Алексей Тихий
FERA. Апокалипсис: Охотник
Глава первая. Вольная охота
12 октября из квартиры тридцати шестилетней жительницы Новосибирска были похищены две девочки-погодки. О пропаже дочерей мать заявила в правоохранительные органы, спустя три дня. Следственные органы СК России по Новосибирской области сразу же возбудили дело по части 2 статьи 126 УК РФ («похищение несовершеннолетнего»), прокуратура инициировала проверку по СК РФ Статья 69 («Лишение родительских прав»).
Новостные каналы
Темнота заполняла старый коллектор.
Шаг – вслушаться…
Еле слышное урчание дальше по коридору. Два или три? Может быть и три. Это раньше наткнуться даже на одинокого ходячего было проблемой, а сейчас запросто можно встретить и пару. Да, про себя я решил называть их именно так. Культура масс-медиа победила. «Зомбями» называли разных тварей, а вот такие медленные, гниющие и противные были именно «ходячими». Хотя имелись и другие.
Для себя я условно разделил их на пять видов. Ходячие, как и говорилось, неторопливые, разлагающиеся твари получались из свежих трупов. В основном это жертвы криминала и маньяков, но попадались и исключения: пострадавшие в авариях и просто бомжи.
Эти ходячие трупы были привязаны к месту упокоения тел, так что встретить их гуляющими по улицам не получится. А еще они не переносили солнца. Днем забивались поглубже в свои норы и засыпали, хрен отличишь от обычного покойника. Упокоить легко: проломить голову или повредить шею, сложность вызывают только в группах.
Бегуны, эти мало отличались от ходячих, разве что успели отожраться слегка. Получив необходимый запас праны – жизненной энергии, – их тела начинали видоизменяться: исчезали следы тления, кожа приобретала пергаментную текстуру. До упырей им было еще далеко, но они уже могли бегать и достаточно быстро, хотя особым умом не отличались.
Третьими в классификации шли упыри, мне удалось выяснить, что они получаются из одаренных. Тех, кто при жизни был носителем развитого магического источника. Поднимались они, как и прочие виды, из свежих трупов, но имелась существенная разница. Врожденные магические способности вместе с поглощенной праной вносили более серьезные изменения в организм нежити. Эти твари уже могли отрастить острые, крючковатые когти, отличный набор клыков и прочие непотребства.
Встречались они редко, но проблем доставляли массу. Быстрые и крайне живучие – даже попадание в голову тяжелой пули двенадцатого калибра не гарантировало стопроцентного результата. А еще их можно было считать социальными животными. Они могли охотиться стаями. Слава богу, что специально натравливать остальную нежить эти твари не умели, хотя те могли и сами сбежаться на шум.
Следующей стадией развития была трансформация в умертвие – противника очень опасного и серьезного. Первый раз я встретил их на кургане, но те были сильно ослаблены спячкой, так что тогда нам крупно повезло, что мы их одолели. Еще быстрее и сильнее упырей и к тому же почти разумны. Эти твари уже активно наращивали некроплоть, покрываясь толстым слоем гипертрофированной мускулатуры. Чудовищная сила и скорость. Один удар – один труп.
Ну и пятый вид в классификации – Лич. С этим я пока столкнулся лишь раз – в подвалах Красных казарм – и больше не хочу. Все, что я о них знаю, из собственной практики и со слов Барона: они достаточно разумны, чтобы говорить и использовать магию, но при этом, как и вся нежить, имеют проблемы с мозгами.
Такая тварь получается, если воскресить мертвого мага в его же теле. Остатки ментальной оболочки в духе и физическом теле позволяют создать почти рабочую конструкцию. Единственный минус во всей системе – если воскрешенного не подпитывать постоянно праной, он быстро теряет целостность и сходит с ума. Так что максимально опасны они как раз в сытом состоянии.
Вердикт: ну их на фиг, не встречаются – и ладно. Магия в сочетании с почти неуязвимым телом – после четырнадцати попаданий двенадцатого калибра добивать все равно пришлось врукопашную. Страшная сила. Плюс эта мерзость еще и остальной нежитью может командовать. Хорошо, что его можно поднять лишь с помощью специальных ритуалов. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
Развелось тварей, успокаивает, что пока они активны только в ночное время. Но точно знаю, это ненадолго. Стоит магическому фону повыситься до приемлемого для них уровня, и они покажут, на что способны. Ладно, лишние мысли в сторону, а то схарчат меня в этом коллекторе – и кому будут нужны мои знания? Вот то-то и оно.
