просто Ана. Очень приятно.
Его ладонь на ощупь была нереально горячей, но я даже не подумала выдернуть руку. Знакомое тепло вновь разлилось по телу, напоминая, чьи прикосновения я ощущала там, в лесу.
– Повышенная температура тела, – пояснил Ник, неверно истолковав моё замешательство. Наши руки разжались, к моему неудовольствию. – С рождения. Так что не волнуйся, я не заразный.
И тут я засмеялась, прям от души. Напряжение, сковывающее нас до этого, разлетелось на миллионы осколков, будто его и никогда не было.
– Да уж, это последнее, о чем мне надо беспокоиться. Это твой дом?
Взяв потертый деревянный стул, Ник водрузил его спинкой вперед, и сел. В этой лихой позе парень казался мне еще более сексуальным, и я невольно закусила губу.
– Мой. Прости за беспорядок, – он уныло окинул взглядом комнату. – Но когда приносишь из леса бездыханную девушку, об уборке как-то не задумываешься.
– Что ты делал в лесу, когда…
– Услышал твой крик? – Ник закончил за меня мою же мысль, и я кивнула. – Грибы собирал.
Мои губы расплылись в предательской улыбке.
– Нет. Это была моя отмазка!
– Рад за тебя, только это не отмазка.
– Я тебе не верю. Никто весной не собирает грибы.
Парень лишь пожал плечами, а в его глазах заплясали озорные огоньки.
– Тогда почему ты хотела использовать этот предлог, чтобы солгать?
Он меня подловил, и я понимала это. Но я лишь улыбнулась.
– Всё же лучше, чтобы это были цветочки.
– Такие девушки, как ты, не ходят ночью в лес, чтобы собирать цветочки.
Сказано это было дрожащим шёпотом, который пробрался прямо в глубь меня. От его тона на руках затрепетали волоски.
– А ты знаешь, какая я?
– Мне кажется, я знаю тебя уже давно.
Непонятно как, но произнося это, Ник оказался в опасной близости от меня. Я могла разглядеть каждую клеточку его идеального лица. Каждую темную волосинку, падающую на лоб. И его выразительные ореховые глаза, что отливали вблизи красным деревом… Кажется, в них можно утонуть. Здесь и сейчас.
Безумно хотелось попробовать его губы на вкус, раз они тоже так близко… Всего каких-то несколько сантиметров…
Взгляд парня потемнел. Ник замер, боясь даже дышать. От напряжение почти становилось больно, а время перестало идти, уподобляясь улитке.
Он дважды спас меня, не ведая о том, кто я. А я приехала в его город по зову сновидения, надеясь, что это не очередная насмешка судьбы. Почему нас притягивает друг к другу?
А это именно так. Меня тянуло, будто магнитом. И его тоже, я это видела.
Ник опустил глаза и теперь прожигал взглядом мои губы. От этого по всему телу пробежали мурашки. Я глубоко вдохнула, и снова ощутила запах костра и осенних листьев. И, больше не думая, притянула парня к себе.
Мозг отказался подчиняться телу, хотя вовсю вопил, что это очень рано. Что я ничего о нём не знаю, как и он обо мне. Что конец всего этого может быть печальным. Ну и пошел он к черту, этот мозг!
Ощутить его вкус было самым приятным, что мне удалось испытать за последние несколько месяцев. Нет, у меня, конечно, были парни на одну ночь, чтобы хоть временно не чувствовать того гнетущего одиночества внутри, которое отравляло меня. Но это было лишь мимолетное утешение. Не настоящее.
А сейчас, впиваясь в губы Ника с всё возрастающей жаждой, я чувствовала себя настолько живой, как никогда раньше. Цельной.
Его губы были очень горячими, и с каждым новым движением огонь внутри всё распалялся. Мои пальцы утонули в густых волосах, а ладонь Ника легла мне на шею, притягивая еще ближе. И когда наши языки сплелись в диком танце, я нехотя отстранилась.
Парень непонимающе посмотрел на меня, потом смутился, густо покраснев.
– Прости, не стоило мне делать этого.
– Нет, это ты меня прости. Обычно я так не набрасываюсь на парней, просто… много всего произошло.
