Алексей Аверьянов
Мастерица книг
Глава 1
Сенешаль неторопливо вошел в зал гвардейцев перед монаршими покоями. Рукой, затянутой в белоснежную перчатку, слегка отодвинул тяжелую бархатную штору. Локтем другой руки прижимал толстую книгу, из которой торчали клочки бумаги – отчет.
Солнце давно встало и ярко освещало внутренний уютный дворик, в который допускались только избранные. Король Эль Тонто любит гулять в нем после обеда, говорит, прогулки способствуют пищеварению и хорошему настроению.
Сколько уже времени Эль Тонто наслаждается отдыхом, пока он, Сильвио, воплощает в жизнь все его задумки?
Сенешаль морально измотан, лишился сна, жена уже ворчит, что на него смотреть страшно.
Да, он, Сильвио, наследственный дворянин, первое лицо в государстве после Его величества, устал. Силы в нем поддерживает только чувство долга перед родиной и верность клятве предков. И он не подведет.
Сенешаль со вздохом плотно сомкнул шторы, отрезая комнату от беззаботного мира за окном.
Подошел к покоям монарха, двери в которые охраняли стражники со скрещенными алебардами. Оружие намертво приросло к их задеревеневшим рукам, а по отупевшим лицам казалось, что они дремлют стоя. Сенешаль внутренне усмехнулся: он хотя бы провел ночь в собственной роскошной кровати.
Но брови сомкнул сурово. Одного взгляда хватило, чтобы истомлённые от жары стражники встрепенулись и разомкнули перед ним алебарды.
Сенешаль вопросительно поднял брови, и стражники синхронно замотали головами, давая понять, что властитель еще не выходил.
Сенешаль положил книгу на маленький столик сбоку от двери, поправил шейный платок, одернул полы камзола, выровнял кружевные манжеты, стряхнул невидимую пушинку с рукава. Посмотрелся в одно из многочисленных зеркал, что висели по стенам между старинными картинами. Вроде все в порядке.
Вновь вздохнул, подавив желание настежь распахнуть тяжелые дубовые двери. Наоборот, осторожно приоткрыл створки на ширину, достаточную лишь для того, чтобы протиснуться внутрь. Если господин желает, чтобы его не беспокоили посторонние звуки и резкий свет, то так тому и быть.
Стражники отвернулись, сделав вид, что совсем не интересуются королевскими покоями.
Сенешаль схватил фолиант и вошел в полутемную опочивальню. Спиной плотно прикрыл за собой двери и склонился перед королем. Мимоходом заметил, что одна пряжка на туфле блестит меньше, чем вторая. «Убью слугу», – подумал, а вслух произнес другое:
– Доброе утро, Эль Тонто, мой господин!
И склонился еще ниже.
– А, это ты, Сильвио, – вместо приветствия скривился монарх. Видать, тоже страдал бессонницей, и настроение плохое. – Как наши успехи?
– Я полагаю, вы вновь интересуетесь поисками? – решил уточнить сенешаль. Так, на всякий случай.
– Не только, – недовольно ответил король, поудобнее устраиваясь на гигантском ложе под расписным балдахином. – Я все-таки властитель множества земель, господин над несколькими миллионами жителей, и прочая, и прочая, и прочая. Да что я тебе объясняю, сам знаешь. Так что докладывай про всё.
– Как изволите, Ваше величество.
Король поправил шелковое малиновое одеяло, богато украшенное золотым шитьем, подтянул повыше три подушки, ткнув их пару раз кулаком для мягкости, и наконец уселся повыше.
Сенешаль терпеливо ждал. Этот ритуал Эль Тонто повторял каждый день уже довольно давно, чиновник и счет дням потерял. Еще раз коротко глянул на монарха, готов ли тот наконец к докладу. Эль Тонто перестал ерзать. Угомонился. И в свою очередь вопросительно посмотрел на своего высокопоставленного слугу: мол, начинай же.
