Алексей Елисеев
Звёздная Кровь. Изгой II
61. Плохое предчувствие
Мы шли внутри биотехнологического механизма, а казалось, что это живое, гигантское существо. Может, это не экипаж за нами наблюдает, а сам корабль? Да и нужен ли живому кораблю экипаж? Если нет, то насколько разумен корабль сам по себе, и как он отнесётся к мелким существам, вторгшихся в его организм?
Я вот, например, был бы не очень-то счастлив, узнай о каких-нибудь насекомых или червях внутри себя. Может, именно поэтому чужой взгляд со стороны инстинктивно ощущается враждебным?
В какой-то момент эта враждебность стала буквально чувствоваться в воздухе. Несколько раз вздохнув, я провентилировал лёгкие и пошёл вперёд, ощущая почти физически сопротивление сгустившегося воздуха. Шедшая впереди Лис, оступилась и упала на колени. Я поспешил помочь ксенобиологу, подставив ей плечо. Она повернула голову ко мне, через поляризованное т-образное забрало её шлема не было видно ни глаз, ни лица, ничего.
– Я… – начала было девушка.
Но я прислонил палец к губам, призывая её к молчанию, сам не понимая, зачем это делаю. Почему-то в этот момент показалось, что ксено-объект говорит с нами. В сипении и пыхтении органических газовых клапанов мне чудились обрывки слов. Мы двинулись, заставляя себя идти дальше, в полумрак, озаряемый разноцветной пульсацией, жил на потолке.
Мы шли все вместе, я видел силуэты бронескафов своих сослуживцев, но чувствовал себя одиноким. Каждый из нас был в конечном итоге один. Мы рождались, отделяясь от матерей, и становились обречёнными на совершенное одиночество, сразу, как только обрезали пуповину, вплоть до самой смерти. Это было не справедливо. Родиться, повзрослеть, обучиться, набрать большой опыт, а потом просто прекратить существование. Это беспокоило и раздражало меня. Интенсивность эмоции страха смерти и одиночества были настолько нехарактерны, что я потряс головой, как пёс, выскочивший из воды.
Во-первых, я ни один и не одинок. У меня есть жена, семья, родня, друзья, товарищи. Во-вторых, я не боюсь смерти. Страшно погибнуть бессмысленно, а это другое. Отставить сомнения! Я не трус. Храбр не тот, кто не ощущает страх, а тот, кто умеет его переступить.
Я начал читать про себя мантру аутотренинга. Страха нет. Боли нет. Смерти нет. Повторяя эту нехитрую формулу, раз за разом, почувствовал себя лучше. Какой смысл вообще переживать о смерти, если все пути, так или иначе, ведут нас к ней. Важно не то, что ты умрёшь. Смерть приходит за всеми. Важно то, как ты жил, сколько пользы принёс, как тебя будут вспоминать.
Проклятый шёпот ксено-объкта на меня так действует. Во сто крат лучше встретиться с врагом, вступить с ним в бой и увидеть, как из его глаз уходит жизнь, чем вот так, в нервном напряжении, шататься по чужому живому кораблю.
Что хотят тут найти наши учёные? Конечно, я осознавал, что можно бороться только с тем, что ты понимаешь. За этим в конце концов сюда и отправили космическую пехоту. Наша цель – собрать материалы для изучения, понаблюдать и в конечном счёте произвести контакт. Но прав был Иван, когда ворчал, что надо было бахнуть это корыто из основного калибра «Эгира».
– Ксенобиолог, доклад! – прокаркал Ляхов.
– Я… Азур-излучение растёт, но всё ещё в норме…
– Внимание. Вхожу в зал, – сообщил майор. – Рыцари Титана, смотрите в оба. Что-то мне тут не нравится…
Я понимал командира. Мне тут тоже не нравилось. И Ивану, да он и не пытался этого скрывать, а Лис, так и вовсе начала запинаться. Куда только её исследовательский энтузиазм испарился.
После того как мы вошли в большой зал, тут же прекратилась «светомузыка» и вся мясная пещера неминуемо бы погрузилась в непроглядный густой мрак, если бы не фонари на наших «Гоплитах». Мне повсюду здесь чудились шевелящиеся тени, но луч мощного света, разрывавший мрак, показывал, что тут никого и ничего нет. Зал был абсолютно пуст, но стоило мне прекратить освещать густые тени, как тут же там начиналось какое-то шевеление, существующее, похоже, только в моём воображении. То тут, то там из неровного пола росли невнятные бородавки, а с такого же бугристого потолка свисали полипы. В глубине этих образований было какое-то невнятное движение искр света, которые были не в силах разогнать царящий тут мрак.
Зал имел форму неправильного овала, мы это выяснили, обогнув его по периметру. На противоположном конце нас встретил уже знакомый люк-веко. Такие же были в шлюзе, но, поискав панель управления с геометрическим узором, мы не смогли её найти.
– Странно, – наконец озадаченно сказал Иван. – Должны же ксеносы из экипажа как-то попадать внутрь…
– Может, постучать нужно? – попытался я разрядить напряжённую обстановку, но успеха не достиг.
– Мы исходим из человеческой логики, – заметила Лис. – Но этот объект построен по незнакомым нашей цивилизации принципам и совсем не должен соответствовать нашим ожиданиям. Это вообще может быть не корабль, а что-то ещё. Экипаж может, тут и не должен находиться. Как и за этой дверью, может быть всё что угодно…
– Кир, постучись. – приказал майор.
– Эээ… Командир?
– Постучись, как ты умеешь, при помощи взрывчатки.
– А… Так точно, командир. Отойдите всё к противоположной стене.
Я выудил из разгрузки две шашки и прилепил их в углах «века», рассудив: какими бы чужими ни были строители/родители этого космического монстра, веком должны управлять синтетические или бионические мышцы. Если их повредить или уничтожить, то и путь будет свободен. Завершив с минированием, я отошёл к сослуживцам.
– Сим-сим, откройся! – произнёс я секретную магическую формулу.
– Вот, не можешь ты, Губа, чтобы не обезьянничать на каждом…
Ворчание Ивана потонуло в грохоте.
– Вот видишь? – преувеличенно радостно сообщил я. – Моё магическое заклинание подействовало!
– Тоже мне «чудо»… С двумя шашками диаминоазоксифуразана, у кого угодно такое «заклинание» сработает.
– Друг мой Грива, нет в тебе понимания, что для любой настоящей магии нужна помощь и расходники…
– Товарищи офицеры, – остановил наше словесное извержение Ляхов, – Напоминаю, что все переговоры пишутся и будут потом проанализированы на разных уровнях. Отставить неуместную болтовню.
– Есть!
– Есть…
– Давайте посмотрим на результаты....
За открывшимся «веком», лежал ещё один зал, только на этот раз, ещё больше напоминавший внутренности живого существа.
Мы вошли в пещерообразный отсек, освещённый неравномерным тусклым светом, исходящим на этот раз от бугристого пола. Казалось, мы попали внутрь живого организма. Пол этой органической пещеры представлял собой одну большую вену, по которой текла голубая слабосветящаяся жидкость. Высокий потолок поддерживали многочисленные арки, в которых я без труда опознал титанические рёбра космического ксено-гиганта. Между рёбрами-колоннами размещались странные органы этого живого организма, но в основном тут было свободно, даже просторно, насколько только может быть просторно и свободно между рёбер гигантского живого существа.
– Похоже, мы нашли основной отсек этого корабля, – тихо сказала Лис, осматриваясь вокруг. – Невероятно!
Я восторгов ксенобиолога не разделял. Напротив, то что принято называть «шестым чувством» вопило о близкой опасности. Если тут есть хоть кто-то из хозяев этого ксено-объекта, то лучшего места, чтобы устроить нам засаду, придумать сложно. Мне не верилось, что нас так просто пустили так далеко. Уж больно тихо и гладко всё у нас получалось.
– У меня плохое предчувствие, – проворчал, словно медведь, Иван. – Что-то не так с этим… Ксено-объектом.
И я был согласен с товарищем. Если мы своими ногами идём в засаду, нужно успеть ответить. Незаметно я снял гаусс-пулемёт с предохранителя и переключил его в режим сверхбыстрой автоматической стрельбы. С потолка капала неизвестная жидкость, а от пола поднимались испарения.
– Что это? – майор остановился и пнул какой-то предмет, невидимый мне в белёсом, стелящемся по полу тумане.
62. Контакт
Майор присел на одно колено и поднял предмет.
