Алена Дмитриевна Реброва
Пути неисповедимых
– Не грузи меня, я сейчас, кажется, в обморок упаду… – бормочу, закрывая глаза и опуская голову на руки, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя.
Кажется, я действительно потеряла сознание на несколько минут, но потом очнулась в той же позе. На этот раз я чувствовала себя немного лучше.
Где-то рядом уже трещал костерок, судя по запаху, Дейк готовил отвар, который должен был помочь нам с Леопольдом. С набором трав рыцарь не ошибся, один запах этого варева прочищал голову.
Открыв глаза, я поняла, что отваром занимается не рыцарь, а Леопольд. Дейк же валяется без сознания рядышком… Кажется, я отключилась не на несколько минут, а на час, и это в лучшем случае. По крайней мере, если судить по солнцу, сейчас два-три дня, и жара стоит невыносимая.
– Что случилось? – спрашиваю слабым голосом у оборотня, подползая поближе к нему. Потрогав волосы на голове, я убедилась в том, что они раскаленные. Как бы мне не схватить солнечный удар…
– Не знаю, но это вряд ли хорошо, – вздохнул Леопольд, посмотрев на меня. Сам оборотень выглядел вполне здоровым. – У всех ужасное отравление, мне повезло, меня вырвало и на этом все закончилось, Дейк проснулся здоровым, но буквально через десять минут свалился, так вон и лежит. Кудеяр вообще не просыпается, я пытался его растолкать, кричал, даже полил ему на лицо воды, но он все равно спит, как убитый. Лошадей нет… Мафусаила тоже.
– Что за чертовщина происходит!?
– Не знаю, – покачал головой Леопольд. – Я ходил на разведку, в десяти метров от нашего лагеря начинаются следы, по которым видно, как волокли Мафусаила и несли лошадей… хотя я не помню, чтобы у Черта или Лешего копыта были тридцать сантиметров в диаметре и к тому же раздвоенные, как у козлов. То есть там есть только следы от этих огромных копыт и линия от хвоста Мафусаила. Все.
– Хочешь сказать, кто-то не просто украл, а унес лошадей?
– Я сам не понимаю, – вздохнул Леопольд. – Гигантские козлы унесли на спинах наших коней и дракона… Это так странно, что даже я не могу в это поверить. Хотя я всему верю, вы с Дейком сами так говорите.
– Да уж, есть, чем удивляться, – соглашаюсь. – Что, думаешь, нам надо делать?
– Подлечим Дейка, попытаемся привести в чувства Кудеяра и пойдем по следам, что еще мы можем? – пожал плечами Леопольд. – Без лошадей все равно далеко не уйдем.
– Ох, как же это приятно, когда рядом полно мужиков и они продумывают все за меня, – улыбаюсь. От этой улыбки голова вновь закружилась, и я прислонилась к плечу оборотня, чтобы не упасть на землю.
– Да уж, мужик из меня тот еще… – хмыкнул он, помешав варево в котелке. – Сейчас попьешь этого и тебе станет легче.
Когда отвар был почти готов, оборотень подсыпал туда очередного порошка для того, чтобы он стал гуще.
Зачерпнув походным половником зеленоватой жижи, Леопольд заставил меня выпить все до последней капли. Я послушно все проглотила, хотя вкус был мерзкий… Впрочем, буквально черезк минуту мне стало гораздо лучше.
После того, как сам выпил зелья, оборотень зачерпнул новый половник, и мы пошли отпаивать Дейка.
Рыцарь лежал весь зеленый и, похоже, бредил.
– Пошла вон, нечисть проклятая! – отмахнулся от меня он, когда я села рядом.
– Давай, оживай! – говорю с улыбкой, тихонько тряся Дейка за плечо. От моих попыток разбудить его рыцарь позеленел еще больше, его глаза закатились от подступившей дурноты.
– Может, не стоит его трясти? – с сомнением спросил Леопольд. – Кажется, ему так только хуже…
– Эта скотина меня ногами пинала, когда мне было так же плохо! Сейчас я его хорошенько пну, он тоже очнется!
– Бэйр, – с укоризной посмотрел на меня оборотень.
– Ладно, – морщусь. – Я шучу…
С трудом приподняв ослабшего рыцаря и устроив его на своих коленях, я как можно более ласково похлопала его по щекам, чтобы он хотя бы не спал, когда мы будем отпаивать его лекарством.
