Алексей Николаевич Гаранов
Пандемия
Отправились этой же ночью, пока ветер утих. Тепло хоть и задержалось этой осенью дольше обычного, но вода все же заметно похолодела. Мотором дошли лишь до безопасного расстояния, дальше Кирьян сел на весла. От его могучих взмахов руками, лодка полетела через разлив стрелки Суры с Волгой как на крыльях. Как будто своими ручищами греб Кирилл, мигом покрывая расстояние до берега. Вдалеке стояло вымершее поселение Васильсурск, но туда уже давно никто не наведывался. Эпидемия скосила всю деревню подчистую, а паром, который ходил туда раньше дважды в день, так и стоял у причала заброшенным. В темноте Сергей ориентировался плохо, но местные мужики отчетливо видели все бакены и держали курс строго к Лысой горе. Там, в одноименной деревне, у Виктора был дом матери, скончавшейся еще за год до эпидемии. Там и держал он свой неприкосновенный запас в подполе сарая. Надеялся, что все было цело.
Когда лодка уткнулась носом в гравий берега, Виктор первым выпрыгнул на берег.
– Сидите тихо, я быстро, – прошептал он и скрылся в темноте. Ночь на их счастье выдалась пасмурной, но не дождливой. Луна слабо отсвечивала впереди дамбу и фигуру Виктора, проскользнувшего по ней и пропавшего в темноте.
Вернулся он уже через 10 минут.
– Все тихо, только у крайнего дома стоит военный джип и свет горит в окне, – зашептал он. – Я подходить не стал, думаю вначале груз перетащим. Пошли, Сергей.
Целый час таскали они все, что нашли в сарае. Одеяла, топливо, патроны, захватили даже мешок муки и старой картошки. Нашлись там и лекарства, хоть и просроченные, годились теперь любые. Поместилась в лодку и посуда с сетями, зимние сапоги и два тулупа с ватными штанами. Как управились и вытерли лица от пота, Виктор закурил в ладонь.
– Схожу все же, разведаю, кто такие. Отродясь их не видел в деревне. Да и номеров на машине нет.
– Будь осторожен. Поймают, сюда не веди, – кивнул ему Кирьян.
– Понимаю, а вы, если меня через полчаса не будет, сами уплывайте. Не судьба значит.
Время шло долго, Сергей неустанно поглядывал на часы, и как только прошли положенные полчаса, посмотрел вопросительно на Кирьяна.
– Неужели засекли его? – неуверенно спросил он.
– Не должны, Витька шустрый, ужом выскочит. Ждем еще пять минут до верного, – спокойно ответил великан, а руки все же положил на весла. Что стоило ему разок другой взмахнуть, и даже груженая лодка мигом перевалила бы метров десять от берега. Но уже через минуту они услышали торопливые шаги. Их было явно больше, чем надо и Сергей на всякий случай достал свой Вальтер. Глаза едва различили в темноте две крадущиеся фигуры. Первая была Виктора, а вторая поменьше, была явно женская.
– Валим отсюда, – услышали они нервный шепот Виктора, когда тот уже подбегал к лодке и подсаживал в нее девицу. – Это соседка моей матери, Катерина. У военных прислуживала. Как вышла ведро вынести, я ее сразу в охапку и сюда. Давай, Кирьян, нажимай на весла, разговоры все потом.
Кирьяна и не надо было поторапливать. Казанка быстро отошла от берега и через десять минут они были уже скрыты от любопытных глаз далеко в просторе воды. Плыли молча, так как знали, как далеко разносятся голоса над водой, особенно в такую тихую ночь. Как зашли в безопасное место, Сергей прикурил и рассмотрел лицо испуганной девушки, сидевшей сзади с Виктором. Укутанная в тулуп, она боязливо осматривалась по сторонам, то и дело прижимаясь к спасителю.
– Ну дела, – взорвался, наконец Виктор, убедившись, что девушка заснула, – Катьку прислуживать взяли, хорошо еще, что старший на нее глаз положил. Под себя гад ее готовил, как пить дать. Так и свернул бы шею козлу, если бы время было.
Руки его то сжимались в кулаки, то разжимались, голос предательски дрожал.
– И правильно сделал, – попытался успокоить его Кирьян. – Прошлого не вернешь, а так и себя бы и Катерину погубил зазря. А ее мы в обиду больше не дадим. Приедем, отдохнет с бабами, позже все расскажет, что там и как.
Ольга тем временем, сходила с ума по отлучке Сергея. Подслушала она краем уха разговор мужчин, и вот, чуйка ее и проснулась. И привиделось ей беда скорая. Как будто тьма шла к ним с берега и только сильный ветер как мог отгонял ее и держал оборону. Все никак не могла Ольга успокоиться и вглядывалась с причала на воду. Не плывет ли лодка, не слышны ли голоса, и любимый голос его, Сергея.
Лодку она увидела только на рассвете, когда небо расступилось и багряные облака засверкали в лучах восходящего солнца. Ничего радостнее не было в ее жизни с тех пор.
– Караулишь? Не меня ли встречаешь? – весело окликнул ее Виктор, выскочив на причал.
– Вот еще, – отвернулась девушка, – Просто не спится. Взглянула мельком на Сергея, успокоилась увидев его живым и здоровым, и отвернулась, чтобы пойти в дом.
– Погоди, Ольга, захвати-ка вот это, – протянул ей аптечку Сергей, – И сапоги возьми. А это Ирине передай. Он передал ей тулуп и ватные штаны.
– Катерину, вот, в лазарет проводи, пусть накормят и спать уложат. Разговоры все после, – подал голос Кирьян. Виктор помог девушке выйти из лодки. Захватив вещи, Ольга с Катей ушли с причала, а мужчины стали выгружать добычу.
– Не густо у вас, смотрю оружия толкового то и нет. Но и на том спасибо, – услышали они знакомый бас Михаила. – Давайте-ка по-тихому, пока Костины псы не проснулись, сам то он горазд дрыхнуть допоздна.
Перетащив вещи в сарай и надежно спрятав их, все собрались в недостроенном правлении, где и проживал временно Михаил. Поселение к тому времени насчитывало уже 7 домов и 2 палатки с печками. Два домика отдали четырем семейным парам, разделив их половинами. Еще один дом служил лазаретом и там жили Ирина с Олей. Холостые мужчины, включая Сергея и Виктора жили в просторном мужском общежитии. Так назвали они свое жилище. Печка там стояла старая буржуйка, тепла не хватало, но ребята собирались подвести камней с Лысой горы и обложить ее для согрева. Еще один домик был для семьи Константина и его верных соратников. Все незамужние женщины ютились пока в госпитале с Ириной и Ольгой, но для них строился отдельный домик. В таком же состоянии был и дом управления, где и собрались обсудить вылазку мужчины. Было еще не так холодно, и они устроились на террасе.
Проверив, нет ли где лишних ушей, Виктор коротко пересказал Михаилу что видел и слышал. Катя по дороге поведала ему, что военных в поселке человек тридцать, в основном все в Воротынце. Есть и сбежавшие с городов урки, но те обосновались чуть дальше по дамбе, в деревне Фокино. Местных всех давно ограбили, кто не болен, живут в страхе и изоляции. Многих скосила эпидемия, в Воротынце местных жителей осталось всего человек двадцать, многие из них беженцы, не местные.
– Да уж, расселись в наших домах, ничего не скажешь, – подытожил рассказ Михаил.
– У кого оружие, у того и правда, – вздохнул Сергей. Ему поселок родным не был, но сейчас он переживал за всех как за самого себя.
– Что делать-то будем, Миша? – не утерпел Кирьян. – Этак все там повымрут.
– А что делать, думать надо. Что мы, охотники, да рыболовы сделаем против профессиональных убийц. Тут смекалка нужна. Да и нужна ли нам, война то эта?
Задумались все, закурили.
– Сигареты скоро закончатся. Самосад, конечно, есть, но больно уж привык я к городским, с фильтром, – нарушил тишину Виктор. – А что, если еще одну вылазку сделать? Катерина все расскажет, как выспится. Мне только напарник для разведки нужен, для подстраховки. А так, я хоть каждую ночь готов в деревню ходить.
– Ага, такие они дураки. Катька пропала, командир уже, наверное, копытом бьет, такая услада мимо пролетела. Да и другие, наверное, не лыком шиты. Молите бога, чтобы у них вертолетов или как их там, беспилотников с квадрокоптерами не было. Враз нашу обитель отыщут. Тогда точно не отстреляемся.
– Вот это то и надо разведать, а то и языка взять, разговорить его здесь, – не унимался Виктор.
– Я с ним согласен, – поддержал его Сергей. – Сидеть и ждать гостей – не выход. Скоро мороз, сюда можно на лыжах дойти будет. Меня отправь с Витей. Я хоть и не служил, но борьбой занимался и стреляю неплохо. Мой Вальтер всегда под рукой.
– Вальтер, говоришь, ишь ты, какой смелый нашелся. А поймают тебя, да разговорят как следует. Вмиг здесь окажутся. Нет, ребята. Давайте чутка подождем, может они там все разом сами передохнут, – настоял на своем Михаил. – На том, и точка. Достраиваться надо, скоро первый снег.
Виктор молча кивнул, а сам посмотрел на Сергея и лукаво ему подмигнул. Намек тот понял без слов.
Вылазку они сделали через два дня, как только улегся ветер и на воде стало спокойно. Михаил был занят хлопотами со строительством, измотался вконец и здорово простудился. И пока он второй день отсыпался в поту, Виктор с Сергеем решились на разведку. Вышли глубокой ночью, лодку взяли надувную, бесшумную. Холод тем временем медленно забирал свое, листва с деревьев осыпалась, лишив волжские просторы небывалой золотисто-багровой красоты. Но ночью это было даже на руку, луна не отсвечивала от серых берегов, а к холоду ребятам было не привыкать.
Как достигли Лысой горы, решили разведать вначале, что твориться в деревне, а потом уж и навестить сам поселок. В деревне было тихо, только слышно было уханье ночных птиц в округе. Виктор нутром почуял, что деревня уже пуста. Пробравшись ближе к дому, откуда вышла Катя, они прождали около получасу, прислушиваясь к звукам в доме. Наконец, Виктор забрался внутрь и убедился в своих предчувствиях.
– Пусто, печь холодная, дома никого, – сказал он Сергею.
– Пойдем тогда в поселок? Пешком час ходу, – предложил тот, – В Фокино к бандитам идти не стоит.
– Я тут велосипеды в сарае видел, давай возьмем, на них быстрее. Вон, и луна вышла, авось не убьемся на дороге, – согласился Виктор.
Так и решили, сели на велосипеды, которые оказались хоть и старые, но не скрипучие и на ходу. Только шины подкачали. Через полчаса напряженной работы ногами, дорога все больше была в гору, они уже подъезжали к Воротынцу. Спрятав свой транспорт в кустах, они приблизились к дому Михаила, тот как раз стоял последним на улице. Во всем поселке не горел свет, тишина стояла громовая. Ни собачьего лая, ни единого звука.
– Ох, не нравится мне это, – заметил Виктор.
– Миша сказал, у него там старый карабин в бане спрятан, сейчас любое оружие пригодится, – прошептал Сергей. – Давай я потихоньку туда, а ты в дом загляни, разведай, нет ли там гостей. Чего теперь бояться, зря что ли в такую даль перлись.
– Да понятно, не причитай. Просто чуйка у меня. Тишина уж больно подозрительная.
– Так ты далеко не ходи, посмотри до магазина. Если люди есть, они там по любому наследили. И если что, ухни мне по совиному. Как договорились.
Пока Сергей искал карабин, Виктор прокрался в дом. Он оказался пуст. Следующие три дома также были безлюдными. Но вот четвертый был явно занят. И Виктор понял это не потому, что рядом стояла брошенная машина со спущенными колесами, а по чуть запотевшим окнам. Он осторожно подкрался к одному из них и заглянул в занавески. Внутри было темно, но из угла одной из комнат он заметил тусклый свет. Как будто горела свечка.
«И кому это не спится в ночи, проверить что ли?» – решился он и тихо приблизился к крыльцу. Дверь была закрыта на щеколду, но Виктор аккуратно приподнял ее своим ножом. «Тоже мне, безопасность», – усмехнулся он. Пройдя в сени, он потянул на себя дверь избы, та поддалась, и он мышью проскочил внутрь и спрятался за печью. Шорохов не было слышно, и он заглянул в первую комнату. Никого, только стол с лавками и старый диван перед телевизором. А вот в следующей комнате кто-то явно сопел. Виктор расслышал дыхание спящих, оттуда и лился неяркий свет. Осторожно заглянув в комнату, он увидел спящих на кровати детей. Их было двое, мальчик и девочка, лет девяти-десяти. Свеча стояла на стуле рядом и почти догорела.
«Они просто боятся спать в темноте», – проскочило в голове Виктора. В это время предательски скрипнула половица под ногой, мальчик открыл глаза и увидел его. Виктор сразу приложил палец к губам и прошептал, – Не бойся. Я не причиню зла. Тебя как зовут?
– Петя, – ответил побледневший мальчик – А это моя сестра Зоя.
– Что вы тут делаете? Где ваши родители? – прошептал Виктор.
– Умерли, неделю назад, – грустно ответил Петя. В это время сестра тоже проснулась и испуганно захлопала глазами.
– Не бойся, – поспешил успокоить ее Виктор. – Вы оба молодцы, раз выжили. А что, многие умерли в деревне?
– Как пришли военные, так все и началось. Они и принесли с собой заразу. Уже неделя, как карантин по всему поселку. Никто никуда не выходит, а те, кто из военных выжил, сидят в управлении.
– А много их осталось?
– Человек десять, остальные уехали.
– Ясно. Ну раз вы не болеете, то решайте, пойдете ли с нами?
– А куда идти то? Мы же не местные, кому мы нужны.
– Есть у нас место, пристроим вас, не бросать же здесь.
Дети послушно встали и оделись. На улице уже забрезжил рассвет, требовалось торопиться. Все трое поспешили обратно, к дому Михаила, где уже начал переживать Сергей.
– Вот, нашел свидетелей. Не больные вроде, родители умерли. С нами поедут, – сообщил Виктор.
– Надо же, – удивился Сергей, – Повезло им, хорошо, что багажники есть на великах. Туда их и посадим. Держитесь дети за наши спины. Давай скорее трогаться. Карабин я, кстати, нашел.
Они погрузились на свой транспорт и помчались по дороге к реке. Хорошо, что дорога была теперь под горку и крутить педали было не так сложно, как по дороге сюда. Домчались минут за двадцать. Как добрались, на воде видимость стала вполне ясной и риск быть увиденными возрос многократно.
– Может переждем до темноты? – спросил Сергей.
– А лодку куда денем? Нет, давай ка на весла, отплываем. Велосипеды они спрятали в кустах, и лодка быстро отошла от берега. Сергей греб изо всех сил. Потом его сменил Виктор.
– Ну вроде проскочили, – вздохнул Виктор, оглядываясь по сторонам, – Не хватало нам только погони.
Вдруг вдалеке заработал одинокий мотор, звук которого стал стремительно приближаться. Виктор сразу определил двухсотый Джонсон.
– Идут прямо на нас. Скорее всего лодка большая. Греби скорее в протоку, там мелко, туда не сунутся.
Они спрятались в камышах, когда в первых лучах восходящего солнца увидели идущий на глиссере катер с тремя вооруженными мужчинами. Лодка прошла так близко, что они рассмотрели мрачные, озлобленные лица преследователей. Тот, что за рулем, кричал сидевшему рядом что-то про увиденную им резиновую лодку.
– Черт, будет нам нагоняй от Мишки, – прошептал Виктор.
– Зато детей спасли, и карабин его захватили, – ответил Сергей. – Влетит, но не сильно. Да и этих мы рассмотрели. Похоже, это банда из Фокино. Военные строго на карантине сидят.
– Ладно, погребли к нашим. Нам еще два часа ходу, детишки вон, все замерзли.
Петя с Зоей сидели, прижавшись друг к другу и у них зуб на зуб не попадал от холода. Зою к тому же еще и мутило от качки, пока переходили банк реки. Ветер поднял волну и лодку сильно болтало в пути. Сергей снял свою куртку и накрыл ребят. Сам же одел походную плащ-палатку.
