Алексей Переяславцев
Клыки и когти эскадрильи
Глава 4
От разведки к диверсии
Завтра, как и следовало ожидать, оказалось мудрее, чем сегодня.
Ребята уже улетели с приказом валять дурака над рекой, а я крепко задумался. Ну, допустим, они найдут нужные камни – и что? Найденное должно быть в распоряжении к моменту полёта на дело. А дело запланировано ночью. Даже хорошее сумеречное зрение не поможет отыскать их на дне реки. И анализ потоков магии воды не спасёт: здесь требуется не просто найти камень под водой, а оценить его вес, хотя бы приблизительно. Я и сам такую задачу с ходу не решил бы. Значит, надобно достать камушки, причём незаметно для наблюдателей. Или заметно, но так, чтобы никаких подозрений не возникло. Как?
Первое пришедшее на ум решение было столь же очевидным, сколь и неверным. Да, можно найти камни, днём поднять их из воды и улететь с ними, но хороший наблюдатель сразу же увидит это… Нет, не годится. Что о нас люди подумают?!
Второй вариант предусматривал использование телепортации. Моих кристаллов должно было на это хватить. И тут же пришлось самого себя остановить: телепортация возможна лишь в пределах прямой видимости. То есть сразу же после транспортировки наблюдатели увидят кучу крупных глыб, появившихся из ниоткуда. Результат будет тот же.
А если телепортировать в место, которое наблюдатель увидеть не может? Ведь, в сущности, задача сводится к незаметной транспортировке каменюг в такое место, откуда их можно потом забрать. Где такое место? Помню, что есть, узкий проход между кустами на нашем берегу. Он просматривается лишь с определённого угла. А есть ли напротив него под водой камни?.. Отдаёт нереалом. Да нет, что там: просто невозможно. Да ещё наш берег с откосом, далеко за его кромку не телепортировать.
Не то чтобы задача вовсе не поддавалась решению, нет, просто оно не давало гарантируемого результата.
Я всё ещё перебирал варианты, когда перед входом в пещеру села пара доблестных разведчиков. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: приказ не то что выполнен, а выполнен с наслаждением. Видимо, Согарр вошёл в образ… очень глубоко. Ну и Суирра подыгрывала… тоже убедительно.
– Что скажете, разведка?
Маленькая дракона постаралась напустить на себя серьёзность.
– Ты был прав. Наблюдатели нас заметили, даже обменялись несколькими фразами…
– Мы старались поддержать впечатление, – встрял Согарр.
– Что именно они говорили? – Почему-то показалось, что эта информация может оказаться важной.
Я уверился в этой мысли, когда напарник доблестной Суирры получил от неё короткий и почти незаметный удар задней лапой.
– Вот что они сказали…
В двухстах ярдах от реки
– Вижу двух драконов. Азимут шестьдесят восемь, летят перпендикулярно берегу.
– Не к нам то есть. А что им надо-то?
– Непонятно… Думаю, нас они не видят.
Через две минуты:
– Ух ты! Да чего ж он вытворяет?!
– Мне кажется, тот, который побольше, серо-голубой, это дракон, а второй, который маленький и розовый, – дракона. Он вроде будто пляшет в воздухе перед ней. Лихость свою показывает.
– Она даже красивая… Гляди, как лихо вертится.
– Ага, красивая, если близко не подходить. Тебе оттуда когтей да клыков их не видать. Потом, они же маги все как есть. Да и запашок от драконов…
– Что, так сильно воняет?
– Ну, как козёл пахнет, представляешь?
– Не, я городской.
– Так вот, лейтенант говорит, от драконов разит ещё сильнее.
– Он откуда знает?
– Было дело четыре года тому назад. Одного залётного сбили…
– Эка он вокруг неё увивается! Как ты думаешь, она ему даст? Ух, как ныряют!
Согарр продолжил самым деловым тоном:
– Ну, дальше, в общем, неинтересно. Наблюдатели ещё обсудили, у кого больше, у дракона или у человека, а потом в разговор вмешался третий и велел не болтать по связи. Нам удалось убедить их, что мы прилетели по… э-э-э… личным делам. Но это не всё.
