Алексей Герасимов
Академия Иммерсии 2: Право Истинных
«Ты только что говорил о сердце, – мысленно вернулся он к словам дракона. – Что это для меня значит?»
«Мое сердце уцелело в завале, но это лишь вопрос времени, когда гномы обнаружат его. Оно источник огромной силы, человек, и за него начнется война, если найдут. Нам нужно вернуться за ним, пока его не забрали другие».
«Вернуться?! Ты хочешь, чтобы я полез обратно в пещеру, где рушатся камни, а гномы раздирают твои останки?!» – Павел едва не вскрикнул. Внутри его закипало раздражение.
«Да. Если ты хочешь выжить в нашем мире, тебе понадобится моя сила. А что касается гномов – мы справимся. Ты ведь уже чувствуешь изменения в себе, верно?» – в голосе дракона прозвучала язвительная уверенность.
Павел сжал кулаки, борясь с внутренним протестом. Он не хотел, но у него не оставалось выбора. Дракон уже сидел внутри, и он не знал, как от него избавиться. Тем более ученый уже понимал, что если хочет найти Катю, то ему придется полагаться на любые доступные ресурсы, даже на силу этого монстра.
«Хорошо, Змей Горыныч! Но ты покажешь мне, что я могу теперь делать. Если мы собираемся жить в симбиозе, мне нужно знать, на что мы способны», – Павел сам удивился тону своего внутреннего голоса.
Он чувствовал, как в нём просыпается нечто, чему он раньше не давал выхода. Возможно, это новая часть его, которую пробудил дракон.
«Отлично, люд. Посмотри вперед, на плато! – приказал дракон, и Павел невольно подчинился. – Видишь ту возвышенность вдалеке?»
Павел посмотрел туда, куда указывал голос дракона. Нагромождение камней вдалеке почему-то подсвечивалось, а вокруг него копошились точки едва различимых существ. Дракон шепнул что-то на неизвестном языке, и внезапно зрение мужчины резко изменилось. Возвышенность приближалась к нему, как через телескоп. Павел увидел каждую трещину, каждую мелочь на поверхности из обломков камней, образовавших кособокую арку. Он различил даже крошечные следы насекомых, что ползали по поверхности. Это как сверхъестественное увеличение, словно он обладал глазами хищной птицы, выискивающей добычу.
– Как такое возможно? – прошептал ошеломленный Павел.
«Это лишь одно из тех малых преимуществ, которые я тебе дал,– спокойно ответил дракон. – Сила видеть на расстоянии, различать мельчайшие детали, слышать далекие звуки… всё это теперь часть тебя. Но главное, ты будешь чувствовать электричество, как я. В нашем мире это умение станет твоей силой. Ты еще не до конца это понял, но скоро осознаешь».
Павел молча переваривал информацию. Присутствие чужой силы становилось для него всё реальнее. Но одно беспокоило его больше всего.
«А что насчет моей жены? – мысленно спросил он. – Как мы будем ее искать?»
Дракон на мгновение замолчал, словно взвешивал, стоит ли сейчас говорить правду.
«Видишь существ, выходящих через тот портал? Она вполне может находиться среди тех, кто прошел сквозь него. А может, она прошла через портал в другом месте. Наш мир огромен, не нужно надежду терять, – наконец сказал он, хоть в голосе его не было ни капли сочувствия. – Если хочешь ее найти, тебе нужно укрепить нашу связь. Я покажу тебе путь к ней, но не раньше, чем ты примешь мою силу полностью. Нам нужно добыть мое сердце, это сейчас самое важное!»
Павел почувствовал, как внутри закипает гнев, но силой воли подавил его. Сейчас не время для бурных эмоций. Он вынужден играть по правилам дракона, пока до конца не поймет, где оказался, не узнает законы этого мира и не найдет способ избавиться от зловещего времени.
– Рассказывай, как добыть твое сердце, Кащей ты Бессмертный, – произнес Павел вслух, ощущая внутри себя первую положительную эмоцию со стороны дракона.
