Алексей Темный
Наследник галактики: начало

Глава 1 Западня

Флагманский крейсер сепаратистов вспух изнутри и взорвался тысячами брызг, превращая в атомы экипаж и механические внутренности. Большие и малые осколки корпуса погибшего корабля разлетались по замысловатым траекториям, сталкиваясь между собой и с имперскими беспилотниками, непозволительно близко подобравшимися к противнику. Картинка на экране потеряла четкость.

– Дальные дроны скоро перехватят сигналы от уничтоженных в зоне поражения и восстановят визуальный ряд, – доложил связной адмирал-советник.

В громадном центральном зале штабного звездолета было не многолюдно. В глубоких и мягких, принимающих форму тела, креслах, стоящих в ряд недалеко от друг друга сидели трое. Сам Император Всеслав Романов, его старший брат Олег и Хельмут, уже знакомый нам адмирал-советник. Прямо перед ними на экранах различной ширины и длины разворачивалось эпическое космическое сражение.

– Они направили на поддержку флагману группу фрегатов, но те не пробились, – сообщил Хельмут. – Нам удалось подтянуть туда два "Пожирателя пространства", которые сначала загнали фрегаты в гравитационрую улитку, а потом по спирали с возрастающей кривизной отправили их в сингулярность.

– Короче, скрутили эти консервные банки в бараний рог и сдавили их до размеров молекулы, – прокомментировал Олег, икнул и отбросил в сторону пустую пластиковую бутылку из-под пива, – Там они все и умерли. Кстати хороший эльфийский эль.

– Неужели Герцог Лайонель настолько глуп? – Всеслав покосился на старшего брата.

– А ты, что думал? – заулыбался Олег.

– Герцог объединил под собой целый сектор галактики, но их экономический потенциал составляет один процент от всей Империи. На что он рассчитывает? И здесь! Позорно подставить целый крейсер! Эльфы проиграли войну.

– Он просто очень сильно тебя ненавидит, брат.

– Шансы на победу у сепаратистов есть, – вмешался в высочайший разговор адмирал-советник. – Наши предсказатели дают Герцогу половину процента из ста. В случае сражения не здесь и в другое время у Леонеля не будет и половины процента.

– Хм, – Император пробуравил взглядом Хельмута, – и как эльфы будут реализовывать эту половину?

– Зачем ты вообще притащился сюда? Не царское это дело! Без тебя бы разобрались! Сидел бы в Столице, качал бы права оттуда, – возмутился Олег.

– Лайонель, противник идейный, за ним мощь сильных кланов. Для сохранения баланса их разбить должен именно я, чтобы знали кто в доме хозяин. А ты чего за мной увязался? Какая разница, где пиво пить?

– Я тебя не брошу. Как же ты без меня? Мы действительно с тобой как два тупых барана. Как только корона на нас до сих пор держится?

– Ты это потише, насчет короны, она на мне держится, а не на нас. Знал я про половину процента.

– И всеравно приперся!

– Мы предприняли все меры и обеспечили подавляющее преимущество, – хмуро должил Хельмут.

– Ладно, рассказывай, что там у нас происходит. – Олег потянулся за следующей бутылкой. – Какой счет?

– Как мы видим, атака эльфийскому флоту не удалась. Они потеряли ударную группу формации. Их правый фланг не смог вступить в бой. Оба наших пожирателя скрутили перед ними вакуум и те отправились в бок, все дальше удаляясь от основных событий битвы. Их генераторы пространства не допустили сдавливания звездолетов в пространственном мешке, сотворяя контрпустоту на встречу пустоте от пожирателей, но не скомпенсировали кривизну. В результате весь правый фланг выкинуло из местной звездной системы. Они потеряли время и назад уже не вернутся. Их командир принял правильное решение и ушел на базы внутри эльфийского сектора для сохранения сил. Левый фланг принял встречный бой с первым имперским флотом.

Там началась взаимная аннигиляция, – продолжал адмирал. – Звездолеты уничтожают друг друга вихревыми гравитационными волнами. Высокая плотность гравитационных полей привела к образованию гравитационного шторма.

