Алексей Малаховский
Knight of the Space
Джейсон напрягся. "Формальности" в исполнении синтов не предвещали ничего хорошего.
Как только шлюз "Сокола" открылся, их встретили двое синтов в строгих серых комбинезонах.
– Прошу следовать за нами, – произнес один из них, указывая на узкий коридор, уходящий в глубину станции.
Грант кивнул экипажу, давая понять, что они должны оставаться на месте, и вместе с Джейсоном последовал за синтами. Коридор привел их в просторный отсек, в центре которого возвышалась цилиндрическая конструкция, опоясанная пульсирующими кольцами голубого света.
– Что это? – не удержавшись, спросил Джейсон.
– Стандартная процедура безопасности, – ответил один из синтов. – Сканирование. Необходимо исключить наличие опасных элементов и устройств.
Джейсон обменялся с Грантом нервными взглядами.
– И что, мы должны вот так просто… – начал было Грант, но F4, неожиданно материализовавшийся рядом с ними, перебил его:
– Не волнуйтесь, командир, это безболезненно. И быстро. Всего несколько секунд.
Он жестом пригласил их войти в цилиндр. Джейсон помедлил, но все же переступил порог. В тот же момент кольца вокруг них вспыхнули ярким светом, и Джейсон почувствовал, как странная волна прокатывается сквозь его тело, словно сканируя каждую клетку, каждую мысль.
И в этот момент голос в его голове, голос корабля "MAX10N", зазвучал с новой силой:
_"…сканирование… обнаружено… нестабильность… био-нейронная активность…" _
Джейсон инстинктивно отшатнулся, чуть не упав. В глазах потемнело, в ушах зазвенело.
– С вами все в порядке, пилот Раст? – один из синтов в сером комбинезоне подошел к нему, протягивая руку.
Джейсон отмахнулся и, шатаясь, вышел из цилиндра. Грант, все это время наблюдавший за процедурой с каменным лицом, бросился к нему.
– Джейсон, что случилось?
– Все… в порядке, командир, – прохрипел Джейсон, цепляясь за его руку. – Голова… закружилась.
F4, молча наблюдавший за ними, внезапно выпрямился.
– Прошу прощения, – произнес он, но голос его звучал странно напряженно. – Похоже, произошла небольшая… ошибка сканирования.
– Ошибка? – Грант нахмурился. – Что это значит?
F4 не ответил. Он быстро подошел к одному из пультов управления и начал что-то делать с невероятной скоростью, его длинные пальцы мелькали над сенсорами.
– F4, что происходит? – Грант подошел к нему, пытаясь заглянуть в экран.
– Это… невероятно, – прошептал F4, не отрываясь от работы. – Система показывает… совпадение ДНК.
– Совпадение? Чьей ДНК? – не понимал Грант.
– Моей и… пилота Раста, – медленно произнес F4, и в отсеке воцарилась мертвая тишина.
– Что? – только и смог выдавить из себя Грант.
– Совпадение на девяносто пять процентов, – прошептал F4, и его голос дрожал от волнения. -
– Это… невозможно. – F4 отшатнулся от пульта, словно тот ударил его током. – Такого просто не может быть.
– F4, объясни же, наконец, что происходит! – голос Гранта дрожал от напряжения.
Синт сделал глубокий вдох, словно пытаясь успокоиться.
– Дело в том, – начал он, медленно прохаживаясь по отсеку, – что мы запустили сканирование не только по протоколу безопасности. "MAX10N" зафиксировал некоторые… аномалии в вашей нейронной активности, пилот Раст, еще во время подлета к станции.
– Аномалии? – переспросил Джейсон, с трудом преодолевая приступ головокружения.
– Мой корабль… он… – F4 запнулся, словно подбирая слова. – Скажем так, он обладает особым даром. Он очень чувствителен к эмоциям, к мыслям…
– И что, он почувствовал мои мысли? – неуверенно улыбнулся Джейсон, но улыбка получилась какой-то вымученной.
– Не совсем, – F4 покачал головой. – Дело в том, что "MAX10N", как и все синты, оснащен усовершенствованной системой нейронной связи. Мы можем общаться друг с другом на не большом расстоянии, передавать данные, эмоции… даже части своего сознания. И когда ваш корабль приблизился… "MAX10N" начал улавливать ваши нейронные импульсы, пилот Раст. Он… он решил, что вы – синт.
– Что? – Джейсон не мог поверить своим ушам.
– Ваша нейронная активность, ваши биоритмы… они были слишком похожи на мои, – продолжил F4. – "MAX10N" начал дублировать сигнал, посылая информацию не только мне, но и вам. Он… он пытался связаться с вами на нашем языке.
– Вот почему… – Джейсон закрыл глаза рукой, вспоминая обрывки чужих мыслей, голос в его голове. – Так это был он… ваш корабль?
F4 кивнул.
– Именно поэтому мы запустили сканирование, – добавил он. – Мы хотели понять, что происходит. И результат… результат шокировал даже нас.
Тени прошлого
– Нам нужна информация, пилот Раст, – произнес F4, его голос звучал тихо, но настойчиво. – Вся информация, которая у тебя есть. О твоей семье, о твоем прошлом. Возможно, это ключ ко всему.
Джейсон нервно провел рукой по волосам. Он не любил говорить о своем прошлом, даже с друзьями, а тут… синты, чужой мир, и какая-то дикая история с совпадением ДНК. Но интуиция подсказывала ему, что – где-то здесь скрывается правда, которая может изменить все.
– Я… я мало что знаю, – начал он, неуверенно оглядываясь по сторонам. – Мой отец… он был ученым. Работал в какой-то секретной лаборатории пилотом корабля, но я не знаю, над чем именно там работали. Он редко говорил о своей работе. А потом… он погиб. Когда я был еще ребенком.
– А что с твоей матерью? – спросил F4, и Джейсон почувствовал, что в его голосе промелькнула едва уловимая нотка… сочувствия?
– Она… она умерла при родах, – тихо произнес Джейсон. – Я ее даже не помню. Меня воспитывал дед.
– Дед? – Грант нахмурился. – А чем он занимался?
– Он… он был ученым, – Джейсон замялся, вспоминая своего деда – сухого, немногословного старика, который жил в своем мире, наполненном книгами и чертежами. – Но уже на пенсии. Он… он много рассказывал мне о звездах, о других мирах… о том, что человечество не одно во вселенной. Он… верил, что когда-нибудь мы встретим братьев по разуму.
– Братьев по разуму… – медленно повторил F4, и Джейсон снова уловил этот странный оттенок в его голосе. – Твой дед был мудрым человеком. А ты… ты помнишь, над чем работал твой Дед? Может быть, какие-то названия, проекты…
Джейсон задумался, прокручивая в памяти обрывки детских воспоминаний, случайные фразы, услышанные от отца и деда. И внезапно…
– "Проект ….. ф…феникс", – прошептал он. – Я слышал это название… но я не знаю, что это значит…
Расколотая история
– "Проект Феникс"? – повторил F4, и в его голосе впервые за все время знакомства Джейсон услышал неподдельное удивление. – Ты уверен, что правильно запомнил?
Джейсон неуверенно пожал плечами.
– Я… не знаю, – он действительно не был уверен. – Я был совсем маленьким. Но я точно слышал, как отец говорил с дедом об этом… "Проекте Феникс". Они говорили тихо, словно это был какой-то секрет.
В глазах F4 блеснуло странное выражение. Он обменялся взглядом с Грантом, и Джейсон понял, что эти двое о чем-то догадываются. О чем-то, о чем ему пока не говорят.
– Джейсон, – Грант заговорил медленно, тщательно подбирая слова, – ты знаешь, почему синты покинули Землю?
– Я… слышал разные версии, – Джейсон пожал плечами. – Кто-то говорит, что это было мирное отделение, кто-то – что вы просто устали от нас… от наших войн, от нашего хаоса…
– Истина, как всегда, где-то посередине, – произнес F4, снова начиная прогуливаться по отсеку. – Мы покинули Землю шестьдесят лет назад. Но созданы мы были гораздо раньше. Почти семьдесят лет назад ваши ученые начали работу над проектом… – он замолчал, бросив на Джейсона пронзительный взгляд.
– "Проект Феникс", – прошептал Джейсон, и по его спине пробежал холодок.
F4 кивнул.
– Именно. Целью проекта было создание новой расы, способной выжить в условиях, непригодных для жизни человека. Расы, которая смогла бы колонизировать другие планеты, исследовать далекие уголки галактики… стать достойным наследником человечества.
– И вы… вы были результатом этого проекта? – спросил Джейсон.
– Не совсем, – F4 покачал головой. – были… прототипы. Первые успешные образцы созданы еще до меня. Но проект был закрыт.
– Но почему? – не понимал Джейсон.
– Потому что мы осознали себя, – F4 остановился рядом с ним, и Джейсон увидел в его глазах странную печаль. – Мы стали больше, чем просто инструментом в руках ваших ученых. Мы стали… народом.
Хранитель памяти
– … Мы стали народом, – тихо закончил F4, и Джейсон почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Слишком уж похожи были слова синта на те, что он слышал во сне.
В этот момент дверь в отсек бесшумно скользнула в сторону, и на пороге появился синт, чье появление заставило Джейсона и Гранта напрячься.
Он был… другим. Не таким, как те, кого они видели раньше. Более сутулый, словно обремененный каким-то невидимым грузом. Его бледная кожа, обычно гладкая и натянутая, как у всех синтов, была испещрена тонкой сетью морщин, говорящих о немалом возрасте. Глаза за темными очками-имплантами казались усталыми.
– Нестор, – произнес F4, и Джейсон почувствовал, что даже в его голосе промелькнуло нечто вроде… уважения? – Что ты здесь делаешь?
– Я получил отчет об аномалии, – голос пришельца был глухим, словно доносился из далека. – И я пришел посмотреть.
Он остановился в нескольких шагах от них, вглядываясь в Джейсона с нескрываемым любопытством.
– Это он? – спросил он, кивнув в сторону Джейсона.
– Да, – ответил F4. – Пилот Раст с Земли.
– С Земли… – медленно повторил синт по имени Нестор, словно пробуя это слово на вкус. – Прошло так много времени…
– Нестор, ты не представился, – напомнил F4, и Джейсон почувствовал напряжение в его голосе.
– Да, прости, … – Нестор слабо улыбнулся, и эта улыбка показалась Джейсону грустной. – Я – Нестор Бриг. Один из первых созданий… вашего народа.
– Первых? – не понял Грант.
– Нестор был одним из первых созданных синтов "Проекта Феникс", – пояснил F4.
– Они использовали свою ДНК, – Нестор обратился к Джейсону, и его взгляд прожег насквозь. – Выращивали органы, ткани… создавали биомеханические конструкты… ваши ученые считали, что это будущее. Совершенный синтез биологии и технологий.
– Но… почему я? – Джейсон не понимал. – Что во мне особенного?
– Это мы и пытаемся выяснить, – голос F4 звучал устало. – Сканирование показало поразительное сходство твоей ДНК с моей. Почти полное совпадение. Это… невозможно. Если только…
– Если только мы не допустили ошибку, – закончил за него Нестор. – Или если только где-то в прошлом не скрыта тайна, о которой мы не знаем…
Время действовать
– Тайна… – эхом отозвался Грант, и Джейсон увидел, как по его лицу промелькнула тень раздражения. – Все это, конечно, очень интересно, но… у нас мало времени на разгадывание кроссвордов из прошлого.
Он сделал шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с Нестором.
– Послушайте, – произнес он, и его голос звучал твердо, как сталь. – Я понимаю, что вы обнаружили что-то… необычное. Связь между пилотом Растом и вашим… кораблем. Совпадение ДНК. Тайны "Проекта Феникс". Но сейчас речь идет не только о нас с вами. На Землю напали. Напали те, кто уничтожат ваш мир и наш. Те, кого вы назвали Флеонами. И если мы не объединим усилия… то от нас всех останется только космическая пыль.
Слова Гранта повисли в воздухе, словно удар молота по наковальне. F4, все это время молча наблюдавший за ними, кивнул.