Когда прибыли на базу, Сергей опять заметил женскую тень на берегу. «Опять Ольга, переживает наверное», – подумал он и в груди от этой мысли разлилось непривычное тепло. Он вдруг осознал, что это новое чувство, что тянет его к этой девчушке, становится все ярче и сильнее. Что делать, природа берет свое и вся горечь утраты постепенно заменялась новой влюбленностью.
Михаил появился нежданно. Он хоть и был еще болен, но заметно пошел на поправку. Сильный организм не дал простуде сковать тело, и он поднялся, как только жар спал.
– Молодцы, разведчики, – проговорил он, глядя на замерзших детей, – Своих ртов кормить нечем, так еще пол деревни больных сюда свезите.
Сергей подошел к нему и коротко рассказал о вылазке. Вручил карабин и патроны.
– Значит, бандиты вас заметили, – угрюмо подытожил Михаил. – Это плохо. Теперь они знают, что на воде кто-то живет. Этим негодяям только и надо, что людей мучить. Будут искать, надо ждать гостей. А зимой то и вовсе мы как на ладони. Дым от труб за версту увидать можно.
– Погоди Михаил, топить можно только ночами, авось не заметят, – высказался Виктор.
– Не заметят, как же. Этим только и надо, что наши запасы да бабы. В общем, расстроили вы меня. А от тебя, Сергей, я такого не ожидал. Воспользовались моим недугом. Как теперь доверять тебе?
Сергей понуро повесил голову, но возражать и оправдываться не стал. Он осознал, что своей разведкой они хоть и получили важную информацию, но подставили под опасность все поселение. Он повел детей в лазарет, где на крыльце встретил Ольгу.
– Давайте дети, заходите греться, – пропустила она Зою и Петю.
– Сироты, нашли в доме. Родители неделю как умерли, а они живы. Поселок весь на карантине. Их тоже хорошо бы проверить.
– Если они носители, как и я, то это не страшно. Вирус в нас бездействует и не заразный. Хорошо, что вы спасли их. Идет зима, там бы им не выжить.
– Знаю, потому и забрали их с собой. Позаботься о них, а мне пора, – повернулся уйти Сергей.
– Больше так не рискуйте, пусть в поселке все уладится. Нам не хотелось бы, потерять вашу защиту, – тихо сказала ему Ольга и ушла в избу.
Сергей же после ее слов постоял немного на крыльце, смотря себе под ноги, потом быстро пошел к себе в общежитие. Надо было выспаться и днем переговорить с Михаилом еще раз.
Глава 6
– Ну что, отдохнул, герой, садись – окликнул его Михаил, когда тот зашел в управление.
Так стали называть дом, где стал проживать председатель. Там же проводились все важные сборы и мероприятия поселения. Для этого дом имел просторное помещение со скамьями. Как в старых деревнях при советской власти, каждый имел право голоса. Решение выносили общим голосованием. Вот и сейчас, народу собралось человек двадцать. В помещении не курили, жалели дров на проветривание, да и сигарет на эту дурную привычку было все меньше и меньше. То курево, что захватили ребята в прошлую вылазку, едва хватило на неделю. Что же, здоровый образ жизни был всем на руку, особенно в условиях охватившей страну пандемии.
– Вот, собрались разрешить проблему, – продолжил Михаил. – Олег сегодня сети ходил проверять, слышал моторы недалеко от сгоревшего дуба. А это всего в пятистах метров от нас. Привели вы к нам головорезов. Что делать теперь будем, как оборону держать?
– Миша, ты нас не вини раньше времени. Мы же как лучше хотели, – вставил слово Виктор. – Карабин вот твой прихватили. А то у нас одни гладкостволки на руках, ты же знаешь.
– Раз их на воде заметили, искать будут по любому, – поднялся Константин. – А встанет лед на Волге, враз сюда доберутся. Новое жилище нам не поднять, придется либо обратно в поселок двигаться, либо оборону здесь держать.
– Оборону, говоришь, – вздохнул Михаил. – И как же? Траншеи рыть, засидки строить?
– Надо их опередить, – перебил его Виктор. – Если это не военные с поселка, а просто бандиты с Фокино, у нас равные шансы на победу. Вряд ли у них есть столько оружия.
– И что ты предлагаешь? Отправиться к ним в гости? – не выдержал Константин.
