Алина Рейн
Одной крови. По ступеням хаоса
– Этот плохо двигается. Знаешь, идеальный парень должен владеть своим телом. Не хочу делать всё сама…
– Нет, нет и нет. Ты видела его прическу? У него волосы даже лучше моих, я в этом знаю толк, поверь мне. Вот если бы его подстричь…
– Он не по девушкам, – уверенно заявила блондинка, едва удостоив нового стриптизера взглядом.
– С чего ты взяла? – удивилась я, делая глоток четвертой по счету “Маргариты”.
По телу разливалось приятное тепло, прогоняя прочь воспоминания. Я расслабленно зевнула, забыв прикрыть рот ладонью.
Парень, что исполнял номер, вполне походил на приверженца традиционной ориентации. Разве что татуировок многовато, но в целом…
– Смотри, как он приставил хлопушку с конфетти к своему… – пыталась объяснить мне это Эмори, будто я была несмышлёным ребенком. – Ну просто поверь мне, от него толку будет ноль. Я тоже не всесильна.
Ее скептический настрой совсем не разделяли остальные посетительницы. Они громко аплодировали и совсем не хотели отпускать понравившегося парня со сцены.
– Тебе не кажется, что ты очень избирательна?
– Нет, – Эмори лениво перекатывала оливку в бокале. – Если я могу заставить почти любого мужчину захотеть меня, могу взять под контроль его волю и чувства, то почему бы не выбрать самого лучшего? Так, о чем ты хотела спросить?
Под действием выпитого я уже почти забыла, что у меня был маленький план на эту нашу вылазку.
– Об инкубах.
– То есть, о твоем Крисе? – Эмори усмехнулась, но глаза ее оставались серьезными. – Да ладно, не парься, вы так орали на днях, что только глухой не услышал бы. Но я мало что о них знаю. Они всегда были редкостью, твой парень вообще первый, кого я встретила. В поместье возле Хэмилтона есть библиотека. Бабушка собирала ее десятилетиями, посмотрим там. Может и найдем что-то интересное.
Я приуныла. Расспросить Эмори казалось хорошей идеей, но облом поджидал меня и тут. А значит, еще как минимум сутки неопределенности и самоедства. Я должна была узнать, что в действительности движет Крисом, чтобы мы смогли обсудить это идти дальше. Вместе или порознь. Но я надеялась на первый вариант всем сердцем.
Он только что снова появился в моей жизни, и я не могу потерять его так просто.
– Значит, тебе никто не понравился, и мы зря пришли сюда? – спросила я через пол часа.
Последний стриптизер закончил свой номер и, под громкие аплодисменты, удалился. А ведь он был не плох. В костюме гладиатора, такой весь из себя римский бог с огромным мечом на поясе и с внушительными… достоинствами. Девушка, которую он пригласил на сцену и обхаживал со всех сторон, буквально, пищала от восторга.
Но Эмори ее восторга не разделяла.
– Не мой типаж. Сегодня, по крайней мере.
– Значит, мы пришли сюда зря? – спросила я, глядя, как клуб постепенно начинает пустеть. – Ты так и не выбрала.
– Почему же? Выбрала. Эй, Майк! – девушка встала, слегка пошатнувшись или от резкой смены положения тела, или от четырех порций “Маргариты” – Когда ты заканчиваешь работать?
Лицо юноши просияло, будто ему сообщили, что сегодня от получит зарплату в десятикратном размере. Спешно вернув поднос на барную стойку, он подскочил к нам, едва не свалив шаткий столик, что попался ему на пути.
– В любое время…
– Эмори, – томным голосом представилась блондинка и как бы невзначай тряхнула волосами. Я видела, как она опутывает Майка своей паутиной, заставляя мечтать о ней, о ее губах, о ее теле.
Голос парня дрожал, а в глазах заплясали озорные огоньки.
Я и забыла, как суккуб действует на человека, а ведь раньше страдала от этого. Вспомнить хотя бы Логана.
– Эмори, – запинаясь повторил он и облизнул пересохшие губы. – Мне только нужно убрать со столиков и…
Блондинка его не дослушала. Уж точно, уборкой в клубе сегодня займется кто-то другой.
– Скажи, Майк, у тебя есть девушка?