– Вот ведь дичь покарябанная. Череп! – озадаченно произнёс Ляхов. – Человеческий…
– Нет, – возразила подошедшая ксенобиолог. – Это череп, но он не совсем человеческий. Смотрите, строение челюсти и зубов совсем не такое и глазницы меньше нормы. Все остальные кости хоть и похожи, но имеют отклонения…
– Я не просил лекцию, – оборвал девушку майор. – Чей череп?
– С высокой долей вероятности он принадлежит военной-особи Homo Heterocephalus…
– Военной особи кого-кого? – на этот раз не выдержал Иван.
– Тот же вопрос, – подтвердил Ляхов. – И, если можно, покороче. У нас тут боевая операция.
Лис не сдержала раздражённого вздоха:
– Когда получала образование, мы подробно изучали этих существ. Есть такая раса разумных трансгуманистических… эээ… существ. В просторечии их называют – «диггеры».
– Так! – стимулировал офицер девушку к дальнейшему рассказу. – Это люди?
– Они точно люди, но вынужденны были исправить свой генетический код, добавив в него гены heterocephalus glaber, известных также, как голые землекопы. Был такой вид необычных грызунов на Прародине до Импакта. Это очень интересные зверьки, но главной их особенностью является отключённая «программа старения» организма на генетическом уровне. Эти существа не стареют. Умирают, но в очень преклонном возрасте, так и не состарившись. Потомки трансгуманов унаследовали эту и другие особенности.
– И насколько долго живут эти… диггеры? – заинтересованно спросил майор.
– Мы не знаем, но есть основания полагать, что точно больше тысячи лет. Очень интересно, что они унаследовали не только плюсы, но и минусы. Например, эусоциальность, невосприимчивость к боли, кислотам, токсинам и многое другое.
– Эусоциальность? – задал вопрос я. – Это что ещё такое?
И умница Лис ответила, как на экзамене:
– Это особая форма организации сообществ, при которой часть особей не размножаются и ухаживают за потомством, размножающихся особей. Проще говоря, разделение труда и ролей.
– А неплохо, – хмыкнул Иван. – Хоть беги и записывайся в трансгуманы.
Я усмехнулся и ответил:
– Но есть одно небольшое, но существенное «НО» …
Люблю этого парня, он всегда поддерживает мои шутки.
– Это ещё какое? – спросил Грива.
– Будешь уродом.
– Больше, чем сейчас? – хохотнул Иван.
– Товарищи офицеры, гасите базар, – сделал нам замечание майор. – Лис, если я правильно помню, они живут в этой системе? Верно?
– Да, в системе Траппист. Из-за того, что все поселения размещены под поверхностью, часто очень глубоко, мы не знаем, сколько их на планете проживает. По уровню они незначительно отстают от нас. От союза с Колониями вежливо отказались.
– И как один из них оказался на этом ксено-объекте?
– Не могу знать, Андрей Степанович, – ответила Уварова. – Но надеюсь, мы это выясним.
– Вас не смущает, что нам попался уже мёртвый трансгуман? И что тут только его череп? – поинтересовался я. – Где остальное тело?
– Ещё как смущает, – пробормотал майор. – Смотрите в оба, Рыцари Титана.
– Что-то убило этого боевого диггера, – сказал очевидное Иван. – Кто или что его убило?
– Для этого мы здесь, – крякнул Ляхов. – Смотрите в оба, Рыцари Титана. Вперёд!
И мы двинулись дальше, внимательно осматриваясь, страхуя и прикрывая друг друга. Мы шли около километра по прямой, пока не достигли раздвоения рёберного коридора.
– Вы слышали? – прошептала Лис, вскидывая к плечу АКГ-12.
– Что? – настороженно спросил майор.
– Мне кажется, я слышала чей-то голос…
– Расслабься, Лис, – поддержал девушку Иван. – Так работают газовые клапаны. Из-за этого кажется всякое.
– Нет… Был какой-то голос. Я слышала. Вроде как женщина кричала.
– Женщина? – удивился Иван. – Откуда здесь женщина?
– А трансгуман откуда, Вань? – спросил я у товарища.
Он посопел, но промолчал.