Ник отстранился и вернулся на свой стул, к моему внутреннему неудовольствию.
– Я понимаю. Тебе нужно отдохнуть, а потом принять душ. Позже, надеюсь, ты захочешь рассказать мне правду.
Его взгляд скользнул по моему запястью и задержался на порезах и шрамах. Заметив это, я стыдливо убрала руку под покрывало и кивнула.
Уходя, парень погасил свет в гостиной, но рассветное солнце всё равно скоро начнет пробиваться через тоненькие шифоновые занавески. Я отвернулась к спинке дивана и задумалась.
Нужно обязательно вернуться в лес, и в самое ближайшее время. Найти свой наруч и стилет, а то без них я чувствую себя беззащитной. А потом… Бежать?
Уже два явных знака в пользу этого решения. Но я не могу. Бежать легко, ведь можно даже не думать. Не пытаться что-то построить, хоть фундамент и шаткий. Не искать в себе смелости, чтобы бороться. Просто ехать туда, куда глаза глядят, лишь бы выжить.
Всегда это казалось верным. Даже папа вбивал мне в голову, что важнее всего надежда возродить Красный Ковен. А без меня и возрождать будет нечего.
“Никогда не забывай свою кровь, Анаис. Никогда не забывай, кто ты.”
Будет ли смысл в этих словах, если я просто доверюсь инстинкту выживания? Я превращусь в тень, и никогда не стану той, кем могла бы стать.
Видимо, я задремала. А когда открыла глаза, в гостиную уже лилось яркое солнце. Недолго думая, я села на диване и выпила вторую порцию зелья от Венди. Еще раз помянула травницу добрым словом, и пошла искать душ.
Маленькая ванная комнатка обнаружилась почти сразу. Стоило лишь выйти из гостиной в просторный холл и свернуть направо. Прямо возле лестницы на второй этаж была неприметная белая дверь, открывшая мне путь в мир шампуня и геля для душа.
На всё про всё у меня ушло примерно двадцать минут, хотя отчаянно не хотелось прекращать это блаженство. Но, закутавшись в большое махровое полотенце, кем-то специально оставленное на стиральной машине, я вышла из ванной уже совсем другим человеком. От головной боли и рваной раны на голени не осталось и следа.
И сразу я столкнулась с Ником.
– Доброе утро, – промурлыкал парень, разглядывая меня с головы до ног. – Пока ты была в душе, заходила Венди Бэрроу. Она оставила твою одежду на диване. И просила передать, что предупредила Джона. Кстати, кто такой Джон?
Я чуть не пропустила его вопрос мимо ушей, потому что была занята разглядыванием Ника. В серой обтягивающей футболке от был… ух! Мне пришлось даже проморгаться, чтобы отогнать от себя фривольные фантазии.
– Мой работодатель, – промямлила я.
Затем обогнула парня и пошла одеваться. Хоть Джон и предупрежден, вряд ли он будет спокойно терпеть то, что я опаздываю на смену. Я уже буквально видела его недовольное сморщенное лицо.
– Ты же не живешь здесь один? – крикнула я, натягивая джинсы.
– Нет. Отец с братом на рыбалке, вернуться сегодня вечером. А что, ты хотела зайти в гости?
Опять эти его двусмысленные намёки. Такое чувство, что он нарочно хочет, чтобы я покраснела, потому что ему нравится красный цвет… Или нравится выводить девушек из себя.
Закинув грязную сорочку в рюкзак, так предусмотрительно принесенный Венди, я приготовилась прощаться с Ником. Поцеловать его снова?
Мне очень этого хотелось, как и ему, я в этом уверена. Хоть слегка. Просто вновь почувствовать жар его дыхания на своих губах.
Парень прожигал меня взглядом, явно размышляя о том же.
И едва мы неловко приблизились друг к другу, как входная дверь распахнулась, впуская в холл яркие солнечные лучи.
– О боже, милый! Я звонила тебе сотню раз! Неужели так трудно взять трубку?! Мы договаривались позавтракать.
В дом впорхнула потрясающая девушка в желтом платье с оголенными плечами и повисла на шее Ника. От нее пахло цветочным парфюмом и лаком для укладки, а черные волосы идеальными локонами падали на спину незнакомки.
