Алексей Ядов
Инферналь Мерценариус
Глава 5
Пугало
… – Мы за вами наблюдали и изучали вашу реакцию, даже стреляли и инсценировали покушение… так вот, вы нам не подходите – У ВАС ПАРАНОЙЯ!
Штатный психотест ЦРУ
Пробуждение было… двояким, что ли?
С одной стороны, левая рука немного болела и покалывала, будто кто-то пережал кровоток. С другой же… Когда такая девушка под…
…боком?
Как это понимать, твою?..
Так… я лежал на кровати без обуви, но одетый. Каменная рука Фиоре сжала мое плечо. Однако, ну и хватка у девушки. Впрочем, элементали созданы не только для мирных целей. Более чем уверен, перейди вчерашняя суккуба определенную грань, Фиоре нашла бы чем ответить…
А кстати, что она тут делает?
Она же вроде меня покинула?
– Господин не голоден? – Ярко-фиолетовый глаз мелькнул сквозь черную челку.
– Да не особо…
– Как вы себя чувствуете?
– Неплохо, что странно…
Я чувствовал себя славно выспавшимся. Тело не ломило…
– Значит, я правильно поступила, передав вам немного Силы…
– Чего?
Элементали настоящие генераторы Силы Стихий. Так, например, элементаль Огня – хорошее подспорье для алхимиков, Земли – для строителей.
Манипуляции силой с использованием элементаля данной стихии являлись удобным способом экономии…
– Не бойтесь, господин, я отдала немного. Странно, что вас это беспокоит… – Судя по небольшому удивлению в голосе, элементаль это действительно удивляло.
– Фиоре, все хотел спросить…
– Артефакториальная[17].
– В смысле…
– Это часто спрашивают. Господин Ректор меня создал пять лет назад. И мой материал – камни. Тем не менее я не могу работать с силой Земли напрямую, да и вообще не имею склонности к какой-то стихии. Зато, используя Камни Силы, обращаюсь к любой…
Из книг, прочитанных на заставе, «История Артефактостроения» – одна из самых любопытных…
– Надо же… И много подобных тебе в Академии?
– Я единственная в данный момент Артефакториал на территории Орлера. О других Домах информации нет…
Логично на самом деле. Подобная элементаль стоит в бою нескольких Алоизов не последнего Ранга.
– За что такая честь?
– Ректор заинтересовался твоей реакцией, – спокойно сообщила Фиоре, как о само собой разумеющимся.
То есть Ректор меня проверял… Не представляю себе силу Ректора, но, скорее всего, обратить внимание Суккубы и вызвать ее интерес к обслуге для такого, как он, не составляло труда.
– И что дальше?
– Сейчас я принесу вам завтрак, а потом провожу к Ректору. Он желает с вами пообщаться…
Да не сомневаюсь…
– Вы ведь читали вчера книгу, выданную вам?
Сегодня Ректор выбрал образ высокого и стройного Алоиза. Проклятье, я не лилипут и не урод, но на фоне всех этих красавцев и красавиц несколько рефлексирую… Даже смешно.
– Не до конца. Меня несколько отвлекли… Зачем вы меня проверяли? – перешел я в наступление.
Ректор рассмеялся…
– Помните, вы вчера метнули некий энергосгусток в мишень?
– Ну да… А при чем тут это? Я-то думал, что вы таким образом просто что-то проверяете…
– Да… Интереснейшее замечание – ваш удар имеет минимальную составляющую магии – и больше тяготеет к физической силе…
Мы находились в кабинете Ректора.
Кабинет Ректора… Н-да… Больше подошло бы слово «обитель».
Полки с книгами подпирают потолок. Стол большой и широкий. Кресло, напоминающее королевский трон.
Пол из светлого паркета и окна со странными витражами, как я ни пытался, не смог понять, что же на них изображено?
– Вы ведь приняли присягу на верность Дому Орлер, не так ли?
