Алина Аркади
Ведьма с принципами

– Молодой, энергичный и обладает светлой магией. Пока он правит не совсем умело, но думаю, что со временем, набравшись опыта, сможет даже противостоять Совету. – Гари смутился при упоминании Королевского Совета, ему было неприятно, почему, я не поняла.

Королевский Совет, состоявший исключительно из представителей знати и влиятельных персон нашего королевства, был очень важен. Король редко принимал решения единолично, как правило, обязательно спрашивая мнения советников. Последние два монарха до нынешнего редко обращались за помощью к Совету, принимая решения самостоятельно и не давая никому возможности опротестовать их. Авертрейнар Холодный и Каранториан Жестокий действовали сами по себе, и даже Совет был не в состоянии им противостоять, прекрасно зная об их жестокости и хладнокровности. Никому не хотелось стать тем, кто перечит королю – своя голова важнее.

Но теперь, видимо, с появлением молодого, мягкого короля Совет вновь стал необходимым звеном принятия решений, и если монарх не сможет вовремя поставить знатных представителей на место, станет просто марионеткой, которой умело управляют. Думаю, именно это и имел ввиду Гари, когда упомянул о противостоянии Совету.

– Что ж, Гари, как мне тебя вернуть в королевский лагерь? – Я хотела побыстрее избавиться от мужчины во избежание гостей, которые придут его искать.

– А можно? Мне тяжело двигаться. – Мужчина попытался пошевелить раненым плечом, при этом его лицо исказилось от боли.

– Можно. Завтра уже можно. Тебе ничего делать не нужно, есть лошадь, которая доставит тебя обратно. Мои отвары помогут затянуться ране и восстановить силы, ну а дальше стоит обратиться к хорошему лекарю, уверена, что уже через неделю ты сможешь приступить к своим привычным обязанностям.

– Меня ранили вчера, но рана быстро затянулась, никакие отвары такого не сделают. – Мужчина демонстративно снял повязку, рассматривая следы от стрелы. – Сандра, ты ведьма?

– Почему ты так решил? – старалась говорить спокойно и невозмутимо, но внутри всё потряхивало от страха быть раскрытой и пойманной. Гари служит в свите короля простым загонщиком, но он легко может донести на меня инквизиции, и тогда за мной придут.

Больше всего на свете я боялась инквизиторов с их чёрной, едкой и липкой магией, которая окутывала ужасом, выводила из равновесия, заставляя неметь всё тело. Я столько лет скрывалась в лесу, была осторожной и осмотрительной, но сейчас помощь в спасении жизни Гари могла обернуться для меня страшной ошибкой.

– Я обладаю светлой магией, способностью различать силу в другом человеке и понимать, кто он. Ты ведьма! – заключил мужчина уверенно и твёрдо. Но в его эмоциях не было злобы или презрения, он не смотрел на меня с ненавистью, скорее, с благодарностью. – Я тебя не выдам.

– Почему я должна тебе верить? – спросила с опаской. Ни в ком нельзя быть уверенным, тем более в незнакомце, которого знаешь лишь несколько часов.

– Ты спасла мне жизнь. Это достаточный аргумент для моего молчания? – Мужчина смотрел мне в глаза, не лукавил, не улыбался, был абсолютно серьёзен. Можно ли ему верить? Я не знала. Но видимо, выбора у меня нет. – Впервые вижу ведьму так близко. На тебе совсем нет черноты…

– Черноты?

– Несколько лет назад я видел ведьму, не так, как тебя сейчас, издалека… Она была… чёрной: лицо, кожа и даже рот. А ты другая…

– Ты видел тёмную ведьму. Их очень мало, сейчас, наверное, вообще уже нет. Но раньше были.

– И чем ты отличаешься от них? – Гари интересно, на самом деле интересно.

Он многого не знает, в принципе, как и многие живущие. Все думают – ведьма и ведьма, нет различий, а на самом деле – огромные.