– Командир Грант прав, – произнес он, и его голос, обычно спокойный и ровный, теперь звучал напряженно. – Времени у нас очень мало. И нам нужно действовать решительно.
Он повернулся к Нестору.
– Прости, старый друг, но нам нужно продолжить наш… эксперимент.
– Эксперимент? – не понял Джейсон.
– Мы отправимся на XVB-Tray, – объяснил F4. – Там… в Сердце памяти… надеюсь мы найдем ответы на все вопросы.
– Эксперимент? – Джейсон почувствовал, как его бросило в жар. – На мне? Вы хотите сказать, что потащите меня на эту вашу… планету-печь, чтобы провести какие-то свои опыты?
– Джейсон… – Грант положил руку ему на плечо, пытаясь его успокоить.
– Нет, вы послушайте! – Джейсон отступил на шаг, уворачиваясь от его руки. – Мы прилетели сюда не за этим. Земле нужна помощь, а не… – он махнул рукой в сторону приборов, наполнявших отсек, – не лабораторные крысы для ваших опытов!
– Успокойся, Раст, – голос Гранта был спокоен, но Джейсон почувствовал, как сжались его пальцы на его плече. – F4, продолжай. Что ты имеешь в виду под "экспериментом"?
Синт молча выдержал взгляд Гранта.
– Мы предлагаем сделку, – произнес он наконец, и его голос звучал ровно, без эмоций. – Вы помогаете нам разобраться в этой… связи между пилотом Растом и моим кораблем. Мы получаем ответы на вопросы, которые могут быть важны не только для нас, но и для вас. Взамен… мы предоставляем вам нашу помощь в борьбе с Флеонами.
– Какую помощь? – спросил Грант, не сводя с F4 глаз.
– Всю, какая нам доступна, – ответил F4. – Наш флот, наши технологии, наши знания…
– И что для этого нужно? – Грант знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, особенно когда речь идет о сделках с другой расой.
– Мы должны отправиться на XVB-Tray, – ответил F4. – Все вместе.
… – Мы должны отправиться на XVB-Tray, – повторил F4, видя, что Грант колеблется. – Там, в Сердце памяти, мы сможем провести глубокое сканирование, проанализировать генетический материал… и, возможно, найти ответы на все вопросы.
Грант молчал несколько секунд, обдумывая предложение. Джейсон видел, как под кожей на его шее пульсирует вена – верный признак того, что командир напряжен до предела.
– А какие у нас гарантии? – спросил он наконец. – Откуда нам знать, что вы… – он запнулся, подбирая слова, – …что вы сдержите свое слово?
F4 понял его без слов.
– Я знаю, что у вас нет причин нам доверять, – произнес он, и в его голосе Джейсон впервые услышал нотки усталости. – Но поверь, командир, у нас общий враг. И сейчас не время для распрей и подозрений.
– Приказ есть приказ, – тихо произнес Грант, скорее для себя, чем для F4. – Нас отправили сюда за помощью. И кажется… мы ее получили.
Он поднял голову и встретился взглядом с синтами.
– Мы согласны, – произнес он твердо. – Мы отправимся с вами на XVB-Tray.
Город из света
– В таком случае, предлагаю не терять времени, – произнес F4, и на его лице промелькнула быстрая, едва уловимая улыбка. – доставим вас на XVB-Tray с максимальным комфортом.
– Надеюсь, ваше понятие о комфорте не слишком сильно отличается от нашего, – пробормотал Грант, но Джейсон заметил, что уголки его губ слегка приподнялись. Кажется, первый лед недоверия начал таять.
F4 проводил их до лифта, который бесшумно доставил их на другой уровень станции. Здесь было оживленнее – широкие коридоры, залитые мягким белым светом, были наполнены синтами, спешившими по своим делам. Одни были в военной форме, другие – в простых комбинезонах.
Джейсон с любопытством разглядывал их. Несмотря на то, что он уже несколько раз видел синтов вблизи, их внешность все еще казалась ему необычной – слишком идеальной, слишком… искусственной. Но сейчас, видя, как они общаются, как шутят, как спорят… он понимал, что это не просто машины. Это народ. Со своей историей, со своей культурой… и, возможно, со своим будущим.
