Александра Гардт
Сердце из стали

2. Рука

В сервисном центре «Саникорпа» на нее уставились с неприкрытым удивлением. Клэр прошла это все миле на третьей бывшего делового центра Лондона. Ей наконец-то попался на глаза – о чудо! – работающий терминал экстренной связи, по которому она почему-то вызвала такси. Кровь на руке, в волосах, везде. Пришлось объясняться. Таксист не поверил ей ни на гран, но все-таки согласился везти, когда Клэр сбросила на его счет сотню единиц (это тоже было долго и мучительно, без единой связи с виртуальным миром).

И вот теперь «Саникорп» встречал ненавидящим взглядом, будто она не была частью привилегированных мира сего, будто так и оставалась – нищей из дешевого пода, зачем-то забредшей к ним в совершенно непотребном виде.

Она подошла к стойке регистрации, где дежурили самые настоящие люди, вышколенные, получившие образование, с исключительными параметрами внешности.

Разумеется, «Саникорп» продавал роскошь и мог себе позволить немного шика.

– Клаудия Клэр Рейес, – выпалила она, заваливаясь на стойку светло-голубого стекла, наверняка настоящего.

Внизу груди что-то неприятно хрустнуло, и на мгновение мир стал еще белее, чем весь этот вышколенный, лояльный филиал. Наверное, она не смогла сдержать стона, потому что высоченная девушка на мгновение выпала из своей равнодушной безликой маски и быстро прикоснулась к виртуальной клавиатуре.

– Вижу. С вами. Доктор Рейес, пожалуйста, поднимите руку для идентификации по отпечатку ладони.

Клэр послушалась, оставив залитую кровью руку на стойке. Девушка отличалась не только внешностью, но и, очевидно, умом, раз сообразила, что при Клэр не было персонализированного фона.

– Очень хорошо, доктор Рейес. Чем «Саникорп» может вам помочь?

Клэр думала над ответом не слишком долго. Конечно, очень хотелось видеть врача и чтобы ей залатали порезы, ушибы и то, что хрустнуло в груди, но все-таки приоритетным было не это.

– Мне нужен… механический сустав. И заменить кисть. Кисть правой руки, – выдала она на автомате.

– Очень хорошо, доктор Рейес, ожидайте, мы постараемся сделать все как можно быстрее.

Клэр даже сесть не успела, – под недоуменные взгляды нескольких клиентов – а ее уже вызвали. Сначала, как выяснилось, на медосмотр. Зачем это было делать, Клэр не поняла, ведь это их ген позволил всему миру иметь модификации без отторжений, но потом увидела старого друга семьи, профессора Зубарева.

Он вышел к ней навстречу из огромного кабинета, и ему хватило одного взгляда, чтобы начать ругаться на весь обслуживающий персонал.

В результате, Клэр оказалась в лечебном сканере, а ее левую руку промывали, обезболивали, накладывали швы. Наверное, с ней все-таки было что-то не так, потому что на мгновение свет погас, а очнулась она уже, когда больше ничего нигде не болело. Зубарев стоял у окна и разговаривал с коллегой, симпатичным мужчиной средних лет.

– Пришла в себя, моя птичка, – проговорил Зубарев, и Клэр села на больничной кушетке. – Мы с доктором Иланесом согласились на том, что капелька стимуляторов тебе не повредит. Полиция за дверью, будут приставать с вопросами.

Клэр помотала головой. Заговорил Иланес:

– В результате сканирования была обнаружена небольшая трещина в ребре, а также зафиксировано сотрясение мозга. Мы разобрались и с тем, и с другим.

Зубарев закивал, а Иланес смутился и, быстро распрощавшись, вышел.

– Игорь, я за кистью, а не за ликвидацией проблем, – выдавила Клэр.

Зубарев сел в удобное кресло и мотнул головой. Клэр некстати вспомнила, как наткнулась однажды на записи их бурной попойки с отцом, и впервые за очень долго время улыбнулась. Зубарев остался таким же, стоило только накинуть звание, ученую степень и, пожалуй, сорок лет.

