Алена Волгина
Бродячий остров
Глава 7. Рико и Оракул строят версии
Ужин в Эрвидеросе пришлось подавать на час позже, чем обычно. Полиция надолго задержала всех в новом городе, так что Крис с матерью и друзьями вернулись на Сильбандо только под вечер. Печальное происшествие с сеньором Мальгремом набросило траурную тень на весь остаток дня.
Крис вяло ковырял вилкой тушеную баранину с густым соусом. Три канделябра освещали длинный узкий стол, за которым разместились их немногочисленные гости. Здесь был сеньор Агудо, которого уговорили остаться на ужин, сеньор Диего – один из старых друзей отца, ну и Рико с Оракулом тоже, разумеется, были тут. Мерцающие огоньки свечей отражались в бокалах и посверкивали на хрустальных вазах с фруктами, расставленных на столе. Иногда Крис с тревогой посматривал на мать, но донья Диана весь вечер просидела в молчании, словно призрак. Остальные беседовали между собой. Разговор вертелся вокруг убийства.
– Кто мог это сделать? Мальгрем пробыл на острове максимум полчаса. Вряд ли он успел нажить себе врагов, – рассуждал Оракул.
– Ну не скажи, – усмехнулся Рико. – Думаю, на Архипелаге найдётся не один человек, готовый метнуть нож в эрленхеймца. Здесь у многих есть к ним старые счеты.
– Да, но приехать – и тут же нарваться на мстителя? – засомневался Оракул. – Бедный господин Мальгрем. Повезло человеку прямо со всех сторон!
– А главное, что на мосту в тот момент не было ни души, – веско заметил сеньор Агудо, которому надоела пустая болтовня.
Крис коротко посмотрел на него и отвел взгляд. Он понимал, что сегодня чудом избежал обвинения в убийстве. Если бы он поднялся на мост один, то по всему городу вскоре разлетелся бы слух о неуравновешенном наследнике де Мельгаров, который использовал короткую встречу с иностранным дипломатом для личной мести. После всего, что случилось, после исчезновения отца и Джинни никто сроду не поверил бы в его невиновность.
Лин со стражником, можно сказать, спасли его от тюрьмы, когда заявили, что обнаружили труп все вместе. У полиции не было оснований не доверять их словам, особенно если учесть, что Фейлин сама была родом из Эрленхейма. Крис испытывал признательность, но вместе с тем злился на себя за то, что опять втянул Лин в их местные дрязги. Как свидетельнице, ей пока запретили покидать Архипелаг. Некоторые почтенные сеньоры из Совета баронов предложили девушке свое гостеприимство, и в результате она выбрала дом дона Пачеко. Хорошо ещё, что её не заставили вернуться в поместье да Косты, этот ядовитый зиккурат, выстроенный посреди каменистой равнины. Крис сомневался, что у Лин остались от него приятные впечатления.
Сам он подозревал, что знает если не исполнителя, то заказчика сегодняшнего убийства, и первым подозреваемым в его списке был дон Скарца. Очевидно, Крис оказался не такой послушной марионеткой, как рассчитывал колдун, вот он и решил убрать его с шахматной доски. Обвинение в убийстве прекрасно подошло бы для этой цели. Кроме того, Крис от шока мог нечаянно проявить на мосту свою опасную магию – и тогда уж точно лишился бы места в Совете. На самом деле, гибель господина Мальгрема была выгодна Скарце по двум причинам. Во-первых, у изоляционистов теперь появился повод снова развести панику и требовать закрытия портов. Во-вторых, на место Криса колдун мог продвинуть кого-нибудь из своих верных сторонников. Барона да Косту, например.
– Повезло нам, что преступник оставил улику, – не унимался Оракул. – Я имею в виду нож.
«Да, а мне повезло вдвойне, потому что дон Скарца мог раздобыть фамильный кинжал де Мельгаров и подбросить его убийце. С него сталось бы», – думал Крис. Даже странно, что он этого не сделал. В груди несчастного господина Мальгрема торчал обычный метательный нож без гарды, тяжелый, хорошо сбалансированный. Такими ножами иногда пользовались птицеловы.
