Алена Федотовская
Зеркало твоей мечты
Усилием воли разогнала вязкий туман перед глазами и неожиданно вспомнила, что говорил пришелец в самом начале. "Меня не интересует аборигенка из чужого мира, у которой и магии-то нет". Я порылась в памяти и вспомнила другую фразу, сказанную Рэнтором в моей квартире: " Вектор был выбран неправильно, здесь нечего взять, никакой магии в вашем мире нет".
Он охотится за чужими способностями? Ему нужна магия, и если сейчас скажу, куда, точнее, в кого, меня занесло, это будет провал! Даже если Орма не поделилась со мной способностью не растворяться в Проклятом море, это его вряд ли убедит, он захочет проверить. Я согласна отдать Рэнтору все, что дал мне Эритан, чтобы он отправил меня домой, но какую цену я должна заплатить за это? И поможет ли мне этот странный маг, если ему ничего не перепадет? Внутренний голос кричал, что доверять Рэнтору нельзя, а я привыкла полагаться на свою интуицию. И жить так хочется…
Я прикрыла глаза и досчитала до десяти. Не до конца восстановив дыхание, но чувствуя себя намного лучше, я соврала срывающимся голосом:
– В Брастон, в маленькую деревню на границе с Ваттеном. Мне повезло, что меня сразу не убили.
– Мм… наверное, я должен извиниться? – Его руки скользнули на мою спину, горячие ладони спустились ниже, а халат, кажется, попытался уплыть. Эй, куда! – Прости… Я не собирался брать тебя с собой…
Слабо верится! Хотя его извинения были, безусловно, приятны. Но с чего вдруг?
– Как называется та деревня? – Его губы коснулись моего виска, а я едва не растаяла под его руками, которые вытворяли немыслимое. Деревня… какая деревня… ах, да… если бы я знала! Надо было лучше расспрашивать Ариту…
– Не знаю, – искренне ответила я. Голова кружилась, но я усилием воли старалась сбросить оцепенение. – Лучше скажи, где тебя найти, в случае чего?
Рэнтор усмехнулся.
– Туда, где обитаю я, ты точно не попадешь, Яна.
Даже так?! Что-то меня начинают терзать смутные сомнения…
– Драхн, я же сейчас не сдержусь, – выдохнул он мне на ухо.
И не надо… Ой, надо, надо!
– Ты обещал, Рэнтор! – крикнула я, упираясь в бортик бассейна, но стало только хуже, потому что тело "пришельца" еще плотнее прижалось к моему.
Тихий смех был мне ответом.
– Хорошо, попробуем, элья Яна. Готова?
– Да!!!
Зеркало, как и в прошлый раз, подернулось дымкой и неожиданно потеряло свою твердость. Я вырвалась из объятий Рэнтора и, проваливаясь в пустоту, услышала удивленный голос позади себя: "Как интересно…".
Кому как! А мне было интересно оказаться в любимом доме и родной стране! Я даже зажмурилась и пальцы скрестила. И в очередной раз поняла, что мантра не помогает, когда услышала знакомый голос.
– Ну и где тебя нос-с-сило, Яна?
Судя по интонации, Орма была очень недовольна. Я шлепнулась на пол, больно ударившись коленями, и волосы упали мне на лицо тяжелой волной. Опять! Опять облик Ларны! Я застонала: желания открывать глаза не было. Ненавижу Рэнтора, зеркальную магию, Эритан и даже собственное отражение!
Глава 6
– Я застряла тут навечно, – в который раз повторяла я, клубочком свернувшись на кровати. Мокрый халат я сбросила в ванной и нашла ему замену в гардеробной. Последняя поразила меня размерами и количеством разнообразной одежды – просторная комната от пола до потолка увешанная разноцветными нарядами. Но не было настроения разглядывать богатство. Вообще ни на что не было настроения.
Орма пристроилась рядом со мной, и я отрешенно смотрела в черные бусинки ее глаз. И даже погладила чешуйчатую голову, отчего змейка сначала дернулась, но затем благосклонно приняла ласку. Ее тело было холодным, однако ощущения от прикосновений оказались весьма приятными.
– Не говори глупос-с-сти, – фыркнула Орма и потянулась головой к моей руке, чем напомнила кошку. Мне бы отшутиться, но накрывшая после возвращения опустошенность напрочь убила чувство юмора.
