Алексей Андреевич Лагутин
Последний из Первых Миров. Эпоха Тишины. Том 2
Часть 4: Кайла и Тиадрам.
Глава 1: Большая чистка
Клинок меча Кайлы со свистом и скрежетом рассек хитиновый слой монстра, залив его черный кровью оказавшегося справа Тиадрама, самого ловко маневрирующего между ударами двух других монстров, в танце своих мечей за доли секунды отправив на пропитанную кровью землю сначала одного, и, всего через миг, второго. Звон и лязги оружия, крики чудовищ и воинов, заливали все поле боя вокруг них, но они были вовсе не в его центре. Кайла первая рванула на поляну, утащив так за собой и взволнованного, но менее решительного, Тиадрама. Она встретила в лоб самое агрессивное чудовище, похожее на краба с острыми длинными лапами, и пока она плясала перед ним то в приседе, то в прыжках, вращаясь с мечом будто волчок, прочие воины, вместе с Тиадрамом, уже обступили ее с разных сторон, оттеснив кучку монстров поляны дальше, так уже за почти минуту боя уйдя вперед на десятки метров от Кайлы. Строй людей был не слишком централизованным, и монстры также взяли их в кольцо, набежав из остального Леса, но там же были встречены вырвавшимися с дороги прочими воинами, мгновенно бросившимися в атаку при виде повышения объема противников вокруг своих товарищей. В боевом трансе звуки битвы были Кайлой почти не слышимы, и она была полностью сосредоточена лишь на своих противниках, которые вовсе редко успевали до нее добраться – их нагоняли мечи воинов уже по пути, и битва шла везде вокруг, позади и спереди, со всех сторон, ни на секунду не останавливаясь, но также с каждой секундой и затихая. Единицы людей падали оземь, но нигде еще живым не было свободного места для маневров от объема мертвых туш чудовищ под собственными ногами. Один за другим раздавались победоносные крики опьяненных битвой Демонов, за столетия заточения под землей, в ожидании, совсем забывших радость битвы, теперь, вкусив ее, вновь радуясь словно дети бегущей по венам, кипящей крови. Один за другим и всего за мгновения они убивали монстров, на убийство которых, в свое время, обычные люди даже делали заказы, неделями не находя для того смельчаков. Страшно представить, сколько этих существ собралось в одном том Лесу Ренбира, что уже почти час штурмовали величайшие герои людей, даже неся незначительные потери, до сих пор не слишком далеко прорвавшиеся даже с жестокими боями.
– Деревья падают! – только зарубив волкоподобного монстра перед собой, вытирая с нижней губы кровь, громко крича товарищам указал в сторону леса один из Демонов. – Приближается что-то большое!
С грохотом и треском, сопровождаемым тяжелым хрипом и визгом, из-за деревьев в нескольких десятках метров впереди от основного поля боя, расталкивая своей тушей и выворачивая деревья, вырвался забросанный землей по всему своему толстому панцирю огромный моллюскоподобный монстр. Почти все чудовища перед ним были уже убиты, а людей с каждой секундой, казалось, становилось все больше. Помимо Демонов и воинов Ирмии, среди них была пара охотников, авантюристы, и прочие люди, никогда прежде сами не бросавшие вызов ардам. Многие из них вызывались добровольцами в операцию по зачистке Леса Ренбира, собранную лично Богами, и были настолько воодушевлены фактом командования ими столь великих людей, что, в окружении прочих воинов, нередко забывали про безопасность. Одного такого не рассудительного юношу выбежавший из глубины Леса монстр с раздирающими уши визгами буквально разодрал на части, одним злобным взмахом своей мощной, будто паучьей лапы, разрубив тому живот вместе со старым железным нагрудником, сразу затем отбросив его ударом далеко вправо, протянув за собой моток его внутренностей.
Туши самых агрессивных монстров уже коптились на солнце по всей той арене, и монстры поменьше, не настолько злобные и кровожадные, уже начали медленно разбегаться в разные стороны при виде местного «чемпиона», с выпученными кривыми глазами под твердым острым от шипов панцирем, с множеством мелких мохнатых лапок и похожими на хлысты длинными усами, огромного и разъяренного гиперима.
– Мы займемся этим! – скакнула вперед, за тушу только что убитого ей панцирного монстра, Кайла. – Добейте отступающих!
Всего пара Демонов послушали девушку сразу, и то же сделали люди, изначально не являвшиеся воинами, тем более потерявшие волю к битве при виде подобного чудовища. Остальные воины, пускай уже закончили бои со своими врагами, были слишком разгорячены, и не собирались так просто отступать. «Наконец, будет настоящий бой!» – будто единогласно улыбались они, кривя рот на залитом кровью своих врагов лице, и чаще под шлемами. Оружие в их руках дрожало, а с быстрым и тяжелым дыханием бешеным ритмом сотрясали их грудь радостные сердца. Тиадрам уже смахивал с мечей кровь монстров, рассчитывая силы и маневры атаки, как, в то же время уже много раз сражавшаяся с подобными монстрами раньше Кайла, чуть присев, резко скакнула вперед, в самый лоб монстра, под устрашающий рев того растворившись во вспышке Зеленого Пламени почти перед самым его кривым отростком, похожим на нос.
Он ударил в воздух, не успев поймать девушку парализующими усиками, и тут же получил от той удар в самую мягкую спину, не закрытую горбатым панцирем. Урон был не слишком серьезным, и пусть объятый Зеленым Пламенем, острый как бритва, клинок прошел через спину врага словно через масло, все важные внутренние органы его располагались ближе к передней части, под самой импровизированной головой, единым целым с остальным телом. Монстр махнул усиками вокруг своей оси, как плетями, рассекая под собой землю, и ее крошки поднимая в воздух. С ними в воздух взмыла и Кайла, одним прыжком, перемещаясь тем же Зеленым Пламенем, запрыгнув на самый панцирь монстра, посильнее заряжая меч своей внутренней силой, желая тут же пробить его защиту и разрубить монстра целиком на пополам одним ударом. Она не знала, что усики его собирались под панцирем, и из его отверстий же выходили. Резкая жгучая боль пронзила ее ногу, хрустнув костью, даже сбив подготовку к атаке девушки. С визгом, но сам так и не двигаясь, одним только толстым усиком гиперим швырнул Кайлу вперед за крепко сжатую ногу, только чудом не прорвав ее толстые сапоги, и не парализовав все ее тело своим мощнейшим нейротоксином. Монстр больше не смотрел на девушку, уже успевшую неловко перекатиться назад, резко встав на ноги, желая продолжить атаку, но уже вряд ли бы успевшую вовремя что-то сделать.
Лапы монстра замерзли, и он начал судорожно, с большими рывками, пытаться вырваться из ледяной корки, покрывшей уже всю окровавленную землю под ним на целые два метра. Белой вспышкой под монстром сбоку выскочил один из Демонов, одним ударом разрубив, будто разбив как стекло, промерзшие насквозь конечности чудовища. Его новый вой не долго разрывал уши воинов – еще два Демона подскочили к самой морде монстра, один с разбега, сверкнув молниями на землю под собой, проткнув тому левый глаз копьем, а другой двуручным мечом, заряженным красноватым лучом, буквально в один прыжок отсек монстру все усики, что тот уже тянул к его товарищам слева и спереди. Воин с копьем вдруг отскочил назад, перекатившись, дабы уйти подальше, и за его спиной, в бою быстро смекнув что к чему, в сторону монстра рванул Тиадрам. Все время боя рядом с ним держались Демоны с копьем и молотом, и когда последний пал, первый находился далеко, и наверняка гибели товарища под лапой нэлла просто не заметил. Чудовище было обездвижено, обезоружено. Заранее бросив свои мечи на землю, сверкнув Красным Пламенем в глазах, он с полной уверенностью на бегу выхватил из руки мертвого Демона с рассеченным когтями монстра лицом его молот, занеся его над собой еще в рывке, затем с отчаянным криком, зарядив набалдашник оружия своим Красным Пламенем, со всего размаху ударил им по навершию копья, так вгоняя копье целиком в глаз монстра по самое начало древка. С грохотом взрыва внутри самого монстра, разбросав его содержимое с целым кровавым облаком по округе, копье прошло врага насквозь, затем с новым грохотом повалив за собой пару деревьев, которые пробил мощно брошенный взрывом вперед его наконечник. Все остальное, до самого того наконечника, сгорело в Красном Пламени еще при ударе, или щепками разлетелось перед самим Тиадрамом.