– Есть тёмные ведьмы, и, как правило, они владеют стихией огня. Такие ведьмы не помогают, не лечат и не возвращают к жизни, наоборот, забирают эту самую жизнь, питаются душой умершего, прибавляя себе силы. Они питают сами себя живой душой, не важно, животное это, птица или человек. Со временем их отравленная злом душа становится чёрной, а вслед за ней начинает гнить и тело – проявляется мерзкая чернота, сначала во рту, а затем распространяясь по всему телу.

– А все остальные?

– Светлые, как и я. Мы помогаем, лечим, дарим жизнь и всячески пытаемся её сохранить. Легко находим общий язык с животными, ладим с растениями и управляем своими стихиями.

– Какая подчиняется тебе?

– Воздух, – ответила не задумываясь, и Гари одобрительно кивнул. Силу он видит, а какая именно это сила – нет. Это к лучшему, для меня в первую очередь. Даже если задумает сдать меня инквизиторам, вряд ли они отреагируют на стихию воздуха, а вот вода – это серьёзно.

– Ты очень красивая, Сандра… – сказал мужчина и осёкся, не договорив до конца. Мне показалось, что он даже немного смутился, словно сказал совсем не то, что хотел.

– Совершенная обычная, – равнодушно пожала плечами в ответ. Больше я на такие слова не реагировала, с некоторых пор…

– Видимо, ты совершенно не умеешь принимать комплименты!

– Умею, только не от мужчин. Принципиально – не от мужчин! – бросила через плечо, не поворачиваясь к Гари. Мне совсем не хотелось, чтобы он видел мои эмоции и горечь от сказанных слов. – Хватит болтать – нужно обработать рану и наложить новую повязку.

Я сняла отвар с печки. Он уже остыл, и теперь можно было, не страшась ожогов, наносить его на рану, другой нужно выпить. Присела на край кровати, наклонившись над мужчиной и выполняя вполне привычные манипуляции. Он внимательно наблюдал за моими действиями, следуя взглядом за руками и то и дело посматривая на моё лицо.

Меня это не раздражало, скорее, радовало. Сейчас он впервые видел перед собой светлую ведьму, которая помогала ему, лечила, скорее всего, он не сталкивался с такими, как я, и в глубине души надеялась, что он сможет поделиться увиденным, прояснить знакомым, что мы не страшны обычным людям.

– Завтра сил будет больше, и я уйду, – произнёс Гари, глядя мне в глаза. – Я никому ничего не скажу, если ты беспокоишься об этом.

Наверное, моя тревога отображалась на лице. Действия были выверенными, а слова мужчины твёрдыми, но с некоторых пор лишь словам я не верила, предпочитая смотреть на действия.

– Мне хочется тебе верить, – поднесла к губам Гари небольшую чашу с отваром. – Пей, это поможет восстановить силы и поспособствует быстрому заживлению раны.

Мой гость без колебаний принял всё до последней капли из моих рук, с жадностью сглатывая жидкость.

– А теперь спи. – Голова откинулась на подушку, и через пару минут глаза мужчины закрылись, погружая его в крепкий сон.

У меня много дел, а скоро вечер, нужно всё успеть. К тому же на улице стоял конь, которого надо накормить. Убрала мелкие чаши, подготовив ингредиенты для следующей порции отваров.

Задержалась у окошка, взяв небольшое зеркальце в простенькой оправе, доставшееся мне от бабушки. Ещё раз внимательно себя рассмотрела. «Ты очень красивая…» – эхом отозвались слова Гари в моих мыслях.

Хмыкнула. И что красивого?!

Ярко-рыжие волосы, спускавшиеся ниже лопаток и чуть вьющиеся, большие зелёные глаза в обрамлении тёмных ресниц, худенькое лицо со светлой кожей и чуть пухлые, розовые губы. Обычная внешность. Для меня. На фоне местных я сильно выделялась, значительно выделялась. Люди в Онате отличались смуглой кожей, тёмными волосами и карими глазами всех оттенков. Встречались и светловолосые с белой кожей, но цвет глаз был чаще серым, как у Гари, или ненасыщенным голубым.

