Алексей Ракитин
Невыносимый

Я хорошо запомнил эти цифры и мне хватило нескольких секунд, чтобы понять заложенный в них мнемонический смысл. Число это символизировало День Космонавтики, то бишь 12 апреля тысяча девятьсот шестьдесят первого года. Прямо скажем, пароль простенький, совсем даже не оригинальный.

Дальше последовал уже знакомый мне приступ тошноты, ощущение длительного падения, странное головокружение и долгожданная реплика Первого, произнесённая с видимым облегчением :

– Ну вот, кажется, мы и дома.

И в самом деле, мы оказались дома.

4

В том смысле, что в подвале странного института Химической Физики. Или Физической Химии – кто там разберётся какого именно?

После долгого и утомительного подъёма рюкзаков наверх, мы сдали загадочный груз, оружие и амуницию на склад и оказалась, наконец, в раздевалке. Только здесь люди расслабились, видимо, сознание хорошо выполненного дела повлияло определённым образом на всех. Ну, и конечно, горячий душ сделал своё дело. И возможность, сбросив униформу, облачиться в цивильное, тоже подействовала на всех расхолаживающе.

Уже приняв душ и переодевшись, все мы остались сидеть в раздевалке. Я поначалу не понял, чего же именно мы дожидались, но примерно через четверть часа ситуация прояснилась: по внутренней трансляции Первого и Второго пригласили пройти в «кабинет инструктажа».

– Что ж, момент истины близится, – проговорил с видимым удовлетворением Аз, поглаживая рукой свою тонкую «клубную» бородку.

– Что за «момент истины»? – не понял я и решил нарочито затупить ситуацию.

– То, ради чего мы живём. Угадай с трёх раз! Даю подсказку: это не оргазм…

– Ну, не знаю, – я и правда не понял подтекста произнесённой Аз фразы. – Если не оргазм, то может быть, феерический оргазм?

– Сейчас Первый и Второй отчитаются о проделанной работе, выставят каждому индивидуальный рейтинг и нам выдадут зарплату, – пояснил Веди, лежавший с ногами на длинной низкой лавке.

Спокойно так сказал, без эмоций, даже глаз не открыл, дескать, везде и всегда деньги выдают через четверть часа после окончания командировки.

– В первый раз мне отсчитали пачку баксов во-о-о-т такой толщины, – Буки показал пальцами какого именно размера оказалась полученная им пачка. – Дали почему-то двадцатидолларовыми банкнотами… уж не знаю, почему… мне потом звук машинки по пересчёту денег приснился.

Минула ещё четверть часа и всё по той же внутренней трансляции меня, вслед за Первым и Вторым, пригласили явиться в «кабинет инструктажа». Дорогу я туда забыть не успел – прошёл в конец коридора и постучал в последнюю дверь. В кабинете сидели двое – Павел Михайлович и незнакомый мне мужчина лет шестидесяти с одутловатым лицом и редеющими седыми волосами. Калитин на фоне незнакомца смотрелся настоящим пижоном; костюм последнего выглядел мятым, а ослабленный узел галстука небрежно съехал набок. Синие склеротические сосуды, испещрившие баклажанистый нос незнакомца и его щёки, придавали ему вид банального алкоголика. И хотя одет он был очень богато – один только хронометр «omega» в корпусе из красного золота стоил, наверное, половину моей ещё невыкупленной до конца квартиры – всё же чувствовалась в его облике какая-то бомжеватая беспородность. Принца можно одеть в лохмотья и он всё равно останется принцем; здесь же всё было как раз наоборот.

– Заходите, Глеб Евгеньевич, заходите смелее, – поманил меня рукой Калитин и, повернувшись лицом к незнакомцу, представил его. – Познакомьтесь с нашим исполнительным директором: это – Аркадий Соломонович…

– Здравствуйте, Аркадий Соломонович, – поприветствовал я обладателя носа-баклажана.