Сенешаль выровнял клочки бумаги, служившие закладками на наиболее важных частях доклада, и протянул фолиант, вложив его в протянутые руки властителя.
Эль Тонто принял увесистый гроссбух и уронил его на кровать.
– Судя по весу, тут все? – иронически поднял одну бровь Эль Тонто.
– Всё, – утвердительно кивнул чиновник.
– А зачем сшивать, отдельными листками нельзя было? –иронию в голосе сменило недовольство. – Читать же неудобно.
Сенешаль аж поперхнулся от удивления: Эль Тонто, известный библиофил, обладатель, по некоторым оценкам, самого большого собрания сочинений в мире, недоволен книжным форматом!
– Мессир, но вы же сами приказали давать работу типографиям, – проговорил осторожно. – Вот отчеты и публикуются в такой форме.
– Тираж? – строго спросил монарх.
– Мы сочли, что десяти экземпляров достаточно. Гласность гласностью, но лишняя огласка не нужна.
– Тяжело быть просвещённым правителем, – улыбнулся король, откидываясь на подушки. – Ну хорошо. В прошлый раз я на интересной главе остановился, а сейчас давай тезисно. Вечером почитаю подробно, если что, вызову тебя, пояснишь.
– Как изволите, – сенешаль немного расслабился, расстегнул пуговицу на камзоле и присел на прикроватный пуф. – Итак. За этот месяц экономика показала рост в три процента. Вы были правы: перенаправление налогов по секторам дало должный эффект. Правда, трактирщики обескуражены возросшими ставками.
– Сильно? – с улыбкой поинтересовался Эль Тонто.
– Не очень, – позволил себе слегка улыбнутся в ответ Сильвио. – Сначала расстроились, но потом случился такой наплыв новых постояльцев, что прибыль с лихвой перекрыла расходы.
– Дальше, – потребовал король, стерев улыбку с лица.
– Набор в армию идёт не так хорошо, как хотелось бы, – заторопился докладчик. – Всё-таки внешних угроз практически нет… Так, что ещё? Пошлины для торговцев делают своё дело. Корпус шпионов подготовлен, ждём вашего повеления, чтобы внедрять.
– Друг мой, ты жалуешься на память или слух? – король подпустил язвительности в голос.
– Ни на то, ни на другое, мой повелитель, – пожал плечами сенешаль.
– Тогда разве ты забыл, что я уже повелел – не медлить?
– Простите, ваше высочество, завтра первым же делом распоряжусь, подготовленные люди отправятся по местам.
– Повторю: технологии правят миром, технологии! – Эль Тонто даже сел в кровати, демонстрируя недовольство. – Если мы можем чему-то научиться у других и сэкономить на этом, то нужно делать это незамедлительно! Завтра же чтобы шпионы приступили к выполнению своих заданий!
Эль Тонто позволил себе повысить голос. Распекать слуг – целое искусство, которым монарх овладел в совершенстве. Но Сильвио – иное дело, его предки, как и предки Эль Тонто, веками верой и правдой служили свой стране как умели. Правда, одни приказывали, а другие выполняли приказания, но не это главное.
– Позволите продолжать? – выдержав паузу и убедившись, что властелин больше ничего не хочет сказать, проговорил сенешаль.
Эль Тонто махнул рукой, вновь возлёг на подушки и прикрыл глаза.
– К слову, о технологиях, – проговорил сенешаль успокоившись. – Объединение производственников зовет вас на выставку новейших достижений.
– Ты же знаешь, я не могу, – пробормотал король не открывая глаз. – Отправь министров. Или там есть что-то выдающееся?
– Насколько мне известно, нет, – пожал плечами сенешаль. – Все изделия имеют процент… – сенешаль запнулся, вспоминая новое для себя слово – локализации не более половины.
– А партнеры? Поставщики деталей? – король даже не скрывал, что ему скучно, да монарший долг обязывает вникать во все нюансы.
