– Амба! – выругался Клим. – Поджаримся мы в этом дирижабле, как куры в гриле.
Максим Леонидович, успевший порвать рукав рубахи о какой-то штырь, озлился:
– Прекратите ныть! Нужно вытащить аккумулятор из отсека в коридор.
– Легко сказать, – Клим чиркнул спичкой и с сомнением оглядел массивный цилиндр, прикреплённый к палубе болтами размером с кулак.
– Не рассуждать – действовать! Хватайте кувалду, сбивайте болты!
– Это не реально. Нужно откручивать.
– Чем? Голыми руками? – возразил Максим Леонидович и, сняв с пожарного щита кувалду, принялся лупить со всей силы по болту. Искры брызнули на брюки инженера, прожигая добротную ткань. Но он не обращал внимания на материальный ущерб в порыве энтузиазма. Крепление деформировалось под ударами, однако оставалось на месте. Клим выхватил у Максима Леонидовича кувалду и ловко – в пару махов – сбил превратившуюся в подобие сморчка шляпку болта. С оставшимися тремя он разделался ещё быстрее.
С величайшим трудом приподняли они аккумуляторную батарею и буквально выволокли её в коридор. Когда уже стали тянуть кабели, дирижабль сотряс оглушительный удар. От грохота и скрежета заложило уши. Палуба рывком ушла куда-то в сторону и вниз, а затем с силой ударила по ногам, отбросив инженера и аэронавта в разные стороны. Тяжёлый аккумулятор перевернуло на бок. Максим Леонидович услышал неприятный до мурашек в спине хруст, а затем мучительный человеческий хрип. В полной темноте он попытался нашарить в кармане спички, но безуспешно. Плюнув на это дело, позвал товарища:
– Клим! Ты где?
Тот отозвался сдавленным от боли голосом:
– Нога… Чёрт!
– Я сейчас помогу, – инженер ползком добрался до аккумулятора: так ему почему-то казалось надёжнее, чем на ногах.
– Бросьте, – почти прорычал Клим, задыхаясь. – Не поднять… вам… тяните кабель… а то амба…
Ощупью Максим Леонидович нашёл кабель. Потянул. Но тот не поддавался. Противоположный его конец, как и нога матроса, оказался под аккумуляторной батареей. Инженер до крови ободрал руки и почти содрал ногти, однако все его усилия оказались тщетны. Он слышал тяжёлое прерывистое дыхание Клима, постепенно затухающее, исчезающее в зловещей тишине. Отчаяние сжало сердце Максима Леонидовича.
– Вот теперь амба, – прошептал он.
И внезапно почувствовал чью-то сильную ладонь у себя на плече. Вздрогнул от неожиданности.
– Позвольте, – произнёс знакомый голос.
Максима Леонидовича легонько сместили в сторону. Затем он услышал, как зашуршал кабель, заскрипели гайки и, наконец, заурчали электродвигатели. Вспыхнуло освещение. Инженер сидел на палубе, прислонившись спиной к переборке. Рядом лежал без сознания Клим – одна его нога была придавлена аккумулятором, превратившись в кровавое месиво. А чуть поодаль стоял, отирая пот с лица, Отто Оттович.
– Я должен вернуться на мостик, – сказал он спокойным голосом. – А вы заступите пока на место вахтенного механика.
Максим Леонидович невольно взглянул на бледное, почти уже безжизненное лицо Клима.
– Наложите жгут. Больше мы ничем не можем ему сейчас помочь, – понял его мысль Отто Оттович. – Но мы обязаны спасти дирижабль. Всё остальное – потом. Действуйте.