Alex Hawk
TERRA NOVA

– Слушаюсь.

Андроид замолчал, связываясь где-то в своих схемах с орденом и передавая данные об их местоположении. Декстер все же решился закурить. «Опять контактировать с этими фанатиками,» – подумал он, вдыхая в себя дым.

– Я оповестил Орден. Пройдемте к дороге, их транспорт скоро подъедет, – отрапортовал андроид.

– Из какого храма приедут? – поинтересовался, сам не зная зачем, Декстер, выдыхая кольцо дыма.

– Из Восточного, – послушно ответил андроид, таща за собой кое-как плетущегося юношу. «Не тот», – быстро подумал Декс, и снова затянулся.

В каждом районе было несколько десятков мелких Храмов Ордена, но все они назывались в соответствии с улицей на которой располагались. И только на окраинах города располагалось четыре крупных Храма, называющихся в соответствии со сторонами света. Декстер, в компании своего напарника и задержанного, втроем стояли около дороги. Мимо них, удивленно поглядывая, ходили по своим делам люди. Не то чтобы задержание было редким явлением, скорее удивительным было отсутствие характерного шума потасовки сопротивления при задержании, ведь полицейские явно ждали приезд транспортника, а это означало для всех серьезность нарушения задержанного. В случае легких нарушений, проблема решалась всегда на месте и, как правило, обходилось без задержания или лишения свободы. На дороге показался транспортник, крупный, прямоугольный минивен с красным крестом вместо значка бренда – явно транспорт Ордена. Народ чуть отдалился от обочины, никому не хотелось приближаться к крестоносцам, мало ли чего. Декстер ухмыльнулся, он и сам разделял тоже самое мнение. Уж больно много могли сделать эти религиозные фанатики безнаказанно. Ну, вернее, сами они заявляли, что наказывают своих в случае провинности, но людям это не демонстрировалось, и потому всем казалось, что крестоносцы вольны делать что хотят. Декстер же считал эту религиозную правящую партию корнем зла, и во всех бедах любил винить именно крестоносцев. Транспортник остановился у обочины напротив Декстера и андроида. Дверь щелкнула и отползла в сторону. Из автомобиля вышли двое крестоносцев в типичных плащах и масках, закрывающих пол лица, оба были темноволосые и с темными глазами, какими именно Декс не стал рассматривать. Он не выносил их взгляда. Уж больно он был тяжелый у крестоносцев, и казалось, если долго смотреть им в глаза, они явно захотят тебя убить. И ведь они могли.

– Нам сообщили о задержанном, андроид ПиДиЭй восемнадцать, доложите о правонарушении, – обратился к андроиду приблизившийся крестоносец, второй остался около машины. Он был высокого роста, и, как показалось Декстеру, ничуть не меньше андроида.

– Задержанный Питер Грей, противоречивое нарушение, употребление несертифицированного вещества. Предположительно – «Красная Пыль».

– Что противоречивого? – спросил крестоносец, обратившись уже к Декстеру, всем видом показывая, что именно Декс должен был разруливать этот вопрос, а никак не они.

– Он из Франкии, – вяло ответил Декс, – там он разрешен. ПиДи решил, что, технически, он закон не нарушил, я так не считаю ведь…

– Понятно, – перебил его крестоносец. – Маркус, забираем его.

Второй подошел и забрал бедолагу из рук андроида.

– Продолжайте патрулирование, Декстер Шоу, – обратился к нему первый крестоносец, чьего имени Декс так и не знал. – вам интересна его судьба? Вас приглашать на суд?

– Ну… Нет, наверное, – замялся Декстер. Он и правда не знал интересна ему судьба этого парня или нет. – вы разве будете его судить по правилам ордена?

– Мы свяжемся для начала с его отцом, – вдруг мягко заговорил Маркус, уже усадивший задержанного в транспортник. – нужно узнать в курсе ли он, что употребляет его сын, и как он сам отреагирует на это.

– А, хм, понятно. Что ж, звучит правильно, – кисло улыбнулся Декс. – в таком случае мое участие более не требуется. Пойдем ПиДи, господа сами со всем разберутся! Всего доброго!