– Выпей то, что мы тебе дадим, – велю более-менее очнувшемуся Дейку и подношу к его губам половник, придерживая при этом голову.
Почуяв не самый приятный запах, рыцарь застонал, но все же послушно пил, с видимым трудом проглатывая густую жидкость.
Когда половник опустел, Дейк открыл помутневшие глаза и несвязно попросил «нечисть» положить его обратно на землю и не мешать спокойно умирать.
– Пускай приходит в себя, пошли к Кудеяру, – вздыхаю, устроив рыцаря на земле, закрыв голову плащом от солнца.
– Пошли… – ответил Леопольд, возвращаясь к котелку, где как раз осталось немного для царевича.
Ушастый нелюдь валялся в беспамятстве на земле, подобно огромному черному льву. Грива его разлетающихся в разные стороны волос была иссиня-черной, как в спокойном состоянии, цвет смуглой кожи тоже никак не изменился. Никаких намеков на тяжелое отравление не было… только вот…
– Он же не дышит! – в ужасе крикнула я, посмотрев на неподвижную грудь царевича. – Неужели умер!?
– Он наполовину сенари ветра, они во сне дышат только кожей, – объяснил Леопольд. – Я где-то читал об этом…
– Фууух, так он не мертв? Ты уверен?
– Нет, просто спит. Пульс у него, по крайней мере, есть, – пожал плечами Леопольд.
– Тогда надо как-то его поднять и тоже напоить твоим чудесным отваром, может, тогда он очухается?
Неуверенно сев на землю возле тела великана, я осторожно попыталась перевернуть его, но это оказалось не так-то просто. Даже голова нелюдя была тяжелой настолько, что я с трудом могла оторвать ее от земли, не говоря уже о туловище. Для меня двигать Кудеяра было то же самое, как если бы я пыталась перевернуть огромный валун, потому, когда у меня на лбу от усердия уже выступили капли пота, Леопольд вручил мне половник и сам взялся за дело.
– А ведь и не жирный вовсе, – замечаю, осмотрев полукровку. – Чего же он такой тяжеленный?
– Скелет, может?… – выдавил сквозь зубы Леопольд, с огромным трудом переворачивая царевича лицом вверх. – Теперь его надо приподнять, – грустно сказал оборотень, утерев пот с лица.
– Надо снять с него этот плащ, а то он сварится заживо, – говорю, расстегивая застежку шкуры на шее Кудеяра.
После того, как я закончила, Леопольд попытался устроить нелюдя повыше, чтобы тот не захлебнулся варевом, когда мы будем его им поить. Когда спустя десять минут оборотню все же удалось уместить туловище царевича у себя на коленях, мы попытались привести его в сознание, чтобы он смог хотя бы глотать.
– Ваше величество, извольте очнуться! – громко говорю в самое ухо Кудеяру, пытаясь потрясти эту громадину за плечо. – Ваше величество!
– Это бесполезно, он не просыпается, я чего только не пробовал! – вздохнул Леопольд. – Может, просто вольем отвар ему в рот, и он рефлекторно проглотит?
– Или захлебнется…
– Ну, если он захлебнется, то, может, очнется, чтобы откашляться? – предположил оборотень.
– Эх… А если мы утопим царевича Охмараги в этой жиже, ты представляешь, что будет?
– Плохо будет… – вздохнул Леопольд. – Но что-то же сделать все равно надо! Мы не можем не напоить его целебным отваром, вдруг он больше всех отравился и сейчас умирает, и только лекарство может его спасти?…
– Ооо, Лео, тебе надо было меньше читать приключенческих романов! – вздыхаю, чувствуя, как беспокойство передается и мне. – Ладно, давай попробуем его хоть так напоить…
Дрожащими от волнения руками я поднесла половник с уже остывшим варевом к губам нелюдя и… и тут я поняла, что что-то не так.
– Надо открыть ему рот… – понимаю, глядя на сомкнутые тонкие губы.
– Открывай сама, я его держу, у меня руки заняты, – сказал Леопольд, судорожно вздохнув.
– Черт… а вдруг он меня укусит? – отдергиваю руку от лица царевича. – Ты помнишь, какие у него клыки?…
– Думаю, он не станет кусаться во сне…
– А если у него это само получится?
