Алина Распопова
Регресс
Я вошёл. Квартира доктора была типичным жилищем учёного-холостяка. Беспорядочно разбросанные вещи, отсутствие роскоши, минимум удобств. Лаборатория Закхера начиналась прямо с порога. Все три этажа квартиры Закхера представляли собой единый экспериментальный центр. Глядя на многочисленные приборы и препараты, я сразу понял, что Закхер – знатный биолог. Оборудование его домашней лаборатории было достойно того, чтобы украсить хороший столичный университет. Многочисленные электронные микроскопы и работающие со сверхмалыми частицами цифровые процессоры, энергоэнциполер Вильнера, проходящий под потолком. Всё указывало на то, что Закхер был связан с генной инженерией. Это я и предполагал.
Доктор спустился ко мне через несколько минут. Шаркая ногами по лестнице, Закхер предстал передо мной в образе взъерошенного старика в белом халате. «Настоящий сумасшедший», – подумалось мне.
– Вы, я так полагаю, Александр Шварц? – Закхер приветливо протянул мне руку. – Сейчас, минуту… Я обещал… Ваш друг просил сообщить, когда вы появитесь.
Закхер достал из кармана халата телефон.
– Передайте ему, что всё нормально, просто я… Я немного заблудился.
– Что же вы так, голубчик…, – причитал Закхер, набирая номер. – Я уж признаться расстроился, решил, что вы передумали.
– Ну что вы, нет… Хотя, мне бы для начала хотелось побольше узнать о сути эксперимента, в котором мне предстоит принять участие.
– Да, да, конечно… Да, вы присаживайтесь, – предложил Закхер, указывая на мягкий диван.
Я сел. Пока старик разговаривал с Майком, я принялся рассматривать то, что в эту минуту было выведено на заменяющий собою стены большой круговой экран. Здесь были выписки из научных журналов, копии статей. Труды по нейро-биологии, исследования строполярных молекул… Какой же мне предстоит эксперимент?
– Ваш друг просил передавать вам привет, собирается приехать сюда, как только всё закончится, – подходя ко мне, сообщил Закхер. Старик был любезен, услужлив, слегка рассеян. Его косматая шевелюра делала его похожим на забавного, взъерошенного льва.
– Да что же это я… Вы же, наверняка, голодны. Пожалуйста, пожалуйста, проходите… Вот сюда… Сейчас, сейчас я всё сделаю, всё будет готово… – запричитал профессор, уже набирая на кухонном экране заказ.
Закхер был явно мне рад. Когда привычные термотарелки с готовой едой зашуршали по транспортировочной магистрали, Закхер засуетился ещё больше. Он усадил меня в кресло, принялся поспешно расставлять передо мной блюда, разложил столовые приборы, наконец, угомонившись, сел на стул.
Старик забавлял меня. Непохожий на тех степенных светил, которых я привык видеть в стенах своего университета, Закхер выглядел скорее экспериментатором-самоучкой нежели доктором наук. Но уже первые минуты разговора с ним, показали, что передо мной незаурядный специалист…
– Методом кванэссенции мне удалось добиться трансмедиальной модуляции генов, – рассказывал мне Закхер после того, как поведал о запатентованных им биоплазмоидах субструктур.
И до Закхера многим учёным удалось рассчитать модификационные цепочки молекул, соответствующие тому или иному виду биологического объекта, однако похоже только Закхеру на опыте удалось реализовать преобразование одного биологического объекта в другой. Как оказалось, ему удалось получить самое главное – управляемый компонент, под воздействием которого менялось расположение атомов во входящих в состав ядер молекул.
– Майк говорил, ваши опыты на примитивных живых объектах впечатляют, – сказал я.
– О, у вас замечательный друг, – расплылся в улыбке Закхер. – Он так заинтересовался моими работами. Похоже, он считает, что мои энергогенерируемые цепочки можно использовать в работе самой Системы.
Закхер был гостеприимен. Он, то и дело, подливал мне чай, рассказывал о своих работах, интересовался моими, но пока ни словом не обмолвился о том, в чём будет заключаться будущий эксперимент.