Он сделал шаг вперед и еще раз взглянул на удивительный пейзаж, расстилающийся перед ним. Гномьи постройки, вершины скальной гряды, мосты и бурная горная речка.
Нет сомнений, он находится в другой реальности, и придется стремительно адаптироваться. Но что бы ни случилось, он собирался найти жену и вернуть контроль над своей судьбой – даже если для этого ему придется служить сосудом для последнего электродракона.
Глава 4 Нe ищи винoвных тaм, гдe cлeдуeт пpизнaть cвoи oшибки
Коль не желаешь на чужих ошибках ты учиться,
Не жалуйся судьбе, ведь глупость тем не скрыть,
Продолжишь спотыкаться на своих, имеешь шанс разбиться,
Одумаешься, сможешь новый путь открыть.
Торра Лавррентий Бистрау стояла на коленях перед кроватью в своей спальне, на которой находилось могучее тело ликана, покрытое ожогами и влажными рубцами ран. Лишь едва заметное колыхание грудной клетки зверя свидетельствовало о том, что Элррик всё еще жив. Приглушенный свет скрывал многочисленные повреждения на его теле, но глазам волчицы он не требовался. Торра сквозь слёзы видела каждую рану и каждый порез на коже сына. Она осторожно касалась обожженной плоти, словно боясь причинить ему боль даже в бессознательном состоянии. Тяжёлый запах трав, которые она использовала для лечения, смешивался с вонью паленой шкуры и ароматом сочащейся крови – его крови.
Каждое движение давалось женщине с трудом. Гнев и печаль в душе сражались за доминирование над мозгом. Перед глазами то и дело возникала картина, пронизывающая разум болезненной яростью. Проклятый Мэрлин, загадочный маг, промывший разум ее волчонку, внезапно возник из стихийного портала в ее спальне. Он притащил бессознательное тело ее сына и швырнул его, словно куль, на толстый ковер, сверкнув презрительным взглядом в ее сторону. Его слова, словно приговор всем ее планам, всё еще эхом звучали в голове.
«Он будет жить, – процедил Мэрлин холодным и непреклонным голосом. – Но! До следующего полнолуния ему придется оставаться в облике ликана. Я стабилизировал его состояние, но оборачиваться ему не советую. Сдохнет! Вливай ему в пасть кровь, чтобы поддерживать силы. Если Единая смилуется над этим бездарем, он обернется и выздоровеет. А сейчас ты внимательно выслушаешь всё, что я скажу. С этой минуты ни ты, ни кто-либо еще из твоей паршивой семейки не смеет трогать принцессу без моего особого распоряжения. И уж тем более, – его глаза на миг сверкнули гневом, – не причинять вред ее окружению. Оно важно для моих дальнейших планов».
Торру вновь передернуло от этих воспоминаний. Она ненавидела, как Мэрлин говорил с ней, будто она одна из безродных полукровок. Но больше всего раздражало то, что она была вынуждена подчиняться, пока сын, ее мальчик, лежал без сознания. Его тело, искаженное болью и ранами, выглядело таким уязвимым. Она аккуратно обработала один из ожогов, используя специальную мазь на семенах горного лютика, которую применяли в их семье веками. Пусть плоть восстанавливалась медленно, но процесс шел благодаря магическим свойствам крови, которую она вливала в его пасть каждый день. Источником крови Торра не интересовалась, ее приносил в комнату глава стражи, один из альфа-волков Дамирра. Да и женщине было плевать на источник. Если надо, она сама готова была резать младенцев, если от этого зависела жизнь сына.
«Как я дошла до этого?» – думала Торра, чувствуя, как ее сердце сжимается.
Ее мальчик, ее гордость и надежда, стал частью игры, в которой они были лишь пешками. Столько принесено жертв ради этого момента, а теперь всё кажется таким ненадежным.