Я среди них была, словно яркий костёр в непроглядной темноте, видимый даже на расстоянии нескольких миль. Именно поэтому всегда появлялась в городе в накидке с капюшоном, чтобы привлекать меньше внимания. Местные ко мне давно привыкли, я страшилась лишь приезжих, новых, для которых была диковинкой.

Красавицей я себя не считала, лишь однажды в своей жизни необдуманно поверив словам, сказанным сегодня Гари…

Глава 3

Четыре года назад шла война с королевством Крафт. Мимо нашего города то и дело проходили отряды войск, возглавляемые самим королём.

Иногда воины задерживались в городе на несколько дней для отдыха или для веселья. В один из таких дней я и встретила Аревика.

Медленно бродила между рядами городского рынка, как всегда, запасаясь едой на несколько недель. То и дело сновали войска, а значит, и инквизиторы могли быть неподалёку, аккуратность не повредит. Я была поглощена своим занятием, совершенно не обращая внимания на то, что происходило вокруг.

«Вы очень красивая…» – раздалось над моим ухом, и я, повернувшись, встретилась с тёмно-карим взглядом. Высокий, статный, широкоплечий мужчина, короткий ёжик на голове, который носили все воины, чтобы волосы не мешали в бою. Толстая кожаная броня и меч в ножнах на боку. На лице небольшой продолговатый шрам, видимо, полученный в бою.

Я замерла, глядя в его глубокие глаза…

Мы так и стояли несколько минут в центре рынка, и словно весь мир остановился, давая нам возможность насладиться игрой глаз. Открытый взгляд, чуть лукавая улыбка и приоткрытые губы заставили меня забыть об осторожности, позволить мужчине подойти непозволительно близко, так близко, как я никого к себе ещё никогда не подпускала.

Он вызвался проводить меня, помогая донести довольно тяжёлые приобретения в мой домик. Аревик не спрашивал, почему я одна живу в лесу, где мои родные и кто я такая – это подкупало.

Мне казалось, мы знакомы давно: общие темы для беседы находились легко, и впервые в своей жизни я свободно делилась с кем-то своими мыслями и мечтами.

Аревик много рассказывал про себя, про свою семью, которая жила в столице. Дом его отца находился на окраине Сантарии, но это не мешало заниматься ему пекарским делом и иметь небольшую лавку, которая пользовалась популярностью у жителей. Сколько себя помнил Аревик, его дед, а потом и его отец занимались выпечкой хлеба и сдобы, давая возможность семье жить в достатке.

Но сын по стопам родни идти отказался, мечтая с детства стать воином – сильным и отважным. Сначала записался в корпус подготовки новобранцев, а затем и в регулярное королевское войско на низшую должность. Воины имели неплохое жалование, а если удавалось получить хорошее место и зарекомендовать себя перед командирами, то жалование увеличивалось в несколько раз.

В нынешней войне Аревик уже командовал довольно значительным отрядом и был не просто низшим воином, а командиром. Он говорил, что его мечта сбылась: он стал тем, кем всегда мечтал.

Я же рассказывала ему про свою бабушку, с которой много лет жила в лесу, про детство и способности к врачеванию. Умалчивала лишь об одном – я ведьма, никак не решаясь раскрыть о себе правду.

Аревик задержался в нашем городе, как и многие солдаты: война закончилась, и король подписал мирный договор с соседним королевством. Король Крафта предложил союзнический брак, но молодой монарх Антарея, вступивший на трон лишь недавно, отказался.

Наше общение продолжалось, становясь всё более тесным и открытым. Нет, близости с Аревиком я не позволяла, но вполне целомудренные поцелуи стали неотъемлемой частью нашего ежедневного общения. Мне нравилось, как он касается меня, как шепчет нежные и ласковые слова, заставляя кожу покрываться мурашками.

Я чувствовала себя счастливой.

Верила Аревику – полностью и безоговорочно. Верила и надеялась, что счастье, женское счастье, возможно и для меня. Чем я хуже? Неужели и я могу стать счастливой?

