Александра Мали
Сквозь ночной свет

Глава 6

Гора уже затихла. Лава остановилась, поглотив половину Кинрона. И теперь, остывая, светилась красными прожилками. Тихо и медленно, словно снег, падал пепел. Среди молчаливых улиц и все еще догорающих домов неспешно прогуливалась темная высокая фигура. Ортиус пребывал в отличном настроении. Когда Спящая начала пробуждаться, он сразу же поспешил в окрестности ее земель, чтобы ничего не пропустить. Князь был просто в восторге от зрелища. Такая разрушительная сила. Такая ярость, в один миг превращающая все живое в угли. Урок, который запомнится надолго. Люди – лишь слабые, хрупкие создания, переполненные страхом, не способные в минуты опасности мыслить разумно. Лишь безмозглый скот, не более того. Он всегда это знал. Теперь знают и они сами. В полной мере это осознают те, кого он, не спеша, прогуливаясь среди горящих руин, забирал теперь с собой. Еле живые, раненые так, что не способны передвигаться. В их глазах страх становился просто всеобъемлющим, когда они видели Князя Ночи. А он лишь приветливо им улыбался и накрывал своим плащом, предвкушая новые пытки, крики, новую волну наслаждения. С такими приятными мыслями он как раз и встретил последнего своего пленника. Лысоватый толстяк с раздробленной ногой сидел, привалившись к развалинам, за которыми начинался лес, граничащий со Светлыми землями. Ортиус почувствовал его еще за несколько кварталов. Не спеша двинулся к нему, но через пару шагов удивленно остановился, заметив девчонку лет пятнадцати в нескольких ярдах от искалеченного. Она сидела на коленях, грязная от пепла и крови, но, по сравнению со всеми, невредимая. Только глубокие царапины на руках и лице. Она прижимала к груди маленькую потертую книжицу и трясла головой, пытаясь избавиться от гула в ушах. Затем, открыла глаза цвета золота и замерла, видимо решая, не привиделся ли он ей. Князь тоже не спешил. Он внимательно ее изучал, не понимая, почему совсем не чувствует ее присутствия.

Девчонка вышла из транса первой. Медленно поднялась, все так же не отводя от Ортиуса глаз. Испуга в них не было. Только ненависть и решительность. Рядом тихо причитал и скулил толстяк. Он, в отличие от нее боялся, и вероятно, очень хотел жить.

– Любопытный экземпляр. – Пробормотал Князь, подходя к девочке вплотную.

Айлин внезапно почувствовала на свободной руке невыносимый жар. Словно кровь, сочившаяся из ран, в одно мгновение вскипела. Она невольно отвела взгляд от чудовища и посмотрела на свою руку. Капли крови, срывавшиеся с пальцев, падали на землю и выжигали ее, оставляя маленькие угольно-черные круги. Но Князь Ночи этого не заметил, поэтому был очень удивлен, когда она подняла руку и с силой вжала ладонь ему в грудь. Он отшатнулся, недоуменно разглядывая испорченную одежду и поступающий сквозь нее сильный ожог в виде маленькой девичьей ладошки. Толстяк все еще скуливший неподалеку, громко заверещал.

– Очень любопытный. – Повторил Ортиус, неуловимым движением снова приблизившись к девушке, и ударив ее наотмашь так, что ее отбросило за развалины.

В воздухе на мгновение сверкнуло серебром и упало прямо под ноги раненого горожанина. Тот, несмотря на испуг, моментально прибрал цепочку к рукам.

– Доброй ночи, господин Ортиус. – Раздался мягкий голос позади.

– Господин Ридесар. – Улыбнулся Князь, оборачиваясь. Перед ним стояло несколько десятков магов. Все в золотых мантиях. – Тоже празднуете?

– Только не совсем то, что Вы.

– Ах, ну да. – Задумчиво наклонил голову Князь. – Сегодня же Великий День Магии.

– Был. Теперь этот день все запомнят, как самый черный в истории Лекки. – С вызовом произнес невысокий рыжий маг с грубыми чертами лица, стоявший по правую руку от ректора Ремгаса.