– Таких ножей на острове можно найти десятки, если не сотни, – вмешался Рико. – И мне всё ещё непонятно, как преступник ухитрился пробраться на мост, если лестницы с обеих сторон охранялись?!
– Может, прилетел на катере? – впервые подал голос Диего.
– Тогда мы услышали бы мотор, – возразил Оракул. – Мы ведь слышали, как прибыл господин Мальгрем.
– А если на безмоторном судне? Под парусом, например?
– На драконе! – присвистнул Оракул, фантазия которого заработала на полную катушку.
Судя по каменному лицу сеньора Агудо, тот не склонен был отбрасывать никакие версии, даже самые дикие.
Рико заволновался:
– Не подходит. Дракон разнес бы мост вдребезги, если бы вздумал пролететь сквозь него! Не было там никаких драконов!
Сеньор Агудо смотрел на него с профессиональной цепкостью, пока остальные прятали взгляд, чтобы случайно не показать лишнего. Было ясно как день, кого Рико пытается выгородить – Чару, конечно же. Чару и её чешуйчатого приятеля, дракона Релампаго. Беда в том, что Рико, с его пылкой откровенностью, только ухудшал ситуацию. С безопасниками так нельзя. Чем настойчивее ты пытаешься отвести подозрения от кого-то, тем больше шансов, что Агудо вцепится именно в этого фигуранта.
«Между прочим, – зашептал навязчивый голосок, – Чара Льоса была одной из учениц Скарцы, работала на него и, следовательно, могла…»
Крис схватился за бокал и сделал крупный глоток, пытаясь прогнать эту мысль. Чара не могла сделать ничего подобного! Память услужливо подсунула ему труп несчастного сеньора Тоньо и то, с каким поразительным хладнокровием Чара описала разыгравшуюся между ними сцену. Нет, всё равно она не могла. Лучше бы это был какой-нибудь залетный воланте!
Неожиданно сеньор Агудо тоже ухватился за эту идею:
– Интересная мысль, насчет парусной лодки, – задумчиво протянул он, вертя вилку в руке. – Я давно охочусь за одним летуном из Колмены. Своими выходками он уже довел таможню до нервного тика и, по слухам, так лихо владеет ножом, что может птицу подбить на лету. Ему, пожалуй, была бы вполне по силам такая задачка: промчаться на джунте под арками моста, чтобы убить приезжего сеньора. Вот только какой мотив?
– Если этот пилот делит убежище с доном Скарцей, то, возможно, ему приходится выполнять разные поручения, – заметил Крис. – Давайте лучше подумаем о том, как его поймать.
***
Вечером, после ужина Крис с наслаждением распахнул стеклянные двери, чтобы впустить в столовую свежий, холодный до остроты зимний воздух. Все гости разошлись, камин уже почти прогорел. На остров опустилась ясная ночь. В такую ночь мечталось выйти в небо на джунте, но где уж там… Он теперь не вольный пилот, а правитель острова, и его ждут другие захватывающие приключения вроде неразобранных писем, контрактов и договоров. Из-за убийства и последовавшей за ним суматохи с полицией весь дневной график пошел насмарку.
Плохо, что Крис не мог сообщить о своих подозрениях насчет Скарцы ни сеньору Агудо, ни даже Рико. Сеньор Агудо спросил бы: а какой мотив был у дона Скарцы, и почему ему вздумалось избавляться от Криса? Чтобы ответить на этот вопрос, придется признаться в их тайной колдовской связи – и это сразу поставит жирную точку в его короткой карьере правителя. Одним из главных качеств сеньора Агудо была абсолютная честность. Он не станет покрывать Крисовы грешки, даже если согласится, что тот действовал исключительно во благо Сильбандо.
Своим друзьям и матери он тоже не хотел ничего говорить. Рико магию терпеть не мог и, возможно, начал бы сторониться Криса, но дело было даже не в этом. Флайр так быстро истощал человеческий организм, что «измененные» жили очень недолго, не дольше трех месяцев. Образно говоря, Крис сейчас жег свечу с двух концов. Иногда, глядя в небо, он гадал, сколько ему осталось… И каждый день его друзья или, ещё хуже, мама будут думать: а вдруг этот день – последний? Будут ходить вокруг него на цыпочках, бояться сказать резкое слово или строить планы на будущее в его присутствии – ведь он вряд ли сможет принять в них участие. Никакой нормальной жизни, короче. В конце концов, каждый день превратится в пытку для всех. Это мучительное ожидание отнимет у них все силы и не позволит выполнить то, ради чего, собственно, донья Каэтана так старалась вернуть внука в мир живых.