– Третьи страны, конкурирующие между собой, – в тон повелителю ответил подчиненный.
– Хорошо. Звучит сносно. Почитаю подробнее вечером, -Эль Тонто похлопал рукой по отчету, валявшемуся на кровати. – А в целом как идёт эксперимент?
И тут Эль Тонто резко открыл глаза и сел в кровати. Впервые за всю беседу уставился на докладчика с интересом.
– Я опасаюсь сформулировать, мой господин, – потупил глаза сенешаль.
– Да ладно тебе, говори как есть, я же не лишу тебя головы вот этим ножом для бумаг! – и монарх весело рассмеялся, показав на изящную вещицу на прикроватном столике.
Сенешаль вежливо посмеялся вместе с хозяином и ответил, осторожно подбирая слова:
– Никто и не заметил вашего исчезновения, господин.
Эль Тонто продолжал пристально смотреть на сенешаля. Сильвио пока не мог прочесть по лицу Эль Тонто, доволен ли повелитель такой новостью или нет, когда нужно, тот умел скрывать свои эмоции. Но храбро продолжал. В конце концов, что еще ему оставалось, кроме как сказать правду?
– В целом народ беспокоится за ваше здоровье, но не более того.
– Хм, – проговорил Эль Тонто.
– Строят догадки, конечно, но в целом верят, что с вами все в порядке.
– Хм, – повторил монарх.
– Ну, не показывались вы на публике какое-то время… Пока ничего критичного. И государственный аппарат работает как должно.
– То есть я не нужен своим людям? – с усмешкой поинтересовался король.
– Очень нужны, ваше величество! – проговорил сенешаль, постаравшись быть максимально убедительным. – Без вас как без солнца!
– Испугался, друг мой? – расхохотался король. – Так это же хорошо, если государство функционирует и без государя!
Сенешаль выдохнул.
– Если все в стране все идет как по маслу и без правителя, значит, я всё сделал правильно, – продолжал Эль Тонто, не замечая замешательства подчиненного или делая вид, что не замечает. – Я – не мой дед. Железная рука в прошлом, она доказала свою неэффективность. Так что расслабься! Лучше порадуй меня сам знаешь чем. Мы оба знаем, что мне хотелось бы услышать.
– Мой господин, поиски продолжаются, – понимающе улыбнулся сенешаль. – Пока нам не удается найти ту самую девочку, о которой идет речь. Ни одна не соответствует вашему описанию.
– Да, я понимаю, оно не очень точное, – расстроился Эль Тонто. – И возраст, и цвет волос – все лишь приблизительно… Уж извини, пока большего дать не могу.
– Понимаю, – сенешаль почувствовал себя уверенней. – Я взял на себя смелость расширить критерии поиска. – Самую малость, не выходя за разумные рамки. Пока пусто.
– Совсем? – расстроился Эль Тонто.
– Есть несколько кандидатур… – протянул Сильвио. – Но они слишком подозрительные… Возможно, даже безграмотны…
– Что?! – король отшвырнул одеяло, вскочил с кровати и гневно уставился на сенешаля.
– В силу возраста, мой господин, в силу возраста, – вскочил со своего пуфика и подчиненный, на всякий случай готовясь обратиться в поспешное бегство. Бывали случаи, когда монарх терял контроль над собой и швырялся подушками. Но Эль Тонто замолчал и явно ждал объяснений.
– Вы же велели начинать обучение детей со второго круга жизни, – подбирая слова, заговорил сенешаль. – А эти отроки только заканчивают первый. Они слишком юны, поэтому я и употребил слово «безграмотны». Не совсем точно выразился, простите… В целом с образованием у нас все в порядке, вашими стараниями!
Голос сенешаля вновь обрел силу. Садиться больше не стал, кто знает, как разговор повернется.