Он начал удалятся. Андроид совершил легкий поклон членам Ордена, как этого требовал этикет и двинулся за Декстером. Крестоносцы стали усаживаться в транспортник. Как только дверь закрылась, Декстер обернулся и посмотрел вслед уезжающей машине. «Какие они правильные, тьфу! – выругался он про себя. – у отца узнают его, а если бы этот сопляк не принадлежал известной фамилии, вы бы его судьбу тут же решили…»

II

Остаток рабочего дня прошел без инцидентов. Декстер успокоился и вновь вернулся к своим дурным привычкам и пессимистично-угрюмому настроению. Не потому, что его что-то расстраивало, а потому, что в таком угрюмом, саморазрушающем настрое ему было вполне комфортно. Это была его личная норма. С утра он тоже был угрюм, и был таким же недовольным при встрече с двумя крестоносцами, но это было не то. Ему не было комфортно. Что-то терзало и тревожило его больше обычного, да так, что даже сигареты не спасали, а благодарность хозяина бара вдруг ужалила его куда-то в самое нутро. Он вдруг становился максимально уязвимым и терял контроль над собой и своей угрюмой маской. Как будто в этот миг он превращался в самого себя, того маленького мальчика пяти лет, когда ему сообщили о гибели родителей. Когда он не мог ничего сам и был максимально уязвим. Но Декс считал, что его настоящее «я», это угрюмый юноша с мешками под глазами из-за вечных недосыпов, с сигаретой в одной руке и бутылкой виски в другой, нацеленный на саморазрушение как тела, так и души. В таком «я» ему было комфортно. Он медленно уничтожал себя, но мог контролировать этот процесс, так чтобы реально не умереть и всегда двигаться к заветной цели, не достигая ее. Этот контроль и предсказуемость финала давали Декстеру покой.

Отработав три часа, Декстер завернул в ближайшую забегаловку перекусить. Пожалуй, единственное, что нравилось Дексу во власти ордена – это их взгляд на работу. По каким-то там их «догмам», каждый Гражданин обязан был заниматься деятельностью. И эта деятельность делилась на личную и общественную. Под общественной подразумевалась обычная работа где-либо. Декстер отдавал свой «общественный долг» нянчась с двухметровой металлической детиной. На это, по правилам вездесущего ордена, отводилось от четырех до восьми часов. За четыре часа работы платили 75 процентов от возможной оплаты, за шесть часов 100 процентов, а за восемь – 125 процентов. Декс работал в патруле шесть часов, имея возможность прерваться на полчаса на обед. Если же, он сталкивался с какими-то правонарушениями, то мог задерживаться на дольше, и тогда оплата за этот день шла по расценкам восьмичасового дня. Впрочем, главное было не в этом. А в «личной деятельности», как ее называл орден. Из двадцати четырех часов суток – восемь отводились на «здоровый сон», а значит оставшиеся расчеты шли лишь из шестнадцати часов. Так, отработав на «общественной деятельности», Гражданин был обязан отдохнуть равное количество часов, а затем получить выходной на «личную деятельность». Так Декс и работал. Спал он, конечно, не сколько было положено, но это было уже его личное дело. Затем, он работал шесть часов в патруле, а после получал десять часов «свободного времени», слагаемые из шести равных работе и еще четырех оставшихся, что были «свободными». Следующий же день полностью отводился под «личную деятельность», что для Декса было просто обычным выходным, который он тратил на просмотр телика и походы по «злачным» заведениям. После чего, цикл повторялся.

Подойдя к уличному терминалу популярной бургерной, Декстер кивнул андроиду.

– Постой в сторонке, ПиДи, – произнес он, указывая рукой в сторону. – у меня обед.