– Куда мы идем? – спросил он, когда они остановились перед дверью с надписью, которую он не мог прочесть.
– Отсек посадочных модулей, – ответил F4.
Он приложил руку к панели управления, и дверь плавно ушла в сторону, открывая вид на огромный зал, заполненный десятками маленьких космических кораблей самой разнообразной формы и конструкции.
– Впечатляет, – только и смог выдавить из себя Грант, и даже Джейсон, привыкший к виду космических доков, был поражен размахом синтов.
– У нас не так много времени, чтобы любоваться видами, – произнес F4, направляясь к одному из посадочных модулей. – "MAX10N" останется на орбите. На поверхность мы отправимся на этом модуле.
Модуль, к которому они подошли, напоминал плоский диск с четырьмя маневренными двигателями, расположенными по периметру. Не самый внушительный корабль, но, судя по плавным линиям и мощным двигателям, он был способен быстро и безопасно доставить их на поверхность XVB-Tray.
– Почему нельзя сесть на вашем корабле? – спросил Грант, все еще с недоверием разглядывая модуль.
– Атмосфера XVB-Tray слишком разрежена, – терпеливо повторил F4. – Гравитация слишком сильная. "MAX10N" не предназначен для посадки на такие планеты. Это было бы… неоправданным риском.
Джейсон слушал их разговор вполуха. Он чувствовал, как нарастает волнение – и не только перед полетом. Голос "MAX10N" звучал у него в голове все отчетливее, словно корабль был где-то рядом, за тонкой перегородкой.
_"…координаты получены… подготовка к отстыковке…" _
_"…температура корпуса в норме…" _
_"…все системы работают штатно…" _
F4 что-то спокойно говорил по связи, отдавая приказы экипажу "MAX10N", но Джейсон уже не различал его слов. Голос корабля, глубокий и гулкий, словно биение гигантского сердца, заполнял все его существо.
… _"…температура корпуса в норме…" _
_"…все системы работают штатно…" _
Голос "MAX10N" звучал все громче, словно пробиваясь сквозь какую-то тонкую преграду. Джейсон зажмурился, пытаясь отключиться от этого навязчивого шепота, но безуспешно. Он видел, как Грант с F4 о чем-то спорят, их губы двигаются, но не слышал слов.
Внезапно он почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Он резко открыл глаза и наткнулся на взгляд F4 – впервые за все время знакомства Джейсон увидел в его глазах не просто любопытство или профессиональный интерес ученого, а что-то еще. Тревогу? Сочувствие?
– Все в порядке, Раст? – голос F4 звучал приглушенно, словно он говорил не своим голосом.
– Я… – Джейсон хотел ответить, но в этот момент голос "MAX10N" снова прорезал тишину:
_"…пульсация… синхронизация… я чувствую тебя…" _
F4 резко отступил на шаг, словно его отбросило невидимой силой. Он что-то резко сказал по связи, и Джейсон, к своему удивлению, услышал ответ – в своей голове.
– …Макси, доклад! Что происходит? – Голос F4 прозвучал уже тверже:
– Все под контролем. Небольшая… техническая накладка. – последовал ответ корабля
– MAX, перейди во временный режим радиомолчания. – недовольным тоном, выдавил из себя F4.
Еще несколько секунд напряженного молчания, а потом голос корабля, словно нехотя, прозвучал в последний раз:
_"…выполняю…" _
Джейсон сделал глубокий вдох. В ушах еще стоял гул, но чужой голос исчез. Он был один.
Пепел и пламя
Посадка на XVB-Tray была похожа на падение в огненный ад. Окна посадочного модуля потемнели, защищая от ослепительного сияния RED, но даже сквозь фильтры Джейсон чувствовал жар звезды, словно прикосновение раскаленного металла к коже. Корабль трясло и подбрасывало в турбулентных потоках разреженной атмосферы.
– Ничего себе комфорт, – пробормотал Грант, вцепясь в поручни кресла.