Наша группа застыла на перекрёстке, чутко вслушиваясь в окружающий фон. Сопелки, перделки и свистелки, делали то, что им и положено: фильтровали газовую смесь, исправно поставляли новые порции в отсеки. Капель жижи с потолка не останавливалась ни на секунду. Только белёсый пар, поднимавшийся к рёбрам свода, казалось, делал это бесшумно.
– Откуда был звук? – резко спросил майор.
Ксенобиолог неуверенно указала на правое ответвление.
– Я тоже что-то слышал оттуда, – резко ответил он. – За мной.
Идти пришлось недалеко. Метрах в трёхстах от нас, между рёбер были расположены… Как и всему встреченному на этом ксено-объекте этому было сложно дать определение, но больше всего это походило на большой слюдяной пузырь или кокон. Внутри находилось несколько десятков человек.
Подойдя ближе, мы смогли понять, что это как раз эти самые трансгуманы. Они сидели, лежали и смотрели в одну сторону – на женщину в обычном прямом платье, сидевшую в центре круга.
– Похоже, что они в беде, – задумчиво заключил Иван. – Что будем делать?
– Будем спасать, – ответил майор. – Думаю, что мы уже достаточно увидели. Если тут держат в плену людей, это нам точно не друзья. Иван, попробуй разрезать пузырь техномечом.
– Так точно! – ответил космический пехотинец, шагнув вперёд.
Впервые за сегодня я услышал в его голосе радость. Он достал из-за спины полутораметровый клинок и активировал его. Расположенные по кромке зубцы разогнались до невероятной скорости. Через несколько секунд лезвие оружия вонзилось в стенку слюдяного пузыря. Во все стороны полетели ошмётки прозрачной оболочки. Пока Иван кромсал узилище, все пленники внутри встали, с ожиданием смотря на космического пехотинца. Через несколько минут дело было сделано, и майор рявкнул через внешние динамики:
– Работают Рыцари Титана! Спасательная операция! Выходим, выходим…
Но пленники стояли и просто смотрели, не предпринимая никаких действий. Несколько детей заплакали, пока грохотал усиленный голос.
– Чего это они стоят? – удивился командир по внутренней связи.
– Андрей Степанович, они по-русски не знают, – пояснила Лис. – Они вас не понимают.
– Одно слово – варвары. Ещё, поди, и религию какую-нибудь туземную исповедуют? И как нам с этой коллизией быть? – раздражённо спросил Ляхов. – Оставлять их тут нельзя.
– Пока получала образование, выучила несколько слов на их языке, – помялась ксенобиолог. – Разрешите мне попробовать?
– Конечно. Давай, пробуй.
Наша валькирия приблизилась к разрезу в пузыре и опустилась на одно колено, показывая открытые ладони перчаток своего кидо. Вообще, зрелище само по себе ни разу не успокаивающее. Кибернетические доспехи увеличивают фигуру, кроме этого мы все увешаны оружием. Те, кто знают, будут держаться подальше даже от безоружного человека, экипированного подобным образом, так как сам костюм является оружием из-за экзоскелета, солидного количества брони, сервоприводов и синтетических мускулов.
Но Лис заговорила на непонятном языке. Ничего похожего мне слышать не приходилось. Девушка говорила медленно, тщательно подбирая слова, пока у неё получилось донести мысль до пленных трансгуманов. Она и женщина в прямом платье обменялись несколькими репликами, и сидельцы начали покидать пузырь-кокон.
Диггеры оставляли сильное и странное впечатление. Они уже были не вполне люди, скорей гуманоиды. Человеческие черты в нём прослеживались, но череп неестественно вытянут, остроконечные уши прижаты к черепу, плечи покатые, нос, почти не имеющий переносицы, большие глаза и… Кожа. Их кожа имела землистый цвет, была морщиниста, суха и вся покрыта пятнышками.
– Лис? – спросил я.
– Да?
– Что за язык? Ты же говорила, что их предки, колонисты с Прародины, а я такого никогда не слышал.
– Они выбрали общим языком эсперанто. Минули века, произошёл лингвистический дрейф. Язык развивался, но там в корне всё ещё лежит эсперанто.
Внезапно раздался странный звук, похожий на шипение змеи. Резко обернувшись, я увидел, как одна из стен словно бы разошлась в стороны. Из неё появилось высокое существо.