Андроид, услышав командную фразу, послушно шагнул к бордюру и застыл, перейдя в состояние ожидания. Декс, в свою очередь, коснулся терминала и стал выбирать, чем же он хочет пообедать. Подавляющее большинство кафе и ресторанов работали по автоматическому принципу. Люди только готовили и передавали заказ клиенту. Принимал же заказ, практически всегда, автоматический терминал. Декс, пробежавшись глазами по меню, выбрал себе бургер с курицей и газированный напиток. Как только он подтвердил заказ на экране тут же выскочило табло, с указанием количества калорий заказа, состава, а, главное, с указанием о нездоровой пище. Газировка и бургер – было не самым полезным питанием, но Декса это не волновало. Он быстрым нажатием, не читая, убрал всплывшее окошко и приложил карточку к принимающему оплату терминалу. Тут же появилось другое окно с фамилией и инициалами, а также сумма заказа, списанная с его счета – 280 Кредитов. Не так много для его зарплаты, если бы не множественные коэффициенты, что сильно урезали его зарабатываемые средства. Декстер фыркнул, увидев остаток на счету: 3 800 Кредитов. Девятнадцатого числа была зарплата, а следующее начисление только пятого числа предстоящего месяца. На эти деньги ему придется прожить остаток времени. «Идиотские цифры!» – выругался про себя Декс, направляясь к окну выдачи. С учетом времени работы, его зарплата должна быть весьма внушительной. Как у того же Винсента. Однако, из-за пассивности Декса, индекс симпатии Граждан вносил слишком сильные коррективы в его доходы. Так, в среднем, его зарплата должна колебаться в районе двадцати тысяч кредитов, что, в целом, довольно сносно. Но, у Винсента, из-за его «добропорядочности» и «заинтересованности» зарплата выросла почти вдвое. «Тьфу! – фыркнул Декс, запивая бургер напитком. – Бесит, до невозможности!» А вот у Декстера, напротив, из-за упавшего на минимум индекса симпатии – зарплата упала до жалких двенадцати тысяч. «Ну и черт с ним, – выругался юноша про себя, прожевывая пищу, что камнем падала в желудок. – проживу как-нибудь!»

Вернувшись с патрулирования, Декс передал своего верного спутника техникам, чтобы те скопировали и отсортировали свежие данные с патрулирования. После этого ему лишь предстояло подписать сформированные отчеты, протоколы и отправиться домой. Наличие андроида значительно упрощало работу полицейского с бумажной точки зрения. Когда Декс переоделся обратно в свои вещи, которые состояли из простых темных брюк, кофты и пальто, и был готов уже подойти к секретарю чтобы чиркнуть на свеженапечатанных бумажках один раз, даже не читая, к нему подошла девушка-секретарь. Это была темнокожая, худенькая девушка с короткими темными волосами и милым личиком, лет двадцати. Она начала работать тут недавно, вероятно, стажером у главного секретаря, и Декс еще не знал ее имени.

– Эм… Извините… Мистер Шоу? – запинаясь и, явно, смущаясь от того, что вошла в раздевалку без стука, спросила девушка. – меня зовут Аманда… простите еще раз… вас ждет мистер Стоун… в своем кабинете…

– Ничего страшного, Аманда, я уже оделся, – как мог ласково сказал Декс и улыбнулся ей, хотя весть, что она принесла, вряд ли его порадовала, – я сейчас к нему поднимусь, только подпишу отчет.

– Эм… дело в том, что мистер Стоун ждет вас до того, как вы подпишите бумаги…

Неприятные предположения пронеслись в голове Декса.

– Что ж, раз так, тогда я поднимусь сейчас, – вновь улыбнулся Декс девушке, но в этот раз получилось нелепо. Впрочем, она не виновата, что его вновь будут отчитывать о качестве его работы.

Ему было не впервой оказываться на ковре перед начальником и выслушивать о себе нелестные слова, но всегда все заканчивалось хорошо, поскольку Роберт Стоун, глава этого полицейского департамента, не мог, почему-то, долго злиться на своего подопечного. Может быть из-за того, что Декс был сиротой и Стоун относился к нему как к своему сыну. Не самому умному и не самому способному, но все же как к сыну, пытаясь подарить мальчишке хоть какого-то «отца». Однако в этот раз Декс чувствовал, что все так хорошо не закончится. Еще бы, дважды за день общаться с всевластными фанатиками – такое явно не к добру.