Суирра вдруг приняла горделивую, даже величественную позу. В тот момент я поспорил бы на целый золотой рудник: мерзавка нарочно меня смешит с целью подрыва авторитета начальства.
– Её идея, – Согарр указал хвостом на напарницу, – она придумала.
– Излагайте.
Тон у Суирры был такой, как если бы она рассказывала наставнику решение простенькой задачи.
– План, в общем, простой. Нужны камни, которые на дне имеются, так? Причём брать их надо незаметно, иначе ты нас не послал бы. Или брать в самый последний момент, когда противник уже ничего не успевает придумать…
Тут инициативу перехватил напарник:
– И Суирра предложила перенести их под водой в заранее намеченное место. Мы там составили целый ряд, двенадцать штук на всякий случай. Расстояние между камнями примерно соответствует их поперечному размеру. Ориентиры вот какие…
Ай да соратники! Вот и решение задачи! Похвалы посыпались со всей возможной щедростью. А теперь развить мысли в том же направлении:
– Мне почему-то кажется, что вы догадались о плане атаки…
Довольные ухмылки в ответ.
– …но это не весь план. Вариант: если позволит погода, то атаковать глыбами льда, ускоряя и направляя их телемагией. Для этого придётся потренироваться. Разумеется, так, чтобы нас никто не видел, даже свои. То есть полетим на запад от пещеры. Соображения ясны?
Тупостью мои подчинённые не страдали.
– Думаю, сегодня меня вызовет сотник. Предстоит знакомство с другими десятниками. А вот потом… Ладно, пока отдыхайте, но прежде вызовите Таррика с Рройтой… А, вот и они.
Для тех уже был готов приказ: вылететь в западном направлении, то есть к реке, и отработать там перехват магосвязи. При этом настройку кристаллов изначально сбить и настраивать именно на лету.
В двухстах ярдах от реки
– Ещё одна парочка. Но цвета другие. Она опять же покрупнее. Реку не перелетают. А цели… гы-гы-гы… такие же, как и у тех.
– Отсюда кое-что следует. Если они устраивают тут перетрах, значит, у них есть на то силы и время. Никто из ихних не препятствует, заметь. Начальство не потерпело бы такого, будь наступление назначено на завтра.
– А красиво они танцуют в воздухе. Прямо как люди.
– Только люди это делают на земле. А так – да, красиво. Я вот думаю, что ни одна дракона не даст, пока её ухажёр не выпишет с пятьдесят полноценных кренделей в воздухе. Или все сто.
– Как понимаю, он ей норму уже выдал, так что…
– Опять болтовня? Под арест захотели? Так я это живо устрою! Докладывать только сведения, имеющие значение для командования! А сколько раз он её, да в каких позах – интереса не представляет! Ясно?
– Так точно!
Знакомство с другими десятниками. А ведь серьёзное дело. Престиж мне очень нужен: это доверие, это и сторонники. Посмотрим…
– Представляю: наш новый боевой товарищ Стурр. Капитан команды, дважды победившей на олимпиадах. Под его началом десяток особого назначения.
Цепкие, оценивающие взгляды. Драконы разновозрастные, но все старше меня. Одного я знал: тот самый серо-зелёный, который сцепился со мной из-за пещеры. Именно его гребень выражал некоторое уважение. Все прочие были нейтральны.
Сотник назвал десятников по именам, после чего распрощался.
– Предлагаю перейти на «ты». – Это сказал Слирр, дракон легкомысленно-лимонной масти, явно с солидным опытом. Чешуйки на правом плече имели какую-то неправильную форму. Прокачивать потоки магии жизни желания не было, но больше всего это смахивало на след от ранения ледяным или водяным снарядом.
– Согласен.
В разговор вступила Тайрра, особа с бирюзовой чешуей и неприятным взглядом:
– Ты уже летал на разведку?
– Угу.
Ясно, что эта новость распространилась очень быстро. Тайрра продолжила:
– Почему выбрали тебя?
Вопрос был задан самым жёстким тоном. Завидует? Или просто я ей не глянулся?
– Не меня, а мой десяток.