– Простите, профессор, но давайте поподробнее поговорим о том, что нам предстоит… – наконец поинтересовался я.
– О! – воодушевился док. – Это будет очень интересная работа. Голубчик, вы даже не представляете, как давно я хотел поставить этот эксперимент. Но вот всё как-то не удавалось найти подходящую кандидатуру… А тут ваш друг Майк связывается со мной и говорит, что вы согласны… Я сначала не поверил своим ушам. Вы не представляете, как я рад!
– Но почему не находилось добровольца? Никто не хотел вам помочь? Можно было, в конце концов, заплатить кому-нибудь с низших этажей, – перебил я Закхера.
– Ох, голубчик… Вы даже не представляете, как трудно иметь дело с людьми с нижних этажей. Я пробовал, но мы что ли на разных языках с ними говорим…
Мне показалось, что я понимаю его.
– Вы – это совсем другое дело. Я уверен, мы найдём с вами общий язык. Вы сразу же поймёте и оцените всю важность предстоящей работы… Знаете, я должен быть с вами откровенен и поэтому предупрежу сразу – участие в эксперименте вызовет у вас ряд проблем. Изменение внешности…
Этим словам я был только рад.
– Это всего лишь 5-6%, – тут же попытался оправдаться Закхер. – Внешне, это будет почти незаметно, но вот Система… Такое отклонение ваших параметров не позволит ей идентифицировать вас. Однако, ваш друг Майк уверял меня, что, пользуясь тем, что он работает на Систему, сможет добиться вашей перерегистрации. Понимаете, для меня это уникальный шанс… Человек из Аптауна, мой коллега… Майк уверял, что изменение вашей внешности не будет проблемой… Так вы согласны?
– Я должен кое-что ещё прояснить. Скажите, в чем суть предстоящего эксперимента?
– Цель эксперимента – проследить воздействие аллиготропных липотронных ксинидов на сложно организованную органическую структуру, в частности их воздействие на то, что мы называем разумом…
– Так это…, – невольно потянулся я к голове.
– Нет, нет, голубчик, ну что вы, – всполошился Закхер. – Вашему уму абсолютно никакая опасность не грозит. Не подумайте ничего дурного. Все мои расчёты и результаты предыдущих опытов с более примитивными существами показали, что состояние разума остаётся неизменным… Я могу показать вам все записи, предоставить любой отчёт… Для официального подтверждения этого мне и нужен предстоящий эксперимент. Без этого я не могу ответственно публиковать свои работы.
– Мне нужно ознакомиться с аналитической схемой, проверить входные данные, изучить ваши расчётные модели, и естественно, прошу предоставить мне все результаты проделанных работ, – решительно сказал я.
Я не собирался принимать участие в этом рискованном предприятии, не будучи уверенным в его безопасности. Кроме того, я хотел убедиться, что эксперимент приведёт меня к столь желанному изменению внешности.
– Да, да, конечно, пойдёмте… Я так и думал, что вам будет это интересно. Я покажу вам всё, – снова засуетился Закхер.
Он повёл меня на второй этаж. Здесь, усадив меня за один из десятка расположенных вдоль стены работающих мониторов, он развернул передо мной свой отчёт.