– Попробуй, в случае чего, быстро уберешь руку, – предложил оборотень, хотя сам, как и я, трясется от волнения. Все же Кудеяр, несмотря на его очаровательный характер, представляет собой ничто иное, как огромное ужасное чудовище, к которому и приблизиться-то страшно, не то что в пасть дезть!
– Давай быстрее, а то у меня колени уже затекают! – поторопил меня Леопольд.
– Ладно, сейчас!
Собравшись с духом, я осторожно раздвинула губы царевича, потом замерла на несколько секунд, увидев пару толстых клыков. В остальном зубы были нормальные, человеческие, ровные, беленькие… и очень, очень острые.
– Ну тебе же не целоваться с ним, что ты его разглядываешь!? – возмутился Леопольд, копируя интонацию Дейка. Ну да, нашел предмет для подражания… – Мне тяжело!
– Да не кричи ты, – сердито говорю оборотню, с трудом раздвигая пальцами пасть Кудеяра.
Я осторожно прислонила половник к губам царевича и влила немного жидкости ему в рот, надеясь, что он все проглотит… Но нет, жидкость просто полилась обратно, так как мое «немного» заполнило весь рот нелюдя.
– Аааххааррх!
Очнувшись, Кудеяр забулькал, потом закашлялся, свалился с колен Леопольда обратно на землю. Все, что я успела влить ему в рот, было извергнуто на землю… видимо, беднягу еще и вырвало. Сам царевич, только на секунду придя в себя, перевалился на бок, подальше от зеленого пятна на земле, и вновь потерял сознание.
– Фу… – скривился Леопольд.
– Сам такой же был, – осуждающе смотрю на оборотня, потом взволнованно на тело ушастого. – Ему совсем плохо, раз он даже проснуться не может.
– Может, ему просто это лекарство не подходит? Он же сенари… их не всегда можно лечить так же, как людей.
– Ну что тут у вас? – к нам подковылял оклемавшийся Дейк. Вовремя, надо заметить, он пришел в себя.
– С Кудеяром беда, он даже не просыпается! – указывая на царевича.
– Меня больше волнует, как так получилось, что у нас стащили лошадей! Почему никто из нас не проснулся? Да и как вообще их могли украсть!? Ну ладно моя кобыла, но как Черт и Мафусаил могли позволить себя увести? Саша, черт возьми, куда смотрела?
– Она спала в своем мешке на спине Муфусаила, могла не успеть вылезти, – предположил оборотень.
– В мешке!… А мы почему спали? – сказал, будто выругался Дейк. – Ладно, это неважно, потому что нас уже обокрали… Кстати, я чувствую себя вполне сносно, вы оба как?
– Здоровые, – отвечаем хором с Леопольдом, переглянувшись между собой.
– Так, тогда мы имеем трех здоровых и одного больного, кроме того у нас три пропавшие лошади, одна из которых дракон… Сидеть здесь при таком раскладе нельзя, надо пойти на поиски наших копытных и крылатых, без них мы не успеем выбраться из пустыни до того, как у нас закончится вода.
– Но что делать с царевичем? Не можем же мы его тут бросить и уйти искать лошадей! – указываю на бесчувственное тело великана.
– Я могу превратиться в ящера, как Мафусаил, тогда мне не составит никакого труда потащить его на себе, – предложил Леопольд.
– А это мысль! – согласился Дейк. – Мы еще повесим на тебя наши сумки, которые воры почему-то не тронули.
– Мммм… да, хорошо, – кивнул Леопольд, сомневаясь. – Только умойте его кто-нибудь.
– Бэйр, умой его, – велел мне рыцарь.
– Эй, я его уже трогала, теперь сами давайте!
– Ты у нас женщина, а значит – сестра милосердия! Вперед, а я пока вещи соберу! – приказал Дейк тоном, не терпящим возражений.
Вздохнув, я пошла к своей сумке, достала оттуда последний чистый платок, намочила его водой из фляги, потом вернулась к царевичу и вытерла с его рта пару зеленоватых капель, так смущавших оборотня.
По несколько раз перепроверив, не забыли ли мы котел, нож, какую-нибудь чашку или еще что, Дейк, наконец, взвалил всю нашу поклажу, в том числе и седла с седельными сумками, на широкую спину Леопольда, и устроил между его крыльев Кудеяра. Только после этого мы двинулись в путь под палящим солнцем.