– Почему выбрали твой десяток?
– Среди них есть универсалы, в том числе я сам. Мы можем многое.
Степень заинтересованности стала повышаться на глазах.
– Все универсалы – хиляки. – Сказано безапелляционно.
Но тут вмешался красно-коричневый десятник Гъярр. Он говорил рассудительно, почти осторожно. И уж точно в его словах не было ни малейшего недоброжелательства.
– Слабые не выигрывают олимпиады. И мне очень хотелось бы узнать, как такое стало возможным. На случай, если в мой десяток попадёт универсал.
Теперь надо аккуратненько подбирать выражения.
– Что универсалы рождаются с пониженной магической силой – верно. Но её можно увеличить. Для этого требуются способности, желание и время. Сейчас в моём десятке нет никого, чья сила была бы ниже нормы.
Тайрра снова вставила слово. На этот раз она чуть снизила тон:
– Кто твой наставник?
– Наставник тут ни при чём. Система, позволяющая увеличить магическую силу, целиком моё творение.
Кажется, мне не поверили. Срочно надо усилить впечатление.
– Вы можете посчитать мои слова преувеличением, это ваше право. Но данные разведки оказались точными, а без особых способностей десятка мы их не получили бы.
– Если ты такой умный, почему твоя команда не выиграла третью олимпиаду?
Вместо меня ответил ироничный голос слева. Он принадлежал Кафрру, дракону болотно-зелёной масти с умными глазами. Вероятно, тоже из ветеранов – на левой передней лапе недоставало двух когтей.
– Полагаю, олимпиада вовсе не состоялась. Как и в нашей школе в этом году.
Промахнулся я насчёт ветерана. Но в части ума остался при прежнем мнении.
Кафрр продолжил:
– У меня вопрос: сколько времени тебе понадобилось, чтобы увеличить свою магическую силу?
Ход предвиделся. И ответ готов:
– Пять лет. Другим – три года. И ещё их буду учить.
Ключевое слово «учить» произнесено. Да ещё озвучен срок обучения. Часть десятников уловила скрытый смысл. И снова Тайрра:
– Разведка – это ещё не бой. Посмотрим, каков ты в линии.
Пора наносить контрудар.
– Повторю ещё раз: не я, а десяток. Впрочем, не волнуйся так: в линию мы не попадём. У нас будет другая задача, и я сочту её полностью выполненной, если в бою ваши десятки не потеряют убитыми ни одного воина.
Глаза бирюзовой драконы вспыхнули двумя лазерами. Но реакцию Тайрры опередил спокойный и твёрдый голос Гъярра:
– Я первым поздравлю твой десяток, если эти слова окажутся правдой. Думаю, что все присоединятся. Поэтому стоит отложить дальнейший разговор. Впрочем, я рад нашему знакомству.
Мы распрощались. Моему десятку ещё предстояли тренировки. Но перед этим я счёл нужным рассказать подробности предстоящей боевой задачи:
– Значит, так, ребята. В ночь перед наступлением наносим удар по уже знакомым позициям – три и четыре. Если ночь выдастся облачная, работать будем «Ледяными плетями», десять ударов, одиннадцатый – «Ледяными брызгами». При этом поочередно зависаем над целью и телемагией придаём скорости снарядам, заодно и направляем…
Обмен взглядами выразил полное понимание.
– …При этом работаем в таком порядке: первый – я, потом Фиорра, далее Хьярра…
Вначале, по моему расчёту, должны были действовать самые лучшие специалисты в магии воды и огня. Суирра пошла последней из-за своей воздушной специализации.
– …Но это лишь при подходящей погоде – имею в виду наличие влаги в облаках или в воздухе, в противном случае работать будем теми камнями, что нам приготовили на дне реки Суирра с Согарром…
В некоторых взглядах немедленно обозначилось восхищение. В иных прослеживалась зависть.
– …Пять камней и одна «Ледяная плеть» – от меня на опорный пункт. Хуже чисто ледяной атаки, но лучше, чем ничего. Под водой в темноте камни увидеть, понятно, нельзя, но они уложены в ряд, двенадцать штук, их можно засечь по изменению водных потоков. Вопросы?