Король, казалось, немного успокоился. Вновь прилег, хотя укрываться не стал. «И не надоело ему лежать?» – поймал себя на мысли сенешаль. Но продолжал, закрепляя успех:
– В докладе это тоже есть: обязательное образование углубляется, с жёлтого сезона добавляется пять новых дисциплин. Директор королевской школы, мистер Барк, давно просит расширение лабораторий, но, по моему мнению, это дороговато для казны. Высшие учебные заведения рапортуют о победах на международных научных состязаниях. Сейчас как-раз подводят итоги в преддверии жаркой поры.
Эль Тонто слушал не перебивая и не глядя на докладчика.
Наконец сенешаль умолк.
– У тебя все? – уточнил король.
– Все, мой повелитель, – склонил голову сенешаль.
– Помните: люди самое важное что есть у государства, – король шутливо погрозил сенешалю пальцем.
– Вы же говорили – технологии, – растерялся служащий.
– Технологии правят миром, но создают их – люди, – снисходительно пояснил монарх. – Я же давал тебе читать ту книгу, где это доходчиво объясняют.
– Да, мой повелитель, с синей обложкой, – кивнул сенешаль.
– Не читал? – догадался властитель страны. – Проигнорировал, значит, совет своего короля…
Эль Тонто проговорил это разочаровано, но как-то по-детски наивно. Сенешаль устыдился, но и немного разозлился. Когда ему читать? У него столько дел! Повелителю хорошо, спихнул на него все заботы, а сам только полеживает да распекает. Но вслух этого высказывать, конечно же, не стал. Вслух государю положено говорить только то, что тот хочет услышать. И сенешаль затараторил:
– Я выучу эту книгу наизусть, обещаю. К вечеру же! Вот прямо сейчас пойду к себе и начну! Позабыв про сон и еду! – Выпалил сенешаль на одном дыхании.
– Выдохни, – махнул царственной рукой монарх. – Но от всей души советую: почитай. Это важно для дела. Там и про эксперимент этот есть. Может поймешь, чего я хочу добиться.
– Всенепременно, мой государь! – склонился пониже сенешаль, скрывая облегчение. Кажется, на сегодня пронесло. Скоро можно будет пойти пообедать.
– У тебя есть ещё что сказать? – судя по тону, королю тоже уже надоел этот разговор. А может, захотелось еще подремать.
– Служу отечеству! – бодро ответил сенешаль и с радостью услышал ироничное:
– Свободен. Иди уж, служи.
Дважды повторять не пришлось. Сенешаль приоткрыл спиной дверь, просочился наружу и выкатился пред очи ошалевших гвардейцев, едва успевших убрать алебарды. Надеюсь, двери достаточно толстые, не пропускают звук и эти остолопы ничего не слышали, мимоходом подумал сенешаль, но зацикливаться на этой мысли не стал. Если и услышали вряд ли что поняли, а раз не поняли, не смогут продать информацию конкурентам.
Сенешаль вытер пот со лба кружевной манжетой и быстро удалился, пока король не вспомнил какой-нибудь забытый вопрос и не позвал его, обратно. Такое хоть и редко, но бывало. А стол уже наверняка сервирован. Интересно, что заказывает себе на завтрак и обед Эль Тонто? Впрочем, какая ему разница, у него, сенешаля, другие обязанности, с ними бы управиться.
Сенешаль заспешил дальше по извилистым дворцовым коридорам.
Король, оставшись в одиночестве, посмотрел на книгу, валявшуюся на кровати. Переложил ее на прикроватный столик: читать эту нудятину никакого настроения не было. Как и думать о государственных делах.
Эль Тонто вновь откинулся на подушки. Эх, расслабился он за несколько месяцев, расслабился.
Главное, чтобы все оказалось не зря.
Король тяжело вздохнул. Полумрак комнаты приятно обволакивал сознание. Немного клонило в сон.
В этой умиротворяющей атмосфере монарх погрузился в воспоминания того судьбоносного вечера…