Поэтому он ничего не сказал Рико с Оракулом и предусмотрительно взял обещание с Каэтаны, что она ничего не расскажет его матери. Ей и так хватило горя.
Бабушка впервые посмотрела на него, как на взрослого.
– А сам-то выдержишь? – спросила она. – Сумеешь солгать им всем?
«Об этом надо было раньше спрашивать», – хотелось ему ответить.
– Как-нибудь справлюсь.
Если мама узнает, она не сможет спокойно заняться поисками. Не решится лишний раз улететь из замка, чтобы не упустить ни одного дня, который можно провести с сыном, а улетев, будет испытывать чувство вины за каждый упущенный час. Не надо им этого.
Эстладо, ночной ветер Сильбандо, взъерошил ему волосы, словно по голове потрепал. Острые точки звезд в вышине кололи глаза. Крис улыбнулся. Утром на мосту ветер тоже помог ему. Он принес весть об убийстве ещё до того, как он увидел тело своими глазами, и кроме того, подарил ему одну подсказку. И сейчас Эстладо тоже будто бы старался его подбодрить.
А ещё очень бодрило незримое присутствие дона Скарцы где-то в дальнем уголке его сознания.
Почему все так боялись «измененных»? Потому что те были послушными инструментами в руках создавших их колдунов. Опасными инструментами, наделенными ускоренной регенерацией и магической силой. Пытаясь избежать этой участи, Крис добрую половину времени тратил на то, чтобы не пускать дона Скарцу в свой разум. Тот, однако, и не думал сдаваться. Его назойливое присутствие чувствовалось постоянно; он бродил где-то рядом, как дикий зверь возле теплого костра. Проверял границы на прочность. Правда, в последние дни колдун несколько умерил свою активность, и это настораживало ещё больше. Это означало, что Скарца решил покончить с неудачным экспериментом и нашёл другой объект для приложения своих колдовских сил.
«Кем бы ты ни был, удачи тебе, парень», – мысленно пожелал Крис.
Глава 8. Добровольный плен
Сидя в замке Скарцы, словно в орлином гнезде, сотворенном магией и вулканами, Джинни злилась на всех, и в первую очередь на себя. Если бы она не тянула так долго… Если бы не этот предатель Кабреро… У неё ведь почти получилось сбежать. Ещё чуть-чуть – и она была бы свободна!
Но чуть-чуть не считается, и теперь, вместо того чтобы мчаться на джунте к родному дому, она изучала взглядом стены своей новой тюрьмы. Эту комнатку ей придется делить с другой девушкой, Ланой. Джинни объяснили, что всё дальнее крыло замка было отведено для учеников колдуна. Сейчас их было немного, не больше пятнадцати, и все они были заняты уроками или практикой где-то на острове. Ученическое крыло замка казалось безлюдным.
Спартанская обстановка комнаты мало говорила о Лане, хотя та прожила здесь уже больше года. Толстые тетради с заметками, какие-то зарисовки, стопка книг – и всё. Кровать была аккуратно застелена тощим колючим одеялом. Ёжась от сквозняков, неизбежных в ветреном климате, Джинни думала, что здешние адепты, должно быть, очень закалённые ребята. Комнаты здесь не отапливались, камин разжигали только в маленьком холле, и то не для обогрева, а ради гипнотического мерцания огня, помогающего при медитациях.
– Хороший маг всегда может согреться за счет своих внутренних резервов, – пожала плечами Лана.
Больше всего Джинни удивило, что её не боялись оставлять здесь одну. Когда в первый день её притащили в эту конуру, то все ученики быстро разошлись по своим делам. Никто не остался, чтобы следить за пленницей. Никто не препятствовал ей выглянуть в коридор, сунуть нос в соседнюю спальню… или сбежать.