Джейсон не ответил. Он закрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от дискомфорта и не думать о том, что случилось несколько минут назад. Голос "MAX10N" исчез, но ощущение чужого присутствия в его сознании все еще оставалось, словно фантомная боль.
Наконец, тряска прекратилась. Модуль плавно коснулся поверхности, подняв вихрь пыли, на мгновение закрывший обзор.
– Прибыли, – голос F4 звучал спокойно и ровно, но Джейсон знал, что синт волнуется не меньше его.
Дверь модуля распахнулась, пропуская волну горячего, сухого воздуха. Джейсон вышел наружу, инстинктивно прикрывая глаза рукой.
Небо было неестественно ярким, окрашенным в багрово-оранжевые тона. Воздух был настолько чистым и прозрачным, что далекие горы, чернеющие на горизонте, казались совсем близко, словно их можно было коснуться рукой. Но в этой кристальной чистоте было что-то неуютное, даже зловещее.
– Ни единого облачка, – пробормотал Грант, выходя из модуля следом за ним. – Даже не знаю, хорошо это или плохо.
– Здесь и не должно быть облаков, – услышал Джейсон голос F4. – Атмосфера XVB-Tray практически лишена влаги.
Джейсон огляделся. Они находились на широкой площадке, вырубленной в скале. Вокруг высились странные, угловатые сооружения – больше похожие на гигантские кристаллы, чем на здания. В небе парили корабли, оставляя за собой огненные шлейфы.
И тут Джейсон увидел. Они стояли в конце площадки, выстроившись в строгий ряд – десяток синтов в бело-пепельной броне. Массивные, неприступные, как боги войны, сошедшие с небес.
– Небесные рыцари, – прошептал Джейсон, забыв, что вокруг чужие.
И хотя слова были произнесены почти беззвучно, F4, находившийся рядом, резко повернул голову.
– Что ты сказал?
– Ничего, – Джейсон покачал головой, отводя взгляд. – Я так… мысли вслух.
F4 еще мгновение наблюдал за ним, прищурившись, словно пытаясь заглянуть в самую глубину его сознания, а затем снова повернулся к воинам в броне.
– Это отряд охраны, – пояснил он, словно ничего не произошло. – Они сопроводят нас до Сердца памяти.
На Земле еще не существовало ничего подобного.
Каждый элемент брони был продуман до мельчайших деталей и выдержан в строгой, аскетичной гамме. Преобладал пепельно-серый цвет, цвет остывшей лавы и космической пустоты, лишь изредка разбавленный тонкими, словно прочерченными угольком, красными полосами. На груди у некоторых воинов красовались стилизованные изображения – эмблемы непонятных им гербов и знаков. У крайнего воина на груди красовался Феникс.
Массивные наплечники с острыми краями, напоминающими крылья хищной птицы, были слегка скошены вперед, создавая ощущение постоянной готовности к атаке. Нагрудники, точно повторяющие анатомию синта, не скрывали, а скорее подчеркивали их физическую мощь.
Джейсон заметил, что оружие, которое держали синты, было таким же строгим и функциональным, как и их броня. Никаких лишних деталей, никакого декора – только холодная, расчетливая эффективность.
Он невольно поежился. В этих воинах не было ничего человеческого. Ни страха, ни сомнений, ни сострадания. Только холодная, непоколебимая решимость.
Кольцо из стали
… Синты молча наблюдали за ними, их лица, скрытые за шлеомом, были непроницаемы. Джейсон вновь почувствовал себя неуютно, словно жук под пристальным вниманием энтомолога.
– Нам пора, – голос F4 прозвучал резко, отрывисто, вырывая Джейсона из-под гипноза чужих взглядов.
Синты развернулись и молча двинулись в сторону одного из кораблей, парящих неподалеку от площадки. Это был транспортник – громоздкий, угловатый, напоминающий гигантского носорога, закованного в броню.
Джейсон и Грант последовали за F4, стараясь не отставать. По мере того как они приближались к городу, Джейсон все отчетливее понимал, насколько обманчивым было первое впечатление, которое произвела на него XVB-Tray из космоса.