– Клаудия, с тобой что-то случилось. В принципе, это нормальная реакция на проблему, поменять пальцы, потому что отбиваться такой рукой гораздо проще и эффективнее. Но у нас сидит штат психологов, полиция, опять же, понимающая. Малыш, ты просто пострадала, оказалась не в том месте и не в то время…

– Игорь! – Клэр бы вскочила на ноги, но решила не рисковать. – Я пришла не в больницу, не в полицейский участок. Я пришла к вам. Кстати, с каких пор ты в «Саникорпе»?

Зубарев эмоционально помотал головой.

– Вся в мать. Вся. Ну продался я на старости лет, хочется внука растить там же, где выросла ты, а не здесь.

Клэр ждала, с трудом сдерживая кипящую, клокочущую ярость, готовую вырваться из груди в любой момент. Ее мишенью все-таки был не пожилой врач.

– Ранняя склонность к уходу в под, сама понимаешь. Пришлось. А что случилось с тобой?

– Я сейчас буду говорить медленно и понятно. Мне нужна самая новая, – она понизила голос, действительно снижая темп речи, – самая современная кисть. Со всей начинкой, которую успело изобрести человечество на данный момент.

– Клаудия, я не…

– Игорь, сейчас. Прямо. Я клиент, я пришла, я готова, да черт, я идеально совместима.

– Клаудия! – Зубарев наконец-то повысил голос – резко и по нервам. – Замолчи сию секунду. Стресс компенсирован, значит, намерение самое что ни на есть серьезное. Я понял. Но у тебя нет ни единой склонности. Ни к подам, ни к модификациям. Записано в твоей карте, я умею читать. Ты просто не представляешь себе, что это такое. Ты привыкла к сердцу, потому что не чувствуешь разницы, но ты прожила двадцать восемь лет с живой рукой. Если мы начнем менять все прямо сейчас…

– Я адаптируюсь, – тихо сказала Клэр. – На вид будет рука как рука, а япривыкну. Мне нужно, Игорь. Ты не понима ешь, как мне нужно.

Ей и правда оказалось нужно. Зубарев покашлял и снова смерил ее пронзительным взглядом:

– Хорошо. Я не могу тебя отговаривать дальше, потому что «Саникорп» хочет денег. Мы произведем замену амбулаторно, в течение часа. Единственное – ты не чипована, а чип помогает использовать возможности на все сто процентов. Я не могу чиповать тебя прямо сейчас, хоть мы и нейтрализовали сотрясение…

– Игорь, – сказала Клэр, чувствуя близость победы. – Игорь, мне хватит периферического чипа – или как вы там это все называете. Мне хватит, честное слово. Давай сделаем операцию.

Зубарев молча пошел к двери.

За ней стояли сразу два полицейских. Видимо, не из робкого десятка: Клэр заметила унифицированную эмблему особо опасных преступлений. Они, он и она, рассматривали снимки Клэр, полученные с камер в холле и из такси.

– Нам нужно с вами поговорить, немедленно! – взволнованно произнесла блондинистая она и чуть было не выронила планшет.

Коридор озарился трехмерной траекторией пути Клэр через Лондон на такси.

– Простите, это мой коллега Макс, он всегда такой. А я Лиза, – представился второй, и Клэр на мгновение услышала, каким смехом разразился бы Салли.

Внизу груди снова заныло.

– Простите, – вежливо сказал Зубарев. – Мы идем на операцию, она не займет более часа.

Макс, гендерно-маскулинная девчонка, смешно захлопала ресницами и приоткрыла рот маленькой «о», призванной выразить полнейшую досаду.

– Сам приведу ее к вам, пока знакомьтесь с материалами, – произнес Зубарев. – Чтобы не сбежала. Она у нас де… дерганая немного, напуганная то есть.

Полицейские затрясли головами, Макс наконец выключила планшет, и Зубарев направился быстрым шагом мимо них. Клэр оставалось только поспевать.

Как многие профессионалы, на упрямство он реагировал собственным, будто обижался в ответ, что его не послушали, не вняли совету, и теперь неосознанно мстил. Клэр почти бежала.

