Алексей Лавров
Лох это судьба
Глава 7
Приехали на Поги, сразу к начальству, влетаем к ней в операционный зал с криками:
– Фара! Ты просто не представляешь! И ты молчала! Да это же… это… вот!
Она ласково улыбнулась. – Вижу, вам тоже понравилось. Замечательно. Завтра подробно доложите соображения.
– Да какое тут завтра! – Меня прям разрывает!
– Завтра это через шестнадцать часов. – Строго ответила Фара. – Сейчас вы слишком возбуждены. Идите пока к Максу.
– К какому Максу?! Зачем к Максу?! Причём тут Макс?! – наперебой загомонили мы с подружками.
– Говорю же, что перевозбудились, значит – к Максу. – Сурово пояснила строгая начальница. – Расскажите ему про роботов.
И рявкнула по своему обыкновению. – Это приказ, ушуршали нахрен!
Ну, раз приказ… сами не заметили, как нас силой её авторитета вынесло в коридор. Переглянулись, Лилит несмело пискнула. – Мы к себе сейчас, да? А кто первая?
– Может, вместе пойдём. – Предложила Мария.
– Конечно, – согласилась я. – Про роботов можно и вместе… и… сразу.
Вот сразу и вместе мы отправились в кибер-берлогу Максима рассказывать про роботов, как и было приказано.
Мы уже завтракали в обычной своей тесной компании, когда в столовку вошли Фара и Кэш. Компания у нас получилась тесная из-за того, что Дак с Ланой и близнецы отчего-то недолюбливают Поги и Нинку, будто побаиваются. Если честно, жутковатое порождение древней сверхцивилизации, но это же ещё и технический шедевр! Ими просто невозможно не восхищаться, если, конечно, хоть чуточку понимать в технике! Да что возьмёшь с дикарей? Им бы только трахаться, на лыжах кататься, да играться в космические стрелялки-догонялки. Ещё корчат из себя элиту, подумаешь, пилоты!
– Всем доброе утро! – Обрадовалась нам Фара и спросила. – Макс, тебе девочки рассказали о новой станции?
– Э… станции? – Не понял Макс.
Я врезала ему под столом ногой по коленке и поспешила заверить начальницу, – конечно, мы рассказали про станцию и роботов!
– Всё рассказали! – хором поддержали меня Лилит и Мария.
– Очень за него рада. – Усмехнулась Фара, направляясь к кормушке. Кэш уже ставила тарелки на подносы. Девушки подсели к нам, Фара сдунула непокорную чёлку, обводя нас взглядом. – Я тоже могу вас обрадовать. У нас гости.
Мы напряжённо ждали продолжения, а она принялась невозмутимо поглощать космическую овсянку с вареньем. Кэш тоже не отрывала глаз от тарелки, будто её ничего не касалось.
– Какие гости? – Осторожно спросила Мария.
– Когда гости? – Уточнил Макс.
– Обычные. – Пожала Фара плечами, очищая космическое варёное яйцо. – Вчера Поги зафиксировала финиш гиперперехода.
– А если это Сёма с Ирпой? – Предположила Лилит.
– Угу. – Кивнула Фара, проглотила, прожевав. – На корабле брулов.
– Почему брулов? – Я удивилась.
– Поги дала изображение корабля, только они способны построить этакое угрёбище! – Угрюмо проговорила Фара. – Вот вы их не знаете!
Да уж. Как воины брулы заслуживают уважения, но у отмороженных ещё в родном заледеневшем мире дальних родственников наших полярных медведей представления о прекрасном не могли не быть несколько отличными даже от сильно размытых стандартов Содружества. Взять хоть их обычай украшать и без того агрессивные обводы кораблей высушенными космосом фрагментами тел поверженных в абордажах врагов. В космосе, знаете ли, очень ровный климат, и ничего не протухает.
Аппетит незаметно ушёл, я взяла деловой тон. – Расстреляем или будем захватывать?
Спросила чисто для проформы, даже нам перспектива возни с бешеными мишками под тонну весом не казалась радужной.
– Будем разговаривать. – Без улыбки проговорила Фара. Озорно блеснула раскосыми глазками под удивительными ресницами. – Я буду разговаривать, а вы их подержите, ладно?