Она присела на край кровати и с нежностью положила ладонь на лоб сына. Боль от сознания того, что она не смогла уберечь его, прожигала изнутри. Каждая рана на его теле, как ожог, на ее сердце. Торра не могла не думать о том, как далеко зашли их с Элрриком планы. Как остатки ее семьи оказались втянутыми в негласную войну между силой и магией. Теперь же с каждым днем ситуация становилась всё сложнее. Принцесса… Ее окружение… Они были ключевыми фигурами, но всё казалось таким неясным.
– Я поклялась защищать тебя, сын, – прошептала она дрожащим от эмоций голосом. – И я сделаю всё, чтобы ты вернулся, каким был. Прости меня, волчонок… за то, что ты пострадал из-за моего выбора.
Ее руки дрожали, когда она продолжила обрабатывать его раны. Каждый раз, когда взгляд падал на деформированное лицо ликана, ее злость и решимость становились крепче.
Она же потомок могучего рода Бистрау!
Как смеет эта магическая тварь указывать ей, что делать?!
Он думает, что у нее не осталось иного выхода, кроме как исполнять его волю? Ну уж нет! Она своими когтями рвала полотно судьбы, чтобы оказаться в том статусе, который ей положен по праву рождения. И если Мэрлину внезапно захотелось сохранить шкуру белой твари, ее гибель наверняка придется ему не по вкусу. У Торры уже созрел план, как это сделать, только нужно поднять старые связи.
***
Несостоявшаяся королева сидела за массивным столом в кабинете сына, покрытом разными документами и заставленном пустыми бутылками. Однако ее мысли витали далеко от мира геополитики и стратегий. Перед женщиной стоял шар межмировой связи, освещая голубоватым светом полумрак королевского кабинета. Сей артефакт, древний и редкий, позволял ей связаться с тем, кто мог бы решить ее проблемы. Торра знала, что не все вопросы можно решить королевским указом – иногда требовались менее изящные, но более смертоносные варианты.
Ее пальцы поднесли к поверхности шара открытый пузырек из бронзы, и крупная алая капли крови расплылась по нему. В тот же миг мягкое свечение усилилось, превращаясь в более яркое, что вскоре начало формировать очертания уже подзабытого облика. Грубые черты, испещренные шрамами, постепенно обрисовались над гладкой поверхностью шара.
Касарр Хальдрен – один из самых опасных людей в теневом мире Алитая. Низкорослый, мощный, с глубоко посаженными глазами и тонкой, как бритва, ухмылкой. Оборотень без принципов и морали, обязанный Торре своей жизнью.
Когда-то молодой и глупый Касарр осмелился пересечь интересы одного влиятельного клана, но ему с помощью Торры удалось не только унести хвост, но и завладеть кое-какими секретами. С тех пор он стал ее верным слугой, на протяжении многих лет безупречно исполнял все темные поручения. Кровная клятва, данная им Торре в ту ночь, связала их навсегда.
– Ваше, уже надеюсь, величество? – голос Касарра был глубоким и хриплым, словно он только что закончил кого-то душить. – Давно не получал от вас вестей. Чем могу быть полезен?
Торра не сразу заговорила, ее глаза внимательно изучали лицо человека, которому она могла доверить даже самое мерзкое дело. Она знала, что Касарр не задает вопросов и всегда выполняет порученное ему задание с точностью до мелочей. В этот раз задача должна была стать особенной.
– Касарр, – позвала она холодным голосом, но в нём ощущалась легкая интонация, словно она приказывала подданному нечто обыденное. – Ты задолжал мне свою жизнь, и я хочу, чтобы ты вспомнил о долге. Мне нужно, чтобы ты решил одну проблему для меня.
Касарр нахмурился, но его взгляд не дрогнул.
– Конечно, ваше величество. Назовите цель.
– Цель – принцесса, – продолжила Торра, ее голос стал еще более ледяным. – Она скрывается в академии. Ты должен устранить ее… как можно быстрей и… максимально болезненно. К следующему полнолунию Старшей Сестры об этой твари все уже должны позабыть!
Она сделала паузу, давая ему время осознать важность задания.