Хотя как, незнакомки. Присмотревшись, я легко узнала в ней клиентку Венди, которая была недовольна сроком созревания какого-то цветочка. Ту противную фифу, от чьего хамского тона мне пришлось спасать травницу.
Но больше всего меня огорошило не это.
Ник и не думал скидывать ее с себя, а лишь неловко обнял в ответ.
Посмотрел на меня через ее плечо, всем своим видом выражая, как ему жаль.
Я уже буквально слышала его голос у себя в голове:
“– Мне жаль, Ана…”
Поджав губы, я дождалась, пока брюнетка прекратит тискать парня.
– А ты у нас… – спросила она, оборачиваясь в мою сторону.
– Анаис, очень приятно.
– Хм… – протянула брюнетка, с презрением оглядывая мои потертые джинсы и мятую рубашку. Очевидно, уже ей-то приятно не было. – Я Веларисса. А что ты делаешь в доме моего парня, Анаис?
– Почту заносила, – мило улыбнулась я. – Кто-то прислал ему три килограмма дерьма. Всего хорошего.
Резко закинула рюкзак себе на плечо я вышла из дома, громко хлопнув дверью.
Глава 8
– Что это только что было, Ник?
Рисса недоуменно пялилась в сторону девушки, которая только что спешно покинула дом Вестов. Деревянная дверь с силой ударилась об косяк, и было ясно – второго такого удара она не перенесет.
Ник стиснул зубы, с нескрываемым раздражением выслушивая свою девушку, которая, не стесняясь, выплевывала яд на всех, кто попадался в ее поле зрения. И так всегда.
– Шабаш уже завтра, – наконец произнесла она, испытывающе глядя на парня. – Где вообще тебя носило две недели?
– Где нужно, – Ник не ожидал от себя столь резкого тона. Но посвящать в свои дела брюнетку было плохой идеей. Всё, что становится известно Риссе, тут же узнает и ее тетка Сибилла – неофициальная глава семьи МакМиллиан.
О его делах в Гарланде знал только Лиам, и то лишь потому, что был лучшим другом и по совместительству идейным вдохновителем всех поисков. Но даже у Лиама не хватило духу тайно покинуть Озроук Хиллс.
Закон ковена незыблем: без должного разрешения Верховных выезжать за пределы охранного круга запрещено.
Еще несколько лет назад Ник был согласен с этим, но последнее время ему казалось, что ограничения душат его. Медленно, подобно гигантскому удаву. Лишая его выбора.
А ему нужен выбор!
Рисса ходила по гостиной, будто ищейка, вынюхивая следы Аны. И это ужасно бесило Ника. Он не ее собственность, но девушка, похоже, именно так и думала.
Их отношения всегда были построены на тотальном контроле с ее стороны. И чем туже затягивалась петля, тем сильнее хотелось ее стянуть со своей шеи. Скоро это придется сделать, хотя, возможно, неожиданный приезд Анаис ускорит этот процесс.
– Ты осознаешь, что подвергаешь себя опасности, когда покидаешь анклав? – хмуро прошипела она, когда в очередной раз обогнула диван. – Леонард знает об этом?
Этот тон и упоминание отца окончательно вывели из себя Ника. Но он старался держать себя в руках.
– Рисса, то, что мы дали обет, еще не дает тебе права контролировать каждый мой шаг.
Парень искал глазами телефон, и когда наконец нашел, сунул в карман джинсов. Метнулся на кухню, залпом выпил стакан апельсинового сока и направился к выходу. Рисса не отставала, выплевывая одну гневную тираду за другой.
– Вот именно, Ник! Мы дали обет! Если для тебя это ничего не значит, то я в тебе глубоко ошибалась. Его нельзя нарушить, это почти что помолвка. Стоп, куда это ты собираешься?
– К Лиаму.
Девушка удивленно захлопала накрашенными ресницами.
– А как же наш завтрак?
– Я не голоден, – кинул Ник через плечо и открыл входную дверь.
Но ее наглым образом захлопнули прямо перед его носом.