– Для кого как.

– Вы за этим все это устроили? Чтобы все с ужасом вспоминали этот день?

– Ридесар. – Ортиус разочарованно покачал головой. – Неужели Вы думаете, что я спровоцировал извержение вулкана? Я думал, Вы умнее остальных и понимаете, что мне это так же невыгодно, как и всем.

– Простите моего коллегу. Он потрясен масштабом случившейся катастрофы. В любом случае, мы здесь, чтобы выяснить, не было ли совершено каких-либо магических манипуляций, которые привели к таким последствиям.

– Я не уловил здесь ничего магического. Но мешать вам выполнять свой долг, конечно же не посмею. Всего доброго.

– Их придется оставить, господин Ортиус. – Спокойно, но настойчиво произнес Анвиль, находившийся слева от Ридесара.

– Да перестаньте. Они же все равно все почти покойники.

– И тем не менее. Мы не можем отдать Вам раненых. Они уже достаточно настрадались. И Вы знаете правила: Вы не имеете права никого убивать или забирать себе в присутствии мага. А нас здесь сорок три.

– Не думаю, что даже такому полчищу волшебников удастся меня остановить. Мы все знаем, что со мной вам не справиться. По известным причинам.

– Верно. Поэтому мы вежливо просим об этой услуге.

– Вежливо ли? – Спросил Князь Ночи, глядя на напряженные лица магов. Невозмутимым оставался лишь Ридесар.

Вообще-то, Ортиус не прочь был поразмяться. Уж очень давно у него не было стычек с магами. Но он краем глаза заглянул за разрушенный сарай и не увидел ничего, кроме одинокого свежего следа, уходящего в лес. В это самое мгновение, его главная добыча сбегала. Он сдался:

– Что ж, ладно. В конце концов, уничтожены только земли Спящей. В остальных частях Ксиолинга пищи полно.

Он снял с себя плащ, встряхнул его на вытянутой руке, и на землю вывалилось больше десятка раненых, но живых людей.

– Вы очень любезны, господин Ортиус. Как всегда. – Ридесар слегка поклонился, прощаясь. Князь Ночи ответил на поклон и растворился в тени деревьев.

– Как же вы вовремя, господа! Я уже начал думать, что мне конец, и я больше никогда не увижу света! – Облегченно затараторил толстяк и заелозил на месте от нетерпения.

– Нокс, позаботься о раненом. – Обратился Ридесар к рыжему волшебнику. – И в следующий раз придержи язык, если не хочешь, чтобы Князь тебе его укоротил.

– Я не понимаю, почему мы должны терпеть этого выродка. Да еще и любезничать с ним.

– Ты не хуже меня знаешь, что его может уничтожить только та магия, что создала. А ее больше нет. Нам придется быть с ним вежливыми, чтобы он не взбесился, и Лекка не захлебнулась в крови, как в прошлый раз.

– Да помню я. Просто не переношу этого самодовольного урода. Так. Теперь не больно? – Он склонился над разломанной на куски ногой пострадавшего и покрыл ее каким-то полупрозрачным заклинанием, словно панцирем.

– Ой, как же я вам благодарен! И вашей девчушке тоже! Если бы она не отвлекла его внимание…

– Какой девчушке? – Тут же среагировал Нокс.

– Ну как же… Она его смогла задержать и отвлечь на себя. Правда он ее чуть не пришиб, когда она его ранила.

– Что? – Ридесар перестал следить за тем, как младшие маги размещали пострадавших на носилки, и прямо отсюда отправляли в госпиталь Аринпорта, читая заклинание транспортировки. – Повтори еще раз. Она его ранила?

– Ну да. Дотронулась и обожгла его. А потом в лес драпанула, пока вы с ним беседовали. Я думал она с вами…

– Как твое имя?

– Эрн.

– Описать ее сможешь, Эрн?

– Не то, чтобы. Эмм… на вид ей пятнадцать где-то. Глаза золотистые. А больше ничего не могу сказать. Чумазая она больно была. Вся с ног до головы пеплом перемазанная и в крови.

– А ушла куда?