– Селедки в бочке быстро превращаются в фарш, а фарш перемешивается с тузлуком в однородное смузи. Затем смузи вытекает из бочки и в ней не остается ничего. Где селедки? Нет, не видели, – заключил Олег.

– Ты, это, полегче на поворотах, – Всеслав поднялся и сделал пару упражнений пилатеса, его атлетическое, но начинающее стареть тело, облаченное в футболку и шорты легендарной эскадрильи, откликнулось глухим хрустом в позвоночнике. – С обоих сторон гибнут разумные Млечного пути, мои разумные, моей галактики, моего государства.

Олег тоже встал, посмотрел на брата снизу вверх и почесал пивной животик, выпрыгивающий из футболки с логотипом СФК, Столичного футбольного клуба:

– Сколько пафоса. Они давали присягу и знали на что шли.

– Иногда мне хочется тебя убить.

– Не, не получится, – с сомнением покачал головой Олег. – Я отдал тебе права на корону еще в юности, но защита ангелов при мне. Я в огне не горю и в воде хм.. в воде не тону. Меня убить почти невозможно. Пойду отойду отлить и за пивом до ближайшего холодильника. Можете продолжать без меня. Приду – спрошу.

– Ударные группировки второго и третьего флотов, воспользовавшись рухнувшим правым флангом противника и смятым центром устремились к планетоиду, но закрепить успех не удалось. Лайонель бросил в атаку свой последний резерв, – продолжал Хельмут. – Три своры новейших эльфийских фрегатов оснащенных компактными взрывателями пространства.

– Так уж и последний резерв? – удивился Император, не переставший ждать подлянок от эльфов.

– Мы что? Отстаем от ушастых в технологиях? – грозно рыгнул вернувшийся с пивом Олег.

– Разведка не видит дополнительных значительных сил у сепаратистов, разве что кроме нескольких разведывательных отрядов на периферии битвы. Империя не отстает в технологиях, но в империи, скажем так, больше бюрократии, – немного замялся адмирал.

– У ушастых меньше бюрократии? Не смеши мои тапочки.

– Продолжай, – разрешил Всеслав.

– У фрегатов получилось образовать нужное построение и они сгенерировали гравитационный щит – плоскость спрессованной пустоты, которая со сверхсветовой скоростью пошла на встречу нашим штурмовикам.

– Надеюсь все обошлось? – Император сжал подлокотники кресла.

– Штурмовики не успевали сменить курс и не успевали выбросить свою контрпустоту для увеличения расстояния между ними и щитом и готовились доблестно погибнуть. Но между ними и щитом прыгнул один из пожирателей и запустил встречную гравитационную волну. Обе стены из пустоты столкнулись, вызвав местное изменение метрики пространства. Пожиратель получил серьезные повреждения и вышел из боя. Резерв эльфов частично погиб, а некоторые их корабли выбросило за пределы звездной системы. Наши ударные группы, не снижая скорости, промчались сквозь возмущения метрики и достигли планетоида, в настоящее время идет уничтожение его орбитальных крепостей.

– Что на левом фланге?

– Ничего, – тихо проговорил адмирал. – Ни у нас ни у противника там почти никого не осталось. Отдельные выжившие в шторме пространства гоняются друг за другом, попутно уворачиваясь от остаточных возмущений вакуума. Главные имперские силы выстраиваются в колонны и ждут результатов атаки на планетоид.

– Полагаю, что ликвидация планетоида всего лишь вопрос времени? – слегка успокоился Всеслав.

– Да, процесс займет около часа. Посмотрите на мониторы.

На поверхность покрытую кратерами, горами и трещинами садилось множество реактивных спецсредств. То тут то там штанги и направляющие прилипали к земле и по ним и в отнюдь не рыхлую породу впивались и уходили на глубину загадочные механизмы.

– Что это? – хлебнул Олег.

– Реактивные буры с элементами изменения местной метрики. Каждый остановится внутри в определенном месте. Затем дадим сигнал и расколем планетоид.

– А почему не воспользоватся пожирателем и не сжать супостата до молекулы? Экологично! – очередная пустая бутылка полетела в лючек для отходов.

