Ален Март
Нулевой
* * *
Глава 1
Темнело. Облака становились тяжелыми, словно свинец, хотя все метеостанции обещали обратное. По пыльной грунтовой дороге в нескольких десятках километров от Пекина бежал запыхавшийся мужчина. Его дорогой черный плащ был покрыт слоем грязи, а на рукавах и подоле зияло несколько дыр. Идеальная укладка каштановых волос, тронутых сединой, растрепалась, длинные пряди спадали на привлекательное, но искаженное ужасом лицо, темная кровь сочилась из рассеченных губ и брови. Циферблат часов был нещадно разбит, а корпус поцарапан.
Этот человек был хорошим отцом и мужем, удачливым бизнесменом и… преступником. Чжан Го – мошенник, его руками была создана организация по сбору подаяний бездомным, живущим на улицах города и в его округе. Он забирал то, что могло дать им шанс жить, что доказывало наличие хоть капли добра в этом мире. Поступал ли он правильно? Нет. Честно? Ни в коем разе. Стоит ли наказать его за это? Определенно. Об этом уже давно мечтает полиция Китая, которая не может поймать его уже несколько лет. Но доказательств попросту не было, а имеющиеся у Чжан Го связи на верхушке тщательно заминали любой скандал. Но трудолюбивые служащие полиции не поленились отдать дело в руки Предвестников, известных в узких кругах как «Смертоносная четверка».
Широкая извилистая дорога привела Чжан Го к заброшенной складской базе. Будучи на пустыре между амбарами как на ладони, он, едва передвигая ногами, забежал в первое попавшееся строение. Остановившись и согнувшись пополам в попытках восстановить сбившееся дыхание, мужчина делал то, чему его учил личный доктор: поднимал и опускал руки. Когда кровь перестала столь сильно шуметь в ушах, а сердцебиение не отдавалось во всем теле, Чжан Го прислушался. Изредка от сильно бьющего снаружи ветра железный амбар скрипел и кряхтел, как старый курильщик.
Преступник немного успокоился и наконец облегченно выдохнул, решив, что погоня отстала. Мужчина лихорадочно пытался нашарить в карманах телефон, но не смог. Видимо, тот выпал во время драки. Нашлась лишь помятая пачка сигарет. Чжан Го готов был растоптать ее в приступе бессильной ярости, как вдруг из темной пасти железного сооружения у него за спиной послышались медленные шаги. По спине будто проползла сотня мелких жучков, а внутри все похолодело и упало. Он в ужасе широко распахнул глаза и резко обернулся.
Из тьмы на него смотрел молодой человек с отросшими платиновыми волосами и светящимся в темноте алым, как только что пролитая кровь, взглядом. Его глаза виднелись изогнутыми полумесяцами из-за широкой улыбки, скрывающейся под куском эластичной черной ткани.
– Огоньку? – ехидно протянул незнакомец.
Он достал железную зажигалку и открыл ее. Пламя осветило его лицо.
Чжан Го вздрогнул, его зрачки расширились от испуга, а тело застыло, будто зацементированное. Он открыл рот в немом крике и тяжело задышал, не в силах пошевелиться. Повисла тишина.
Продолжая держать зажигалку у лица, незнакомец засмеялся:
– Может, скажешь что-нибудь?
От резкого звука голоса, эхом отразившегося от железных стен, Чжан Го тут же пришел в себя и, развернувшись, рванул наружу. Но, не успев пробежать и десяти метров, упал, прокатившись по земле.
Молодой человек намеревался подбежать к пытавшемуся подняться мужчине, но почувствовал на своем плече руку.
– Джек, хватит. Нам нужно взять его живым и желательно психически здоровым, – ухмыльнулся парень с черными волосами, вышедший из тени.
– Ха-ха, я и не собирался его больше пугать. Не парься, Лукас, – беспечно ответил он.
Тот качнул головой и приказал:
– Кевин, Арт, вниз. Схватить его.
Под потолком раздалось шуршание, после чего четверо рослых спортивных парней с повязками на лицах вышли из амбара на дорогу. Они встали в ряд точно посередине и наблюдали за Чжан Го, который, не теряя надежды, старался сбежать.