– Да вон, следы. – Толстяк махнул рукой. – Это порождение зла той же дорогой ушло.

– Теперь понятно, почему он так легко их отдал. – Тихо прошептал Ридесар Анвилю. – Нашел жертву покрупнее. Вот что. Возьми с собой еще нескольких магов. Прогуляйтесь по следам. Может, найдете что-то интересное. А может, если повезет, и саму особу.

– Как скажешь.

– Криан прислал ответ?

– Да. Его Императорское Магичество просит его не отвлекать от важных дворцовых дел по пустякам. Он уверен, что мы и так справимся, и желает нам удачи.

– Кто бы сомневался. Ладно иди. Мы пока начнем без вас.

– Ридесар. Похоже, этот… Ортиус прав. Я не чувствую магии. А при такой разрушительной силе ее должно быть немало.

– Да, я тоже об этом подумал.

Нокс стал помогать Эрну подняться. И тут из его кармана выпала цепочка с нанизанным на нее кольцом.

– А это что? – Маг первым схватил перстень и уставился на него во все глаза.

– Эй! Это мое!

Волшебник кинул находку ректору, и тот увидел на серебряной цепочке золотой перстень треугольной формы с перевернутым основанием, и примыкавшем к нему круглым мутно-белым камнем.

– Раз твое, тогда ты наверняка знаешь, что это такое?

– Ну? – Все радушие Нокса улетучилось, и он с силой тряхнул бедолагу за плечи.

– Это всего лишь кольцо! Все, что осталось от моего имущества!

– Вранье! Говори по-хорошему! Где взял!

– Это мое! Честное слово!

Нокс тихо произнес заклинание, и белая пелена тут же слетела с ноги Эрна, оставив кости без фиксации. Они рассыпались под весом толстяка, и он с диким воплем снова рухнул на землю.

– Оно слетело с шеи той девчонки! Я думал, он ее убьет, и оно ей больше не пригодиться! Не верите, спросите сами. Она же одна из вас!

– К твоему сведению, умник, магами становятся лишь к годам тридцати. А учиться начинают только в восемнадцать. Она слишком молода, чтобы быть с нами.

– Что думаешь? – Спросил Нокс у Ридесара, глядя на то, как носилки с толстяком, и его, теперь уже навсегда искалеченной ногой, растворяются в воздухе.

– Думаю, ты был слишком жесток с этим человеком.

– Он солгал нам. – Равнодушно ответил тот. – Магам, которые призваны защищать его от бед.

– Справедливости ради, не слишком-то мы и преуспели.

– Удивляюсь тебе Ридесар. Ты всегда такой непогрешимый. И как только ты умудрился стать высшим магом, да еще и доверенным лицом Криана, не запачкав своих рук?

– Анвиль и другие прочешут лес. – Проигнорировал это замечание маг. – Но не думаю, что они кого-то найдут. Если девушка действительно была, то Ортиус наверняка ее забрал. И вернуть ее, как этих людей, мы теперь не сможем.

– По словам того идиота она его обожгла и имела при себе кольцо Гвиария. Тебе не кажется это знакомым?

– Кажется. Но повторюсь. Теперь нам ее не достать, чтобы выяснить все наверняка. Будем надеяться, что этому Эрну почудилось, и это обычная девочка.

– А перстень?

– Его подлинность пусть устанавливает сам Криан. А у нас сейчас много работы. Надо поставить барьеры вокруг этих земель, чтобы ядовитые облака не распространились на другие территории.

Глава 7

Ортиус бродил вслепую уже больше часа. Следы девчонки давно оборвалась – в глубину леса пепел не смог добраться. А почувствовать девушку он почему-то не мог.

Рядом появился Синкард – худое высокое человекоподобное существо с прозрачной кожей, словно натянутой на скелет, и длинными конечностями. Синкард был верным союзником Князя Ночи и предводителем Теней. Он и сам был тенью, поэтому мог проникнуть куда угодно. Он мог быть везде и нигде. Переселяться из одной тени в другую, скользить по миру беспрепятственно.

– Нашел ее?