Слабая нежить на средних и дальних расстояниях ориентируется на те же чувства, что и обычный человек – проверено, а значит, работаем по простой схеме. Пальцами касаюсь подкладки, где пришит амулет лоа Беджо – покровителя ночных воров. Это скроет звук моих шагов по влажному полу туннеля. Кукри готов для замаха, клинок с антрацитово-черным рисунком на лезвии зловеще поблескивает даже во мраке.
Шаг за шагом двигаюсь вперед. Вот они, мои красавчики. Ходячих оказалось двое. Медленно покачиваясь, они стояли у боковой трубы и нервно порыкивали. Похоже, загнали туда кого-то. Человеку здесь делать нечего, ну, если он дружит с головой, значит, животное.
Работаем аккуратно. Нитка гри-гри – сборного амулета хунгана – перед глазами. Заключенный в костяшку моджо дух побежденного мной лича готов выполнить любой приказ. Понеслась.
Рывком выкидываю тело вперед, лезвие кукри прорубает шею первого ходячего, а лоа призрачным облаком вгрызается в голову второго. Пойманный мной дух значительно сильнее моих первых поделок, и ему ничего не стоит даже в одиночку разорвать простого мертвеца. Два удара, чтобы окончательно успокоить нежить, о втором можно забыть.
Тело второго ходячего падает, безвольно раскинув руки, дух-моджо сожрал Атман – ядро души низшей нежити, и он перестал существовать. К сожалению, с живым противником такой фокус не пройдет. Атман живого существа отлично защищен ментальным телом и Истоком – магической составляющей души. Слабых мертвецов мой слуга-моджо в секунды разрывает на тряпки, а людей лишь ослабляет. Это можно сравнить с кровотечением, разрывы в ментальной оболочке вызывают резкий отток жизненной силы.
С этими двумя покончено, быстро осмотреться. Все чисто. Присутствие других мертвецов не ощущается. За время охоты я неплохо освоился с этим новым восприятием. Мне как шаману доступны эти ощущения. Духи не умеют молчать, они постоянно что-то шепчут, требуют, воют. Те крохи личности, что сумели зацепиться за ядро души, не дают им спокойно поджидать свою жертву. Безумие, ярость и жажда праны сводят эти карикатурные создания с ума. Вот это-то я и слышу.
Я, конечно, нашумел слегка, орудуя кукри, но особой опасности не ожидал. Рядовое дело. Они даже повредить мне серьезно не могли. ОМОНовская защита и бронежилет, даже без защитных пластин, прекрасно сохраняли от всего: от укусов до осколков. И при этом такое снаряжение почти ничего не весит. Двадцать первый век на дворе: у людей телефоны без проводов, в лифте кнопки, а толстый пакет из арамидного волокна останавливает даже пистолетную пулю.
Я был прав, эти два урода загнали в тупиковую трубу кошку. Небольшая трехцветная мурлыка сейчас поглядывала на меня с недоверием.
– Ну чего ты, дурында, иди сюда. Шаман котейку не обидит, – с этими словами я протянул руки в сторону животного. Удивительное дело, но кошка сама пошла в руки.
Необычно, последнее время две трети представителей кошачьих реагировали на меня странно. Шипят и не даются в руки, а при попытке ухватить норовят вцепиться. Но при этом треть их племени очень легко идет на контакт. Наоборот, сами норовят забраться на колени и понежиться.
Я ласково погладил животное и опустил на пол.
– Беги, тебе тут больше не безопасно. Ищи мышей в другом месте. – Кошка важно вильнула хвостом и засеменила к выходу. Ишь ты, животное, а все понимает. Вот бы кто-нибудь из долболобых представителей правительства начал действовать.
Забыли бы всю эту секретность и честно признались народу: «Мы ни хрена не понимаем, что происходит, но трупы начали оживать». Но нет же. Сидят и важно надувают щеки. Уверен, не один я уже успел столкнуться с этой напастью. Ну, может, у меня опыта больше, я все же чувствую их и специально ищу лежки и логова.
Тишина во всех спектрах, но что-то зудит на самом краю восприятия. Ладно, попробуем определить, что именно.
Мой нынешний слуга-лоа-моджо уже не так туп и способен к обучению, хотя до полноценной личности ему еще далеко. Но новым фокусам мне его научить удалось. К примеру, сейчас я поставил его на охрану, и туманное облако замерло над моей головой – он атакует каждого, кто посмеет ко мне приблизиться.
Садимся вот тут, прямо у трупа ходячего – сухо. Так, закрыть глаза и сконцентрироваться. Медленно постукивая пальцами по лезвию кукри, я стал нашептывать мантру призыва. Сам вызов я не планировал и узора не чертил, просто звон металла и слова мантры помогали сосредоточиться.