Но даже после такого взрыва чудовище еще оставалось живо. Пусть его панцирь мелкими осколками прикрывал на земле мозг чудовища с исходящим из него мотком усиков, его глаза еще бешено бегали в орбитах отдельно друг от друга, а сами усики продолжали шевелиться. Тиадрам чуть отскочил назад, понимая, что собственным Красным Пламенем уничтожил и собственное оружие по ручку. Уже готовая прыгнуть другу на выручку Кайла быстро воткнула собственный меч в землю, подобрав рядом, с трупа бывшего «Демона с молотом», большие и толстые мечи Тиадрама, окликнув того, уже готовясь их ему подбросить. Юноша тут же развернулся на месте, бросив на землю остатки молота, готовясь принять от девушки свое оружие, чтобы уже им добить монстра впереди. Но он действовал слишком медленно, и слишком медленно готовил свое ледяное окто Демон рядом с ними. Никто бы не успел вовремя отреагировать, и спасти Тиадрама, по крайней мере, от будущего паралича.
Усики монстра резко рванули в его сторону, и тот, повернутый к ним спиной, тогда совсем их не заметил, и даже не попытался от них уклониться, пускай и все равно бы не успел. Но они тоже не успели достичь своей цели. Вспышка красноватых молний со скрежетом перерубила сразу все усики монстра, что оно направило в сторону беззащитного юноши, и тут же за его спиной, с длинным изогнутым мечом, появился новый воин, облаченный в черный стеганый дублет, и с крайне неприятным, даже безумным бандитским лицом. Тиадрам, от неожиданности пошатнувшись, отскочил назад, все-таки приняв на лету брошенные ему Кайлой мечи. Надобности в этом уже не было. В прямой стойке занеся над собой меч, неизвестный воин вертикально рубанул монстра перед собой, так ослепив окружавших его людей алой вспышкой своего окто, треском взорвавшихся от удара молний перед собой едва их не оглушив, будто раскатом грома.
– Принимаю за помощь только дорогое вино, малявка! – уже разгибаясь над подгорелой и дымящейся кучей мяса перед собой после удара, махнув мечом вправо, смеялся мужчина.
Тиадрам только неуверенно, и еще чуть напугано, кивнул.
– Продолжаем! – крикнул кто-то из Демонов с поляны, махая остальным рукой, призывая их продолжать путь в глубь Леса.
Как по команде, все оставшиеся вокруг люди сорвались с места, бросив как убитых монстров, так и собственных поверженных товарищей, лишь изредка чертыхаясь от мысли о их гибели. Перед началом операции Кайла слышала, что люди соберут тела павших в Лесу людей по завершению боев на его территории, и всех вместе их похоронят в каких-то «родных местах», пусть и звучало это странно, учитывая, что все они были родом из разных краев, а некоторые Демоны и вовсе пришли на Запад столетия назад с других Сторон Света, теперь Западу недоступных из-за Бездны Марконнор.
– Не считаем ворон! Все веселье профукаете! – также сорвался с места загадочный воин, точно наемник, изливаясь красноватыми искрами своего окто, с ним невероятно быстро догоняя уже уходящих дальше прочих воинов.
Тиадрам посмотрел на Кайлу, ожидая уже лично ее команд, но та даже не посмотрела в сторону друга, сама уже привыкшая к подобным сражениям за время своих путешествий по миру. Останавливаться было нельзя, и многие Демоны покинули поляну уже когда увидели, что гиперимом занялись их товарищи, и в их помощи тем больше нужды не было. Конечно, они были совершенно уверены в силах друг друга, и тем более не имели желания вдесятером бросаться на одного-единственного монстра, если тот не был, по крайней мере, размером со взрослого дракона. Помимо гиперима на том изорванном окто, лапами монстров и сапогами воинов поле боя не было других крупных монстров, и все они, по большей части, представляли собой что-то среднее, между дикими зверьми и человеком, чаще походя на человекоподобных волков – осатов.