– Почему бы тебе не взять камни, скажем, в скалах на западе? Не только ты, другие могли бы добыть их магией земли.
– Опасаюсь утечки информации. Добывать камни лучше днём, да ещё лететь с ними. Нас увидят. По твоим же словам, Гирра, во время еды драконы активно болтают языком, а ведь в столовой пещере работает раздатчик. И этот человек общается с другими людьми; даже если он и не трудится на Ас-Лока впрямую, растрепать может.
Суирра, как всегда, задала толковый вопрос:
– Что будет тренировочной мишенью?
– Яма в земле. Это моя забота. Даже когда стемнеет, вы сможете почувствовать искажение потоков.
Эта задача показалась привычной, так что ответом были снисходительные улыбки.
Следующий вопрос пришёл от Таррика.
– Какова величина ледяных снарядов, предназначенных для боя?
Вопрос по делу. Такой педантизм сейчас как нельзя более кстати.
– Они должны иметь форму вытянутой капли. Наибольший диаметр – примерно полуярд. Длина – ярд. Разгонять их надо настолько, насколько силы хватит, но не забудьте: нам ещё возвращаться. Для тренировок, понятно, другие: форма та же, а размеры вдвое меньше…
Примерный расчёт я уже сделал. Боевая «Ледяная плеть» должна весить от ста двадцати до ста пятидесяти килограммов. Тяжесть порядочная, но ведь и держать её предстоит несколько секунд. Тренировочная бомбочка – меньше двадцати килограммов, это мизер.
– …Но к делу: нам предстоят тренировки на метание, и проводить их будем там, где нам никто не помешает. Имею в виду: никто не увидит. Так что полетим на азимут шестьдесят пять. Там небольшая речка – то, что нам надо. Работаем!
До полной темноты оставалось часа два. За это время была подготовлена мишень, по которой отбомбились трижды. Хотя ребята дружно уверяли, что могут «пройтись ещё разочек-другой», я посчитал, что запредельная усталость может навредить куда больше, чем недостаточная отработанность порядка бомбометания.
Прогноз оправдался: на завтра мы ещё имели возможность тренироваться, чем с утра и занялись. А после обеда меня вызвал сотник Рруг. В штабной пещере он был не один, а с какой-то совершенно незнакомой драконой также в звании сотника. Из вышестоящего штаба? Пришлось соответствовать уставу.
– Сударь сотник, десятник Стурр по вашему приказанию прибыл!
– Довожу до вашего сведения, десятник, что на завтра через час после рассвета назначено общее наступление. Своё место и задачу вы уже знаете?
Хитёр командир, отменно хитёр! Всё сказал правильно… для меня.
– Так точно, знаю! Разрешите лететь?
– Летите.
Казалось бы, прошло всего ничего времени, а пейзаж изменился кардинально. Совсем недалеко от реки возникли ряды палаток, коновязи вкупе с коноводами и лошадьми. А главное, прибыли люди. Судя по всему, пехота, кавалерия и маги. На таком расстоянии цвет лент, разумеется, не просматривался. Почему-то глаз зацепился за отсутствие средств переправы. Но тут же подумалось, что для хороших магов огня и воды устроить ледовый мост – задача не из трудных. Более того: наверняка она относится к стандартным.
Сколько же их тут? По земным меркам, примерно полк со средствами усиления да приданная авиация. Но не видно, что делается за поворотом реки, а там, вероятно, бивак ещё такого же подразделения. Не может полк наступать в полосе длиной с десяток миль. Или может? Возможно, что земные знания в военном деле применимы здесь лишь частично. Ладно, высокая стратегия подождёт.
Взглянул на небо. Облачность сплошная, это хорошо. А на западе даже мрачно-серая, то есть ночью вероятен дождь. Ещё лучше.
Разговор в нашей пещере был кратким:
– Сегодня ночью летим на дело. Проверить кристаллы сейчас же, если надо, подзарядить. Потом разрешаю отдыхать.