Пара минут – и мой дух начинает отделяться от тела. Смутные образы реального мира уходят: звуки приглушаются, очертания туннеля теряют былую четкость и на смену им приходит новое восприятие.
Теперь мой взор открыт для подлинной картины этого мира. Все вокруг заволокло прозрачной дымкой магической энергии, наполняющей мир. Пока я могу свободно взглянуть на два десятка метров в любую сторону, но с повышением магического фона радиус обзора постепенно уменьшается. Но главным для меня в этом состоянии было вовсе не зрение.
Если можно так сказать, обострялся слух на магию. Я отчетливо ощущал то, что происходит дальше по туннелю. Слышал еле уловимые кошачьи шаги, которые удалялись в сторону выхода. Слышал, как ночными кошмарами разлетаются жалкие остатки ментальных оболочек упокоенных мной ходячих. И где-то на самой грани восприятия ощущался хор голосов – где-то дальше и ниже. Направление поисков определено.
Возвращение в собственное тело было тяжелым. Голова кружилась, желудок подступал к горлу. Эта часть магического искусства еще давалась мне с трудом, не хватало практики и умения, но я развивался. За последнее время освоил много новых фокусов.
Так, собраться, на сегодня зачистка еще не окончена и неизвестно, что ждет дальше. Жалко, «Вепрь» остался дома, с введением комендантского часа шастать по ночному городу стало большой проблемой, а уж если поймают с оружием, точно бед не оберешься. Печаль. Сейчас бы он мне пригодился. Вепрь с барабаном на двадцать пять патронов двенадцатого калибра – это жуткая мощь. Мертвецы в заброшенной психбольнице могут подтвердить.
Ладно, мы и сами с усами и без огнестрела можем многое. Встали и пошли.
Таиться особого смысла не было, пока действует контракт лоа Беджо, мое присутствие надежно сокрыто, но опасаться все же стоит. Бесстрашие порождает идиотизм. Говорят, если сапер перестал бояться, ему пора менять профессию. Вот так же, наверное, и с шаманами.
Только через шестьсот метров я смог осознанно уловить присутствие духов. Там, дальше по коридору, в боковой комнате кто-то занимался призывом.
Магия призыва более проста, если так можно сказать. При низком магическом фоне с малым количеством маны реальную магию могут творить только действительно одаренные личности. Ранее я столкнулся только с тремя такими: ведьмой, ее внуком и с долбаным культистом.
Получается, что даже зажечь обычную свечу с помощью магии пока могут только одаренные от природы маги, и то при наличии умения. Талант не равен навыку. А вот призывов всяких Пиковых дам и духов мертвых в интернетах помойка, и пусть половина нерабочие, но методом простого перебора даже дурак может чего-то добиться. Естественно, если есть хотя бы капля таланта.
Со временем, когда магический фон полностью восстановится, ситуация изменится. Теоретически магия будет доступна каждому, но, думаю, это произойдет не раньше, чем через год.
Обряды культиста я узнаю с закрытыми глазами. Уровень силы и стиль выделяют его из разряда нынешних практикующих магов, как аиста среди воробьев. Так что это однозначно не его работа, осталось только выяснить чья. Хотя объем силы задействован все же приличный, и это оценил не я один.
Летающий рядом лоа нашел, за что зацепиться в нашем материальном мире. Костяная рука мертвеца неожиданно вылезла прямо из-под земли. Я почувствовал неладное еще на подходе, но такого не ожидал, обычно процесс занимает больше времени, а в этом случае поднятие вообще не должно было произойти. Голые кости – это все, что осталось от тела, его давно занесло илом и мусором, но вот и он решил подняться. Что же, теперь видов нежити уже шесть. Скелет.
Я не стал уничтожать его сразу, мне нужны знания о новом противнике. Да и не чувствуется в нем много силы, в умертвии и личе значительно больше. Я затаился и стал наблюдать, как скелет постепенно поднимается из ила. Тупой. Умный бы выкапывался, а этот давит.
А вот проворства ему не занимать, стоило только вырваться из грязевой ловушки, как скелет развернулся и резво побежал в сторону проведения ритуала. Э нет, так дело не пойдет, я еще не все о тебе знаю.
Подскакиваю сзади и пробиваю прямой удар ногой в позвоночник. Скелет ожидаемо переламывается на две части. Верхняя начинает ползти к нижней и соединяется. Ладно, не совсем тупой, убедил.