– Нет. Уже нет, мы расстались неделю назад.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнула она. – Майк, я не буду долго ждать. Даю тебе пять минут, а потом мы поедем к тебе. И захвати бутылку шампанского, будь добр. Полусухого.
– Вот бы не подумала, что ты выберешь его.
– Ну что сказать, у парня есть потенциал, – девушка усмехнулась. – Сегодня мне хочется именно этого.
– Ладно, я подожду тебя, пока вы…
– Подождешь? – по ее голосу можно было подумать, что я сморозила несусветную глупость. – Эвелин, я вернусь только утром. И уж точно мне не нужна нянька. Не переживай за меня, езжай в мотель. Мы отлично повеселились. А завтра мы прошерстим библиотеку и обязательно что-нибудь найдем.
Я притихла, не зная, что делать дальше. Порознь мы уязвимы, но и ждать, пока Эмори с Майком будут заниматься сексом, тоже так себе перспектива.
Поэтому я взяла вещи, пожелала им нескучной ночи и покинула клуб. Тьма тут же приняла меня в свои объятия, укутав морозным воздухом и немного отрезвляя. Нашарила ключи от джипа в кармане джинсов и зашагала в сторону супермаркета, рядом с которым был припаркован мой железный конь.
Меня нагнал знакомый голос, продираясь сквозь тишину:
– Повеселилась? – Нейт появился из-за телефонного автомата, сверкая алыми, как кровь, глазами.
********
– Что ты здесь делаешь? – шепотом спросила девушка, выпуская изо рта облачко пара. Она неловко поежилась, будто ей было некомфортно делить пустынную ночную улицу с вампиром.
Но Нейт не обратил на это внимания. Его вообще мало заботил чужой комфорт.
– Осматриваю местные достопримечательности, – лениво протянул он.
По лицу Эвелин было понятно, что это объяснение вышло не таким уж убедительным. Вампир улыбнулся, гася плотоядный огонь в глазах.
– Марк за тебя волнуется. Могла бы хоть ответить на звонки.
Девушка пару раз удивленно моргнула и нащупала в сумке смартфон. Свет от экрана озарил ее лицо и кулон с аметистом на тонкой серебристой цепочке, что разместился в соблазнительном углублении декольте. Нейт облизнул пересохшие губы и с силой оторвал взгляд от вены, что пульсировала под нежной кожей. Он не успел поужинать, дожидаясь окончания шоу у входа в клуб, поэтому огромных усилий ему стоило переключить мысли на что-то другое, кроме желания немедленно запустить клыки и попробовать на вкус кровь Эвелин.
Ее особенный запах будил в нем зверя.
Нелегко начать себя контролировать, когда игнорировал контроль столько лет подряд. Когда малейшей прихоти хватало, чтобы посеять вокруг себя безумие и вдоволь насладиться его плодами.
Нейт сам стал заложником этого безумия, ведь выход с каждым разом становилось находить всё труднее. Якорь, в виде Лиры и стремления дать ей новую жизнь, покоился отныне на дне темного океана его души.
А новый якорь – ультиматум Верховного Демона, больше походил на оковы.
Эвелин убрала телефон и зашагала прочь, обронив слова в ночную мглу:
– Не очень-то он волнуется, раз отправил тебя.
Ветер подхватил волосы, что выбились из ее прически. Вокруг ни души, лишь звук шагов и взволнованное дыхание Эвелин.
– А еще он не хочет выпускать из виду твоего парня, – ответил Нейт, нагоняя девушку. – И я его понимаю. Странно, что после своего воскрешения он ни разу не попытался оторвать мне голову. Согласись, это настораживает.
– Я не стану обсуждать Криса с тобой! – горячо выпалила она, но замедлила шаг.
Нейт понял, что еще одно слово, и суккуб вырвется наружу, крушить всё на своем пути. Поэтому он примирительно поднял руки и спокойно произнес:
– Ладно, как скажешь. С Эмори всё будет в порядке?
– Будто тебя это волнует?!
– Я не стал бы спрашивать, если бы это было не так.
– Слушай! – Эвелин резко развернулась, и едва не впечаталась лицом в грудь Нейта. Ее карие глаза приобрели опасный фиолетовый оттенок, а голос слегка дрожал. Но это был не страх, а неприязнь, которую девушка постаралась вложить в свои слова. – Не знаю, с чего ты решил, что можешь вообще со мной разговаривать!