– Смотрите-ка, похоже, он и вправду умом тронулся, бежит как сумасшедший! Опять упал! – воскликнул Джек, наблюдая за мучениями мужчины с неподдельным интересом.
– Угу. Не нужно было его так пугать, – подал голос Арт, сложив руки на груди.
– Если будут претензии от полиции, скажем, что он и до нас с прибабахом был. О, гляди, снова шмякнулся! – указал Джек пальцем.
Кевин, с безразличием наблюдавший за сценой, слегка улыбнулся Джеку в знак согласия, затем повернулся к Лукасу и спросил:
– Побежим?
– Дадим ему фору, еще пару секунд, пускай порадуется, – сказал черноволосый парень и поправил укладку.
Джек бодро отозвался:
– Как скажешь, лидер!
– Проверьте микронаушники. Меня слышно? – спросил Лукас.
В ответ послышалось дружное «да».
Сложив руки на груди, лидер взглянул на небо, подумав об облаках странного цвета, и скомандовал:
– Начинаем. На все 30 секунд. Я и Кевин по левой стороне, Джек справа, Арт сзади. Не шумим.
На последнем слове Лукас, он же Нулевой, щелкнул секундомером, и все четверо резко сорвались с места, оставив за собой вьющиеся клубы тяжелой городской пыли, которую совсем скоро должно было прибить дождем.
Разбежавшись в разные стороны, парни заняли нужные позиции.
Не сговариваясь, Лукас и Кевин вмиг забрались на железные контейнеры для перевозки грузов, а с них запрыгнули на крышу склада, ловко подтягивая и подкидывая друг друга. Выглядело так, будто они совершали не сложнейшие физические упражнения, а играли в рэндзю[1] за чашечкой чая. На секундомере оставалось 22 секунды.
– Кевин, грузовик, – приказал Лукас.
Черноволосый отнял два пальца от наушника и схватил напарника в районе предплечья, переплетая их руки. Оба синхронизировали движения.
Раз. Шаг.
Два. Отвести руки.
Три. Согнуться.
Четыре. Взмах и рывок.
Оттолкнувшись от крыши склада, они, словно две стрелы, пущенные лучником, полетели к грузовику и с силой врезались ногами в бок пустого кузова, чем заставили его повернуться поперек дороги и создать тупик, перекрыв преступнику проход.
Приземлившись, парни довольно выдохнули. Лукас нажал на секундомер, циферблат которого показывал, что у них оставалось еще семь секунд, и прокомментировал:
– Неплохо.
Кевин убрал свисающие на глаза светло-русые локоны и тихо спросил:
– Решил покрасоваться?
Лукас сделал вид, будто смахнул с себя несуществующие пылинки.
– Нет, ну что ты! Разве что слегка. – Он озорно улыбнулся и, хитро подмигнув, обошел грузовик. – Третий, не тормози.
Блондин лишь фыркнул в ответ и пошел к остальным.
Небо приобрело красный оттенок. Тучи сгущались. Вдали прогремел гром и сверкнула молния.
На дороге разыгралась неожиданная сцена: Джек с Артом сняли черные маски и призвали свои катаны. Чжан Го уже стоял на коленях, сложив руки в молитвенном жесте, а Лукас нависал над ним, словно огромный айсберг над маленькой рыболовной лодочкой, прислонив вплотную к шее несчастного черную как смоль катану. У каждого участника погони в глазах будто плескалась кровь. Кевин быстро сориентировался и встал рядом с Лукасом, достав еще одну катану из воздуха. В глазах запылал едва ли не демонический огонь.
Поговаривали, что оружие Предвестников передавалось из поколения в поколение, никогда не тупилось и не ломалось, но все это – лишь народный вымысел. На самом деле оружие рассыпалось в пыль со смертью хозяина, а для следующего Предвестника изготавливалось новое, подходящее ему, однако цвет всегда оставался черным, менялись лишь рукоять или декоративные элементы. Созданием оружия занимался специальный человек, зовущийся Оружейником, но никто, кроме самих Предвестников, его никогда не видел, поэтому баек о нем еще больше, чем о самих Предвестниках. Например, считалось, что он живет уже около двух тысяч лет и видел первых Предвестников. Но на самом деле продолжительность его жизни, хоть и в самом деле нечеловеческая, не превышает двухсот лет, в отличие от жизней Предвестников, которые рано погибали в бою. Самым долгоживущим считался Предвестник, которому стукнуло 127, прежде чем он довольно глупо – от удара молнии – умер. Тем временем гроза подходила все ближе, окрашивая небо, которое совсем недавно было оранжево-алым, в темные кровавые тона, зарождая в груди Нулевого огонек беспокойства.