– Я абсолютно серьезна, – вздохнула я. – Когда-нибудь обман вскроется, и меня закопают. Или сожгут… Чтобы наверняка.
– Ты абс-с-солютно не права, – зашипела змея. – Я знаю, ты будешь с-с-счастлива, с-с-странная элья по имени Яна. – И устроилась под моей рукой. – Ес-с-сли перес-с-станеш-ш-шь хандрить.
Я вздохнула.
– И как это сделать? Один, вероятно, хочет мою магию отобрать, другой – взять замуж и заточить в замке… Впрочем, вдруг мне повезет, и я не выиграю этот отбор… Но прожить всю жизнь в чужом теле – тоже как-то не радостно и от счастья далековато. Вот ты бы хотела попасть в тело какого-нибудь червяка?
Орма возмущенно зашипела.
– Ну ты с-с-сравнила! Ты не в тело уродины попала, грех жаловатьс-с-ся, Яна!
– И то верно, – не могла не согласиться я. – Но почему-то все равно оптимизма не добавляет. Может, у меня депрессия?
– Хочеш-ш-шь, я тебя укуш-ш-шу, и твою депрес-с-сию как рукой с-с-снимет?
Я засмеялась.
– Давай без телесных повреждений! И не верю я, что ты кусаться умеешь.
– Ты меня плохо знаеш-ш-шь, – довольным тоном заявила змейка.
Что удивительно – ей удалось поднять мое настроение с отметки минус десять хотя бы до нуля. Уже неплохо.
– Ладно, уговорила, – хмыкнула я. – Не стану хандрить, но тогда расскажи мне все, что знаешь о зеркальной магии. Не помню, чтобы Арита ее упоминала…
Орма фыркнула.
– Да что может знать обычная жительница Брас-с-стона о зеркальной магии? Она и раньше была редкос-с-стью, а теперь и подавно. Владеют ею только те, кто владеет водой.
– Ну, у Ариты, по ее словам, магия воды проснулась недавно…
– Очень с-с-странно, – фыркнула Орма. – Но и зеркальной магии у нее нет! Невозможно владеть огнем и магией зеркала одновременно…
– Тут я тоже поспорю, – возразила я. – Рэнтор чуть мою тумбочку не сжег, я сама видела. А зеркала "открывает".
– Очень подозрительный тип этот твой Рэнтор, – задумчиво проговорила Орма. – Так не бывает. Дар Бога Моря никогда бы не прос-с-снулся у обладателя магии Брас-с-стона.
Я приподнялась на локте.
– Как я поняла, она у него и не проснулась, а он ее где-то недавно раздобыл…
– Это невозможно!
– Но он так сказал…
– С-с-соврал, – отрезала Орма. – Плохие дела творятс-с-ся на Эритане. Вс-с-се с ног на голову перевернулось… Но что кас-с-сается зеркальной магии, я тебя уверяю – она наверняка была у Рэнтора с рождения, прос-с-сто открылас-с-сь недавно, и очень с-с-слабая. Такое вполне может быть. Пос-с-сле гибели Бога Моря никто не может похвас-с-статься тем, что умеет ходить через зеркала.
Сев по-турецки, я задумчиво посмотрела змейку, пытаясь сложить воедино разрозненные сведения.
– Значит, магия зеркал подчинялась Богу Моря, и после того, как Повелитель победил его, – при этих словах Орма зашипела, а я виновато улыбнулась, – пропала с Эритана? И Рэнтор единственный, кто владеет ею? Однако зря ты считаешь его способности недостаточными, он же как-то открыл проход в мой мир, да еще и меня с собой прихватил… Правда, он же застрял…
Змейка кивнула.
– Наверняка тогда с-с-случился всплес-с-ск его магии, но и только. На этот раз он же не с-с-смог отправить тебя обратно.
Я нахмурилась:
– То есть у меня нет шансов? Я навсегда останусь на Эритане?
Ну вот, только что с депрессией попрощалась, а она снова тут как тут.
– Я была бы не против, – неожиданно сказала Орма. – Ты мне нравишься, элья Яна.
Я улыбнулась и снова погладила змею. Было приятно слышать ее слова. Но при этом грусть-печаль никуда не делась.