Единственное, что меня тревожило – я никак не могла признаться в том, что ведьма. Понимал ли это Аревик, я не знала, сказав лишь, что магическим даром тоже обладает: светлым и слабым.

Две недели нашего общения пролетели, как один день счастья для меня. Я полностью была увлечена мужчиной, мои мысли были заняты лишь им одним, не давая повода усомниться в его искренности и словах.

А потом…

Он предложил мне связать свою судьбу с ним узами брака. И даже подарил тоненькое, но невероятно прекрасное колечко в знак твёрдости своих намерений. Я была несказанно счастлива, поверив, что обрела верного и надёжного спутника жизни.

Но сначала нужно было признаться, кто я на самом деле. Удивительно, но тот факт, что я ведьма, совершенно не оттолкнул от меня будущего мужа, скорее, наоборот – он заверил, что несмотря ни на что будет рядом.

Обряд единения провели в городе на следующий день в небольшом местном храме. Друзей как таковых у меня не было, да и Аревик был в городе один, поэтому на церемонии присутствовали мы двое и Жрец. При произнесении клятв на наших запястьях появились брачные татуировки, и лишь вскользь в голове промелькнула мысль – сила у Аревика слабая, а татуировка невероятно яркая, даже ярче, чем моя. Задумавшись лишь на секунду над этим, я тут же переключилась на что-то другое.

Потом корила себя за невнимательность и нежелание видеть очевидное…

Мой теперь уже муж предложил отправиться в столицу: познакомиться с его родственниками, да и службу никто не отменял. После завершения войны все королевские войска возвращались в Сантарию.

Собрав свои небольшие пожитки, в которые входили травы, отвары и немного вещей, мы отправились, как мне казалось, в новую и счастливую жизнь. Выехали утром на лошадях и уже к вечеру въехали в огромную столицу королевства.

Мы проезжали по улочкам Сантарии, и я с любопытством и открытым ртом рассматривала всё, что меня окружало: огромные дома и маленькие домишки, лавочки и магазины, снующие туда-сюда люди и экипажи – всё для меня было впервые. За двадцать четыре года своей жизни в лесу я только и бывала что в Онате, не выезжая за пределы города и леса.

Аревик молча наблюдал за моим восхищением, лишь лукаво улыбаясь и подстёгивая меня, рассказывая о городе и его жизни. В этот момент душа парила от восхищения и счастья: со мной рядом любимый мужчина, и сегодня начнётся наша новая жизнь.

Если бы знала, что буквально через полчаса все мои надежды сгорят и развеются пеплом по ветру, развернула бы лошадь и бежала без оглядки…

Проехав практически через всю столицу, мы добрались до окраины и остановились около двухэтажного уютного домика на берегу небольшой речушки, рядом с которой виднелась пекарская лавка. В доме горел свет, а в воздухе витал потрясающий запах свежевыпеченного хлеба, заставляя желудок урчать от предвкушения ужина.

Аревик сказал, что его семья предупреждена и нас уже ждут как самых дорогих гостей. Но никто не вышел встречать сына и его новоиспечённую жену. Муж, взяв свои вещи, уверенно потопал к дому, приглашая меня последовать за ним. Я не чувствовала беды, полностью доверившись мужчине.

Дверь открылась, и Аревик пропустил меня первой. Я оказалась в довольно просторной и уютной гостиной, обжитая и светлая комната манила теплом. Остановилась посредине, осматриваясь по сторонам в ожидании родни мужа.

Но вокруг тишина и молчание Аревика…

Повернувшись, обомлела: передо мной стояли два инквизитора в форменной одежде со знаками грифона. Муж спокойно наблюдал за моими движениями, расслабленно облокотившись на стену возле входной двери.

Я не сразу поняла, что происходит… Ясность пришла лишь в тот момент, когда над Аревиком поднялась тьма, окутав тело мужчины полностью – инквизитор.

