Alex Rogan
Охотники за сознанием. Космическая пыль
Он подозвал к себе одного из коллег, они что-то нажимали на своих приборах и через несколько мгновений изображение в сознании Эммы сменилось на темноту.
Глава 3. Долина кратеров
Ровер шустро маневрировал среди камней, которые появлялись на дороге и там и тут. Пыль клубами стояла за мчавшимся по планете вездеходом. Дни здесь были гораздо длиннее, чем на Земле и можно было успеть сделать намного больше, единственное, что нужно было немного привыкнуть к такому ритму жизни.
– Эмма, ты какая-то “сама не своя” – весело заметил Пол.
Эмма, казалось, о чем-то задумалась, но слова Пола ее заставили очнуться.
– А нет, все нормально, – откликнулась она, – наверное немного укачало.
– Да, Том у нас знатный гонщик, кого хочешь укачает – пошутил Девид.
– Нет, правда, все хорошо. – ответила Эмма.
Они неслись в биом называемым «Долина кратеров». Это место отличалось наличием огромного количества видов растений, животных и других форм жизни, в котором они до сих пор еще не побывали. Сканирование дронами поверхности обнаруживало не только флору и фауну, но и вторичные признаки жизни, которые тяжело было идентифицировать.
Добравшись до места, группа исследователей достала из ровера каждый свои приборы и инструменты. Ровер был достаточно большим, чтобы уместить и ученых, и грузы с пробами грунта.
– Не расходитесь далеко друг от друга – скомандовала Эмма,
– здесь обитают такие дивные растения как «охотники», они отличаются тем, что могут медленно передвигаться и незаметно нападать на свою жертву. Я знаю, что у вас есть средства защиты, но все же не помешает быть осторожнее.
День был только в разгаре, на горизонте видна была огромная сфера соседней планеты Протерон и ее нескольких спутников. Складывалось впечатление, что она вот-вот врежется в нашу Лейлу, но она каким-то чудом постоянно ускользала.
В биоме «Долина кратеров» было настолько много разнообразных растений, что биологам понадобиться несколько месяцев, чтобы задокументировать все виды. Эмма была настойчива и уже планировала себе постоянные визиты в это место. Такое разнообразие объяснялось климатическими условиями, которые сложились в долине между кратерами небольших и, к счастью, не действующих вулканов. Здесь собиралось достаточно влаги, чтобы обеспечить всех местных жильцов.
Формы растений были абсолютно разнообразными, и, вероятно, здесь уже когда-то побывали другие разумные существа, оставившие свои микроорганизмы, которые затем привели к появлению причудливых форм растительного мира.
– Пол, Том, идите сюда – позвала Эмма, – мне одной не справиться с этой корягой, под ней я вижу примечательный экземпляр для исследований. Видите, он похож на земную медузу, но перевернутую вверх ногами. Ее стебли, как щупальцы, наверняка они тоже не безопасны и скрывают какие-то интересные для исследований вещества.
Парни поднапряглись и отодвинули широкий, но гибкий ствол, причудливо извивающегося дерева, если его так можно было назвать. Эмма ловко подцепила лопаткой скрытый артефакт и быстро засунула его в банку. По всему было видно, что медузе не понравилось такое вторжение в ее частную жизнь. Но делать было нечего и она, немного посопротивлявшись постепенно успокоилась.
Девид немного побродил по биому и присел на край камня, наслаждаясь видом на горизонте планеты Протерон. Он каждый раз восхищался исполинскими размерами небесных тел. Устремив взгляд далеко вперед и облокотившись на руки за спиной, он мечтал, что исследует все планеты местной галактики. Неожиданно левая рука сильно зачесалась. Он резко обернулся и вскрикнул от неожиданности. Его ладонь покрывала какая-то фиолетовая жижа, от которой тянулись стебли к рядом растущим изогнутым стволам деревьев. Он быстро одернул руку, и резкая боль пронзила все его нервные окончания.
– Поооол, Эмма, помогите! – закричал он что было сил, – на меня что-то напало!
Друзья обернулись и увидели невдалеке корчащегося от боли профессора. Мигом собравшись с силами, они рванулись ему на помощь. Девид уже достал нож и пытался было отрезать стебли от своей руки, но это только принесло ему больше страданий. Как только он прикасался к стеблям они все сильнее врастали в его ладонь. Том был предусмотрительнее и практичнее всех. Он всегда брал с собой оружие на такие вылазки. Подбежав к Девиду, одним взмахом руки он разрезал лазерным пистолетом зловещие стебли. Послышался странный тихий гул со стороны дерева. Казалось, оно не только могло передвигать свои щупальцы, но и воспроизводить звуки. Растений с такими свойствами они точно раньше не встречали.