– Вот ведь дичь покорябанная! – скомандовал майор. – Лис, веди гражданских к боту!
63. Тёмные отсеки
– Я вас не брошу! Нет! – взвизгнула Лис. – Не брошу!
– Ну и дур-ра! – зло выплюнул Иван, поднимая импульсную винтовку.
– Ты космопех или сопливая девка? – рявкнул Ляхов. – Отставить истерики, твою дивизию! Выполняй приказ!
Я этот диалог воспринимал лишь периферией сознания, занятый тем, что совмещал прицел гаусс-пулемёта на экране дополненной реальности с головой существа.
И да, невольно разглядел все тошнотворные детали. Оно было больше всего похоже на изящное, стремительное, хищное насекомое, вставшее за каким-то бесом на задние лапы. Даже на полусогнутых этот инсектоид вдвое превышал ростом Ивана Гриву, бывшего выше меня на пол головы. На язык лезли только матерные выражения, но губы беззвучно прошептали: «Спаси и сохрани».
Мой палец нервно застыл на кнопке инициатора стрельбы, а глаза невольно запечатлели этот венец чужой эволюции. И этот «венец» угрожающе распрямился почти прямо надо мной. Серовато-голубоватая хитиновая броня разумного инсектоида блестела, словно отполированная. Жвала существа угрожающе раздвинулись, остроконечные и зазубренные надкрылья мелко затрепетали. Кажется, драки не избежать. Отдав приказ через нейроинтерфейс своему кидо, вколоть инъекцию «Шаг Смерти», я облизал внезапно пересохшие губы.
– Губа, не дури! – рявкнул майор. – Потихоньку спиной назад отходи! Вдруг это ихний министр иностранных дел? Не хватало, чтобы ты крылышки поотрывал дипломату…
А я что? Я и не думал дурить. Если воевать нужно в другую сторону, то я только «за». Перекрестье прицела неотрывно держалось по центру головы серо-голубого. Сделал шаг, другой, третий… Но чужой не был дипломатом. Он вообще не являлся интеллектуалом, даже если был разумен. Потому что прыгнуть на человека в кидо с гаусс-пулемётом может только натурально идиот. Ну как, прыгнул?
Напружинил нижние конечности, а я не стал ждать прыжка огромной твари. Гаусс-пулемёт вздрогнул в руках, выпуская веер игл с гиперзвуковой скоростью. Короткая очередь перечеркнула почти четырёхметрового инсектоида, попутно развалив страхолюдную башку, словно перезрелую тыкву.
– Вот ведь дичь покарябанная, – почти простонал Ляхов. – Кир, ну зачем…
– Простите меня, грешного, – завиноватился я. – Но лучше я ему глаз на задницу натяну, чем наоборот. Меня ещё дома ждут, и если я с таким глазом вернусь, не поймут Андрей Степанович.
– Да я понимаю… Отходим, – скомандовал он. – Прикрываем… Как их? Трансгуманов этих!
Мы начали отходить, но я чувствовал всё больше нарастающее ментальное давление. Оно вроде бы и нарастало, медленно и плавно, но неотвратимо. Словно действующее исподволь, я не сразу его ощутил, а когда почувствовал, то не понял, что это. В шлеме кидо слышно было только моё тяжёлое дыхание, да барабанный стук пульса в ушах. Виски будто начало сдавливать в тисках.
– Ментальная атака, – прохрипел Иван. – Нас атакуют…
– Всем сделать инъекцию «Шаг Смерти», – отреагировал приказом командир. – Держитесь, Рыцари Титана.
На плечи как будто навалилась пластобетонная плита, снова начало подташнивать от этих мясных переходов. Вместе с этим пришло осознание того, что мы можем только убежать, но никак не противодействовать этому древнему, холодному, жестокому и абсолютно нечеловеческому чуждому разуму. Он был всеобъемлющим и давящим со всех сторон. Да и можно ли противостоять организму, когда ты находишься внутри него и атакован иммунной системой?
Не знаю, сколько это длилось. Чувство времени было утрачено. Превозмогая себя на каждом шагу, мы отступали, любой шорох брал новый аккорд на наших натянутых нервах. Я вздрагивал и брал на прицел очередной пустой угол, тонущий в густых тенях. Искусственно вызванная ментальной атакой паника, накатывала на меня прибойными волнами. Справляться с этими приступами неконтролируемого животного страха становилось сложней раз от раза.