– Не печальс-с-ся, не ис-с-сключено, что магия твоего Рэнтора будет развиватьс-с-ся, – задумчиво проговорила Орма. – Тебе только надо с-с-снова попытатьс-с-ся с ним вс-с-стретиться.
– Как?! Откуда я знаю, когда он в очередной раз захочет попрактиковаться?
И с досады подскочила к зеркалу и шлепнула по нему ладонью. Оно жалобно звякнуло, но его поверхность ни на йоту не изменилась.
– Не горячис-с-сь, – заявила змейка. – Шанс-с-с у тебя ес-с-сть.
Ну да, представила себя, сидящую в обнимку с зеркалом и монотонно стучащую по нему с интервалом в несколько секунд. Этак немудрено шизофрению заработать. Да и кто бы мне позволил так нелепо проводить время, отбор же скоро!
– Поверь, не в-с-се потеряно, ес-с-сли Рэнтору удалос-с-сь отправить тебя туда, откуда забрал. Возможно, приш-ш-шло время зеркальной магии вернутьс-с-ся на Эритан.
И правда, чего это я разошлась. Я же держала себя в руках, когда ушли из жизни мои родные… Когда рассталась с Ромкой, хотя это не идет ни в какое сравнение с тем, что случилось тогда и происходит сейчас. Сердечные проблемы – не самое страшное, что может преподнести жизнь, а складывать лапки никогда не стоит. Как та лягушка, я еще сделаю сметану из молока и выберусь отсюда!
А пока, как завещали, буду "учиться, учиться и учиться". Вернее, новую информацию добывать. И я повернулась к Орме.
– Расскажи об этой магии. До воцарения… или как это назвать… до того, как Повелитель захватил Эритан, – при этих словах змейка удовлетворенно кивнула, – зеркала использовались как порталы?
Орма распрямила свои колечки.
– Можно и так с-с-сказать. Зеркальных магов рождалос-с-сь немного – Бог Моря не любил делитьс-с-ся этим даром. Они могли ходить через любые зеркала и даже брать кого-то с с-с-собой. Правда, ни разу не с-с-слышала, чтобы при переходе менялос-с-сь тело. Возможно, у тебя так проис-с-сходит, потому что ты не из наш-ш-шего мира?
Да, мне везет, как утопленнику! Ой… Как раз с этим мне определенно повезло, и благодаря Орме я не стала частью Проклятого моря. И снова с благодарностью посмотрела на змейку.
– Но пос-с-сле того, как уничтожили Аквена, вс-с-се приш-ш-шло в упадок. Я за нес-с-сколько с-с-сотен лет ни разу не с-с-слышала, чтобы рождалс-с-я зеркальный маг.
Я склонила голову набок.
– А откуда ты вообще могла об этом слышать, если все это время провела в море и у тебя первый отпуск за долгое время?
Орма посмотрела на меня снисходительно и свернулась колечком.
– Люди – с-с-существа с-с-странные. Иногда приходят на берег и просят у погибш-ш-шего бога подарки будущим детям. И жалуютс-с-ся на трудную жизнь. Очень хорош-ш-шо платили зеркальным магам, элья Яна, они ценилис-с-сь на Эритане. Ваттен процветал до войны.
Верю. Еще бы, целительство, особенные порталы… Наверняка и от моря немало перепадало. Но во время войны Бог Моря осерчал на Повелителя?
– Да, – со злостью прошипела Орма. – Аквен почти не учас-с-ствовал в войне, а кара нас-с-стигла его наравне с ос-с-стальными богами… Умирая, он проклял море. Теперь никто не получит его дары и не может войти в него.
По-моему, этот самый Аквен погорячился. Ведь в первую очередь от его решения пострадали жители подвластного ему королевства. Видимо, обида на Повелителя была сильнее…
Но едва я захотела расспросить о подробностях этой мрачной истории, как раздался стук в дверь. Орма тут же недовольно завозилась и скрылась в покрывале, оставив после себя капельку воды. Я устроилась на кровати и крикнула:
– Входите!
На пороге показалась Арита с подносом, на котором дымилась чашка кофе. Ух, как же я по нему соскучилась! Служанка заметила, как я довольно повела носом, и улыбнулась.
– Так и подумала, что вы любите этот напиток. Надеюсь, вам удалось хорошо отдохнуть, элья Ларна, потому что эл Риман настоятельно просил аудиенции. Я помогу вам одеться.