Заснуть не сумел никто, в том числе я сам. Это было предсказуемо. Потом снаружи послышался шум дождя. Под него удалось даже отвлечься от тупого мысленного перебора всего, что надо предусмотреть. В углу перешёптывались Согарр и Суирра, наивно полагая, что они делают это тихо. Похоже, у них отношения складываются. А вот Таррику может не повезти. Всё же у Рройты присутствует этакая фанаберия «одной из первых красавиц класса».
Некоторое время я развлекался самым дурацким способом: мысленно прикидывал варианты составления пар из моего десятка. Между тем дождь кончился. Надо бы выглянуть из пещеры… Так, туча уходит на восток. А на западе небо уже ясно. Придётся поторопиться.
– Десяток, подъём!
Всё-таки люди больше приспособлены к бесшумной ходьбе, чем драконы. И топали мои ребята громковато, и о мелкие камни запинались. Ладно, будем надеяться, нас не услышали.
Мы взлетели на рабочую высоту почти по вертикали. Это уменьшало вероятность обнаружения нашего десятка каким-либо из полуночников. Луна всё ещё не появилась, но подсвечивала края тучи. Этого оказалось достаточно, чтобы найти ориентиры. Небольшая коррекция курса… Ещё с полчаса полёта – и мы догоним дождь. Так, а вот теперь нас визуально точно обнаружить нельзя. Магоэфир молчал, а это значило, что мы и вправду невидимы для наблюдателей на земле. Да чего там, даже друг друга мы не видели, а строй поддерживали лишь благодаря ориентации на воздушные потоки.
Вот и опорный пункт. Его, разумеется, не было видно, но искажение полей земли чувствовали все. Как и договорились, я заходил на бомбёжку первым. Тормозим в воздухе. Одновременно подключаем вертикальную тягу, потому что на такой скорости крылья уже не держат. Зависание… Теперь сформировать «Ледяную бомбу»… Пошла!
На нашей стороне были местные военные традиции: все знали, что именно драконы всегда начинают операции по наступлению, равно что и ночью драконы не воюют. А до рассвета оставалось часа четыре. На это и был расчёт.
Магосвязь в блиндаже, вероятнее всего, не была включена. Экономия кристалла, знамо дело. Помилуйте, зачем сидеть на связи, если сообщений нет и быть не может?
Вторая бомба ушла… Третья… Четвертая… Пятая… А ведь рисунок полей земли ощутимо поменялся. Здорово мы там прошлись. Всё, третий опорный пункт не существует. Но на случай, если кто оттуда выполз, последняя, осколочная.
На земле всё ещё темно, поэтому десяток не заморачивался разглядыванием результатов, а сразу взял курс на четвёртый опорный пункт. С ним дело пошло не столь гладко. Начать с того, что мы и нашли его не сразу. Тем временем дождь кончился. Хуже того, туча ушла, а на фоне звёздного неба силуэты летящих драконов стали заметны.
Как бы то ни было, в магоэфире прозвучало не испуганное, а скорее раздражённое:
– Какого Тёмного?
Одиннадцать бомб пошли вниз одна за одной. С момента, когда первая врезалась в блиндаж, магоэфир был глухо пуст. Не думаю, что по второй цели мы отбомбились хуже, чем по первой. Всё, домой без задержек.
Лично у меня запас адреналина кончился ещё до того, как мы подлетели к родной пещере. Вроде истощения быть не могло, но почему-то усталость навалилась хуже бетонной плиты. Остальные, как полагаю, чувствовали то же самое. Ребята свалились на свои подстилки, как кегли. Подзарядкой кристаллов, разумеется, пренебрегли.
Но мне предстоял доклад сотнику. Будить Рруга не пришлось: он ждал меня в штабной пещере. Больше там никого не было. Вопросы и ответы были до предела лаконичны.
– Как?
– Опорные пункты три и четыре уничтожены, вероятно, полностью. После воздействия льдом мы не увидели и не услышали чего-либо, указывавшего на присутствие живых людей. Но было темно, так что проверка нужна.
– Хорошо. Разведчика я уже выслал. Отдыхай.
Последнее, что я увидел, падая на подстилку, – небо за входом в пещеру начало светлеть.
