Аликс Гифт
Настоящая принцесса в академии драконов
Глава 1. НЕОЖИДАННЫЕ ПЕРЕМЕНЫ
Ничего не предвещало никаких жизненных перемен в этот солнечный день. Насвистывая веселую песенку, я возвращалась домой с местного рынка. В руках у меня была плетеная корзинка, а в ней лежали покупки: овощи для супа и салата. А еще кусок мяса и крынка сметаны для Персика, моего рыжего кота.
Ведьмой я являлась той еще. Очень неправильной. Вместо нормальной ведьмовской магии у меня было какое-то снежно-ледяное недоразумение. Но зато фамильяром я обзавелась в раннем детстве. А вот моя сестра Вельяна – ведьма самая что ни на есть настоящая. С правильным даром, похожим на ясновидение. Только даже детям известно, что в будущее заглянуть невозможно. Так что она «видит» не будущее, а прошлое и настоящее. Для этого ей нужно, чтобы «просматриваемый» человек всего лишь замер на месте. Потому что в движении она не может никого прочитать. А еще сестра умеет варить отличные зелья. Уж в этом-то деле она настоящий мастер. Честно говоря, только благодаря ее зельям мы сейчас относительно нормально живем и выживаем. Даже без родительской помощи. Вот, к примеру, мясо сегодня я купила самое хорошее. И Персика этим мясом покормлю.
К слову, у сестры фамильяр пока не появился. Ментальная связь у нее не образовалась ни с одним из многочисленных говорящих котят, которые жили в нашем родовом замке и являлись потомками самого первого говорящего магического кота – фамильяра нашей мамочки.
Может быть, все дело в жестком характере Вельяны? Я ей часто предлагала ей попросить денег на жизнь у нашего отца, но она раз за разом отклоняла мои идеи.
– Нет, – говорила Велька очень твердо. – Мы и сами справимся. Стоит только показать отцу нашу слабость, как он тут же заберет нас домой. А потом выдаст замуж в политических целях за каких-нибудь стариков или деспотов.
Замуж за стариков или деспотов я вовсе не хотела. И очень радовалась тому, что можно беззаботно жить, опираясь на сильное и крепкое плечо сестры. Ведь, в конце концов, мы в итоге всегда справлялись. Благодаря Вельяне и ее потрясающей работоспособности и незаурядным талантам.
Кстати, мы с ней близнецы. Нам при рождении даже имена достались похожие – Вельяна и Ульяна. В честь наших бабушек. А между собой мы звали друг друга Велька и Льянка. Лица у нас похожи один в один. Только сестра оказалась жгучей брюнеткой, как наш папа. А я унаследовала мамины светлые волосы.
Так получилось, что мама, когда была беременна нами, угодила под какое-то хитрое проклятье, связанное с ледяным королевством – одним из самых загадочных мест в нашем мире тринадцати королевств. Проклятье сняли очень быстро, и оно не успело никому сильно навредить. А то, что вместо нормальной ведьмовской магии я теперь умела только охлаждать предметы своим прикосновением, так это было очень удобно. Благодаря мне продукты у нас с сестрой не портились подолгу. И не надо было даже холодильный шкаф за бешеные деньги покупать. Хотя мы его сейчас уже смогли себе с легкостью позволить. А еще я помогала сестре быстро остужать ее зелья. Ну, и всякие снежные фокусы у меня тоже отлично получались. Бесполезные, зато красивые. Например, морозный узор на окнах или небольшая кучка снега.
Мама говорила, что цвет волос у нас с ней такой излишне блондинистый тоже из-за того ледяного проклятья. Зато родителям всегда было очень удобно различать своих любимых старших дочерей. И как Велька умудрилась убедить отца отпустить нас сначала в академию, а потом вообще в другое королевство? Загадка. Не иначе, одно из своих зелий ему подсунула. Для сговорчивости нашего строгого родителя.
И все было замечательно. Даже Персик доволен нынешней жизнью и почти перестал ссориться с Велькой.
Единственное, что меня беспокоило, так это то, что в нашей сестринской идиллии намечались некоторые перемены.