– Но есть еще один нюанс, – добавила она, ее губы дрогнули в мрачной улыбке. – Если ты сможешь избавиться и от ее окружения, которое находится рядом с ней, то я закрою твой долг крови, и ты станешь свободным. Но основная цель – Лиана. Она должна страдать, Касарр. Ты понял меня?
Наемник улыбнулся, хотя его взгляд оставался таким же холодным.
– Лиана… старшая дочь Дамирра, верно? – произнес он, словно проверяя свои догадки. – Что ж, в академии много защиты, но для вас, ваше величество, я найду способ проникнуть туда. И остальные… – он усмехнулся шире. – Найду способ познакомиться и с ними.
Торра лишь кивнула, демонстрируя окончание разговора.
– Моя жизнь уже принадлежит вам, ваше величество, – произнес Касарр, слегка наклонив голову. – Я сделаю всё, как вы сказали.
Ее рука мягко отстранилась от шара, и его свет начал угасать. Лицо Касарра постепенно растворилось в темноте, оставив лишь холодное чувство удовлетворения. Она знала, что этот волк выполнит ее приказ без лишних вопросов и раздумий. Настало исполнить вторую часть плана.
Она вышла из кабинета и направилась в комнату связи. Заклинание вызова подействовало незамедлительно. На длинной буковой столешнице кристаллы проекции начали мерцать и светиться. Каждый кристалл, укрывающий в себе старинную магию, был связан с вождями великих кланов Лунории. Торра смотрела на светящиеся проекции, ожидая, пока лица всех собравшихся обретут четкость.
Когда последние образы проявились, она медленно выпрямилась, собрав всю свою силу воли для предстоящей и много раз обдуманной речи. Ее сын, Элррик Дарркмор Бистрау, убил короля Дамирра, но народ Лунории и ее главы знали лишь официальную версию – трагическая пропажа короля и принцессы Лианы в стихийном портале. Теперь, когда попытка устранить Лиану провалилась, Торра начала воплощать новый план.
– Лэры, – обратилась она холодным и уверенным, как ледяной клинок, голосом, – я собрала вас здесь, чтобы сообщить важные новости.
Она намеренно посмотрела на Свигорра Волкосветова, отца погибшего Дамирра. Его лицо оставалось невозмутимым, но Торра знала, что сказанное ею повлияет на каждого из собравшихся.
– Король Дамирр найден мертвым, – продолжила она, добавив в голос горестные нотки сострадания. – Элррик, мой сын, нашел его тело. Он был растерзан неизвестным существом, которое так же напало и на канцлера в поисковой экспедиции. Существо скрылось в стихийном портале, но мой сын пострадал в схватке с ним. Волей Единой он выжил, но находится в бессознательном состоянии.
Глухая тишина повисла в воздухе. Лица глав кланов оставались неподвижными, но в их глазах пробегали тени недоверия. Каждый из них знал о стихийных порталах, через который в миры проникали всякие твари, но очень уж подозрительно звучала версия Торры.
– Но это еще не всё, – продолжила она, добавив оттенок трагизма. – Принцесса Лиана также найдена мертвой. Ее растерзанное тело обнаружили неподалеку. Судя по следам, она первой погибла от клыков монстра, а наш славный король пытался отомстить, но не справился.
Проекции вождей вздрогнули, и по комнате прошел приглушенный шепот. Эта новость в корне меняла ситуацию. Лиана, кровная наследница трона, всегда была объектом внимания. Но теперь, с ее «гибелью» короне требовался новый владелец.
– В связи с этим, – продолжила Торра, – я предлагаю отправить королеву Лоррентию и ее оставшихся дочерей в родной клан погибшего мужа. Она убита горем и не смогла сегодня присутствовать на собрании. Я уверена, девочки найдут утешение в родном клане Снежных Волков. Это решение принято ради их безопасности.
Торра знала, что этот шаг выглядел логичным в глазах всех собравшихся. Она уже организовала засаду по дороге, где планировала устранить всех, кто мог стать помехой для притязаний ее сына на трон. Королева Лоррентия и оставшиеся принцессы никогда не достигнут родного клана, но обвинить в этом Бистрау уже никто не сможет.