– Слишком дорого и слишком большие ветры пространства. Для флота не безопасно, – ответил за советника младший брат.

– Все готово. Прикажете начинать?

Всеслав энергично махнул рукой.

Маленькая планета вздрогнула и напряглась, трещин становилось больше, они быстро множились, заметно увеличивалась их глубина и ширина. Горные хребты перекашивались, ломались, от них отделялись грандиозные куски и съезжали в пропасти. Повсюду поднимались клубы пыли, кое-где из недр на поверхность вырывались столбы разноцветного пламени.

– Любопытно смотреть как гибнет целый мир, – и покатилась крышка от следующей бутылки. – Надеюсь, штатный состав не спасется?

– Они обречены, – подтвердил адмирал.

Планетоид взорвался, расплескивая жидкое ядро. Гигантские куски первозданной материи сферически разлетались, подчиняясь законам физики малых скоростей.

– Вот и все, – подытожил Хельмут. – Путь на ближайшую обитаемую звездную систему сепаратистов открыт. Четыре колонны наших главных сил уже стартовали туда без маскировки. Мы облегчим и ускорим им процедуру капитуляции. Нам не нужны дополнительные жертвы и потери ресурсов.

– Как вы думаете, когда они уведомят о прекращении сопротивления? – поинтересовался Олег.

– Колоннам до их планет сутки. Мы специально не применяем здесь мгновенные перемещения, это весьма плотно населенная зона и квантовые вихри могут нанести ущерб. Думаю, что через час они выбросят белый флаг, – ответил советник.

Время тянулось непозволительно медленно. Император изволил нервничать. На семидесятой минуте Всеслав на выдержал:

– Спроси Командование операцией. Может они нам не сказали? И где этот идиот герцог? Он просто обязан быть здесь неподалеку. Надеюсь мы его не убили. Где капитуляция?

– Эльфы молчат. Индивидуальное сканирование подтвердило наличие объекта похожего на герцога в непосредственной близости, но точное местонахождение мы не засекли. Минуту.

Советник затих и весь погрузился в слух, принял важное сообщение, затем глубоко вздохнул и дрогнувшим голосом сообщил:

– Слева в пяти минутах открылась точка перехода. Из подпространства вынырнули эльфийские крейсер и Разрушитель реальности.

– Что это за зверь такой? Разрушитель реальности? Я успею допить свое пиво?

– Космический корабль, его оружие стирает все реальное в объемном конусе.

– Мы все умрем?

– Вполне вероятно, он выйдет на дистанцию поражения через четыре минуты.

– Нам не выжить?

– Наш штабной звездолет не успеет покинуть конус прицеливания. Перехватить Разрушитель некому, разве что…, – и советник на всякий случай прикусил губу.

– Откуда у них Разрушитель? – взревел Император. – Они блефуют?

– Это точно он, сканирование показало наличие соответствующей аппаратуры. Другое дело, насколько она в рабочем состоянии?

– Это нам и предстоит скоро узнать, – Олег размахнулся и бросил недопитую бутылку в какой-то прибор.

– Осторожней, не порти казеннное имущество, – отреагировал Всеслав.

– Ну с Хельмутом все понятно, у меня есть защита ангелов, но она работает только в реальности… а вот тебе волноваться нечего. У тебя индивидуальная божественная защита. Она сработает и тебя подберут спасатели.

– Божественная защита божественна, но не абсолютна. Есть туннельный эффект вероятностей. Разрушитель как раз тот фактор, который может вызвать туннельный эффект, защита спадет и хватит йоктосекунды, чтобы исчезло физическое тело, – Всеслав передернул плечами и выкрикнул. – Это твоя задумка герцог?

Четыре подпространственные лодки – личная охрана Императора, висели в виртуальности пограничного пространнственного слоя недалеко от штабного звездолета. На мостике одной из подлодок каперанг Александр рассматривал Разрушителя. Самим подлодкам ничего не угрожало, они не принадлежали к местной реальности.

– Никто не успеет, – доложил помощник. – Мы успеем, но прыгать придется в точные координаты Разрушителя и аннигилировать вместе с ним и крейсером. Нервная система лодки не выполнит приказа о прыжке, потому что очень близко к Императору, возмущения среды могут его задеть, но Разрушитель имеет возможность пробивать тоннель в божественной защите…

– Ты забыл, у меня есть ключ от корабельных нервов, у меня есть ключ от всех дверей.