– Ну да…
– Теперь вы должны пройти обучение. Ваши силы оставляют вам, увы, только одну дорогу…
– Это какую же? – Хотя в общем-то уже понял, о чем говорит Ректор.
– Наемник. Если не ошибаюсь, именно этим вы зарабатывали в бытность свою человеком?
– А как же обучение?..
– Увы, магии в вас минимум. Я все проверил – магом вам не стать…
Не очень-то и хотелось…
– …Так что извините, я уже изучил ваши способности…
– Чего вы боитесь? – Я понимал – что-то не так. Но все-таки…
Ректор вздохнул:
– Ничего-то от вас не скроется… Вами интересуются.
– И кто же?
– Много кто… Саратансы[18], Молохи, даже некоторые Валафары…[19]
– Это еще кто?
– Валафары – наши преступники… Всякий сброд! А вот Саратансы… Саратансы – отдельное от Церкви Творящего Хаоса течение…
– То есть секта?
– По сути – да… Их умеренные представители – талантливые артефакторы, да и врачи не последние. Но радикальные течения – большая проблема…
…Началось все очень давно. Уфир по имени Саратанс был очень талантлив. Шла очередная война Домов, и потому раненые шли непрекращающимся потоком.
Демоны очень живучи. Но всему есть предел…
В конце концов Саратанс нашел выход – изменил себя. Причем не так, как большинство демонов, – с помощью магии. Он пошел по пути науки. Техномагии и современной мне биологии.
Имплантаты, искусственные конечности, изменение структуры тела с помощью трансформации и мутагенов…
Демонический Франкенштейн, да и только!
Это продолжалось довольно долго, та война – не чета современным, груды трупов из демонов и Легионеров, осколки големов и пыль от рассеянных элементалей…
Все закончилось… Все были довольны, кроме Молохов и Астаротов.
На столе их начальства уже лежали доклады о том, ЧТО происходит с изменившими себя демонами.
Меньше половины из них остались психически здоровыми. Большинство же начали самостоятельно себя изменять, и то, что получалось в итоге, больше напоминало ядреную смесь из кислотной крови, невосприимчивости к магии, высокого интеллекта и жажды убийства… Ах да, хотя атаки магией и не приносят эффекта, сам Ушедший (как прозвали подобных монстров) многократно усиливает природные способности демона.
Возникла большая проблема…
Когда Саратанс узнал о подобных случаях, он начал действовать незамедлительно. Созвал оставшихся в здравом уме сподвижников и начал охоту на Ушедших.
Занавес…
Можно было бы много говорить по поводу здравого смысла тех, кто давал добро на подобные эксперименты, но я не светоч добра – промолчу…
– На кой я им?! – Я опешил.
Это что ж, мной заинтересовались какие-то здешние техноманьяки?
– Вы из технического мира. Об этом им уже известно… А что именно им надо, кто знает? Логика демонов сложна.
Логика же Ушедших вообще что-то запредельное…
– Ну а какова их конечная цель?
– Обращение и пропаганда Изменений…
– Проще говоря, эти психи хотят превратить демонов в себе подобных? – Я удивленно присвистнул. – Однако!
– Да. Так что ближайшее время ты будешь в Академии на особом положении, извини, но твой круг общения только я и Фиоре. За это время я смогу, не вызвав подозрений по какому-нибудь вопросу, напроситься на аудиенцию у Императора в приватном порядке…
– Ради меня – и к правителю? За что такая честь? – Я напрягся.
Бесплатный сыр только в мышеловке.
– Просто твой случай очень интересен. К тому же… Что-то происходит. Что-то нехорошее…
– Я слышал, с заговорами ваш Император лихо разбирается.
– Это не заговор. Скорее какие-то интриги между Домами. Причем мы не ее цель, мы так…
Ректор остановился:
– Твой срок обучения столь мал по одной простой причине: большинство молодых демонов в Академии первую половину учат не сгореть от напора внутренней силы. У тебя же ее нет, извини…
– Может, проверите еще раз? Меня же некоторые идиоты вообще за келпи в человеческой форме принимают!