Едва Арита скрылась в гардеробной, из покрывала показалась голова Ормы:
– Не забудь, когда оденеш-ш-шьс-с-ся, прис-с-сес-с-сть на кровать. Я переползу на твое платье. Хочу дворец пос-с-смотреть.
Я хмыкнула:
– Ну да, ты же в отпуске, тебе положены экскурсии.
– Что вы сказали, элья? – Арита высунулась из гардеробной.
Змейка тут же спряталась, а я помотала головой.
– Ничего, тебе показалось.
Вот даже не знаю, стоит ли их знакомить? Это решит некоторые проблемы, но не добавит ли новых?
Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появились еще три служанки. Они уже безо всякой опаски приблизились ко мне и потянули руки к моему халату и волосам. Арита, вернувшаяся в комнату с длинным голубым платьем в руках, важно раздавала указания девушкам. Она неплохо вжилась в роль, которая ей, судя по всему, нравилась.
Через полчаса я была полностью готова. Волосы забраны наверх и уложены в высокую прическу со спускающимися вдоль лица локонами, а воздушное платье, подхваченное под грудью широкой лентой, струилось вдоль тела. Я платья вообще не очень уважаю, но тут стоило признать, что выгляжу я в нем довольно мило. Ой, то есть, не я, а Ларна…
Туфли тоже были на редкость удобными, из плотной ткани, а вот панталоны, пусть и не до колен, немного напрягали. Но это я уже придираюсь. Стоило порадоваться, что здесь не корсеты в моде.
Девушки присели передо мной и склонили головы, а я бочком отошла от зеркала и плюхнулась на кровать. Служанки во главе с Аритой удивленно подняли головы, и в их глазах застыл немой вопрос.
– Посижу на дорожку, – пояснила я.
Хорошо, если не в последний путь отправляюсь. Я ведь, можно сказать, экзамен сдаю по итогам усвоенного материала.
Ответом мне были четыре пары недоуменных глаз. Видимо, опять что-то не то сказала. Орма, надеюсь, ты уже перебралась?
– Тут я, – раздался тихий шепот где-то в области лопатки. – Иди уже, буду прикрывать твою с-с-спину.
Прозвучало зловеще. Я подскочила с постели и расправила платье.
– Я готова. Где меня ждет эл Риман?
– В библиотеке.
В коридоре я обнаружила двух знакомых Стражей, охраняющих мои покои.
– Элья Ларна. – Пирт и его напарник склонили головы.
Ну вот, началось… Вся надежда на то, полученных от Ариты и Ормы сведений будет достаточно, чтобы я не села в лужу. Но ведь легко можно погореть на мелочах, и я немедленно в этом убедилась. Например, сейчас на повестке дня насущный вопрос – как пройти в библиотеку?!
Глава 7
Кажется, Арита правильно поняла мой всполошенный взгляд и решительно приблизилась к двери.
– Я тоже провожу вас, элья Ларна, и прикажу принести чай.
Ариточка, ты умница! Как же мне с тобой повезло!
Я вскинула подбородок и гордо прошествовала к двери. Арита трусила впереди, а Стражи Повелителя замыкали шествие. Я оказалась в длинном широком коридоре, стены которого были выложены гладким бледно-голубым камнем. Вполне разумно, если в Ваттене многие владеют водой. И служанкам работы меньше.
Источников света не наблюдалось, однако видимость была превосходной. Не иначе магия… Я вертела головой, пытаясь найти привычные лампочки, и едва не пропустила первую ступеньку лестницы.
– Осторожнее, элья! – крикнул Пирт, поймав меня за талию. Но сразу же выпустил. – Простите, ваше высочество.
Ох, если бы не он, я бы кубарем скатилась вниз. Но от искренних эмоций меня удержал взгляд Ариты и стоявшие у подножия лестницы служанки. Я же принцесса… М-да, мне еще учить и учить их этикет. Хотя лучше бы вернуться домой…
– Благодарю, – с достоинством ответила я и взялась за перила. Только не провалить экзамен, только не ошибиться…
По лестнице я спустилась без происшествий, высоко задрав подол непривычно путающегося в ногах платья. Глаза служанок и стоявших внизу Стражей округлились. Эй, вы чего? Коленки, что ли, видны? Зато точно не упаду!
