Александра Вадимовна Павлова
Парк мистических животных
Следующие несколько дней занималась поиском охранников и уборщика вольеров. Пока я находилась в парке, я могла убираться за зверями и кормить их сама, но ведь придётся уезжать, а порой надолго. Поэтому необходим был человек, который бы ухаживал в это время за животными. А охранники нужны были, чтобы можно было спокойно открывать парк для посетителей. Я решила, что парк будет открываться на несколько часов только по выходным, и только когда я нахожусь здесь, а не в отъезде.
Трёх охранников выбирала из десяти человек. Выбрала тех, кто показался мне более уравновешенным и ответственным. Охранников звали: Рикс, Енир и Азур. Уборщика выбирала на следующий день из пяти кандидатов. Выбрала девушку Зитту. Знакомство Зитты с обитателями вольеров состоялось в этот же день. С волком здоровались, не заходя в вольер. Я объяснила новой работнице, как работает система перегонки. А система была очень простой. Нужно было всего лишь задвинуть перегородку между двумя частями вольера и защёлкнуть на замок. Пока зверь находится в перекрытой части вольера, можно спокойно и без риска убираться в другой. Потом перегородка отодвигалась, волк переходил во вторую часть вольера, и можно было закрыть его там и убираться в первой.
С рыськой Снежинкой знакомились внутри вольера. Она была совсем ручной и не царапучей. Внимательно обнюхав протянутую Зиттой руку, Снежинка стала ластиться. Потом улеглась на бок и замурчала, показывая, какая она добрая и ласковая кошечка.
Рысёнка Снежинку уже успели полюбить все. Даже Денир, который всегда увлекался только растениями, а животных почти не замечал. Конечно, чтобы посидеть и поиграться с рыськой, нужно было брать с собой теплую одежду – всё же минусовая температура. Поэтому долго побыть с рыськой Зитте сегодня не удалось. Пообещав прийти завтра в тёплой одежде, новая работница парка ушла домой с радостной улыбкой на лице.
Шипастый снежный волк быстро поправлялся, уже почти не хромал и стал спокойнее относится ко мне и моим помощникам. Больше не рычал и не прижимал уши, стоило подойти к вольеру, а только настороженно наблюдал.
Так же в парке началось строительство ещё двух вольеров. Про запас. Пусть и есть ещё несколько пустых вольеров, но вдруг скоро появятся ещё животные, а строительство вольера всё же процесс долгий.
Глава 2. Огненная гиена
Прошёл ровно месяц со дня возвращения из Заснежья. Началось жаркое лето. Шипастая рысь Снежинка увеличилась раза в два, но осталась такой же ласковой. Шипастый снежный волк Буран, кажется, тоже немного подрос. Раны на боку и лапе полностью зажили, а оставшиеся шрамы заросли шерстью. Нас Буран настороженным взглядом уже не одаривал, но по выходным, когда приходили посетители, он всегда был на чеку, а иногда скрывался за своей любимой снежной завесой.
Зато рыська Снежинка всегда была на виду. Даже если её не было видно, стоило только подойти поближе к вольеру, и она тут же выходила из укрытия и могла подолгу сидеть на коряге, умываясь. Поэтому она быстро стала любимицей публики.
За всё это время не пришло ни одного сообщения по мистическим существам. Но наша команда не распалась за это время. Примерно в одно и то же время ребята приходили проведать спасённых зверей. Не забывали прихватить и куртку с шапкой, чтобы можно было зайти и поиграть со Снежинкой. Рыська всегда была рада компании и ласкам. Ветеринар Нарвелл следил за здоровьем животных в парке, а Денир наблюдал за тем, как принимаются растения в вольерах и делал какие-то пометки в блокноте.
Новое сообщение пришло тогда, когда я уже подумала, что все о нас забыли. Письмо было из посёлка, расположенного в оазисе рядом с Бескрайней Пустыней – самой большой пустыней Тортиллоса. Оно звучало так:
«Директору Парка Мистических Животных, Мирре. Возле поселения недавно была обнаружена огненная гиена. Пропадает скот, люди боятся выходить из своих домов. Огромная просьба, если вам нужна эта зверюга, приезжайте поскорее, иначе буду вынужден вызвать охотников. Посёлок Пустынник, расположен возле Бескрайней Пустыни. Глава поселения, Тирин.»
Кажется, намечается новое путешествие, на этот раз в пустыню! Осталось дождаться ребят, которые придут после обеда, и рассказать новость им. В ближайшие дни, чем раньше, тем лучше, нужно выезжать, вернее, вылетать.
Моя команда обрадовалась новому сообщению. Все они, как и я, очень ждали новых приключений со спасением необычных животных и каждый день интересовались, не было ли каких писем.
– Бескрайняя Пустыня расположена ещё дальше, чем Заснежье, и в противоположном направлении. Лететь на аэролёте до пустыни часов пять. Когда отправляемся? – спросил Денир.
– Если все смогут, то уже завтра. Сегодня нужно собрать необходимые вещи: солнцезащитные очки, лёгкую одежду на день и тёплую на вечер, дротики со снежником (растением, растущим в Заснежье; его сок оказывал снотворное действие на пустынных магических существ).
Возражений по поводу вылета завтра не последовало. Мне к списку необходимых вещей прилагалась ещё и клетка для гиены. В этот раз решила взять, на всякий случай, ещё одну клетку поменьше. Про пустынных мистических зверей я знала совсем мало, поэтому решила сегодня вечером немного почитать энциклопедию о самых распространённых и уже исчезающих животных, живущих там. А пока можно расспросить нашего специалиста по магическим существам:
– Леон, что известно об огненных гиенах?
– Огненные гиены самый многочисленный вид магических гиен. Обитают в Бескрайней пустыне. Рост в холке – до одного метра. Ведут одиночный образ жизни, охотятся на жёлтых пустынных кенгуру и белоногих антилоп. Огненное дыхание слабое – небольшие искры, выдыхаемые максимум на полметра. Окрас ярко-рыжий с красными пятнами и полосами. От головы до середины спины идёт густая ярко-красная грива из длинной шерсти. Такая же длинная шерсть и на хвосте, остальной мех короткий. Ночуют в колючих кустарниках.
– Спасибо за подробный рассказ, Леон. Завтра утром жду вас на посадочной площадке. – сказала я своей команде.
Ребята разошлись, а я пошла предупреждать охранников и Зитту о скором отъезде. Оставлять на них зверей я уже не боялась. За этот месяц они все показали себя с хорошей стороны. Повесила на воротах объявление, что в ближайшие выходные парк работать не будет.
Прошлась возле вольеров с животными из Заснежья. Шипастый снежный волк гордо возлегал на каменной горке, покрывшейся слоем льда и снега, а рысь кружилась поближе к прутьям. Как и всегда, не удержалась и зашла к ней в гости. Снежинка подбежала ко мне и принялась тереться об ноги, громко мурча. Погладила её по всё ещё белоснежной шубке, которая с возрастом покроется серыми пятами. Полюбовалась на кисточки и шипы на лапах и хвосте. Шипы блестели при солнечном свете и были синего оттенка. В спокойном состоянии шипы на шерсти Снежинки лежали ровно и не кололись, но, если рыська пугалась какого-то нового звука, они приподнимались вместе с шерстью. Но уколоться о такой шип было не опаснее, чем об иголку – ледяной магии в них не было совсем.
Весь вечер провела за чтением энциклопедии о пустынных мистических животных. Об огненных гиенах ничего нового не нашла, только узнала, что в пустынях также встречаются песчаные гиены, которые умеют за несколько секунд закапываться в песок полностью и там поджидать добычу. Такие гиены обитают в Пустыне Зыбучих Песков, значит в этой поездке мы их не увидим. А вот другой вид – чёрная пустынная гиена, водится в двух пустынях, в том числе и в Бескрайней. Эти гиены ведут ночной образ жизни, а если их потревожить днём, могут распустить вокруг себя облако густого чёрного дыма и незаметно убежать или напасть.
Вдоволь начитавшись о необычных пустынных жителях, пошла отсыпаться перед поездкой.
Утром моросил небольшой тёплый дождик. Из-за облаков выглядывало солнце, освещающее яркую радугу. До посадочной площадки прошлась пешком, разобранные клетки везла в чемодане на колёсиках. Свежеумытые ярко-зелёные листья, трава и чистый воздух отлично поднимали настроение. Дошла до аэролёта, когда уже начали грузить багаж. Обычно приходила минут за десять, но сегодня пришла позже. Опаздывать было нельзя – сегодня только один рейс до Бескрайней, да и время терять не стоит.
– Мирра, ты чуть не опоздала. Мы уж думали, в парке что-то случилось. – после приветствия заметил Леон.
– Я просто решила пройтись пешком, на улице сегодня такой чистый и свежий воздух. А время я рассчитываю. Если бы я всё же умудрилась опоздать, полетели бы на грузовом. – ответила я.
В аэролёте все устроились по своим привычным местам, я снова у окна. Мне никогда не надоедало смотреть в окно во время путешествий. Под нами проносились города, посёлки и леса, которые постепенно сменились степями. Пролетали мы и над небольшими пустынями, которые в сравнении с Бескрайней казались крошечными.
Когда опустился аэролёт, солнце над пустыней уже садилось. Наступал вечер. Летели мы ровно пять часов, но здесь сказывались и часовые пояса.
До посёлка Пустынника дошли быстро и пошли объявлять о приезде главе поселения Тирину. Домиков нам в этот раз никто не выделил, но палатки были с собой. Собрали сухих веток и травы для костра, так как ночью в пустынях всегда прохладно. Разожгли костёр и легли спать, оставив на ближайшие два часа сторожем Ризза. Не оставлять часового было рискованно, ведь поблизости бродит раненный зверь, к тому же огненный и костра явно не напугается.
Первые два дня поисков ничего не дали, а на третий день были обнаружены следы лап, принадлежащие огненной гиене. Мы пошли по следам, но они внезапно прервались. Похоже, гиена умеет заметать за собой следы в прямом смысле слова.
Огненная гиена не затаилась, как шипастый снежный волк. Она по-прежнему совершала набеги на скот и каждый раз меняла место добывания еды. В смене мест Леоном была замечена закономерность: гиена двигалась по линии, нападая на стадо, которое находилось метрах в ста от предыдущего выбранного ею. Вычислили место, куда она придёт завтра, и попросили хозяев увести свой скот в другое место или сегодня не выпускать.
Встали очень рано, когда ещё было прохладно. Пришлось накинуть курточки, чтобы не мёрзнуть. Но солнце уже показалось из-за горизонта, и очень скоро станет жарко. Подготовили для гиены большой кусок мяса, чтобы она точно пришла сюда на запах, а сами отошли подальше и затаились.
Несколько часов ничего не происходило, но потом вдалеке показалось рыжее пятно. Оно медленно и осторожно приближалось к нашей приманке. Обнаружив вместо стада верблюдоовец (рыжие короткошёрстные овцы с запасом жира в горбах, как у верблюдов), которые тут должны были сегодня пастись, кусок мяса, гиена очень удивилась. Долго обнюхивала мясо, облизывалась и, наконец, признав его съедобным, куда-то потащила. Кусок мяса был в половину её роста и тащила она его медленно. Мы успевали следовать за ней, прячась то за деревьями, то за камнями. Скоро гиена подняла кусок над землёй и пошла быстрее, не забывая тщательно заметать за собой следы длинным пушистым хвостом. Тащить такой тяжёлый кусок над землёй ей было очень тяжело, и огненная гиена часто укладывала его на песок, отдыхая по несколько минут.
Мы осторожно двигались за ней на большом расстоянии. Впереди показались колючие заросли, к ним гиена и направлялась. Положила кусок мяса у кустов и тихо тявкнула. Из зарослей к ней тут же выбежали двое детёнышей, которых издалека было сложно разглядеть. Гиенята набросились на мясо, а их мать настороженно следила за обстановкой вокруг, прислушиваясь и принюхиваясь.
– Поэтому огненная гиена не затаилась. Взрослое животное может протянуть без еды и неделю, и две, а детёныши бы погибли. – заметил Нарвелл.
Ризз внимательно прикидывал расстояние от нас до гиены и прицеливался.
– Слишком далеко, дротик не долетит. – попробовал отговорить его Денир.
– Долетит, я зря что ли дальнострельное ружьё покупал? А ближе подойти всё равно не получится – прятаться негде и деревьев нет, одни колючие кусты. – ответил Ризз и выстрелил. Дротик долетел. Огненная гиена грозно зарычала, предупреждая малышей об опасности. Те сразу спрятались в зарослях, бросив есть. Гиена оглядывалась, пытаясь найти нарушителя спокойствия. Когда она повернулась спиной, Ризз снова выстрелил и снова попал. Только в этот раз гиена поняла направление, откуда в неё летят иголки и побежала в нашу сторону. Большое пространство между нами и гиеной дало преимущество – все успели забраться на ближайшие деревья, пока она бежала к нам. А Ризз уже успел попасть в неё дротиком ещё раз, уже с дерева. Только сразу ни одно снотворное на мистических зверей не действует. Поэтому гиена только ещё больше разозлилась и рычала на Ризза, остановившись под его деревом и привстав на задние лапы. Попробовала поджечь дерево искрами, но оно только задымилось и потухло. Огненная гиена бросила бесполезное занятие и решила достать Ризза с дерева в прыжке. Но стрелок сидел высоко, и это сделать тоже не получилось.
Через несколько минут гиена уже пошатывалась и прыгать не пыталась, только рычала на нас и зевала. Вскоре она уже лежала на боку в полной тишине, от которой после рыка гиены звенело в ушах.
Все медленно стали спускаться вниз. Нарвелл занялся изучением глубоких царапин на боку зверя. Леон тоже посмотрел и постановил:
– Царапины огненной гиене нанесла другая гиена, возможно её вида или чёрная. Гиены, у которых появились щенки, становятся очень раздражительными и пытаются прогнать всех других хищников даже на соседних территориях.
Нарвелл обработал и зашил царапины, и мы все вместе переместили огненную гиену в клетку, которую перед этим быстро собрали. Клетка была та же, в которой мы возили шипастого снежного волка. Для перевозки гиены она была великовата, но в ту, что поменьше, я планировала погрузить щенков. Гиена, когда проснётся, будет очень нервничать и может нанести серьёзный вред своему потомству, поэтому малышей лучше везти отдельно.
Собрали клетку поменьше и отправились к колючим зарослям за гиенятами. Заросли оказались слишком густыми. Было решено их немного проредить. Леон достал охотничий нож и стал срезать лишние ветки. Щенки прятались в самой гуще зарослей – в норе под большим камнем. Проход к камню был расчищен быстро, осталось только достать зверят из норы. Леон очистил одну из веток, ту, что подлиннее, от колючек. Когда закончил, просто сунул её под камень. Один из щенков тут же вцепился в палку зубами, был вытащен и вместе с палкой закрыт в клетке. От палки отцепился сам, как только щёлкнул замок на клетке. Второй щенок на палку ловиться не желал.
– Может, на палку мясо нацепить? – предложил Нарвелл.