Конечно же, она сразу этим воспользовалась. Выскользнула наружу, прокралась по коридору и из трех лестниц в холле выбрала ту, что вела наверх. Спустя некоторое время, поплутав по галереям и переходам, Джинни вдруг снова обнаружила себя на пороге собственной спальни. Она попробовала ещё раз – с тем же успехом. Проклятый замок дурачил её, водил по кругу! Девушка рассердилась. Вернувшись к камину со старомодной железной решеткой, она подобрала в золе несколько угольков, которыми можно было ставить отметки на стенах. Пусть-ка теперь Милагрос попробует её обхитрить! Замок, однако, с удовольствием включился в игру, рисуя на стенах рожицы и неприличные жесты, так что отметки Джинни совершенно терялись среди этих граффити. Угольные рисунки появлялись и исчезали, сопровождая её всю дорогу, которая вновь закончилась в её собственной комнате.
Упрямство не позволяло ей признать своё поражение. Джинни решила попытать счастья с длинной бечевкой, похищенной из соседней спальни, но к этому времени вернулась Лана, её соседка, в сопровождении другой девушки, которую звали Соль. Они двое, похоже, привыкли держаться вместе, хотя внешне составляли забавный контраст: жилистая крепкая Лана со светло-русыми коротко обрезанными волосами, и худышка Соль. Волосы она заплетала в две длинные темные косички, а в её круглых карих глазах было что-то беззащитное, кроличье.
Посмотрев на Джинни, запыхавшуюся от бега, с взмокшим и алым от злости лицом, Лана не могла удержаться от смеха:
– Ничего, привыкнешь. Милагрос поначалу со всеми так шутит.
– Я в первый день даже душ не могла найти! – поделилась Соль. – Кстати, пойдём, я провожу тебя в душевую.
– Когда научишься слушать себя, станет легче, – с видом опытной магички добавила Лана. – У каждого из нас есть внутренний компас. Сосредоточься на своих ощущениях, развивай чутьё. Тогда замок больше не сможет тебя обмануть.
Джинни сердито подумала, что она не маг, а пилот, и привыкла полагаться на обычный, нормальный компас с железной стрелкой. Но, похоже, в этом замке он был бесполезен. Он тут вообще отключился бы, надо полагать. И здесь тоже не было часов, кстати. Ей придется гвоздём выцарапывать дни на стене, как это делали средневековые узники, чтобы не потеряться во времени.
Всю ночь она провела, кутаясь в тонкое одеяло и стуча зубами под вой ледяного ветра. Джинни не настолько владела магией, чтобы изображать из себя радиатор. Ну, не может она согреть себя изнутри, в отличие от Ланы! Если только опять побегать по коридорам в очередной попытке вырваться из заколдованного лабиринта…
На другое утро она чувствовала себя отупевшей от холода и уставшей, но даже это не могло приглушить её страх за Криса. Девушки проводили её в небольшую столовую, где проходил завтрак. Там дежурили другие ученики, которые раскладывали по тарелкам густую кашу и резали хлеб. Джинни надеялась познакомиться с кем-нибудь, рассчитывая найти союзников в этом мрачном магическом улье, но, к сожалению, никто из них не реагировал на её улыбки. Все они были погружены в себя. Соль успела шепнуть, что здесь ни у кого не было общих занятий. Каждый занимался индивидуально с куратором, а лучшие ученики – с самим доном Скарцей.
– У каждого – свой путь к магии. И вообще, завтракать принято в тишине, – строго добавила Лана, после чего разговор увял.
Вероятно, дон Скарца не хотел допустить сближения между адептами, вот и старался держать их порознь. Было видно, что его здесь побаивались. Стоило где-то прозвучать его имени, как голоса испуганно затихали. Джинни твердо решила, что не даст себя запугать.