С каждым произнесенным словом она укрепляла свой план, но главам кланов, казалось, всё еще требовалось время, чтобы осмыслить услышанное.
– Мы объявляем в стране полугодовой траур по королю и принцессе. Однако Лунория не может позволить себе оставаться в безвластии. Я предлагаю в следующее полнолуние Старшей Сестры провести официальную схватку за Право Истинных, – заявила она, что прозвучало как окончательный приговор.
Каждый из присутствующих знал, что Право Истинных – это ритуал, где сильнейшие претенденты могут сразиться за трон. Это возможность для любого оборотня в стране доказать свою силу и право на власть. Но все также понимали, что Элррик имеет на корону максимум шансов и подготовится к этому времени должным образом. И Торра ни капли не сомневалась в его победе.
– Мой сын, канцлер Элррик, примет участие в этой схватке, – добавила она. – Он доказал свою силу, избежав гибели там, где погибли король и Лиана. Он готов вести Лунорию к новому этапу развития.
Она еще раз остановила взгляд на проекции Свигорра Волкосветова, отца Дамирра. Тот всё так же молчал, но его взгляд был тяжёлым. Торра знала, что во взгляде сосредоточены как подозрения, так и неприкрытая ненависть к ней. Но! Ни он, ни кто-либо другой не могли без доказательств открыто предъявить обвинения ее семье.
Проекции начали исчезать одна за другой, и Торра позволила себе короткий вздох облегчения. Ее план начал претворяться в жизнь. Королева и оставшиеся дочери будут уничтожены по дороге, а Элррик скоро сядет на трон Лунории. Она шагнула к окну, глядя на заснеженные земли за пределами дворца. Всё шло по плану. Осталось нанести оставшиеся штрихи к ее персональной картине справедливого мирообразования.
***
Лоррентия сидела у окна, глядя на заснеженные просторы Лунории, которые ей когда-то казались такими спокойными и величественными. Сейчас эти горы и леса ощущались враждебными, словно каждый камень и дерево стали частью той смертельной сети, что сплели для нее и ее дочерей. Дамирр мертв. Возможно, мертва и Лиана. Элррик и его мать предали ее семью, а теперь держали здесь как заложницу, вынуждая изображать горюющую королеву.
Ее размышления прервал скрип открывающейся двери. Лоррентия подняла глаза, но не обернулась, она знала, кто может прийти в их покои без разрешения. Тихий стук закрывающейся двери, мягкие шаги…
Торра. Как всегда, уверенная и полная нескрываемого превосходства.
– Лорра, мы должны поговорить, – голос Торры прозвучал мягко, почти сочувственно, но Лоррентия знала, что за показной мягкостью скрываются стальные клыки.
Лоррентия оставалась неподвижной, с трудом скрывая внутреннюю волну страха и ненависти. Она знала, что любое предложение от Торры – это ловушка, и что бы она ни предложила, за этим всегда стоит что-то более темное и смертельное.
– Я слушаю, – наконец, ответила Лорра, стараясь не выдать своего состояния.
Торра медленно прошла по комнате, словно хищник, который подбирается к своей жертве, и заняла место напротив Лорры.
– Свигорр узнал о гибели своего сына, – начала она, опустив взгляд, как будто ей действительно тяжело произносить эти слова. – И он потребовал, чтобы ты и твои дочери отправились в его клан. Он считает, что до поединка за Право Сильного вы с девочками должны находиться под его защитой.
Лоррентия внутренне напряглась. Свигорр, отец Дамирра, действительно мог потребовать их переезда в северные земли, но она знала, что в словах Торры наверняка скрыто нечто большее. Эта женщина никогда не делала ничего просто так. Лорра медленно подняла глаза на двоюродную сестру, видя за ее притворной заботой оскал скрытых мотивов.
– Ты наверняка сразу с этим не согласилась, да? – Лорра проговорила с оттенком сарказма, прекрасно понимая, что Торра не собиралась легко отпускать их в северные земли, если только не хотела избавиться от них по пути.