Проведённая Закхером работа впечатляла. Сто семьдесят четыре успешных опыта по теме липотронных ксинидов с успехом подтверждали основательность разработанной профессором теории. Построенные математические модели происходящих под действием липотронных ксинидов процессов позволяли с точностью до 94% прогнозировать влияние их на биологический объект. Закхер рассчитал всё, он провёл эксперименты над живой материей любой сложности организации, ему не хватало только одного – опыта над многоуровневым биологическим объектом класса А, то есть над человеком, надо мной. Я открыл программу прогнозирования результатов, написанную профессором, и ввёл свои данные. Результат очень порадовал меня. Расчёты полностью подтверждали надежды Майка, мои биометрические параметры в ходе эксперимента должны были измениться на 5,4%. Но, это была всего лишь теория… Я принялся изучать то, что послужило основой для её создания – статистику проведённых опытов. «Изменение биометрических параметров: 4,2%; изменение в поведении объекта не наблюдается. Изменение биометрических параметров: 5,7%; изменений в поведении объекта нет…», – гласили профессорские записи. Я был несилен в биологии, а свои последние эксперименты над животными я проводил, учась ещё в школе, поэтому сейчас всё своё внимание я постарался сосредоточить на том, что было для меня особенно важным – на возможности негативного воздействия липотронных ксинидов на организм. Никаких «подводных камней» обнаружить мне не удалось, всё было чисто, однако, кое-что настораживало. Было странно, что опыты свои Закхер проводил не в университетской лаборатории, а дома; данные о промежуточных состояниях экспериментальной материи были очень скудны, кроме этого все свои эксперименты Закхер ставил в одиночку. Почему он не приглашал ассистентов? Неужели Закхер что-то скрывал? Я позвал профессора. На все мои расспросы, Закхер только виновато пожимал плечами. Он работал так, как было ему удобно. Делать нечего, мне нужен был этот старик. К тому же Система, наверняка, контролирует его. Никто не станет держать в Аптауне человека, репутация которого вызывает сомнения. Если наш опыт удастся, то это произведёт переворот в работе всей Системы. Закхер располагал к себе, а у меня, если честно, не было другого выхода, как положиться на него и начать ему доверять. Его эксперимент был для меня единственным способом вернуть себе прежнюю жизнь. Внизу я уже побывал…
– Согласен, – ответил я притихшему в ожидании моего ответа Закхеру. Тот издал радостный крик…
– Я знал, что вы согласитесь! Это будет захватывающий эксперимент. Наконец-то я узнаю… – залепетал профессор. – Пойдёмте, голубчик, сейчас оформим ваше согласие…
По имеющимся в настоящее время законам, каждый человек, решающийся в качестве подопытного на содействие науке, обязан был зафиксировать в Системе этот шаг.
Закхер потащил меня к двери. Дом профессора, как и все прочие, считался личной собственностью своего владельца, поэтому последние камеры, подключённые к Системе, находились за входной дверью на улице.
Стоя перед входом в квартиру профессора, глядя в чёрный глазок камеры, я произнёс стандартные фразы, подтверждающие моё добровольное участие в предстоящем эксперименте № 1191-3211-243/x. Зачитав их с развёрнутого передо мной Закхером экрана, я почувствовал, что обратного пути уже нет. Теперь я обязан рискнуть. Чтобы подписаться под сказанным, я поднёс палец к сканирующему окну. При заключении договоров, совершении сделок Система всегда требовала совершения подобной процедуры. Отпечаток пальца служил у нас электронной подписью, я относился к этому, как к формальности, каково же было моё удивление, когда сразу после сканирования последовал странный сигнал. Звук, похожий на вой серены, нарушил городской покой. Металлический голос, вырвавшийся из динамика, неустанно повторял фразу: «Доступ запрещён!». Я испугался. Дверь!.. Распахнутая входная дверь дома Закхера, которою мы оставили открытой, стала сама собою закрываться. Вот оно… Эта была та самая блокировка Системы, которой я боялся и которую ожидал. Я схватился за ручку двери. Мне нужно было помешать ей, не дать захлопнуться. Закхер кинулся мне помогать.
– Скорее, скорее, голубчик. Да что же это, что же это происходит… – причитал он, упираясь ногами в стену.
Теперь я был уверен, что затворись сейчас эта дверь, я больше уже не попаду ни в дом Закхера, ни в свой собственный, ни в какой другой. Аптаун для меня теперь закрыт. Недолго думая, я проскочил через оставшуюся между дверным проёмом узкую щель. Закхер поспешил за мной. Дверь за нами захлопнулась, вой сирены прекратился. Я посмотрел в окно. Прохожие на улице боязливо продолжали озираться на нашу квартиру. Я задёрнул штору…
– Голубчик, что же произошло? Что же вы такое натворили? – пытаясь отдышаться, спросил меня профессор.
