Алексей Олегович Аряев
Возвращение на Землю

Мы с Карен вышли. Я достал из багажника свой кейс, в котором, помимо нескольких личных вещей, лежал контейнер с золотом, после чего мы подошли к дверям отеля. Те автоматически распахнулись перед нами, и мы, пройдя через небольшой тамбур, оказались в холле. Я подошёл к стойке портье. Это была молодая женщина, перед которой помещался терминал компьютера. Она подняла глаза от монитора и посмотрела на нас.

– Меня зовут Алекс, – представился я. – Это моя супруга Карен. Мы хотели бы у вас остановиться.

– Остановиться на какое время? – поинтересовалась портье.

– Примерно на неделю, – сказал я. – Желательно в «люксе».

– Хорошо, – сказала портье. – С вас пятнадцать тысяч за неделю проживания. Вы располагаете такой суммой?

– Конечно, – ответил я. – Наличные или чек?

– Наличными, если Вас не затруднит, – сказала женщина.

– Не вопрос, – ответил я, доставая бумажник.

Отказавшись от услуг коридорного, мы с Карен поднялись на лифте в наш номер. Уютный, двухкомнатный «люкс». Девушка прошлась по обеим комнатам, рассматривая их.

– А тут мило, – сказала она. – Очень уютно.

– Ага, – согласился я. – Проверила, «жучков» нет?

– Ни одного, – ответила Карен. – Даже странно как-то, согласись…

– Есть такое дело. Или тут не принято следить за клиентами, или одно из двух…

– Ну ладно, – сказал я. – Раз такое дело, предлагаю для начала пару часиков отдохнуть, а потом отправляться в город на разведку. Поддерживаешь?

– Да, Лёша…

Стоит ли удивляться тому, что Карен, пройдя в спальню, расстегнула «молнию» и позволила платью упасть к её ногам? Я понял невысказанное предложение девушки, и, подхватив её на руки, аккуратно уложил в огромную двуспальную кровать…

Три часа спустя мы выходили из парадного входа отеля. Дистанционным ключом я запустил двигатель «Хаммера», мы погрузились в него и я двинул машину с места.

– Ну и куда поедем? – спросила Карен.

– Честно говоря, я и сам не знаю. Давай я просто покатаюсь по городу, а ты подмечай всё необычное.

– Необычное?

– Ну, ты же была на Земле и раньше. Думаю, ты сможешь представить себе, как должен выглядеть обыкновенный город…

Спустя полтора часа катания по городу…

– Это город или тюремный лагерь? – спросила Карен.

– То есть, ты тоже это заметила?

– Согласись, что такое сложно не заметить…

Она была права. Все люди были одеты в одинаковую одежду. То, есть, я понимаю, что в разных организациях есть так называемые «дресс-коды», но не такие же! Все пешеходы, которых мы видели, были одеты в одинаковые джинсовые костюмы – брюки и куртка. У одних они были новые, у других – разной степени ношенности, но это неизменно была джинса. Машины… На улицах было много транспорта, но, по большей части, это был общественный транспорт, разного рода спецмашины (от доставки пиццы до «Скорой помощи»), а также грузовики различного тоннажа. Личные авто попадались значительно реже, и, как правило, были либо гигантскими внедорожниками, вроде нашего «Хаммера», либо так называемыми машинами «элитного класса», то есть, нам встретилась пара «Роллс-Ройсов», «Бентли» и «Майбах», и это только за двадцать минут! Конечно, в Пензе и раньше было немало иномарок, но не таких, и не так много. Так что наша «копилка странностей» продолжала пополняться…

Мы проезжали мимо магазинов, и Карен обратила моё внимание на то, что иногда, под названием магазина, находились таблички типа «Элита», «Элитар», «Элит», и прочие производные этого слова. Как правило, рядом находились магазины, торговавшие тем же товаром, но без этой надписи… Надо было это проверить…

– Ну и куда зайдём? – спросил я Карен.