– Здравствуйте, здравствуйте, – механически отозвался тот с характерным для астматиков свистящим придыханием. – Это вы, стало быть, тот новичок, что перетащили в одиночку два рюкзака весом восемьдесят девять килограммов…

Что ж, стало быть за время с момента нашего возращения, доставленный груз оказался тщательно взвешен. Оперативно работает руководство компании «Высокомощные магнито-гистерезисные машины»! Я не успел ничего ответить, как исполнительный директор продолжил:

– Нам нужны такие богатыри! Это вы его нашли?

Последний вопрос был адресован Калитину и тот живо отозвался:

– Так точно, Аркадий Соломонович. Господин Ильин – тот самый инкассатор, который застрелил двоих грабителей.

– А-а, да-да, помню эту историю. Читал в «Коммерсанте», – последовал короткий астматический вздох. – Что ж, с почином, Глеб Евгеньевич… – рука с часами из красного золота нырнула в портфель, лежавший на столе, и извлекла оттуда конверт и пару листов бумаги с каким-то текстом. – Получите, распишитесь. Приходите ещё!

– Это ваш гонорар, – пояснил Павел Михайлович и протянул мне авторучку.

– Позвольте взглянуть? – поинтересовался я. – Имею, знаете ли, привычку читать всё, что подписываю.

– Очень правильная привычка, – кивнул Аркадий Соломонович. – Я сам такой же… Мы вас не обманываем, все финансовые «проводки» осуществляются через казначейство, мы ведь казенное предприятие, как-никак…

Одна бумажка оказалась отпечатанным на лазерном принтере расходным кассовым ордером. Получателем оказался поименован я собственной персоной – Глеб Евгеньевич Ильин. Сумма, указанная в ордере, составляла восемь тысяч пятьсот долларов США. Основание выплаты – договор оказания возмездных услуг номер такой-то. Второй листок как раз и представлял собой тот самый договор, на основании которого мне и выплачивались эти деньги. Шесть пунктов, составленных предельно казуистически и невнятно: я обязался выполнить некую неназванную работу в указанных пределах и с качеством, удовлетворяющим требованиям заказчика. Примерно так. И на основании всего этого заказчик обязался выплатить мне восемь тысяч пятьсот долларов США. Ох-ре-неть, не может быть, какая красота, дайте два таких договора! У меня на секунду даже голова закружилась.

Аркадий Соломонович, похоже, внимательно следил за моей реакцией. Убедившись, что я закончил читать, он спросил с полуулыбкой :

– Вопросы есть?

– Никаких.

– Вот и хорошо, – и после короткой паузы зачем-то добавил сакраментальную фразу Остапа Бендера. – Вы не в храме, вас не обманут.

Сказанное неожиданно резануло слух, даже не знаю почему. Что-то очень скабрезное и неприятное почудилось мне в словах моего vis-a-vis, может быть, потому, что не любил я ни Остапа Бендера, ни тех, кто цитирует чужие шутки. Подняв глаза и встретившись взглядом с Аркадием Соломоновичем, я негромко произнёс:

– Звучит так, будто вы предлагаете мне продать душу.

Соломон Аркадьевич за словом в карман не полез и моментально парировал:

– Ваша душа останется с вами, за всё содеянное, вам придётся в своё время ответить лично! Так не пытайтесь переложить ответственность на старика бухгалтера!

Я подписался под обеими бумажками, взял конверт с долларами и механически сунул его во внутренний карман куртки-ветровки.

– Считать не станете? – не без ехидства полюбопытствовал Аркадий Соломонович.

– Я почему-то вам верю.

– Это просто замечательно, – улыбнулся Павел Михайлович. – Сейчас вы идите на выход, надеюсь, помните дорогу, да? Выходите из здания, во дворе вас ждёт знакомый уже шофёр Сергей – он отвезёт вас куда пожелаете: домой или куда ещё. Товарищей по бригаде ждать не надо – каждый покидает нашу площадку самостоятельно. Сегодня и завтра отдыхайте, а четырнадцатого мая до обеда я вам позвоню и мы определимся с перспективным планом.

– Я понял, спасибо, – мне, конечно же, очень хотелось поговорить с Павлом Михайловичем наедине, но сейчас об этом не могло быть и речи, ситуация явно не располагала к доверительному общению.

– Будьте готовы к тому, что охранник на выходе проверит вас металлоискателем. На всякий случай – дабы не было соблазна что-то вынести из здания.

– Спасибо, что предупредили. Я ничего вынести не пытаюсь, – и это была чистая правда; оружие я сдал, а груза, который носил на плечах, даже в глаза не видел.

Я вернулся чуть назад, повернул за угол и оказался в начале коридора, в противоположном конце которого виднелись П-образные ворота металлодетектора и металлопластиковая будка охранника. При моём приближении охранник вышел навстречу; в руках он держал ручной металлоискатель. Я ещё раз внимательно вгляделся в его лицо и решил, что не ошибся – передо мной действительно стоял Дмитрий Павлович Алтухов, восемнадцать лет назад читавший мне, тогда ещё слушателю школы подготовки оперативного состава КГБ, курс минно-взрывного дела. Разумеется, он постарел и поседел, немного сгорбился и высох телом, но черты лица и фигура в целом остались узнаваемы.

– Дмитрий Павлович, если не ошибаюсь? – я остановился перед Алтуховым и поспешил представиться сам, поскольку не был уверен, что тот вспомнит мои имя и отчество. – Ильин Глеб Евгеньевич. Ленинградская школа, второй семестр, восемьдесят девятый год…

– А-а-а, – радостно заулыбался охранник. – То-то меня торкнуло: лицо знакомое! Так и подумал, что кто-то из слушателей школы.

– Ленинград город маленький, – произнёс я фразу из кинофильма «Осенний марафон» давно ставшую поговоркой. – Куда ни ткнёшься – везде встречаешь нашего брата. Теперь вот здесь – в инновационной компании.

– Да уж, что есть – то есть. – Алтухов повернулся и положил на пластиковую полку возле будки свой металлоискатель; он словно бы устыдился того, что собирался им воспользоваться. – Я вас видел в составе «Града», посылаемого в Чечню. Повоевали, стало быть?

– Где я только не побывал, помимо «Града». Четыре с половиной года отдал «наружке»; затем – в управлении «К» бился, вплоть до его расформирования; потом – в «Град» угодил. Побегал с ружьецом по горам, хлебнул лиха под самую пенсию.

Мы оживлённо заговорили, что называется, зацепились языками. Но через несколько минут Алтухов сделал предостерегающий жест, остановив тем самым разговор:

– Не хочу вас задерживать, Глеб Евгеньевич. Вам лучше сейчас идти, не задерживаясь. Местное руководство очень насторожённо относится к контактам между рядовыми сотрудниками.

– Да, меня предупредили насчёт «горизонтальных связей», – кивнул я в ответ.

– Если есть ключи, металлическая расчёска, какие-то ещё мелкие металлические вещи, то лучше сразу выкладывайте из карманов, поскольку «ворота» пищать начнут, – посоветовал Алтухов.

– Стало быть, металлодетектор ваш не отрегулирован, надо чувствительность понизить.

– Отрегулирован, не сомневайтесь! Это специально сделано. Для чего – не знаю, не я его настраивал.

Признаюсь, я несколько озадачился, однако, выгреб из карманов металлические деньги и связку ключей, положил их небольшую полочку возле ворот, благополучно прошёл через металлодетектор и забрал выложенные вещи. Помахав на прощание Алтухову, миновал холл и вышел из здания.

На улице оказалось довольно много машин, гораздо более дюжины. Я узнал знакомый уже серебристый «мерседес» Калитина, кроме него, тут же находилась пара дорогих внедорожников. Скромненький «ford-tranzit» Серёжи терялся на их фоне, зато стоял ближе всех к крыльцу. Едва я вышел из здания, Серёжа нажал на клаксон, привлекая моё внимание, и приветливо распахнул дверь.

– Куда покатим, Глеб? – спросил он, когда я уселся в соседнее кресло.

– Точный адрес я тебе называть не стану, но вот пальцем покажу…

И мы покатили домой.

Проснулся я хорошо отдохнувшим, но против обыкновения долго не поднимался с дивана. Мысли мои витали в эмпиреях, разбиваясь на несколько параллельных потоков, несвязанных, хаотичных, полных всяческого сумбура. И в порядок привести их никак не получалось.

По пути домой я попросил Сергея остановиться перед отделением банка, где благополучно поменял на рубли пару тысяч долларов. Теперь на моей кухне лежала пачка баксов и ворох рублей. Приличный, кстати, ворох. И заработано всё это оказалось всего за одну ночь.

Только ночь ли?

Днём двенадцатого мая две тысячи седьмого года я вошёл в здание, расположенное на территории Ленинградской области. Спустился в подвал. Сел в серебристое «яйцо». Вышел из него глубокой ночью совершенно в другом месте. Провёл там четыре или пять часов. Затем опять сел в «яйцо» и вышел из него опять-таки днём двенадцатого мая две тысячи седьмого года. Когда я снимал часы в раздевалке, они показывали час пополудни. Когда же я обратно их надевал, то половину третьего. Минуло всего полтора часа, однако, эти полтора часа вместили намного больше времени.

Хренота какая-то, так не бывает! Чушь собачья…

А как «яйцо» могло переместиться из очень глубокого подвала – настоящего подземелья! – в пустыню? Пустыня-то оказалась настоящей, со скорпионами, светящимися в ультрафиолете!

Обалдеть! Такого быть не может, потому что так не бывает!

А чувство падения! Когда я сел в «яйцо», возникло специфическое ощущение падения. Уж я-то прыгал с парашютом, уж мне-то знакомо это ощущение, когда ты чувствуешь простату вне всякой связи с половым актом. Кто-нибудь может мне объяснить, куда мы могли падать, находясь в подвале?!

А может, ничего не было? Вернее, ничего из пережитого со мной на самом деле не происходило? Привиделось? Или имело место какое-то внушение? Воспоминание, внедрённое извне… Кем-то был осуществлён хитроумный эксперимент по изменению сознания и я оказался на положении подопытного кролика?

Чушь! Кто заплатит подопытному кролику восемь с половиной «косарей» зелёных американских манатов?! Красная плата за участие в таком эксперименте пятьсот рублей в зубы – и всё! гуляй, Вася, приходи ещё… Как там пел бессмертный Владимир Высоцкий – «гуляй, рванина, от рубля и выше» – так, кажется?

Признаюсь, не без внутреннего трепета я вылез из-под одеяла и прошёл на кухню. Копошился в духе скверный такой червячок, опасение, что денег на столе я не увижу и всё случившееся окажется странным необъяснимым наваждением.

Но нет! Стопка стодолларовых банкнот и рубли россыпью лежали на столе точно в том же виде, в каком я их бросил здесь вчера вечером. Самое интересное заключалось в том, что я никому никогда не смогу рассказать о происшедшем – это же клиническая картина шизофренического бреда. Чётко прописанные детали, строгая внутренняя логика развития сюжета, но при этом изначальный посыл предельно безумен – путешествие из подвала в другие земли, в иные миры или измерения! Можно читать фантастические книжки про это, но нельзя сознаваться в том, что подобное приключилось с тобой. Ибо такое признание – это готовый диагноз.

Я заварил крепкий кофе – с лимоном, чёрным перцем и сахаром. Кофеёк чин-чинарём, специально, чтобы простимулировать кору головного мозга должным образом и перевести рассуждения в конструктивное русло.

В самом деле, сколько можно растекаться мыслью по древу?! Что я имею фактически?

По-моему, на мою голову свалилась куча денег. Если так пойдёт и дальше, я спокойно расплачусь с долгами, набранными под покупку квартиры, закончу ремонт и куплю приличную машину. Даже новую и причём не в кредит.

С кружкой кофе я ходил по своему жилищу, которое ради справедливости следовало бы именовать берлогой. Относительно жилая обстановка имелась лишь в маленькой комнате. Все остальные помещения – большая комната, прихожая и кухня – пребывали в состоянии перманентного развала. Мешки с «плитонитом», штукатуркой, кафель, плинтуса, наличники – всё это давно было выстроено вдоль стен и уже целый год придавало моему жилищу вид строительного склада. Дом сдан почти два года назад, а я всё никак не могу довести квартиру «до ума». Даже телевизора в доме нет, хотя, с другой стороны, разумному человеку он сейчас просто и не нужен.

Но ничего, теперь-то всё сделаю как надо. Дай Бог здоровья Павлу Михайловичу и Аркадию Соломоновичу!

Я смотрел на город с высоты семнадцатого этажа, попивал свой кофеёк с лимоном и перцем и пытался сообразить, чем же сегодня мне надлежит заняться. Положить деньги на телефонный счёт, купить продукты… Досужим размышлениям положило конец настойчивое пиликанье сотового телефона – позвонила Надежда.

– Глебушка, я тебя ищу целую неделю, ты куда пропал? – заворковал в трубке знакомый голос; Надежда, начала разговор как всегда динамично, сразу взяв быка за рога.

– Здравствуй, Наденька.

– Здравствуй! Куда пропал, спрашиваю?

– Пребывал в отсутствии.

– Ну-ну… Дашь письменный отчёт большими печатными буквами, синими чернилами на белой бумаге в трёх экземплярах!

– Яволь, мон женераль!

– Чем занят сегодня?

– Если ты предлагаешь встретиться, то просто скажи где и когда. – я сократил время разговора, сразу переведя его в русло конструктивного обсуждения деталей.

– М-м… давай в половине девятого в «Норд-Весте». Я как раз с дачи буду возвращаться, Никиту домой повезу.

Упоминание о сыне прозвучало неслучайно – в жизни Надежды вообще ничего случайно не происходит. Посредством этого штриха Надежда дала понять мне, что поскольку рядом с нею будет находиться сын, встреча наша не будет иметь характер интимно-лирический.

Что ж, хорошо! Я допил кофе и отправился бриться. Следовало привести себя в порядок, да и заняться, пожалуй, шоппингом, благо деньги теперь у меня были.

Отношения наши – я имею в виду между мной, Надеждой и её мужем Виктором – давно уже носили характер беспросветно-запутанный. Даже самый сумасшедший психоаналитик не разобрал бы что откуда и почему в этом треугольнике выросло. Вообще-то, Наденька некогда была моей женою и пребывала в этом статусе без малого четыре года. Затем ушла к Виктору, сыну генерала КГБ, стремительно делавшему карьеру в системе отечественных органов госбезопасности, сотрясаемых в первой половине девяностых годов постоянными реформами. В отличие от меня, карьера Витьки Моторина складывалась успешно, работал он «под прикрытием» в богатом экспортно-ориентированном холдинге, официально получал две зарплаты, причём, вторая была намного больше той, что ему начислялась Конторой. Так что можно сказать, что Витька наставил мне рога и увёл жену. Я человек не гордый, нелицеприятную правду признавать не боюсь и не стесняюсь.

М-да, так вот. Увёл у меня Витя жену и гордился, видимо, собой. Мо-ло-дец, огурец, гордись и дальше! Однако, минула пара лет и вдруг в жизни моей опять возникла Надежда. Она родила к тому времени сыночка Никитку, купила свою первую автомашину (кажется, это был серебристый «мерсюк» двухсотой серии), сделала ремонт в своей первой квартире и поняла… Бог её знает, что именно она поняла. По её словам, она поняла, что настоящий мужик – это я, а Витька – это всего лишь кошелёк.

Я на сей счёт никогда не обольщался. Врала Надька мне, наверное. Врёт она если не постоянно, то всё же много, так сказать, на постоянной основе. Делает это легко, органично, я бы даже сказал, буднично. На собственной лжи не зацикливается и по этому поводу душевных мук не испытывает.

В общем, отношения наши возобновились. Причём, не я был тому инициатором. Теперь вот даже и не знаю какими словами охарактеризовать статус Надежды: любовница от первого брака, так что ли? Умора, да и только.

Но Надины «фишечки» на этом не кончились. Спустя некоторое время оказалось, что Витя в курсе моих отношений с его женою. Допускаю даже, что он против подобного распутства громко возражал, да только плевать хотела Надюша на его возражения. Во всяком случае, наши эпизодические интимные встречи продолжались, а Витя Моторин тихо страдал за кулисами. Жену, однако, не выгонял и что самое забавное, сексуальных отношений с нею не прервал. Получился у нас такой вот своеобразный полигинический брак, семья-конкубинат, как называют такую форму отношений продвинутые психологи. Надежда рассказывала обо мне мужу, мне, соответственно, о муже, не забывая при этом издеваться над ним. Хотя, если рассуждать объективно, издевалась она над нами обоими. Думаю, что Витя её искренне любил.

Блин, наверное, почти как и я.

Было в Надежде что-то такое… привораживающее. Дело не в банальной плотской красоте, хотя Надюшу может не заметить только слепой. Помимо шикарной груди и высокой талии обладала она и удивительным обаянием, и темпераментом, да и умом недюженным. Последнее вообще нетипично для сколь-нибудь красивых женщин.

Когда я работал в управлении «К», занимавшимся разработкой организованных преступных группировок, мне довелось несколько раз встречаться с Виктором Моториным в рабочем, так сказать, порядке. Признаюсь, мы оба были предельно корректны. Никаких личных выпадов, никаких двусмысленностей или колкостей. М-да-а, смешно вспоминать. А если и рассказывать кому-то, то только с пьяных глаз.

За истекшие десять лет Надежда поменяла штук десять, если не больше, автомашин, переехала вместе с мужем в сногсшибательный пентхаус с видом на Финский залив, состоялась как бизнес-вумен. Ещё бы ей не «состояться» при такой-то «прикрышке», как её муженёк. Сейчас она являлась финансовым директором в крупной компании, предоставлявшей услуги связи и доступ в интернет. Её месячная зарплата, думаю, если и была меньше моего годового дохода инкассатора, то совсем ненамного. И если оставалось что-то постоянное в её жизни, так это – я, вечный неудачник и дуболом. Встречались мы не очень часто – может, раз, может, два в месяц. Толком даже не могу объяснить для чего; разумеется, отношения наши заключали в себе нечто большее, нежели просто любовные свидания.

Психотерапия какая-то в этом крылась, что ли? Бес её поймёт, Надюху.

Моя бывшая жена подкатила к торговому комплексу «Норд-Вест» на новеньком внедорожнике BMW X5. И то сказать, на чём же ещё должен выезжать за город преуспевающий финансовый директор, правда? Вместе с нею из автомашины вылез её сынок Никита. За тот год, что я его не видел, он здорово подрос. Поздоровался со мною за руку важно и серьёзно: «Здравствуйте, Глеб Евгеньевич…". Забавно это выглядело, раньше он называл меня «дядя Глеб».

– Ненавижу возвращаться в воскресенье в город! – выдала Надежда в ответ на моё приветствие. – Дороги забиты, народ за рулём просто безумный… Отвал башки какой-то!

– Поехала бы завтра… – ответил я.

– Орлу в гимназию завтра к «нулевому» уроку, – последовал кивок в сторону Никиты. – Ты с нами поешь? Мы решили в здешний ресторан зайти, чтобы дома не готовить.

– Что ж, в ресторацию, так в ресторацию, – согласился я, – накормить раздраженную женщину завсегда полезно для мужского здоровья!

Мы поднялись в уютный семейный ресторанчик на втором этаже, сделали заказ. Разговор крутился вокруг совершенно незначительных тем: погода, курс доллара, цены на бензин – одним словом вокруг той чепухи, обсуждением которой жители Петербурга с некоторых пор стали заполнять паузы в разговорах. Никита вёл себя на удивление пристойно: в разговор взрослых не мешался, внимание на себя глупыми выходками не обращал и даже майонез в волосы втирать не пытался, что следовало признать совсем уж ни на что не похожим.

Надежда несколько раз начинала расспрашивать о моих делах, но ответов до конца не выслушивала. Подобное невнимание было для неё крайне нехарактерно и я понял, что сидит у неё внутри какая-то заноза. Присутствие сына, видимо, мешало бывшей жене высказаться начистоту, между тем, потребность такая существовала, иначе бы Надежда не назначила эту встречу.

Несколько раз она начинала рассказывать о собственных буднях – очередном ремонте, затеянном в очередной квартире, переменах в дачном хозяйстве. Мне пришлось выслушать эпический сказ о засеянном газоне и новом канадском триммере, разумеется, самом лучшем, поскольку, другого Надежда просто не могла купить. В ответ я покивал с интересом, хотя ясен пень, газон перед чужим коттеджем мне был абсолютно ортогонален. Затем речь зашла об успехах сына. Какая же мать устоит против соблазна поделиться такого рода новостями! Никита же, оторвавшись от жевания принесённой ему в солёной корке дорады, царапнул ногтём мозоли на суставах моего кулака и горделиво произнёс:

– Я теперь тоже восточными единоборствами занимаюсь. Мама меня отправила тэквондо изучать.

– Это замечательно, – похвалил я.

– Вы сколько раз на кулаках отжимаетесь?

– Я на кулаках не отжимаюсь. Я на них прыгаю. Сто пятьдесят раз.

– Вы не шутите, Глеб Евгеньевич? – усомнился мальчик. – Я столько не могу… А точку «чи» качаете?

Видно было, что в его душе взыграл спортивный интерес.

– А чего её качать? – отмахнулся я. – Она у меня двадцать лет уже прокачана.

– М-да? – Никита снова как будто бы усомнился в моих словах. – А сколько же раз вы можете это упражнение сделать?

– Ну, раз двести…

– Обманываете, Глеб Евгеньевич! Столько даже наш тренер не может!

– Верю, что тренер ваш не может, а вот я – могу.

– А если я вас в живот сейчас ударю… – предложил мальчик.

– Да, пожалуйста, – я откинулся на спинку стула, предлагая Никите ударить меня в живот. – Можешь даже взять ножик у мамы, не бойся, он всё равно тупой!

– А если два раза тупым ножиком?

– Да хоть двадцать два…

– Прикалываетесь, да? А если ногой?

– Да хоть бейсбольной битой, Никитушка. Ты знаешь, какие у меня мышцы брюшины, если я «чи» могу качнуть двести раз? О мой пресс иглы шприцев гнутся и хирургический скальпель ломается…

– Ну вы шутник, Глеб Евгеньевич!

– Я – реалист.

Пока продолжалась эта милая и, в общем-то, совершенно невинная беседа Надежда молчала и с умилением поглядывала то на меня, то на сына. В какой-то момент мне даже показалось, будто она готова расплакаться, до того влажными и печальными стали её глаза. То как Надежда притихла, меня очень насторожило – я прямо-таки кожей чувствовал, что она в эти минуты пребывала не в своей тарелке. Что же такое с нею приключилось?

– А что мне надо сделать, чтобы тоже прыгать на кулаках сто пятьдесят раз? – пытал меня между тем Никита. – Больше кушать, да?

– Тут дело не в еде, Никита, а в гормонах, темпераменте и злости.

Никитушка над моим ответом задумался, затем, покончив с полулитровым стаканом грейпфрутового сока, провозгласил:

– Я на минутку…

Он слез с дивана и отправился в туалет, а Надежда, воспользовавшись уходом сына, наклонилась ко мне.

– Я просто не знаю, что делать, – зашептала она, стиснув моё запястье холодной ладонью. – Мне кажется, я схожу с ума…

Мне пришлось взять стакан с пивом другой рукой, поскольку она крепко удерживала запястье. Неужели Надежда думала, что я от неё убегу?

– Это не похоже на тебя, – только и проговорил я в ответ. – Может, ты найдёшь пару фраз, чтобы рассказать, что случилось?

– Каждому линкору – свою торпеду, так кажется? Я свою торпеду уже получила…

– Неужели Витя нашёл другую женщину? – брякнул я.

– Тебе смешно, да?

– Гм-м, стало быть, я угадал, – мне оставалось только покачать головой. – Вообще-то, мне действительно немного смешно. Мне казалось, что Виктору имело смысл сделать это лет десять тому назад.

– Ну-ну, Глебушка, ну-ну… ты можешь торжествовать, – она отпустила мою руку и отстранилась.