Лестница закончилась шестиугольной площадкой со множеством дверей, как в лабиринте. Я прикрыла так взволновавшие всех ноги и величественно последовала за Аритой. Ну, это я думаю, что величественно, а по факту могло быть, что угодно. На меня смотрели странно, и я поджала губы. Незачет тебе, Степанова!
Вход в библиотеку нашелся в одном из коридоров справа от лестницы. Арита распахнула передо мной массивную деревянную дверь и поклонилась.
– Ее высочество принцесса Ваттена, элья Ларна.
Ух ты, только фанфар не хватает.
– Рад видеть тебя. – Эл Риман тут же поднялся с кресла и, широко улыбаясь, протянул мне руки. Я осторожно подала ему ладонь, костеря себя на чем свет стоит за то, что не разжилась нужными сведениями. Если эл Риман обращается ко мне на "ты", значит, он с Ларной давно знаком, да и выглядит не намного старше ее. А я даже не знаю, как его зовут. "Эл" – наверняка приставка принадлежности к роду, вроде Жоффрея де Пейрака, Жан-Клода ван Дамма и прочих подобных имен. И наверняка я не должна с ним фамильничать.
– Взаимно, – отмахалась я общей фразой, и мою ладошку поймали, слегка коснувшись губами запястья. Но из рук не выпустили.
Эл Риман повернулся к застывшим на пороге Стражам.
– Надеюсь, вы не будете против, если мы поговорим с эльей Ларной наедине?
Что-то не уверена, что я – за! Шпаргалок тут не предусмотрено…
– Боюсь, это противоречит приказу Повелителя. – Пирт сузил глаза.
Риман ехидно улыбнулся.
– Чем же? Вам надлежит охранять элью, так я и не против, сам приму в этом посильное участие. Извольте не превышать полномочия.
Пирт поджал губы и нехотя взялся за ручку двери.
– Мы будем рядом.
– Не сомневаюсь, – удовлетворенно улыбнулся Риман. – Сторожите.
Глаза Пирта налились кровью, но он ничего не ответил, только громко хлопнул дверью. Мы с "правой рукой" моего "отца" остались в библиотеке одни.
– Прости, – губы Римана искривились в невеселой усмешке. – Стражи позволяют себе слишком много. А тебе и так немало пришлось пережить.
Я осторожно кивнула.
Он выпустил мою руку и подошел к невысокому шкафчику со стеклом.
– Выпьешь что-нибудь?
Ни за что!
– Арита обещала принести чай.
Он пожал плечами:
– Как хочешь, но я, с твоего позволения, что-нибудь все же выпью, никак не могу прийти в себя после событий, случившихся в последние дни.
Не поверишь – я тоже! Но принимать алкоголь – это последнее, что мне сейчас нужно. Голова должна быть ясной.
Риман открыл шкафчик и вытащил с верхней полки бутылку темного стекла. Плеснув янтарную жидкость в широкий бокал, он опустошил его едва ли не залпом. У меня глаза на лоб полезли – если это коньяк или его подобие, то товарищ явно сильно переживает. Интересно, какие отношения у него были с Ларной? И как бы поаккуратнее об этом узнать?
Пока мой визави наливал себе вторую порцию, я огляделась. Библиотека полностью оправдывала свое название. Шкафы, заполненные разнообразными, в основном затянутыми кожей фолиантами, занимали все видимое пространство стен. У единственного окна, задрапированного тяжелыми шторами, я увидела массивный деревянный стол, вокруг которого расположились несколько стульев, обитых темным бархатом.
Я невольно пробежалась глазами по корешкам книг и не смогла сдержать печального вздоха. Названия были написаны на незнакомом языке, с большим количеством красивостей и закорючек. У меня даже глаза заболели в попытке прочитать, и я несколько раз моргнула. Однако название одной из книг я смогла разобрать. "Histen Vatten". История Ваттена? Интересно, почему именно это пришло мне в голову?
– Ларна, – окликнул меня Риман, и я с недовольством посмотрела на него. Ну что ты ко мне пристал, я тут библиотеку изучаю!
– Слушаю тебя, – кивнула я, присаживаясь на один из стульев и расправляя платье на коленях. Надо сюда вернуться, когда никто не будет мне мешать.
Риман сжал руки в замок.