– Послушай, прости меня, – Рисса обвила руками шею Ника, на что тот лишь скривился. Он знал, что за этим последует очередная манипуляция. Если бы отец не настоял на обете, чтобы укрепить позиции семьи Вест в ковене, то ему не пришлось бы терпеть общество этой великосветской занозы. – Просто… Это так на тебя не похоже… Сбегать из города по каким-то секретным делам, таскать в дом всякую… всех подряд. Ты ведь не нарушаешь правила, я тебя знаю.
– Выходит, не знаешь, Веларисса. Наверное, это и к лучшему.
Аккуратно выпутавшись из ее объятий, парень вышел из дома, на этот раз тихо прикрыв за собой дверь. Откуда-то изнутри донеслась звонкая трель мобильника. Похоже, Риссу уже разыскивает кто-то из ее верховной семейки.
По дороге к гаражу Ник размышлял над тем, где же ему искать Ану. И самое важное – что ей сказать? Он не привык оправдываться, поэтому лучшим выходом будет сказать девушке правду.
Она заслуживает правду.
И, возможно, она сможет понять его.
Острая необходимость снова увидеть ее укоренилась внутри, мешая мыслить здраво. Что же она с ним делает? Почему, стоило ей вновь появиться в его жизни, и он больше не может ни о чем думать?
Но отношения с кем-то, кто не входит в ковен Озроука, строго под запретом. И это было проблемой.
Когда парень уже готовился завести свою новую серебристую Хонду, и отправится к Лиаму, как и планировал, в гараж вдруг вбежала Рисса. Брюнетка судорожно сжимала мобильник, а слезы, что текли по ее щекам, оставляли черные полосы от туши для ресниц.
Она плакала. Еще чуть-чуть, и забьется в истерике.
Ник тут же убрал руку с рычага зажигания и подбежал к девушке.
– Что случилось?
Рисса не могла произнести ни слова. Только вцепилась в его футболку, продолжая судорожно всхлипывать. Наконец, когда поток слёз иссяк, девушка отстранилась от Ника и судорожно произнесла.
– Сибилла умерла, Ник. Мне звонила мама. Моя тетя мертва! Ее нашли утром. Она сказала, что это яд…
Глава 8. Часть 2
– Заходи скорее!
Лиам встретил его в любимых растянутых трениках и поношенной домашней футболке. Здесь не было ничего удивительного – иногда он так и из дома выходил. Русые волосы неопрятно падали ему на лицо, но друг просто откинул их назад и посторонился, впуская Ника в дом.
– Ты слышал? – возбужденно спросил его Ник, поднимаясь на второй этаж.
– Да, мне мама звонила. Весь ковен на ушах стоит. Что с Риссой?
– Она в шоке. Мне кажется, даже до конца не осознает, что случилось. Она была для нее и Тали почти как мать. Я подвез ее к дому.
Они оказались в маленькой спальне, завешанной постерами с рок-группами и видеоиграми. Здесь тоже царил беспорядок. Ноутбук был включён. Очевидно, друг чем-то занимался до его приезда. А может, уже начал взлом базы данных Министерства Здравоохранения.
Лиам глубокомысленно протянул, развалившись в компьютерном кресле:
– Лучше не оставлять ее сейчас одну.
– Да знаю я! – раздраженно бросил Ник, и принялся мерить небольшую комнату шагами. – Но она там с сестрой, к тому же Верхи будут искать причины смерти Сибиллы. Я там лишний.
– Вообще это всё наталкивает на определенные подозрения.
– Ты о чем? – Ник остановился и смерил парня недоуменным взглядом.
– А ты не понимаешь? Верховные до этого дня успешно поддерживали мир внутри ковена. Шутка ли, почти двести ведьм и магов держать под контролем. Мы живем у озера почти пятьдесят лет и за это время никто не погиб насильственной смертью. Слышишь? Никто! Почти…
Ник пожал плечами.
– Ну… всё бывает в первый раз.
– Это не совпадение. Вот, – Лиам открыл ящик под письменным столом и выудил оттуда потрёпанный на вид, но увесистый том. – Это метрическая книга ковена, спёр у мамы, чтобы почитать на досуге.
– Почитать на досуге? Это?! То-то у тебя глаза красные… Лучше бы ты комиксы читал.