Почему не смогла почувствовать его силу сразу? Почему не поняла? Как у него получилось меня обмануть? Ответ лишь один: специальное зелье, на время блокирующее силу, не позволяющее ей вырваться из тела.

– Не ожидала, Сандра? – Глаза Аревика зло блеснули – в них больше не было тепла и искренности, только тьма.

– Зачем?.. – единственное, что я смогла проронить, находясь в страхе.

– Я хотел в отряд инквизиторов, но для этого нужно поймать и привести ведьму Главному. Своего рода испытание, показывающее, на что ты способен.

Я сглотнула, осознав, как жестоко и подло меня обманули. Но он мой муж, в храме мы дали клятвы друг другу! Неужели для него это просто испытание и нет никаких чувств? Я закрыла глаза, убеждая себя в том, что это всего лишь неприятный сон – сейчас я проснусь и всё будет хорошо, так, как и мечтала.

Но увы…

Открыла глаза, передо мной всё та же картина: Аревик у стены и два инквизитора рядом с ним. Я замерла, ноги стали ватными, казалось, не смогу и шагу сделать, конечности не держат. Мужчины ждали, не хватали меня, не окутывали тьмой, никуда не вели – просто стояли в ожидании чего-то.

Я ошиблась – кого-то…

Потому что стоило подумать о бездействии инквизиторов, как входная дверь с размахом распахнулась и вошёл ещё один.

– Главный, это она, – тут же ожил Аревик, указав на меня пальцем, а двое других уступили вошедшему дорогу. Он так и стоял в дверном проёме, в полумраке, и я не видела его лица.

– Уйдите, – произнёс хрипловатый низкий голос, и трое мужчин тут же прошагали мимо меня к лестнице наверх.

Мы остались вдвоём – он и я. Главный подходить не спешил, изучая меня на расстоянии, но я чувствовала его острый взгляд, бродивший по моему телу снизу вверх.

Мужчина сделал несколько шагов мне навстречу: двигался медленно, как дикий зверь, загоняющий свою добычу, не давая шанса на спасение. Он делал шаг вперёд – я назад, пока не почувствовала, как упёрлась спиной в стену.

Некуда бежать…

Только теперь я его рассмотрела: около сорока лет на первый взгляд, чёрные волнистые волосы зачёсаны назад и опускались до плеч; высокий, статный и широкоплечий мужчина, излучающий невероятную мощь и силу, был облачён в стандартную форму инквизиторов. И только одно его отличало от остальных: нашивка с изображением грифона у всех была обычной, у него же над головой птицы имелся символ короны.

Я всматривалась в его лицо: приятное, даже красивое, если не знать, что он инквизитор, широкая складка между бровей, прямой нос с еле заметной горбинкой и пухлые губы.

И, конечно, глаза…

Чёрные, с нехорошим, ужасающим блеском, словно два бесконечных омута, затягивали меня, не давая шанса на спасение. Он положил раскрытую широкую и очень горячую ладонь мне на грудь, прижимая к стене, тем самым давая понять – хищник поймал свою добычу. Я в капкане, в ловушке, и нет шанса на спасение.

Мы смотрели друг на друга не отрываясь и, кажется, даже не моргая. Главный ничего не говорил и не спрашивал, а у меня речь отнялась и язык прилип к нёбу от страха перед ним.

Я видела своё отражение в его угольном взгляде: с широко распахнутыми глазами, полными невероятного страха – девочка, которой некуда бежать и никто не поможет.

Его обжигающая ладонь давила на мою грудную клетку, кажется, даже останавливая дыхание, словно он сейчас запрещал мне дышать одним воздухом с ним.

Медленно-медленно откуда-то снизу прозрачной дымкой стала подниматься тьма: липкая и ужасающая субстанция оплетала его, переходя на меня. Я чувствовала, как его сила окутывает мои ноги, поднимаясь всё выше и выше по телу, словно какое-то живое существо карабкалось вверх по мне. Точно знала, что ему нужно – проникнуть в меня, изучить мою силу, увидеть мысли и желания – всё, что я скрываю.