– Я бы очень хотел тебя обнять, но ты ведешь себя так отстраненно… Понимаю, что мы не виделись восемь лет, и позавчера случились страшные события, но я все же надеялся на более теплый прием. Мы были так дружны…
А вот это уже интересно! Я не уточнила у Ариты продолжительность жизни на Эритане, странно было бы задавать такие вопросы. Или нет? Судя по тому, что супругу Повелителя выбирают раз в пятьдесят лет и никто этому не удивляется, возможно, срок жизни в этом мире весьма близок к земному. Ну, кроме повелительского. Он же впереди планеты всей.
Значит, Ларну забрали из дома в закрытую школу где-то лет в десять. Детская дружба значит многое, неудивительно, что эл Риман тут же примчался в мою комнату, когда узнал, что я очнулась. Даже как-то приятно на душе стало, хотя я совсем не Ларна.
– Извини, я никак не могу прийти в себя после того, как почти умерла, – вздохнула я.
Он кивнул.
– Понимаю… А я никак не мог дождаться, когда ты вернешься из школы, и произошедшее стало большим несчастьем для меня. Никогда не думал, что буду провожать тебя в последний путь в Проклятом море.
Устроившись на стуле напротив, он прикрыл глаза ладонью.
Вот теперь мне стало совсем не по себе. Вон как убивается, а я веду себя, как бездушный истукан. И в порыве сострадания коснулась пальцами его запястья.
Риман тут же поднял голову, а я сочла своим долгом ответить:
– Поверь, я очень ценю твое беспокойство. Думаю, пара дней – и у меня все пройдет. Ты же мне поможешь, правда?
Лерка, ты можешь мною гордиться! Кажется, взгляд кота из "Шрэка" и поникшие плечи делают свое дело! Я тут же уставилась на собственные туфельки, теребя подол платья. Не переигрываю, надеюсь?
– Конечно. – Из-за полуопущенных ресниц я наблюдала за тем, как светлеет его лицо. Красивое, между прочим. Риман искренне волновался, и я в очередной раз порадовалась за Ларну. Или позавидовала? – Уверен, что ты придешь в себя, и все будет, как раньше. Жаль только, что тебе предстоит отбор…
Я кивнула, не зная, как на это реагировать. На какое место метит Риман? Просто друга детства или намекает на сердечную привязанность? Как себя вести? Черт бы побрал эти разговоры ни о чем! Нет бы сразу сказал, к чему клонит!
– Не факт, что я стану женой Повелителя, – осторожно заметила я.
– А ты бы хотела? – Он резко поднял голову и уставился в мои глаза. Я сглотнула. Вот это допрос с пристрастием.
– Мне хорошо в Ваттене, – подумав, сказала я. – Но если надо, то…
– Брось, Ларна. – Риман вскочил и прошелся взад-вперед по комнате, а я с интересом наблюдала за его перемещениями. – Мы же не чужие люди. Так и скажи – ты не хочешь за него замуж.
Я пожала плечами:
– А у меня есть выбор?
Он тут же вернулся и обхватил мои ладони своими.
– Выбор есть всегда! Я очень скучал по тебе. Помнишь, как в детстве мы с тобой пробирались на крышу во время в Недели дождей и ждали, когда самая крупная капля упадет в центр ладони и можно загадывать желание? Ты рассказала мне обо всех, кроме последнего. Что ты загадала тогда, Ларна?
Ничего себе вопросики! Еще бы про валентность, например, спросил. Я эту тему в школе проболела, а потом благополучно списывала у Сережки, соседа по парте, которому, в свою очередь, правила диктанты и сочинения. Ошибок там было море… Стоп, увлеклась.
Помнить я не могла, потому что для меня детство Ларны – тайна, покрытая мраком. Однако меня восхитило другое. Надо же, какая у них замечательная погода, и название просто восхитительное – Неделя дождей! Целая неделя! Питера на вас нет!
– Это было чудесно, правда. Но очень давно, и я уже не помню, – осторожно заметила я, борясь с приступом острой зависти.
– А я загадал, чтобы ты всегда была рядом, – выдохнул он. – Но тебя уже объявили одной из тех, кто будет бороться за право носить титул жены Повелителя. Поверь, я не был бы против, если в этом состояло твое счастье. Но странная во всех отношениях смерть заставляет задуматься… Ты в опасности, Ларна, тебе нельзя ехать в замок Повелителя.