От резкого тона у Нейта чуть не сорвало крышу. Он с силой стиснул зубы, чтобы подавить гнев. Нельзя становиться чудовищем, только не сейчас.
– Если ты ждешь извинений, то ты их не дождешься! Прими это, Эвелин. В нашем мире нет места угрызениям совести, потому что совесть – это слабость! Она предаст тебя в самый неподходящий момент, и если ты дрогнешь с клинком в руке, то ты тут же будешь мертва! И не говори мне, что ты не убивала… Я чувствую кровь на твоих хрупких руках, я чувствую огонь в тебе. Ты убьешь снова, а потом снова, и снова… Теперь мы хищники, маленький суккуб. И ты и я. Мы одной крови. Мы одинаковые.
Он понял, что нарушил то хрупкое равновесие, которое она выстроила в своей душе. Но равновесие – это самообман. Утопия, которой не достичь, пока в душе пустота и одиночество.
Он должен был сказать это. Чтобы увидеть, как она изменилась. Эвелин больше не тряслась от страха едва Нейт оказывался рядом. Она не боялась, и ему это нравилось. Огонь внутри нее не погас, да и не погаснет уже никогда.
Однажды этот огонь сожжет его дотла.
Девушка смотрела на него, не мигая, и видела лишь чудовище, убившее ее любовь. Чудовище, которое не желает чувствовать ничего, кроме голода, похоти и ярости. Но и Нейт многое потерял, и, как он и сказал, теперь они одинаковые.
В них обоих, по нелепому стечению обстоятельств, течет кровь Гилфордов и Лидии Аларсон.
– Больно слышать правду? А ведь никто, кроме меня, тебе ее не скажет, – Эвелин молчала, плотно сжав губы. Он и не заметил, как они оказались на парковке возле джипа. – Что ж, теперь, когда мы оба выговорились, может перекусим? Как насчет суши?
Глава 6
– Спасибо, – тихо произнесла я, когда дрожь от вкрадчивого голоса Нейта унялась.
– За что?
– За то, что не даешь мне забыть, какой ты вонючий кусок дерьма!
Вампир одарил меня белоснежной улыбкой:
– Твоя благодарность нежно греет мне душу.
Я ухмыльнулась. Если там и есть душа, то всё пламя Преисподней не способно ее отогреть. И всё же, Нейт впустил меня на порог своего внутреннего мира. Едва приоткрыл дверь и в очередной раз показал мне свою ожесточенную суть убийцы.
Он сказал, что мы одинаковые. И впервые я не могла с ним поспорить. На языке почувствовалась неприятная горечь – правда. Такая она и есть на вкус, особенно когда вдруг осознаешь ее, но не спешишь принимать.
Я пару минут стояла возле джипа, не зная, что мне делать. Не хотелось возвращаться в пустой номер и снова ждать прихода кошмаров. Не хотелось идти к Марку, ведь это будет означать, что мы вместе. А это не так. Я не могу позволить себе использовать его, как сегодня Эмори использовала Майка.
Но и оставаться наедине с Нейтом – не самая приятная перспектива.
На черную кожаную куртку вампира упали несколько мелких снежинок.
Он не сводил с меня глаз, ожидая ответа. Его взгляд становился тягучим, словно мёд, и наполненным любопытством. Суши. Невинное предложение, если бы я не знала, что скрывается за ним. Я вспомнила Лиру и ее черное сердце, которое он сжимал в руках, пока оно не перестало биться. Мое страстное желание увидеть его страдания никуда не делось. И я видела их, скрытые за завесой самовлюбленного жестокого монстра.
Своим порывом он спас мне жизнь. И привязал к себе, по крайней мере на эти три месяца.
Я сокрушенно покачала головой. Нам предстоит еще много дней провести бок о бок. Кто знает, что они нам готовят.
– Надеюсь, сегодня доставщик останется в живых? – услышав мои опасения Нейт лишь окинул меня насмешливым взглядом.
– И доставщик, – вампир наклонился, разрушая безопасную дистанцию и шумно втянул воздух. – И даже официантка.
