Алексей Крючков
Звездный изгнанник. Том 2
В этот момент в его скафандре раздался хлопок, и изображение на мониторе погасло.
– Уилл! – крикнул Рэй.
Джина, которая стояла рядом с капитаном и держала его за плечо все это время, сильно сжала его руку. В кабине повисло молчание. Экипаж стоял, оглядываясь друг на друга. Все были в шоке, они не понимали, что произошло. Ничто не предвещало беды. Уилл штатно вышел в космос, как делал это уже много раз. И вдруг что-то произошло, причем очень быстро.
Капитан рванул в грузовой отсек, только после этого команда очнулась и бросилась за ним. Рэй быстро надел скафандр и кинулся в шлюз. Несколько секунд, разгерметизация шлюза, и капитан уже в открытом космосе. Тросом он не прикрепился, не было на это времени. Оказавшись за пределами корабля, он увидел неподвижно парящий в невесомости серый скафандр Торнтона. Рэй включил маневровые двигатели и быстро, как только мог, полетел к нему. Приблизившись на максимальное расстояние, он схватил механика и прижал к себе.
– Уилл! Уилл! – Алекс пытался выйти с ним на связь.
Лица Уильяма не было видно из-за зеркального забрала скафандра. Все системы скафандра были выключены. А самое страшное было то, что за спиной не было кислородного ранца, он взорвался. Лишь пара шлангов, ведущих к шлему, свободно висели в вакууме.
Капитан оперативно полетел назад, держа бесчувственное тело механика. Как только он пересек шлюз, вся команда тут же бросилась к нему. Они взяли бездыханного Уилла и уложили на пол. Джина расстегнула скафандр и оперативно сняла шлем. Ужас охватил ее лицо, она вздрогнула и закрыла рот руками.
– О мой бог, Уилл, – почти шепотом произнес Майк.
Все тело Уильяма Торнтона представляло собой один обугленный труп. На нем не было ни одного живого места. По кораблю моментально разнесся пронизывающий запах сгоревшей плоти. Высокая температура вспыхнувшего в скафандре кислорода в результате взрыва не дала ему ни единого шанса.
* * *
Алекс вскочил с кровати в холодном поту, он тяжело дышал. Воспоминание и сон в одном лице. Рэй сел на край кровати и закрыл лицо руками. Несмотря на то, что прошло уже пять лет, он до сих пор, как наяву, вспоминал произошедшие события. Странно, что за все эти годы он не придал значения словам Уилла о записках в дневнике. И только теперь он понимал, Уилл оставил там что-то действительно важное. Но, к сожалению, теперь было уже поздно. На тот момент ему было не до погружения в чтение бортовых журналов. А в дальнейшем на станции, где хранилось все оборудование после экспедиций, произошел пожар, и по официальным данным все, включая журнал, сгорело в огне.
На коммуникаторе замигала зеленая лампочка, что говорило о том, что пришло сообщение. Рэй включил комм, и удивлению его не было предела. Сообщение было от Марко. «Хм, Марко умудрился подсоединиться с того света?», – невольно промелькнула мысль, от которой Лекс сам себя осадил. Но нет, оказалось все значительно прозаичнее:
«Я уверен, что ты сейчас очень удивлен, получив от меня это сообщение, но объяснять все очень долго. Я не мог просто так уйти, ведь ты так и не рассчитался со мной за проделанную работу, капитан. Знаешь, я думаю, пары рэковых стоек для нового оборудования будет достаточно. Куда их прислать, напишу ниже. Кэп, и еще: Тесс сделала для меня столько, что я буду обязан ей всю жизнь. Поэтому еще раз пишу, просто береги ее, как я просил ранее. Я буду рад знать, что с ней все в порядке. Ведь у нее шило в одном месте, всегда во что-нибудь вляпается. И кстати, я надеюсь, тебе удалось достать тот пресловутый блок данных, о котором я писал. Надеюсь, хоть так я хотя бы частично смогу отплатить ей за все то добро, что она сделала для меня. Только Тесс о нем, пожалуйста, не рассказывай, пока не удастся хоть что-то узнать. Я, к сожалению, пока оказать помощь не смогу, придется уйти в подполье на какое-то время. Передавай огромный привет Тесс от меня. Уверен, она подберет достаточно крепких слов, когда прочтет это сообщение. Желаю удачи.