Я икнула и со страхом посмотрела в его глаза.
– Ты так думаешь?
Он кивнул.
– Уверен, то, что остановилось твое сердце, не было случайным. Три королевства мечтают выдать своих дочерей замуж за Повелителя, и в каждый отбор случаются покушения. Правда, об этом обычно умалчивают…
Страсти какие! Благо что в замке запирают, так еще и до замужества можно не дожить – убьют на подлете.
Я откашлялась.
– Ты знаешь, как можно это предотвратить?
Он сжал мои ладони и с болью посмотрел в глаза.
– Ты очень сильный маг, Ларна, и твое имя стоит впереди остальных. К тому же после несостоявшейся смерти еще и приобрела способность выйти из Проклятого моря живой… Как у тебя это получилось?
Я пожала плечами:
– Не знаю… возможно, это разовая акция… То есть мне просто повезло, – тут же поправилась я. – Может, это как-то связано с моим остановившимся сердцем…
Что я несу? Но правду никто узнать не должен.
– Тогда попробуй убедить в этом Главного Стража. Он приедет сегодня, чтобы побеседовать с тобой. Если будешь настаивать, что никакой особенной силы у тебя нет, появится шанс, что выберут кого-то другого.
Резонно. Но как убедить Главного Стража, что я не я и магия не моя?
Риман оглянулся на дверь и понизил голос:
– Я узнаю, как можно скрыть твою силу, Ларна. Приглашаю тебя вечером на прогулку. Постараюсь что-нибудь выяснить и придумать план. К ночи вернется твой отец, он тоже наверняка что-нибудь предложит. Поверь, никто не хочет потерять тебя во второй раз.
Знаешь, я себя и в первый-то терять не хочу. Даже позавидовала погибшей Ларне – у нее такой замечательный друг детства. И улыбнулась, вполне искренне.
– Спасибо тебе, Риман.
И прикусила язык. Ну, Степанова…
Герцог поморщился.
– Когда-то ты звала меня Тэлор, пожалуйста, не изменяй своим привычкам.
– Как скажешь, – снова улыбнулась я, кляня себя на чем свет стоит. – Поверь, скоро все будет хорошо. Благодарю за помощь, Тэлор, это много значит для меня.
Он слегка сжал мое запястье, поцеловал, а затем внезапно притянул меня к себе. Я вздрогнула. Неожиданно как-то, хотя нет, вполне ожидаемо. Заверения в детской дружбе, конечно, весьма убедительны, но…
– Буду ждать тебя вечером, – прошептал он и коснулся моих губ своими. Ничего себе, с места в карьер! Поцелуй был нежным и почти невесомым, и явно не предполагал продолжения, однако Тэлор передумал. Но едва он обхватил обалдевшую меня за талию, как раздалось недовольное шипение. Эл Риман оторвался от меня и удивленно посмотрел в сторону двери. Какое счастье, что не догадался! А я вот сразу поняла, что звук идет совсем не оттуда. Орма, похоже, заделалась моей дуэньей.
Тэлор вовремя выпустил меня из объятий – дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в длинном, до пола, плаще с капюшоном, надвинутом на глаза. Вошедший оглядел нас, сидящих вплотную друг к другу, и ехидно произнес:
– Вижу, элье Ларне намного лучше, чем мне докладывали. Герцог Риман, будьте добры покинуть библиотеку. Мне необходимо поговорить с ее высочеством.
Ну вот, приехали… Кажется, пожаловал тот самый Главный Страж… Да когда же закончится этот жуткий экзамен!
Эл Риман медленно встал и прищурился:
– Вы не имеете никакого права врываться без предупреждения.
– Правда? – усмехнулся вошедший. – Попробуйте убедить меня в этом. Не зарывайтесь, элья Ларна более не принадлежит Ваттену, она одна из невест Повелителя. Вы свободны, Риман.
Почувствовала себя переходящим знаменем и недовольно уставилась на человека в капюшоне. Но он даже ухом не повел, правда, его ушей я не видела.
– Я этого так не оставлю! – прошипел подскочивший Тэлор и медленно пошел к двери.
– Пожалуйтесь Повелителю, – усмехнулся Главный Страж.
Риман обернулся и сощурил глаза:
– Так и сделаю.
– Удачи, герцог, надеюсь, вы написали завещание.