Рейд продолжался уже час, но для Кайлы и Тиадрама начался лишь с десяток минут назад, поскольку присоединились они к нему даже не по желанию, а по необходимости, вызванной достаточно неприятным для них обоих стечением обстоятельств. Солнце светило уже высоко над деревьями, и немало грело закованных в старые, поеденные временем и коррозией, доспехи Демонов. Огромное их количество, возможно тысячи солдат, вырвались на улицы Ренбира из ее Пирамиды в прошлую ночь, и как раз перед этим пропал друг Кайлы и Тиадрама Соккон Кацера. Бог Людей объявил начало приготовлений всех людей мира к Последней Войне с имтердами и ардами, а Серпион, наставник и друг Тиадрама, оказавшийся на самом деле Богом Природы, рассказал ему и его новой подруге Кайле, где они могут найти Графа Думу – убийцу родителей девушки, которого та уже много лет пыталась выследить и убить сама. К сожалению для нее, Дума находился не слишком близко к Ренбиру, в городе Эмонсен, что вовсе возвышался над бедными землями за Манне-Дотом, и даже за самым Лесом Кортя, ближе к юго-восточной границе между Волшеквией и Ирмией. Она очень надеялась добраться в город за два дня, одну ночь проведя по пути в Манне-Доте, а вторую встретив уже перед самым Эмонсеном. Кайла слышала страшные слухи о том городе еще с самого момента становления ее на путь путешественника, но только недавно, лично от Бога Смерти Чеистума, собиравшего воинов перед Лесом для начала операции Большой Чистки, узнала подробности о его жизни. Город был поглощен загадочной эпидемией, подчинившей себе волю его жителей, теперь окончательно вставших против остальных людей, за что они и были, мягко говоря, приговорены лично Богом Людей к смерти. Войска, уничтожающие ардов в Лесу Ренбира, должны были разойтись по разным фронтам как раз по завершению Большой Чистки, и с одной их частью Кайла и Тиадрам собирались добраться до самого Эмонсена, дабы во всю силу помочь тем в осаде и штурме города. Они уже договорились с командованием тех войск о том, что командира восставших жителей, Графа Думу, они возьмут на себя, и проведут этот бой с ним только вдвоем. Об этом с Чеистумом договорилась лично Кайла, и Тиадрам с самого начала лишь следовал за девушкой, как, извиняюсь за выражением, собачонка. На то, конечно, у него были вполне веские причины. Как и у Бога Смерти были причины согласиться на просьбу девушки без лишних раздумий, лишь, когда те отошли достаточно далеко, про себя посмеявшись «И твой отец когда-то был таким. Хотя…можно ли Богу Смерти говорить «был»? Тем более про него.», даже несмотря на то, что они почти никогда между собой не общались, по крайней мере до момента его гибели. Кажется, некроманты называют это «кладбищенским» юмором?