– Мне бы, конечно, хотелось в магазин нижнего белья, – усмехнулась девушка. – Но я не уверена, что там можно в чём-то разобраться. Так что давай-ка зайдём вон в тот продуктовый…

– Хорошо, сейчас припаркуюсь к нему…

Тут нас ждала первая неожиданность: как только я заглушил двигатель на стоянке перед магазином, к машине подскочил какой-то разодетый тип и распахнул мою дверцу. Слегка офигевший от такой наглости, я отстегнул ремень и выскочил из машины. Оказалось, что это какая-то разновидность швейцара или дворецкого. Как только я выбрался из машины, он отправился помогать Карен… Мы с девушкой переглянулись: «Ничего себе, сервис!» – глазами сказал я. «Это да», – согласилась со мной девушка. Перед нами распахнулись автоматические двери, и мы с Карен оказались в царстве изобилия. Полки буквально ломились от продуктов. Элитные сорта сыров, минералки, колбасы и лимонада – и это только то, что мне сразу бросилось в глаза. По разного рода спиртным напиткам и табаку я сказать ничего не мог, ибо в этом просто не разбирался…

Поскольку просто так стоять и «продавать глаза» было, по меньшей мере, неприлично, надо было что-то купить. И я взялся за дело.

– Итак, нам бы коробку газированной воды «Алазани», типы «Апельсин» и «Тархун», потом ящик минеральной воды «Перье», хлеб «Шотландский» с черносливом, две каталки сырокопчёной колбаски и вон ту головку швейцарского сыра.

– Сию минуту будет готово, – отозвалась «идеально вышколенная» продавщица. Кажется, реально, вышколена она была идеально – обслужила нас чуть ли не моментально. С двумя пакетами продуктов мы вышли из магазина и направились к машине.

– Что скажешь? – тихим шёпотом я обратился к Карен.

– Пока что даже не знаю, что и ответить. С одной стороны – вот такие вот магазины, а с другой – эти люди на улицах. Надо бы ещё заглянуть в простой магазин для сравнения.

– Попробую, – сказал я. – Зайду или сам, или привлеку технические средства…

Трудности начались чуть ли не сразу же – для начала, оказалось, что около простого продуктового магазина просто-напросто не предусмотрена парковка. А парковаться около элитного магазина и потом два квартала топать до простого – не очень умно выглядеть… Пришлось искать «нестандартное» решение. Впрочем, оно нашлось быстро – я остановился недалеко от магазина, включил «аварийку», вышел из машины и сделал вид, что копаюсь в моторе. Карен в это время достала из контейнера один из зондов малого радиуса действия и, немного опустив стекло со своего места, отправила зонд на ручном управлении прямо в открытую дверь магазина.

Тем временем, я с самым умным видом смотрел на этот «доисторический» монстр – двигатель внутреннего сгорания V8, объёмом 6,2 литра… Смотрел, и думал, что же сделать, чтобы он выглядел неисправным. Собственно, для начала я отсоединил одну клемму аккумулятора. Смотрелось это, конечно, ненатурально, но движок можно было привести в порядок в течение секунд. Потом я начал для вида возиться с ремнём ГРМ, делая вид, что он у меня ослаб и я его подтягиваю. Самое интересное, что на меня никто не смотрел, так что, это был «театр одного шамана». Минут через пять я решил, что Карен уже вернула зонд в машину, и, вернув на место клемму, закрыл капот. Вернувшись в кабину, я уселся в своё кресло и нажал кнопку запуска двигателя. Вместо привычного уже рычания, в течение секунды нисходящего до приятного мурлыкания, мы с Карен услышали тишину…

Меня прошиб холодный пот – я же ничего не трогал. Только клемму отсоединил, но я же её вернул!

– Что – что-то не то сделал? – усмехнулась Карен.

– Может быть, – сказал я. – Вот только что…

– Ладно, сейчас гляну…

– А ты разбираешься?

– Приходится по роду деятельности…

Карен выскочила из кабины. Я открыл капот. Девушка нагнулась над двигателем, потом, кажется, усмехнулась, что-то сделала, и махнула мне рукой – «Запускай, мол!». Я снова нажал на кнопку – и, о, чудо, двигатель завёлся! Карен захлопнула крышку и вернулась в кабину.