– Я… – Торра на мгновение замялась, что было для нее нехарактерно. – Я не могу не учитывать его требований. Свигорр имеет полное право позаботиться о своих внучках. Он заявил, что они будут в безопасности у него.
«Безопасность», – с насмешкой подумала Лорра, прикусив губу.
В дороге, по пути в клан всё может случиться, особенно если в пути о них будут «заботиться» люди Элррика. Ее сердце болезненно сжалось. Эльза и Айлин слишком молоды, и она не могла позволить, чтобы они погибли в этой политической игре.
– Ты же понимаешь, что все узнают правду, верно? – Лорра внимательно посмотрела на Торру, прекрасно зная, что та притворяется.
– Я не хочу, чтобы вы покинули Лунорию, это так. Но что бы ты ни поведала вождю северных, у тебя нет доказательств. – Торра изобразила вздох. – А я не могу идти против желания Свигорра. Он слишком влиятелен.
Лорра прекрасно осознавала затеянную Торрой игру. Это попытка убрать их подальше из замка, где они всё еще могли представлять угрозу. Лорра понимала, что путь в северные земли станет для них дорогой в царство Единой.
– Значит, мне нельзя отказаться? – проговорила Лорра, скрывая за словами горечь и страх.
– Да, – подтвердила Торра, на ее лице мелькнула удовлетворенная улыбка. – Элррик уже организовал поездку. С тобой будут надежные волки, которые позаботятсяо вас. Она добавила эту фразу с особым нажимом, словно подчеркивая, что контроль над ситуацией останется за ними.
«Надежные волки…» Лорра знала, что это означает. Оборотни, которые будут следить за ней и ее дочерьми, и когда настанет удобный момент, они убьют их.
– Хорошо, – произнесла Лорра, пытаясь сохранять спокойствие.
Она знала, что у нее нет выбора. Она вынуждена была согласиться на путешествие, но внутри нее всё сжалось от предчувствий.
Торра поднялась из кресла и подошла к двери.
– Отлично, – сказала она, ее голос снова стал холодным. – Мы отправим вас как можно скорее. Подготовься сама и подготовь девочек.
Она развернулась и вышла, оставив Лорру одну в комнате. Лоррентия почувствовала, как силы покидают ее. Она знала, что это путешествие – смертельная ловушка. Но оставаться в замке и так приравнивалось к медленной, возможно, мучительной смерти под контролем Торры и Элррика.
Она подошла к окну и вновь посмотрела на бескрайние горы Лунории. Ей предстояло выкрутиться из опаснейшей ситуации, поставив на кон свою жизнь и жизнь дочерей. Ей нужно найти выход из этой ловушки или как можно дороже продать свою жизнь.
***
Прошло три дня. Завтра должны стартовать учебные будни.
Академия оживала после затишья. Возвращались студенты, удовлетворенные отдыхом и заряженные на новый учебный год, заполняя тишину коридоров смехом и громкими разговорами. Я стоял у окна в общем холле общежития, приветствуя знакомых, которые входили в громоздкие двери и разбредались по своим комнатам. Бабушки Риты всё еще не было, и я, испытывая угрызения совести, старался хоть как-то ее заместить, не понимая сути ее работы. С каждым открытием двери внутрь проникало облако свежего ветерка, одаривая мое обоняние разнообразием зимних природных ароматов.
Рука у Майи, наконец, окончательно зажила, и мы возобновили наши полноценные утренние тренировки. Вставать с рассветом и разогревать мышцы на заснеженных площадках академии стало для меня чем-то вроде ритуала. Тренировки поддерживали не только физическую форму, но и помогали отвлечься от всего, что накопилось за последнее время. Каждое утро, выходя на пробежку и чувствуя холодный воздух на коже, я ощущал постоянство хотя бы в этом. Майя, как обычно, сосредоточенная и решительная, своим присутствием на тренировках добавляла уверенности и спокойствия.
Сейчас, после пяти дней погружения в обычную жизнь, начинало казаться, что те события, где я впервые ощутил всю тяжесть своей новой природы оборотня, были чем-то вроде кошмара.