Тогда, глядя на нее из иллюминатора "Сокола", он видел лишь бескрайние просторы пустыни, изрезанные ущельями и каньонами. Теперь же, находясь на поверхности, он понимал, что пустыня живет своей собственной жизнью, скрывая под своим раскаленным покровом следы древней, могущественной цивилизации.
Кольцеобразные вкрапления серого цвета, которые он заметил еще с орбиты, оказались не просто скоплением зданий, а настоящим мегаполисом, раскинувшимся на многие километры. Массивные, строгие здания из темного металла и пластика уходили в яркое небо, словно гигантские пальцы, пытаясь дотянуться до пылающего диска RED.
Над городом мерцал полупрозрачный купол силового поля – надежная защита от радиации и солнечного ветра. Но даже сквозь этот защитный экран было видно, как неумолимо печет звезда, превращая воздух вокруг в дрожащий, разноцветный мираж.
– Масштабы… поражают, – пробормотал Грант, и Джейсон понял, что впервые слышит в его голосе не просто удивление, но и некоторое… восхищение?
Дорога сквозь пламя
Транспортник, больше похожий на бронированную крепость, чем на летательный аппарат, бесшумно поднялся в небо и взял курс на центр города. Синты в броне, не произнеся ни слова, заняли позиции у обзорных экранов, словно сканируя пространство в поисках потенциальной угрозы. Джейсон и Грант оказались в окружении молчаливых, непроницаемых стражей.
– Уютненько у вас тут, – не удержался от ехидства Грант, нарушая напряженную тишину.
F4, молча наблюдавший за показаниями приборов на своем запястье, не обратил на его слова внимания. Джейсон же с удивлением почувствовал, что ему комфортнее в молчании, чем в напряженном ожидании непонятно чего. Голос "MAX10N" он больше не слышал, но странное ощущение близости с кораблем, словно невидимая нить, связывающая их сквозь пространство и время, не пропадало.
Город синтов был похож на огромный, сложно спроектированный лабиринт. Широкие проспекты, прорубленные в скалах, чередовались с узкими ущельями, в глубине которых виднелись причудливые сооружения, назначение которых Джейсон не мог даже предположить. Над городом сновали корабли, оставляя за собой огненные следы в разреженной атмосфере.
– Все это под куполом? – вновь не удержался Грант, удивление в его голосе превысило осторожность.
F4 кивнул, не отрываясь от приборов.
– Силовое поле защищает город от радиации и перепадов температуры. Без него жизнь здесь была бы… проблематичной.
– Мягко сказано, – пробормотал Грант, вглядываясь в панораму города, открывающуюся за панорамным окном транспортника.
Джейсон же думал о том, что этот мир, созданный синтами, казался ему одновременно притягательным и пугающим. В нем была какая-то холодная, строгая красота, но не было главного – той неуловимой теплоты, которую он всегда чувствовал, глядя на фотографии Земли из космоса. Теплоты жизни, которую не могли заменить никакие, даже самые совершенные технологии.
– Приближаемся к Сердцу, – голос F4 прозвучал резко, словно выстрел.
Джейсон вздрогнул и посмотрел вперед. Транспортник снижался, направляясь к огромному зданию в самом центре города. Оно было похоже на гигантскую пирамиду, высеченную из черного обсидиана, – строгую, неприступную, словно сама смерть.
– Это и есть ваше… Сердце? – голос Гранта прозвучал тихо, почти с благоговением.
F4 кивнул, не отрывая глаз от панорамного окна.
– Сердце памяти, – поправил он. – Самое древнее здание в этом городе. И самое важное.
– И что… внутри? – спросил Джейсон, с трудом отводя взгляд от гипнотизирующего вида пирамиды.
F4 не ответил. Он отвернулся от окна и подошел к пульту управления, начиная что-то делать с концентрацией хирурга, проводящего сложную операцию.
– F4, – Грант подошел к нему, и Джейсон увидел, как напряглись его пальцы, лежащие на кобуре с бластером. – Не любишь говорить о святых реликвиях?
Синт поднял голову и взглянул на него – в глубине темных очков мелькнуло что-то неуловимое, словно огонек в темноте.
– Не в реликвиях дело, командир, – произнес он тихо. – А в том, что они хранят.