– Если брула, как ты говоришь, «подержит» самка любой расы, ему останется только выгрызть себе печень и повеситься на собственных кишках.
– Наденете намордники, и в невесомости не повесятся. – Отмахнулась Фара. – И вообще ничего с собой не сделают, так я их удивлю.
– Ты хорошо представляешь себе, что такое брулы? – Вкрадчиво спросила Мария.
– Можешь не сомневаться. – Фара улыбнулась. – Вам самим разве не интересно, чем я буду их удивлять?
Мы переглянулись – ещё спрашивает!
– Очень хорошо. – Фара перешла к директивам. – Тогда собирайтесь. Гости прут напрямки к кольцу обломков Поги, долго их ждать не придётся. Сегодня занимаемся только ими, подробности в тактических файлах. Вы поели?
Я за всех ответила. – Ага.
– Отлично. Идите готовиться, через четверть часа все летим на Буханку, Кэш остаётся здесь на контроле.
Та слегка поморщилась и пожала плечами.
– Почему Кэш? – Удивился Макс. – Как же ты без оператора?
– В этот раз со мной полетишь ты. – Ровным тоном сообщила Фара. – Нужно будет декодировать их сигналы, отсюда взломать не получится – пользоваться дальней связью опасно. Иди, готовься с девчонками.
Мы встали и направились на выход. Я шла последняя, оглянулась, Фара сердито уткнулась в тарелку, Кэш отвернулась, смотрит в сторону. Что-то между ними происходит.
Буханка прячется от космического ливня под шляпкой Поги всего в паре миль. Катапульта остановлена, ворота ангара открыты, и это не по случаю нашего визита, а почти всегда уже. Ребята жалуются на постоянную невесомость, но упорно держатся за свой корабль. Всех застали в столовке, серьёзные Дак и Лана занимались на тренажёрах, а легкомысленные близнецы гоняли Бурзика.
Космический кот вполне приспособился к отсутствию силы тяжести и ракетой летал по кают-компании за маркером лазерной указки, отталкиваясь от переборок. Веселье, видимо, заключалось в том, чтобы не оказаться на его траектории, и серьёзные Лана и Дак, сами того не особо желая, принимали участие в забаве.
Когда мы вошли, маркер указал на лоб Фары. Та спокойно взяла из воздуха бурый снаряд и передала мне, я прижала котика к себе, он сразу переключился на другой образ, уютно заурчал и попытался запустить когти под ткань полётного скафа.
– Здравствуйте, – пропела Фара, проходя. Лилит и Мария полетели чмокаться с близняшками, я с котом на руках обменялась улыбками с Ланой.
Дак сразу перешёл к сути. – Что стряслось?
Лилит взяла у меня кота, я забрала у них Елен и Марту.
– Да хватит вам, как будто год не виделись! – Повысил Дак голос. – Что случилось?
– Боевой выход, подробности в тактических файлах. – Сухо ответил Макс, его прорвало. – А сейчас пока давайте в хоккей сгоняем?!
– Сгоняем после разгона катапульты. – Сказала Фара. – Сначала пару слов о гостях. Все знают о брулах?
Мы приготовились скучать, Дак нахмурился, Лана растерянно переглянулась с близнецами.
– Это раса захватчиков и поработителей хуманских миров. – Жёстко продолжила Фара. – Сами брулы только воюют, планируют и развязывают новые междоусобные войны, всё остальное делают люди. Так как порабощают они лишь неассоциированные хуманские миры, а воюют исключительно друг с другом или за другие расы в качестве наёмников, Содружеству это безразлично, законы и права граждан не нарушаются. Это я к тому, что на корабле гостей точно есть люди, и нас этот момент тоже не должен сильно смущать.
Что говорить – неприятный моментик. Пилоты поморщились, но им-то не придётся лезть на борт!
Фара резко прервала угрюмую паузу. – Всем занять места в перегрузочных креслах, я в рубке.
Глава 8
Фара ушла на командный пункт, где сразу потеряла сознание, а немного погодя и остатки своей космической совести. Правда, сознание она не теряла, это ощущение такое при подключении к киберсистеме корабля, она же старшая, значит, будет искином.
В обычном режиме искин уже не нужен, Максим перепрограммировал систему под автономную, безискиновую работу. Да искину и делать особо было б нечего, только поддерживать жизнеобеспечение и варить космическую кашу – от метеоритов прикрывает Поги, и никуда пока не летим. Но сейчас у нас работа, вот Фара теперь искин.
Дала предупреждение, запустила нашу чёртову карусель, вывела Буханку из-под гигантской шляпки орбитальной супер-поганки и взяла курс на перехват. Мы, как только перетерпели перегрузку, сразу включили хоккейное приложение в полётных комбезах. Размялись, разогрелись, начали серьёзную игру и сразу вспомнили добрым словом Буханку, вернее, Фарту вспомнили, то есть Ирпу.
Она Сёму обожает, конечно, но никогда ему не подыгрывала, это ж всё равно, что подыгрывать богу! А беспристрастная Фара в роли искина моделировала божественного Семёна полностью – вместе с его чёртовым везеньем! И плевать ей, что оно уже наше по договору, говорит, что объективно оценивает все факторы – вот непруха! Говорим ей спокойно:
– Нам должно так везти! Нам!
А она. – Просто играть не умеете, привыкли, что всё за вас Сёма решает.
Немцы с виртуальными Кэш и Семёном просто издевались над нами и Даком с Ланой, а саму себя моделировать Фара считает шизой. Мы обозлились, собрались, удачливость тоже никуда не делась, но… как об бортик головой! Нам даже не дали размочить счёт!
Всё эти брулы виноваты, пёрли как на пожар, не дали толком поиграть. Фара выключила хоккейный симулятор прямо во время нашей атаки! Мы должны были забить! Ладно, за то есть на ком сорвать негатив. Разбежались по боевым местам – Макс в рубку, пилоты с операторами в кабины, мы сначала в ангар одеваться. Бурзика брать не стали, некому его в этот раз катать, и никак же зверю не объяснить, что кого-то не нужно пока убивать.
Облачились и вприпрыжку на обшивку. Запрыгиваем на запятки наших звёздных экипажей, пристегнулись, доложили о готовности. Фара сразу сбросила тактические файлы. Всё дело опять в технике. У брулов обычный малый носитель, то есть без катапульты. Если что, такая штука очень редкая вещь, если вообще не уникальная. Так вот, запустить авиацию они могут лишь на полном разгоне корабля, гиперустановка передаёт общий импульс истребителям и штурмовикам.
Если попытаться сделать это на малом или среднем ходу, авиация всю энергию спалит на разгон, для маневренного боя уже не останется. Но фишка в том, что при полной загруженности двигателей ни о какой маскировке и речи быть не может! В то же время Буханочка незаметно вышла к точке пересечения курсов и немного подождала. Брулы обнаружили опасность, открыли ворота и выпустили все борта, что, собственно, от них и требовалось.
Далее по идее должен произойти маневренный бой, но мы его опустим. Обычной авиации наёмников для манёвров нужно от чего-нибудь отталкиваться, как древним самолётам от воздуха. Гиперустановки малых носителей генерируют обычное электромагнитное поле большой напряжённости, в нём-то и воюет авиация, часто на значительном удалении от носителя, если установка продвинутая и может создать направленный пульсирующий мазерный поток. Всей этой заумью управляет киберсистема напрямую, никакому искину не хватит скорости мозгов обсчитать в реальном времени все необходимые воздействия и контр-воздействия противника.
Что уж говорить о нас, простых валькириях? Вот Максимка наш разбирается, взломал коды, и осталось им лишь одно направление – на э… куда Максим укажет. Манёвр у брулов остался тоже один – развернуться соплами вперёд и тормозить со всей дури, чтобы не оказаться в облаке обломков. Как раз должно хватить запасов энергии для остановки, на возвращение уже не останется. Придётся долго ждать, пока к ним на малой скорости приблизится носитель, гиперустановка же передала почти всю кинетическую энергию малым бортам.
Мы только и смогли проводить кораблики брулов ироничными взглядами, когда их пронесло мимо. Что-то передавать, выдвигать ультиматумы не стали, всё равно ведь Макс взломал коды, и стартовые, они же финишные ворота открыты. У наёмников считается плохой приметой закрывать ворота, пока не вернутся все, да и без разницы уже, если не вернутся…
Вот как сейчас. Пилоты исполнили сальто через кабину, врубили торможение, направив нас точно в открытые створы. Влетаем в обширный ангар, там, понятно, ни воздуха, ни гравитации, но ведь и ни одного медведя! То есть брула – какие-то гуманоиды человеческих размеров в жёстких скафандрах. Скорей всего хуманы, застыли и пялятся на нас, а за нами-то звёзды!
Я только подумала, как бы их спросить, где брулы, Макс подал голос:
– Я установил связь, искин отозвалась, только экипаж пока стесняется. Вы их, пожалуйста, не калечьте там.
И тут, как по его слову, в ангар влетает пяток э… ну, что это медведи в броне, мы поняли по габаритам дроидов – даже Тыдыщ Сёмы, несмотря на все его понты и навороты, выглядит на их фоне скромненько. Сколько раз ему повторяли, что размер в роботе неглавное! Достаточно, чтобы оператор помещался, остальное лишнее! Ну, у этих ребяток, скорей всего, лишнего не было, брулы комплексом Наполеона страдать не должны.
Другие комплексы тоже не проявлялись – сразу атаковали. Стрелять не стали, наверное, дорожат всё-таки гуманоидами, а может и не из чего им стрелять. При такой силе и скорости им навесное оружие ни к чему, только стесняет, за то в ближнем бою деликатничать не собирались – из кистей, локтей, колен, даже из голов веером выросли длинные острые лезвия!
У нас с силой тоже всё в порядке, их, кстати, Фара попросила не убивать, а Макс не калечить… ну тут как получится. Всё это напомнило наш ранний хоккей в ангаре или как мы возились со свихнувшимися на сексе роботами. Лилит в эфире врубила забойную энергичную композицию, понеслась!
Отталкиваюсь от пола просто наугад, выключаю магнитные ботинки. Брул ракетой врезался мне под коленки, лезвия скользнули по броне. Меня разворачивает головой вниз, хватаю его за задние конечности. Теперь мы система двух тел… упс, трёх! Лилит схватила меня за ноги, и понять её можно – её саму тоже тащили за ноги. Очень мило, с размаху плашмя направляю своего мишку в объятья партнёра Лилит. Хорошие у них дроиды, крепкие, смялись немного, но разгерметизации нет.
Марии повезло меньше, блокировала удар в голову локтями и пролетала мимо пропеллером, едва успела её поймать. Вообще замечательно – мы снова команда! Лилит отталкивается от переборки, я от Лилит, Мария э… просто летит и сшибает ещё две массивные фигуры.
– Отпусти меня, зараза! – Завизжала Мария в эфире.
Я разжала захваты на щиколотках её дроида… ну сама ж попросила! Она, согнувшись сверкающим бумерангом, рассекает вакуум вдаль ангара. Похоже, что надолго – бумеранги возвращаются лишь в атмосфере. Странно, за ней повернулись головы брулов.
Через пять секунд у дальней переборки состоялся контакт Марии и каких-то контейнеров. В эфире на общей волне раздались человеческие вопли и медвежье рычание. Отрадно, что наконец-то нарушили молчание! Ну, с хуманами ясно, прятались за ящиками, наверно, ругаются, а мишкам-то что понадобилось?
По стеклу щитка побежала строка перевода: «Не трогайте наших людей! Что вы хотите?»
Мы и слова сказать не успели, я точно молчала, а в эфире кто-то властно заговорил по-медвежьи, на экране появились буквы: «Вашим людям и вам не причинят зла. Деактивируйте оружие, ведите в рубку к вашему капитану».
Смотрите-ка, как мы заговорили! Ай да Фара! Хотя она и раньше рычала ненамного ласковей.
Брулы обернулись к нам, кто-то рыкнул: «Вам понятно?»
Я развела руками, Лилит деловито сказала:
– Ага. Сейчас Марию дождёмся и пойдём.
«Вы пойдёте вместе?! Никто не останется с заложниками?!» – в эфире прозвучало медвежье удивление.
– Нам не нужны заложники. – Я презрительно ухмыльнулась. – Мы и вас, придурки плюшевые, легко порвём на лоскуты.
Плавно подлетела Мария, Лилит скомандовала. – Ведите!
«Пожалуйста, в шлюз», – учтиво проурчал чем-то довольный мишка. Все пятеро, не оглядываясь, не спеша поплыли к распахнутым створкам, из которых двумя минутами ранее так эффектно появились. Мы, соблюдая уважительную дистанцию, полетели следом.
Из шлюза вышли в коридор, пришёл внешний запрос: «Приветствую. Я искин корабля Орс. Разрешите подключение к системам вашего дроида? Это значительно облегчит коммутацию».
– Валяй, – равнодушно разрешаю. Искин не причинит вред разумному, а в данном конкретном случае и не смог бы при всём желании – системы уже точно полностью контролирует Макс. Но зачем об этом говорить? Нельзя без нужды обижать даже искинов.
– Вы находитесь в жилом отсеке Орса. Здесь пригодная для вас атмосфера, а так же имитация силы тяжести. Налево и направо личные помещения и места общего пользования, прямо рубка управления, – искин принялся давать пояснения.
Входим за брулами в комнату с овальными обводами, нас настороженно встретили двое хуманов, а с центрального экрана улыбается Фара. – А вот и девочки! Теперь поговорим?
– Я капитан Дев, – представился один, другой буркнул. – Старший помощник Анталекс.
– Мукадо. – На приличном общегалактическом проурчал какой-то брул. – Я старший, остальных вам знать не обязательно.
– Остальных и не задерживаем. – Ласково сказала Мария. – Хватит тебя одного и так места мало.
Четверо медведей покладисто покинули рубку, Мукадо деактивировал щиток шлема, устремил на нас проницательные чёрные глазки на носатой такой потешной медвежьей мордочке.
– А мы валькирии, просто молча постоим. – Отвечаю на его молчаливый вопрос. Киваю на экран. – Вон с ней говори.
Брул повернулся носом к экрану. Дев сказал:
– Да, с Фарой мы уже познакомились, вы каким-то образом взломали нашу кодировку.
Анталекс сдержанно заговорил. – Фара, ты обещала что-то рассказать, «когда придут девочки». Мне трудно в это поверить, но им действительно удалось сюда прийти. Что же ещё ты хотела сказать?
Нам тоже интересно. Мишек мы, можно сказать, держим, теперь её очередь всех удивлять.
– Это всего лишь маленькая демонстрация нашей серьёзности – не было уверенности, что вы станете нас слушать. – Серьёзно пояснила Фара.
– Ну, хватит уже! Давай к делу! – Взмолился Дев.
– Я не спрашиваю, кто вам дал координаты этой системы. Спорим, что менее чем через минуту мы его увидим? – предложила Фара.
– На что спорим? – Вкрадчиво уточнил Дев.
– Вы ставите свой корабль, мы вашу свободу. То есть, если выиграете, свободны, проиграете – э… тоже свободны, но без корабля.
Хуманы переглянулись, Анталекс проворчал. – Да мы уже в их полной власти! Что им помешает нарушить слово?!
– Им ничто не помешает, но мы – не они. – Рыкнул Мукадо. – Хорошо, мы принимаем пари.
Фара попросила. – Орс, дай сигнал бедствия. Когда ответят, передавай только изображение и слова Мукадо.
– Если ответят. – Ухмыльнулся Дев.
– Сигнал бедствия подан. Зафиксирована передача с неизвестного объекта нестандартным кодом. – Отчитался искин.
– Секундочку, – сказала Фара. – Ну конечно! Пиратский код харуков. Орс, лови приложение и разговаривай с ними сам.
На экране появилось изображение двух лягушачьих морд, одна сразу заквакала. – Привет, Мукадо! Живой! Очень рад!
– Прошла минута и три секунды! – Громко заявил Анталекс.
Мария уточнила. – То есть от него вы узнали координаты?
– Да! Но со слов Фары прошла минута и три секунды, а она сказала «менее чем через минуту»! – Возликовал Дев.
– С момента принятия мной пари прошло пятьдесят восемь секунд, а с подачи сигнала всего сорок пять. – Проурчал Мукадо.
Дев и Анталекс резко к нему обернулись. – Но, Му! Наша свобода!
– Наше слово важнее. – Угрюмо ответил медведь. – Мы проиграли спор.
– Эй! Мукадо! Ты там не помер от радости?! – Веселился харук с экрана.
– Не дождёшься. – Рыкнул мишка. – Прилетел нас спасать? Так спасай уже давай!
– А я тут случайно! – Пуще прежнего возликовал харук, обернулся ко второму лягуху. – Это всё Ный-нагор! Он пират вообще, представляешь? Захватил меня и угрозами заставил привести сюда. Вот он не обязан спасать вас по этим мерзким законам, попробуй с ним договориться.
– Ваши условия? – Вкрадчиво проурчал медведь.
– Мы заберём с вашего корабля всё ценное и только брулов – хуманы пусть подыхают. – Презрительно забулькал Ный-нагор. – В цивилизованной системе мы дадим вам кораблик добраться до станции гильдии. За спасение ты подпишешь долговые обязательства на пятьдесят тысяч. Согласен? Решай быстрее, а то мне тут уже не нравится.
– Согласен. – Угрюмо согласился брул. – Ворота открыты, можете прилетать.
– Только уберите ваших хуманов! – Потребовал Ный-нагор. – Терпеть не могу этих тварей!
Глава 9
Убитая система. Старший техник Фара.
«И твои соседи, звёздные медведи…»
Забавно, девчонки так к месту вспомнили песенку, что Сёма запомнил из детской анимированной сказки. На их планете, видимо, какой-то культ медведей или отголоски древних культов. Надо же! Они в сочетании звёзд на небосводе видят сразу двух медведиц – Большую и Малую, хотя совершенно ничего медвежьего там по их же заверениям нет.
Как у них, я себе представляю смутно, но вот сама смотрю в иллюминатор и отчётливо вижу их всех. Вон Мукадо валяется на спине, а там Оркус встал на дыбы, поднял лапы. Тоякус на четвереньках угрожающе опустил голову. Проказница и Блондинка слизывают бескрайнюю звёздную лужу мёда. Шовинисты косолапые – у медведиц нет собственных имён, только прозвища!
Разумная раса, звёздный народ. Постоянно себе об этом напоминаю, но… как их здорово тискать! Какое же это невообразимое счастье – иметь собственного огромного медведя! Девчонки-то ладно, дети почти, но сама ведь уже не могу уснуть без своего Му… просто не хочу без мишки, и кому какая разница – ведь он же не возражает!
Наверное, мы тоже для них игрушки. И они как дети… порой очень жестокие дети. Космически безжалостные звери. Смотришь на Мукадо, такая на душе теплота, уют, и совсем не хочется думать, что это после валькирий самая совершенная машина уничтожения.
Бедные харуки! Брулы действительно выдали им икс-кристаллы, спокойно прошли на борт катера, тот отвёз их на корабль Ный-нагора. Наши истребители немедленно легли на боевой курс, взяли звездолёт в прицелы, я вызвала искина. С момента, как за катером закрылись створки ангара, прошла минута. Что же всего за одну минуту могло сделать искин звездолёта заикой?! Его потерянный лепет прервало деловитое урчание Мукадо:
– Корабль под контролем, только что-то с искином. Впрочем, ничего страшного, можете прилетать.
Харуки рассчитывали на инсектов. Напрасно. О боевых насекомых мы догадались лишь по характерным ранениям брулов и зеленоватым пятнам на переборках. Ни одной особи, как и ни одного харука, на корабле мы не увидели. Что они с ними сделали?! Не могу даже представить, чтобы няшка Му жрал тараканов и лягушек! Фу!
В общем… брулы не собирались лететь с харуками в цивилизованную систему, у них появились неотложные дела в этой. Они дали слово. И они не могли бросить своих людей.
Дев и Анталекс вкратце поведали историю завоевания их мира. Начало обычное – планету в древности колонизировали по программе сеятелей. Не то, что древние особо благоволили к хуманам, просто людям чаще других удавалось приспособиться к самым разным условиям. Да так приспособиться, что они вскоре от борьбы за выживание переходили к борьбе за доминирование, некие ценности или за справедливость, и возникали желанные древними цивилизации, с которыми их потомкам будет интересно устанавливать контакт.