– Фиоре, пока ты спал, все уже проверила. Извини, что не предупредил, но в спокойном состоянии ты чуть сильнее Центуриона. Магии – ноль…
Но сейчас проведем небольшой опыт…
Мы подошли к небольшому зданию. Как только я переступил порог, попал во тьму.
– Э-э-э… Ректор?.. – Я несколько растерялся. – Опыт не удался. В темноте я…
Вижу?
Все как в тумане, но очертания зала с растущими тут и там какими-то выростами. Длинные столы и скамейки… В глубоком детстве, когда думал о мирной жизни и считал, что «наемник» – это такой шрамированный мужик с миниганом наперевес, я зачитывался Роулинг и ее «Гришей Чайниковым»…
Но потом, увы и ах, пошли фанфики. Сначала просто юмор и стеб, а потом – сплошь яой.
Вот так я и расстроился в Гарри Поттере…
Смешно, да?
– …в?! …авай!! Слышишь? – рявкнуло под сводом зала.
– Не орите. Слышу… – буркнул я.
– Хм… Прости. Итак, небольшая проверка твоих боевых качеств перед тем, как я начну тебя учить пользоваться скромным, увы, арсеналом, предоставленным тебе перерождением.
– А свет можно?
– Хорошо. Как хочешь…
Источника освещения я не обнаружил, но тем не менее ровный неяркий свет позволял четко различать предметы.
– Это – стандартный Легионер.
Рядом со мной из столба пыли появилась тощая фигура Легионера. Ростом мне до середины груди.
– Они же вроде поменьше? – Мускулы не скажу, что прямо рельефные, но явно больше, чем у обычных.
– Ты не путай слепленного для проформы Легионера Занудариса, которых он для тренировки тебе давал, и настоящего бойца.
Я обошел по кругу творение Ректора:
– Хорош… И что дальше?
– Ну… Покажи мне «Марионетку».
– Захват, что ли? – Судя по сладкому, как мед, голосу Ректора, он очень хотел увидеть шоу.
– Занударий рассказал?
– Ну да… Все-таки я был и его Ректором в свое время. Захват тел, или «Марионетка», как средство борьбы с Легионерами, не редкость. Натравить на Центуриона его же бойцов – прием столь же старый, как Хаос.
Но захват и полный контроль над одним Легионером, использование его как тело или доспех – такого я раньше не видел.
Я расслабился…
И открыл свои глаза. Новые…
Я стал ниже ростом. Чувства притупились, я не ощущал ни тепла, ни холода. Зрение выцвело, краски померкли.
Ранее я мог слушать шелест сквозняка по залу, теперь этого не было.
– Сколько занял захват?
– Меньше секунды. А для тебя?
– Примерно так же. Дальше-то что?
Легионер был вооружен коротким мечом, больше похожим на мачете, – тяжелый клинок, больше предназначенный для рубки с размаха, чем для изящных уколов.
– Да, кстати, что вы там говорили про работу? Я это спрашиваю не только из любопытства, а то отправите вершить великие дела, а я ни уха ни рыла… Извините…
– Аристократов часто вызывают магами Демонологии, чернокнижниками и прочими интересными личностями.
Проблема в том, что наш Дом ранее подобными вещами централизованно не занимался. Разумеется, некоторые маги вызывали отдельных… э-э-э… специалистов…
– Суккубочек, что ли? – Горло саднило при разговоре – все-таки…
– Не только! Хотя суккубы и инкубы были самыми частыми… Еще Церберы и Легионеры. Переподчинить Легионера легко. Церберов же только направить надо, они и так подраться любят.
Я расхохотался:
– А суккубы и инкубы сами все выполняют, да?
– Ну… Вообще-то да… Но мы отвлеклись!
Несколько Легионеров появилось рядом. Три явно дохленьких, два – вполне себе кондиционных и один явно более здоровый, в простом нагруднике и со здоровым топором.
– Готов?
– Э?! – Не знаю, у кого как, а у меня при опасности тело как холодом обдает. И то, что сейчас осязание отсутствовало как чувство, ничего не меняло.