П.С. По поводу того комплекса, куда вы летите. Я полагаю, ты сможешь найти там даже больше, чем рассчитываешь. Но будь осторожен, с распростертыми объятиями тебя там не встретят. Конец связи».
Алекс улыбнулся и спокойно вдохнул. «Удивительный человек – действительно. Ну, по крайней мере, хоть одна приятная новость за последнее время».
Рэй достал из ящика над кроватью тот самый блок данных с именем Леонарда ван Дейка и подсоединил его к планшету. Описание было исчерпывающим кроме первых нескольких лет жизни. Окончил университет, в котором выступал за местную команду по баскетболу. Затем пошел на военную службу. Мечтал служить в космопехоте, но, хотя успешно прошел все проверки и комиссии, сомнительные родственные связи и темное прошлое в юности не позволили ему попасть в элитное воинское подразделение. Смог, тем не менее, стать оператором боевого робота, что говорило о его отличных физических и умственных способностях. Принимал участие в подавлении нескольких вооруженных восстаний в центральной Азии, за что был удостоен нескольких воинских наград. В дальнейшем был отобран для подготовки в спецвойска на Каллисто, таким образом, сбылась его давняя мечта побывать в космосе. Весь его взвод пропал без вести во время выполнения боевого задания в Поясе астероидов, в битве с пиратским корпусом несколько лет назад.
«Хм, Марко все же уверен, что в этой истории не все так прозаично. Интересно, почему?»
Алекс выключил планшет и снова убрал в шкаф блок данных. По часам была еще глубокая ночь, но спать больше не хотелось. Рэй вышел в коридор немного прогуляться. Все спали. Даже Лео, так что было очень непривычно увидеть пустое кресло пилота. Алекс обратил внимание, что дверь в каюту Тесс открыта. «Как всегда, не я один такой полуночник», – подумал Рэй и заглянул в каюту Валькирии. Та сидела на полу и что-то печатала через голографическую проекцию от коммуникатора.
– О, ты не спишь, хорошо! – воскликнул капитан и зашел в каюту.
– Кэп, ты опять, твою мать?! – разозлилась Валькирия. – А ну живо выйди и зайди, как полагается!
Капитан вышел в коридор и постучал.
– Можно войти?
– Нет! – истерично выкрикнула Тесс.
– Вот поэтому я никогда и не спрашиваю, – ответил капитан и снова нагло вошел в каюту.
– Ты думаешь, если я тебе чего-то должна, то тебе все позволено? – Тесс встала с пола и посмотрела на капитана сверху вниз. Капитану не хватало, может быть, пяти-семи сантиметров, чтобы поравняться с Валькирией взглядами.
– Мне и без твоих долгов тут все дозволено.
– Хочу напомнить, что я и не таким, как Майки, хребты ломала, – Тесс ткнула пальцем в грудь Алексу. Тот отодвинул палец в сторону и поднял руку с коммуникатором прямо перед лицом Валькирии.
– Ты лучше посмотри, от кого мне сообщение пришло.
– Тесс схватила Алекса за запястье и прильнула к дисплею.
– Стоп… это же от Марко… Вот проныра, да он выжил, этот кусок говна! – Валькирия описала его еще несколькими далеко не самыми цензурными эпитетами, но по лицу ее, конечно, было видно, что она очень рада.
Капитан тоже улыбнулся и оперативно выключил коммуникатор, чтобы Тесс не увидела сообщения, которые ей не предназначались.
– Вот говнюк, да я его сама пришью при встрече за такие фокусы! – Тесс стояла, уперев руки в бока и широко улыбалась.
– Он пишет, что пока ушел в подполье, будет недоступен. У этого паренька, судя по всему, все схвачено, что бы вот так вот просто жертвовать собой.
– Что он там еще написал? – Тесс потянулась за коммуникатором Алекса, но тот отдернул руку.
– Требует, чтобы ты оплатила свои долги и не наезжала на своего капитана.
– Ага, и выбила ему все зубы, – Тесс схватила капитана и прижала к себе своими мощными руками.
– Черт, это уже интим, – щурясь от боли, выдавил из себя капитан.