В ходе цивилизационных процессов предки Дева и Анталекса были вынуждены откочевать на север, в родной бескрайней степи стало слишком тесно. На новом месте они встретили древних брулов, но сразу не поняли своего счастья, начали на них охотиться. Дичь оказалось крайне трудной, хитрой, и сама то и дело обносила жилища и ловли бедных изгнанников. Причём было совершенно неясно, кто с кого больше имел пользы. Почти сразу попытались зверей приручить, как-то прикормить одних, чтоб они охраняли от других.
Лишь поколение спустя люди достоверно установили факт, что брулы сразу поделили между собой селения людей, и ревностно оберегали свои кормовые угодья от чужаков. «Приручённые» медведи очень скоро вошли в человеческий быт – пасли скотину, ходили на охоту, поселились в жилищах людей. Несмотря на их силу и свирепость, с брулами оставляли малых детей, и ребята часто ели с медвежатами из одной миски… да что там – в некоторых семьях по сию пору карапузы предпочитают медвежье молоко.
Анталекс сказал для убедительности:
– Представьте, что ваши собаки были бы разумными! Представили? Теперь умножьте всё на сто, а лучше на тысячу – это примерно и есть наши брулы.
Всего через два поколения предки Анталекса и Дева вернулись в степь для мести. Пришли они с медведями в боевом снаряжении из шкур кашалотов. Сама месть к счастью не получилась, побеждённые быстро признали новых властителей и сразу предложили множество целей «тут неподалёку». Ещё через два поколения медвежий народ, как стали называть себя предки Дева и Анталекса, подчинили и те народы, что никогда не знали и узнавать не хотели ни степи, ни тундры, ни медведей, ни оленей.
Медвежьим стал весь мир, и настала эра «раннего расцвета». Брулы не пользовались никакими орудиями и в прикладных дисциплинах заметно уступали людям, за то в области абстракций оказались редкими умниками. Средний медведь легко мог бы закончить человеческий университет с красным дипломом, да косолапые скромники, чтоб не напрягать человеческую молодёжь, проходили всю высшую математику в школе и сразу поступали в аспирантуру на особое медвежье заочное отделение.
Цивилизация людей и брулов сама шагнула в космос, где вскоре повстречала другие звёздные народы. Ценой громадных усилий брулам удалось получить для родного мира статус ассоциированного, а самих брулов признали редкой разумной негуманоидной расой. К хуманам это, само собой, относиться не могло, их на окраинах галактики как грязи, так что люди выступают в роли уроженцев диких миров на адаптации у брулов, граждан Содружества.
Настала эра «второго расцвета», эпоха экспансии. Брулы, сами не знали зачем, подчинили ещё несколько диких хуманских мирков, о чём в новую «смутную» эру очень жалеют. Брулы каждый в своём мире быстро наладили контакт с людьми, человеку просто невозможно враждебно относиться к большому, белому, тёплому и пушистому!
Даже если это настоящий полярный лис. Колонии под владычеством брулов быстро развились, возгордились, послали метрополию в тундру и теперь выясняют, кто из них, так сказать, самая брулистая. Такая уж у брулов природа, оберегать людей своего мира, ну а так как они страшнее самих брулов противника не представляют, ничем хорошим это кончиться не могло, и конца ему не предвидится – люди смогли привить медведям вкус к войне и политике.
Брулы настоящие самураи по своей медвежьей природе – даже намного больше самураи, чем люди могут себе представить. Для их людей брулы почти живые боги – запредельно жестокие с чужими и невероятно добрые к своим. Нечеловечески мудрые и по-детски простые, они снисходительно прощают слабым людям незатейливое лукавство, для самих же медведей честь не какая-то абстракция, это синоним самой жизни. Медведи завораживают и пугают до сладкой жути, с ними нужно просто быть и никуда их не отпускать!
Всё-таки, кто кого приручил? Брулы, как собаки, всегда идут за человеком, и для человека немыслимо расстаться с ними. Так и бродят они по окраинам Содружества – наёмничают, торгуют, играют и всюду суют любопытные носы.