Ректор поторопился пояснить:
– Просто покажи все, что можешь. Если что, я их остановлю. Ну, к бою!
И все заверте…
Ожившие марионетки задвигались. Поначалу заторможенно, но явно с ускорением…
Внезапно я почуял азарт. Ну, понеслась…
Тяжелый клинок описал дугу и врезался в бедро одному задохлику. Лягнул нижней лапой второго, почувствовал небольшой толчок.
Отпрыгнул назад – два однотипных Легионера метнулись на меня.
Я на инстинктах схватил скамейку и швырнул во врагов – какой-то хруст в теле, но ни боли, ни неудобств.
Один увернулся, другой – нет. Разбрызганное содержимое черепа плюс один задохлик раздавлен, тот самый, кому я перебил ногу. А что там дальше…
Удар в грудь сбил меня с ног.
При этом боли не было, просто при попытке встать я поймал себя на мысли, что ног попросту не чувствую…
– Эй, ты как?.. – Судя по голосу Ректора, он был здорово напуган.
Легионеры окружили меня, вытянувшись по стойке «смирно».
– Сойдет. Ректор, у меня есть идея…
– Вот как… А где раньше были твои идеи? – Ректор расслабился…
Я недаром читал историю артефактов. Общие принципы работы и свойства Легионеров знал наизусть…
Передо мной предстала картина: фигура моего нынешнего вместилища, перевитая несколькими линиями. Они проходили через все суставы, подходили к утолщению в груди и голове – хранилище силы и блок принятия решений. На поясе виднелась рваная рана, через нее медленно утекала сила.
И тут я легким движением руки…
Взрыв удался на славу: находящихся рядом Легионеров снесло ударной волной. Нарушенные магические связки рванули с силой хорошей гранаты – а если бы не был перебит энергоканал в спине, разнесло еще больше.
Глава 6
Форсаж
– О, черт!
– Что?
– Граната…
– Что граната?
– Я выдернул чеку…
Васаби
– Н-да… – Ректор появился из ниоткуда. Рядом с ним стояли Фиоре и Каиль.
Не понял?..
– Каиль тобой заинтересовался и попросил у меня разрешения на написание работы по твоему случаю. Разумеется, я ее отредактирую, так что секретность будет на высоте…
Да уж надеюсь…
Здоровяк еще шевелился. К нему подошел Ректор, сделал пасс рукой, и он затих…
От разбросанных повсюду кусков плоти вверх начали подниматься тонкие струйки черного дыма, и через некоторое время о драке напоминали только перевернутые столы и царапины на полу.
– Однако… Сам додумался? – Ректор с интересом покосился на меня.
– Неплохо получилось, правда?
– Да уж, неплохо… Вот что, сейчас я дам тебе еще одного подопытного, на этот раз просто подвигайся, попрыгай, не знаю… Узнай, на что ты способен в теле! И потом, так сказать, «контроль»…
Столб дыма – новый Легионер стоит передо мной. Прыгаю в него – чувства опять притупляются. Я делаю шаг, другой…
Короткая пробежка по свободному участку, но я хочу большего!
Быстрее!
– Уничтожь его! – Передо мной появляется еще один энергоголем. Я без оружия, но…
Удар лапы проламывает грудную клетку, а нога – перебивает колено. Какой-то он медленный…
В этом теле мне не нужно дышать, но я чувствую… Не боль и усталость, а ущерб. Будто одежда порвалась в нескольких не совсем приличных местах.
– Можешь аккуратно покинуть тело? – Глаза Каиля горят азартом. Ректор на него косится, но молчит…
Негромкий хлопок, и я стою на своих ногах. Рядом по стойке «смирно» вытянулся Легионер. Он теперь тощий, кожа гноится, кости руки явно сломаны…
Демоны моментально метнулись к нему, только что не обнюхали. Я пока подошел к флегматично на все взирающей Фиоре:
– Чего это они?..