Я всё понял. Стоило мне только услышать вой сирены, как я уже догадался обо всем. С момента моего бегства из дома прошло три дня. Система… Квартира, оставленная одним из хозяев в то время, как второй, оставшийся внутри, по всем признакам не ведёт никакой деятельности, не могла не вызвать подозрений. Теперь я был уверен, что тело Эльзы нашли. Выбора у меня не оставалось.
– Доктор, давайте скорее начнём, – поспешил предложить я. – Вы ведь хотели, ждали этот эксперимент.
– Конечно, конечно… – заторопился Закхер. – О, вы не пожалеете. Вот увидите… Мне нужно подготовить вас… Садитесь, садитесь удобнее… Сейчас…
Почтительно он усадил меня в, пожалуй, самое большое в его доме кресло, скинув перед этим с него какое-то своё барахло.
– Было бы хорошо, если бы начали сегодня вечером. У меня со вчерашнего дня ещё всё готово. Вы не возражаете, голубчик? И, пожалуйста, можете называть меня по имени – Джек.
Я только развёл руками.
– Я сделаю вам несколько инъекций, а потом… Вот смотрите, вам нужно будет побыть в этом боксе, – затараторил Закхер, пододвигая ко мне парящий прямо в воздухе тончайший мобильный экран.
На этом, совсем недавно поступившем в продажу оптическом устройстве, появилась довольно просторная комната. Стеклянные стены, прозрачный потолок… Все углы её были увешаны камерами и датчиками, я был уверен, что датчиками был сплошь напичкан и мягкий её пол.
– И сколько это продлиться? Сколько времени мне придётся пробыть здесь? – поинтересовался я.
– По моим расчётам сто девяносто часов… Восемь дней…
– Все восемь дней в этой комнате?! – возмутился я.
– Ну, голубчик. Это будет не сложно, уверяю вас… У вас будет всё, что нужно. Я не могу проводить эксперимент в другом месте. Бокс оборудован совершеннейшей системой контроля жизнедеятельности, в нём собрано оборудование, подобное тому, которое используется самой Системой… Вы поймите, мне ведь нужно будет проконтролировать все, даже мельчайшие изменения в вашем организме… Все внутренние и внешние параметры.
Я недовольно смотрел на экран.
– Поверьте, я буду всё время рядом…– убеждал меня Закхер.
– Послушайте, Джек, – сказал я. – Если со мной что-нибудь случится…
– Да что вы, – замахал руками Закхер. – Ну как вы могли подумать. Вы же видели отчёты, всё безопасно. Я всё предусмотрел. Никакой боли, никаких неудобств. Вот расчёты всех дозировок… От вас ведь ничего даже не требуется… Только одно, только об одном настоятельно попрошу вас… Всё, что мне от вас нужно – это чтобы вы хорошо запомнили всё, что будете чувствовать… Мне нужно как можно более точное описание ваших ощущений в каждый временной момент. Вот, смотрите, я повесил в комнате часы…
Закхер навёл камеру, и я увидел циферблат электронных часов на одной из стен бокса.
– Пожалуйста, посматривайте на них… Это очень важно… «0» – это время начала нашего опыта. Мне нужно… Очень нужно будет услышать от вас, что вы чувствовали в разные моменты времени… Пожалуйста, я вас очень прошу…
– Ну если хотите, я могу взять свой планшет с собой… – предложил я. – Буду записывать всё, что будет со мной происходить, заняться-то там больше мне будет нечем…
– Да… – почему-то растерялся Закхер. – Это хорошо. Конечно, записывайте… Только знаете, что вы всё-таки постарайтесь всё ещё и запомнить. Вы помните эмпирический закон Мелинга?
– Конечно, – удивился я. Формулу Мелинга проходят ещё в школе.
– А Больмаца? – не унимался Закхер.
– Ну ещё бы, её проходят все на втором курсе…
– Вот и отлично! Замечательно! Множество переменных… Это то, что нужно для проверки. Вспоминайте их иногда во время эксперимента… Пожалуйста.
Я был обескуражен столь странной просьбой. Ни эмпирический закон Мелинга, ни тем более формула Больмаца вроде бы никак не были связаны с указанной в предстоящем опыте темой.