Лукас удивленно дернул бровью, пребывая в секундном замешательстве, после чего, словно решив сложную задачу, кивнул самому себе и воинственно сказал:
– Чжан Го, тебе известно, кто мы такие? – Его голос звучал будто бы отовсюду, отдаваясь эхом и теряясь во множестве пустых зданий.
– Н-нет, я не знаю, клянусь! – Он дрожал, как осиновый лист на ветру, его челюсти свело сильной судорогой, из-за чего он не мог выговорить и пары слов без заикания.
– Если не знаешь, то почему сбежал? – последовал грозный вопрос.
Мужчина, не слыша себя, надрывно бормотал:
– В-вы убили много моих л-людей… – из глаз у него потекли слезы, – можете у-у-уб-б…
– Убить и тебя, верно? – Лукас договорил за него и надавил острием еще сильнее. – Да, я могу убить тебя здесь и сейчас, но не лучше ли будет немного поразвлечься? Я хорош в пытках…
– Н-нет, пожалуйст-та, прошу…
– Нам известно, где живет твоя семья, Чжан Го. Мы можем отправиться туда и избавиться от них прямо у тебя на глазах, а потом и от тебя. Это кара. И она ждет любого, кто совершил тяжкий грех.
– Кто вы?! – Мужчина почти выл от страха.
– Мы те, кто сохраняет в этом мире баланс добра и зла. Мы благословлены самими Небесами.
Джек не смог удержаться и прыснул от пафоса, пропитавшего речи лидера.
Парни встали рядом со своим предводителем плечом к плечу.
– Мы Предвестники. Пред тобой стоит сам Нулевой Предвестник и его братья: Второй, Шестой и Третий. Склони же голову и дай слово, что будешь жить по совести и ответишь за содеянное, грешник.
Четверка парней выглядела так, будто вокруг них вот-вот появится золотое сияние.
Чжан Го стал яростно биться головой о землю и рыдать, а из его рта вырывался нескончаемый поток обещаний вперемешку с полузабытыми молитвами, которым его научила мать.
Вдалеке на дороге показались три автомобиля: два полицейских и один служебный. За ними тянулось большое облако пыли.
Отойдя от «грешника» подальше, Джек вдруг разразился хохотом.
– Ну ты и дал жару, Лукас! Я сначала реально поверил! С таким серьезным лицом затирал, я бы на его месте действительно решил, что ты само Божество, спустившееся на землю!
Лукас улыбнулся и потрепал Джека по голове.
– Что, было так правдоподобно? Может, мне на актера учиться надо, а не на маркетолога?
– Лукас, ты ведь что-то увидел, верно? – неожиданно спросил Кевин.
– Его душа?.. – хотел было добавить Арт, но неуверенно замолчал.
– Вы, как всегда, проницательны. У этого мужчины на удивление светлая душа, поэтому я решил напугать его. Пусть пересмотрит отношение к жизни. Может быть, посидит в тюрьме, подумает обо всем, что делал, и изменится. Вы заметили, как он переживал за своих убитых людей и семью? Ведь он стал преступником, чтобы обеспечить им хорошую жизнь. Кстати, нужно организовать для них поддержку от государства.
– Я займусь этим.
– Спасибо, Кевин, – улыбнулся черноволосый.
За праздной болтовней Арт и Джек и не заметили, как убежали вперед. Лукас ускорил шаг, желая догнать их, но Кевин, наоборот, только замедлился.
– Что такое?
– Дело ведь не только в душе того парня. Ты странный с самого утра. Что-то случилось?
Лукас помялся в секундной нерешительности, но, натянув привычную ухмылку, планировал отшутиться.
– Лукас, – напирал Третий.
Проникновенный взгляд, смотревший в самую душу, был не тем, от чего можно легко отмахнуться.
Не желая быть под прицелом, Нулевой нехотя признался:
– У меня странное предчувствие, которое растет с каждой минутой. Так что будь осторожен, я не знаю, с чем это связано.
Парни устроились на крыше соседнего ангара, чтобы понаблюдать за развернувшейся внизу сценой.
Из авто вышли облаченные в форму люди и скрутили все еще бьющегося о землю головой предпринимателя, а какая-то правительственная шишка, которую Предвестники рассмотреть не успели, раздавала очередные указания подчиненным. Окончания действа парни не дождались и, стараясь остаться незамеченными, умчались обратно в город. Задержавшись с выполнением миссии, теперь они опаздывали на патруль, который проводили каждый день утром и вечером.
– Кевин – на север, Арт – юг, Джеку – запад, я – на восток. Раз задержались, заканчиваем в 23:30. Не шумим, – распорядился Лукас.
От четырех парней не осталось и следа. Небо все наливалось красным, периодически гремел гром, но дождь все никак не начинался.
Глава 2
20 минут спустя
– Какого демона?! – Лукас удивленно вытянул перед собой руку, увидев на ней несколько капель свежей крови. Но ведь на нем не было ни царапинки, откуда же ей взяться?
Его глаза забегали из стороны в сторону, анализируя происходящее. Облака стали похожи на вату, оставшуюся от проведенной операции: такие же кровавые и жуткие. Все вокруг выглядело так, будто на мир наложили красный фильтр из приложения для редактирования фотографий. На асфальте начали скапливаться маленькие бордовые лужицы. Кровавый дождь.
Ошарашенный, парень приложил два пальца к уху и готов был позвать остальных, но из наушника послышались лишь продолжительные помехи.
– Парни. Парни, прием!
С нескольких сторон одновременно раздались мощные удары грома и полыхнули яркие молнии, ударившие в землю. Одна из них попала в скопище проводов, отчего те полопались и окатили Нулевого градом искр. За считанные секунды поднялся ветер. Лукас находился в самом эпицентре разрастающейся бури.
– Лукас, прием, прием! Ты тут? Да что, демон возьми, со связью?!
– Джек, не ори ты так, успокойся. Кевин, доложи обстановку, повторяю, доложи обстановку. Только без паники. – Голос Лукаса стал жестким и громким.
– Во всех районах города начался дождь, похожий на кровь. Больше ничего не известно.
– Арт? – позвал лидер.
Послышался деловой голос, иногда подрагивающий от волнения:
– По данным трех прогнозов погод и двух новостных служб, такой дождь идет по всей территории Пекина, близлежащих городов и деревень, но эпицентр находится четко к востоку от тебя. Погоди, дай мне минуту, я посмотрю точнее.
Повисло молчание. Одежда постепенно пропитывалась кровью. Запах железа окутал все вокруг. Нулевой плотнее затянул маску на лице.
– Лукас, эпицентр не около тебя, а прямо над тобой! Беги оттуда! Вероятность удара молнии 99 %, уходи! – Арт закричал так внезапно, что остальные захотели выдернуть наушники, чтобы не оглохнуть.
– Лукас! Ты слышишь? Беги! – безэмоциональность Кевина мигом испарилась. – Я иду к тебе. Парни, за мной.
Сквозь ругань Джека и предупреждения Арта наконец прорвался голос Лукаса:
– Совсем сдурел? Связь пропала всего на секунду, а ты уже паникуешь, как девчонка. Никто ко мне не идет, ясно? Это приказ.
Кевин хотел возразить, но не стал, слыша учащенное дыхание Нулевого, который пытался оторваться от неизвестного объекта. Попытка не увенчалась успехом.
– Гроза следует за мной по пятам, так что ни к вам, ни к конторе я не приближусь. Остается идти на ту заброшенную складскую базу недалеко от города.
– Нет.
– Кевин, послушай…
– Я иду с тобой.
– И я! – хором отозвались Второй и Шестой.
– Вы все должны остаться, чтобы защитить учителя и людей, если это потребуется. Я справлюсь, это всего лишь тучка… – Он мельком взглянул на экран телефона, где отображалось местонахождение всех Предвестников в режиме реального времени, и воскликнул: – Эй, остановитесь!
Послышался нарочито задорный голос Джека:
– Лукас, ты ведешь себя так, будто мы второй день знакомы. Неужели мы поверим в эти нелепые отговорки и бросим тебя? К тому же до города добраться – пара минут, а учителя можно предупредить и по телефону, да, Арт?