– Ты разогнался до скорости реакции Алоиза. Легионер для такого не предназначен. Ощущались вспышки силы – в первый раз так не было.
– Именно! Поздравляю! Добей несчастного – заодно проверим твое оружие!
Я пожал плечами. Пальцы привычно защипало, с руки сорвался темно-красный шар, разнеся на куски и без того побитое тело Легионера.
– Отлично! Итак… А впрочем, Каиль, докладывай, что нашел. Посмотрим, так уж ли ты хорош…
Каиль, судя по всему, был несколько смущен, но быстро справился с чувствами:
– В первый раз ты использовал тело Легионера в обычном режиме. Так вот, твоя скорость реакции не превышала обычную. Единственное, что странно, – взрыв, произошедший в конце. Впрочем, ничего удивительного – Легионеров создают так, чтобы они не могли повредить идущим с ними в строю. Потому сначала умирает их сознание, а потом рассыпается тело. Так ведь?
Ректор благосклонно кивнул, а у меня возник закономерный вопрос, который я ранее игнорировал: кто такой Каиль, что так запросто общается с Ректором и первым магом Дома?
– Тут же сознание не могло быть уничтожено, потому что устранить демона – задача не из легких. Таким образом, ты соединил все линии силы в одну, энергоканалы схлопнулись – и готово.
Высвободившаяся магическая энергия перешла в тепловую энергию взрыва.
Я мысленно присвистнул. Неплохо у них тут образование поставлено!
– Во втором случае ты начал использовать резервы тела, в итоге до какого-то момента ты тянул энергию из структуры заклинаний, а потом – непосредственно из жизненной силы тела.
Как следствие, частичное его разложение…
Ректор хмыкнул:
– Неплохо. Очень неплохо. Придете к себе в комнату, будьте добры записать свои соображения и представить возможные формулы…
Судя по погрустневшему лицу, Каиль совсем не рад был корпеть над книгами…
Я заинтересованно спросил:
– И что дальше?
– Дальше… Я хочу заметить, что многие демоны знакомы с ментальной магией. Даже несмотря на то, что ты сравнительно слаб, простейшую иллюзию сотворить в состоянии…
Давай попробуем…
Представь себе что-нибудь такое, что знаешь очень хорошо, «от и до».
Я напрягся… Закрыл глаза…
«От и до». Да что я знаю очень хорошо? Разумеется, свой «Калашников». Сорок седьмой… С деревянным еще цевьем и прикладом… Когда я его только получил, он выглядел как новый, пролежав более полувека на складе в консервации, автомат напоминал картинку.
Созданный для масштабной войны, простой, как валенок, и имеющий убойную силу кувалды – настоящее оружие массового поражения…
Руки привычно потяжелели…
Я открыл глаза…
Проверил номер…
85946214…
Оно…
Окружающие с интересом смотрели на предмет в моей руке.
– Судя по всему, оружие… Огнестрельное, не так ли?
– У вас же его вроде нет? – растерялся я.
– Демона и даже Легионера из него не убить – только на части порвать, а потому в основном мы используем мечи. Но вообще про огнестрельное оружие слышали.
Перезаряжается долго, стреляет недалеко…
Я хмыкнул – оружие постепенно растаяло в моих руках серым дымком…
Я сконцентрировался – в воздухе появился экран метр на метр.
– Это что?
– История моего мира…
Ранее. Западная Украина
Снег медленно кружился и падал на грязную, изрытую тяжелой техникой дорогу.
В кузове, который со всех сторон продувался ледяным ветром, сидел несчастный, гениальный, но непризнанный человек – я.
– Апчхи! – Вот и сопли… Уже…
– Может, все же разожжем костерок?
– А топить его чем?
– Так…
– Бензин не дам, – отрезал я.
Это был чертов февраль 2014-го, время, которое называют становлением ВЕСа.
Восточно-Европейский союз – жутковатый монстр, ставший противовесом Западно-Атлантическому альянсу.
И если Беларусь с визгом присоединилась к Союзу, то на Украине начались серьезные народные волнения.