– Я знаю, ты любишь грубость. В следующий раз устрою тебе БДСМ, – Валькирия отпустила Рэя, и тот, оказавшись на свободе, чуть было не потерял равновесие, Тесс вовремя схватила его за руку, чтобы он не упал.
– Да в целом ничего особенно важного не написал, на самом деле. Просто дал понять, что его не так-то просто взять федералам, ну и я ему все-таки задолжал за проделанную работу.
– Дай угадаю, оплата сэндвичем?
– Не совсем, договорились о паре железок.
– Вот буржуй, поднял цены.
– Я все-таки очень рад, что он остался жив. Места себе не находил последнее время из-за этого.
– Бери пример в меня, кэп. Какой смысл себя в этом корить, если все равно ничего изменить нельзя. А когда человека нет, ему вообще уже по хрен на все.
– Ты неисправима.
– Просто когда все твои знакомые гибнут, как на конвейере, тут уж, поверь, не хватает времени всех оплакивать. А порой приходишь к выводу, что им вообще, возможно, сейчас лучше, чем тебе. Вот и не парюсь… Черт, ты меня-таки разговорил на откровения, глаза тебе выцарапаю за это. Что ж, раз уж мы не спим, предлагаю пойти в каюту к Саманте, и разрисовать ей лицо маркером, или возьмем руку Лео и положим ее в тазик с водой.
– Я лучше пойду вниз, налью себе чаю.
– И опять уйдешь в астрал. Слушай, что ты такое принимаешь, что тебе удается так отключаться?.. Во, или подсунем Майку микрофон под нос, когда он будет храпеть, и включим громкую связь! Черт, да я сегодня в ударе!
Капитан просто вышел из каюты Валькирии, покачав головой, и направился вниз. На его лице была улыбка. «У Тесс определенно улучшилось настроение от этих новостей, какую бы каменную она там из себя не корчила».
– Кэп, подожди меня, я с тобой! Меня нельзя оставлять одну при таком приливе энергии! Я чего-нибудь сломаю… кому-нибудь!
* * *
Утром Майк вышел из душа, вытирая голову полотенцем, как чуть было не был сбит с ног Самантой, которая пулей выскочила из инженерного и побежала в каюту капитана.
– Эй, девочка, что с тобой такое? Ты как ошпаренная. Ты там с кораблем ничего не наворотила ненароком?
– Майки, у меня сенсационные новости, нужно срочно к капитану!
Саманта буквально ворвалась в каюту Рэя, отчего тот подскочил, сидя в это время за столом и что-то вычитывая из планшета.
– Сэм, у тебя все нормально? – побеспокоился капитан.
– Кэп, это… что-то… невероятное, – запыхавшись, пыталась сказать девушка.
– Да успокойся ты, присядь, объясни толком.
Капитан встал и попытался усадить Саманту в кресло. Она все еще пыталась отдышаться.
– Она меня чуть не сшибла, пока неслась сюда, – улыбнулся вошедший в каюту Майк с полотенцем на плече.
– На, выпей воды, – капитан протянул девушке стеклянный стакан.
Сэм залпом опрокинула в себя воду, подавившись при этом.
Майки подошел сзади и постучал Сэм по спине, пока та откашливалась, после чего сел рядом:
– Ну, давай выкладывай, чего натворила.
– Кэп, Майки, я, наконец, докопалась до ядра корабля.
– Мы не взорвемся сейчас? – пошутил Майк.
– Погоди, Майки. До этого я туда не лезла по понятным причинам, так как, не зная конструкции таких вещей, лучше не соваться. Но теперь, когда у меня есть детальные чертежи, я там все перелопатила и пришла к просто невероятному выводу. Смотрите, – она положила на стол планшет с изображениями двух детальных схем каких-то сложных устройств. – На этом чертеже стандартная схема ядра практически любого корабля. Понятно, что от модели и размера корабля они отличаются, но принцип действия все равно идентичен. А вот на этом чертеже ядро Странника. Обратите внимание, чем отличаются.
Капитан внимательно глянул на изображение чертежей, сначала на одно, потом на другое. И лишь в очередной раз понял, что совершенно в этом не разбирается.
– Сэм, ты же знаешь, мы ни бум-бум в подобной технической фигне. Майки, ты что-то можешь разобрать?