Следы, по которым нам предстояло идти, надо отдать им должное, были четкие и не прерывались. Причем по ним ясно проглядывалось, что три пары огромных раздвоенных копыт шли друг за другом, и именно с последней парой была связана неглубокая борозда на земле, которую мог оставить только хвост Мафусаила.
– Они забрали только животных, даже не подумали взять вещи… Бэйр, что ты об этом думаешь? – спросил у меня Дейк спустя, наверное, час пути.
– Я думаю… думаю… нет, я ничего не думаю, мой мозг закипает в черепушке, а тело требует бадьи с холодной водой! – отвечаю заплетающимся сухим языком. – Нет, я этого не вынесу! Если мы не найдем Черта, я умру в этой пустыне…
– Если мы не найдем лошадей, мы все умрем, – ободряюще улыбнулся рыцарь. – Так что ты будешь не одна.
– О, это совсем другое дело! – покивала я, натянуто улыбнувшись в ответ.
– И все же, тебе это не кажется странным?
– Конечно кажется. Мне все в произошедшем кажется странным… Кому вообще мог понадобиться мой конь!?
– Гигантским козлам! – радостно курлыкнул пробегающий мимо Леопольд. Ему, белой ящерице, конечно же, на жаре было хорошо. Он улыбался и счастливо топтал песок своими шестью лапками, время от времени поправляя крыльями бесчувственное тело царевича, чтобы тот не упал.
– Непременно им, – вздыхаю.
Даже незначительная болтовня отнимала много сил, и мы умолкли. Шагать в закрытых сапогах по горячей пыльной земле, под палящим солнцем, к тому же без возможности лишний раз приложиться к фляге, – верный способом узнать, какова жизнь в аду. На лошадях, конечно, не было прохладнее или приятнее, но сил определенно затрачивалось меньше. По крайней мере, не хотелось упасть в обморок и хоть на пару минут уйти от этого кошмара в забытье… Правда, такой роскоши мне не перепало за весь день пути. Я все шагала и шагала, умирая от жары и уносясь вместе с мечтами в чудесную Рашемию, где сейчас царит осень, холодный ветер и промозглая морось. Поместье Сеймуров представлялось раем, летающем в небе на черных, жирных капалах
Время до заката пролетело, как очень долгий и мучительный сон. Когда Леопольд промурлыкал о том, что какие-то там следы вдруг оборвались и куда идти, непонятно, мы с Дейком как-то вяло покивали, переглянулись и, заметив на лицах друг друга светлое озарение, упали на землю там, где стояли.
Как я поняла, мы оба уснули и проснулись только к ночи, когда хозяйственный Леопольд уже обустроил лагерь.
Если не считать ненависти к этому миру и ко всему живому, я проснулась более-менее довольной жизнью. Вечерняя прохлада немного ободряла, а отдохнувшее тело почти не ныло, все остальное было не так уж и важно в этой пустыне, забытой всеми мертвыми богами.
Часто поморгав, я окончательно проснулась и села на земле.
– Бэйр, как хорошо, что хоть ты встала! – заметив мое пробуждение, Леопольд, сидевший неподалеку, встрепенулся и подполз поближе ко мне. – Тут творится что-то ненормальное! Как только стемнело, рядом с местом, где кончаются следы, появилась гора с пещерой!
– Что? – переспрашиваю, тупо похлопав глазами. – Какая еще гора?
– Я сам не понимаю! Но эта гора там стоит, и в ней пещера, и в эту пещеру уходят следы тех, кто украл наших лошадей.
– Исчезающая гора?… Лео, а ты точно не перегрелся на солнце?
– Нет! Иди сама посмотри, если хочешь, – сердито ответил оборотень, указав куда-то за камни, в круг которых он нас всех, видимо, перетащил, чтобы мы были подальше от той странной пещеры.
– Горы из воздуха… что ж, ладно, в этом мире встречается и не такое, – вздыхаю, почесав затылок. – Надо разбудить Дейка и пойти на разведку.
– Дейка не надо будить, Дейк уже встал, – простонал рыцарь, поднимаясь с земли.