– Ну и что это было? – спросил я.

– Лучше не спрашивай, – ответила моя любимая. – Ты же сам себе не простишь, если узнаешь, что девушка лучше тебя в движках разбирается…

– Ладно, замнём, для ясности, – согласился я. – Много наснимала?

– Немало. Поехали в номер, там посмотрим…

После того, как мы вернулись в наш номер, Карен снова проверила его на наличие «жучков». По-прежнему, ничего не было. Это было, с одной стороны хорошо, с другой – не могло не внушать некоторые подозрения… Подключив зонд к порту моей деки, Карен вывела картинку на экран, и мы стали смотреть…

В помещении магазина было темновато, но девушка увеличила чувствительность камеры. Теперь можно было во всех подробностях рассмотреть ассортимент магазина. И мы стали смотреть. Во-первых, цены. Разумеется, они были ниже, чем в магазине для «элиты». Причём, ниже раза так в четыре. Во-вторых, ассортимент. Он также отличался от «элитного» магазина. Был не такой богатый и роскошный. Что сразу же бросилось в глаза – это отсутствие минеральной воды. Не было даже минералки нашего, пензенского розлива. Она, конечно, была не такая классная, как та же «Перрье», но пить её было приятно. Тут не было НИКАКОЙ минеральной воды. Газировка была представлена такими напитками, как «Кока-Кола», и её вечный оппонент, «Пепси», а также, прочими напитками этих фирм. Не знаю, как про «Фанту», или «Миринду», но про «Пепси» говорили, что она, равно, как и «Кока-Кола», разъедает всё, начиная от зубной эмали, и, заканчивая паркетом и человеческими внутренностями… Всё же остальное – колбасы, сыры, мясные продукты и полуфабрикаты – присутствовало, но в более ограниченном ассортименте, и по более низким ценам…

– Спорить готова, – при совпадении марки продукта, там ещё и срок годности переклеен, – сказала Карен.

– Кто бы сомневался, – ответил я. – И что же мы теперь имеем? Например, ещё больше вопросов, и ни одного ответа?

– Точно, Алекс.

Я выключил запись. По поводу информации всё обстояло именно так, как я и сказал – никаких ответов у нас всё ещё не было. С горя я приготовил блюдо, которое пробовал во время своей работы Наблюдателем – на куски хлеба выложил аккуратно нарезанные ломтики колбасы, накрыл ломтиками сыра и на несколько минут запихал всё это дело в микроволновку. Естественно, что сыр растёкся, делая блюдо ещё более вкусным. Под «Тархун» было самое то…

– Ну и что дальше будем делать, командир? – жуя моё «творчество», спросила меня Карен.

– Завтра попробую пообщаться с аборигенами, – ответил я, запивая бутерброд лимонадом. – Конечно, придётся немного замаскироваться…

– Под одного из них?

– Да, – ответил я. – Надену джинсы, куртку – и буду выглядеть, как один из них.

– Уверен, что помощь тебе не понадобится?

– Уверен, – вздохнул я. На самом деле уверенности у меня, разумеется, никакой не было, но и вариантов тоже никаких не было…

Вечер, как и следовало ожидать, закончился романтикой и интимным ужином, переходящим в, своего рода, интимную ночь. Потом мы уснули, а наутро я взялся за приготовления к разведке…

В одном из кофров лежали джинсы, простая рубаха и куртка – разумеется, не для разведки, а просто так, ведь, когда я работал на Земле, джинсы были уже не «рабочей одеждой», а просто очень удобными вещами для простого, неформального стиля жизни. Так что, зная о том, что мне предстоит работать на Земле, и, скорее всего, в привычном амплуа Наблюдателя, было логично захватить их. Естественно, что переодеваться прямо в номере и выходить в таком виде из отеля было бы, по меньшей мере, глупо – мне надо было работать скрытно, не привлекая к себе никакого внимания, а выходя так, я привлёк бы к себе, как минимум, внимание персонала отеля… Поэтому мы с Карен вышли вместе. Я был в своём обычном костюме, но нёс с собой рюкзак, в который уложил джинсы. План был такой – пока девушка ведёт «Хаммер», я переодеваюсь, а потом высаживаюсь где-нибудь в малолюдном месте. Место встречи, например, на том же месте, через три часа. Просто, зато и почти стопроцентная гарантия, что всё сработает.

Карен вывела машину на дорогу.

– Где высаживаться собираешься? – спросила девушка.

– Давай, поближе к окраине города, там где народа поменьше. Сейчас сориентируюсь… Мы находимся около центра города, так… Давай-ка прокатимся до линии железной дороги, там как раз частный сектор был, так что шансов на получение информации будет гораздо больше…

Карен повела машину, а я полез на заднее сиденье. Вот тут-то я и понял, как повезло, что Сапар нечаянно подцепил именно эту машину. Не думаю, что в какой-нибудь другой тачке у меня этот номер так хорошо получился бы. Места в «Хаммере» было так много, что перебраться назад у меня получилось без каких-либо проблем. Через пару минут я уже был в одном белье и переодевался в джинсы и рубаху. Вскоре я застегнул ремень и ничем не отличался от простого работяги, каких в этом городе было много. Карен, тем временем переехала мост и уверенно вела машину к железной дороге. За годы, что Земля была частью Лиги, тут мало что изменилось. Кое-что привели в порядок, кое-что, наоборот, начало разрушаться. Но, дома частного сектора до сих пор стояли на своих местах, а значит, можно было надеяться на информацию…

Карен притормозила буквально на пару секунд – мне хватило этого времени, чтобы винтом выскользнуть из салона машины, не привлекая к себе никакого внимания. До ближайшего двора было рукой подать, и я пошёл туда. Разумеется, я никого не знал в этом районе, но мне это и не требовалось. Надо было просто «прикинуться своим», и при самом невинном общении постараться узнать хоть что-то…

Под навесом в одном из дворов стояла машина, «Волга-21», которая, судя по своему виду, повидала на своём веку немало. Капот у неё был поднят, и в моторе возился какой-то парень. Я подошёл поближе. Надо было как-то заводить разговор, но ничего подходящего, как назло, просто не приходило в голову. И тут я присмотрелся к машине и вспомнил кое-что, что я про неё слышал и читал…

– Хорошая машина, – сказал я. – Настоящая «классика». Не гниёт, не ржавеет, так как полностью пролужёная…

– А ты кто такой будешь? – парень вылез из движка и воззрился на меня. Ростом будучи, не ниже меня, он был намного худее, почти кожа да кости.

– Я? Я – просто парень, который любит хорошие машины, – ответил я, пытаясь выглядеть непринуждённо.

– Знаешь, «парень, который любит хорошие машины», а не пойти ли тебе куда подальше, подобру да поздорову?

– Может, и пойду, если услышу причину столь неучтивого приёма, – сказал я.

– Ну, лом тебя устроит? – спросил парень, поднимая с земли вышеозначенный предмет.

– Не думаю, – ответил я. Лом был слишком тяжёлым для него, и никакой угрозы не представлял. Я мог обезвредить этого парня на раз-два, но пока не видел в этом необходимости.

– Я сейчас тебя ударю! – предупредил он.

– Я так не думаю.

Я ждал до последнего. И, как только мне стало понятно, что парень твёрдо намерен попытаться треснуть меня своей железякой, я отработал классический уход из-под удара, перехватил его руку с оружием, после чего лом отправился в одну сторону, а парень – в другую. Приземлившись на копчик, он взвыл благим матом и попытался снова атаковать меня. Но я просто не дал ему такого шанса, заблокировав его руки.

– Может быть, просто поговорим? – спросил я, легко удерживая его на весу.

– Ну ладно, отпусти только.

– Хорошо, – я поставил парня на землю. – Для начала – ты с какой радости на меня напал?

– Думал, ты мою тачку отнять хочешь…

– Ты не прав, – ответил я. – А что – уже кто-то пытался?

– И неоднократно. Сначала продать предлагали, кому-то из бонз, вроде, как машина для выездов. Я отказался. Вот теперь и опасаюсь всего… Хоть и хорошо живём, а всё ж…

– Ты для себя её реставрируешь?

– Ну да. Досталась от деда в наследство. Машина хорошая, но немного в порядок привести надо…

– Понятно, – ответил я.

И разговор потянулся по нарастающей. Выяснилось, что своей жизнью этот парень вполне доволен (когда он назвал мне сумму своего дохода в месяц, у меня волосы встали дыбом). Конечно, цены высокие, а зарплата маленькая, но это всё – временное явление, скоро всё наладится, и жить будет так хорошо, что и умирать не захочется… В принципе, я понял ситуацию практически сразу. Про зомбирование слышать за годы работы мне приходилось, и не раз. Зомбированные люди, в принципе, работают хорошо, на условия жизни не жалуются, но есть у этого дела один маленький недостаточек – психика зомбированного человека становится, мягко выражаясь, неустойчивой. Отсюда и ничем не спровоцированная агрессия, и всё такое. Конечно, я пообщался всего лишь с одним человеком, но большую часть картины увидел. Да и время, оставшееся до рандеву с Карен, поджимало…

Девушка приехала на то же самое место, где и высадила меня. Снова «Хаммер» притормозил, я подошёл и ввинтился на заднее сиденье. Карен стала выруливать из района. Я тем временем расстегнул джинсовку и начал выпутываться из неё и брюк.

– Ну, что скажешь? – спросила девушка, не глядя на меня.

– А что я могу сказать? – ответил я откуда-то из глубины куртки. – Я поговорил с одним парнем. Зомбирование в чистом виде. Готов спорить, и все остальные, кому нравится такая жизнь – тоже под очень сильным внушением…

– Сейчас в отель?

– Ага. Хочу принять душ, собрать вещи и вернуться к остальным. Меня от этого места тошнит уже. Мы им дали всё, а они…

– Командир, не заводись. Это же не вина простых людей, что они страну просрали. Это вина нашей миссии, которая допустила тут такое…

– Карен, милая, не надо. Наша миссия… Что же, получается, мы за ними всё время должны ухаживать? Это – их мир, а не наш. Люди должны развиваться своим собственным путём. Да, мы показали им путь, но пройти его они должны сами!

– Что-то знакомое… Цитата?

– Ага, «Матрица» братьев Вачовски. В фильмотеке «Невидимки» она есть. Мы же не можем принимать решения за землян! Мы можем им помочь, и даже должны это делать, я согласен, но мы не должны всё решать за них!

– Согласна, – ответила Карен, и вдруг прыснула.

– Что такое? – спросил я.

– Да ты очень забавно выглядишь, рассуждая о таких вещах, когда на тебе одни трусы надеты…

– Ё-моё! – покраснел я. – Извини…

– Да ничего, – улыбнулась девушка. – Ничего нового вроде я не увидела, а никого другого тут нет…

Мы приехали в гостиницу. Собрать вещи и свалить оттуда было делом нескольких минут, и примерно через полчаса мы выехали из Пензы. «Хаммер» резво бежал по шоссе, Карен была за рулём, а я сидел рядом. После выезда из города нам надо было проехать всего лишь полчаса, и случиться с ними ничего не могло даже чисто теоретически. Однако, как это часто бывает, теория и практика редко идут рука об руку…

Сзади раздался звук сирены, и вскоре в зеркале появилась полицейская машина, размалёванная эмблемами по самое дальше некуда. Из «матюгальника», установленного на крыше, раздалось:

– Водитель чёрного «Хаммера», примите вправо и остановитесь! Водитель чёрного «Хаммера», примите вправо и остановитесь!

Я посмотрел на Карен. Девушка пожала плечами и, свернув на обочину, остановила машину. К нам немного развязной походкой подошёл полицейский инспектор. Карен опустила стекло со своей стороны.

– Симпатичная машинка у тебя, девочка! – произнёс полицейский. Судя по его тону он был пьян. – Долго ты на неё сосала?

– Сударь, Вы пьяны! – высказала Карен очевидное. Потом посмотрела на меня. Я кивнул, что означало разрешение вести себя понаглее. – И у Вас, уважаемый, я и за штуку баксов не взяла бы в рот.

– Да как ты смеешь, сучка, – завёлся коп. – Да я сейчас тебя прямо на глазах у твоего хахаля оприходую!

– Ну, попробуй, кросаффчег! – усмехнулась Карен, выходя из машины.

На девушке была короткая юбка, открывавшая нерадивому «служителю закона» намного больше, чем он заслуживал. Коп немедленно уставился на ноги девушки, обтянутые белыми чулками.

– Уси-пуси! Сейчас нам с тобой хорошо будет! – произнёс он. – Очень хорошо! А твоему хахалю такое даже и не снилось…

– Это точно, – сказала Карен. – Я с ним так не поступаю. Никогда.

– Это как?

– А вот так!

И горе-фараон растянулся около передней дверцы «Хаммера». Карен уложила его приёмом буквально в считанные доли секунды. Шансов против моей девушки у этого типа не было. Карен сняла с пояса копа наручники и застегнула их на его руках. После этого я помог девушке отнести полицейского в его «Форд» и, мы поехали дальше. Ехать нам оставалось ещё немного, и вскоре «Хаммер» остановился на обочине дороги, для дальнейшей эвакуации. Честно говоря, была у меня мысль оставить тут это чудо американского автопрома, но, с другой стороны, машина, брошенная на дороге, будет привлекать внимание. Да и потом не придётся искать, чем бы ещё разжиться. Так что, когда прилетели Сапар и Экстремал на катере, я помог им закрепить «Хаммер» стропами, и катер взял курс на место посадки «Невидимки».

– Итак, что мы имеем? – спросил я, стоя в кают-компании. – А имеем мы следующее – все жители города, в котором побывали мы с Карен, «оболванены». Ну, или, если кому больше по душе другое слово, то «зомбированы». Как и для чего это было сделано – мы пока что не знаем. По нашим с Карен наблюдениям, набольшую выгоду с этого поимели богатые и очень богатые люди, возможно, представители мировой криминальной верхушки. Исходя из того, что люди перестали интересовать космосом, примерно то же самое творится по всему миру. Вопросы?

– Зомбировано всё население земного шара? – спросила Анжела.

– Я думаю, что нет. Во-первых, если бы зомбировали всех, то это затронуло и тех, кому зомбирование было выгодно, а в таком случае, какой смысл это делать? Нет, Анжела, я уверен, что «обработке» подверглись только простые люди, которые нужны, чтобы трудиться и всё такое.

– Есть ли какая-нибудь надежда на то, чтобы вернуть этих людей к нормальной жизни? – снова спросила девушка.

– Пока не знаю, но думаю, что есть, – ответил я, памятуя о том, что Анжела сама родом с Земли.

– Как мы будем действовать? – спросил Экстремал.

– А вот это уже тот вопрос, на который у меня пока что ответа нет. Думаю, все присутствующие отдают себе отчёт в том, что мы пока что не располагаем всей необходимой нам информацией об этом деле. Так что – сначала надо собрать как можно больше сведений о том, что тут творится. Думаю, все знают, кто что должен делать? Работаем по боевому расписанию. Получаем максимум информации, после чего разрабатываем план. Погнали!

Неделю мы получали данные со спутников, анализируя их, чтобы обнаружить и потом обезвредить точки ПКО противника. Как это ни удивительно, но всё же несколько точек ПКО, способных представлять угрозу как для наших «Молний», так и для «Экслера», мы всё же смогли обнаружить. Эта разведка проводилась, по большей части, дистанционно, при помощи зондов и спутников-шпионов, разбросанных нами по орбите. Разведанные точки заносились в память бортовых компьютеров «Молний» и «Невидимки», чтобы потом, как только придётся эти точки уничтожить, это можно было сделать буквально в течение считанных минут. И только когда мы узнали, что полёты в атмосфере не так опасны, как нам казалось, мы с Сапаром подняли катер днём для разведывательного вылета. И буквально в первый же день нашли себе союзников. Но, обо всём по порядку…

Пензенская область, база Росрезерва.