– Ну ядро – это штука для специалистов. Тут моих знаний тоже не хватит, чтобы понять. Навскидку могу лишь предположить, что, по-моему, вообще ничего общего.
– Вот именно! – Саманта стукнула ладонью по столу, отчего Алекс и Майк даже подскочили. – Ничего общего, совсем! Ядро было герметично закрыто, но еще когда я увидела его первый раз, я обратила внимание на странный принцип взаимодействия с реактором. Сначала я подумала, что у меня просто устаревшие знания, и это какая-то новая технология, ну и не лезла туда. Тщательно изучив конструкцию, любопытство во мне все-таки победило, и я решила его вскрыть.
– Стоп, подожди, то есть ты прямо в космосе вскрыла ядро без специального оборудования?
– Ну, как всегда, с помощью лома и какой-то там матери, но… в общем, да, это уже детали.
Алекс с недоумением посмотрел на Майка. Тот ответил ему точно таким же взглядом.
– Так вот, ребята, я ничего подобного в жизни не видела. Я не смогла понять принцип его работы. Единственное, я так поняла, ядро как-то очень тесно должно быть связано с технологией гиперпрыжков, и в отсутствие гиперпривода оно как бы не полностью реализует свой потенциал. Но вот что я могу сказать точно, ребята. Либо человечество действительно скакнуло далеко вперед в техническом прогрессе, а мы этого не знаем, либо, можете считать меня сумасшедшей, но эта штука сделана не в Солнечной системе и не людьми. Вот. – Она еще раз стукнула ладонью по столу и выдохнула, выпалив всю тираду буквально на одном дыхании.
– Сэм, ты уверена? – волнительно спросил Алекс.
– Ты можешь мне не верить, кэп, но люди такое еще делать не научились. Считайте меня ненормальной. Я никогда не была сторонником зеленых человечков. В Системе другой жизни не нашли. По вашим рассказам у других звезд ее тоже нет, но это не земная технология, точно вам говорю.
– Спокойно, Сэмми, я тебе верю. Я все-таки три года потратил на поиски внеземного разума. И хотя ни черта не нашел, никогда не отрицал сам факт его существования. Вопрос только, откуда тогда эта технология? Получается, мы ее искали-искали, а она была у нас под самым носом?
– Я бы сказал, Лекс, одним вопросом эта история не ограничивается, – кивнул головой Майк.
– Сэм, а то, что ты вскрыла ядро, это не опасно?
Саманта лишь сделала невинное лицо и неуверенно сказала:
– Кэп, честно, теперь уже не знаю. Я, конечно, все там закрыла назад. Надеюсь, наружу не вылетели никакие инопланетные микробы, которые теперь пожрут наши мозги.
– Ребятам надо рассказать, – заключил Браун. Капитан согласился.
– Технология пришельцев! На нашем корабле! Огонь! – Валькирия не могла усидеть на месте. Она уговаривала Саманту показать ей это чудо света, но капитан строго-настрого приказал больше не вскрывать ядро. – Кэп, я просто поражаюсь твоему спокойствию. До тебя вообще дошло, что ты столько времени летаешь с инопланетной штуковиной?
– Тесс, я бывал на других планетах, тамошние штуковины мало чем отличаются от наших.
– Кэп, а получается же, что вот этот конденсатор гравиволн тоже, скорее всего, не земными инженерами делался? – предположила Сэм.
– Вполне вероятно, – согласился капитан. – Либо сделан уже здесь, но на основе внеземных технологий.
– Черт, и я эту хрень хотела на черном рынке продать. Вот я дура! – Валькирия схватилась за голову.
– Кажется, все начинает вставать на свои места, – сделал вывод капитан. – Уж ни эти ли вещи стали причиной смерти Торнтона. Согласно техническим регламентам нам запрещалось лезть в начинку гиперпривода, объясняя это бешеной радиацией. Видимо, любопытство Уилла превзошло все требования безопасности.
– И я его прекрасно понимаю, – поддержала Саманта. – Работать с техникой и не знать, как она устроена. Меня саму трясло первое время, когда понимала, что без специальных знаний в такого рода технику лучше не лезть.
– Вопрос, кто еще знает? Что известно Аттерсону, что Кортесу? И насколько осведомлена коммандер Риз? Женщина она очень проницательная. И самое главное, во что нам это все встанет?