– Черт, как же больно, – кричал Девид, – эта штука меня не отпускает. И правда та фиолетовая жижа, которая обволокла его ладонь все еще крепко держалась.
– Нам срочно нужно возвращаться на базу – решительно произнесла Эмма, – там Ребека наверняка ему поможет. Давайте, собираемся быстрее и поехали.
Группа как можно скорее собрала свои инструменты, добытые трофеи и погрузилась в ровер Тома. Боль все еще донимала Дейва, хотя ему уже сделали несколько инъекций обезболивающего. Каждый прыжок ровера на камнях отдавался во всех нервных окончаниях. Погода, как некстати, начала ухудшаться. Поднялся сильный ветер и поднял облака пыли, через которые тяжело было разглядеть обратную дорогу. Наконец они увидели вдалеке огни исследовательской базы, но лицо Тома вызвало у всех беспокойство. Он покачал головой и произнес:
– Дело плохо, сдохла одна аккумуляторная батарея, а на оставшейся мы немного не дотянем до базы, придется идти пешком.
Друзья переглянулись и понимая, что Дейву нужно было как можно скорее попасть в медицинский блок, начали закупоривать свои скафандры. Им предстояло пройти еще метров 200 навстречу шквальному ветру из мельчайших песчинок кварца, известняка и металлических оксидов.
Когда запас батарей иссяк и ровер не смог дальше продолжать движение, они накинули на себя карбоновый брезент, создав таким образом что-то вроде палатки, двинулась в сторону научной базы. Движение замедлял не только сильный ветер, но множество камней, которые попадались им под ноги, ведь идти при такой буре приходилось «на ощупь».
Подходя к медицинскому блоку, они по рации связались с Ребекой, и та уже готовила инструменты и препараты для оказания первой помощи. Когда Девид вошел в блок он был обессилен и выглядел очень бледным. Рыжеволосая доктор положила его на кушетку и сделала сразу несколько инъекций. Когда больной успокоился и заснул, она подкатила на тележке молекулярный расщепитель и положила его руку внутрь прибора. Нажав несколько кнопок устройство зажужжало и начало очищать ладонь. Так как процесс врастания инородного тела уже был начат, пришлось снимать часть кожи, что без анестезии Девид бы не выдержал. Весь процесс не занял много времени. Ребека аккуратно наложила на руку гелиевую повязку и начала будить своего пациента.
– Эй – герой! – просыпайся, скоро в нашем пищеблоке будут подавать черничный пирог, на тебя как, очередь занимать? – с улыбкой произнесла она.
Девид медленно поднялся с кушетки и огляделся вокруг. Рядом сидела девушка лет 35-ти – 36-ти в белом халате и рыжими прядями вьющихся волос.
– Сколько я проспал? Мне кажется, что уже прошел целый день, и я просто замечательно выспался – продолжал он.
– Пирог, в нашем пищеблоке? Откуда? – засомневавшись спросил профессор.
– Так что сказать Линде, что ты отказался? – насмешливо продолжала Ребека.
– Ну нет, конечно, нет! – он попытался встать уперевшись на руку, и тут же вспомнил, почему он оказался здесь. Доктор специально ему морочила голову, чтобы отвлечь от полученной травмы. Это часто помогало в подобных ситуациях.
– Спасибо тебе Ребека – с благодарностью произнес Девид, – ты наше единственное спасение на этой враждебной планете. И я готов сделать для тебя все, что ты попросишь.
– Ох, сейчас расчувствуюсь, – с улыбкой ответила доктор – может пригласишь меня в кино? – захохотала в ответ Ребека.
У всех понемногу поднялось настроение после такого приключения и пасмурные лица сменила веселая улыбка.
– Давайте сегодня уже отдыхать – сказал Пол, – а завтра продолжим работу с тем экспериментальным буром, что никак не хочет нам поддаваться. Но я все-таки заставлю его заработать. – с уверенностью продолжил он.
Друзья начали потихоньку расходится каждый в свой блок, где они могли почувствовать себя «как дома». Все жилые помещения были снабжены по последнему слову техники и могли менять не только цвет, освещение и запахи под настроения хозяина, но даже передвигать мебель, так как она вся была закреплена на маленьких рельсах. При входе можно было просто назвать имя программы и весь дом преобразовывался в считанные минуты.