– Угу, уже занимаюсь этим.
На том конце проворчали:
– И что мне с вами делать?
– Как говорится…
– Не надо нам твоих «как говорится», Джек, – остановил его Арт и доложил: – Учитель ответил что как только мы закончим с грозой, нужно вернуться в контору. Для нас есть важные новости.
– Что именно? – спросил Лукас.
– Он не уточнил. В Америке введено чрезвычайное положение, а события, происходящие там, и буря над нашими головами могут быть связаны.
Лукас дернул плечами. Он не переваривал неопределенность во время миссий.
– Интересно все это. Я на месте, но у меня образовалась небольшая проблемка. Ох, демон! Она становится больше!
– Что случилось? – отозвался Джек.
– То, что было у меня над головой, – не смерч. Это какой-то красный туман. Я не могу сказать точно, но от этой штуки исходит странная аура. Она постепенно обретает форму шара и увеличивается в размерах. Погодите, она начала сжиматься.
– Мы уже на подходе, видим эту штуковину, – перебил Арт. – Она опускается на тебя!
– Парни, будет взрыв, не подходите! – предупредил лидер, заметив нарастающую пульсацию внутри неизвестного объекта.
– Пригнись! – закричал Кевин.
В эту же секунду кроваво-красный шар взорвался над головой Лукаса. На пару мгновений все вокруг озарилось ярко-алым светом. Трое друзей, бежавшие к нему, были вынуждены остановиться и закрыть лицо руками. Как только сияние утихло, они увидели, как из сгустка красного тумана на Нулевого лилась густая красная масса, будто кто-то случайно опрокинул ведро крови. Все в радиусе пары сотен метров оказалось забрызгано бордовой жидкостью, отчего поднялась ужасная тошнотворная вонь.
Нулевой не сдвинулся с места, по вьющимся черным локонам стекала кровь.
– Лукас! – в унисон закричали парни.
Приблизившись, они заметили левитирующий в воздухе источавший едва заметное алое сияние бумажный свиток, но, лишь мазнув по нему взглядом, тут же сфокусировали внимание на лидере.
Кевин подбежал к нему и с силой потряс за плечи, повышая голос:
– Очнись! Косой, приди в себя. Ну же! – За эти секунды он заметно растерял присущую ему холодность.
Наконец Лукас поднял голову и посмотрел на товарищей.
– Просил же не называть меня так, дохлик, – привычным жестом он поднес руку к волосам, чтобы поправить укладку.
– Ты все помнишь? Память не отшибло? Просто ты выглядел, как зомби… – взволнованно спросил Джек.
– Да какая память, дурень, отойди. – Арт толкнул Второго и зажал запястье Лукаса в своей руке. – Дай проверить пульс, у тебя может быть шок. Как себя чувствуешь? – затараторил Шестой, не давая и слова вставить. – Пульс учащен, быстро ложись на спину, нам нужно тебя согреть и напоить.
Кевин снял с себя фиолетовую ветровку, оставаясь в легкой бежевой футболке, и накинул на плечи Лукаса. Джек же приготовился бежать до ближайшего магазина за водой. Они начинали все больше суетиться вокруг лидера, как стайка маленьких щенков.
– Ребят, вы рехнулись? Какой шок? Согреть? Со мной все в порядке! – Лукас лучезарно улыбнулся.
Это должно было дать понять, что поводов для беспокойства нет, однако Джек заметно побледнел и воскликнул, указывая на него пальцем:
– Смотрите, он несимметрично улыбается! Я слышал, это очень плохо. Быстро кладем его!
– Вообще-то это моя обычная улыбка! Кевин, поставь меня обратно!
Но тот, не обращая внимания на громкую ругань, продолжил держать Лукаса, пытаясь уложить его на траву.
К Третьему подключились Джек, который теперь держал отчаянно брыкавшегося Лукаса за ноги, и Арт, пытавшийся снова прощупать его пульс.
В конце концов победили недоврачи, и Лукас оказался лежащим на земле.
– Вот теперь у меня действительно шок, – забурчал он, но, почувствовав на себе пристальные взгляды, поспешно исправился: – Я пошутил! И да, Кевин, может, уже отпустишь меня? Видишь, я в полном порядке, – пытался он вразумить друга.