Кабинет Стоуна находился на последнем этаже 8-ми этажного здания полицейского участка. Для наиболее эффективного строительства все здания в полисах возводились небольшими по площади фундамента, но сильно вытянутыми вверх. Кабинет Стоуна был прямоугольной формы, входя в него, Декс сразу упирался в Т-образный стол на конце которого сидел сам Роберт, а вытянутая часть предназначалась для сотрудников. Справа от входа тянулся ряд панорамных окон, в которых виднелся вечерний город, укрывающийся под красноватыми лучами склонившегося к горизонту солнца. Начальник – полноватый мужичок зрелых лет, с залысиной на блестящей голове и небольшими, но добрыми глазами, сидел во главе стола и делал что-то в своем компьютере. За спиной Стоуна виднелась дверь, ведущая в более мелкий, но более уединенный кабинет. На столе у Роберта стоял тончайший экран компьютера, не самый новый, но достаточный чтобы справляться с огромными потоками данных ото всех сотрудников и андроидов.

– Заходи, Декс, присаживайся, – достаточно добродушно проговорил Стоун, что насторожило Декстера еще больше. – и будь добр, расскажи-ка мне, что там за история… с пылью, кажется?

– А, разве ПиДи не составил подробный отчет? – спросил Декс, присаживаясь за стол почти на краю, подальше от своего босса.

– Его отчет лишь наполнен статусами «противоречиво» и «передано Ордену», – растянуто объяснял Роберт, жестикулируя. – ты же знаешь, машина, что с нее взять? Я хочу узнать, по-человечески, что там произошло.

– Да… там… – начал Декс, понимая, что воспоминания ему даются с трудом из-за неприязни ко всему произошедшему. – паренек какой-то неместный… нажрался чего-то… вот хозяин и поднял бучу…

– Это понятно, дальше то что? – начиная постепенно терять терпение, перебил его Стоун. – причем там Орден? Почему ты не решил вопрос сам, если робот определил нарушение как первый уровень?

Декстер начал понимать к чему все шло.

– ПиДи решил, что нарушения не было, что я должен был сделать? Отпустить его? – начал повышать голос Декс, но до крика еще не дошло, – Он же был под несертифицированным веществом! Это нарушение…!

– Запрещено изготовление, хранение и сбыт! – почти криком парировал Стоун. – употребление – не наша забота! Ты должен был отвезти парня в клинику, накачать ингибиторами и допросить, а не Ордену его спихивать!

– Вот пусть орден и занимается этим, – почти себе под нос пробубнил Декс. Он вдруг превратился в мальчишку, которого отчитывают за хулиганство. – они у нас всесильные, самые правильные и справедливые. Они пусть и решают эту спорную ситуацию…

– Она не была спорной, – спокойно ответил Стоун и повернулся в сторону панорамных окон. – а Орден теперь может указать на твою не… – он пытался подобрать правильное слово, чтобы не обидеть Декса.

– На мою бесполезность?

– Декстер, мальчик мой, – вновь повернулся к нему Роберт и слегка придвинулся, хотя их все равно разделяла огромная длина стола. – ты кажется не понимаешь, что ты сделал. Они за продуктивность. Если они вынуждены решать такие мелочи за тебя, значит тебе не место в полиции…

– Что ж вы меня не уволите? – с вырвавшейся из голоса тоской, спросил тихо Декс.

Роберт тяжело вздохнул.

– Потому что я знаю тебя. Если я тебя уволю, чем ты займешься? Пропьешь и прокуришь всю свою оставшуюся зарплату и все. Они же лишат тебя статуса, Декстер! Статуса, Декстер! А статус Гражданина – наше все.

Декстер опустил голову и уставился в стол.

– Может там мне и место, – проговорил он про себя.

– Ты понимаешь, о чем говоришь? – рассердился Стоун, чуть привстав. – Тебя же сделают Жителем Полиса! И все! Ты знаешь, как чутко они относятся к этому! Только Гражданин на что-то может рассчитывать, а Житель…! Черт! Да, даже у рабов в древности больше прав было, чем у Жителей Полиса!

Декстер нахмурился и опустил голову, не найдя что сказать.