Вопреки старым историям деревенских мужиков и баб, Демоны были не идеальными воинами, и на них до сих пор пагубно влияло непростое пробуждение после многовекового сна. Девушка в старом доспехе, также являвшаяся Демоном, еще по пути группы Кайлы к недрам Леса, возмущаясь своим состоянием, обмолвилась, что именно в спячке, или даже в заморозке, глубоко под землей, все последние столетия и провели старые воины людей, призванные вернуться в мир своими Археями для продолжения войны с имтердами. Лишь горстка Богов, оставшихся с Демонами под землей в Синокине, следили за их состоянием, и докладывали на поверхность через агентов других Богов сверху о обо всем с ними происходящем. Некоторые из них не вовремя просыпались, и их нужно было усыплять заново, а сами Боги всегда нуждались в еде и питье, даже досуге. Среди Демонов, да и Богов там, было немало девушек, и их организм на удивление стойко выдерживал заморозку, тем более вызванную окто одного из их Богов, прозванного Богом Льда. Мужчины, ввиду строения организма и повышенных природных сопротивлений организма, заморозке подвергались уже сложнее. Богиня Жизни контролировала состояние товарищей и поддерживала его, но за столетия очень ослабла сама, частично даже износив свое тело и душу, немало постарев, ранее поддерживавшая вовсе образ юной девочки. Все Боги, что остались следить за миром выше, и не остались с Демонами в Синокине, разделили между собой кровь своего создателя, Верховного Властителя людей Ниса, и стали бессмертными, или же «не стареющими». Их память и восприятие мира притуплялись, и сознание не слишком поддавалось забвению с годами, что позволяло им столетия спокойно нести свою службу Археям, продолжая от их лица наблюдать за людьми Запада. Пускай и для некоторых груз прошлого уже успел стать ядом, и частично разложил их личность.
Несмотря на то, что Демоны еще не до конца пришли в себя после пробуждения, они не останавливали бои, бросаясь вместе даже на самых жутких и опасных монстров, так будто пытаясь растрясти свои промерзшие тела, разогнать по жилам кровь, болью выгнать из мускулов бессилие и сонливость. От поляны к поляне, через сам Лес и его тропки, между давно уже опустевшими селениями, они победоносной поступью приходили на помощь своим товарищам в новых и новых сражениях, постоянно пробираясь дальше, вглубь, иногда теряя товарищей в боях, но иногда и встречая их уже живыми в других боях. С ними по Лесу шел Бог Смерти, иногда возвращающий своих подопечных к жизни, как он делал это в Первой Войне, и что те даже помнили, будто было то совсем недавно, и это только больше их воодушевляло. В разных частях Леса выли горны, где-то стучали боевые барабаны, и даже над деревьями возвышались все время скачущие при конном ходе гигантские знамена Демонов. Они уже вернули своему войску дух единства, что некогда был для них так ценен, и даже сторонние храбрецы, присоединившиеся к ним в тот день для этой славной битвы на весь Лес Ренбира, уже как следует этот дух прочувствовали, и сами от него с каждой секундой становились все сильнее и храбрее.
Кайла и Тиадрам двигались по Лесу в безымянном отряде, в который то и дело откуда-нибудь из соседних путей вливались новые воины, некоторые из которых и на воинов не слишком были похожи, но сражались ничуть не хуже товарищей, также являясь Демонами, и, потому, опытными бойцами. У них не было четко выраженной формы одежды или отличительных знаков войска, и одежда на них всегда различалась, как различалось и вооружение. Им не нужно было выглядеть похоже для узнаваемости, ведь столетия назад все люди мира все равно составляли лишь одну армию – армию людей. Если они видели других людей рядом, они всегда были уверены, что те были их союзниками. Как и теперь, перед лицом опасности для всей человеческой расы, ряды Демонов столетия назад пополняли и изначально далекие от войны люди, пусть и все равно мужественно рискнувшие жизнью для защиты родных земель и близких людей, за то признанные героями всей своей расой. В ходе постоянных боев даже изначально неуверенный в своих силах при реальном бою Тиадрам, вечно плохо о себе думавший по результатам каждого первого учебного боя с Серпионом в подземельях под Ренбиром, теперь тоже подхватил общий настрой окружающих его воинов, даже своей спутницы Кайлы, и уже крепко держал в руках свои мечи, тут и там ими разрывая в клочья монстров, сжигая их своим Красным Пламенем и даже ведя редкими командами товарищей на новые небольшие битвы. Храброго юношу уже уважали прочие воины, и с радостью шли за ним в бой, ведь он был силен телом и духом, что для воинов старой закалки уже давно стало обязательными качествами лидера, из того вечно и выбираемого.