Тэлор не ответил, скользнул взглядом по мне, и его губы тронула грустная улыбка.
– Не переживай, Ларна, тебе нечего бояться. – И, не дожидаясь ответа, вышел из библиотеки
– Весьма самонадеянно. – Главный Страж повернулся в сторону закрывающейся двери, а затем снова посмотрел на меня. То есть, я думаю, что посмотрел, капюшон был так низко надвинут на лицо, что почти невозможно было что-либо увидеть. Я смогла разглядеть только часть подбородка, не скрытую высоким воротником плаща.
– Что вы хотели? – бесстрастно спросила я. Неожиданный посетитель меня раздражал, и с каждой минутой все больше.
Главный Страж не удосужился представиться, видимо, его имя и так все знали, но только не я. Надеюсь, моего красноречия хватит, чтобы обращаться к нему обезличенно.
– Поговорить, ваше высочество. – Он ухватился за спинку стула и с грохотом отодвинул его чуть дальше. Я заметила, что руки Главного Стража затянуты в черные кожаные перчатки. Интересно, что за чудовище скрывается под одеждой, если он боится явить свой облик миру? Право слово, чем дальше, тем страшнее.
– Слушаю вас. – Я сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на опущенный капюшон, но все равно больше ничего не разглядела. Этот человек знал толк в маскировке.
Мой собеседник ответил не сразу, и мне показалось, что он внимательно изучает меня из-под капюшона. Интересно, как у него это получается, ведь я не вижу его глаз! Заерзала на месте под неуютным взглядом. Главный Страж, наконец-то, прервал свое молчание.
– Я поговорил с целителями – они клянутся, что ваша смерть, элья Ларна, не подлежала сомнению, и вы умерли от сердечного приступа. Никому было не интересно хоронить заживо принцессу Ваттена.
Согласна. А тема скользкая, придется как-то выкручиваться. Если бы я знала, почему мое попадание в тело Ларны воскресило ее, было бы намного легче.
– То, что я открыла глаза в той лодке, и для меня неожиданность. Если вы хотите узнать, как это произошло, то вряд ли я вам помогу.
Капюшон резко колыхнулся.
– От вас этого и не требуется. Повелителя больше интересует, как вы смогли выжить в Проклятом море.
Ожидаемо. Я почувствовала шевеление где-то в области правой лопатки, видимо, Орма намекала на свое присутствие. И так знаю, что именно она мне помогла, но что сказать "следователю"? Придется уходить в глухую несознанку.
– Я не могу вам ответить, – пожала я плечами. – Для меня это такая же неожиданность, как и для вас. Рискну предположить, что оно меня просто пожалело.
Он покачал головой.
– Проклятое море никогда не жалеет своих жертв, элья Ларна, и вам ли этого не знать.
Я вскинулась:
– Из любого правила существуют исключения, поверьте. Думаю, вчера случилось именно оно.
Он поднялся с кресла, и я невольно сделала тоже самое.
– Вряд ли, элья Ларна, за много сотен лет любой, кого коснулись воды Проклятого моря, сам превращался в воду. Вы выжили, значит, наверняка владеете особой магией. Пока мы не будем это проверять на практике, но ваши способности заинтересуют Повелителя.
Опять эти слова! Да нечем интересоваться! Меня охватила паника.
– Вы ошибаетесь! – с горячностью ответила я. – Наоборот, после того, как ко мне неожиданно вернулась жизнь, чему я очень удивляюсь, я потеряла родовую магию. У меня больше нет стихии воды!
– Правда? – Он скрестил руки на груди, рукава его плаща натянулись, и я увидела, что перчатки закрывают даже запястья. Очень предусмотрительный тип. – Докажите.
– Да легко! – И тут же взмахнула правой рукой. Кожа стала холодной, а ладонь неожиданно защипало. Сорвавшаяся с кончиков пальцев огромная водяная струя целилась прямо в лицо Главному Стражу. Тот не растерялся, вскинул руки, будто защищаясь, и с его ладоней слетело несколько круглых огненных сфер, превративших воду в пар.
Я закричала и плюхнулась обратно в кресло, не веря своим глазам. Дышать стало тяжело, никогда не любила русскую баню, а именно она теперь царила в библиотеке. Пока я хватала ртом воздух, Главный Страж ехидно произнес:
