Ульяна Соболева
Драконье сердце. Невеста для дракона

Полная версия

Глава 1.4

Посла встретили с должными почестями и сразу же проводили в зал советов, где его уже ожидали мой отец, король Аларик, и его ближайшие советники, включая меня. Я наблюдала за посолом с интересом и недоумением: с каким делом он прибыл в Валендор? Что от нас нужно Солярису? Нам не хватало объявления войны от сильного южного государства!

Посол, темноволосый мужчина в расцвете лет с гордой осанкой, представился как лорд Геоффри и без лишних предисловий перешёл к сути своего визита. Он рассказал, что король Эрендил, королева Амариэль и принц Лориан, наследник трона Солариса, искренне желают помочь Валендору в его бедственном положении. Путь к этому, по мнению семьи Солар, – укрепление связей между двумя королевствами через брак.

– Принц Лориан слышал много о красоте, уме и доброте вашей дочери, принцессы Элианы. А король Эрендили королева Амариэль были бы рады связать две королеские семьи узами брака, – заявил Геоффри, прямо глядя на моего отца и на меня.

В зале повисла тишина. Предложение было настолько неожиданным, что даже мой отец на мгновение потерял дар речи. Мой взгляд перешёл от посла к отцу, на лице которого читалось смесь удивления и скептицизма. В голове у меня кружились мысли и чувства – от шока до неверия. Свадьба? С принцем Солариса, о котором я знала так мало… Это могло стать решением наших проблем или началом новых.

– Это… весьма щедрое предложение, – наконец проговорил мой отец тщательно подбирая слова. – Но почему принц Лориан заинтересован в браке с моей дочерью? Валендор не может похвастаться богатством или военной мощью, которые могли бы заинтересовать Соларис.

Лорд Геоффри ответил:

– Король Солариса, будучи просвещённым правителем будущего, ценит союзы, основанные на уважении и взаимопомощи, а не на корысти. Он убеждён, что брак с принцессой Элианой Валендор может стать началом новой эры для обоих королевств.

Я чувствовала себя ошеломлённой этими словами. Я никогда не видела принца Лориана и знала о Соларисе лишь по рассказам. Моя первоначальная реакция была смесью беспокойства и недоверия. С одной стороны, такой союз мог действительно принести Валендору необходимую помощь. С другой – я не могла избавиться от ощущения, что в этом предложении крылось что-то большее, чем просто желание помочь. Что именно нужно принцу Лориану? Почему он выбрал в невесты именно меня, а не принцесс из соседних королевств?

После того как лорд Геоффри откланялся и был выпровожен из зала, отец обратился ко мне и советникам:

– Мы должны тщательно обдумать это предложение. Это может быть шансом для Валендора, но мы не должны спешить с решением.

Мысли кружились в моей голове. Это предложение могло изменить не только мою судьбу, но и будущее всего королевства. Но была ли я готова к таким изменениям?

Глава 1.5

После ухода Геоффри, посла из Солариса, из зала советов, я почувствовала необходимость побыть наедине со своими мыслями. Медленно направившись к своим личным покоям, расположенным в тихой части замка, где можно было уединиться и спокойно размышлять, я пыталась осмыслить все услышанное.Меня воспитывали в любви, но и в строгости, и я всегда понимала, что рано или поздно меня сосватают за кого-то, кого я раньше никогда не видела и к кому не испытываю чувств. Такова участь сильных мира сего. Я была к этому готова. Принцессы редко выходят замуж по любви. О любви я могла лишь читать в книжках. Или мечтать в своих фантазиях.

Сев у окна, откуда открывался вид на истощённые земли Валендора, я задумалась о тяжести бремени, лежащего на моих плечах. Предложение от Солариса было настолько неожиданным, что я еще не могла полностью осознать все возможные последствия этого союза. Моё сердце разрывалось между долгом перед народом и страхом перед неизвестным будущим.

Я всегда знала, что моё предназначение – стать хорошей королевой и матерью, но мысли о замужестве и детях казались чем-то далёким и абстрактным. Моя наставница, деликатно рассказывая мне о женском предназначении, подготовила меня к тому, что меня ожидает в будущем. Как пройдет обряд дефлорации, что должна испытывать женщина и как быть покорной и хорошей женой. Я мало об этом думала. А когда думала испытывала страх и неловкость. Но все же была готова к необходимости и предназначению всех женщин. И тем не менее, перспектива покинуть всё знакомое и отправиться в неизведанное королевство вызывала во мне тревогу.

С одной стороны, брак с Лорианом мог принести Валендору необходимую поддержку и возможно даже спасение от нынешнего кризиса. С другой стороны, перспектива связать свою жизнь с незнакомым человеком в незнакомом месте вызывала у меня сомнения и страх. Я никогда не виделась с Лорианом и знала о Соларисе лишь по рассказам. Как я могу быть уверена в его искреннихнамерениях? Какой он? Не стану ли я женой лжеца или тирана?

Мне предстояло принять решение, которое повлияет не только на мою судьбу, но и на будущее всего Валендора. Я знала, что мне придется сделать выбор, но в глубине души я надеялась найти ответы на свои вопросы и развеять свои сомнения.

Я поднялась и подошла к полке, на которой всегда хранились мои книги. Утешение в знаниях и мудрости прошлого всегда помогало мне справляться с трудностями.

«Может быть, где-то здесь есть ответы на мои вопросы,» – подумала я, взяв в руки одну из книг. Часы шли, но ответов я так и не нашла. В конце концов я осознала, что решение должно исходить из моего сердца и разума, а не из древних текстов.

Та ночь была бессонной. В моих мыслях бушевали сомнения, мои желания и долг. К рассвету я пришла к пониманию, что моё решение должно быть основано на вере в лучшее будущее для Валендора, даже если это потребует от меня личных жертв.

На следующее утро, когда первые лучи солнца едва пробивались сквозь тучи, я направилась в покои отца. Сердце колотилось от предчувствия важного разговора. Отец всегда был моей опорой, и в этот момент, когда мне предстояло принять такое значимое решение, его совет был мне необходим как никогда.

Он встретил меня теплой улыбкой, но в его глазах я увидела тревогу. Пригласив сесть рядом, он мягко взял меня за руку, как в детстве.

– Элиана, моя дорогая, я знаю, как тяжело тебе сейчас, – начал он, – предложение Солариса может изменить не только твою судьбу, но и будущее нашего королевства.

Я смотрела на отца, ища в его глазах поддержку и понимание, которые были мне так необходимы в этот переломный момент моей жизни.

Я кивнула, взгляд мой был наполнен решимостью.

– Отец, я провела всю ночь в раздумьях. Я понимаю важность этого решения и его возможные последствия как для меня, так и для Валендора.

Отец внимательно слушал, его взгляд становился всё более задумчивым.

– Моя дорогая дочь, я всегда восхищался твоей мудростью и смелостью. Но прежде чем ты примешь это решение, помни, что твоё счастье для меня не менее важно, чем благо Валендора.

Я посмотрела на отца с благодарностью и любовью.

– Я знаю, отец. Но я также знаю свой долг перед народом Валендора. Если мой брак с принцем Лорианом может принести нашему королевству шанс на лучшее будущее, я должна пойти на этот шаг. Вчера я была в городе…на рынке. Я видела мертвых лошадей, голодных и больных людей. Мне страшно за наше королевство, за наш город, папа.

В глазах отца мелькнула грусть, но он крепко обнял меня, поддерживая моё решение.

– Элиана, ты – истинная принцесса, готовая жертвовать своим личным счастьем ради своего народа. Я горжусь тобой и верю, что твоя сила и мудрость помогут тебе во всём.

– Как думаешь, что сказала бы мама? – спросила я, искренне желая знать её мнение.

– Она бы очень грустила, что ты уезжаешь… – отвечал отец мягко.

– А Долорес?" – моё сердце сжалось при упоминании её имени. Отец вздохнул.

– Долорес… – Его взгляд погрустнел, и я вспомнила о своих братьях, о той боли, которую мы все разделили после их потери. Ощущение тоскиразлилось внутри меня при мысли о любимых братьях. Это наша общая рана. Никогда не забуду те страшные дни, когда один за другим гонцы приносили вести о смерти молодых принцев. Как привезли изувеченные тела. Больше похожие на вздувшиеся куски мяса без рук, ног и без головы. Это было жутко.

– Я думаю, что она бы положилась на твои решения, Элиана, – сказал отец, глядя на меня с теплотой и пониманием.

– Тогда скажи послу, что я готова встретиться с принцем Лорианом, а потом дать свой ответ, – произнесла я, ощущая, как моё решение делает меня сильнее.

– Так и сделаем, дочка, – сказал отец, его голос звучал мягко, но я почувствовала в нём скрытую тяжесть.

После беседы с отцом я почувствовала прилив сил. Готовность принять предложение Солариса и возможность вступить в брак с принцем Лорианом, несмотря на все личные переживания и неопределённость будущего, наполнили меня силой. Это решение было одним из самых трудных в моей жизни, но я знала, что это правильный путь для спасения Валендора и нашего народа.

Король Аларик, хотя и с тяжёлым сердцем, послал своё согласие на визит принца посольству Солариса. Посланец Геоффри, с облегчением приняв известие, сразу же подготовился к отъезду, чтобы передать благую весть в своё королевство.

Вернувшись в покои, я медленно шла по мраморному полу, чувствуя тяжесть в сердце и ощущение смятения. Подойдя к окну своей комнаты, я взглянула на угасающие в сумерках земли Валендора. В тот момент, когда солнце склонялось к горизонту и окутывало мир последними лучами света, моё сердце забилось быстрее. Впереди меня ждали новые испытания и возможности, и я знала, что должна быть сильной не только ради себя, но и ради всего Валендора.