– Да. Пятнадцать фурлонгов на юго-запад.

– Отлично.

Ортиус растаял черной дымкой, и она устремилась в заданном направлении. Он остановился лишь, когда увидел в ночи маленький девчачий силуэт. Бросил ей в спину парализующее заклинание, но оно, достигнув цели, не подействовало. Развеялось едва уловимой рябью воздуха.

– Даже так? – Бровь Князя ночи слегка изогнулась, демонстрируя заинтересованное удивление.

Он снова полетел, обогнал ее, и она, вскрикнув, на полном ходу врезалась в материализовавшегося преследователя. Ортиус схватил Айлин за предплечья, поднял, словно пушинку и прижал к дереву, цепко вглядываясь в ее лицо.

– Что же ты такое?

Синкард тем временем, оставаясь за спиной пленницы, аккуратно отобрал у нее дневник.

– Ортиус. – Прошелестел он тихим ветром. – Кажется это дневник твоего создателя.

– В самом деле? – Он продолжал изучать девушку. – Весьма занимательный ребус.

Князь ослабил хватку, а затем, почти нежно толкнул ее и Айлин, ударившись затылком о ствол старой сосны, потеряла сознание.

– Волшебники идут за нами. Надо поторопиться.

– Вот ты и поторопись. – Ответил Ортиус, заворачивая девчонку в свой плащ. – Моя магия на нее не действует. Значит, я не смогу взять ее с собой. Смотри. Для нее даже мой плащ – всего лишь плащ. Но ты – нечто иное. Ты сможешь перенести ее в мой замок без проблем. Только не касайся ее крови. Не хотелось бы лишиться такого компаньона.

Синкард поднял черный живой сверток, и словно вода, стремительно заскользил по ночным теням к Гровделлу – замку Ортиуса. Тот превратился в черный туман и последовал за предводителем Теней, за несколько мгновений до того, как из-за деревьев появились пятеро волшебников.

Глава 8

Она приходила в себя постепенно. Сначала появился запах. Липкий, тошнотворно сладкий, вперемешку с медным запахом крови и сырости. Потом Айлин ощутила под собой холодный каменный пол. Когда возобновился слух, он уловил тихое рычание где-то недалеко. А вернувшееся зрение, все сразу расставило по местам.

Айлин находилась в тюремной камере. Стены и потолок неровные, словно их на скорую руку вырубали огромным топором. Сквозь решетку проникал тусклый свет просторного помещения в конце коридора. Теперь понятно, откуда такой запах. Судя по инструментам, орудиям и заляпанному кровью полу, там была камера пыток. Но палача, спасибо Свету, не было. Вообще казалось, что в тюрьме нет никого кроме нее… и ее тюремщика, находившегося прямо в камере.

Существо было в половину меньше обычного человеческого роста, с густой серой, с черной полосой вдоль хребта, шерстью, и мордой, похожей на крысиную, если бы не мощные челюсти множества длинных зубов. Лапы монстра заканчивались почти человеческими кистями рук, увенчанными длинными когтями. Такая же «рука» извивалась на длинном мощном кожистом хвосте. Шимкус. Так звали это чудовище. И сейчас одно из множества темных детей, сидело на цепи, и, прищурившись, следило за девушкой. Раны уже подсохли и чесались. Кровь больше не сочилась, но руки все равно противно липли к полу. Шимкус почувствовал, что она окончательно пришла в себя, и встал на все четыре лапы. Его хвост нетерпеливо заклацал когтями, словно челюстью. А когда Айлин попыталась подняться, зверь и вовсе злобно обнажил свои длинные клыки, роняя на пол тягучую розовую слюну, и сжался, готовясь к прыжку. Она замерла, так и не успев выпрямиться. Быстро осмотрела цепь, на которой сидело это темное дитя магии. Та не была очень длинной и казалась довольно крепкой. Поэтому девушка медленно, все так же находясь в полусогнутом состоянии, попятилась к самой дальней стене. Шимкус, прыгнув, издал громкий, режущий ухо звук, отдаленно напоминающий лай. Айлин отшатнулась от него и вжалась в стену. На долю секунды ей показалось, что зверь все-таки доберется до нее. Но цепь резко дернула того назад. Он жалобно заскулил и снова бросился к добыче, злобно рыча и скалясь всего в паре дюймов от желанной плоти. Хвост в нетерпении извивался, и поэтому смог задеть девушку. Длинный острый коготь резанул ее по лицу. Она машинально стерла кровь со щеки и посмотрела на испачканную ладонь.