– И ещё формула Эйнштейна… – задумчиво произнёс Закхер. – Да, «e = mc в квадрате». Она тоже нужна…
– Но для чего? – удивился я.
– Вы поймёте… Всё поймёте потом. Сейчас я не могу рассказать вам всех тонкостей эксперимента, не нарушив тем самым его чистоту.
Я сдался. Мне хотелось ему верить. Если профессор хочет, чтобы я вспомнил формулы, я вспомню…
– Теперь, голубчик, вам нужно отдохнуть, – принялся суетиться вокруг меня Закхер. – Пойдёмте, у меня есть отличная сыворотка, она полностью восстановит ваши силы после утомительной дороги… Мне нужен для эксперимента ваш чёткий ум.
Проведя меня в другую комнату, Закхер сделал инъекцию. Выполнить процедуру проверки химического состава вводимого мне раствора, мне не удалось. Эта функция тестирования всех потребляемых продуктов, встроенная для обеспокоенных своим здоровьем аптаунцев прямо в планшет, сегодня оказалась для меня бесполезной. Закхер категорически был против, чтобы кто-либо знал состав пока ещё не запатентованных им веществ. Мне пришлось согласиться. Зеленоватого цвета препарат, очень напоминающий широко использующийся среди аптаунцев для повышения работоспособности метапропилин, потекло по моим сосудам. Эксперимент начался.
Взбодрившись, я принял очередную дозу инъекций. Закхер не пояснял, для чего она, он молчал. Насупившись, профессор сосредоточил всё своё внимание на склянках с препаратами. Отсчитывая таймером секунды, одну за другой он подводил ко мне тонкие иглы инъекционных шприцов. Раствор струился по узким трубкам. Я чувствовал себя подопытным животным… Я постарался не думать о том, в какое положение себя загнал. Моя нынешняя роль была для меня унизительна, мне было неприятно, что я, сам являясь учёным, вынужден смириться с тем, что я всего лишь подопытный материал. Но выбора у меня не было. Только так, согласившись на эту авантюру, я мог вернуть себе прежнюю жизнь. Майк убедил меня в том, что этот эксперимент – единственный для меня способ снова переступить порог собственного дома, а захлопывающаяся под ревущие звуки дверь… Она не оставляла надежды на то, что можно было действовать как-то иначе. Меня заблокировали. Однако теперь, глядя на шприцы, капельницы, склянки Закхера я спрашивал себя: «А может быть был другой выход?» …
***
– Как вы, голубчик? – тряс меня Закхер.
Я увидел над собой его белый халат.
– Вы не волнуйтесь, всё так и должно было быть… Сейчас вы почувствуете себя лучше, – суетясь рядом со мной, причитал док.
Я огляделся. Я лежал в том самом прозрачном боксе, который видел на экране, прямо на полу. Рядом со мной Закхер заботливо клал бутылку воды и мой планшет.
– Что со мной? – спросил я, и собственный голос показался мне каким-то далёким, странным.
– Не волнуйтесь, не волнуйтесь, голубчик, – затараторил Захкер. – Вот, смотрите, я буду приносить вам всё, что необходимо. Всё так и должно было произойти. Я отключил вашу центральную нервную систему, теперь она включается снова. Мне нужно было очистить вас от прошлых ощущений и повысить восприимчивость к новым. Это сброс фазы – так я это называю…
Я чувствовал себя странно. Необычная лёгкость овладела мной. Казалось, я стал невесомым. Подобно воздушному шару, наполненному только лишь газом, мне хотелось взлететь. Всё вокруг стало нереальным. Ощущения переменились. Я продолжал чувствовать окружающую действительность, только связь с ней была теперь совершенно иной. Свет, образы, звуки проникали в меня сейчас не через тело. Каким-то странным образом все они попадали сразу в мозг. Никогда я не испытывал такого! Подобно тонкой плёнке мыльного пузыря моё тело окружало меня, совершенно не соприкасаясь с моим, находящимся внутри него разумом. Я парил. Я повторил про себя эмпирический закон Мелинга, формулу Больмаца и только сейчас осознал, как много было раньше во мне телесного, земного. Ощущения собственного тела всегда мучили меня. Я научился их не замечать, отсекать, не прислушиваться к ним, однако никогда раньше я не чувствовал такой как сейчас свободы… В этот момент я стал сомневаться в том, что теории, опровергающие наличие в теле души, как некой субстанции, верны. Я чувствовал, что разделился…
– Ну что ж, осталось последнее… – услышал я голос Закхера, устанавливающего надо мной внутривенный аппарат.