– Игорь. – Она нагнала его с трудом. – Игорь, постой. И перестань уже сердиться. Я потеряюсь в ваших лабиринтах, будет скандал с полицией, кому это надо.

Зубарев чуть замедлил шаг. Опустил голову, улыбнулся по-стариковски.

– Я не хочу ставить модификации на тебя, Клэр. Ты одно из нормальных, прекрасных чудес, которые нам еще остались. Мне претит делать из тебя…

– Толерантность ноль четыре, – невесело отозвалась Клэр. – И она наступит раньше третьей. Просто я так придумала, что она четвертая. Твои слова будут преступлением. Все мы станем окончательно едины и окончательно универсальны.

– Ты поняла, о чем я.

– Игорь, конечно, я поняла. Это не страх смерти, я не начну то, что обычно начинают богатые.

Клэр с содроганием вспомнила пару вопиющих случаев замены всего сразу.

– Я не понимаю твоих причин, и меня пугает именно это, – признался Зубарев. – Но ты имей в виду, «Саникорп» хранит удаленный орган по желанию клиента. Если вдруг раздумаешь, я заморожу ее так сильно, что и через десять лет пришьем обратно.

Клэр кивнула и вошла вслед за ним в операционную, а потом старалась не думать, пока вокруг суетились, переодевали, дезинфицировали, чуть ли не умывали. Попросила общий наркоз, просто чтобы не видеть, как ее правую руку будут отпиливать.

Отключилась Клэр, когда Зубарев с Иланесом вставали за пульт, а очнулась ровно через мгновение. Против ожидания, рука работала, просто была немного непривычной, не такой. Кожа показалась Клэр более гладкой, а Иланес, фанат модификаций, уже разливался соловьем про новые возможности. Клэр пришлось его останавливать.

Из операционной ее повезли на тесты, потом – к смешным полицейским.

Клэр чувствовала себя как новенькая – за исключением того, что вместе с Салли вырвали не кусок сердца, а кусок ее самой. Она умерла, и за всем этим стоял «Саникорп».

В маленький студгородок Клэр вернулась, не помня ни даты, ни времени. Очень хотелось спать и не думать о том, что подрагивающий, чужой сустав – непоправимая ошибка. Рука и правда выглядела лучше.

Однако Салли был самой большой глупостью в жизни Клэр. Отношения вообще казались ей неподъемным грузом: вот только ты встретил человека, как он уже в ящике жизнеобеспечения смотрит утверждающие программы, разучивает пару мертвых языков, говорит, что у него все в порядке, а потом его захватывают игры, общение, и он стремительно деградирует.

Клэр винила всех, включая родителей, что так и не сумела вписаться и приноровиться к этой модной детали. Выросла она совсем на другом хлебе и на куда более высоких материях, а из отчего дома все-таки выгнали, чтобы выучилась и свет посмотрела. Конечно, деградировали и в общинах, и даже, наверное, в загадочном Хейвене, и родители просто хотели оградить ее от загнивания внутри замкнутого круга.

– Доктор Рейес, – противным металлическим голосом сказал кар. – Доктор Рейес, мы приехали, доктор Рейес, покиньте машину, доктор Рейес, доктор Рейес.

Клэр встряхнулась и вышла на залитую неярким солнечным светом улочку. Шатало довольно ощутимо, как после ночей пьянства в Нью-Йорке. На глаза тут же попалась вычерненная солнцем фигурка, едва бредущая, заплетающаяся, шатающаяся.

Клэр молниеносно бросилась вперед и успела-таки подхватить заваливающуюся набок девушку. Только спустя несколько долгих мгновений она узнала в ней Джонни, а Джонни, кажется, признала ее, вздрогнула и дернулась. Правая рука сжалась почти произвольно, и Джонни оставила всякие попытки бежать.

– А с вами что не так? – заплетающимся языком спросила она, и Клэр, тяжело вздохнув, решила, что проще будет довести ее до своего общежития и дать проспаться на первом этаже.

– День сегодня какой? – спросила она и легонько подтолкнула Джонни в спину.