– Слушай, это не шутки, – вновь повернувшись к окну проговорил Роберт после некоторой паузы, – я тебя ни за что не уволю, не позволю тебе сгинуть, но они… Они все могут, все контролируют… Если они отдадут такой приказ, я…

– Я знаю, мистер Стоун… – подняв голову и встретившись взглядом с Робертом, проговорил Декс. – ко мне приходил один сегодня утром… из правящей семьи…

На лице у Стоуна явно появилось удивление с примесью страха и сочувствия.

– Что он сказал…?

– Предложил, что-то… Я пока не знаю, что… Меня ждут завтра в храме…

Наступила мрачная тишина. В новом государстве на граждан выпадала одна очень важная обязанность. Они должны были осуществлять полезную для общества деятельность. Если ты вдруг лишался или не мог найти работу, или просто не хотел работать, тебя лишали статуса Гражданина и через месяц, если ты все также сидел без работы, тебя забирали крестоносцы. Куда и для чего никто не знал. Декстер видел это один раз через камеру на своей входной двери. Его сосед напротив начал спиваться, потерял работу и через месяц он видел, как пришли двое в плащах. Без лишних слов они вскрыли дверь и уволокли беднягу куда-то. С тех пор квартира напротив так и пустует, хотя прошло уже года три.

– Прояви участие, – первым прервал молчание Стоун. – съезди в тот Храм, в который забрали парнишку. Покажи, что ты заботишься о гражданах, как и подобает полицейскому…

– Спасибо вам, мистер Стоун, – проговорил вяло Декстер, вставая из-за стола. – мне пора, скоро уже стемнеет, а завтра мне не выйдет отоспаться… – на последней фразе он вяло улыбнулся.

– Если что, позвони мне, Декстер, может мне удастся за тебя заступиться…

Декс лишь кивнул на это. Он спустился вниз к секретарю, расписался за отчет, как обычно, не читая его, и вышел на улицу. Похолодало и поднялся неприятный ветер. Он медленно побрел в сторону станции. Или клуба. Или бара. Он сам еще не знал. Если бы его спросили куда он идет, он бы ответил: «Прямо».

III

Холодный ветер неприятно дул в лицо, пробирая до мурашек и вскидывая полы расстегнутого пальто. Декс остановился, достал из внутреннего кармана пачку сигарет и открыл ее. Последняя. Нахмурившись, он достал сигарету зубами и скомкал пачку, тут же выкинув ее в близстоящее мусорное ведро. Ветер все никак не давал прикурить, то и дело сбивая пламя, но вот, наконец, кончик сигареты раскраснелся и горький дым пробежался по горлу Декстера, наполняя его легкие отравой. «Придется зайти в магазин и купить еще» – расстроенно пробормотал он, выдыхая седой дым, что тут же уносил ветер. Денег у него осталось немного. Впрочем, завтра он отправится навстречу своей судьбе – в храм. И, кто знает, быть может больше они ему и не понадобятся?

Ветер быстро истлел сигарету, и Декс решил заглянуть по пути в ближайший супермаркет, который представлял из себя длиннющий ряд терминалов, возле которых стояли люди, по очереди выбирая покупки, или же забирая уже заранее сделанный заказ. Он подошел к ближайшему свободному терминалу, приложил свою карточку и стал выбирать товары. Учитывая, сколько денег у него осталось, наверное, стоило было купить что-то поесть, однако, взгляд Декстера быстро скользнул на табачную продукцию. Вот сигареты, что он обычно покупает. Цена самого товара невелика – 120 Кредитов. А вот налог на приобретение такой «вредной для окружающих» продукции больно бил по кошельку. «Ну и плевать,» – нахмурился Декс и нажал на кнопку покупки. В итоге, вместо 120 Кредитов ему пришлось заплатить 480. Остаток: 3 320 Кредитов, сообщил терминал, на что Декс только фыркнул и ткнул «забрать заказ». Рядом с терминалом что-то загудело, открылось окошко и на конвейерной ленте выползла его покупка – пачка сигарет.