В этот момент, она ощутила то же, что и при появлении Князя Ночи. Кровь стала обжигающе горячей, и, казалось, вот-вот расплавит кожу, словно кислота. Терпеть это стало невыносимо. Она глянула на Шимкуса и вдруг поняла, что кровь вскипела именно из-за него. Что она хочет, чтобы ему стало так же больно. Хочет услышать его вопль и почувствовать его страх. Только тогда она успокоится и остынет. И Айлин подчинилась. Шимкус снова взмахнул хвостом, целясь в грудь, но девушка перехватила его испачканной свежей кровью рукой. Сильный зверь залаял от возмущения и дернул хвост назад. Айлин перелетела через лохматую спину и рухнула прямо в центре камеры. Он проворно развернулся и снова бросился на пленницу. Но внезапно завопил и завалился на бок прямо рядом с ней. Его сковала судорога, он, не переставая, ревел. Хвост стремительно тлел, не оставляя никаких следов. Невидимое пламя перекинулось на задние лапы и вскоре начало пожирать все тело. Последним что сгорело, оставив после себя пустоту, были глаза чудовища, полные ужаса и боли. Когда шимкус исчез, в камере повисла мертвая тишина.

Айлин еще долго сидела па полу, пытаясь осознать произошедшее. Выходит, именно в ней пробудилось то, о чем писал в дневнике ее далекий предок. Но почему сейчас? Что угрожает Лекке? А главное, как ей выбраться из плена самого Князя Ночи? То, что это был именно он, сомнений у нее не возникало, хотя она его прежде никогда не видела. Во всех сказках и легендах его описывали как бледного, высокого человека в черных одеждах, с безумно красивым, непроницаемым лицом. Он был настолько безжалостен, насколько прекрасен. От него невозможно было убежать или скрыться. И попав в его замок Гровделл однажды, люди больше никогда не возвращались обратно к своим родным. Ее размышления прервал тихий скрип тюремной решетки. Только теперь она заметила, что та все это время была не запрета.

Коридоров оказалось несколько. Все они были соединены короткими переходами и сходились в одном месте. Пока Айлин блуждала среди камер, заметила, что почти все они были пусты. Всего десять-пятнадцать заключенных на сотню темниц. Тюрьма казалась пустой и оттого еще более зловещей. Несмотря на шум, устроенный шимкусом и Айлин во время схватки, все пленники крепко спали. Вероятно, результат колдовства хозяина этой тюрьмы. Освещение было плохим. На стенах лишь кое-где горели факелы. Яркий свет появился только в конце самого длинного коридора и освещал лестницу наверх. Опасаясь, что ее заметят или услышат, Айлин, поднимаясь по ступеням, прижималась к стене и старалась ступать бесшумно. И ей это вроде удалось. Только когда она толкнула дверь, ведущую в замок, и та с тихим скрипом отворилась, девушке показалось, что за ее спиной где-то внизу раздались медленные шаркающие шаги.

Замок Князя Ночи хоть и был расположен внутри скалы, все равно был роскошен. Огромные камины, ажурные кованые люстры на сотни свечей, мебель черного дерева в бархате того же цвета. А неровные стены и потолки придавали залам и комнатам какую-то мистическую изысканность. Единственное, чего здесь было очень мало, так это дневного света. Окна появились лишь на верхних этажах.