– А хоть бы и так. Раз они к нам подбираются, пора бы и нам сделать ответный визит, – парировал Виктор.
– Точно, лучше уж знать, с кем имеем дело, – поддержал его Сергей. – Мы и в прошлый раз хотели посмотреть, что там да как. Но повезло с велосипедами, на них и детей привезли из поселка.
Повисла пауза, мужчины молча переглядывались. Не хватало курева, чтобы занять себя делом во время размышлений. Оно то и перетянуло вверх.
– Ладно, выйдете к Фокино тремя лодками, – согласился Михаил, когда других предложений не прозвучало, – Лодки без моторов. По два человека в каждой. Волна уже большая, вода холодная. Смотрите не перевернитесь. Со мной останутся самые тяжелые. Тебе, Кирьян, в надувной гондон уж точно не влезть, прорвешь дно ногами. Будешь мне тут помогать, пока не окрепну. Выходите завтра ночью, судя по облакам ветер уляжется.
На том и решили, все разом разошлись.
Сергей сидел на крыльце импровизированного лазарета, ожидая, когда Зоя с Петей проснутся. Вечерело и вовсю опускался холод. Ноябрьская погода еще держалась от снега, но день на день ожидали первые заморозки. Небо было низкое, облака тяжелые, тучные. «Не пошел бы завтра снег», – подумал Сергей, потирая озябшие ладони и глядя в небо. К нему внезапно подошел Михаил.
– Ну что, еще не встали, – спросил он, присаживаясь на лавку.
– Должны бы уже, Ольга сказала разбудит их в семь.
– Ну, ну. Ты расспроси их про военных. Сколько их, кто главный, тот ли, что Катьку при себе держал?
– Конечно, не волнуйся, – ответил Сергей. – Шел бы ты в тепло, болеешь же еще.
– Пойду, – поднялся Михаил. – И вот еще что, ты не сердись, что осадил тебя вчера. Вы все же хорошее дело сделали. Но Виктору об этом ни слова. Его без контроля далеко занести может.
– Понял, спасибо, – ответил Сергей, провожая его взглядом. А сам подумал вдруг об Ольге. «Не ее ли я жду сейчас, вместо ребятишек»? Как подумал, так она и появилась, она вышла на крыльцо в накинутом на плечи бушлате.
– Что это Михаил тут на улице делает? Видела его из окна, он же еще больной, – удивилась она. – Да и ты уже пол часа здесь сидишь, мерзнешь. Дети только встали, чай еще пьют.
– Хотел с ними переговорить, – буркнул в ответ Сергей, а сам все смотрел на Ольгу. «Красивой как Наташу ее не назовешь, не та порода, но что-то есть в этой огненной девчушке, что тянет меня как магнит», – подумал он, а вслух сказал, – Вы то, как там? Катя, как я понял будет вам помогать?
– Да, у нее есть все навыки медсестры, место есть, пусть живет. Больных все равно пока нет, но зима скоро. Нам бы аспирина и антибиотиков любых, и спирт нужен. Медом да малиной простуду не вылечишь, особенно если осложнения пойдут.
– Достанем, обещаю, и спирта принесем. Скоро опять в разведку отправимся, – кивнул ей Сергей, поднимаясь на крыльцо.
На какой-то миг они замешкались у двери, и Ольгина рука легла на ручку, за которую схватился Сергей. От прикосновения рук оба вздрогнули и испуганно посмотрели друг на друга. Смущение быстро сменилось притяжением, когда глаза их прочитали заповедное взаимное желание. Сергей инстинктивно притянул Ольгу к себе и осторожно поцеловал. Мешал бушлат, но его рука проскочила сквозь распахнувшийся край, и он почувствовал тепло нежного девичьего тела. Рука скользнула от спины к талии и прошлась по бедру. Он услышал тихий стон Ольги и вновь, уже крепко поцеловал ее.
– А я ждала этого, – прошептала она ему в ухо, дрожа всем телом.
– Раньше я и не мог.
– Я знаю, но теперь-то ты мой, – Ольга прижалась еще крепче к Сергею, но звук приближающихся шагов спугнул ее, и она кошкой проскочила в избу. Вздохнув, вошел следом за ней и Сергей.