– Ну, раз уж мы летим в систему Юпитера, нам, я так понял, и предстоит хотя бы что-то узнать, – заключил Майк. – Какой у нас, кстати, план?
– Полковник обладает какой-то информацией и настроен очень решительно, раз уж сам решил принять участие. Мы встретимся уже за Поясом в условленных координатах.
– Идеальное место для всех черных делишек, – сказала Тесс. – Руки федералов не сказать что сильно дотягивают за пределы Пояса. Но и нам стоит держать ухо востро.
Странник медленно плыл по просторам космоса, все больше отдаляясь от Солнца. Скоро позади остался и Пояс астероидов, хотя его пролет визуально прошел незаметно, насколько далеко друг от друга по человеческим масштабам летели эти гигантские глыбы. Лишь отдельные точки загорались на радаре. Пролетая через Пояс, команда невольно вспомнила события на Гигее и ту злосчастную лабораторию с похищенными людьми. Майк предположил, что, если Сциллу действительно часто наблюдают в системе Юпитера, там, возможно, находятся и более крупные комплексы, где проводят опыты над людьми.
Еще через день полета на небосводе появился уже новый фаворит, который в данном участке Системы превосходил размерами далекое Солнце – огромный бурый Юпитер. Этот гигант жил здесь, во внешней Системе своей жизнью и был полновластным хозяином. Газовый гигант, в атмосфере которого бурлила активность: плывущие с бешеной скоростью облака самых разных оттенков, гигантские вихри и циклоны, вспышки молний. И конечно, сердце планеты – Большое красное пятно, в которое вся Земля могла поместиться целиком.
Экипаж встретил здешнего великана, находясь в кают-компании и наблюдая потрясающие виды этого атланта через панорамное окно.
– Сколько раз здесь летала, не устаю восхищаться этим малышом, – воскликнула Валькирия.
– У тебя с ним много общего, – заключила Саманта. – Бушующие вихри, сверкающие молнии, и он почти такой же огромный.
– Ты всегда знаешь, как сделать мне комплимент, – Тесс обняла Сэм за плечо, отчего та немного напряглась, ожидая, что получит очередную оплеуху.
У Рэя загорелся индикатор на коммуникаторе: кто-то пытался выйти на связь.
– Капитан, говорит полковник Томпсон. Я уже на подходе к вам, сопровождаю Странник. Сообщите, как будете готовы встретиться.
– Лео? – капитан тут же переключил сигнал. – Что на радаре, почему молчишь?
– Ммм… на радаре чисто, кэп. Я бы сразу сообщил, если бы что, – прозвучал его голос в коммуникаторе.
– Стелс, – тихо произнесла Саманта. Капитан согласно кивнул.
– Полковник, – Алекс настроил коммуникатор на связь с Томпсоном. – Говорит капитан Рэй. Мы, к сожалению, не видим вас на радаре. Странник готов к стыковке, раздвигаем шлюз, как будете готовы.
– Понял вас, капитан, приступаю к стыковке.
– Лео, выключи двигатели, Сэм, приготовь шлюз к стыковке, я встречу полковника.
Вся команда двинулась в грузовой отсек. Валькирия не выдержала: громко зарычав, она подошла к стойке с оружием, выхватила оттуда автомат и наставила ствол на дверь шлюза.
– Если этот ублюдок нам сюрприз приготовил, я в нем дырок наделаю!
– Тесс, я тебя прошу, – попытался успокоить ее капитан, подойдя к ней и опустив ствол оружия. – Ты в первую очередь наделаешь дырок в корабле, лучше от этого никому не станет. Давай ты положишь эту пушку на место.
– Хрен с вами! – она резко прицепила автомат обратно на стойку. – Но я не собираюсь смотреть на эту холеную рожу! Просто не сдержусь, чтобы не познакомить с ней свой кулак! Я к себе! – она фыркнула и стремительно направилась на второй ярус.
Подойдя к каюте, она услышала голос пилота:
– Ты не поверишь, но это, пожалуй, единственное, в чем я с тобой солидарен!
– Заткнись, долбаный карлик, твоего мнения тут никто не спрашивал! – она буквально ворвалась в свою каюту и закрыла за собой дверь.