– Мы не забыли, капитан. Этого не требуется, но каждый в экипаже подтвердил личную готовность…

– Прыгать должны все четверо, тогда вероятность ноль девяносто восемь…

– Все четыре экипажа готовы… вся процедура синхронизированна на вот эту кнопку. Вам нужно лишь нажать. Двадцать семь секунд на принятие финального решения....

– Император, я провел вычисления… , – голос Хельмута задрожал от волнения. – Прыжок вашей охраны в реальные координаты Разрушителя, купирует угрозу.

Всеслав несколько мгновений переваривал информацию:

– Я должен что-то сделать? – как-то неуверенно пробормотал он.

– Уже ничего, они прыгнули, – Олег ткнул пальцем в направлении большого экрана.

Несколько вспышек слились в одну, космос подернулся рябью и через пару секунд стало пусто.

– Разрушителя и крейсера не существует. Охрана исполнила свой долг. А что вы оба такие бледные?

Глава 2 Победа?

Всеслав и советник промолчали и все больше бледнели.

– Да что вы в самом деле? – удивился Олег, заглянул в отчеты и прочел вслух о чем молчали младший брат и Хельмут. – Командир охраны Императора каперанг Александр Романов погиб смертью храбрых при исполнении служебного долга. Ну и что, что погиб. Он военный. Постойте.. Александр? Романов? Твой старший сын, а Всеслав? Мой племянник? Наследник Империи?

Тишина не просто повисла, она била в барабанные перепонки, она мерзко и липко обволакивала тела. Хельмут поеживался, посматривая на неменяющиеся лица высочайших особ. Оба имели за плечами стандартные и специальные навыки владения собой, телом и эмоциями. Но масштаб ситуации поражал воображение, мятеж герцога становился ничего не значащим событием по сравнению с происшедшим. И как-то быстро все случилось. Раз и Империя уже другая. Хельмуту на секунду поплохело, но он взял в себя в руки, не переставая наблюдать за братьями.

– Ты зачем его командиром своей космической охраны сделал?

Не сразу, но Император процедил сквозь зубы:

– Покушений не было пятьдесят лет.

– А полпроцента?

– Я не соотнес, – Всеслав встал и повернулся спиной.

– Мы с тобой два идиота. А ты еще о царственной ошибке постороннему объявил. Теперь его чего? Убивать?

Адмирал поежился во второй раз.

– Не будем мы никого убивать, у него магический замок стоит, и захочет кому-то рассказать, не сможет.

– А "Игла правды" ?

– Она сотрет его личность, но не вскроет факты.

Хельмут постепенно успокаивался, у братьев возвращалось рабочее настроение.

Монарх помолчал еще пару минут, стоя спиной, под благоразумно выключенные экраны, камеры и все записывающие приборы и артефакты, потом снова уселся в кресло. Некоторая заминка произошла, когда Всеслав устраивал руки на подлокотник кресла. Подлокотник долго принимал правильную форму.

Тишина продолжалась. Адмирал-советник решился, это его работа:

– Со старта колонн прошло три часа. Командование операции запросило инструкции.

– Мне придется уничтожить пять миллиардов жизней?

– Капитуляции нет. Подготовка орбитальных импульсов занимает семнадцать часов. Если флот при достижении планеты не нанесет удар, то кланы конечно не скажут, но молва припишет нам поражение, а это нарушение баланса.

– Сам знаю, – резко громыхнул Всеслав. – Где, эта скотина, герцог?

– Где-то рядом. Но мы не понимаем где. Действует его родовая магия, они безжалостно жгут ману.

– Что он задумал?

– Ну вопрос конечно интересный. А не дать ли указание на зарядку орбитальных импульсов, братан? – Олег хищно почесал живот.

– Подождем еще немного.

Тишина не прошла, она продолжалась, зал окутало тревожное ожидание.

– У нас погибла вся охрана. Я надеюсь, что кто-нибудь все же позаботился о нашей безопасности? – сварливо спросил понятное дело кто.