Но у него не получится…

Он понял это не сразу, видимо, Аревик сказал ему только про стихию воздуха. И с одной-то стихией инквизитору сложно прочесть ведьму, а уж с двумя – практически невозможно. Обе стихии объединятся и не пустят чужую магию в тело ведьмы, защищая носителя. Вода подчинялась мне с трудом, но сейчас обе стихии действовали сообща, отгоняя от меня его тьму.

Тёмная бровь взметнулась лишь слегка, почти незаметно, но я увидела, потому что смотрела на него не отрываясь, не отводя взгляда.

Он понял…

Понял, что бессилен, что мои стихии его не пустят, не позволят проникнуть его тёмной силе в меня. Я была уверена, что, осознав это, он разозлится, но нет…

– Ты очень красивая… – практически прошептал, не отводя от меня взгляда и провёл большим пальцем по моим губам: нежно, еле касаясь, очень интимно.

От этого прикосновения меня словно прошибло насквозь, даже пальцы на руках дёрнулись, и я словно резко очнулась, вынырнув из вязкого марева его магии.

В голове закрутились тысячи мыслей с планами выбраться отсюда. Трое наверху как минимум, я не знаю есть ли кто-то ещё в доме, а здесь только мы с Главным. Одной лишь стихией воздуха я ему противостоять не могу, но рядом есть речка, то есть вода, а значит, могу попробовать объединить свою силу…

Мысленно обратилась к стихии воды, умоляя помочь выбраться из этой западни, и она охотно откликнулась на мой зов. А теперь воздух – с ним всегда легко договориться, он отзывчив.

Краем уха слышала, как к дому медленно приближается вода, шуршит по земле – мягко и не спеша. Она уже возле порога, готова помочь мне. В этот момент я направила воздух, и он, смешавшись с водой, подстегнул её, и в тот же миг высокая бурлящая стихия вышибла дверь дома и ревущим потоком снесла Главного, отбросив его в противоположную стену.

Некогда было выяснять, что с ним, я выскочила из дома и, запрыгнув на лошадь, резко ударила каблуками. Животное сорвалось с места галопом, унося меня от этого проклятого и ужасного места в обратном направлении.

Не слышала, гонится ли кто-то за мной, и не оборачивалась, просто скакала, но я на виду, меня можно отследить, стоит лишь Главному взмыть в небо на грифоне. Поэтому решила всё обдумать и найти другое средство передвижения. Остановилась в маленьком лесочке на пару минут, чтобы отдышаться.

В этот момент заметила повозку с сеном, на козлах пожилой мужчина. Тут же договорилась с ним доехать до другого городка, который находился как раз в направлении Оната. Старик согласился за два золотых подбросить меня до города, и я, закопавшись с головой в сено, заснула.

В Онат я добралась лишь следующей ночью, потратив практически все имевшиеся у меня золотые. В лесной домик не пошла, опасаясь, что инквизиторы, зная о жилище со слов Аревика, нагрянут ко мне. На окраине города стоял давно заброшенный старый дом умершей повитухи, я пошла туда. Мне нужно было укромное место, чтобы обдумать всё, что произошло, и собраться с мыслями.

На улице практически лето, тепло, и необходимости в обогреве не было. Найдя немного соломы возле домика, соорудила себе спальное место на скорую руку и, лишь забившись маленьким комочком в уголок, смогла дать волю чувствам.

Слёзы катились градом не прекращаясь, я всхлипывала и даже немного поскуливала: от обиды, разочарования и пережитого страха. И сейчас до конца не верила, что Аревик мог так подло поступить со мной – всё ради места среди инквизиторов. Не было чувств и искренности, которые, казалось, видела в его глазах. Я просто была для него средством достижения цели – ведьма, которую он поймал. Даже не знаю, было ли правдой хоть что-то, что Аревик рассказывал о себе, или это всего лишь вымышленная история жизни и семьи, придуманная специально для меня.