Глава 5
Тактика с продолжением
Нас никто не будил, сами проснулись. Сначала я подумал, надо бы рвануть в штабную пещеру, но потом решил, что в столовой можно узнать новости гораздо быстрее. Туда мой десяток в полном составе и двинулся.
Даже не надо прислушиваться, чтобы по гребням понять: победа! И разговоры это подтвердили:
– …противодействия не встретили! Совсем никакого! Те даже не попытались…
– …когда стало известно? Уж если с рассветом…
– …так разведка подтвердила. Полностью разрушены, да если бы только это, ещё и…
– …и ты не знаешь? И мне не сказали, и Слирру. На самом деле…
– …тут и думать нечего. Я сам и весь мой десяток видели: отступление от всех опорных пунктов…
– …нет, полный успех, ну ты только подумай: маги заняли все холмы, закрепились на них…
Возникло ощущение, что чего-то я не понимаю. Сотника, как на грех, рядом не было. И втихую смыться в штабную пещеру не представилось возможным – нас окружило кольцо десятников. Посыпалось:
– Как вам удалось уничтожить опорные пункты?
– Я же говорил: мой десяток особого назначения.
– Почему вас никто не заметил?
– Мы действовали ночью.
Пауза. Перестрелка взглядами. Потом:
– Вы сумели разглядеть опорные пункты ночью?
– Универсалы способны это сделать.
Если среди десятников есть драконы с аналитическим складом ума – а такие должны быть, – то они догадаются, но даже им на это потребуется время.
– Тебя и твоего десятка не было в линии.
Не нужно поворачивать голову, чтобы догадаться об авторе реплики. Тайрра, понятно. Надо её слегка осадить.
– Ты хотела задать вопрос?
Отдать должное – бирюзовая дракона поняла свою ошибку и попыталась исправиться:
– Я не видела тебя и твоих воинов в линии. Почему?
Придётся добавить энергии в щелбан:
– Я тоже не видел тебя и твоих воинов в линии. Почему?
Мои ребята уже привыкли к подобным выходкам. Почти все сдержались, за исключением Фиорры: та захихикала. Часть десятников принялась усиленно разглядывать горизонт. Тайрра влезла в капкан всеми четырьмя лапами и хвостом впридачу:
– Я-то участвовала в сражении! И мой десяток тоже! А вот тебя в линии я не видела!
Мой голос сделался серьёзным и даже торжественным:
– Я могу сказать, почему ты меня не видела, а также объяснить, почему я не видел тебя. Это потому… – нарочитая пауза, – что меня в линии не было.
Общий ржач. Пришлось выдержать ещё одну паузу.
– А теперь мои вопросы… – И мой голос прямо пропитался состраданием: – Велики ли потери у твоего десятка в сражении?
Слова «в сражении» были елико возможно выделены голосом. Тайрра явно догадалась, куда я клоню. Нет, не дура. Но на вопрос отвечать надо.
– Потерь нет.
– Какие заклинания использовали ты и твой десяток в сражении?
– Никаких.
Десятники улыбались. Им уже всё было понятно. А вот мне – далеко не всё.
– Теперь вы мне расскажите, как всё дело прошло.
Рассказ вроде был ясный, однако на самом деле мне ясности не внёс.
По приказу сотника десятки были направлены на опорные пункты три и четыре. Первый же взгляд на оборону выявил, что прорывать, собственно, нечего. Мало того, выяснилось, что из соседних блиндажей идёт поспешное отступление. Поскольку не было приказа преследовать противника, это и не делалось.
Уже создалась неясность. Нет, больше того, провал в знаниях. Нас учили тактике в пределах эскадрильи. Сейчас нужно осмысление операции полкового уровня. А если проверить?
– Кто-нибудь помнит, были ли случаи наступления с преследованием отступающего противника?
Всеобщее недоумённое покачивание гребнями.
– А вообще заметил ли кто из вас нечто необычное?
Кафрр не мог ничего сказать, он сам новичок, как и я. Тайрра промолчала, возможно, из вредности. Ответил Гъярр:
– Я видел Великого Ас-Тора. Раньше он не присутствовал.