Вид у него был кошмарный, что и говорить. К голой груди прилип песок и мелкие веточки, которые были на земле, где спал рыцарь. Растрепанные волосы покрывал плотный слой пыли, а лицо все в серых пятнах грязи.
Сама я, конечно, выглядела так же убого, но все же не смогла удержать свой язык.
– Вид у тебя, как у двухнедельного упыря, которого плохо закопали, – замечаю.
– На себя посмотри, – огрызнулся рыцарь, стряхивая песок со штанов. – Когда выйдем из пустыни, в нас людей не каждый узнает.
– Ну, не обобщай, – нахально сказал Леопольд, пригладив седые волосы.
Он-то благодаря тому, что бегал по пустыне животным, сохранил костюм чистым и, поскольку мог умываться без воды, не был похож на извалявшееся в пыли чучело. Сейчас оборотень по сравнению с нами выглядел безупречно.
– Пока лежал, я слышал, о чем вы говорили, – сказал Дейк. – Значит, похитители наших лошадей в пещере в исчезающей горе?
– Лично мне это напоминает какую-то старую народную сказку, – задумчиво произношу, вслушиваясь в голоса памяти. – Правда, я не помню, что за сказка и какая из двух моих половин ее знала.
– Сказка – не сказка, а нужно пойти и разобраться, в чем дело, – твердо сказал рыцарь. – Сидеть здесь бесполезно.
– А что с царевичем? – киваю на спящего беспробудным сном великана, которого Леопольд заботливо укрыл плащом из шкуры льва.
– А что с ним? – удивленно спросил Дейк. – Неужели он до сих пор не может проснуться?
– Не может, я пробовал его разбудить, – помотал головой Леопольд. – Мне начинает казаться, что похитители лошадей опоили его чем-то.
– Его опоили, а нас нет? Что за несправедливость!? – возмущаюсь.
– Вот именно, – согласно кивнул Дейк. – Нас бы тоже отравили, если бы было, чем. Но нет, воры использовали что-то другое.
– Кроме того, логика подсказывает, что напоить чем-то Кудеяра насильно невозможно. Он просыпается от детских криков за километр и уж точно проснулся бы от шагов в метре от себя или от того, что ему что-то льется в рот, – добавляю. – Я даже представить не могу, что и как должны были с ним сделать, чтобы он так спал.
– Может, его надо поцеловать, как спящую красавицу, тогда и проснется? – ухмыльнулся Дейк.
– И в вашем мире есть эта сказка? – удивляюсь.
– Это у вас, может, сказка, а у нас суровая реальность, – напустил на себя важный вид рыцарь и принялся объяснять. – Поцелуй первой любви или поцелуй особы королевской крови с неизменным постоянством снимает любые заклятия, проклятия и даже болезни, связанные с изменением облика или сном. К слову, во времена, когда ведьмы пользовались беззаконием и веселились, как могли, красивых девиц часто превращали в лягушек, а царевичи-королевичи ездили по миру и одаривали своим поцелуями всех встречных жаб, надеясь найти среди них вечно благодарную невесту. Эти же королевичи выводили из мертвого сна тяжело больных девушек, к слову. Хотя на самом деле совсем не важно, кто именно сменил облик или заснул от болезни, простой человек или царевич. Главное, чтобы один из целующихся был королевской крови, а другой нет.
– Хочешь сказать, в вашем мире королевский поцелуй способен вывести из комы? – округляю глаза.
– Если кома, это то, что я думаю, то да, причем такая практика очень распространена, к дворцам раз в месяц выстраивается очередь из больных, – важно кивнул рыцарь. – Так что наша проблема разрешима…
– Ну, иди и поцелуй своего ненаглядного, раз так хочется, – усмехаюсь. – Может, он и правда очухается.
– Вообще-то, такого рода заклятия признают поцелуи исключительно противоположного пола.
– На меня даже не смотри! – говорю Дейку, который, судя по его довольной лыбе, уже нашел единственное верное решение этой проблемы. – Тем более, на Кудеяре постоянная магическая защита, его не могли проклясть или заколдовать, и он точно не в коме. Скорее всего, он просто получил то же самое, что и мы, только в большем количестве.
– Хм… магическая защита? – переспросил Дейк. Лицо рыцаря озарила своим ярким светом новая гениальная идея. – Бэйр, он же вчера показывал тебе какие-то фокусы! Наложи на него и на наши вещи защиту и невидимость, чтобы монстры не потрепали, тогда мы сможем оставить его и сумки здесь, а сами пойдем в пещеру на разведку.