Будучи гениальным зельеваром, сестра изобрела и запатентовала несколько очень интересных зелий. А теперь ее талант заметили и пригласили преподавать. Да не куда-то там, а в одну из самых лучших академий магии. Вовсе не туда, где учились раньше мы. А в ту академию, которая находилась на территории драконьего королевства! Это было шикарное предложение. И для сестры оно значило очень много. А я? А я буду держаться с ней! Ведь нельзя же сестренкам разлучаться.
Только когда я пришла домой, Персик поведал мне шокирующую новость. Вельяне пришлось срочно сбежать.
– Персик, ты что-то путаешь, – беззаботно произнесла я, поставив корзинку на стол. – Ну, зачем Вельяне сбегать? От кого? От меня, что ли? Лучше сметанки поешь.
И я достала из корзины крынку.
Но кот не набросился на лакомство. Он сидел и нервно дергал хвостом из стороны в сторону. Неужели все и правда настолько серьезно, что он даже игнорирует свою любимую сметану?
– С мужиком она сбежала, вся репутация нашей семьи собакам под хвост, – мрачно вздохнул фамильяр. – На вот, почитай записку. Ознакомься с тем, что Велька выдумала на этот раз.
И он лапой пододвинул ко мне листок пергамента, на котором ровным и уверенным, без единой кляксы чернил, почерком сестры было написано:
«Дорогая Ульяна! Мой старый знакомый попросил оказать ему услугу. Но все пошло немного не так, как я ожидала. И теперь мне нужно на время спрятаться. Не волнуйся, это ненадолго! Единственное, что меня беспокоит, так это то, что я могу потерять свое место в академии. Такая удача бывает только раз в жизни. Эта работа дала бы нам полную независимость от нашего драгоценного папочки. Кстати, об отце! Ни в коем случае не пиши и не сообщай родителям о том, что мы сейчас не вместе! Они тебя тут же заберут!
Льяночка, сестренка моя, у меня к тебе огромная просьба. Отправляйся в академию и притворись мной. Сама понимаешь, я только тебя могу попросить об этом. К тому же, тебе там будут платить, так что на хлеб с маслом вы с Персиком всегда заработаете. Преподавать будет проще простого, я уверена, что ты справишься. Там не нужна никакая магия, все рецепты зелий записаны в моих гримуарах (возьми их с собой, как и котелки, и редкие ингредиенты). Продержись хотя бы месяц. Я скоро вернусь, и в нашей жизни все будет, как и прежде.
P.S. свари зелье для изменения цвета волос, чтобы покрасить их в темный оттенок для полного сходства со мной.
P.P.S. за меня не волнуйся, я в безопасности, при первой же возможности свяжусь с тобой через свой зеркальный артефакт».
Я перечитала письмо еще раз. Похлопала глазами, пытаясь осознать неожиданную информацию. Это что же, Велька бросила меня на произвол судьбы?
Кажется, я сказала это вслух. Потому что Персик мне ответил. Хотя, он, как мой фамильяр, и мысли иногда уловить мог.
– Бросила, еще как бросила, – недовольно мяукнул он. – Сначала заставила наш родной замок покинуть, а теперь взяла и оставила одних. Выживайте, как хотите, в этом жестоком мире, полном зла и ненастий. Еще и хочет, чтобы ты за нее в академии работала. Даже не думай ей снова подчиняться! Прекращай ее слушаться.
– Ну, как же, – растерялась я. – Она так мечтала стать преподавателем. Тем более, эта академия считается элитной. Там же все драконы учатся. И обычные маги тоже. Со всех тринадцати королевств туда стремятся попасть. Велечка очень расстроится, если потеряет такое хорошее место.
Но Персик не унимался:
– Сестрица отправляет тебя в пасть к драконам! Настоящим!
– Не съедят же меня там на самом деле, – возразила я. – Думаю, что Велечке помочь все же надо. Тем более, это всего лишь на месяц.
Персик продолжал ворчать. Но тихо и себе под нос.
А я подумала-подумала и высказала здравую мысль.
– Только краситься в темный не рискну. Вдруг у меня вместо нужного средства получится зелье для облысения? Ты же знаешь мои отношения с зельями.
– Знаю, – закричал Персик, – поэтому и отговариваю тебя притворяться гениальным зельеваром! Ты обязательно сваришь что-то не то, и это повлечет неприятности! А нам неприятности не нужны.
Но я ему хотела сказать совершенно другое:
– Пожалуй, вместо перекрашивания надену Велькин рыжий парик. Тот, в котором она селян и горожан принимает, и магические сеансы устраивает. Ведь народ больше верит рыжим ведьмам. Испокон веков так повелось. Если рыжая, то точно ведьма. И в данном амплуа ее многие знают. Нас никто и не различит.
И под кошачьи нелестные комментарии относительно уровня моего интеллекта, я отправилась собирать и складывать с собой гримуары сестры. И искать, куда же она засунула свой знаменитый парик.
***
В парике было ужасно жарко, а гримуары оказались тяжелыми, словно кирпичи. А я на всякий случай, кроме них, захватила еще и все учебники, которые у нас с сестрой остались еще с тех времен, когда мы являлись адептками. Велька всегда говорила: «На память надейся, а сам не плошай. И в спорных вопросах всегда обращайся к инструкциям». Поэтому я взяла с собой все – тома демонологии, зельеварения, заклинательства, трансфигурации. Все, что нашла.
И теперь едва тащила с собой весь этот неподъемный груз знаний. Хорошо еще, что удалось отыскать старую сумку-тележку. Она на колесах. А ведь надо было с собой еще и другие вещи собрать. Те же ингредиенты к зельям и кое-что из артефактов. Сумку эту Вельяна купила на магической барахолке по дешевке. На сумку-тележку предыдущий владелец наложил заклятие незримого расширения. А вот заклятие уменьшения массы наложить то ли забыли, то ли не смогли. К моему большому сожалению.
Персик помочь мне ничем не мог. Только советом. Поэтому пока я собирала вещи, он бегал рядом и вовсю критиковал мои умственные способности.
Так как мы с сестрой уже год живем в королевстве драконов, в одном из его многочисленных некрупных городков, то и до академии, которая находилась в столице, можно было с комфортом добраться на поезде. Без особенных проблем и лишних пересадок.
Это королевство является одним из богатейших королевств нашего мира. Оно всегда привлекало огромное количество иммигрантов. Поэтому, естественно, населено не одними драконами. Если честно, прожив здесь целый год, мы только одного дракона и видели. И то издалека. Он пролетал где-то высоко в небе. Вся улица тогда выбежала посмотреть. Так зеваки и стояли, открыв рты и запрокинув головы. А я в тот момент неожиданно подумала о том, как мне хотелось бы на таком полетать… А что? На лошади я держусь великолепно, отец настоял, чтобы все его дети в свое время этому научились. Может быть, оседлать дракона не сложнее, чем лошадь?
Говорят, драконы почему-то не очень любят прилюдно превращаться. Так что, возможно, мы видели уже много драконов в их человеческих ипостасях, просто не поняли этого.
С нашим родным, не таким большим и не настолько богатым королевством, земли драконов не имели общих границ, да и в целом располагались очень далеко. Что и стало одной из причин, почему Вельяна выбрала это место. Подальше от родителей. Ну, и за богатства тоже. Здесь за ее зелья платили гораздо больше, так как народ был платежеспособнее. А я привыкла во всем и всегда доверять сестре, поэтому, конечно же, согласилась поехать вместе с ней.
Правда, когда я вышла из нашего домика и хорошенько его перед отъездом заперла, в том числе с помощью охранного артефакта, и поймала кеб, я немного засомневалась, правильно ли сейчас поступаю. Вдруг я не справлюсь с этой ролью?
– Конечно, как же ты справишься? Ничего не получится. Выброси эту идею из головы, пока не поздно, – отозвался Персик снизу.
Сначала он хотел запрыгнуть на сумку и ехать на ней с комфортом, но, наблюдая за моими потугами и пыхтением, передумал.
– Ты же ведьма только по документам! – пытался он меня вразумить. – Какие тебе зелья?! Зачем тебе адепты?
– Да я все по учебникам буду делать! Без всякой самодеятельности. Месяц-то запросто продержусь! – отозвалась я.
Кучер даже покраснел от натуги, пытаясь затащить в кеб мой багаж.
– Куда же вы, девушки, набираете столько нарядов и косметики! – высказал он мне.
– В академию драконов, – потупилась я.
И почему-то постеснялась признаться, что у меня в сумке, в основном, находятся книжки.
– А, ну, если к драконам… – протянул кучер неодобрительно. – Удачи вам. В учебе. Хе-хе.
И повез меня и Персика на вокзал.
А я не стала объяснять ему, что буду там не учиться, а преподавать. И уж ни в коем случае не собираюсь очаровывать каких-то там драконов.
Следующим сложным этапом, который мне предстояло преодолеть, стали ступеньки, ведущие в вагон. Так как кучер выгрузил мою сумку-тележку из кеба и сказал, что на этом его обязанности завершены, то дальше пришлось справляться самой. Хорошо еще, что мне вовремя пришла эта идея с колесиками!
До кассы я свой багаж докатила совершенно спокойно. Купила билет и отправилась к вагонам. И тут вышел конфуз. Оторвать тележку от земли для меня не представлялось возможным.
Но я же ведьма! Хотя и неправильная, с видоизмененной из-за проклятья магией. Но некоторые ведьминские прибамбасы, такие, как невероятное везение и кое-что еще, иногда проявляются и у меня. Редко, конечно. Но метко. Как сейчас, например. Но в данный момент действительно было очень кстати то, что внезапно для меня нашелся неожиданный помощник.
– Тебе помочь? – обворожительно улыбнулся хорошо и дорого одетый высокий брюнет.
Молодой, но при этом с достаточно взрослым взглядом. Со слегка вьющимися темными волосами, с резкими чертами лица, прямым носом и волевым подбородком, он был настоящим красавчиком. И я бы даже засмотрелась и полюбовалась на него, если бы не чувствовала, что уже почти сварилась в Велькином парике. Как она вообще в нем работает?! Надо было его упаковать в багаж, а надеть перед академией. Но умные мысли редко приходили ко мне вовремя. Гораздо чаще они появлялись тогда, когда уже было поздно.
Пока я обо всем этом раздумывала, парень легко подхватил мою тележку и внес в вагон. Я вытаращила глаза. Вот это у него и силища! Груз накопленных мной и сестрой знаний для него был пушинкой. А учитывая, что он к тому же нес и свою сумку, это все выглядело очень впечатляюще. Мы с Персиком резво запрыгнули за ним в вагон.
Парень донес мою тележку до одного из купе, даже ни разу не поставив на колесики, а потом легко задвинул ее под одно из сидений. Свою сумку он отправил туда же и вальяжно уселся на другое сиденье.
Я аккуратно присела напротив него, над самыми ценными вещами – Велькиными гримуарами.
– Рассказывай, как тебя зовут и куда ты направляешься? – спросил он, жадно рассматривая меня.
В его зеленых глазах отражался неприкрытый и очень явный интерес, и это меня слегка обеспокоило. Но мои перегретые париком мозги никак не могли сообразить, что можно что-то соврать. Поэтому я пискнула:
– В столицу.
Он поднял бровь:
– Не в академию ли?
– В академию, – зачем-то созналась я.
Мне показалось, или его глаза хищно блеснули?
– Первокурсница, – чуть ли не со смаком констатировал он.
Поезд тронулся, и я поняла, что пути назад уже точно нет.
И поежилась. Сестра всегда могла отогнать зарвавшихся ухажеров и поставить их на место. А я не умела так делать. Не то, чтобы мне не хватало уверенности в себе, просто я привыкла, что обычно за меня все проблемы решает Вельяна.
Вот поэтому немного растерялась сейчас.
От такого напора кто угодно может растеряться. Потому что парень уже очень настойчиво предлагал мне свои услуги гида по академии.
– Я старшекурсник, – говорил он вкрадчиво и даже слегка интимно. – И я тебе покажу там все, что ты пожелаешь. В академии таким юным невинным девушкам, как ты, непременно нужен сильный защитник.