Человеческая часть команды Орса для порядку немного посокрушалась, посетовала на наше коварство и почти без перехода влезла во все дела, а за ними следом и медведи… Вернее немного раньше валькирии затискали их до уморительно жалобных умоляющих взглядов. Вот – спасла от них Мукадо, близнецы на четверых оторвали Оркуса, за Тоякуса Дак и Лана кого угодно расстреляют торпедами с десятым веспом, за то в медведиц девчата вцепились мёртвой хваткой – даже Сёме не светит, когда прилетит.
Мукадо потянулся, далеко вытянув лапы, протяжно зевнул. Я обернулась к нему, он коротко глянул крохотными глазками, тут же зажмурился и снова вроде заснул. Вот же спящее сопящее создание! Всё ему нипочём, если не надо куда-то идти, ничего мне не угрожает, некого убивать, спит… или делает вид. Всё он, конечно, понимает, особенно то, почему я сижу в каюте одна с белым медведем и рассматриваю звёзды в иллюминатор.
Кэш осталась на Поги пока… что с ней творится, не сказал бы даже Док. Это же похоже на сумасшествие! Ей нужно на Землю! Чтобы встретить там Воя! Если он жив, непременно будет искать её там! За сорок парсеков отсюда среди шести миллиардов людей! Ладно, пусть не по всей Земле, а всего лишь в их родном городе, как его? Владивосток, кажется. Вой туда прилетит и будет расклеивать объявления, ага.
В принципе у нас есть кое-какие дела в хуманских мирах и особенно в Солнечной системе. Грустно оттого, что это разрыв, кажется, навсегда. Пусть летит, ищет Воя, а я останусь здесь, с милым Мукадо, вот кто никогда меня не оставит! Нужно только обнять белую пушистую громадину, зарыться носом в густой мех и не отпускать никогда-никогда!
А они пусть все летят, куда хотят, только дождутся Сёму с Ирпрой. Когда они уже вернутся?!
…
Поги неожиданно запросила связь. Спросонья автоматически разрешаю. В голове раздался голос Дока:
– Зафиксирован финиш гиперперехода, неизвестный корабль взял курс к нашей планете.
– Есть изображение?
– Да, корабль не задействовал маскировочных систем. Пожалуйста.
Прилетел файл, открываю и не могу сдержать удивления. – А им-то что здесь понадобилось?
Поги дала изображение типичного «квакши» харуков. Торговец и шпион, максимальная скрытность и скорость, хорошая автономность, но совсем не боец. И летит как по приглашению, только не орёт на всю систему…
– С корабля дан сигнал бедствия стандартным кодом Содружества. – Сообщила Поги.
Нет, ещё и орут вдобавок!
– Поги, истребители на перехват. После уверенного захвата цели ответь им. – Мысленно отдаю необходимые распоряжения и снова прижимаюсь к тёплому, белому, мягкому…
– Фара! Кто это!? – Раздался очень знакомый голос. Кажется, есть контакт, нужно открыть глаза и посмотреть, кого принесло. На голоэкране мне ласково улыбалась Ирпа, и удивлённо таращился какой-то пацан, очень похожий на Сёму.
– Мукадо, – ответила я машинально. Спохватилась. – Ирпа, привет! Э… Сёмочка?
Паренёк улыбнулся. – Джуби сказали, что я тот же самый, в любом случае другого пока нет.
Я удивилась. – Пока?
Он пожал плечами. – Ну, лет через десять стану, как прежде.
– А! – До меня дошло. – Ты прошёл омолаживание! Тогда это… вас сейчас валькирии возьмут на абордаж, ты, пожалуйста, не дёргайся.
Ирпа с Сёмой испуганно обернулись, за ними на месте дверей образовался пролом, в который вошли три тинайса и две медведицы в бронескафандрах. Дроиды застыли на долгие три мгновения, разглядывая Сёму, деактивировали щитки на шлемах и, радостно завизжав, бросились к нему обниматься. Ирпа благодушно улыбалась медведицам, те нерешительно замерли, наблюдая волнительную сцену. Хотя особо волноваться тут не о чём, пусть тинайсы серьёзные ребята, Сёма тоже крепкий парень.