На мониторе рядом со шлюзом команда увидела, как небольшой военный космический катер черного цвета медленно подплывал к Страннику на маневровых двигателях, то и дело, выбрасывая из себя сгустки газа.
– Это офицерский катер, – пояснил Майк. – Он вмещает максимум троих, так что вооруженного отряда нам тут ждать не придется.
– Если только там за кромешной тьмой не спрятана еще парочка кораблей покрупнее, – предположил капитан. – Вряд ли он на этом катере пролетел через всю Систему.
От Странника выдвинулся шлюзовый коридор, к которому пристыковался катер. Раздался характерный стук, передавший колебания через коридор на корабль. После чего включились насосы, заполнившие коридор воздухом. Команда стояла в ожидании. Через пару минут полковник вышел их катера, одетый в серый боевой скафандр космопехоты, и направился по коридору. Саманта нажала на клавишу открытия шлюза. Дверь, разгерметизировавшись с характерным шипением, отодвинулась в сторону.
– Капитан, – полковник снял шлем и пожал руку Рэю.
– Добро пожаловать, полковник. Честно, и представить себе не мог, что встречусь с вами на своем корабле.
– Я не меньше вашего удивлен, капитан.
– Моя команда, – Рэй указал рукой на стоявших позади него Майка, Сэм и Джину.
– Очень рад знакомству, – полковник окинул взглядом экипаж. – Я так понимаю, собрались не все.
– Если вы о нашей общей знакомой, то она сейчас ммм… немного занята.
– Я все прекрасно понимаю, капитан, – полковник слегка улыбнулся, заметив замешательство в голосе капитана. – Может, так оно и лучше, если мисс ван Дейк не желает встречи со мной, я не навязываюсь. Я и без того очень ценю, что она, так же как и вы, согласилась мне помочь.
– Поменьше слов, полковник, у вас есть план? – переключил разговор Алекс.
– Конечно, капитан. Готов все в деталях обсудить.
– Пройдемте в кают-компанию.
* * *
Из всех спутников Юпитера, полноценный город с довольно большим числом людей был построен только на Ганимеде: безопасная удаленность от планеты, приемлемая гравитация, собственное магнитное поле. Остальные же планеты были своего рода придатками и ресурсными базами для Ганимеда. Энергоресурсы на Ио, вода на Европе. На Каллисто в свое время разворачивались целые военные полигоны, но после войны они пришли в упадок, и сама планета оказалась довольно заброшенной. Там остались лишь несколько исправительных колоний, где доживали свои дни наиболее опасные заключенные, и пара самостоятельных поселений, занимающихся добычей ресурсов, для жителей которых Каллисто уже успела стать домом, и они наотрез отказались ее покидать.
Корабли отстыковались друг от друга. Маленький военный катер с полковником Томпсоном и капитаном Рэем на борту, включив стелс, резво поплыл в пространстве на фоне гигантского исполина Юпитера.
Странник тем временем направился вглубь системы, навстречу ледяной планете. Алекс оставил Майка за старшего, на что Валькирия лишь фыркнула. Он, конечно, понимал, что пиратская дева вряд ли будет слушать его приказы, но надеялся, что, по крайней мере, не поставит под угрозу всю операцию.
– Я переживаю за кэпа, – призналась Саманта, сидя на мостике. – Я все равно не понимаю, почему нельзя было взять с собой еще кого-то.
– Кэп сам так решил, – развела руками Валькирия. – Я бы тоже его одного не отпустила. Таков план, что поделать.
– Я тебя не узнаю, Тесс, – удивилась Джина. – И ты так просто это приняла? Не закатив скандал?
– Позволь мне самой решать, когда закатывать скандалы, а когда нет. Лучше сосредоточьтесь на нашем задании, подлетаем, – она кивнула в сторону кабины, где уже показался большой белый шар Европы.
Европа, ледяной спутник Юпитера, оказался сложен для создания на нем долговременной постоянной колонии, ввиду довольно близкого расположения к Юпитеру и, как следствие, сильного воздействия на планету его радиационных поясов. Тем не менее, как и на Ио, здесь было организовано несколько автоматизированных производств, ведь Европа являлась основным источником воды для крупных колоний на Каллисто и Ганимеде. Кроме того, на Европе было построено несколько резервных станций связи, управляющих системой ретрансляторов, что позволяло поддерживать постоянную связь как между колониями, так и с Землей, несмотря на постоянное вмешательство самого Юпитера, который своими размерами периодически препятствовал нормальной связи.