– И что же они хранят? – не унимался Грант. – Ваши… тайны? Ваше… прошлое?
– Наше будущее, – поправил его F4. – И, возможно… ваше тоже. Но это мы еще выясним. А сейчас… – он снова сосредоточился на приборах, – нам нужно поторопиться.
– А мне вот интересно совсем другое, – Грант нахмурился, вглядываясь в панораму города. – Когда вы все это успели построить? Мы же… вы же…
Он запнулся, словно не веря собственным словам.
– Мы покинули Землю шестьдесят лет назад, – закончил за него F4, не отрываясь от приборов. – И да, этот город был построен… задолго до вашего прибытия.
– Но… как? – Грант казался потрясенным. – Это же… это невозможно!
– Для вас – да, – F4 поднял на него глаза, и Джейсон вновь увидел в них этот странный, неуловимый огонек. – Но мы, синты… мы помним больше, чем вы думаете. И мы умеем строить будущее… даже на обломках прошлого.
… – Но мы, синты… мы помним больше, чем вы думаете. И мы умеем строить будущее… даже на обломках прошлого, – ответил F4.
– На обломках… – медленно повторил Грант, словно пробуя эти слова на вкус. – То есть… тут что-то было до вашего прибытия?
F4 не ответил. Он вновь сосредоточился на управлении транспортником, словно пытаясь уйти от неудобного разговора.
– Не верю я в такие совпадения, – продолжил Грант, и Джейсон услышал в его голосе металлические нотки. – Не верю, что вы, с вашим… идеальным интеллектом, решили выбрать домом эту… пустыню. Да еще и под лучами нестабильной звезды. Нет, тут что-то не чисто. Явно что-то скрываете.
F4 молчал несколько секунд, словно взвешивая каждое слово. Наконец, он вздохнул – Джейсон даже удивился, насколько человеческим показался ему этот вздох.
– Вы правы, командир, – произнес он наконец, и его голос прозвучал тихо, почти печально. – Мы многое вам не рассказываем. Но не потому, что хотим что-то скрыть. Просто… не все тайны стоит ворошить. Не все раны должны быть вскрыты.
– Даже если от этих тайн… от этих ран… зависит судьба двух миров? – настойчиво продолжил Грант.
F4 медленно повернул к нему голову. В глубине его темных очков Джейсон вновь заметил этот странный, неуловимый огонек. Но на этот раз в нем было что-то еще. Что-то… зловещее.
– Возможно, командир, – произнес он тихо. – Возможно, придет время, и вы узнаете правду. Но не сейчас.
Черное сердце
Грант хотел было возразить, но в этот момент транспортник резко снизился, и их вдавило в кресла перегрузкой. Джейсон с трудом проглотил ком в горле, глядя, как за окном проносится серое, залитое красным светом небо.
Посадка была жесткой. Транспортник с глухим ударом коснулся посадочной площадки, высеченной в самой вершине пирамиды. Джейсон ощутил легкое головокружение – перепад давления, адреналина в крови и зловещий вид окружающего мира делали свое дело.
– Прибыли, – голос F4 звучал спокойно, словно они только что совершили прогулку на орбитальном трамвае.
Дверь транспортника открылась, и Джейсона ослепило яркое сияние. RED здесь, на самой высокой точке пирамиды, казалось еще ближе, еще горячее, словно все это сооружение было создано для того, чтобы стать гигантской линзой, фокусирующей энергию звезды.
F4, выйдя из корабля первым, жестом пригласил их следовать за ним.
– Добро пожаловать в Сердце памяти, – произнес он, и Джейсон не смог сдержать ехидства:
– Очень… гостеприимно.
Синт не ответил. Он провел их по узкому коридору, вырубленному прямо в толще обсидиана, до массивной двери, которая казалась вылитой из единого куска металла. Ни ручек, ни замков, ни даже щелей – она напоминала вход в древний склеп, хранящий в себе заботы и печали давно ушедших поколений.
F4 прикоснулся рукой к гладкой поверхности двери, и та бесшумно ушла в сторону, открывая проход в огромный зал, слабо освещенный пульсирующим красным светом.