– Легко сказать: наложи! – фыркаю.
– Так ты можешь или нет?
– Наверное, могу, – пожимаю плечами, потом перебираюсь поближе к телу царевича.
Вспомнив те технические приемы, которым он меня вчера научил, я смогла создать более-менее прочную сеть, которая могла бы защитить от несильных физических воздействий, и вплела в эту сеть немного иллюзии, сделавшей тело Кудеяра одним огромным камнем.
– Вроде бы все, – неуверенно говорю, поднимаясь с земли. – Вы их видите?
– Нет, – дружно помотали головами.
– Ну и хорошо, значит, все получилось!
– А ты что, видишь? – поинтересовался Дейк, выуживая из своей сумки мятую рубашку и надевая ее.
– Нет. Я просто знаю.
Убедившись, что наши вещи и царевич в относительной безопасности, мы собрались с духом и двинулись через лабиринт каменных глыб к той самой волшебной горе, появляющейся после заката.
Гора эта на вид казалась совершенно обычной, ничем не примечательной громадиной с кривым отверстием пещеры.
Немедля, мы втроем прошли внутрь, где я зажгла настоящее чудо. На этот раз нас сопровождал не яркий светляк и не маленький светящийся шарик, а сам собой по стенкам тоннеля расползался приглушенный желтый свет, который, тем не менее, обнаруживал для нас даже самые маленькие камешки на земле.
– Неплохо, – одобрительно поджал губы Дейк. – Чую, не за годами тот день, когда тебя можно будет назвать ведьмой в хорошем смысле этого слова.
– Иди ты, – фыркаю, уходя дальше в пещеру.
Мы продвигались вглубь тоннеля уже минут десять, когда путь достаточно резко пошел вниз. Насторожившись, мы прижались спинами поближе к стене и пошли тише, внимательно прислушиваясь к звукам за каждым поворотом. Все, естественно, было тихо, ни одного шороха, кроме наших шагов. Единственное, что менялось по мере продвижения вглубь, так это запах. Чем дальше мы шли, тем сильнее становился этот едкий козлиный душок…
Когда вдруг тишину прорезал громкий рокочущий хохот, мы едва не попадали с испугу от неожиданности.
– Пришли, – тихо прошептал Леопольд, переведя дух и убирая руку от сердца.
– Хах, я уже сгораю от любопытства! Кто же эти козлы, которые украли наших лошадей? – пробормотал рыцарь, поправив меч за спиной.
– Скоро узнаем, – говорю, приготовив на правой руке часть плетения того самого заклинания, которому научил меня вчера Кудеяр. Сейчас приготовлю, а потом за пару секунд закончу и мало чего останется от монстров, если это все же окажутся они.
Мы шли в напряжении, готовясь в любой момент встретить конокрадов лицом к лицу. На всякий случай я потушила свой волшебный свет: к счастью, в темноте мы были недолго. Через несколько шагов после того, как мы услышали хохот, на пути замаячил поворот, из-за которого был виден мерцающий свет, похоже, что от костра.
– С огнем управляются. Значит, разумные, – заключил рыцарь.
К концу поворота мы подошли, затаив дыхание. Вот-вот мы должны были увидеть таинственных похитителей и, возможно, вступить в драку, число противников в которой пока неизвестно.
Наши ожидания, слава всем богам, не оправдались.
За поворот оказалась большая пещера с очень высоким потолком, причем в каменных стенах наверху было несколько огромных дыр-окон. От тоннеля, откуда мы пришли, зал был огражден заборчиком из больших каменных глыб, которые тут как специально для нас поставили. За этими камнями можно было спрятаться и наблюдать за происходящим в пещере.
– Умом эти твари определенно не отличаются, кто бы они ни были, – проворчал Дейк.
Мы осторожно, почти ползком подобрались к забору из камней и выглянули в большие щели, чтобы увидеть пещеру.
– Вашу мать… – тоненьким голосом выдохнул Леопольд, поднабравшийся от меня ругательств.
– Ну да… что еще это могло быть? – пробормотал себе под нос рыцарь.
Одна я потеряла дар речи от увиденного и вместо того, чтобы болтать, во все глаза смотрела на пещеру и ее хозяев.