Странник сидел на входа на базу и размышлял. Мысли его были невесёлыми, несмотря на то, что он и несколько его друзей взяли эту базы совершенно нетронутой. Пока что его группе Сопротивления везло во всём – у них была эта база, техники, оружие и припасы. Вот только, воевать им было не с кем – не со своим же народом. А именно простые люди и помогали бандитам, которые захватили и разделили между собой власть на всей Земле. Вот только, как им удалось этого добиться – никто не знал. Конечно, сначала была пропаганда, но потом дело перешло к прямому захвату власти. Но никто не оказал бандитам никакого сопротивления. Люди приняли их власть, как что-то само собой разумеющееся. И никто не пытался бороться или объединить людей. Конечно, кто-то пытался выступать против них, но, так как это были одиночки, с ними быстро расправлялись.

Несмотря на то, что среди людей Странника были учёные, решить пока эту проблему они не могли…Сегодня Странника надо было побывать в Пензе. У него были кое-какие дела в городе, надо было кое-что разведать, да и просто, привезти какой-нибудь еды. Несмотря на то, что на базе было много разных припасов, по большей части это были армейские пайки, весьма калорийные и питательные, но, к сожалению, абсолютно невкусные. А в городе, особенно в тех магазинах, где отоваривались «хозяева жизни», всегда можно было разжиться чем-нибудь полезным. Благодаря хакерским навыкам самого Странника и одного из его людей, нужды в деньгах они не испытывали.

Странник проверил оружие – карабин Калашникова 200-й серии и, надев защитный комплект (жилет из керамических волокон скрытного ношения и шлем), сел в свой «Тигр » и поехал в город. Это был тот самый день, который полностью изменил жизнь Сопротивления…

Нельзя сказать, что мы специально наблюдали за этой базой. Честно говоря, она мне на глаза попалась совершенно случайно… Просто меня интересовали любые объекты, на которых могли остаться наши технологии. Всё же, на «Невидимке» много всего не увезёшь, и, хотя у нас при себе было много нужного, нам не помешало бы некоторое дополнительное оборудование. Во время патрульного вылета на катере с Сапаром в качестве второго пилота, я ходил по спирали, пока Сапар смотрел по карте, есть ли поблизости от нашего местоположения какие-нибудь военные объекты. Так как карта была нашей, на ней были координаты объектов Лиги, о который земляне могли и не знать. Как оказалось – буквально у нас под боком оказалась законсервированная база Лиги. Я знал такие базы – наполовину заглубленный под поверхность комплекс, в котором можно запросто пережить ядерную войну. Там был типовой комплект снаряжения, адаптированный под нужды гарнизона конкретной территории, при помощи которого можно было снарядить небольшую армию. Так что, когда Сапар сообщил мне об этой базе, я взял курс на неё…

Когда я увидел, как от этой наполовину подземной базы отъезжает бронированный автомобиль «Тигр», первой мыслью было, что база тоже захвачена этими «хозяевами жизни», и ловить нам на ней нечего. Потом я решил проследить за машиной и попытаться взять «языка ».

Наш катер находился на высоте в двадцать пять километров, и мы спокойно следили за машиной так, как будто висели прямо над ней.

– Так, Сапар, – сказал я. – Бери управление. Пора учиться страху Божьему…

– Это как? – спросил он.

– Это так, что сейчас ты получишь урок преследования. Старайся уравнять скорость нашего катера с этой машиной. Даю тебе минуту на исполнение.

– Принято, командир.

На удивление, у Сапара прекрасно получился этот манёвр – через тридцать секунд мы таким образом уравняли скорость и высоту, что «Тигр» находился в моём визоре, как приклеенный. Теперь оставалось только приклеить к внедорожнику зонд…

– Выпускай зонд, Сапар, – сказал я.

– Принято, командир, – ответил Сапар, выполняя приказ.