Айлин долго бродила по коридорам, заглядывала в комнаты и помещения. Ее никто не преследовал, и никто не попался на всем протяжении пути. Это было очень странно. Такой огромный замок предполагает большое количество слуг. На счет охраны она сомневалась. Вряд ли кто-то посмеет напасть на его владельца. Скорее всего, ее тут и не было. Как не было и выхода из этого темного роскошного жилища. Пока она об этом думала, забрела в просторный зал с окнами, сквозь которые кусками вырывался свет раннего утра. Вдалеке виделась все еще дымящаяся Спящая гора. Посреди зала лежала отполированная до блеска каменная глыба, выполняющая роль обеденного стола. За ней стояла всего пара стульев друг напротив друга. Правда и они, хоть и были деревянными, выглядели тяжеловесно и больше походили на троны для царей. На одном из них сидел сам хозяин замка, и увлеченно изучал, недавно принадлежавший девушке дневник. Впрочем, ее появление он заметил сразу же.

– Я думал, ты справишься со своим охранником быстрее. – Тихо и слегка разочарованно произнес он. Его голос оказался очень приятным и мелодичным. Но ощущения угрозы это никак не уменьшало. – Я думаю, нам пора представиться друг другу.

Он отложил потрепанную книжку и слегка поклонился.

– Мое имя Ортиус. А как зовут перелетное дитя?

Айлин упрямо сжала губы.

– Это глупо. Рано или поздно ты все равно назовешь свое имя… ну, может тогда поведаешь нам, как справилась с шимкусом? – Он глянул на нее светлым серебром. – Тоже нет? Синкард, будь добр.

– Она убила его своей кровью. Испепелила, едва до него дотронувшись. – Прошелестел голос невидимого существа.

– Надо же. Я могу надеяться на подробности из первых уст? Нет? Тогда небольшой урок истории. – Ортиус поднялся из-за стола и начал медленно прохаживаться вдоль окон. – Чуть больше семисот лет назад на материке под названием Лекка появился первый волшебник. Он был необычайно силен. Такого могущественного мага за всю волшебную историю нашего материка больше никогда не было. Как, впрочем, нет и сейчас. Все называли его Гвиарий. Он много лет изучал магию и брал в ученики людей с предрасположенностью к волшебству. И жил бы припеваючи, если бы на Лекку не напало враждебное государство Меишос, находящееся за Солнечным морем. Император попросил мага о помощи, и тот откликнулся. Победил он в этой войне очень быстро и почти в одиночку, создав пару невероятно мощных заклинаний, уничтоживших и потопивших всю эскадру неприятеля. Все бы ничего, но из остаточных магических потоков родилось нечто очень сильное и темное. Существо, которого сам Гвиарий нарек Князем Ночи. Он истратил все свои силы в сражении и не мог справиться с этим порождением магии. Такие мощные заклинания были ему больше недоступны. Это происшествие его сильно опечалило. Ведь он понял, что любое волшебство имеет последствия и порождает монстров. Такое извращенное понятие равновесия. Своего рода плата за могущество, отныне доступное людям. И тогда он решил, во что бы то ни стало, исправить свою ошибку и избавить мир от этих темных детей магии. Даже если придется пожертвовать жизнями собственных потомков… дальше рассказывать? Ведь ты наверняка выучила этот дневник наизусть, и знаешь, о чем пойдет речь.

Айлин продолжала молчать. Ортиус явно потешался над ней, и от злости она сжала кулаки.

– Я все-таки продолжу. Синкарду, я думаю очень любопытно, что же придумал твой предок и мой создатель.

– Безусловно. – Прошелестело в комнате, и Айлин только сейчас заметила в самом темном углу движение. Словно оживший сгусток чернил.

– Гвиарий наложил на свою семью заклятье. Отныне, все его потомки не обладали магическим способностями и, как мы уже успели убедиться, были абсолютно невосприимчивы к магическому воздействию. Вероятно, чтобы их кто-нибудь ненароком не расколдовал. Он сделал это для того, чтобы его род больше не был причастен к появлению новых темных. И решил, что отныне его родственники станут оружием в борьбе с ними. Но не сами люди, а как он тут пишет, их «жизненный сок». – Ортиус подошел к столу, взял дневник в руки и процитировал. – «В самый трудный час, когда Лекке будет грозить опасность, кровь моего потомка пробудится. Всего одна капля ее будет способна уничтожить множество темных детей, чтобы закончить боль и страдание. Искупить, наконец, вину перед миром. И будет дано имя этому потомку – Кат». На мой взгляд, странное имя для того, кто призван искупить вину своих предков. Ну да ладно. – Он снова отложил дневник. – Самое забавное, что он предусмотрел даже то, чтобы этот «жизненный сок» не распространился. Я правильно понял, что в ваших семьях всегда был только один ребенок? И фраза «одна кровь сменяет другую» значит, что как только он появлялся, тот родитель, в чьих жилах текла кровь сумасшедшего старика, умирал?