Ключи звякнули, вновь возвращаясь в карман. Я постаралась взять под контроль все эмоции, которые плескались у меня в душе и зашагала прочь от джипа. Нейт сказал, что мы не команда и никогда ею не будем, но ради выживания принято идти на жертвы.
– Что тебе от меня нужно, Нейт? – спросила я, когда мы поравнялись с супермаркетом.
– О чем ты?
– Я не идиотка, – выпалила я, – и я тебя ненавижу. Знаю, ты тоже не испытываешь ко мне нежных чувств. Мы могли бы просто вернуться, ты отчитался бы Марку, что со мной всё в порядки, и все дружно отправились спать. Но я вижу, что ты этого не хочешь.
Неужели мое общество предпочтительнее, чем теплая и уютная кровать? Или незнакомка, готовая на всё под воздействием гипнотического укуса?
– Тебе не хочется возвращаться в мотель? – повторила я, когда поняла, что его молчание затянулось.
– Последнее время я мало сплю.
Он сказал это и резко смолк. Никаких подробностей или разъяснений. Просто факт.
С каждым шагом идея скоротать время с Нейтом казалась всё безумнее. Через несколько минут снег усилился, подгоняемый морозным ветром, но я так и не чувствовала озноба. Оставалось только гадать, как скоро мне снова потребуется близость мужского тела. Ощущение безграничной силы дарило покой, но ничто не может длиться вечно.
Круглосуточный магазин на автобусной остановке приметно мигал вывеской “открыто”. Она пронзала ночную мглу, подобно маяку и бросала отсвет на асфальт, мокрый от таявшего снега.
– Ты куда? – обеспокоенно спросила я, заметив, что Нейт зашагал в сторону магазина.
– Расслабься, кассирша тоже останется жива, – бросил он через плечо, – просто куплю выпить.
Я хмыкнула и проводила взглядом его широкую спину. Если мое присутствие спасет от Нейта хоть одного человека, значит, я уже здесь не зря. Не считая проезжающей машины, вокруг было пустынно и безлюдно. Звук мотора потонул в тишине, и я поежилась, но не от холода.
Откуда-то подкралось неприятное ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. По спине пробежали мурашки, заставляя меня нервно обернуться. Но я видела лишь ночь, кирпичные коробки, в которых не светилось ни одно окно, да пустынные улицы.
Нейт вернулся быстро. Убрал плоскую бутылку во внутренний карман куртки, потом, будто спохватившись, вынул и отвинтил крышку.
– Будешь? – вампир протянул мне виски.
– Нет уж.
Вампир пожал плечами.
– Как хочешь.
Он сделал пару быстрых глотков. От него уже пахло спиртным, морозным воздухом и цитрусовым гелем для душа. Интересно, пристрастие к горячительному идет в комплекте к бессмертной жизни?
Вампир вышагивал уверенно, но не слишком быстро. Иногда тянулся к бутылке, и при этом молчал. Оставалось только гадать, о чем он думает на самом деле. Но ответ оказался настолько неожиданным, что я чуть не врезалась в фонарный столб.
– Я недавно видел Лидию, – Нейт стряхнул снежинки с темных волос и облизнул пересохшие губы. Я едва смогла его расслышать, он говорил это тихо, будто боялся, что тьма подслушает его беседы о матери.
– И как она? – опомнилась я.
– Да как обычно. Делала вид, что заботилась обо мне, а на деле разрушила мою жизнь.
Да, не удивлюсь, если это действительно так. Лидия умела разрушать жизни, прикрываясь любовью. Она дала мне Слезу Демона, хотя отлично знала, что зелье не поможет, а все ради того, чтобы подставить Криса. Ей казалось, что наша любовь мешала мне смотреть на вещи здраво и уехать с ней из города. Сбежать. И оплакивать того, кого я потеряла.
– Мне это знакомо, – я остановилась, вглядываясь в пустоту. – Так же она поступила и со мной. Но я не хочу говорить о ней! Бабушка… то есть Лидия, знала, что я выживу и отделалась от меня письмом. И меня глубоко не заботит, где она теперь. Может уже завела себе новую семью, у нее это неплохо получается. Так куда мы идем?
Нейт огляделся, будто вспоминая направление. Но на самом деле он не хотел смотреть на меня. Его голос казался нарочито бодрым, будто мы вместе только что не вспоминали детали предательства любимого человека.