Зал был обустроен не как лучшая комната в гостинице, но вполне себе уютно. По периметру находились ровненькие отшлифованные валуны, покрытые плохо обработанными шкурами животных. Видимо, это были кровати.
В центре пещеры трещал огромный костер, а на вертеле над ним жарилось что-то очень большое.
У костра находились двое, с наших мест их было достаточно хорошо видно.
Большие и высокие существа с аномально толстыми ногами… точнее, копытами. Вместо ног у наших «козлов» были здоровенные копыта с длинной черной шерстью, верхняя же часть нелюдей больше напоминала человеческую, хотя сходство было сомнительным. Широкие плечи, увесистый живот, две руки, одна квадратная шея – все это было почти классикой, как называют в этом мире типичное телосложение людей и нелюдей. Но болотный цвет кожи, маленькие крепкие головы и один-единственный красный глаз на лбу все сходства с уже известными мне тварями перекрывали.
– Я правильно понимаю, что это циклопы с козлиными ногами? – спрашиваю у Дейка.
– Циклопы? – удивился Леопольд. – Никогда о таких раньше не слышал.
– Я слышал, так что все нормально, – перебил его Дейк. Заметив мой удивленный взгляд, рыцарь пояснил. – Это не новый вид, повода для волнений нет.
– А где же наши лошади? – спросил оборотень.
– Я их не вижу, – отвечаю, осмотрев всю пещеру еще раз.
– Посидим, узнаем, – прервал нас Дейк. – Давайте послушаем, развлечемся… речь полуразумных всегда забавная.
– …Зверь плохой! Как его есть!? Воняет!!! – сокрушался один из циклопов, расхаживая вокруг костра. У него была черная грива, похожая на эрокез.
– Лучше, чем склизкий червяк, – заметил второй, с рыжеватым эрокезом, поморщившись. – Лучше, чем злой птица.
– Злой птица есть яйца! Яйца вкусно! А зверь, – указал на вертел, – нет яиц и воняет!
– Зверь большой, много мяса, – пожал плечами тот, который рыжий. – Лучше, чем мало мяса…
Вдруг из пола пещеры поднялся люк, которого мы поначалу не заметили. Оттуда показалась голова третьего циклопа, лысого. Из люка донеслось разъяренное ржание и шипение. Лысый, услышав это, заторопился так, что даже споткнулся, вылезая.
– Черт!
– Ты ругаешься или узнала свою лошадь? – на всякий случай уточнил Дейк.
– И то, и другое, – улыбаюсь. – Отлично, значит, лошади в порядке! А шипение… думаю, это Мафусаил!
– Что ж, тогда дело за малым, пойти и забрать нашу живность, – кровожадно улыбнулся рыцарь, бесшумно вытягивая меч из ножен.
– Где еще зверь!? – закричал на лысого брюнет, прервав наш разговор. Мы тут же умолкли и продолжили слушать.
– Там черный злой! С зубами! – крикнул тот в ответ, ткнув пальцем себе в рот. Я заметила, что у циклопов трехпалые руки. – Прыгает!
– Кто черный прыгает? – недоуменно пробасил рыжий.
– Кот! – ответил лысый. – Большой!
– Кто!? – заорал в ярости циклоп с черным ирокезом и затопал на месте. Грохот от тяжелых копыт, бьющих по камню, кажется, сотрясал даже стены. – Кот!? Нет там кота!
– Появился! – пожал плечами лысый, пятясь подальше от брюнета.
– Откуда!?
– Щенок у большой черный?… – предположил рыжий, самый задумчивый. Он так и не встал со своего места, только равнодушно крутил вертел, когда надо было.
– Щенок? – переспросил брюнет, повернувшись к рыжему. – Щенок – хорошо, быть больше мяса… А где зверь? Ты принес зверь? – вновь посмотрел на лысого. Тот было подошел к костру, но теперь опять начал пятиться.
– Кусают! – ответил он интонацией обиженного ребенка, продемонстрировав руку, на которой даже с такого расстояния я увидела красные разводы крови. – Больно! Убьют!
– Я убью! – заорал главарь шайки, кинулся на соплеменника и вмазал ему такую затрещину, что я даже вздрогнула за несчастного.
– Ай!