– Три сменные подлодки прыгнули. Кроме того штабной звездолет запустил пространственый реактор. Император в безопасности.

– Лучше бы он раньше запустил.

– Эльфы слишком правильно рассчитали момент.

– Измена?

– Нет измены. Мне доложили. Эльфы не пальцем деланы, – глухо проговорил Всеслав.

– Пауза затягивается, а вечер давно перестал быть томным. Надо что-то делать. Надо выпить.

– Открылась точка перехода. Смотрите на экраны.

Буквально из небытия выскочил небольшой и нарядный, сверкающий как новогодняя елка, корабль. Корпус его представлял собой несколько элипсоидов вращения соединеных цилиндрами. Последний писк моды. Дорогая яхта. И… совершенно безоружная. Владельцу вероятно защита не требовалась. Яхта образовалась примерно в десяти минутах и, невключая обычных атомных двигателей, медленно задрейфовала в метрике.

– А вот и герцог, легок на помине. Надеюсь он не притащил с собой второго "Разрушителя реальности" ?

– Яхта ни чем не защищена.

Император буравил глазами манерную лодку:

– Все сюрпризы кончились?

– Капитуляции по-прежнему нет.

– Стрельнем? – поинтересовался старший брат. – От этого наглеца можно ожидать все что угодно.

В мозг ворвался сигнал.

"Белый флаг", "Белый флаг", "Ритуальный поединок", "Ритуальный поединок". И через десять секунд повторно для закрепления материала. "Белый флаг", " Белый флаг", "Ритуальный поединок", "Ритуальный поединок".

– Все слышат? – Олег почесал в ухе.

– Все, – уверенно сказал Всеслав. – Во всем флоте слышат. Ну вот все и закончилось. Почти закончилось.

– Про "Белый флаг" ясно. Полная и безоговорочная капитуляция. А "Ритуальный поединок", напомни это что? Мне начинать бояться?

– Начинай. Древняя формула. Очень давно не применялась. По сути это вызов на смертельную дуэль. Касается только высших аристократов, монарха, герцогов и графов. Дуэль один на один, холодное оружие и родовая магия. Один обязательно убивает другого. Победитель получает всю собственность проигравшего или его ближайших родственников в рабство на выбор.

– И ты согласишься на этот маразм? Может стрельнем, да и дело с концом?

– Поздно. Формулу слышали все. Отказаться не по-пацански. Я с императорскими навыками сильнее его на порядок. Наверняка, он что- то придумал. Но в любом случае мои возможности превосходят его во много раз. Я разберусь.

– А ты вообще в настроении поединки устраивать, мой дорогой брат ? На кону Империя? Если я не ошибаюсь?

– Нет, не Империя. Он ее не возьмет. Он заберет тебя. И да, в настроении, мне сейчас зайдет именно такое.

– О как! Ты собрался проиграть меня в карты?

– Называй это как хочешь.

– Эээ, спасибо братан. Я буду за тебя болеть.

Во всех мозгах на миллиарды кубический километров взорвалось:

"Белый флаг"– принят. "Ритуальный поединок" – принят. "Белый флаг"– принят. "Ритуальный поединок" – принят.

Яхта радостно замигала цветомузыкой – бравурный, эльфийский марш и в открытую запросила вип причал, вип прием и вип обслуживание. Имперский штабной красавец без имени весело просигналил в ответ, что мол все подтверждено, садитесь гости дорогие и даже подпел в унисон яхте.

– Прям лучшие друзья, – почесал живот один из присутствующих.

Ласковый поцелуй военного гиганта и расфуфыренного гражданского, профессиональная понтовая стыковка, музыкальное открытие шлюзов, воздух наполненный специальными дорогими ароматами.

– Вот только девок с хлебом и солью не хватает, – заметил Олег для Хельмута, глядя как улыбающиеся Всеслав и Лайонель здороваются за локти, рассыпаясь в любезностях.

– Он же убийца наследника!

– Формально нет, мой адмирал, а сейчас он временно второе лицо в Империи, правда без полномочий.

– Он что, один!? Без свиты и сопровождения?