А может, я просто привыкал к этому?
Не знаю. Но каждая утренняя тренировка теперь ощущалась иначе. После сна я снимал камень согласия, подавлял излишнюю бодрость внутреннего волка дыхательными упражнениями Элводира и встречал новый день в компании Майи. Мое тело, пусть теперь и не принадлежало только мне, слушалось меня гораздо быстрее, чем раньше, как будто предвосхищая желания.
– Ты становишься сильнее, – как-то обронила Майя на одной из тренировок, пытаясь ухватить меня ради ловкого броска через плечо.
Она улыбнулась, ее взгляд был теплым, но сосредоточенным.
– Неплохо для новичка, но не расслабляйся. Твой волк еще не в полной силе.
Ее замечание зацепило. Я знал, что мне есть куда расти, но этот зверь внутри меня… Он был не таким уж и управляемым. Тренировки и дыхательная гимнастика помогали держать его в узде, но иногда я чувствовал, как нечто дикое рвется наружу, особенно в моменты сильных эмоций. Это меня тревожило больше всего. Внутренний конфликт не оставлял меня в покое ни на минуту бодрствования.
После тренировок я возвращался к своим обязанностям – ремонтные работы на благо академии оставались моим маленьким миром спокойствия, где я мог хотя бы на время отвлечься от забот. Благо ректор сменил гнев на милость и не стал вычитать из моего скромного дохода стоимость восстановительных работ в башне. Ремонт и возня с магическими и бытовыми приборами в академии стали для меня некой формой успокоительной медитации. Чинить двери, разбираться с заевшими замками, налаживать магические светильники, ремонтировать отопительную систему – всё это возвращало меня к тому состоянию, которое я знал и любил еще в своем мире. Возросшая физическая сила и обостренные чувства теперь помогали мне. Я с легкостью поднимал тяжёлые предметы, а мой слух улавливал малейшие сбои в работе механизмов. Поддерживать магические приборы и системы жизнеобеспечения в рабочем состоянии стало для меня неким психологическим убежищем. Несмотря на магическую природу этих устройств, они подчинялись тем же законам логики и механики, что и технологии моего мира. Как только я начинал крутить гайки или чинить очередной перегоревший амулет, сознание словно впадало в ритм, где не оставалось места для волнений.
Но, честно говоря, всё это лишь непродолжительные передышки. Каждая минута вне работы заставляла мои мысли возвращаться к ней – Лиане.
Она… Она была рядом. Постоянно. И в то же время далеко, за некой непробиваемой стеной, которую я никак не мог сломать. После того, как меня без меня женили, и наши волки, минуя ЗАГС, провозгласили себя парой, я не знал, как относиться к девушке. Она ведь принцесса, как-никак. А я даже до младшего дворника во дворце самого захудалого принца не дотягивал. И мы же не в сказке, в конце-то концов, а я не рыцарь в сверкающих доспехах. Лиана всё еще оставалась отчужденной, не подпускала меня слишком близко, словно игнорируя эту связь. Она не то чтобы избегала меня, но каждый раз, когда я пытался заговорить с ней о нас, о том, что между нами… она словно закрывалась.
Впрочем… Я не виню ее. Да, наши волки выбрали друг друга, но… Разве это должно определять всё остальное? Может, мы действительно могли быть вместе, но не так, не по принуждению внутренней магии, а по собственному желанию. Я пытался подойти к этому деликатно, не давить на нее, но с каждым днем становилось сложнее скрывать свои чувства.
После занятий я каждый вечер встречал ее на площадке для тренировок. Видимо, она физическими нагрузками также пыталась избавиться от тягостных мыслей. Мы обменивались взглядами, иногда короткими словами, но ничего более. Волк внутри меня иногда вздрагивал от каждого ее движения, требуя сближения, но я заставлял себя держаться. Я не хотел поддаваться лишь волчьим инстинктам.