– Не надо их брать. Сидеть будут, есть не будут, слабыми станут, – меланхолично произнес рыжий, со знанием дела потыкав палочкой тушу на вертеле. – Тогда надо их брать
– Нет, не надо ждать – отрезал брюнет. – Черный и кот пожрать рыжий зверь!
– Ммм… – с сомнением промычал лысый. – Рыжий сам пожрать черный и кот.
– Пусть драться и сидеть там, мы потом их жрать, – махнул рукой в сторону люка циклоп с черным ирокезом и уселся у костра. Видимо, ему надоело орать.
– Они украли у нас лошадей, чтобы съесть? – посмотрел на меня Леопольд, вопросительно изогнув бровь. – Почему они тогда нас не взяли? Неужели у них есть принципы насчет людоедства?
– Может, мы показались им не такими мясистыми? – предполагаю.
– Моя кобыла… – произнес побледневший рыцарь, страшными глазами глядя на вертел. – Лошадка моя, подруга верная!…
– С чего ты взял, что это она? – удивленно смотрю на рыцаря. – наверняка просто зверь.
– Рыжий зверь – твой Черт, – принялся объяснять рыцарь, отделяя в воздухе участки ладонями. – Большой черный – Мафусаил, а кот – Саша! Они не упоминали о моей кобыле! Почему!? Потому что ее они уже жарят!…
– Тише ты, нас же услышат! – успокаиваю Дейка, положив руку ему на плечо. Но рыцарь грубо стряхнул мою руку и с бешеной решимостью во взгляде потянулся за мечом.
– Дурак, они тебя раздавят, стой ты! – удерживаю его.
Наше счастье, что сами циклопы не умолкали и треск большого костра заглушал наш надрывный шепот, иначе нас бы давно услышали и пошли бы разбираться.
– Они убили ее!… Она мне была как дочь!… Моя первая лошадь!… Выпотрошу тварей!!! – рычал Дейк, без труда вырываясь из моих слабеньких рук.
– Леопольд, сделай что-нибудь! – кричу оборотню, который стоял столбом и с интересом наблюдал за происходящем.
– Хорошо, – пожал плечами оборотень и, превратившись в Хранителя, побежал за рыцарем.
Судорожно вздохнув, я закончила приготовленное в руке боевое заклинание и двинулась за этими двумя идиотами.
Циклопы, увидев нашу компанию, настолько растерялись, что не сразу кинулись в драку. Эти секунды замешательства стоили одному из великанов жизни: на этот раз Дейк не церемонился, не читал речей, он просто с размаху рассек незащищенное пузо ближайшему монстру.
Густая кровь окропила редкими брызгами рыцаря и двух оставшихся циклопов. Это стало для них сигналом к действиям, они сорвались со своих мест и бросились на нас, свирепо рыча.
Черный, самый большой, кинулся на Дейка, но его сбило с ног мое заклинание… Правда, я целилась в живот, но промазала и попала прямо в копыто циклопа, лишив того возможности ходить.
Дейк без раздумий набросился на лежащего и проткнул циклопа длинным мечом прежде, чем он дотянулся до самого рыцаря. Удар вышел не смертельным для огромного монстра, но зато причинил сильную боль, от которой циклоп в конец озверел. Кое-как поднявшись, он бросился на рыцаря, размахивая огромными руками. Дейк зарычал и кинулся навстречу великану, вновь готова меч… Я не успела ничего предпринять, даже рукой взмахнуть. Голова с черным ирокезом подкатилась к моим ногам.
Я поискала взглядом Леопольда. Он прижимал лапой несопротивляющегося рыжего циклопа к полу, не давая тому пошевелиться. Дейк, заметив еще одного живого великана, направился в их сторону. Но когда он подошел, оборотень предупреждающе зарычал, не разрешая рыцарю приблизиться к оставшемуся нелюдю.
– Дейк, остановись! – кричу, подбегая к разъяренному Дейку. – Уймись, нам надо оставить одного!
– Зачем!? – прорычал рыцарь, с ненавистью глядя в сторону циклопа.
– Этот великан может многое нам рассказать, его стоит оставить в живых хотя бы на время! – кричу, надеясь достучаться до разума Дейкстера. – Нужно узнать, что они сделали с нами, тогда, может, станет ясно, как нам привести в чувства Кудеяра!