Я с расспросами не полез, поскольку всегда считал, что идиотский вопрос рождает идиотский ответ. Лучше по возможности ни о чём не спрашивать – если человек пожелает, то всё расскажет сам.

– Я смотрела на то, как ты разговаривал сейчас с Никитой… – Надежда неожиданно заговорила совсем о другом.

– И что же ты увидела?

– Отец с ним так никогда не разговаривал. Ни раньше, ни теперь. У него никогда не находятся простейшие человеческие слова. У него есть годовой доход в сотню или две тысячи баксов – и это только официально! – а вот слов душевных для сына у него никогда нет. У него тот отдел мозга, что за любовь к сыну отвечает, напрочь отморожен.

– К чему ты это, собственно, говоришь? – признаюсь, я не угадал извивов женской логики.

– Я подумала… я подумала, почему не ты стал отцом моего сына?

Оп-с, как интересно повернулся разговор. Я промолчал, считая вопрос риторическим; кроме того, мне не хотелось говорить Надежде гадости. Между тем, собеседница моя явно рассчитывала получить ответ; она ласково погладила мне руку и заглянула в глаза. Я руку отодвинул и буркнул в ответ довольно нелюбезно, хотя и вполне искренне:

– Вопрос твой звучит пафосно и неуместно. Он лет на двенадцать запоздал, не находишь? Странно, что ты подумала об этом только сейчас.

Надежда, впрочем, на тон мой не обиделась. Наверное, демонстрация характера не входила в её планы.

– Я знаю, что сама виновата во всём. Я причинила тебе обиду и, наверное, сделала больно… – выдавила она из себя. – Теперь эта боль ударила меня же…

Я снова промолчал, не желая говорить нелицеприятное, но Надежда опять тронула мою руку:

– Что ж ты молчишь, Глеб? Мои слова не находят никакого отклика?

– Эко ты попрала собственную гордыню! В твоих устах такая интонация дорогого стоит. За все эти годы ты ни разу не нашла возможности произнести что-то подобное.

– Да-да, поёрничай! Он нашёл себе молодуху, в два раза младше. Ей двадцать два года. Она клещом вцепилась в Виктора. – заметив мою ироничную ухмылку, Надежда вспылила. – Ты никогда не поймёшь, что испытывает отвергнутая женщина!

– Разумеется, куда уж мне! Отвергнутый мужчина никогда понять этого не сможет, – кивнул я в ответ.

В зале появился Никита, возвращавшийся к столу из комнаты мужского уединения, и Надежда, вновь наклонившись ко мне, торопливо зашептала:

– Я хочу, чтобы ты её убил!

Нет, я не поперхнулся пивом, но мне стало очень не по себе. Для того, чтобы окончательно испортить собственную старость мне только не хватало участия в сцене африканской ревности чужой жены! Интересно, это намерение оформилось в голове Надежды спонтанно или оно представляло собой плод продолжительного мыслительного процесса или того, что этот процесс заменяет? Если руководствоваться логикой, то такого рода предложения женщина должна делать мужчине в постели после жаркого секса и бутылки хорошего вина. Но женщины не всегда руководствуются логикой, так что я вполне мог допустить, что желание подтолкнуть меня к убийству созрело в Надькиной голове под влиянием минуты, в состоянии аффекта, испытанного ею негодования, если хотите. Впрочем, это, по большому счёту, в моих глазах её ничуть не оправдывало.

– О ком это ты говоришь? – уточнил я у собеседницы, хотя прекрасно понимал, кого она имела в виду.

– Эту гадину, которая вцепилась в Виктора.

– Не рассчитывай на это! Даже в самом фантастическом своём сне! – отрезал я категорично.

На этом разговор оборвался. Никита вернулся на своё место, подмигнул маме и проговорил негромко: «Я готов, можно ехать».

Через десять минут мы покинули ресторан и неспешно двинулись к выходу. Надежда явно не хотела расставаться со мною, так толком и не договорив, но присутствие сына мешало ей повернуть разговор в нужное русло. Я же оказался очень доволен таким раскладом, потому что не испытывал ни малейшего желания продолжать в высшей степени неприятную беседу.