Тиадрам и Кайла были примерно на одном уровне подготовки, и так же быстро оба уставали. Через два часа постоянных сражений, все время находясь в движении, весь их отряд заметно ослаб, и уже не мог открыто бросаться на врага в таком состоянии, даже при поддержке товарищей с территорий по соседству. Все вместе вздыхая и внимательно осматриваясь, они решили сделать привал на очередной полянке впереди, где тела монстров уже остывали, и рядом с которой еще наверняка сражались их недавно прошедшие мимо товарищи. Им было не на чем отдыхать, и только у одного из Демонов была в специальном мешке еда. Убедившись, что живых монстров в округе уже нет, они только устало упали на землю, для удобства найдя для себя места с травой, утоптанной помягче, а то и вовсе садясь на мертвые туши монстров с мягкой шерстью, что была, конечно, не такой уж мягкой по крайней мере после боев, но все же мягче голой изрытой земли.
– Фууууух. – буквально свалился на землю перед уже медленно садящейся на траву Кайлой Тиадрам. – Давненько я так не развлекался.
– Нога не болит? – обратила внимание на разодранные на икре штаны друга Кайла, теперь окончательно устраиваясь на траве поудобнее.
– За меня не переживай. Что с твоей ногой? Тебя же гиперим за нее швырял.
– Какое-то время плохо работала. Сам видел, как я сторонилась боев.
– Да, я как раз об этом переживал.
– Я заметила. Только в бою с монстрами нужно следить не за товарищами, а за собой. – покачала головой и пальцем она.
– Я пошел сюда только за тобой, знаешь ли.
Кайла вздохнула, пусть и уже веселее, явно улыбкой еще пытаясь немного скрыть собственное смущение, все время общения с другом напоминая себе, что он ей именно друг, и пока им рано думать о чем-то большем. По крайней мере до посещения Эмонсена.
– Знаешь, кем был тот наемник, который спас меня от гиперима? – вдруг сам постарался сменить тему от природы нерешительный Тиадрам.
– Мицерн то? Я слышала о нем. – кивнула Кайла. – Главное, никогда не вспоминай перед ним, что он тебя спас. Девочки с запада говорят, что он оооочень дорого берет за чужие спасения. И не деньгами.
– А с меня то он чего может требовать?
– Он бы что-нибудь придумал. – уже начала протирать лоб рукавом своей черной толстой тканной формы она.
Небольшими группами по той поляне разбились и отдыхали воины. Они болтали тут и там о самых разных вещах, но чаще всего связанных с битвой, довольно громко и радостно обсуждая убийства тех или иных монстров, или обсуждая даже новые виды таковых, которых они встретили в этом Лесу впервые, и которых, столетия назад, на Западе просто еще не было. Квартирмейстер одного из отрядов, с которыми слился отряд Кайлы, ходил между собраниями товарищей с большим мешком в руках, там присаживаясь перед ними на одно колено, каждый раз заглядывая в мешок с таким лицом, как будто видел его содержимое впервые. Он выкладывал товарищам еду, спрашивал о их состоянии, некоторым даже выдавая из того же мешка бинты, наиболее полезные для воинов-октолимов ввиду от природы высокой регенерации внутренних тканей. Именно октолимами была большая часть Демонов, и то не было случайностью. В отличии от текущих носителей окто, люди прошлого получали свои способности напрямую от своих командиров. Мало кто сейчас хотя бы знал об этом, и уже не было в живых никого, кто знал, как это происходило. Секреты наделения окто людей были утеряны те же столетия назад вместе с трагичной гибелью Верховного Властителя людей Ниса от руки монстра Вильфеоренамы. После него к подобным методам никто не прибегал, да и не обладал для того подходящей силой.
– Запасы не велики, но перекусить есть чем. – вдруг объявился уже рядом с Кайлой и Тиадрамом тот же квартирмейстер со старым и усталым лицом под рогатым жутким шлемом.
– Ах, да. – чуть перепугавшись от внезапного появления товарища уже на одном колене перед собой справа, принялась разглядывать содержимое мешка Кайла.
Тиадрам, по-видимому, предпочел полностью довериться выбору подруги.
– Это…мясо? – неуверенно указала вглубь огромного мешка Кайла.
– Это мерния. – уверенно кивнул квартирмейстер.
– Кто?
– Мясо это, мясо.