Стоя у окна, я погружалась в море мыслей, пытаясь предугадать, как моё решение повлияет на судьбы многих. Эта ночь казалась разделила мою жизнь и стала последней ночью, когда я могла считать себя только принцессой Валендора, не обременённой весом короны будущей королевы Солариса. Но прежде чем моё решение станет окончательным, я хотела увидеть Лориана, поговорить с ним, постараться понять его, узнать его мысли и мечты.

С каждым мгновением, когда сумрак накатывал волнами на землю, а свет угасал, как последняя искра в камине, я всё яснее ощущала вес ответственности, который неумолимо ложился на мои плечи. Это бремя будущего, выбора, который повлияет на жизни множества людей, тяготило меня, но в то же время в моём сердце пробивалась искра надежды. Надежды на то, что моя жертва, мой выбор сможет принести мир и процветание не только моему родному Валендору, но и Соларису. Что вместе с Лорианом, если я все же приму окончательное решение стать его женой, мы сможем создать что-то прекрасное, что переживёт нас, что станет лучом света в темноте для наших народов. Мне восемнадцать…я все еще верю в лучшее, я все еще не разочарована в жизни.

Глава 2.1

В преддверии визита принца Лориана из Солариса, весь замок Валендора окутала суета, которую я не видела с самого детства. Последние ресурсы нашего королевства были брошены на то, чтобы замок предстал перед гостем во всём своём великолепии. Мне было тяжело смотреть на это, осознавая, что если свадьба не состоится, нас ждёт голод и погибель. Еще один гвоздь, который был забит в гроб, где похоронен выбор…которого по сути у меня нет.

Вместе с отцом и его советниками мы обсуждали каждую деталь предстоящего приёма. Я знала, что ставки невероятно высоки. Это было не просто дело репутации, но и будущее Валендора балансировало на грани.

– Мы должны убедиться, что всё будет идеально, – говорил отец, разглядывая карту замка. Слова его были полны решимости, и я не могла не согласиться с ним.

Я предложила устроить праздник в садах замка в честь прибытия Лориана, чтобы продемонстрировать не только роскошь нашего двора, но и неповторимую красоту природы Валендора. А точнее ее остатки, которые сохранились на территории замка под присмотром садовников. Мне хотелось создать атмосферу гостеприимства, чтобы Лориан почувствовал себя как дома, несмотря на все испытания, которые переживало наше королевство.

– Мы также должны позаботиться о культурной программе, – добавила я. – Музыка, акробатика, рассказы… Пусть Лориан увидит, что Валендор – это не только наши земли и урожай, но и душа нашего народа, его культура и искусство.

Советники одобрительно кивнули, приняв мои предложения. Было приятно видеть их единство и готовность к сотрудничеству ради большой цели. Мы все разошлись по своим делам, осознавая, что предстоящие дни могут изменить нашу историю навсегда. Возвращаясь в свои покои, я ощущала смешанные чувства – тревогу за будущее и гордость за народ Валендора, который даже в лице таких испытаний не терял надежды и веры в лучшее.

Пока замок жил в предвкушении встречи с принцем Лорианом, я изредка отвлекалась от своих забот, вглядываясь в окно своих покоев на замковые сады. Там вскоре должны были развернуться торжества, которые, как я надеялась, запомнятся надолго. С каждым мгновением я всё острее осознавала, как многое теперь зависело от меня, и хотя я старалась сохранять спокойствие, в моём сердце росло волнение перед предстоящей встречей с Лорианом.

На рассвете следующего дня весь Валендор словно затаил дыхание в ожидании прибытия принца. Напряжённое ожидание сгущалось в воздухе, когда первые известия о приближении его кортежа достигли замка. Жители города и приглашённые из соседних деревень собрались вдоль дороги, чтобы приветствовать столь высокопоставленного гостя.

Когда процессия наконец появилась на горизонте, она оправдала все ожидания. Великолепные кони, украшенные яркими седлами, попонами и уздечками, тянули за собой роскошные кареты, а впереди всех на величественном белом коне скакал сам Лориан. Несмотря на своё скромное для принца облачение, каждая деталь его одежды говорила о его изысканном вкусе и высоком статусе. Народ Валендора встретил его аплодисментами и восхищёнными взглядами, радуясь возможности увидеть такое зрелище. Каждый испытывал затаенную надежду.

С балкона замка я с трепетом наблюдала за прибытием Лориана. Волнение во мне росло с каждой минутой, но я старалась сохранять спокойствие и достоинство, которые так необходимы принцессе. Впервые увидев его, я почувствовала смешанные чувства: он был именно таким, как я представляла по рассказам, но его реальное присутствие казалось чем-то невероятным и волшебным. А еще он молод, красив и у меня быстрее забилось сердце.