– Тогда у меня есть ещё вопросы. Почему ты думаешь, что это он?
– Плащ цветов радуги. Ни у кого такого нет.
– У него была свита?
– Разумеется. Шесть магов. Все в оранжевых плащах. Они ничего не делали, просто стояли.
Стало быть, он наблюдал. А при нём порученцы. Возможно, и охрана. Великий наверняка экономит силы. Впрочем…
Додумать мысль мне не дали. В разговор неожиданно влезла Тайрра:
– А я видела Ас-Лока. Правда, до него далековато было, цвета плаща не разглядеть. Но группа такая же, и тоже наблюдали и ни во что не вмешивались.
Ещё интереснее. А попробую-ка мелкую хитрость:
– Великие, как я погляжу, недостаточно внимательны к собственной безопасности.
Все десятники дружно фыркнули, а Тайрра так просто с трудом удержалась от хохота.
– Сразу видно, что у тебя мало боевого опыта, – заявила она снисходительно. – Все десятки загодя получили приказ ни в коем случае не атаковать Великого.
Я вежливо приопустил гребень. Великолепная Тайрра продолжила поучение:
– И я прекрасно понимаю обоснования для такого приказа. На то, чтобы смести с неба всю нашу сотню разом, хватило бы одного движения руки Ас-Лока. А драконов надо беречь.
Как здесь берегут драконов, я уже знаю. Попробуем другой заход:
– Положим, атаковать Великого могут и наземные силы. Даже диверсанты. Вот почему думаю, что Ас-Тору надо бы принять меры…
Тайрра прямо наслаждалась высочайшим уровнем своих познаний:
– И ты полагаешь себя умнее, чем Наивысший? – Собеседница вылила на меня чашу, до краев наполненную презрением, не промахнувшись ни каплей. – К твоему сведению, Великие, даже Ас-Лок, не только намного превосходят тебя в магической силе, но ещё и владеют такой магией, которой ты, универсал, и названия не ведаешь… – Интонация, с которой было произнесено слово «универсал», по замыслу должна была истереть меня на частицы молекулярного уровня. – Вот почему на жизнь Великих никто никогда не покушался.
Я успел подумать, что это чушь, иначе все Великие жили бы себе и не вымирали, но тут подал голос серо-зелёный Критарр:
– Было такое. Я от родственника слышал: примерно четыреста пятьдесят лет тому назад по Ас-Тору кто-то применил мощное заклинание, что-то из комбинированной магии. Но Великий защитился, хотя вся его свита погибла.
Вот это интересно. Надо будет учесть.
– Так вот, наше наступление развивалось…
В шатре доктора магии воды Диввар-ола
– …Напоминаю вам, Каншен: успешные диверсанты противника целиком на вашей ответственности. Не подумайте, что я хочу вас утопить. Должность начальника контрразведки и без случившегося была не слишком привлекательна… для умных; ну а если кто из дураков замыслит вас подсидеть, туда ему и дорога. Но сейчас мне важно понять не только «как», но и «почему».
Собеседник особо почтенного по уровню интеллекта полностью соответствовал должности. И разумеется, заметил слабину в позиции командующего.