Юным девушкам? Если он старшекурсник, то я, вообще-то, старше его как минимум на три годовых круга. Я же не вчера свою академию закончила. И сколько еще мы с сестрой потом в свободном плавании были. Излишне юная внешность – это просто результат очень многих факторов. Свою роль сыграл и унаследованный от мамы дар исконной ведуньи (пусть он был и изменен ледяным проклятьем, но все равно фамильяр меня признал чуть ли не с самого детства). Мама до сих пор, даже после рождения пятерых детей, выглядит лет на десять младше своего реального возраста. Ледяное проклятье, хотя его и сняли могло чуть «подморозить» и затормозить процессы старения для нее.
А еще у нас в родовом замке, на одном из чердаков, среди всякого прочего ненужного хлама, валялся самый настоящий хрустальный гроб – артефакт стазиса, купленный когда-то отцом по рекомендации целителя, пытавшегося спасти нашу маму, когда она чуть не погибла. Надо ли говорить, что мы с сестрой, облазив все углы замка, однажды его обнаружили и часто тайком с большим энтузиазмом играли в нем в мертвых царевен.
Мама нам рассказывала такую необычную иномирную сказку в детстве. А мы потом разыгрывали эту сказку по ролям вдвоем с Вельяной. Какое счастье и везение, что у нас трое младших братьев! Отец всегда особое внимание уделял именно их воспитанию и обучению, желая качественно подготовить себе наследника и преемника, поэтому мы с Велькой росли в атмосфере комфорта и свободы. В этом хрустальном артефакте мы валялись часами, и никто нас не искал.
И теперь обе могли похвастаться чрезмерно юной внешностью. В целом, это было неплохо. Но сейчас я невольно ощущала себя маленькой молоденькой мышкой, с которой собрался поиграть зеленоглазый решительный кот.
А настоящий кот, Персик, слыша такие возмутительные намеки, даже и не попытался за меня заступиться. Только посоветовал:
– Льянка, ты парик-то сними. Вдруг этот юноша просто на рыжих западает? Заодно у тебя самой мысли хотя бы немного освежатся. А то в парике ненароком все твои мозги сварятся.
Я, особо не задумываясь, стянула с себя парик. Изрядно при этом удивив нового знакомого.
– А зачем? – только и произнес он, указывая на рыжие искусственные кудри.
– Так вот, – я неопределенно пожала плечами и пояснила. – Настоящая леди должна быть слегка загадочной.
И тряхнула собственными светлыми длинными кудряшками, а то они под париком изрядно примялись.
Сосед по купе вдруг повел носом, принюхиваясь и жадно втягивая в себя воздух. Мне показалось, что его зрачки вертикально сузились.
Жуткое зрелище.
Неужели парик, пока валялся в кладовке, успел чем-то провонять? Я наклонилась и понюхала его. Ничем ужасным он не пропах. Травами только немного.
Я взяла собственный локон и поднесла к своему носу.
– Не переживай, – вдруг сказал парень. – Ты пахнешь просто очешуительно.
И, слегка подавшись вперед, снова вдохнул, дернув крыльями своего носа.
Мамочки. Какой странный тип. Как же меня угораздило-то? А ведь мне рядом с ним теперь до самой столицы ехать.
Хорошо еще, что со мной Персик. И еще хорошо, что мамин фамильяр, Кекс Барсикович (прародитель всех говорящих котят нашего королевства) обучил своих детей и внуков навыкам самообороны и ближнего боя.
Поэтому Персик в случае необходимости вполне способен успешно расцарапать любого наглеца и защитить мою честь.
Но защищать меня ему не пришлось. К счастью. Все же вряд ли Персик смог бы долго выстоять против парня, который способен одним мизинцем поднять любую тяжесть.
Но нет, как ни странно, никаких поползновений в сторону моей чести парень делать не стал. А наоборот, принялся под мерный стук колес вести непринужденную светскую беседу.
– Меня зовут Кристиан, – представился он. – Но ты можешь называть меня Крис. А твое имя Льяна?
– Ульяна, – поправила его я. – Имя Льяна только для близких.
– Отлично, – обрадовался этот сумасшедший тип, – в таком случае я буду звать тебя Льяночкой.
У меня дернулся глаз. У Персика, кажется, тоже. Но я слышала, что с сумасшедшими лучше не спорить, чтобы не вызвать у них агрессию. Поэтому продолжила молча сидеть и охранять свой багаж.