Князь посмотрел на девчонку. У той в глазах дрожали слезы.

– Значит, кровь Гвиария пробудилась сегодня. В тебе. Интересно почему? Темных не так много в Лекке, ведь сильных волшебников можно по пальцам пересчитать. А они осторожны, и стараются уничтожать магические следы. Да и я уже давно веду себя более, чем скромно. Может у тебя самой есть предположения?

А действительно, почему сегодня? Она даже не успела задуматься, по какой причине ее кровь начала убивать. Что такого произошло? Извержение вулкана? Но это естественное природное явление. И к магии оно не имело никакого отношения. Айлин почему-то это точно знала.

– И гора проснулась. – Снова кто-то прошептал в углу, словно прочитав ее мысли.

– Да. Вот это весьма странное совпадение. От него и будем отталкиваться, чтобы узнать, в чем дело. А пока, раз ты все равно не в настроении поддерживать светскую беседу, можешь привести себя в порядок и отдохнуть.

– Не рассчитывайте, что я куплюсь на вашу любезность! Вы не получите ни капли моей крови! – Наконец заговорила она. Ее голос дрожал от злости и казался звонким и резковатым.

– И зачем же мне она, по-твоему, нужна? – Ортиус с наигранной заинтересованностью наклонил голову.

– Уничтожать врагов, это же очевидно! Я не стану Вам помогать, хоть пытайте!

Князь поморщился и покачал головой.

– Ну, во-первых, это было бы расточительством. Как тут написано, твоя кровь, из-за своих свойств очень медленно восстанавливается, а во- вторых, если бы было кого уничтожать, то я наверняка бы справился и без помощи маленького глупого ребенка.

– Тогда отпустите меня.

– И куда же юная леди отправится? В какой-нибудь крупный город, где попросит убежища, как жертва катастрофы? И где ею сразу заинтересуются волшебники. Знаешь, что они с тобой сделают, когда узнают, кто ты? Когда поймут, что твоя кровь истребляет темных детей? Кто-кто, а уж они-то как раз постараются сделать все, чтобы заполучить силу, что скрывает твое маленькое хрупкое тельце… Это в лучшем случае. А в худшем – кто-то из обычных людей увидит, что делает твоя кровь. И тогда, если тебя не убьют, приняв за очередное зло, доложат о тебе тем же самым волшебникам.

– Хотите сказать, что я теперь пленница этого замка ради своей же безопасности?

– Ты не пленница, а гостья. – Почти ласково улыбнулся ей Ортиус. – Которой, правда, нельзя покидать это чудное жилище.

– Чтоб Вас Тьма поглотила вместе с вашим проклятым жилищем!

– Ругательство не по адресу, милая. Потому как в этом мире я – и есть сама Тьма. И потом, у нас с тобой один, если можно так выразиться, создатель. Так что мы практически родственники.

– Лучше умереть, чем быть в родстве с таким кровожадным монстром!

– И это говорит мне та, которую собственный предок обозвал палачом и карателем. – Усмехнулся Князь. – Подумай хорошенько. Ведь я предлагаю убежище и помощь. Неужели ты не хочешь узнать, на что способна, и почему эта сила пробудилась именно в тебе? Ведь тебе действительно некуда пойти. Не у кого спросить. А у меня есть много возможностей, которые могут помочь разобраться во всем этом.

Он был прав. Он многое знал. Хотя бы потому, что был старше на шестьсот с лишним лет. Знал Гвиария лично. И уж точно знал всех темных детей, какие теперь водятся на материке. Да и синяки и усталость брали свое. Все равно сейчас не убежать. Проще выждать время и сделать это в подходящий момент.