Джонни пошла, на ходу выуживая фон из кармана брюк. Уронила, потому что задрожали пальцы, но Клэр и тут оказалась впереди планеты всей. Подхватила, а потом покрылась жгучим, отвратительным потом, тяжело задышала, испуганно, потом успокоила себя, сказала, по слогам почти, что у нее всегда была такая реакция, что чипа в голове нет, а периферический ни на что не влияет.

– Спасибо, – пьяно отозвалась Джонни. – Ух ты, какой маникюр.

Она налегла на Клэр почти со всей силой, и та почувствовала, насколько неудобно все же быть маленькой. Джонни, несмотря на астеничную худобу, весила значительно больше, чем хотелось бы. Проезжавший мимо робот-уборщик вдруг махнул совком в сторону Джонни и отчетливо прогудел:

– Мусор.

Клэр вздрогнула и пошла быстрее. Конечно, ее в очередной раз подвело воображение. Фон Джонни равнодушно сообщал, что Клэр находилась на ногах вот уже сутки подряд, а такого в ее размеренной жизни не было никогда. Да и выносливой она себя не считала.

До домика добрались с трудом. Клэр прижала мокрую ладонь к датчику, тот недовольно запиликал, и тогда Клэр выругалась. Она не ругалась так с тех самых пор, как проспорила самому симпатичному мальчику на курсе, но там слова пришлось подучить, а тут они лились пламенно и самозабвенно. Дикая смесь старого мата, новых жаргонизмов и вечной, сияющей классики трех не до конца умерших языков.

Она все-таки вытерла ладонь об одежду, датчик поверил отпечатку, и Джонни загремела бы через порог, если бы не стальная хватка правой руки. Зубарев велел не нагружать сустав и быть умницей, пока организм не признает конечность своей, но после разговора с полицейскими, после всего этого непрекращающегося кошмара Клэр было наплевать. Отвалится – пришьют новую.

– Ну вы и загибаете, доктор, – сказала Джонни восхищенно и отключилась еще до того, как Клэр успела доволочь ее до дивана.

Именно в этот момент Клэр поняла, что лекцию давать где-то через полтора часа и снова принялась ругаться, вяло и устало. Она свалилась на втором этаже, поставив будильник на фоне Джонни, чтобы провалиться в блаженную тьму хотя бы на час.

Тьмы во сне не было. К ней пришел Айзек и долго гладил по голове, уговаривая не выплакивать наружу сердце, а потом явился Салли, помахал ладонью и исчез за помехами. Резкая, противная, старая музыка показалась Клэр самой что ни на есть райской мелодией.

В реальность Клэр не могла вывалиться еще минут пять, глядя в потолок и сгибая механическую руку. Ей было очень страшно, потому что в жизнь пришли перемены, и их надо было признавать. Перемены пришли во второй раз, первый – когда два года назад погибли родители. Нелепейшая случайность, дурацкая авария, и «Саникорп» еще тогда посмел разразиться статьей о том, что старые машины – это опасно. А вот теперь Клэр продалась «Саникорпу» с потрохами, даже денег отвесила семейных. Будильник страдальчески включился во второй раз, и Клэр спохватилась, вскочила на ноги, метнулась к зеркалу.

Вести занятие в таком виде было не вариантом, но и накраситься она тоже не успевала. Клэр смыла остатки макияжа, похлопала себя по щекам и побежала в нужную аудиторию.

Там тревожно гудели студенты. Клэр храбро встала за кафедру, постучала по ней ладонью и произнесла:

– А сегодня мы поговорим про такие явления прошлого, как феминизм и бодипозитив.

Студенты неодобрительно зашуршали – формулировкам, а Клэр уже несла про право ходить без косметики, даже если выглядишь плохо (вот, посмотрите на меня), про право любить свое тело со всеми его выделениями (вот, от меня несет потом, это все специально задумано). Даже Джуд, самый симпатичный мальчик на курсе, глубоко подавшийся в психологию двадцать первого века, наверняка поразился бы ее изобретательности и качеству ее бессмысленной, неповторимой, фактологически верной чуши. Клэр больше не хотела его поражать, но эта лекция, судя по реакции аудитории, была обречена на то, чтобы остаться в анналах хотя бы Лондонского университета.