Душа разрывалась на части, а сердце изнывало от разочарования и обиды. И как теперь верить людям? Как вообще после такого можно хоть кому-нибудь поверить? Мою светлую, добрую душу очернили, уничтожили, растоптали грязными сапогами… Маленькая девочка резко повзрослела благодаря предательству одного мужчины.

Одного человека.

Теперь я должна быть всегда настороже, всегда осмотрительной, не подпускать к себе чужих людей и в особенности мужчин. Как бы мне потом ни хотелось тепла и ласки, я всегда должна помнить, что бывает, когда безоговорочно веришь кому-то.

Я пробыла в доме повитухи несколько дней, собирая в лесу ягоды, которых было уже достаточно. Пришла в город с окраины, чтобы выяснить, не появлялись ли в Онате инквизиторы. Всё было тихо и спокойно.

Даже не сразу заметила, что брачная татуировка пропала с запястья, словно и не было её никогда, а такое возможно лишь в одном случае – Аревик умер. В случае смерти одного из супругов брачный браслет у второго исчезал, давая право на поиски нового избранника и заключение союза. Была ли я рада этому? Не знаю. Но теперь надеялась, что мой несостоявшийся муж не успел рассказать, где он меня нашёл, и я смогу вернуться в свой дом.

Через неделю вернулась в свой лес, и по всему было видно, что с момента отъезда в моё жилище никто не приходил. Все свои вещи привезла обратно, Аревик тогда занёс в дом лишь свои пожитки, а мои так и остались на лошади.

Несколько недель спала беспокойно, лишь проваливаясь в дрёму и прислушиваясь к звукам вокруг. Всё ждала, что за мной придут, но никто так и не появился. Через пару месяцев я совсем успокоилась, чётко осознав – если бы инквизиторам было известно, где я живу, меня уже давно бы забрали.

Приняв этот факт для себя, в эту же ночь я впервые провалилась в глубокий сон.

Но теперь по ночам я видела его – Главного. Каждый раз, закрывая глаза, сталкивалась взглядом с чёрными, сверкающими глазами инквизитора. Вечер в доме пекаря повторялся для меня снова и снова, каждую ночь. Главный приходил в каждый мой сон, проводя пальцами по моим губам и неотрывно глядя в глаза. Первое время я просыпалась в холодном поту, вскакивая на кровати и подолгу приходя в себя, а через какое-то время начала привыкать к тому, что он живёт в моих снах, не отпуская, не позволяя забыть себя.

Даже сейчас, по прошествии четырёх лет, я всё также вижу его каждую ночь, ощущаю жар ладони на своей коже так явно, словно всё это произошло вчера. Но теперь я его боюсь меньше, страх уже не такой липкий и пронизывающий, не сковывает меня по рукам и ногам. Каждую ночь твержу себе, что это всего лишь сон, но всё так же явно вижу мужчину перед собой, ощущаю его запах, слышу биение сердца и чувствую всем телом его тёмную магию.

Его присутствие в моих снах со временем стало чем-то привычным, неотъемлемым, словно он – часть меня, и мы неразделимы. Всё же надеюсь, что когда-нибудь я избавлюсь от его присутствия и Главный перестанет появляться в моих сновидениях.

Я вынесла урок из ситуации, в которую попала из-за своей неосмотрительности, и теперь не верю никому.

Особенно мужчинам.

Принципиально – мужчинам.

А фраза «Ты очень красивая» стала для меня сигналом беды, страшной ассоциаций ужаса и опасности. Я часто слышу от мужчин комплименты моей красоте, вижу на себе заинтересованные взгляды, но не реагирую, равнодушно проходя мимо – больше не совершу такой ошибки!

Но вчера в моём доме появился Гари независимо от моего желания, я его вылечила, спасла ему жизнь и теперь имею полное право требовать, чтобы он сохранил мой секрет. Доброта в его глазах подкупает. Нет, это не означает, что я ему безоговорочно верю, лишь понимаю, что его благодарность за лечение поможет мне скрыть, что я ведьма. Этого вполне достаточно.

Завтра Гари покинет мой дом, и я буду жить как прежде…