Вчера я решил поговорить с ней серьезно, но… всё закончилось очередным провалом. В спарринге со мной, на котором настоял Гримхалк, она была быстрой, ловкой и сосредоточенной. И пока я бился в попытке найти слова, чтобы выразить, что между нами происходит, она каждый раз успешно уходила как от атак, так и от разговора.
Я смотрел, как она быстро собирает свои вещи после тренировки, и всё, что мог сказать:
– Лиана… Может, однажды мы всё-таки поговорим о нас?
Она замерла, на мгновение взглянула на меня, но в ее глазах я увидел лишь смесь решимости и… тревоги.
Тяжко вздохнув, она бросила через плечо:
– Я не знаю, что сказать, Леонид. В твоих глазах даже не я. Ты не видел меня настоящую. Волки сделали свой выбор, но я… мне нужно время.
И она ушла.
Быть в постоянном напряжении становилось невыносимо. Мысли о ней преследовали меня днем и ночью, и каждый взгляд принцессы или слово будто играли на моих нервах, как на натянутых струнах. В какой-то момент стало ясно: я не могу больше жить так, словно нахожусь в подвешенном состоянии между волчьими инстинктами и собственными желаниями. Поэтому, когда Марк предложил в свободный последний день наведаться в город и проведать Сару, я с радостью согласился. Это отличный способ на время отвлечься и расставить всё по местам.
Мы с нагом, отпросившись у Гримхалка, покинули территорию академии. Пройдя через магическую защиту ворот, я ощутил странное облегчение. Несмотря на недавний разнос у ректора, мне не ограничили свободу передвижений. Это добавляло уверенности. Ректор, по крайней мере, не считал меня опасным элементом. Северрин и Майя остались с Лианой, которой куратор категорически запретил выходить за пределы высоких стен после недавних событий. Ее присутствие в городе могло привлечь лишнее внимание, а в нашем мире это последнее, чего хотелось всем нам.
– Странно, что ректор не запретил нам выходить за пределы академии, – сказал я Марку, шагая через ворота.
– Да, после всего, что произошло, удивительно, что мы не под постоянным надзором, – ответил Марк, ухмыльнувшись.
Его взгляд был спокоен, но я знал, что он переживает за Сару.
Антикварная лавка «Алитайские Топи», где обитала Сара, находилась в довольно безлюдном районе портовой части города. Как только мы подошли к двери, Марк распахнул ее и вошел первым. Внутри лавки было тихо, только аромат древности витал в воздухе, смешиваясь с запахом пыли и полированных старинных предметов. На колокольный звонок у двери вышла наша подруга.
Как только Сара увидела Марка, ее лицо озарилось радостью. Их встреча светилась нежностью и искренностью друг к другу.
Когда они успели так сблизиться?
Я наблюдал за ними со стороны, подмечая, как сильно эти двое тянутся друг к другу. Пара обменивалась взглядами, которые говорили больше, чем любые слова. Их объятие казалось таким естественным и правильным.
И тут я осознал, что завидую им. Марк и Сара были вместе, несмотря на все сложности и опасности, которые их окружали. И я тоже хотел этого – но не мог понять, будет ли это возможно с Лианой. Она всё еще держала дистанцию, и я устал пытаться считывать ее мысли или угадывать ее чувства.
– Надо окончательно расставить все точки над Ё, – пробормотал я себе под нос, отвернувшись от романтической сцены.
Мысли крутились вокруг единственного решения: либо мы с Лианой начинаем что-то серьезное, либо мне нужно перестать надеяться и начать жить свою жизнь. Не хочу вечно быть связанным с ней только потому, что наши внутренние звери приняли этот выбор за нас.
Внутренний волк возмущенно взревел где-то внутри меня, как бы возражая против подобных выводов. Мой зверь хотел быть только рядом с ней, и с каждым разом, когда я подумывал об обратном, волк становился всё более раздраженным. Но на этот раз я был готов контролировать его. Я больше не тот, кем был раньше, и благодаря советам дока понял, что могу превалировать над его инстинктами.
Сара, заметив, что я погружен в собственные мысли, повернулась ко мне.