– Такого куска нам хватит пока, спасибо. – легко улыбаясь, вытащила нечто вроде зеленоватого окорока из мешка Кайла.
– Приятного аппетита. – резко подхватил мешок за завязки мужчина, так же, с шелестом травы, без промедления поднимаясь на ноги и уходя к другому собранию воинов совсем рядом, буквально в пяти метрах от Кайлы и Тиадрама.
Перекус длился не слишком долго, и почти никто из воинов еще не успел как следует проголодаться за последние часы – все они уже успели как следует наесться перед выходом из Синокина, где им, за четыре часа перед выходом на улицы Ренбира, их старые товарищи с поверхности устроили немалый пир в честь возвращения героев в привычный строй. Алкоголь, столы с едой, с алкоголем, множество интересных историй из нового времени, в купе с употреблением алкоголя, быстро поставили их на ноги, пусть и едва не свалили с них сразу под действием…алкоголя. Пиры Демонов всегда отличались несомым собой немалым шумом и насыщенностью самыми разными активностями. В древние времена на пирах одинаково лились пиво и кровь, и бои часто устраивали даже пьяные Боги, наиболее частыми зачинщиками среди которых были Бог Тьмы Гедыр, Бог Света Альберт, и Архей людей Корть. Если бои начинал Корть – в полет отправлялись не только люди, но и столы, стулья, а иногда и оружие. Сам же Корть отправлялся в полет лишь тогда, когда к его веселью присоединялся не менее веселый брат, Архей людей Мерсер, и их не приходил успокаивать другой брат, Архей людей Дума. То, что происходило в Синокине совсем недавно, не было похоже на те старые пиры, ибо после долгой заморозки Демоны едва доносили до ртов кубки, и разум их был все еще слаб после пробуждения. Все равно, мысли о том, что их все-таки вернули в строй после стольких лет, что враг снова стоял у их порога, и что для последней войны с ними люди всего мира снова объединялись, как когда-то, собирая одну огромную и могущественную армию, сами подогревали в них кровь и жажду битву. Они были рады тогда, и продолжали радоваться сейчас. Чего еще могли желать старые воины, как ни доброй драки?
– Назад! – резко вскочил с ног и отскочил назад с виду молодой и серьезный Демон у самого края поляны, около стены деревьев.
С двоящимся в голове криком, похожим на плачь, впереди показались несколько едва различимых в солнечном свете за густыми елками силуэта неизвестных, но весьма крупных монстров. Отдых был уже окончен, и все воины также резко вскочили со своих мест, заливая поляну лязгами доставаемых из ножен мечей, скрипом натягиваемых тетив луков. Квартирмейстер был недалеко от того места, и резко побежал прочь, слишком занятый завязыванием мешка потуже, чтобы в пути или бою его содержимое не вывалилось с его спины. Все воины сорвались с места, образовав полукруг позади Кайлы и Тиадрама, куда те и сами мгновенно перескочили, готовясь лоб в лоб встречать любого противника, которого им все-таки принес из, как они думали, безопасной зоны, Лес.
Оружие в их руках чуть задрожало, когда монстры, все еще достаточно тихо пробираясь к постою своих жертв, вышли из-за деревьев, в количестве примерно пяти особей поочередно ступая на поляну, одним своим видом нагоняя на уже знакомых с ними людей легкую дрожь. Прямоходящие карлики, объятые толстым хитиновым панцирем, с мерцающим белым рогом на лбу, внешними чертами напоминающие людей, но с огромными монстроподобными лапами. Сики, известные своими способностями контроля сознания людей, из специальных желез которых и делались людьми приспособления, названные винхорью. Они стояли там, всего четыре сика, по бокам от стоящего по центру, явно контролировавшего «братьев своих меньших», также прямоходящего и еще больше похожего на человека Малыша. Те монстры, что завлекали путников в свои логова детским плачем, сами принимая облик ребенка, в сущности своей были кровожадными воинами ардов, затерявшихся в мире по личному приказу Хемирнира с завершением Первой Войны. Разумные монстры, и, пожалуй, самые опасные среди ардов всего мира, они были настолько сильны, что могли в одиночку меряться силами с Гротвалами и драконами. Теперь они стояли перед самым собранием уже готовых если не атаковать чудовищ, то хотя бы защищаться от их атак Демонов. Даже Кайле, за время ее путешествий, не приходилось лично сталкиваться с сиками и Малышами, тем более учитывая, насколько редки они были. Это должен был быть тяжелый бой, что все воины, как и сами монстры, прекрасно понимали. Но никто из них даже не думал отступать – они считали это позором, и именно от похожих мыслей тряслись руки Демонов. Они не были напуганы, и лишь с азартом и волнением предвкушали битву, так кстати прервавшую их слишком затянувшийся привал.