– Через пару кварталов я видел японский ресторанчик. Навынос они работают круглосуточно. Ты как любишь, с тунцом, с креветкой?
– Я не голодна, а если бы и была, то…
Толчок в грудь получился неожиданным и весьма болезненным. Я не успела даже охнуть или выдохнуть проглоченный воздух, когда Нейт резко увлек меня в узкий проход между двумя домами. Прижался всем телом и грубо закрыл рот ладонью.
В проулке было так тесно, что я сквозь куртку чувствовала биение его сердца. Попыталась вырваться, но вампир только шикнул на меня, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы.
– Тихо, – шепнул он мне на ухо, – за нами следят от самой парковки.
Я попыталась стряхнуть его холодную руку, но вампир не спешил меня выпускать. Наверное, боялся, что побегу по улице с громкими криками “помогите”. Приходилось глупо таращиться на него, пока Нейт напряженно вглядывался во тьму.
Наконец он отпустил меня, но расслабляться или отстраняться не спешил. Его лицо приобрело неясные звериные черты, а глаза запылали багрянцем.
– Кто там? – попыталась я спросить как можно тише.
– Вампиры.
– Они пришли за нами? Зачем?
В этой тьме мы были невидимы, но надолго ли? Я уже пожалела, что не взяла Коготь с собой, да и Нейт вышел на прогулку без своего огненного клинка. Мы безоружны… И мы ненавидим друг друга.
Что может пойти не так?
Оказалось, много чего…
– Не за нами, маленький суккуб, – шепот Нейта пробирался под кожу, – они пришли за мной.
– И что это значит?
– То, что если нам повезет, ты вернешься в отель, к Марку, и забудешься спокойным безмятежным сном.
Сказано это было с легкой издевкой в голосе, но вот глаза вампира остались серьёзными. Я не слышала ничего, кроме невесомого шуршания снежинок, падающих на землю, но не доверять чутью вампира было бы просто идиотизмом. Если он говорит, что за нами следят, значит, так и есть.
– А ты?
– Это не твоя забота. В другой раз угощу тебя суши, ты уж прости, маленький суккуб.
Бросить его? Уйти? А если его убьют? Я не испытывала нежных чувств к Нейту, но разделяться сейчас было подобно самоубийству.
Проход между трехэтажными домами был узким, и заканчивался тупиком, заставленным ржавыми мусорными баками, от которых явственно фонило гнилью. Но кое-что разглядеть я всё же смогла.
– Пошли, – шепнула я Нейту и кивком головы указала на пожарную лестницу, обнесенную хлипкими металлическими ограждениями. Перекладины были холодные и мокрые, сама конструкция грозилась развалиться прямо в руках, но я быстро карабкалась вверх, особо не задумываясь, какой вид открывается Нейту снизу. Обхватила ладонью предпоследнюю перекладину, но рука предательски соскользнула. Я рухнула на несколько ступеней вниз, больно приложившись локтем, и тут же оказалась в крепком захвате Нейта.
– Ох, – выдохнула я.
– Аккуратнее, – шепнул Нейт, – не хватало мне еще вернуть тебя Марку с переломанными костями. Он на мне живого места не оставит.
Забавно, Нейт снова нарочно упомянул друга, а не Криса. Будто наглого инкуба вообще не существовало в нашей жизни. Сводником он, что ли, заделался?
До моего носа дошел терпкий запах алкоголя и цитрусов. Никогда не страдала аллергией, но сейчас в носу предательски защипало. Я сжала его со всей силы, лишь бы не чихнуть в этот неподходящий момент, когда любой лишний шорох может стоить нам жизни. Нейт, почувствовав, как я напряглась, крепко стиснул меня, отчего я впечаталась в его кожаную куртку. Перевела дыхание. Кажется, всё в порядке.
– Отпусти меня, – едва слышно процедила я сквозь сжатые зубы.
Вампир слегка расслабился и хмыкнул, а я, борясь с отвращением от его присутствия, продолжила свое восхождение.
На крыше снег почему-то не таял, образуя тоненький белый ковер. Я закусила губу. Наши следы были отчетливо видны тем, кто захочет последовать за нами, а летать ни я, ни Нейт, пока не научились.