– Должен же среди нас быть хоть один умный парень. – Лиам принялся судорожно листать пожелтевшие страницы. – Так, наш ковен берет начало в 1456 году, но в то время летописи не вели, поэтому в книге только с 1867 года, когда ковен еще жил на юге страны. Да, адепты тогда умирали чаще, но сам посмотри, – он ткнул пальцем в страницу. – Только естественные смерти. Причем не от чумы или лихорадки, с этим умело справлялись Бэрроу, а от неустановленных причин. Ну сейчас-то мы знаем, что это либо от старости, либо от рака. Жаль, с этим наши травники так и не могут справиться. И так вплоть до 1971 года. Читай!
Лиам ткнул пальцем на ничем не примечательную строчку, выведенную от руки неизвестным магом.
– “Освальд Кобблнот, родился в 1923 году. Отец – Тезарий Кобблнот, маг огня. Мать – Стефания Чистейн, ведьма воды. Преобладающая стихия Освальда Кобблнота – огонь. Умер в 1971 году. Сожжение.”
– Сжечь мага огня! – Лиам хлопнул в ладоши. – А наши предки те еще извращенцы!
– А причину не указали? – с сомнением протянул Ник, перечитывая еще раз строки из метрической книги. – Получается, с ним расправился ковен? Или просто кучка чем-то недовольных ведьмаков? Может он им денег задолжал? Или жен бесчестил?
Подобные предположения имели место быть, но законы ковена достаточно суровы. Даже малейший проступок карался изгнанием из анклава. А за пределами охранного круга уже тогда поджидали охотники на ведьм, которые устраивали огненную вендетту всем, до кого могли добраться. Даже в метрической книге попадались имена ведьм и магов, напротив которых значилось “изгнан”, и далее их судьбу уже никто не отслеживал.
Отец пугал Ника изгнанием с пеленок, вбивая в его голову, что это самое страшное наказание, которое равносильно смерти. Но вот оно – прямое доказательство того, что может быть хуже. Когда тебя сжигают на костре свои же.
– Я тоже так подумал, но посмотри не это. – Лиам вытянул из книги пожелтевшую от времени фотографию. Тяжело было разглядеть, что на ней изображено, поэтому Ник приблизил ее к лицу.
Толпа людей на фото собралась вокруг сияющего круга огня. Все они смотрели на него, кто-то завороженно, кто-то откровенно испуганно. Но было ясно одно…
– Это весь ковен, – тихо подытожил он.
Лиам согласно кивнул:
– Его линчевали свои-же.
– Только вот почему?
– Ну, эта тайна покрыта мраком. А теперь смотри записи после его смерти… Снова тишь да гладь, до сегодняшнего дня.
– Мы этого не знаем, – возразил Ник, вернув книгу и сложив руки на груди.
– Чего именно?
Лиам остановился возле кровати, заваленной пачками из-под чипсов. Очевидно, пустыми. Но он не терял надежды. Парень вылавливал по очереди каждую пачку и проверял на наличие солёных снеков. И, наконец, удача ему улыбнулась.
– Мы не знаем, когда умерла Сибилла, – напомнил ему Ник, тактично отказавшись от предложенных чипсов. – Она могла умереть вчера вечером, а тело обнаружили только утром.
– Могла. И держу пари, в этом может быть замешана та куколка, которую ты подобрал в лесу. Если о ней станет известно остальным, то ее в этом и обвинят.
Холодок страха пробежал по спине Ника. Он уже думал об этом, но боялся произнести вслух. Слишком много таинственных совпадений, связанных с появлением Аны. И если эту связь раскроют, то девушке понадобится его защита.
– Без доказательств? Я даже не уверен, что она ведьма.
Парень в который раз мысленно отругал себя, за то, что так и не прояснил этот момент. Полагал, что времени у них достаточно. Да и не вежливо вот так в лоб задавать подобные вопросы.
Или он был больше занят поцелуями.
Если Анаис вступит в ковен в качестве адепта, это решит сразу несколько проблем. Веских причин отказываться у нее нет, и тогда все сразу будут настроены к ней доброжелательно. По крайней мере, почти все. Но он что-то придумает с Велариссой. Обязан придумать!