После завтрака коридор «общежития» опустел, и она опять осталась одна. У неё появился новый план. Если через внутренние помещения замка сбежать не вышло – что ж, она попробует другой путь. Окна ученических спален выходили на длинную галерею, тянувшуюся вдоль западной стены. Собственно, это была даже не галерея, а просто каменный выступ в скале шириной в метр. Снаружи привольно и широко гулял ветер. Выбравшись через окно, Джинни прошлась по карнизу, прижавшись спиной к стене, чтобы не сдуло. Тремя метрами ниже она заметила вбитые в скалу железные скобы пожарной лестницы. Лестница вела на нижние ярусы замка, а может быть, и к самому подножию скал. Неплохой шанс для бегства – при условии, что вы сумеете преодолеть трехметровый спуск по гладкой отвесной стене, отполированной дождями и ветром.
В гневе Джинни пнула скалу, потом подобрала камень и швырнула его вниз, в ущелье. Нет, Милагрос положительно издевался! Каждый раз на пути к свободе перед ней возникала новая дверь, отпереть которую можно было только с помощью магии. Замок будто посмеивался: хочешь сбежать от меня? Тогда учись. Разбуди силу внутри себя, обрети власть над флайром. Для хорошего мага спуститься на три метра вниз, держась зубами за воздух – это так, развлечение. Для Джинни это было непреодолимое препятствие. Допустим, она ещё могла подняться по стене к потолку, но спуститься по отвесной скале под порывами ветра – нет, такое ей не под силу. Разве что поискать хорошую крепкую веревку… но в соседних комнатах ничего подобного не нашлось.
Вечером девушки заметили её подавленное настроение.
– Не огорчайся, – утешила её Лана. – Дон Скарца сейчас присматривается к тебе. Скоро он назначит тебе куратора и определит программу обучения.
– Да плевать я хотела на вашу учебу! – вспылила Джинни. – Я должна вернуться домой!
Соль испуганно оглянулась, а Лана потрясенно округлила глаза:
– Учиться в Милагросе – это честь! Тебе повезло, что дон Скарца позволил тебе остаться!
Джинни в красках описала, куда может отправляться дон Скарца со всеми его дозволениями. Весь лексикон командира Гарсеса вспомнила, плюс парочку новых фраз, подцепленных в шайке Морено. Девушки смотрели на неё, открыв рот.
– Соль, выйди, – сухо приказала Лана и обернулась к Джинни: – Я тоже не желаю этого слушать. Ты не в себе. Магия флайра слишком сильно действует на тебя.
– При чем тут магия. В моей семье что-то случилось! Я могу думать только об этом!
– Твоей семье будет только на пользу, когда ты станешь настоящим магом. Если станешь.
Джинни сжала кулаки, стараясь удержать в себе злость. Если она сейчас же не отвлечется на что-нибудь, то просто взорвётся. Отвернувшись к окну, она принялась молча считать островерхие вершины хребтов. Эта Лана просто выводила её из себя! Упёртая фанатичка. Ничего её больше не интересовало, только магия и учеба, учеба и магия! А соседка всё не унималась:
– Ты должна думать только о тренировках. В начале обучения это важно. Нельзя отвлекаться на посторонние мысли!
– Может быть, если Джинни получит известия из дома, тогда она будет меньше волноваться? – подала здравую идею Соль. Несмотря на строгий приказ, она и не подумала уходить, присела на циновку у двери и оттуда следила за разговором.
Джинни развернулась пружиной:
– А это возможно?
Нахмурившись, Лана недовольно вздохнула:
– Я подумаю, что можно сделать.
«Ничем она не поможет, просто ей охота поважничать, – с грустью подумала Джинни. – Лане нравится делать вид, что она контролирует ситуацию». Тем не менее, на следующий день, после завтрака в комнате обнаружилась стопка свежих газет. Ахнув, Джинни вцепилась в них с отчаянием изголодавшегося человека. Облилась холодным потом от страха, прочитав заметку о Крисе и о его дуэли с Хавьером да Костой. Ясно, что если Крис выбрал дуэль, значит, другого выхода не оставалось… И всё равно страшно. Её брат чудом остался жив! Беда прошла так близко, что у Джинни закружилась голова, словно в шаге от неё внезапно разверзлась пропасть. Ещё больше её ошеломила вторая новость: об исчезновении «Тибурона» и преследовавших его воланте. Её отец пропал без вести. Бедная мама. Бедный Крис.