Странник медленно плыл над ледяной пустыней Европы на одних маневровых двигателях. Несмотря на черное небо космоса и далеко мерцающее Солнце, на поверхности было очень светло. Ведь поверхность Европы отражала практически весь поступающий от Солнца свет, обладая высочайшим в Системе альбедо.
Несколько раз на пути попадались огромные автоматизированные машины, откалывающие гигантские глыбы льда.
Внезапно лед под кораблем дал широкую трещину. Раздался еле различимый гул, планета будто затряслась. Лео среагировал молниеносно и увел корабль в сторону. А на том самом месте, где только что пролетал Странник, поднялся невиданных размеров криогейзер, взмывший на километры в небо. Лео поспешил улететь подальше, как только послышался треск ледяного дождя, стучащего в корпус.
– Частое явление в здешних местах, – пояснила Тесс. – Держись ближе к горам, Лео, там лед потолще.
Продолжая лететь по координатам, вскоре посреди ледяного кратера экипаж заметил целое поле, усеянное большими тарелками связи.
– Ого, они тут развернулись! – воскликнула Джина. – Я ожидала увидеть обычный бункер с радиовышкой, а тут местная Атакамская решетка!
– Что там вам ваш полковник нарассказывал, какие действия здесь? – спросила Валькирия.
– Томпсон сказал, сложностей возникнуть не должно, – пояснил старпом. – Финансирование здешних ретрансляторных сетей заметно снизилось после ухода военных, особой охраны нет. Да и кто сюда сунется, в такую дыру? Постоянный гарнизон также отсутствует по понятным причинам. Охрана в основном представлена автоматическими системами…
Майк будто хотел сказать что-то еще, как вдруг, в воздухе сверкнула вспышка света, и корабль сильно тряхануло.
– … и зенитными орудиями, – договорил Майк. – Снижайся срочно, Лео! Не то нам всю обшивку раскроят!
Лео действовал без промедления, направив корабль сильно вниз, отчего весь экипаж невольно прижался к спинкам кресел. Еще пара энергетических сгустков от зениток пролетела мимо. Но один прошел где-то сбоку, очевидно немного задев какую-то часть корабля. В кабине загорелась красная лампа, и сработал сигнал тревоги.
– Дьявол! Правый бак поврежден, – доложил пилот. – Двигатель тоже сбоит, навигация начала косить.
– Садись здесь, Лео, мы не истребитель, что б от залпов уходить! – скомандовал Майк. – Сколько до станции?
– Километра четыре.
– Нормально, прогуляемся. Садись!
Странник резко снизил скорость, немного завалившись на бок от пробитого бака, и потихоньку снизился на маневровых. Когда корабль преодолел определенный рубеж по высоте, орудия прекратили огонь.
– А что нам мешает вот так дальше тихонечко подлететь? – предложила Саманта.
– Не получится, Сэм. Я теперь не знаю, сможет ли Странник вообще отсюда взлететь. В космосе с такими вещами легко управляться. А здесь, даже при столь низкой гравитации, могут быть проблемы с маневрированием.
– Ну, пойдемте, поглядим, насколько у нас все плохо.
Команда спустилась в грузовой отсек и принялась надевать скафандры. Лишь Лео не торопился.
– Эй, шкет, ты опять не планируешь сходить с корабля? – заметила его Валькирия, стоящего на лестнице и спокойно наблюдающего сборы остальных. – Тебе полезно будет подышать свежим морозным воздухом. Кислорода там вполне достаточно для твоего тщедушного тельца.
– Это при минус ста шестидесяти? Спасибо, дорогуша, я воздержусь. Толку от меня там все равно никакого. Даже Сэм стреляет лучше, чем я. Так что я как-нибудь придумаю себе другой способ покончить с жизнью, без обид.