Его друг доел чипсы и кинул пустую пачку на кровать. Лиам вообще не отличался аккуратностью. Зато его мозг мог анализировать огромный поток информации за раз. И руки, иногда, за ним не успевали.
– Очевидно же, что Сибиллу отравил кто-то из ковена, – протянул Лиам, вытирая руки о штаны. – Возможно даже из семьи Верхов. Поэтому, им и нужно будет найти виновного вне ковена. Это логично.
– Я не допущу этого, – твердо сказал Ник, вскакивая на ноги. Он буквально чувствовал, как огонь внутри него разгорается всё сильнее. – Пусть эти гадюки рвут глотки друг другу, а не кому-то невинному!
– Ого, парень… – протянул Лиам. – Крепко же она тебе в душу запала.
– Ты знаешь Джона? – проигнорировав Лиама спросил Ник.
– В Озроук Хиллс почти две тысячи жителей, бро. Можно конкретнее? Он как-то связан с этой девицей?
– Да, и мне нужно найти ее.
Лиам хмыкнул.
– Так используй чары поиска. У тебя есть что-то, что принадлежит ей?
Хлопнув себя по лбу за нерасторопность, Ник достал из-за пояса тонкий острый кинжал, отливающий серебром. Именно эту диковинку он нашел в лесу рядом с Аной, когда подпаленный верхантер спешно убежал обратно в своё логово.
– Есть, а то как же…
Глава 9
Я вернулась к себе в комнату за час до начала смены. Со злостью кинула рюкзак на кровать и чуть не пнула ногой кособокий стул, но вовремя остановилась. Стул не виноват, что Ник такой козел! А вот мне еще здесь жить. Не самое умное решение – крушить мебель, которой и так раз два и обчелся.
Радует только одно – я успела понять, каков он, пока не прыгнула в этот омут с головой.
Внутри разливалась ярость, обида и разочарование. Я горько улыбнулась.
Что ж, всё так хорошо начиналось, но это не значит, что потом не последует тяжелого отрезвления. Наверное, стабильность и отношения не для меня.
– Ухх, – раздалось сверху, будто в подтверждение моим мыслям.
Подняв глаза, я встретилась с сонным взглядом сыча.
– Ты еще здесь? Неужели мне придется всегда делить с тобой эту комнату? – в ответ птичка громко щелкнула клювом.
Спустившись вниз, я застала Тощего Джона за пополнением запасов алкоголя. Старик, кряхтя, вынимал пузатые бутылки виски из коробки и аккуратно расставлял под стойкой.
– Морис прислал исправленные накладные? – я пробежалась взглядом по бумагам и удовлетворенно отложила их.
– А то, как же. Прислал. Этот мошенник снизил цену, как только ты пугнула его шерифом.
– Ну и отлично. Кстати, Джон, в моей комнате живет птица.
– Ась? – спросил старик, не поднимая головы.
– Птица, говорю. Сыч.
– Могу подстрелить паршивца, если он мешает. Щас схожу за дробовиком, погоди.
– Нет, не надо! – испугалась я, видя, что он настроен серьёзно. – Птица так птица. Ни капельки не мешает.
– Ну и ладненько, – охотно согласился Джон. – Принимай бар.
Под конец смены, когда на Озроук Хиллс опустились сумерки, а зал наполнился сигаретным дымом, я уже валилась с ног от усталости.
Работалось на удивление тяжко, а может всё дело в событиях минувшей ночи и утра. Воспоминания не покидали меня, и машинально разливая выпивку и пересчитывая наличные, я прокручивала их в голове снова и снова.
Когда зажглась вывеска Красного Окуня в бар вошел тот, кем были заняты мои мысли весь этот день.
– Я не хочу тебя видеть, – выпалила я, стоило Нику присесть у стойки.
Наверное, даже слишком громко, потому что отдыхающие работяги стали с любопытством поглядывать на нас.
Парень криво ухмыльнулся:
– Что, даже выпить не предложишь?
– Нет, проваливай, – сказала я тише, но так, чтобы он понял всю серьезность своего положения. Мой недовольный тон явно подпортил ему настроение, но Ник не подал виду.