«Это моя вина, – билась горькая мысль. – Если бы я вовремя привела помощь с базы…»
Вспомнив о девушках, она решила, что это Соль, более отзывчивая, помогла ей добыть бесценную информацию. Когда ученики начали возвращаться с занятий, Джинни подкараулила её в коридоре, желая поблагодарить:
– Спасибо! Не представляю, как тебе удалось раздобыть газеты в этом паучьем углу!
Соль заговорщицки подмигнула:
– Это не я, это Лана. Она ведь занимается с самим Скарцей полчаса в день, вот и попросила, наверное. – Несмотря на то, что сама Соль, очевидно, не так усердствовала с учебой, в её голосе слышалась зависть. Помолчав, девушка предупредила шёпотом: – Так что лучше не зли её, а то она нажалуется дону Скарце, и он бросит тебя в свой дьявольский Котёл за такую дерзость!
– Я всё слышу, – прозвучало из комнаты, и на пороге появилась Лана собственной персоной, с привычным недовольным выражением на хмуром лице. – Соль, ты опять всё неправильно поняла. Котёл духов – это не наказание!
– А что это вообще такое? – с опаской спросила Джинни. Название как-то не вдохновляло.
– Всего лишь испытание для тех из нас, чей дар проявился особенно ярко.
– Ну да, с твоей точки зрения, это что-то вроде премии за успехи, – хмыкнула Соль. – Но лично я не хотела бы туда угодить!
– Очевидно, в Милагросе трудно отличить поощрение от наказания, – пошутила Джинни, и они с Соль исподтишка обменялись понимающими улыбками.
Было неожиданно и так приятно встретить союзника в этом враждебном месте.
– Тех, чей дар слишком слаб, не наказывают, а изгоняют из замка, – назидательно сказала Лана. – Вам обеим следовало бы об этом подумать.
– Я готова уйти хоть сейчас! – живо воскликнула Джинни.
Лана её одёрнула:
– Не принимай поспешных решений, о которых будешь жалеть. У тебя есть талант, это даже я вижу. Дон Скарца скоро встретится с тобой, и я надеюсь, что оставшееся время ты потратишь на полезные размышления и медитации, вместо глупых насмешек над вещами, которых не понимаешь.
Снова украдкой взглянув на Соль, Джинни подняла глаза к небу, беззвучно жалуясь: «Она такая зануда!» Искрящееся весельем лицо подруги согревало её весь вечер, даже после того, как все улеглись спать. Насколько легче выносить заточение, когда ты знаешь, что ты не один!
Дон Скарца вызвал её к себе через день. Джинни отправилась на встречу в самом боевом настроении. Он не имеет права удерживать её здесь! Да как он вообще посмел запереть её в своём хламовнике против воли? О, сейчас она ему всё выскажет! Ярость пылала в ней, как костер, и казалось, её хватило бы даже на то, чтобы разнести остров ко всем чертям.
Против ожиданий её привели не в тот зал с колоннами, а на террасу, где был накрыт стол для утреннего чая. Похоже, Скарца в этот раз решил не давить на неё торжественной обстановкой, или, что более вероятно, зал просто не успели отремонтировать после его прошлой вспышки гнева. Зимний день был светлым и тихим, серые склоны скал по ту сторону ущелья стояли в гробовом молчании. По их склонам, словно рябь на воде, бежали полупрозрачные тени. Колдун сидел, завернувшись в свой балахон, и буднично пил кофе из чашки. Потом Джинни заметила радужные отблески в воздухе, оценила быстрый бег облаков и поняла, что за пределами террасы, как обычно, бушевал ледяной ветер, просто их столик был накрыт пологом из флайра, будто толстым одеялом из теплого воздуха.
Чтобы постоянно поддерживать такой полог, требовалось огромное мастерство. А дон Скарца сидел с совершенно расслабленным видом. Завидев девушку, он небрежно кивнул на свободный стул:
– Присаживайся.
– Спасибо. Надеюсь, с Морено все хорошо? Где он? – неожиданно для себя спросила она, тоже наливая себе кофе в чашку.
Судя по его виду, Скарца не ожидал такого вопроса:
– Наверное, вернулся к себе, а что? Я вообще-то не ради него тебя вызвал. Я подумал, что тебе лучше вернуться домой. Твоей матери сейчас особенно нужна поддержка.