– Все нормально, Лео, я так и планировал, – заключил Майк, полностью проверив все системы скафандра и взяв подмышку шлем. – Кто-то должен остаться на корабле. Разбираем оружие, ребята. Сэм, обрати внимание, на скафандре Странника на спине есть специальные пазы, они универсальны, туда можно прикрепить практически любое мало-мальски крупное вооружение. Пистолеты крепи к поясу, – Саманта была единственной в экипаже, для кого скафандр звездолета был по-прежнему в новинку, хотя она уже успела в нем неоднократно поковыряться.
Валькирия же снова надела свой старый, повидавший виды, скафандр космопехотинца.
– Так, крошки мои, так дело не пойдет, – неожиданно воскликнула Тесс, наблюдая, как команда вооружается. Пока капитана нет, командовать тут буду я! Так что слушаемся меня! В противном случае буду бить рожу… Майку.
– Эй, красотка, а ты ничего не попутала? Лекс меня назначил главным! – Майк нарочито выпрямился в полный рост, как бы показывая, что он тут единственный, кто хоть немного выше амазонки.
– Он назначил тебя главным на корабле, – осадила его Тесс. – А за его пределами будешь слушаться меня. И свои военные замашки оставь при себе, они тут не сработают. Бросайте все это барахло, ребята, и набирайте импульсные пушки, на огнестрелы надежды нет при такой гравитации и отсутствии нормальной атмосферы.
– На станции же, как и везде, наверняка есть компенсаторы гравитации, – сказала Сэм, рассматривая импульсный пистолет.
– Ты сначала еще до этой станции дойди живой, – отрезала Тесс.
– Я не очень приноровилась к этим светострелам, честно говоря, Тесс.
– Не дрейфь, все то же самое, только зрелищнее. Ты уже отлично стреляешь, зубастенькая, уж за тебя я ручаюсь, – она язвительно покосилась на Майка в надежде вызвать у него очередную волну негодования. Браун, как всегда, не придал абсолютно никакого значения ее словам.
Лео вернулся в кабину, а вся команда отправилась наружу. Задняя рампа медленно отодвинулась, и экипажу открылся вид на ледяные равнины Европы.
Четверка: Майк, Валькирия, Саманта и Джина, настроив на скафандрах компенсацию гравитации, чтобы, по словам Валькирии, не скакать тут, как кенгуру, сошли с корабля и обошли его вокруг, оценив ущерб.
– Что скажешь, Сэм? – спросил Майк, глядя на распоротый по всей длине правый бак, где некогда находился гелий-3.
– Это жопа, Майки, – вздохнув, заключила девушка. – Тут сваркой не отделаешься. Единственное, можно переключить подачу топлива, чтобы питание всех двигателей осуществлялось из левого бака. Это, по крайней мере, позволит хоть как-то нормально летать, без перекосов.
– Сэм, малышка, так может, тебе остаться на корабле, заняться этим? – предложила ей Джина.
– Эй, я на Лео, я не хочу остаться в стороне. Кэп там, между прочим, нуждается в нашей помощи. А перераспределить топливо – это дело пары минут. Лео, ты меня слышишь?
– Да, Сэмми, я уже все понял. Не дрейфь, с этим уж я как-нибудь справлюсь, вышли мне только инструкцию, я займусь.
– Вот и все, Лео будет, чем заняться, пока нас нет. Так, ну чего рты раззявили-то? А ну марш вперед, нам четыре километра топать! – с этими словами девушка бойко направилась в сторону станции, вереницей тарелок развернувшейся неподалеку.
Больше часа ушло у экипажа, чтобы добраться до заветной станции. Ледяная поверхность и слабая гравитация, пусть и частично компенсируемая скафандрами, немного усложняли перемещение. Команда медленно двигалась по ледяному пласту. Кругом только лед, серый, голубой, коричневый. И черное небо над головой. Хотя на планете было достаточно светло, благодаря хорошей отражаемости поверхности планеты и огромному Юпитеру, который Большим красным пятном, словно гигантским глазом, наблюдал сейчас за маленькой группой людей, вторгшейся в его владения. Станция находилась на дне небольшого кратера, так что экипажу пришлось в прямом смысле съехать по его склонам. К центральным воротам команда подойти не рискнула, заметив пару охранных турелей, и аккуратно подкралась к решетчатому забору, окружавшему станцию. Экипаж присел за ледяным выступом, скрывшись от прямой видимости турелей. Саманта встала чуть поодаль и принялась рассматривать ограждения.