Бурого цвета раствор выглядел невероятно плотным.
– Ну вот, всё готово, – сказал Закхер, подводя ко мне толстую иглу. – Предыдущими инъекциями я готовил вас, а вот теперь… Вот он, тот самый препарат…
Густая жидкость потекла по трубке к моей руке, а Закхер, подойдя, к стене, обнулил закреплённые на ней часы.
– Голубчик, вы помните про время? Очень прошу вас почаще смотреть на этот экран…
Я утвердительно кивнул головой. Неизвестная мне тёмная жидкость текла вниз и, смешиваясь с моей кровью, вызывала во мне приступ странного беспокойства. Всё, что со мной проделывал Закхер, явно противоречило принятым принципам здорового образа жизни, но вырваться из рук профессора я уже не мог.
– А для чего вы отключали мою нервную систему? – проговорил я не своим голосом, как только Закхер снова оказался возле меня.
– Но голубчик, как же без этого! – удивился док. – Это необходимо.... Расскажите лучше, что вы сейчас ощущаете. Расскажите, что чувствуете внутри…
– Лёгкость, невероятная лёгкость, тела как будто нет…, – вымолвил я.
Закхер разочарованно покачал головой.
– Да, пока ещё рано…, – пробормотал он.
«Рано? Для чего рано? Что задумал старик? Он точно всё мне рассказал?» – понеслось в моей голове. Разум, освобождённый от ощущений тела, работал теперь на полную катушку. – «Старик точно что-то скрывает. Почему, отчего он так странно посмотрел сейчас на меня? Что он там копается? К чему он так долго меня готовит?»
С бешеной скоростью во мне росла тревога. Я смотрел на тёмную жидкость, медленно спускающуюся по тонкой трубке к моей руке. Я не давал согласие на то, чтобы со мной проделывали такое…
– Остановите, остановите эксперимент! – закричал я, пытаясь выдернуть из своей руки иглу.
Однако тело плохо слушалось меня. Я промахнулся… Закхер посмотрел на часы, они показывали пять минут.
– Поздно. Голубчик, успокойтесь, вы только навредите себе…– ответил профессор, выпуская в меня парализующий луч.
Узкий пучок света, пробежав по моей груди, заставил моё тело тут же обмякнуть. Больше я уже не протестовал. В один миг я лишился возможности двигаться и говорить. Средства обороны, применение которого на улице было бы расценено Системой как неправомерное, здесь, в стенах освобождённого от камер частного дома, не грозило Закхеру ничем.
Профессор принёс стул. Подобно стервятнику, караулящему свою добычу, Закхер навис надо мной. Когда последняя капля тёмной жидкости ушла в мою вену, профессор удалился. Забрав стул, он пошаркал ногами по полу и закрыл за собой дверь. Я же остался беспомощно лежащим на полу стеклянного бокса.
Рядом стояла бутылка с водой, но пить мне не хотелось. Моё тело сейчас не нуждалось ни в чём, а вот разум… Он был взбудоражен, взбешён. Этот эксперимент виделся теперь мне одним сплошным безумием. Всё вокруг казалось подозрительным, недобрым, плохим. И этот сумасшедший профессор, севший за пульт странного вида аппарата за прозрачной стеной, и сам этот стеклянный бокс, и вся работа Закхера – ничто не внушало мне больше доверия. Как я мог согласиться на это? Как Майку удалось уговорить меня? Эльза, на что ты меня толкнула? Почему в опытах Закхера ни один человек не принял участия до меня? А его отчёты? Теперь они казались мне сплошной фикцией… Нет, здесь точно было что-то не так. Я носом чувствовал это…
Яркий свет осветил окружающее меня пространство, он ослепил меня, я закрыл глаза.