От удивления Джинни сделала такой крупный глоток, что обожгла рот и закашлялась. Интересно, с каких это пор Скарца начал волноваться о чувствах других? И что послужило причиной такого морального прозрения?
Она с подозрением уставилась на колдуна. Голос его звучал мягко, как шелк, но его темный взгляд ощущался хваткой на горле. Джинни поспешно отвела глаза в сторону ущелья. Лучше уж любоваться горным пейзажем, чем смотреть на это энергичное, перепаханное шрамами лицо. Оно и притягивало её, и пугало. Дело не в шрамах, они-то как раз не страшны… Пугало другое – то, что скрывалось за колючими проницательными глазами.
– Даже в наш паучий угол доходят новости из внешнего мира, знаешь ли, – многозначительно произнес Скарца. От его слов у Джинни словно опору вышибли из-под ног.
Паучий угол. То же самое она сказала Соль, когда они шептались позавчера. Кроме них, в коридоре больше никого не было, и тем не менее дон Скарца повторил их разговор слово в слово.
А она-то думала, что они с Соль станут подругами… Но похоже, расположение колдуна значило для девчонки гораздо больше. Настолько больше, что она не преминула сбегать и донести на Джинни. На языке вдруг сделалось противно и горько. Хорошо, что кофе ещё не кончился, чашка кофе – самое удобное средство, чтобы спрятать в ней свои чувства.
– …И мне действительно жаль, что так вышло с твоим отцом, – добавил колдун.
Его голос звучал искренне, так что Джинни решилась спросить:
– А вы можете объяснить, что случилось с тем дирижаблем? И с воланте?
– Думаю, что могу. Когда «Тибурон» включил защитное излучение, образовалась пространственно-временная аномалия, в которую он и провалился вместе с преследовавшими его пилотами. Просто случайность.
– И где же они теперь? – с замиранием сердца спросила Джинни.
– Кто знает? Поле флайра таит немало загадок. – Колдун помолчал. – Когда я увожу остров от некоторых… досаждающих нам гостей, то мы перемещаемся в таких пространствах, о которых большинство людей понятия не имеет. В последний раз мне почудилось, что я видел в небе нечто похожее на дирижабль.
Джинни подалась вперед. От волнения у неё пересохло в горле.
– Вы их видели?
Дон Скарца переменил позу, будто очнулся.
– Ты же летала в шторм, – поморщился он брюзгливо. – Много ли увидишь, глядя по сторонам? Сплошная болтанка! Скорее, я просто ощущал чужое присутствие.
Она не могла поверить. Неужели несколько дней назад отец был совсем рядом? Можно сказать, они спинами в воздухе разошлись – и не встретились. Как досадно!
– Но Милагрос потом возвращается обратно, в наш мир, – осенило её. – Значит, моего отца тоже можно вернуть?
– Безусловно, – с абсолютной уверенностью заявил Скарца. – Разве твоя мать не рассказывала тебе? Однажды они с доном Альваро уже вернулись из подобного шторма. Да, если бы нашелся сведущий маг, то он мог бы указать пилотам обратный путь. Твой брат, например, сумел бы. Если бы не отказался от магии.
У Джинни упало сердце. Крис с детства отвергал всё связанное с магией из-за того, что она лишила его неба и паруса. В первые месяцы после травмы прямо на стенку лез! Она тогда хвостом за ним бегала, боялась на пять минут оставить его одного. Потом его чувства притупились, конечно, но неприязнь к магии не исчезла. Кто знает, сумел бы он поладить с полем флайра, чтобы найти отца в его многослойных глубинах?
– Твой брат упрям. Я предлагал помочь ему, но он отказался, – с видимым сожалением добавил Скарца. Его взгляд был обращен куда-то за пределы острова. – Второй раз я предлагать не стал.
– А вы сами могли бы помочь нам в поисках? – набравшись смелости, попросила Джинни.
Колдун воззрился на неё с изумлением, затем рассмеялся, продемонстрировав всю нелепость её затеи.