Можно перейти в другое купе. Я почти уверена, что свободные места здесь еще остались. Хотя и слышался гомон и доносящиеся голоса других пассажиров, но вряд ли наш вагон забит до отказа.
Но вдруг мои действия спровоцируют этого Криса? К тому же я не вполне уверена, что смогу самостоятельно извлечь свою сумку-тележку из-под сиденья.
А Кристиан тем временем, как ни в чем не бывало, принялся болтать о всякой ерунде. Все бы ничего, он в принципе мог сойти за нормального. Если бы периодически не дергал непроизвольно своими ноздрями. Это заставляло меня нервничать.
– А знаешь, – непринужденно говорил он мне, пока я, не отрываясь, смотрела на его ноздри. – Я очень рад, что не стал в этот раз выбирать традиционный способ передвижения. Ха-ха, помню, как однажды решил отличиться. В общем, совсем забыл взять в зубы одежду, и в итоге вся академия могла увидеть меня голым! Хорошо, что я вовремя понял свою оплошность. Пришлось лететь к моему другу, который живет неподалеку от столицы, и просить взаймы костюм! Нет уж, сейчас поезда вполне комфортные, несколько часов в дороге не являются проблемой. И, как оказалось, в поездах иногда можно встретить такую прекрасную незнакомку, как ты.
Я слушала эту чепуху, замерев и на всякий случай не двигаясь.
Тут он внезапно схватил мою ладонь, повернул к себе тыльной стороной и поцеловал.
Я сидела с вытянутой рукой ни жива ни мертва. И тут почувствовала неладное. Он, целуя, быстро и осторожно коснулся моей ладони кончиком языка. Я резко выдернула руку и спрятала за спину.
Наверное, на моем лице отразилось что-то, потому что парень вдруг смутился.
– Извини, – пробормотал он. – Кажется, я немного не сдержался.
Персик все это время с огромной подозрительностью наблюдал за нами.
– Послушай, парень, – вдруг сказал он веско и серьезно. – Советую тебе держать себя в руках. Льянка не просто девочка из провинции, к которым ты, возможно, привык соответствующе относиться. Она, если честно, самая настоящая…
Ох, только бы он не проговорился! Я панически схватила кота и закрыла ему рот. Персик с укором посмотрел на меня. Мол, что ты меня затыкаешь, я же не дурак, чтобы все наши секреты первому встречному раскрывать.
– Вевма, – произнес он через мою руку.
– Она самая настоящая ведьма, – с достоинством повторил Персик, стоило мне отпустить его.
– Ведьма едет в академию драконов, – констатировал этот Крис. – И совсем ничего не боится. А вдруг какой-нибудь дракон утащит юную девушку в свое логово, то есть в свой замок? И закроет там, как самое драгоценное сокровище. Ты хотела бы, чтобы тебя унес дракон?
И он мне зачем-то подмигнул.
– Так в этой академии не только драконы учатся, – возразила я, делая вид, что не заметила никаких подмигиваний, – я к драконам абсолютно равнодушна. Да и кому эти драконы сейчас нужны? Мне кажется, мода на них уже давным-давно прошла. Сейчас всем колдунов или магов подавай, например, некромантов каких-нибудь. Или, на худой конец, огневиков. Да, мне кажется, огневики очень интересные, особенно с точки зрения теории противоположностей…
Я задумалась. Действительно, моя ледяная магия теоретически диаметрально противоположна магии огня. Интересно, если бы совершенно случайно моим супругом стал какой-нибудь огневик, то наши с ним дети будут магами? Не нейтрализовали бы друг друга эти два вида магии? Чисто случайно.
– Так какой ты, говоришь, маг? – спросила я Криса.
Он почему-то замялся, словно раздумывая над чем-то, а потом решился и ответил:
– Я маг огня. Да, точно, я огневик. Самый настоящий. Хочешь, докажу? Подожгу для тебя все что угодно! Выбирай, что поджечь!
– Нет, нет, не надо ничего поджигать, пожалуйста, – испугалась я. – Я и так тебе охотно верю.
В такой вот атмосфере легкого безумия мы и доехали до столицы.
Подъезжая, я с невозмутимым видом под ошалевшим взглядом Криса нахлобучила обратно кудрявый парик.