– Раз, раз, раз, проверка…, – услышал я в динамике голос Закхера. – Голубчик, вы слышите меня?
– Слышу, – с трудом вымолвил я.
– Вы только не волнуйтесь, голубчик. Сейчас вам придётся немного потерпеть. Я зажгу яркий свет. Липотронные ксиниды активируются только при воздействии на них лучей дельта-спектра …
«Да что же это… Вот угораздило», – подумал про себя я.
Через несколько секунд свет начал мигать. Без соблюдения всякого ритма он то гас, то вспыхивал вновь. Это было ужасно! Казалось, свет проникал внутрь моего тело, он причинял мне боль.
– Не волнуйтесь, не волнуйтесь, голубчик. Всё так и должно быть…, – продолжал успокаивать меня находящийся за стеной профессор. – Только генерацией света по заданной схеме я могу заставить структуры внутри вас заработать по разработанной мною программе. Только тогда будет результат… Знаете, ведь липотронные ксиниды очень восприимчивые структуры. Они способны поддаваться влиянию извне, а также…
Я уже его не слушал. Игра света изводила меня.
– Я не могу! Сколько это ещё продлиться? – закричал я.
– Ну голубчик, пожалуйста, потерпите. Ещё 248 секунд…
Я сжал зубы. Гнев и горечь нарастали во мне. Злился ли я на Закхера? Нет… Этот старик был не виноват в том, что я отдался в его руки. Я ругал себя. Я ненавидел себя за то, что все последние дни только и делал, что совершал ошибки. Я гнал себя по неведомому мне лабиринту, который не имел выхода, а вёл в тупик. Я позволил запереть себя в этом боксе, потому что не оставил себе никакой возможности вести прежнюю жизнь. В какой момент моё прошлое пошло не по тому пути? С чего всё началось, где та первая ошибка? Эльза… Я ведь любил её. Было время – я ждал наших с ней встреч, скучал по ней, мечтал оказаться с ней рядом. Возможность прикоснуться к ней была для меня настоящим счастьем… Почему же потом всё изменилось? Прекрасное чувство угасло. Оно испарилось, исчезло, и больше уже не вспыхивало вновь. Остались привычка и жажда благополучия. А любовь? Будь она у нас с Эльзой, не было бы наших ссор. Не было бы ругани и того злополучного скандала… Не было бы тела Эльзы, безжизненно распластавшегося на полу, не было бы этого ужасного сигнала «Доступ заблокирован», который окончательно загнал меня в этот самый бокс… Любила ли меня Эльза? Когда-то давно, несомненно, любила. А потом… Она, так же, как и я стала жертвой принятого образа жизни. Под ежеминутным контролем Системой, под пристальными взглядами друзей мы слишком рьяно пытались играть роли благополучных граждан. Мы забыли о том, что было действительно важно – мы забыли о нас самих…
Мерцание света прекратилось. Полежав немного, я почувствовал, что ко мне возвращаются силы. Я поднялся и сел. Чувствовал я себя вполне сносно, однако, моё умственное напряжение росло. Мозг продолжал усилено работать.
Мог ли я изменить своё прошлое, вернись я в него? Могло ли в тот злосчастный вечер всё сложиться иначе? Стечение тех роковых обстоятельств навсегда изменило мою жизнь… Сейчас, накачанный какой-то дрянью, сидя на полу стеклянного бокса, я с волнением думал о том, что называлось судьбой…
Я устал. Мне захотелось спать.
– Эй, Джек, мне бы постель, – обратился я к наблюдавшему за мной, словно за рыбой в аквариуме, профессору.
Закхер засуетился. Скоро он появился в дверях с подушкой и одеялом в руках. Развернув на полу раскладную кровать, он принялся застилать её простынёй.