– Прости, но нет! Милая, я же не член семьи. Чтобы найти дона Альваро в магическом шторме и вытащить его из ловушки, мало разбираться в структуре флайра и уметь управлять им. Нужно ещё искреннее чувство, любовь, желание вернуть близкого человека. Крис – способный интуит, и я верю, что у них с отцом достаточно сильная эмоциональная связь. Он бы справился. Но он упустил свой шанс.
«Значит, Крис отпадает. А я? – вдруг подумалось ей. – Я могла бы помочь?»
Джинни никогда не испытывала интереса к магическим практикам, но ведь боль Криса, когда его ранили, она почувствовала, как свою… Может, у неё получилось бы дотянуться мыслью до отца, чтобы указать ему дорогу обратно?
– Лана говорила, что у меня тоже есть зачатки дара, – почти прошептала она.
Взгляд Скарцы сделался острым, как скальпель.
– Возможно, – осторожно произнес он. – Вопрос в том, чего ты хочешь. Вернуться домой? Или учиться магии?
Если бы она знала! Больше всего ей хотелось посоветоваться с матерью. Или с Крисом. С кем-нибудь, кому она доверяла и кто разбирался в этих делах лучше неё.
– Мне надо подумать…
Колдун равнодушно кивнул и отвернулся, будто выпустив её из своей хватки. На его лице отразилось утомление человека, которого отвлекли от важных дел из-за ерунды. Он сделал нетерпеливый жест:
– Девочка, я не даю вторых шансов. Я отпущу тебя с острова по первому слову, но во второй раз ты сюда не вернешься. Просто не найдешь это место, и всё.
От нахлынувшей паники Джинни не знала, на что решиться. Мир, оказывается, был устроен гораздо сложнее, чем она себе представляла. Час назад Милагрос казался ей кошмарной тюрьмой. Теперь же он внезапно обрел привлекательность – ведь из всех мест на Архипелаге он был ближе всех к тем чужим небесам, где скитался её отец.
Тем временем Скарца звякнул чашкой о блюдце и отодвинул стул, собираясь подняться. Джинни остро поняла, что последняя возможность спасти отца уплывает у неё из рук.
– Я хочу остаться, – быстро произнесла она, чтобы не передумать.
Чародей отмахнулся от неё, как от мухи.
– Честно? Не стоит. Вряд ли у тебя что-то выйдет, твой дар слишком слаб.
Всё кончено! Её охватило отчаяние. Слишком долго она колебалась, и теперь её прогонят с волшебного острова в обычный мир, где её всю жизнь будет грызть чувство вины за свои ошибки. Девушка вцепилась в столешницу, боясь, что сейчас войдут стражники и силой вышвырнут её отсюда. Глядя на скептическую ухмылку Скарцы, она готова была упрашивать его, чтобы он разрешил ей остаться.
Пожалуйста, позвольте мне! – взмолилась она. – Я буду стараться. Я сделаю всё, что вы скажете!
– Хм.
– Только… мне нужно предупредить маму с Крисом. Можно написать им письмо?
Он задумался, пристально глядя ей в лицо.
– Ну что ж. Ладно. – Старик вновь опустился в кресло. У Джинни вырвался долгий вздох облегчения. – Разумеется, ты можешь им сообщить. Бумага и перья есть в общем холле. Письмо оставишь на подносе с корреспонденцией, его заберут и доставят. Мы тут не совсем отстали от цивилизации, знаешь ли, – вновь съязвил он.
Возвращаясь в учебное крыло, Джинни чувствовала себя как во сне. Всё прошло совсем не так, как она себе представляла. В их с Ланой спальне обнаружилась её летная доска, прислоненная к стене, и свернутый парус. Это доказывало честность Скарцы. Он вовсе не собирался насильно удерживать её здесь. Позаботился о том, чтобы вернуть ей её имущество.
На секунду ей с грустью вспомнился Морено, его глаза, улыбка и их единственный совместный полёт… Но о нём лучше забыть. Он выбрал свой путь, а она – свой. Она выжмет из Милагроса все знания, которые он сможет дать. Хоть наизнанку вывернется, но доберется до тех неведомых измерений, куда ушел «Тибурон» вместе с двумя воланте.