– Один вопрос. Только ответьте честно. Ни за что не поверю, что Вы забрали меня по доброте душевной. Зачем тогда?

– Чтобы ты не досталась никому другому. – Развел руками Ортиус. – И чтобы этот кто-то не использовал тебя против меня. Ты ясно дала понять, что вполне способна причинить мне вред, когда оставила милый след на моей груди. Правда боюсь, для того, чтобы сделать это, тебе придется пожертвовать всей своей силой, до последней капли. Другими словами – своим поступком я спасаю нас обоих.

Вдалеке, за спиной Князя, вдруг появились белые всполохи.

– Что это? – Спросила девушка, глядя на завораживающие вспышки, и забыв обо всем, приблизилась к окну.

– Маги огораживают всю территорию земель Спящей. Вероятно, чтобы ядовитые облака не распространились на другие земли. – Он встал у окна рядом с ней. – Ну так что? Скажешь, как тебя зовут? Или мне и дальше называть тебя Кат?

– Айлин. – Тихо ответила она.

– Прекрасно. Это имя больше подходит такому прелестному созданию. Варрен проводит тебя. Покажет, где находится твоя комната и где можно привести себя в порядок.

Айлин обернулась. В проходе стояла высокая мускулистая статуя серого камня. Вместо волос, словно зачесанных назад, каменные иглы и заостренные уши. Нос, больше похожий на придавленный картофель, сразу соединялся с надбровными дугами, от чего выражение лица казалось очень недовольным и нахмуренным. Глаза – два черных зеркала, с холодным отражением окон.

Внезапно статуя шевельнулась в едва заметном поклоне.

– Это бертавр?! – Ахнула девушка. – Каменный человек?!

– Постарайся больше не называть его так. Для Варрена это самое обидное оскорбление. И не бойся. Он добрый. Если конечно его слушаться. Теперь он будет твоим помощником.

– То есть надсмотрщиком. – Нахмурилась Айлин.

– Ну зачем же. – Улыбнулся Князь. – Для того, чтобы все время за тобой следить, я мог просто оставить тебя в своей темнице. Варрен действительно будет только помогать тебе. И иногда советовать, что можно делать, а что категорически нельзя.

Где-то внизу раздался женский вопль полный боли. Айлин передернуло, и она отшатнулась от Ортиуса.

– А это что такое?!

– Это? Это значит, что мне давно пора спать. – С невозмутимым видом ответил он.

– Вы спите под это?

– Я знал, что ты не в состоянии оценить всю прелесть подобной музыки. Поэтому твои покои находятся в дальней части замка. Там твой нежный девичий слух не будут тревожить никакие звуки. Варрен, проводи нашу гостью. Ей давно пора отдыхать.

Бертавр взглянул на Айлин и снова поклонился, пропуская ее вперед.

– Ортиус. – Окликнула она Князя Ночи, уже выходя в коридор. – Не надейтесь, что я буду послушным жильцом.

– Я не смел на это даже рассчитывать, милая Айлин. – Одарил он девушку самой добродушной улыбкой, на которую был способен.

Когда она покинула зал, из угла вышел Синкард в своем материальном, человекоподобном обличье.

– Она совсем не напугана.

– Она только что все и всех потеряла. Все, что у нее было, навсегда осталось под руинами Кинрона. Ей больше не за кого бояться. И потом, вряд ли сейчас она в полной мере осознает, что произошло.

– Ты прав. Но она могла бы бояться за свою жизнь.

– Эта девочка устала и шокирована. Не стоит предавать этому такое уж значение.

– Я так не думаю. – Возразил другу предводитель Теней. – Я взглянул в ее глаза. Сегодня она тоже осталась в землях Спящей горы. Вместе со своими родными.

– Ладно. Если она тебя беспокоит – приглядывай за ней. А мне действительно пора отдохнуть и набраться сил. – Ортиус закрыл дневник и стремительно, но бесшумно направился в свои покои.