– Послушайте, Джек, – начал я. – Всё хочу спросить вас, зачем вам понадобился этот эксперимент? Именно над человеком? Животных вам недостаточно? Ведь анатомически мы практически ничем не отличаемся от млекопитающих. Да взять хотя бы обезьян…
– Понимаете, всё-таки есть одно принципиальное отличие… – взбивая подушку, отвечал Закхер. – Вы-то и поможете мне доказать существование его. В этом, голубчик, суть…
– Вы прямо заинтриговали меня, Джек, – сказал я, садясь на приготовленную кровать. – Когда-нибудь вы обо всём мне расскажете и ответите…
– Непременно…, – ответил Закхер, удаляясь.
Профессор что-то скрывал, в этом я не сомневался. С его работой было что-то нечисто, что-то не так. Мне же не оставалось другого выхода, как только пройти этот эксперимент до конца. Тёмный раствор, закаченный в меня, вскипал.
– Что вы хотите доказать, профессор? – закричал я. – Что ваши липотронные ксиниды способны видоизменить живой организм? Вы хотите поменять мою внешность? Вы против Системы? Хотите стать первым, кого она растопчет?.. Считаете себя умнее всех? Вы обращаетесь со мною беззаконно!
Мне хотелось разозлить доктора, но Закхер молчал.
«Вот мерзавец!» – думал я засыпая.
Что происходило со мной во сне?..
Проснувшись, я почувствовал себя бодро. Тело, то самое тело, которое накануне казалось мне таким слабым и разбитым, теперь было совсем другим. Мои мышцы, набрав мощь, подтянулись, окрепли. Кровь разогрелась, понеслась, забурлила в жилах. Мне казалось, что за ночь я помолодел. Ушли прочь усталость, беспокойство.
Я открыл глаза. Свет! Он показался мне таким же ярким, как и раньше, однако что-то вокруг было не так. Я как-то по-другому видел теперь окружающее пространство… Цвета… Они как будто поблекли. Нет, они совсем исчезли. Всё вокруг стало однообразно серым. Зелёное покрытие пола, синий фон расположенных за боксом стен… Всё теперь мне виделось в градациях серого. Экран часов, на котором ещё вчера цифры светились красным, сегодня показывали бледно серым «13:45».
Я проспал почти половину суток, и за это время что-то явно поменялось во мне. Всем телом, всеми кончиками своих нервных окончаний, я ощущал, что стал каким-то другим. Снова и снова я осматривался вокруг. Если бы Закхер попросил описать сейчас мои ощущения, я бы не смог подобрать нужных слов. Мои глаза не просто утратили способность различать цвета, зрение моё стало панорамным… Не поворачивая головы, я одновременно мог разглядеть две противоположные стены. Это было удивительно! Это настораживало. Что-то со мной было не так.
Я попытался встать. Всё, что происходило со мной дальше, напомнило мне «Зазеркалье». Пока моя нога тянулась к полу, кровать, как мне казалось, росла. Став выше, по меньшей мере, на два метра, она подняла меня высоко над полом. Пару минут я пребывал в замешательстве. Мне нужно было вниз. Наконец, осторожно вытянувшись по краю матраца, я все-таки решился совершить прыжок, но вместо того, чтобы аккуратно приземлиться, я со всей силы плюхнулся на пол. Что со мной произошло? Тело, моё новое тело, такое сильное, крепкое, полное энергии не позволяло мне выполнять таких простых действий. Я испугался…
«Эй, Закхер, где вы?» – попытался крикнуть я, но, о ужас, только сдавленный громкий звук, похожий на собачий лай, вырвался из моей груди.
Я закрыл глаза, мне надо было успокоиться. Я чувствовал, как моё сердце от волнения готово выскочить вон. Что сделал со мной этот сумасшедший профессор?..
Отдышавшись, я приоткрыл глаз. Вокруг ничего не изменилось. Где-то высоко надо мной повис край моей постели, тусклые очертания стен стеклянной клеткой по-прежнему окружали меня.
Я предпринял попытку снова встать, но теперь уже не просто опуститься с кровати, а полноценно подняться на ноги. Это было невыносимо, и этого сделать я не мог. Тело слушалось меня, но я не в силах был разогнуться. Стоило мне только приподнять голову и, выпрямив спину, сделать попытку опереться на ноги, как я терял равновесие и снова валился на пол. Ноги, несмотря на всю появившуюся в них силу, не способны были держать меня.