– Ведьмы должны быть рыжими, – пояснила я, и он решил мне кивнуть, соглашаясь.
А потом Крис снова без всяких усилий взял мои вещи. Судя по его виду, он бы и меня тоже с удовольствием подхватил. Но не стал.
Из поезда вместе с нами выходили разные пассажиры. Мы с Крисом зашагали по перрону. Персик невозмутимо ехал на моих руках.
Когда мой попутчик собирался ловить кеб, чтобы добраться до академии, к нам подошел высокий тощий блондин.
– О, Крис! У тебя новая поклонница? – с издевкой поинтересовался он. – Начинаешь учебный год с запудривания мозгов незнакомой милашке? А как же Лилиана?
– Да пошел ты, Рудольф! – огрызнулся Крис. – У меня с твоей сестрой ничего не было и нет! И скажи ей, чтобы отстала от меня, навязчивость не красит девушку.
Но Рудольф не сдавался:
– Ты обнадежил Лилиану! Ты обязан на ней жениться!
– Она сама мне постоянно навязывается! И ты прекрасно знаешь, что я ее успешно избегаю!
Я без интереса слушала перепалку парней. Вот у современной молодежи проблемы… В мое время у адептов были совсем другие занятия. Вельяна, например, в этом возрасте уже вовсю изобретала свои чудодейственные зелья.
Подъехал кеб, и мы с Персиком туда залезли. Ругающиеся парни даже не обратили на нас внимание.
– К академии драконов, – сказала я кучеру, забираясь внутрь.
И мы отправились. Но, уже подъехав к воротам академии и расплатившись с кучером деньгами из мешочка на поясе, я вспомнила, что самая большая моя драгоценность осталась у огневика Кристиана. Сумка с гримуарами! Я похолодела, даже кровь застыла в жилах. Велька же убьет меня, если потеряю ее книжки!
Не успела я начать паниковать, как с другого конца улицы раздался крик:
– Льяна!
Я резко обернулась. Ко мне спешил Крис. Он бежал, держа подмышкой мою сумку так, словно там были не тяжелые книги, а пуховые подушки. Он что, догнал кеб и даже не запыхался? Какие сейчас выносливые маги огня пошли! Акселерация, не иначе.
– Льяночка, – выдохнул парень, добежав до меня и поставив на колесики сумку. – Почему ты от меня уехала? Все равно в академии тебе от меня не скрыться. Драко… То есть, маги огня от целей не отказываются и свои сокровища никому не отдают!
И, поставив сумку на мостовую, он собрался меня обнять. Прямо посреди улицы, на которой, кроме нас, были и другие люди. Я сделала шаг назад и гордо вздернула нос. В академии у меня, между прочим, будет определенный статус. Я же на самом деле не запуганная наивная первокурсница. А уже состоявшаяся дипломированная ведьма! Пора ставить границы и приучать некоторых зарвавшихся адептов к соблюдению субординации.
– Адепт Кристиан, – с королевским достоинством произнесла я, поправляя свой съехавший парик. – Для Вас я не Льяночка, а Вельяна, а еще лучше, магистр Игнисберг.
– Что? – вытаращил глаза парень.
– Что слышали! – я с трудом удержалась от того, чтобы показать ему язык.
Мол, так тебе! Не ожидал такого от «милашки»?
– Да. Что слышали, – повторила я ледяным тоном. – Я ваш будущий преподаватель, магистр Вельяна Игнисберг.
– Ты же сказала, что тебя зовут Ульяна, – растерянно проговорил этот странный огневик.
– Я перепутала, – парировала я.
Да, действительно, следовало сразу называться именем сестры. Но никогда не поздно сделать лицо кирпичом и взять свои слова назад.
– Магистр… – парень, кажется, был немного деморализован свалившейся на него новой информацией.
– Да, – я подхватила свою сумку и гордо, хотя и с некоторыми усилиями, покатила ее по направлению к академии.
Уф, кажется, я уже настроилась и вполне готова преподавать, закладывая фундамент знаний в неокрепшие умы.
– Молодец, Льянка! – похвалил меня бежавший рядом Персик. – Так их и следует ставить на место, этих наглецов! А то взяли моду приставать к благородным леди.