– Что дальше? – спросил вампир, с любопытством выгибая бровь.
Мороз острыми когтями коснулся моей спины. Поежившись, я пересекла крышу и взглянула вниз. До крыши соседнего здания метров пять.
– Слишком далеко, чтобы прыгать.
– Не для меня.
Нейт сделал три шага назад, и разбежавшись, перепрыгнул темный провал переулка. Он приземлился тихо, подобно черной пантере. Поднял вверх хоровод белых снежинок и выжидательно посмотрел на меня.
– Давай, – прошептал он. – Прыгай.
Но я сомневалась. Не допрыгну. Я не вампир, и не обладаю их силой. Мороз снова пощекотал когтями спину, заставляя мурашки пробежать по коже. Наверное, сомнения отразились на моем лице, поэтому Нейтан нетерпеливо вытянул руки.
– Я поймаю.
– Ты уж прости, – огрызнулась я, – но лучше упасть в объятия игуаны.
– Сейчас не время для разборок, – прошипел он сквозь сжатые зубы. – Или ты прыгаешь сама, или я возвращаюсь и беру тебя в охапку. Вряд ли ты будешь в восторге от второго варианта.
Он просит довериться ему. Тому, кто затянул на моей шее петлю, попутно толкая в пропасть. Тому, кто погубил всё светлое, что было в моей жизни.
Прыжок веры.
Только верить нужно будет не в саму себя, а в Нейта.
Он продолжал выжидательно смотреть на меня, а я тихо выругалась.
Если мы теперь работаем вместе, то, вполне вероятно, скоро настанет тот момент, когда придется прикрывать спину друг другу. И мне было бы спокойнее, если бы за моей спиной стоял не враг, а хотя бы временный союзник. Пусть радуется этой маленькой победе, а я всё равно ничего не забыла. И мы с Нейтом еще сочтемся.
Выдохнула. Облачко пара растворилось в морозном воздухе. Пара шагов назад на плохо гнущихся ногах, потом короткий разбег, мгновение полета, и вот меня уверенно ловят сильные руки. В глазах вампира полыхнул хищный огонек. Нейт медленно втянул носом воздух, не спеша ставить меня на ноги.
– Рад, что ты сделала верный выбор.
– Жаль, что я не захватила свой клинок, – я постаралась вложить в свои слова всё то презрение, которое плескалось внутри.
– Ты и без него можешь уложить меня лопатки, маленький суккуб. Не прибедняйся.
Он всё же разжал руки, и я быстро заспешила к противоположной стороне крыши, туда, где виднелась точно такая же пожарная лестница. И, как я и подозревала, она вела в другой переулок. Если повезет, мы собьем преследователей со следа.
Но нам не повезло.
Едва мы ступили на освещенный фонарем пятачок земли, из тьмы показалась долговязая фигура в дорогом шерстяном пальто.
– Нейтан Гилфорд! – воскликнул вампир, скаля зубы в подобии улыбки. – Сколько лет, сколько зим! Неужели тебе наскучило в Гросслинге, дружище?
Незнакомец беззастенчиво обнажил желтоватые клыки. Меня передернуло от отвращения. Бледная кожа, волосы, будто выцветшие на солнце, и такие же бесцветные глаза с хитрым прищуром. Он мне не нравился, категорически и бесповоротно. Он походил на змею-альбиноса, приготовившуюся к прыжку.
– Клифорд, – сдержанно кивнул Нейт, делая едва заметный шаг назад. – Потянуло к югу, знаешь ли. Зимний ветер вреден для моей кожи, я скоро разорюсь на увлажняющий крем.
Белобрысый хмыкнул, скрещивая длинные руки на груди.
– Понимаю, долгая жизнь имеет свои недостатки, верно? А что это за малышка прячется за твоей спиной? Аппетитная. И пахнет вкусно.
Правая рука Нейта в кармане куртки будто жила своей жизнью. Смартфон! Может, он зовет на помощь Марка? Нейт скользнул беглым взглядом по мне и его губы искривила противная усмешка.
Так он смотрел на меня в день нашей первой встречи на балу в академии Криспа!
Как на игрушку. Занятную, но дешевую игрушку.