Выйдя на улицу, Декс поймал себя на мысли, что эта ночь может быть его последней. Нет, он конечно не был пессимистично настроен, но поездка в Храм? Да, к тому же, не в маленький какой-нибудь, а в один из центральных. Да еще и этот Август, сынок Лорда Полиса. Все это попахивало чем-то нехорошим. Да и он сам, как назло, сегодня дал еще один повод усомниться в своей пользе. А для ордена польза от человека была всем. Если ты бесполезен, то орден не станет с тобой особо мешкать, а быстро найдет как тебе «послужить» напоследок. Декс продолжал идти по улице, медленно погружающейся в сумерки, равно как он сам погружался в пучины своих темных дум.

Вдруг, слева вспыхнула неоновая вывеска, переливающаяся от ядовито-розового, до фиолетового и сине-мятного цвета. «Sunrise». Этот клуб Декс хорошо знал и был частым его посетителем. Взгляд скользнул по вывеске и входной двери, и вот, пока мозг еще не успел принять решение, ноги уже сами вели его к чернокожему здоровяку.

– Это закрытая вечеринка, парень, – пробасил вышибала высоченного роста и вытянул руку вперед, преграждая путь Дексу.

– Чем вас всех кормят? – в шутку спросил Декс, вытаскивая из кармана свою карточку. – Остынь. Я из своих.

Парень был в плечах шире Декстера раза в два. Он окинул своими глазами Декса, подтянул рукав своего черного пиджака на левой руке, обнажив наручный компьютер и, когда Декстер приложил свою карточку, кивнул.

– Проходите, мистер Шоу, – здоровяк указал рукой на проем, одновременно открывая дверь своим наручем.

Внутри царил полумрак. «Санрайз» был особенным местом, где легально продавали различные виды веществ, многие из которых были сильнодействующими. Декстер знал, хоть и не лично, владельца этого клуба и представлял, как сложно было, наверное, открыть подобное заведение. Пройдя по круглому коридору, похожему больше на трубу, сплошь покрытому экранами, на которых под музыку переливались разноцветные гипнотические узоры. Музыка здесь заливала все пространство, пробираясь будто внутрь тела и, вибрируя в самих легких, обволакивала с ног до головы, погружая в какое-то странное завораживающее состояние. Коридор выводил в небольшой зал, где за столиками сидели люди, пришедшие сюда за необычными ощущениями. Возле барной стойки было несколько свободных мест, а за ней виднелись несколько проходов в «особые» комнаты, прикрытые занавесками из бусин.

– Мистер Шоу, рады вас видеть, – поприветствовала девушка-бармен в белой маске кошки с красными завитушками. В таких местах было нормально скрывать свое лицо. Многие посетители также прятали свои лица под масками, будто выражая свой протест системе, даря себе, хоть где-то, возможность анонимности.

– Здравствуйте, – Декс слегка кивнул и облокотился на стойку. – Я… Мне бы, порцию «Забвения»…

– Вы знаете правила, мистер Шоу, – спокойно ответила девушка, вытаскивая откуда-то снизу небольшой терминал и протягивая его Декстеру. – Тысяча кредитов.

Декстера несколько передернуло на этой фразе, однако он послушно достал карточку и приложил ее к терминалу.

– Следуйте за белым Кроликом, – спокойно произнесла девушка, убирая терминал и возвращаясь к своим делам.

Декс оглянулся и увидел возле одного из проходов девушку в маске белого кролика. Он подошел к ней, девушка быстро окинула его взглядом и, раздвинув занавески, жестом предложила ему зайти. Они пошли по коридору, вдоль стен которого располагалось множество занавесок, скрывающих отдельные комнатки посетителей. Где-то слышались разговоры, где-то женский смех, где-то постанывания. Люди здесь были предоставлены сами себе, свободные, несвязанные правилами. Кролик привел его к одной из таких комнаток и жестом предложила присесть на диванчик. Кожаный диван имел непонятный цвет из-за пульсирующего неонового освещения. Перед диванчиком стоял невысокий столик, на котором лежала длинная трубка для курения. Декстер сел, наблюдая, как Кролик достает из своей поясной сумочки небольшую таблетку и помещает ее в трубку. Декстер взял трубку из рук девушки, и, как только она поднесла пламя зажигалки тут же глубоко вдохнул. Приторно-сладкий дым наполнил его легкие, вызывая небольшое жжение в груди. В глазах тут же все поплыло, Кролик раздвоился, расплылся, а, после, и вовсе растворился. В ушах загудела музыка, что будто «пальцами» начала ласкать его мозг. Сделав еще один вдох, Декстер запрокинул голову. Неоновый свет в глазах начинал перемешиваться в непонятную разноцветную кляксу, двигающуюся как живое существо под наполняющую его разум музыку.