У Клэр так получалось всегда: самые крутые презентации и речи она давала после весьма трагических событий. Наверное, потому что ей нечего было терять и потому что она переставала следить не то что за словами – за всем.

– Простите, – сказал веснушчатый парень с первого ряда. – Вот вы сейчас говорите, что нужно забыть достижения этих двух течений и перестать любить себя? Перестать принимать себя такими, какие мы есть? Может, на настоящий пол забить тоже?

У Клэр немного гудела и кружилась голова. Положение надо было спасать. Она наговорила слишком субъективной правды. Половина этого понравилась бы ее и з д а т е л ю : м н о г о с к а н д а л ь н о г о , – н о т у т б ы л и д е т и , в ы р о с ш и е столерантностью.03 как с тем, что солнце встает на востоке.

– Ага! – сказала Клэр и показала двумя пальцами на парня. – Ага. Вот вы и попались, мой ми… в мой мир и в мои сети! Так я очень просто, придя в естественном виде, выявила тех, кто не отказался бы от лакированной и причесанной действительности, забыв о правах окружающих.

Спасбросок был откровенно плох, но аудитория распалилась настолько, что принялась ей аплодировать. Клэр раскланялась в разные стороны, покивала головой и очень осторожно вышла из-за кафедры.

– Вы не знаете, почему Салли ушел в под? – спросил кто-то, и ноги у нее все-таки подкосились.

– Мы пытались выяснять, – сказали с другого конца аудитории, и кто-то даже добавил тихо, но так, что оказалось слышно: – Мы любили его.

И Клэр вдруг поняла, что значит «выплакать сердце» – не абстрактная глупость. Она поняла еще одну вещь, совершенно безумную, дурацкую, глупую вещь, и схватилась уже незаменимой правой рукой за кафедру, просто чтобы не упасть.

– Кто-то любил его сильней других, – сказал Эл, и в глазах у Клэр все потемнело. – Это я про Джонни, простите. Он не явился сегодня, ну я и решила… Кстати, доктор, а что вы скажете насчет доктрины настоящего пола в таком ключе?

Клэр помотала головой, не в силах издать ни звука.

– Ну и о правах других заодно. Смотрите, нам плохо без Салли, но мы уважаем его право. А он… что же, он не уважает наших прав? Или вот Джонни. Он биологически феминен, но аттестат говорит другое. И влюблен он в Салли. И что тут поделать? Как разрешить противоречие?

– Во-первых, – произнесла Клэр, опираясь на кафедру и чувствуя, как кровь булькает где-то в недрах ее стального сердца. – Мы не будем обсуждать чувства одногруппников. Во-вторых, серьезную беседу по заданным вам вопросам мы проведем в будущий раз. Пока что я предлагаю разойтись, нам нужно иногда расставаться.

Домой Клэр брела медленно, от лавочки к холодной стенке, от стенки – к лужайке. Там она нашла терминал, оперлась и немедленно послала запрос на то, куда подевался из ее жизни Джуд Крайнов. Оказалось, что Джуд читал лекции и писал очередную докторскую в Москве, поэтому вызвать его на свое место и сказаться больной не представлялось возможным. Клэр поискала еще двух однокурсников. Недоступны. Один, почти такой же скандальный, как она сама, вообще был в Латинской Америке, куда нормальные люди не ездили. Видимо, перещеголял ее во всем. Не в Пекине – и то слава богу. Вторая сидела дома и нянчила ребенка. Вырваться из Лондона не получалось. Клэр постояла еще немного и тихо пошла к маленькому домику, скрытому рядом рододендронов.

Надо было упасть в кровать и проспать несколько жизней, но Клэр заволновалась, не найдя Джонни на первом этаже, потом заволновалась еще сильнее, а потом догадалась зайти в ванную.

Клэр знала, что феномен самоубийств остался далеко в прошлом, однако на улицу она бежала вот прямо сейчас, спустив из ванной комнаты часть накопившегося жара и слив воду. Бригада медиков была тут как тут: от момента, когда Клэр увидела много-много красного до секунды, когда в дом ворвался наряд, не прошло и нескольких минут.