– Всего лишь мой ужин, Клиф. Снял в паре кварталов отсюда. Клуб “Банановый соблазн”. Там таких много, тебе хватит. Даже пара мулаток-близняшек была, в твоем вкусе.
– Вот как, – присвистнул белобрысый, делая быстрый взмах рукой. – И моим друзьям тоже хватит?
Уверена, Нейт знал, что этот вампир не один. Как по команде, из переулков выступили силуэты, скрытые в предрассветных тенях. А вот это уже нехорошо… Не знаю, какие у них счеты с Нейтом, но было ясно, что обмен любезностями был лишь прощупыванием противника. И то, как этот Клифорд поглядывает на меня своими белесыми глазами, пугало и злило одновременно.
От резкой вибрации я чуть не подпрыгнула. Незаметно достала мобильник и прочитала сообщение от Нейта. И откуда у него взялся мой номер?!
“Не выдавай себя. И не беги. Побежишь, и я не смогу тебя защитить.”
Так хотелось шикнуть на него, что мне не нужна никакая защита! Но вместо этого я только поглядывала то на Нейта, то на Клифорда, то на тех, кто заглянул на огонёк. Не выдавай себя. Что это вообще значит?! Наверняка, что мне нельзя показывать, что я суккуб. То есть, нельзя пользоваться силой. Почему?
– А не пошли бы твои друзья на хрен, Клифорд? – Нейт закипал, но всё еще старался держать себя в руках. – Какого демона вообще происходит?
Белобрысый пожал плечами со скучающим видом.
– Ничего личного, друг. Хозяин требует доставить тебя.
– Хозяин? – переспросил Нейт. – Так ты теперь чей-то блохастый цепной пес? Давно ли?
– Давай не будем нагнетать, ради нашей дружбы Гилфорд. Просто прокатимся с ветерком до Верс-Сити, отлично проведем время, как в старые добрые времена. Бассейн, холодная “Кровавая Мэри”, девушки на любой вкус.
– Верс-Сити?.. – охнула я, но тут же поняла, что это было большой ошибкой.
Несколько пар глаз, как по приказу, тут же уставились на меня. Алый огонь в них разгорался, и только Нейт старался его контролировать, но я кожей чувствовала его голод – это как граната с сорванной чекой. Слишком опасно, чтобы игнорировать.
– Да, крошка, – елейно протянул Клифорд. – Хочешь, и тебя туда подкинем? Зачем такой красоте прозябать в этом фермерском захолустье? Прокатим с ветерком, и скучать не заставим. Верно, парни?
До моих ушей донеслись возгласы одобрения, что не очень-то вязалось с клыками и хищными взглядами незнакомых вампиров. Да уж… А ведь на какой-то несчастной дурочке этот трюк может и сработать, и будут потом собирать всей деревней ее клочки по закоулочкам.
Нейт быстрым движением задвинул меня за свою мощную спину.
– Она с вами никуда не поедет. И я тоже.
Казалось, белобрысый уже начал терять терпение. В предрассветных сумерках было отчетливо видно, как заиграли его желваки на скулах. Он медленно засунул костлявую ладонь в потайной карман пальто и вытащил оттуда что-то, похожее на гигантскую монету с зубцами по кромке. Она тускло отливала серебром.
– Помнишь это, друг? Не мог ты забыть, хоть прошло и несколько десятилетий. Ты мне должен, и этот долг не выплачен.
Как только Нейт увидел неведомую монету, он весь напрягся. Десять долгих секунд тянулись, и все никак не заканчивались. Наконец, Нейт скинул с себя оцепенение и лениво повел плечами.
– И что ты сделаешь, если я откажусь? – протянул он, но голос вампира приобрел отчетливые ледяные нотки. – Потянешь меня силой? Я старше, Клиф, а значит сильнее. И больше половины твоей свиты поджарятся, когда взойдет солнце. Поверь, я легко могу отличить новообращенных. Вы не знаете, с кем связываетесь, поэтому советую брать ноги в руки и валить на все четыре стороны, пока я еще добрый!
Не ожидавший столь резкого отказа, Клифорд угрожающе оскалил зубы.
– Поверь, я этого не хотел. Но приказ есть приказ. Взять его! А девчонку ко мне. И не вздумайте испортить ее милую мордашку…
– Теперь уже можно паниковать? – тихонько шепнула я Нейту, но мой вопрос остался без ответа.