В эти мгновения время останавливалось. Исчезало. Сам Декстер исчезал где-то в небытии, позволяя сбежать от столь надоедливых мирских забот. В эти мгновения его не существовало. Все вокруг окунулось в бесконечную, забвенную пустоту. В его голове не было ни единой мысли, ни о сегодняшнем дне, ни о завтрашнем. Лишь пульсирующая в ушах музыка, наполняющая его пустую оболочку и неоновый свет, просвечивающий его стеклянные глаза насквозь…

Время ускользало от него. Понять, как долго он пробыл в таком состоянии было невозможно. Лишь число затяжек медленно доносило до его разума, что время неумолимо движется вперед. По мере того, как эффект «Забвения» спадал, Декс делал очередной вздох, не позволяя себе вернутся в реальность. Неоновая клякса перед глазами стала извиваться как змея, тряся своим хвостом, шум которого навис над ухом Декстера. В его прозрачных глазах мелькнула тень, будто хищная птица пронеслась над ним, стремясь камнем рухнуть на свою жертву. Декс вздрогнул, заморгал глазами и опустил взгляд перед собой, с ужасом понимая, что перед ним сидит человек. Он был в темных, непонятных для замыленного глаза Декстера одеждах, а на лице маска рыжей лисицы.

– Ты… – Декс неуклюже выдавил из себя скомканный звук из-за заплетающегося языка. – Ты кто такой…?

– А на кого я похож? – спросил мягкий, загадочный голос.

– На лиса… – Декс отложил трубку и устало потер глаза, пытаясь понять, разговаривает он с реальным человеком, или просто наркотик играет с ним злую шутку. – Хитрого лиса, который любит совать нос не в свои дела, – договорил Декстер и, проморгавшись, уставился на незнакомца.

– Пожалуй, за все это время, никому не удавалось столь точно описать меня в одном предложении, – Лис демонстративно поднял руки и пару раз тихонько похлопал в ладоши, кивая в сторону Декстера.

– Чего тебе надо? – нахмурился Декс. Ему хотелось побыть одному, забыть все свои проблемы, исчезнуть из этого мира, но никак не общаться со странноватым наркоманом.

– Составить компанию, – рука Лиса скользнула под непонятные черные одежды, вынимая небольшой флакон красноватой жидкости. – Я смотрю, вы ценитель «Забвения». Не хотите ли вы побывать со мной в «Стране Чудес»…?

– Нет, – перебил его Декс и отмахнулся. – Я хочу побыть один…

– В своем крошечном и тесном мирке? – перехватил разговор Лис. Его голос вдруг сорвался на грубые нотки, но быстро вновь смягчился. – Я предлагаю тебе нечто уникальное. Непередаваемые ощущения, удовольствие ни с чем не сравнимое. Незабываемое путешествие в…

– Которое меня не интересует, – отрезал раздраженно Декс, вновь прикладываясь к трубке и делая глубокий вдох, закрыв глаза. – И вообще, катись-ка ты к черту, Лис. А то, может, мне стоит проверить, насколько законные вещи ты мне тут предлагаешь? – Декс выдохнул сладковатый дым и открыл глаза. В комнатке он был один, от чего удивленно принялся хлопать глазами, не понимая, что же произошло.

– Черт… – прошептал он и, сделав еще одну затяжку, устало запрокинул голову.