Мы отступали, но было уже поздно. Главной ошибкой было то, что мы вообще взошли на борт этого чужого корабля. Прав был Иван, прав… Брошенный вверх взгляд заставил меня на долю секунды обомлеть. В потолке открывались щели, выпускавшие из себя четырёхметровых серо-голубых насекомых, ловко и быстро карабкавшихся в нашу сторону. Не знаю, почему выкрикнул именно это, но заорал что было сил:
– Во-о-оздух!
Поднявший глаза вверх командир выругался и отдал приказ:
– Лис, поторопи гражданских! Все прикрываем отход! Огонь!
Мы открыли огонь. Яркие вспышки импульсной винтовки освещали белыми всполохами полумрак. В моих руках вибрировал тяжёлый гаусс-пулемёт, выпускавший короткие очереди. Ляхов был вооружён, как и я тяжёлым оружием, но у него был плазмомёт «Овод-9М2», выглядевший как мини-базука с пистолетной рукояткой. Мощные одиночные выстрелы компенсировались низкой скорострельностью – всего сорок выстрелов в минуту. Ярко-красные магнитно-плазменные сферы били редко и недалеко, всего на несколько сотен метров, но опустошение производили, подобное выстрелам фосфорных гранат.
Если мой пулемёт и винтовка Ивана находили цели часто, то вот «Овод» майора калечил бионические стены, проделывая в них страшные глубокие дыры, но даже по таким большим целям, как четырёхметровые инсектоиды он попадал редко. Не предназначена была его пушка для боя накоротке, в замкнутом пространстве корабельных отсеков с противником, бегающим по стенам и потолкам, также легко, как по полу. Из воронок, которые оставлял плазмомёт, потоками хлынула тошнотворная жижа, похожая на гной, делая и без того низкую видимость из рук вон плохой. Сейчас вместо убойного «Овода» подошёл бы даже морально устаревший, но универсальный карабин Лис.
Твари, понёсшие первые потери от нашего слаженного огня, начали ускоряться и прыгать на нас со всех сторон. Иван заорал, увидев сегментированных хитиновых гигантских тварей, сыплющихся нам буквально на головы с потолка.
Сжимая пучковую винтовку одной рукой, он, не прекращая вести огонь в атакующих монстров, выхватил техномеч. Я перестал бить короткими очередями, начав поливать неприятеля сплошным огнём, но пропустил, как со стороны майора на меня прыгнул инсектоид. Сбив массой тела, он заставил меня покатиться по чавкающему кислотными токсичными лужами, отвратительно податливому полу. Монстр замахнулся на меня зазубренной конечностью. Двенадцать мелких глазок насекомого были пусты и ничего не выражали, отражая вспышки выстрелов в полумраке, с его щёлкающих жвал свисала густая слюна.
– Сдохни, тварь! – зло выкрикнул я, выхватив однокаскадный пистолет из кобуры на разгрузке.
«Шило» несколько раз вздрогнуло в левой руке, выпуская очереди, перфорируя грудь и голову чудовища иглами. Инсектоид пошатнулся, с хрустом упал на подломившиеся колени и завалился на меня. Оставалось только выругаться.
Выкарабкавшись из-под неожиданно тяжёлой твари, я вскочил на ноги, озираясь, выискивая другую цель.
Майор стоял, неподвижно широко расставив ноги, словно статуя бога войны доимпактных времён. Фигура, закованная в «Гоплит» озарялась алыми вспышками выстрелов из его плазмомёта. Каждый выстрел уносил по несколько похожих на насекомых тварей.
– Губа! – рявкнул он.
– А?
– Жопу в горсть собрал и начал стрелять! Не позволяй им подобраться к нам!
Но приказ был излишним, это и так было понятно. Как это ни странно, но разум, захлёстнутый адреналиновой волной, больше не испытывал ментального давления со стороны чужих. Страх и паника больше меня не волновали.
Я – Рыцарь Титана!
Моё тело, как машина, предназначенная самой природой для войны, на вбитых в него рефлексах, реагировало на опасность моментально и правильно. Долгие часы, дни, недели, месяцы и годы тренировок окупались в этом внезапном огневом контакте, в мерзопакостных потрохах корабля чужих.