– Вы, Диввар, предполагаете, что, коль скоро имела место диверсия, то обязательно должны быть диверсанты. А я в этом не столь уверен. – Пауза. Командующий не страдал худоумием и потому предпочел не возражать сразу же, а сперва внимательно выслушать. – С вашего разрешения, я напомню вам факты. С утра пользование магосвязью было запрещено вашим приказом, поскольку именно утром предполагалось генеральное наступление противника, и в данном случае разведка не ошиблась. Сосредоточено оно было против опорных пунктов три и четыре, и это также предполагалось заранее. Однако ночью магосвязь разрешалась, более того, предписывалась. Рутинная проверка готовности, понятное дело. За час перед рассветом связисты опорных пунктов три и четыре не откликнулись на вызывающий сигнал. Как и полагается, об этом поставили в известность ваш штаб, а также моих людей. Но на проверку состояния дел послали – уже без всякого согласования со мной! – двух бакалавров – воздушника и огневика. Напоминаю также, что подозревать – это моя работа. Почему-то не подумалось, что случившееся есть лишь следствие разгильдяйства или пьянки. Вот почему я приказал отправить туда же магистра из контрразведки, но ему сказали, что группа уже выехала на объекты. Мой человек всё же пустился догонять этих двоих и наткнулся на них, проехав примерно две трети пути. Предварительный расспрос выявил следующее. Бакалавры не дошли до опорного пункта номер четыре примерно сто ярдов, но отчётливо увидели, что тот полностью разрушен. Однако в воздухе находился дракон, и потому в полном соответствии с уставом бакалавры начали поспешное отступление, поскольку противодействовать они были не в состоянии. И всё же кое-что они установили. – Вопреки ожиданиям командующего, контрразведчик не выказал ни малейшего неуважения к усилиям тех двух бакалавров. Скорее, в речи прозвучало признание заслуг. – Воздушник не обнаружил никаких следов магии по своей специализации. Вполне ожидаемо. На таком расстоянии да спустя не менее двух часов после воздействия… даже доктор, вероятно, ничего бы не почувствовал. Не та стихия. Но и следов магии земли – вторая специализация этого бакалавра – тоже не оказалось! А вот огневик обнаружил следы по своей специализации. Он даже увидел кусочек льда, но не догадался его сохранить. Маг разума проверит всё сказанное этими двумя, но мой опыт говорит, не наврали.
На этот раз командующий не выдержал:
– Драконы не пользуются заклинаниями льда. Для этого надо одновременно владеть магией воды и огня.
Разумеется, не было произнесено, что каждый дракон владеет лишь одним видом стихийной магии. Командующий резонно предположил, что уж кто-кто, а начальник контрразведки такие вещи обязан знать.
– Ошибаетесь. Среди драконов встречаются универсалы. Правда, это редкость. Но я продолжу. Есть ещё довод в пользу этой версии. Атака прошла в тёмное время суток, но удары оказались превосходно нацеленными. – Каншен не отказал себе в удовольствии сделать маленькую паузу.
Собеседник отреагировал именно так, как он предвидел:
– Так что из того?
– То, что магия земли, вообще говоря, позволяет с отменной точностью обнаружить объект. Её потоки, точнее, искажения, вызванные в потоках земли соответствующей магией, сохраняются долго и могут быть локализованы.
На этот раз сообразительность командующего сработала без осечки.
– Да, вы правы, предположение об универсале объясняет возможность участия драконов в этом деле. Но это лишь предположение. И потом, пешие диверсанты могли использовать магию земли точно так же.
– С небольшой поправкой. Точное прицеливание с земли выполнить можно, но для этого надо подобраться к объекту на сравнительно небольшое расстояние. Я консультировался с магом земли: для бакалавра предельная дистанция составит сто, от силы сто пятьдесят ярдов.
– Для бакалавра?
– Именно. Подходить столь близко к опорному пункту слишком большой риск. Для магистра – все пятьсот. Но для прицеливания нужны двое. Вы представляете диверсионную группу, включающую двух магистров?
– Хорошо, а каковы возможности прицелиться с воздуха?
– Вот этого не знает никто… кроме драконов. Тот же маг земли, привлечённый мной для консультации, утверждал, что расчёт выполнить можно, но его обязательно нужно проверять опытом.
– Позвольте сделать вывод, – в голосе Диввара появились деловые нотки, – вам нужны разведданные. Иначе говоря, ваш отдел должен получить приказ.
– Именно об этом я намерен вас попросить. Прежде всего меня интересует, есть ли вообще у драконов универсалы в их полутысяче, а если да, то сколько. И кто ими командует.
– Составьте проект приказа. Я подпишу.
Чего тут думать, ясно, что надо думать.
Первое и самое очевидное: мои земные сведения по части тактики, скажем так, имеют ограниченную применимость. Впрочем, то же самое относится к тем знаниям, что в меня вложили в здешней школе. Я и мои товарищи отлично выучили, как начать сражение, как его выиграть, однако о том, что делать дальше… Видимо, предполагалось, что это не уровень рядового или даже десятника.