И вот мы сидим, замерзшие и интенсивно матерящиеся.
Бензина мало – ближайшая возможная доставка снаряжения через три дня.
Бензин при такой температуре – единственный источник тепла для двадцати замерзших мрачных мужиков. Точнее – генераторы, которые на этом бензине работают.
И вот теперь природа нас решила испытать на прочность – генератор застопорился. От постоянной измороси и заморозков полетел в Валгаллу для металлолома, где его уже ждет один мой автомат, пробитый пулей.
Вариантов два – либо чинить, надеясь на чудо, либо использовать бензин для печей. Починку этого агрегата, на мой взгляд, могут осуществить разве только зажигательные танцы с бубнами вокруг него. Так и сообщил командиру.
Я поправил снайперский шарф, который закрывал нижнюю часть лица и хоть немного утеплял мою продрогшую тушку под курткой.
– Мужики, едут!
Блокпост был перевалочным пунктом доставки грузов контингенту первой линии, так что мы не страдали.
Правда, погода преподнесла нам сюрприз…
Нечто неладное я заподозрил еще, когда раздались радостные вопли, чтобы мне удача подвалила?
Но того, что было «не так», пожалуй, хватило бы не то что на неполный взвод, но и на батальон спецназа!
Три танка «Оплот» с «виллами» и два грузовика с такими же небритыми и грязными солдатами. Только вот воевали они за столь далекого, как мне казалось, «противника»…
– К бою! – Командир матерился и приказал вытащить рацию из штаба. Вовремя, стоит заметить. Через пару минут бетонный домик провалился под ударом фугаса.
Я мрачно покосился на стоящие рядом бочки с бензином…
Дзинь-дзинь-дзинь…
И на весело бегущие струйки!
Да твою мать…
Я с трудом, но выжил.
Погибших не было, и я твердо поверил, что мы все богиню удачи удовлетворили. Во всех смыслах – вертолеты уработали наступающих, которые попросту заблудились и рассчитывали, захватив блокпост и пополнив запасы топлива и боеприпасов, прорваться к своим.
Когда иллюзия развеялась, Ректор покачал головой:
– Однако…
Я хмыкнул:
– Люди везде одинаковы. Не сомневайтесь, спустя какое-то время все через такое пройдут…
Закон эволюции суров, но справедлив!
Ректор заинтересованно на меня глянул:
– Это какой же?
– Или ты сожрешь, или тебя сожрут… Ну да ладно, не будем о грустном. Лучше скажите, есть ли тут у вас какие-нибудь документы или еще что?
– Спасибо, напомнил! – Ректор протянул мне… кулон!
Я растерянно посмотрел на него…
– Э-э-э… не хочу обидеть, но я…
Ректор расхохотался и не умолкал минуты две.
Наконец утер слезы и произнес, задыхаясь:
– Сарклир говорил, что тебя не следует выпускать в Высшее общество, но теперь я уверен, что ты сам туда не пойдешь… Да, предвосхищая твой вопрос, отвечу: Гриэля отправили в ссылку не из-за его экзотических отношений. Напротив, по причине отказа в таковых одному очень истеричному, неприятному лицу, имеющему, увы, хорошую родословную.
Черт… Это я его зря подкалывал, получается?
– Это – идентификатор. Есть у всех самостоятельных совершеннолетних демонов… Ты, помнится, жаловался, что тебя за келпи принимают? Так в чем проблема!
В доказательство своих слов Ректор достал из-под рубашки свой кулон, явно дорогой, с россыпью камней синего цвета…
– Я догадался, ты не захочешь носить нечто подобное, а потому – вот…
Больше всего это напоминало темный горный хрусталь, заключенный в оплетку из темного твердого металла, который не поддавался даже сильному нажиму…
– Подумай над именем…
Я удивился:
– Оно ведь у меня уже есть?
– Ну… Не до конца. Твой род деятельности дает тебе право на дополнительную приставку – так что…
– А что тут думать? – Я развеселился.