Очевидно, разойтись с ними мирно у нас не выйдет.
Ни за что больше я не буду соглашаться на суши и полуночную прогулку с этим несносным вампиром! Он будто притягивает неприятности, а я, волей случая, принимаю участие в его опасных приключениях.
Надеюсь, у нас удастся выбраться из всего этого живыми. Хотя, Нейт и так уже мертв. Забавно.
Взгляд, который на меня бросал Клифорд, не только откровенно пугал, но и чертовски злил. Он будто прикидывал, кровь из какой моей вены от отведает первой. Так даже Нейт не смотрел на меня в день нашего знакомства – как на еду.
Не успела я моргнуть, как вокруг всё завертелось с невероятной скоростью.
Несколько незнакомых вампиров сорвались с места по приказу своего лидера. Их тени казались размытыми в предрассветных сумерках, но вот алый отсвет в глазах явно выдавал их намерения.
Клифорд остался в стороне, небрежно облокотившись на фонарный столб и окидывая всё происходящее скучающим взглядом.
Первому новообращенному, добравшемуся до нас, Нейт сломал шею легким движением руки. Тело с глухим ударом упало на промерзлый асфальт. Нейт повел плечами, будто разминаясь, и полоснул по горлу второго мгновенно удлинившимися когтями. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, окрашивая мою футболку алыми каплями.
Так же он убил и Криса…
От страшного воспоминания я вся сжалась, невольно делая шаг назад. Это не укрылось от Нейта. Его ладонь сомкнулась на моем запястье и настойчиво вернула меня на место, за его спину.
– Я же сказал стоять на месте! – рявкнул он, на лету перехватывая заточенный деревянный кол у одного из новообращенных.
– Не смей приказывать мне! – зло шикнула я на него, но тут же встревоженно ойкнула.
Прихвостни Клифорда смекнули, что поодиночке против двухсотлетнего вампира у них нет шансов и начали нападать парами. В руках некоторых я видела колья, но, хвала Демону, они не достигали цели. Наверное, они специально осторожничали, ведь Нейт нужен был неведомому Хозяину живым.
Интересно, зачем?
Один из нападавших, заполучив своё же оружие в сердце, рассыпался прахом под ногами у приятелей.
Это было похоже на океанские волны, которым не по силам сокрушить возвышающуюся посреди шторма скалу. Но им по силам захлестнуть ее.
Клифорд уже не выглядел таким невозмутимым. Его белесые глазки бегали от Нейта к новому трупу его прислужников, и обратно. Не хочет марать руки, сразу видно.
Один из нападавших, со смуглой кожей и черными, как смоль, длинными волосами, незаметно оказался за спиной у Нейта. Он отшвырнул меня, как пушинку, в лапы двум тварям помоложе, и схлестнулся с моим несносным напарником в смертельном танце. Не знаю, кем этот широкоплечий верзила был при жизни, но после смерти он демонстрировал потрясающую ловкость и огромную силу. Наверное, за счет этих качеств, они с Нейтом были почти наравне.
Бешенство в алых глазах Нейта разгоралось всё сильнее. Он принимал свою чудовищную боевую форму, от вида которой мороз пробежал по затылку.
Выверенный выпад, и вот окровавленное сердце его противника отбивает свои последние удары в руках чудовища.
– Нейт, – сдавленно прошептала я.
Когти у моей шеи сжались еще сильнее. Острая боль, а вслед за ней тепло от крови, что потекла по коже, заставили меня замереть с бешено бьющимся сердцем.
Дыхание чужака, который сомкнул свои лапы на мне, недвусмысленно намекало, что он ждет лишь приказа вспороть мне горло. Я могла бы применить силу, и хотела это сделать, но умом понимала – не успею.
Я видела, что для решающего удара вампиру нужны лишь доли секунды.
Я знала, как быстро утекает жизнь, если когти впиваются в плоть.
Я всё это пережила раньше, в другой жизни, чувствуя, как рушится сам мир.
Эти воспоминания ранили меня больнее, чем когти незнакомого вампира. Задрожав, я почувствовала, как ноги перестают меня слушаться и медленно подкашиваются. Когти усилили напор, заставляя меня вновь распрямиться.