Из оружейного отсека нашего катера выскользнула камера-зонд, и я повёл её на сближение с машиной. Как только зонд сел на крышу «Тигра», сработали молекулярные захваты, и зонд оказался намертво закреплён на ней. Я перевёл автопилот катера на парение, и вместе с Сапаром сосредоточился на данных с камеры зонда. Джип въехал в город и остановился около какого-то магазина, наружу выбрался водитель.

– Сделай поближе, – попросил я Сапара. – Мне этот парень знаком, кажется…

Сапар настроил приближение, я примотрелся к экрану…

– Оба-на! – сказал я. – Да это ж Странник! Интересно, он с ними, или сам по себе?

Разумеется, у Сапара не было точного ответа, да и вопрос у меня был риторический… Через два часа, после того, как Странник побывал еще в нескольких торговых точках, его «Тигр» взял курс на выезд из города. Мы продолжали следовать за ним на высоте в несколько километров. И, как только джип покинул Пензу, мы с Сапаром решили его брать…

Катер, окутавшись защитным полем, рухнул перед машиной Странника, после чего я послал в неё заряд из электромагнитной пушки. Вся электроника тут же утухла, и «Тигр» остановился. Мы с бластерами наизготовку, выскочили из катера. Странник тоже выскочил из кабины, демонстрируя внушающий уважение автомат. А то, что на нём, под одеждой был надет комплект брони скрытого ношения, показало мне, что он нас не боится.

– Привет, уважаемый! – сказал я. – Что же это мы, старых друзей не узнаём?

– Каких друзей? – не понял Странник. – хотя голос вроде бы знакомый…

– Поверь мне, Дима, лицо знакомо ещё больше, – ответил я, поднимая щиток своего скафандра.

– Это ты, Алекс? – удивился Странник. – Ты что тут делаешь?

– А нас отправили разузнать, что именно тут творится… Вижу, ты машиной разжился?

– Разжился. Пришлось разжиться. Только вы, парни, кажется, её испортили…

– Да нет, я просто её заглушил. Это пройдёт. Давай, рассказывай, что именно тут творится…

И Странник нам рассказал…

Как тебе известно, Алекс, я интересуюсь способами выживания и жизнью в постапокалипсисе. Невинное достаточно увлечение, но очень даже затягивающее… У меня были единомышленники по этой части, и мы с ними часто ходили в выживательные походы. Это, когда живёшь в лесу с коллегами, рассчитывая только на себя и свои силы. Несколько раз в месяц мы ходили в такие походы… После одного из таких походов мы, довольные, возвращались домой, на машине Пастуха – это один из друзей. Честно говоря, желание у меня в тот день было только одно – принять ванну на пару часиков и хорошенько выспаться – я ведь сибарит по натуре. Когда мы ехали по городу, Пастух немного удивлялся тому, как мало машин стало в городе – в последнее время частенько проехать по некоторым улицам было невозможно из-за больших пробок. Тем не менее, особенно удивляться было некогда, ведь все мы сильно устали. После того, как я приехал домой, я первым делом сделал именно то, что и собирался – плюхнулся на два часа в горячую ванну. После того, как я вышел оттуда, мне пришла в голову мысль, посмотреть, что произошло в мире, пока нас не было. Собственно, ситуация в последнее время и так была не самая хорошая, но не могла же она испортиться ещё сильнее? На всех новостных ресурсах Сети говорилось о том, что в стране и мире всё нормально, всё спокойно, а в Российской Империи всё отлично. Только прочитав это предложение, я удивился. Вроде, когда мы уходили в свой поход, страна немного по-другому называлась. А теперь – Империя… Ничего не понимая, я позвонил Пастуху.

– Игорь, ты в сеть не заходил?

– Пока нет, а что?

– Пока нас не было, страну переименовали. Теперь мы в Российской Империи живём…

– Это как?

– Я сам не вполне понимаю, но не нравится мне это всё…

– И что делать будем?

– Честно говоря, пока я не знаю. Но что-то тут нечисто. Я бы подумал, как свалить из города…

– Но куда? И, главное, зачем?