Декстер пришел в себя, лишь когда уже зашел домой. После наркотика оставалось ощущение забытья. Казалось, что ты только родился и все, что было до этого просто не случалось. Но по мере того как эффект спадал, мрачные мысли возвращались в его голову. Декс заглянул в холодильник, в котором кроме пары банок газировки и трех яиц больше ничего не было. Все-таки стоило купить чего-то поесть.... В шкафчике у него осталось еще пара ломтиков хлеба, а также почти полная бутылка виски. «Еще на два завтрака, – подумал Декс, понимая, что нужно еще и поужинать чем-то. – Что ж, виски штука калорийная, мне хватит и этого». Родители бы явно не одобрили его пищевых пристрастий, а врачи на ежегодном обследовании уже говорили, что у него назревают проблемы с желудком. Но пока он был молод, организм кое-как справлялся с таким халатным отношением к себе, а что будет потом Декстера мало волновало. Тем более, что это «потом» теперь было под большим вопросом.

Он открыл бутылку виски и налил себе в квадратный стакан немного, добавив льда и газировки. Декс сел на диван и вновь скомандовал телевизору, в тщетной надежде, что глупые смешные передачи помогут ему отвлечься. На экране отразился один из популярных фильмов про супергероев. Декстер любил такие. Пожалуй, единственное, о чем он действительно мечтал – это стать супергероем, чтобы по щелчку пальцев решать все навалившиеся проблемы. Все эти персонажи были крутыми, сильными, умными и им было все нипочем. Злодей почти убил героя? Чепуха, наш супер-персонаж всегда вырвется из лап негодяя и преуспеет даже в самом безнадежном деле…

Его взгляд скользнул по столику и зацепился за нетронутый с утра чип. Декстер вновь загрузился своими тяжелыми мыслями. «Что я делаю…, – подумал он. – какого черта я творю? Что бы подумали мои родители… Нет! Я…» Телевизор не сумел даже на толику отвлечь его. Один фильм сменился другим, но Декстер этого даже не заметил. Его глаза стали почти стеклянными, а рука совершала простые движения, поднося стакан ко рту, через равные промежутки времени.

Декс пришел в себя от звука упавшего стакана. Телевизор все горел. Глупую передачу сменила другая, ничуть не уступая по интеллектуальности первой. Он все также сидел на диване. За окном начинало светать, а бутылка виски уже стояла полупустая. «Заснул…» – подумал Декс. То ли из-за сна, то ли из-за молодости его организма алкогольную плену как рукой сняло. Он мыслил вполне четко и трезво, хотя и оставался в удручающем настроении.

– Покажи время, – проговорил Декс виртуальному помощнику, и на экране высветились цифры 05:17 – черт… – тяжело вздохнул он. – уже почти утро…

Приняв холодный душ, Декс отправился готовить завтрак. Он решил, что спать он не хочет, да и поздновато уже ложиться. Ко всему прочему, живот ныл, напоминая, что он залил его алкоголем и газировкой вместо нормальной еды. Взяв еду, он вновь уселся на диван, однако телевизор включать не стал. Жуя тост с яйцом и запивая его кофе, Декс уставился на чип. Он с трудом понимал, что это такое – в обычной среде люди такие не использовали. Эта штука напоминала карточку, однако была более вытянута и более толстая. Отдаленно напоминая флэш-карту, вот только современные были совсем мелкими, а эта была будто из прошлого века, если не древнее. С одной стороны этой карточки золотились клеммы, видимо ее можно было куда-то вставлять, подключая к компьютеру или какому-то другому считывающему устройству. Вся остальная часть карточки была покрыта непонятным материалом светло-голубого, скорее бирюзового цвета, который имел странную текстуру. Ее всю покрывали непонятные ломанные линии, которые едва можно было почувствовать при прикосновении. Декс взял ее в руки и повертел, второй рукой поднимая бокал с кофе и отхлебывая. Теперь Декс понял, что она ему напоминала. Карточка была похожа на плитку толстого шоколада, разве что в длине чуть уступала обычной шоколадке. «Что мне делать?» – пронеслась мысль в его голове. Ответ был очевидный. Ему придется поехать в этот храм, хотя он пока еще толком и не представлял, где тот находится. Декс не особо любил путешествовать по территории огромного полиса. Если бы ему не оставили эту бирюзовую «шоколадку» он может и проигнорировал бы приглашение Августа. Впрочем, даже это могло обернуться для него проблемами – перечить ордену это дело опасное. А сейчас у него совсем не было выбора.