Леон подошёл к куску мяса, принесённому взрослой гиеной, отрезал небольшой кусочек и нацепил на палку. Засовывать в нору ветку с приманкой он не стал, а водил ею возле самого выхода. Детёныш водил носом, облизывался и, не выдержав, прыгнул к мясу. И был схвачен за шкирку Леоном, и перемещён в клетку. Мясо мы разделили на три куска. Самый большой положили в кле-
тку взрослой огненной гиене, а два кусочка поменьше отдали малышам. Щенки нервничали и суетились, но свою долю мяса всё же съели.
Теперь можно было возвращаться в парк. Денир тоже уже выполнил свою часть работы и успел насобирать пустынные растения. Прихватил с собой и небольшой саженец от колючего кустарника, где прятались детёныши огненной гиены.
Сегодня на аэролёт мы уже не успевали, поэтому отправились вместе с гиенами в клетках в поселение. Жители очень радовались, что теперь не нужно бояться за себя и за скот. Глава поселения Тирин даже благодарственную речь выдал.
Утром отправились на посадочную площадку. На этот раз никто нас провожать не стал, поэтому клетки тащили до аэролёта своими силами. Чуть не опоздали на аэролёт, не рассчитав сколько времени займёт перетаскивание клеток и саженцев.
Но всё же успели. Гиен погрузили в багажный отсек. Взрослая гиена нервничала и утренний кусок так и не съела, хотя вчера вечером ела мясо. Малыши позавтракали и теперь носились по клетке друг за другом, весело тявкая.
Обратная дорога почему-то показалась короче. Возможно потому, что я задумалась и не заметила, как пролетело время. Когда открывали багажный отсек, в нос ударил запах палёного. Оказалось, что это взрослая гиена в попытке расплавить прутья сожгла свою порцию мяса до пепла. Но ничего страшного, выпустим в вольер и ещё еды дадим. Щенята за время полёта успели поспать и теперь сладко зевали и потягивались.
До парка добрались на грузовой машине. Там нас встретили Зитта и охранники Енир и Азур. Решила сразу уточнить у работницы парка, справится ли она одна с тремя вольерами, или нужно ещё кого-то нанять. Вольеры всё же не маленькие.
– Ну, что вы, конечно, справлюсь! – заверила Зитта, с интересом изучая огненных гиен. Почему-то Зитта считала обязательным обращение на вы к начальству, то есть, ко мне.
Для гиен выбрали вольер в другой зоне парка. По территории он был таким же, как у шипастого снежного волка. Хоть огненные гиены и не такие крупные, как Буран, но жить им в ближайшее время втроём, поэтому нужно много места. Вместе с Дениром посадили пустынные деревья и кусты в вольере. Разделили вольер на две части, закрыв перегонку. Подготовили еду для взрослой гиены и для малышей. Запустили гиену и детёнышей пока в разные части вольера. Пусть огненная гиена осмотрится, поест и успокоится, а Нарвелл пока осмотрит щенят.
Оба щенка оказались девочками. Если вначале казалось, что они полностью одинаковые, то сейчас я уже заметила разницу. Один щенок был чуть покрупнее и желтоглазый, а второй поменьше и с карими глазами, как у матери. Детеныши гиены нас уже не боялись и кружились под ногами то подпрыгивая, то катаясь по песку, который был заранее засыпан в вольер. Зимой тут нужно будет ставить обогреватели, ведь в пустынях не бывает ни снега, ни заморозков.
Через несколько часов, когда взрослая гиена, которую мы назвали Гинной, поела и успокоилась, мы открыли вторую часть вольера. Щенята тут же, громко тявкая и радостно подпрыгивая, бросились к матери. Гинна их обнюхала, а потом повела в пещеру, находящуюся в углу вольера. Малышам мы имена тоже уже дали. Желтоглазку теперь звали Рыжинка, а кареглазую гиену –Искорка. Когда семейство гиен скрылось в пещере, мы отправились проведать снежных зверей.