А теперь посмотрим, на что ты способен. Стоит нежити обнаружить живого, ее уже ничем не остановить. Как только позвонки щелкнули, соединяясь между собой, скелет сразу кинулся в атаку.
Уворот, пропустить противника в сторону, еще раз сместиться вбок, поднырнуть под руку – и мощный удар пяткой в висок. Голова отлетает в сторону, но противник еще жив. Тело упало на четвереньки и ползет к пропаже. Вот зачем трупу голова? Похоже, зачем-то все же нужна.
Ладно, последний тест – и двигаем дальше.
– Фас. – Слуга-моджо впивается в костяк. Две секунды, пять, десять – и только после этого скелет разваливается на части. Ну что могу сказать, это тварь слегка сильнее бегуна, но слабее упыря, где-то посередине. Из плюсов: скорость и живучесть, – физически уничтожить костяк тяжело. Минусы: несмотря на выносливость магия работает отлично, упыря мой слуга-моджо рвет значительно дольше.
Не соперник подготовленному бойцу, другой момент, что если их будет больше двух, начнутся проблемы. Тем более, я еще не видел, что из этой твари может получиться после поглощения чужой жизненной силы. Даже обычный ходячий может развиться до бегуна. Ну, если доживу, возможно, еще узнаю.
Три сотни метров – и я приблизился к цели. Подкравшись к дверному проему, аккуратно заглянул внутрь. Группа молодых людей в темных толстовках, видимо, черных балахонов не нашлось, начертили пентакль, и сейчас главный из них – патлатый, растрепанный парень с видимым пафосом совершал обряд. Идиоты. Уже четвертые за месяц. Многие почувствовали возвращение магии, и вот эти тоже решили попробовать свои силы.
Хотя нет, эти хуже всех. Группа студентов-филологов. Ненавижу филологов! Сейчас эти придурки взывали к духу Тургенева. Пафосно выкрикивая строчки из стихотворения «Брожу над озером туманным», они пытались сотворить ритуал.
Точно идиоты, и самое опасное, что у них получалось. Похоже, среди них минимум трое обладают сильным Истоком, но талант не равен умению. Уверен, что призвали они совсем не классика русской литературы. Придурки собрали со всей округи низших лоа. Этим тупоголовым невдомек, что для целевого призыва необходима как минимум личная вещь покойного, а лучше часть тела.
Надо бы проучить, чтобы впредь неповадно было. Можно сказать, я успел вовремя. Голодные духи уже кружили над местом призыва, еще немного – и коряво начертанная, краской (О Великий Нсамби, какие же придурки) линия защиты исчезнет.
В таком случае одному, а может, и парочке студентов сильно не повезет. Низшие лоа слабы, но и они в таком количестве могут натворить дел. А может, так им и надо, филологи ведь? Минутное колебание, но человечность все же победила. Надо спасать.
Пришлось потратить пять минут и двадцатую часть резерва, перед тем как мой слуга смог воспроизвести хоть какой-то звук. Научить его говорить нереально, но тихий, еле слышный вой подходил для ситуации как нельзя лучше. Добавить туда мой голос, пару раз ударить кукри по полуприкрытой двери и запустить внутрь лоа. Этого хватило, чтобы идиоты рванули из комнаты что есть сил.
Чтобы сохранить инкогнито, резко отбегаю и спрячусь в темноте, при этом не переставая издавать вой на одной ноте. Ребячество, конечно, но главное – результат. Мелькание фонарей в глубине туннеля говорило само за себя. Филологи, че с них взять, только в интернетах и могут выпендриваться. Вот теперь еще и убирать за ними.
Повторно провожу защитную черту вокруг пентакля, и не как эти дилетанты краской, а ромом, и поджигаю. Лоа отпрянули, но крутятся рядом, рисунок манит их как пламя свечи мотылька.
Теперь, когда есть небольшой запас времени, надо подумать. Уж очень удобно получается, ребята сами того не желая, смогли раззадорить местных обитателей. Вот только куда эту силу деть? Нужны ли мне еще слуги? Конечно, нужны. Сейчас я смогу поддерживать еще одного или даже двух низших. Надо правильно поставить вопрос. Нужны ли мне такие слуги? Однозначно, нет.
Вообще так делать не стоит, но не пропадать же добру? А поступим мы так.
– Фас. – Дух-моджо накрывает собой одного из мелких лоа и за пару секунд поглощает его Атман. Много сил ему это не добавит, но, как говорится, с миру по нитке – голому рубаху, и на поддержке можно сэкономить.