Тот лишь вопросительно взглянул на Шестого, молчаливо спрашивая разрешения.
– Или я за себя не отвечаю! – взвыл Лукас и наконец был освобожден. – Ох, не быть вам врачами, парни. – Он потер ушибленный бок.
Джек, испугавшись последствий, поспешил перевести тему:
– Помнишь что-нибудь?
– А я похож на контуженного? Может и выглядело, будто я в отключке, но я все чувствовал, видел и слышал, только тело отказывалось слушаться. Довольно неприятно стоять под струями свежей крови и не иметь возможности уйти. – Он стянул с шеи черную маску. – Ладно, это все пустяки. Меня волнует, что подумает об этом дожде общественность. Арт, проверь новости. Уверен, люди уже напридумывали много чего, нужно поскорее все опровергнуть.
Он повернулся к Третьему. Тот внимательно смотрел на Лукаса, заранее зная, что он скажет.
– Кевин, у тебя, кажется, были нужные связи…
– Понял. Сейчас сделаю. – Блондин щелкнул по экрану телефона, отходя в сторону, чтобы спокойно поговорить.
– И вот, возьми, пожалуйста. – Лукас протянул ему слегка испачканную ветровку.
– Мне не холодно. Оставь у себя, – бросил Третий, отходя еще на пару шагов.
Тот послушно надел куртку.
– Чего вы так на меня смотрите? – обратился он к глядящим на него с подозрением друзьям. – Я замерз. Эй, да что с вами не так?
После слов о холоде Джек с Артом тут же стянули с себя черную кофту и худи цвета хаки и протянули их Лукасу.
Почувствовав, как скулы стали нагреваться, он спрятал радость за усмешкой.
– Спасибо, но мне и одной ветровки будет достаточно.
После взрыва кровавый дождь резко прекратился и тучи начали постепенно приобретать обычный серый оттенок. Кое-где даже проглядывало летнее ночное небо.
– Лукас, посмотри сюда. – Арт обратил его внимание на все еще висящий в воздухе свиток с испещрявшими его поверхность старинными иероглифами. – Насколько я понял, он был в том взорвавшемся шаре.
Джек протянул руку и схватил бумагу, но не смог сдвинуть ее и на миллиметр.
– Что за ерунда?
На лицо Нулевого, отражавшее огонек, теплящийся внутри, опустилась мрачная тень.
– Видимо, потому что он предназначен мне. – Отодвинув Джека, он с легкостью забрал тубус. – В нем должна быть информация о моем предназначении.
Нулевой осторожно разглядывал предмет у себя в руках.
– Неужели время пришло? – Джек посерьезнел, а Арт лишь потупил взгляд, погружаясь в мысли.
Стоявший неподалеку Кевин частично расслышал их разговор. Скомкано попрощавшись с собеседником, он подошел к остальным.
– Это оно?
Лукас кивнул.
Молчание затянулось. Каждый из Предвестников раздумывал над тем, что же теперь следует предпринять и как это повлияет на их жизни.
Первым заговорил Лукас, перекатывая тубус из руки в руку.
– Не стоит так беспокоиться, это ведь далеко не конец света. – Он ободряюще улыбнулся, посмотрев каждому из друзей в глаза, чтобы успокоить и вселить уверенность. – Итак, сначала вернемся в контору, доложим обо всем учителю. До тех пор я запрещаю прикасаться к свитку, хотя, как выяснилось, мои приказы для вас – пустой звук.
Он многозначительно глянул на Кевина, но тот сделал вид, что не услышал, и перевел взор холодных серо-голубых глаз на большое поваленное дерево, рассматривая вырванные из земли корни.
Лукас продолжил раздавать приказы.
– Мы находимся в Чанпине[2], до конторы далеко, поэтому по пути рассредоточимся и сделаем небольшой обход близлежащих территорий. Следите за порядком на улицах.
– Ну все-все, хватит. Первый раз, что ли? – заныл Джек.
– Не бухти, а то в Хуайжоу[3] отправлю. И на все дам не больше 30 минут.
– Да это же невозможно, понадобится минимум час! К тому же я был там утром. Мне кажется, ты питаешь ко мне не самые светлые чувства.
Лукас потерял терпение и рявкнул:
– Вперед!