Буран возлегал на ледяной горе, оглядывая с высоты свои владения. В вольере волка земля была покрыта не только льдом, но и снегом, который он умел вызывать, когда не хотел, чтобы на него смотрели. У рыси Снежинки снега в вольере не было. Шипастые рыси не имеют сильного ледяного выдоха, от их дыхания предмет может покрыться только инеем. А лёд образовывался лишь там, где она долго лежала. Перетащить снег из вольера Бурана к рыси у нас не получилось. Снег оказался магическим и без магии волка таял даже при минусовой температуре. К Снежинке я зашла. Рыська громко мурлыкала и рассказывала на рысьем языке, как она соскучилась, пока нас не было. На её шубке я заметила маленькие серые крапинки, которые скоро станут большими пятнами.
– Взрослеешь, рыська. – сказала я ей.
– Мяу, мррррр – ответила Снежинка.
На этот вечер у меня было запланировано зайти в гости к волку Бурану. Он уже обжился, врагами нас не считал, можно теперь попробовать с ним подружиться.
Я дождалась, пока все разойдутся из парка, и отправилась к ледяному вольеру с шипастым снежным волком. Зашла в дальнюю часть вольера, пока волк находился на своей любимой ледяной горе. Буран повернул голову и так и застыл с удивлением в глазах.
Может, если бы я была обычным человеком, то не рискнула заходить к такому крупному и опасному зверю с очень сильным ледяным выдохом, но обычным человеком я не была. Но это держалось ото всех в тайне, как и моя настоящая внешность. Ярко-чёрные волосы приходилось перекрашивать в русые, а огненно-оранжевый цвет глаз прятать под серыми линзами.
Я не была обычным оборотнем, которых несколько десятилетий назад полностью вытеснили из городов и поселений в леса и горы. Те, что не успели уйти, пропали без вести, а охотники, которые не считали оборотней за людей, только разводили руками и говорили, что они здесь не при чём. Я же была сумеречным зверем, тем, кого охотники уничтожали в открытую, не таясь. Сейчас таких оборотней почти не осталось, а те, что выжили, скрываются в глубинах лесов. Сумеречные звери или сумеречные пантеры отличаются от других оборотней силой, особенной магией, не утомляемостью и, как пишут во многих книгах, кровожадностью, хотя я за собой такого не замечала. Когти способны перерезать почти любой металл, исключением является только самый прочный, из которого, кстати, состоят все вольеры моего парка. А зубов у сумеречных пантер два ряда, как у акул.
Буран, тем временем, спустился с горы и направился ко мне. Он не прижимал уши и не рычал, что уже было хорошо. Шипастый снежный волк прошёл в полуметре от меня, разрешая провести по спине рукой. А я поняла, что нам не показалось, волк и правда подрос. Теперь в холке он был с меня ростом, а я метр семьдесят пять. Значит, Буран молодой волк и скоро вырастет ещё больше. Шипастый снежный волк прошёлся до конца вольера и отправился назад к своему наблюдательному посту, показывая, что на сегодня визит окончен.
Для первого раза и правда достаточно. Постепенно он привыкнет и станет ручным, и можно будет заходить к нему без внутреннего напряжения.
Следующие дни я вместе с Зиттой и командой приручала щенков гиены. Гинну пока приручать было опасно – она считала людей угрозой для своих детей и рычала на всех, кто проходил мимо вольера. Заходили мы к малышам, пока она ела в другой части вольера, перекрываемой на это время.
Через четыре дня Рыжинка и Искорка полностью приручились и уже не пытались укусить протянутую к ним руку. Научились и принимать еду с рук, что, кстати, умела делать и рысь Снежинка. Теперь я отличала гиенят не только по размеру и цвету глаз, но и по окрасу. Пятна у Искорки были крупнее и ярче, зато у Рыжинки имелись очень пушистая грива и хвост.
К Бурану я заходила по вечерам. Он всегда спускался и ходил туда-сюда, делая вид, что не замечает, как его гладят. Когда ему надоедало, он просто уходил к себе на гору или в пещеру.
К Снежинке я тоже не забывала заходить. Она всегда радовалась и мурчала, приветствуя гостей.