А нельзя так делать, потому что лоа, полученный таким путем, будет несколько неадекватен, но, думаю, чуть-чуть можно. Тем более, за раз он всех не осилит, так, слегка отъестся.
После пятого поглощенного духа прирученный лоа и вправду успокоился. Его раздуло почти вдвое, и я уверен, это не от силы. Просто сожрать столько низших за раз ему пока что не под силу. Отзываю обратно в амулет, пусть переваривает. Н-да. Тут даже захочешь, не раскормишь. Видимо, где-то в книгах закралась ошибка.
Ладно, ломать не строить. Стереть чужой рисунок легче, чем нарисовать новый, но ведь мне надо учиться. Знания, полученные из ноутбука культиста, значительно расширили мой арсенал, но назвать себя знатоком еще рановато. Магия – это наука, даже такая архаичная как шаманизм. В ней множество законов и взаимосвязей, подчас абсолютно нелогичных. Так что всегда есть возможность узнать что-то новое.
Попробую работать сырой силой. К этому методу я прибегаю чрезвычайно редко, – не мой профиль, да и дается он мне хуже всего. Особенность таланта шамана.
Мой Исток или, как его еще называют, Сердце мага вырабатывает мягкую, неструктурированную энергию – это одновременно хорошо и плохо. Хорошо тем, что именно благодаря этому моя мана может питать духов, и плохо, потому что из этой каши не слепишь ничего толкового. Я не могу создавать каркасы для построения заклинаний, как делают все маги. Вот и будем учиться сотворять хотя бы что-то. Тут главное не перестараться.
Приступим. Придется снова прибегнуть к медитации: закрыть глаза и сосредоточится. Ритмичный стук железа и мантра уносят меня к третьей составляющей души – магическому истоку. Колодец внутренней силы был заполнен почти под завязку, сегодня я мало потратил.
Зачерпнуть малую толику силы и метнуть ее в ближайшего низшего. Недолет, без скреп шарик пролетел три метра и рассыпался. Попробуем ближе. Зачерпнуть силы и метнуть. А вот теперь хорошо. Яркая искра прожигает ядро лоа, и тот бьется в агонии. Работает. Насыщенная мана может повредить даже духу.
Но по одному их убивать и накоротке неудобно, наверняка, можно как-то оптимизировать процесс. Ударить большим комком сырой силы не вариант, опять же, считай, одиночная атака, а мне нужно что-то массовое. Лепить эти снежки трудно и отнимает много времени. А если попробовать конус?
Опасно, я еще ни разу так не делал, высвободить столько силы чревато для здоровья. Мана – внешняя энергия, проходя через тело, разрушает прану – жизненную энергию. Можно и рискнуть, но надо делать все очень аккуратно.
Рассчитать направление, силу потока и количество маны. Готово, начинаем. Для выплеска энергии воспользовался одним из естественных энергетических центров тела. Вдох – и на выдохе поток белого пламени из моих ладоней ударяет по скоплению низших лоа.
Отличный эффект, как в одну, так и в другую сторону. Пять низших сожгло за секунду, но минус половина резерва, обильный поток крови из носа и дикая слабость. Магия – обоюдоострый клинок.
****Где-то в городе
Красные свечи освещали сложный рисунок на полу подвального помещения. В их свете гептаграмма с символами, кирпичные стены и фигуры в балахонах зловеще окрашивались в багровые тона.
Хор голосов выводил мотив с резкими рублеными фразами на латыни:
Satan, oro te, appare te rosto! Veni, Satano!
Ter oro te! Veni, Satano!
Oro te pro arte! Veni, Satano!
A te spero! Veni, Satano!
Opera praestro, ater oro! Veni, Satano!
Satan, oro te, appare te rosto! Veni, Satano! Amen.
Тринадцать фигур одна за другой, не прекращая пения, вошли в комнату. Одиннадцать из них держали перед собой зажженные черные свечи. Двое несли маленькие тела. Две девочки лет шести во сне доверчиво прижались к незнакомцам. Обойдя круг, фигуры замерли возле гептаграммы. Семеро встали по углам, на два луча звезды легли детские тела.
Глава сектантов что-то прошептал, поцеловал ребенка в лоб и жестом заставил всех замолчать.
– Сегодня мы откроем врата нашему Господину и Владыке. Его приход возвещает новую эру! Стоя у подножия трона его из костей врагов его! Мы верные слуги будем править! – выкрикнув эту речь, сектант достал из-под хламиды волнистый ритуальный нож.
– Во славу Сатаны! – выкрикнул он.
– Во славу Сатаны!! – подержал его хор голосов – и нож опустился.