– Никакой пощады! – резко крикнул Тиадрам, крестом занеся над собой мечи, стараясь сам воодушевить воинов для начала наступления, тут же воодушевив тем и себя, резким движением оружия ударив в сторону монстров волной Красного Пламени.
Со взрывом металлического треска легкая дрожь покинула тела воинов, и яркая красная вспышка залила всю поляну впереди них, едва не залив собой и монстров, успевших только в последний момент сорваться с места, и уклониться от смертоносной силы, что даже они для себя посчитали опасной. С чем-то вроде смеха, смешанного с рыком, тяжелые и грузные сики обступили атаку Тиадрама сбоку, ударив уже также сорвавшихся с места Демонов по диагонали в лоб. Взрывом самого разного окто, вспышками самых разных цветом, с криками и лязгами оружия по твердым панцирям и лапам монстров они вступили в новую схватку, которых было встречено Демонами уже немало, но каждая из которых снова и снова зажигала их глаза, заставляла дрожать и ликовать их сердца. Все-таки выполнив свой план, и произведя впечатление, главным образом, на Кайлу, Тиадрам сам бросился на Малыша впереди, что, очевидно, по жесту и крику юноши, расценил его командиром сил неприятеля, и потому сам решил, в первую очередь, заняться именно его уничтожением.
Пусть Тиадрам использовал окто для усиления своих мечей, они все еще были для него немного тяжелы, и он не слишком ловко и быстро ими махал, хоть даже так почти не давал врагу возможности для контратаки. Малыш отскакивал назад от атак тех мечей, затем выстреливая чем-то вроде острых металлических шариков из своих рук с множеством жутких отверстий, что Тиадраму было крайне тяжело блокировать, и он все время старался принимать эти атаки на защищавшее его слоем по всему телу Красное Пламя. Но его силы уходили слишком быстро, и он не мог затягивать схватку с этим монстром надолго. Понимая состояние друга, уже успев лично срубить одному из сиков рядом голову своим Зеленым Пламенем, Кайла подскочила к Малышу сзади, ударив его в самую спину, но случайно так до нее и не достав из-за внезапного маневра уклонения противника. Он резко развернулся на месте, длинными когтями из камня Сколы, составлявшего его скелет, попытавшись достать еще не закончившую атаку девушку, чего та избежала только с помощью окто, сама, резко переместившись чуть назад, давая время для атаки Тиадраму. Тот, к сожалению, маневра подруги не понял, и не успел вовремя ударить Малыша в уже отрывшуюся перед ним точно для атаки спину монстра. Кайла успела отреагировать на эту задержку друга, и сама контратаковала монстра, заряженным Зеленым Пламенем мечом в рывке ударив того в самую грудь, на что, правда не вовремя, отреагировал и Тиадрам. Оба они наскочили на монстра почти одновременно, и тот не видел противника за спиной, заранее решив, что тот струсил, и решил оставить его убийство на товарища впереди. Он одним ловким, но тяжелым и грузным, прыжком отскочил от Кайлы назад, случайно толкнув спиной уже готового атаковать Тиадрама, так сбив его атаку, и, заодно, уклонившись от удара девушки. Ситуация была патовая – Тиадрам был временно ошеломлен, прижатый животом к спине монстра, а Кайла открылась для удара, не рассчитав силы, заранее надеясь оттеснить монстра под удар друга, который маневра не только не понял, но и полностью его сорвал.
