Алексей Будищев
Болото
Я продолжал смотреть на «окна» воды, блестевшие между мшистыми кочками.
Болото всегда производит на меня впечатление какой-то лаборатории, изготовляющей живых существ. Ни луга, ни поля, ни лес не дают такого впечатления, потому что мы видим там формы более усовершенствованные и вполне законченные. А здесь эти первобытные водоросли, эти слизни, мириады плавающих в воде личинок и дышащие жабрами головастики – говорят о постоянной работе, о неустанной энергии, производящей виды, постепенно прогрессирующие в их формах. Вот почему, как мне кажется, крестьяне населяют всевозможною нечистью преимущественно болото.
Я задумчиво смотрел на поверхность стоячих вод.
Костер на нашей кочке потух, но мы не хотели более поддерживать огня. От болота веяло сыростью. Оно по-прежнему сопело и чавкало. С его поверхности поднимался пар, как с боков вспотевшего животного. Вокруг что-то булькало, бурчало, переливалось, лопалось, ломалось и хлопало, как в какой-то сложной машине. Казалось, болото работало как алхимик, колдовало, ворожило, шептало заклинания и перегоняло по ретортам таинственный жидкости. Порою до нас долетали какие-то стоны, тихие и жалобные. И тогда Никита робел и спрашивал меня, что это такое? Но что я мог ему ответить?.. Разве я знаю больше его? Может быть, это кричали уродливые птицы, рожденные творческою силою болота.
Месяц встал на востоке и медленно поднимался над Лосёвым кустом. Казалось, он хотел заглянуть в самую глубину стоячих вод, чтобы подсмотреть их тайну.
Я забывался, прислонясь спиною к стволу ольхи и чувствуя легкий озноб от сырости. Я думал о Никите и об этой девушке, погибшей из-за того, чтоб заработать двугривенный. Затем мне грезились какие-то птицы и какие-то животные, странные и чудовищные, населяющие таинственный дебри болота.
Я внезапно проснулся и открыл глаза.
Никита стоял надо мною, бледный и перепуганный. Он толкал меня в плечо и пристально глядел в даль. Я стал рядом с ним на колени, хватая рукою двустволку.
– Идет, – прошептал он, – ишь как водой бултыхает!
Он кивнул подбородком перед собою. Его губы вздрагивали. Он стоял спиною к горе, но я понял, что он говорит не о барсуке.
– Кто идет? – спросил я, чувствуя приступ неприятного озноба и придвигаясь на коленях к ногам Никиты.
Он по-прежнему смотрел в даль. Я заметил, что ружье в его руках слегка вздрагивало.
– Кто идет? – переспросил я шепотом.
– Нечисть, с нами крестная сила! Нечисть болотная. Кто же пойдет по болоту в полночь? Ишь, как водой бултыхает!
Я прислушался. По болоту действительно кто-то шел, бултыхая водою. Плеск воды приближался; очевидно, идущий направлялся на нас.
Месяц высоко стоял над болотом, но густые заросли и туман не позволяли нам хорошо различать предметы; на расстоянии двадцати саженей мы уже ничего не видели. Мы только слышали бултыханье воды и ничего больше.
– Не лось ли? – спросил я Никиту.