Запястья Джонни были быстро залиты полимером, а сама она – эвакуирована в ближайший медблок. Клэр слонялась в маленькой прихожей, не зная, что предпринять и куда деть глаза, потому что душный кошмар, которым стала ее жизнь, все не думал сворачивать страницы и заканчиваться.

Наконец, из операционного блока появился Дуглас, и Клэр посмотрела на него вопросительно. Ее мутило, ей нужно было поспать, ей нужно было все-таки бежать из этого проклятого места, но она подняла брови и стала ждать ответа.

– Что с ней будет, – немного нахально сказал Дуглас. – Мы привычные, у нас нет-нет, да и случится что-нибудь в этом духе.

– Жива? – поинтересовалась Клэр, потому что сейчас была ее очередь разговаривать.

Дуглас оперся лопатками о стену, развел руками: только что ответил на ваш вопрос.

– И как теперь?

– Да никак. Придет в себя, пообщается с психологами… Доктор Рейес, а вы принципиально его зовете по биологическому полу?

То, что для других было простым и понятным, как дважды два, Клэр давалось запоминанием. Рядом с именем в ее голове оставался символ, мужчина, женщина. И в тяжелых, стрессовых ситуациях она почти всегда забывала, как правильно, и начинала ориентироваться по внешним признакам.

– Это была оговорка, простите.

Дуглас, сам непонятно какого пола, махнул на нее рукой:

– Да ну, будет вам. Хотел разрядить обстановку, сделал только хуже. Вы спасли Джонни, за это вам честь, хвала и поклон. Не встреться она вам, порезала бы вены у себя в общежитии, а там еще могли и не найти вовремя. За что и не люблю универы – никакой системы слежения.

Клэр слабо кивнула.

– Доктор Рейес, давайте я вас провожу и сделаю инъекцию. Прямо до завтрашнего утра и поспите, а то все-таки это большой стресс.

Клэр снова кивнула, а потом зачем-то спросила:

– Без снов?

– Вообще ничего не увидите. Будильник только ставьте погромче. И лучше – два. А насчет крови – не волнуйтесь, я уже послал туда уборщиков.

Часть пути до домика они проделали без приключений, но потом по дороге попался ректор, уже поставленный в курс дела, шутка ли, Джонни на носилках транспортировали через добрую половину кампуса.

– Клэр, как вы? – спросил он встревоженно. – Я надеюсь, сможете продолжать? Некому вас заменить, да и объяснить такую странную реакцию нашим студентам тоже некому. Клэр, вы нам нужны как никогда.

У Клэр потемнело в глазах, и она завалилась бы, если бы не ловкий Дуглас.

Ректор всплеснул руками и виновато посмотрел на Клэр. Клэр слабо улыбнулась в ответ, чувствуя себя немного получше и абсолютно, безвозвратно пьяной.

– Ректор Вильнёв, простите, но доктор Рейес нуждается в отдыхе, – строго сказал Дуглас. – Объяснения подождут до лучших времен, я предлагаю, нет, я настоятельно рекомендую два выходных.

– А официальное заявление? А полиция? – встрепенулся ректор, и Клэр почувствовала новый приступ дурноты.

– Я должен напомнить, что доктор Рейес – социолог, а не психолог, а поэтому вы должны справиться со всем сами.

С этими словами Дуглас повлек Клэр вперед.

До дома дошли в пьяном бреду и жарком мареве, поднялись на второй этаж. Дуглас положил запечатанную одноразовую инъекцию на прикроватный столик, попрощался и ушел.

Клэр полежала лицом в подушку, потом перевернулась на спину, кое-как, кряхтя и заваливаясь набок, дошла до ванной комнаты. Там было чисто, ни разлитой воды, ни багровых потеков на черно-белом кафеле, ничего. В углу притаился заснувший робот-уборщик, и Клэр подошла к нему. Так и есть, сели батарейки.

В применении к себе эта мысль оказалась еще более веселой, и Клэр дрожащими пальцами достала стандартный шнур и специального отделения и без затей воткнула его в розетку. На роботе должен был быть маленький коммуникационный терминал. Клэр долго его искала, а потом увидела квадратик два на два дюйма, вбила адрес.

Айзек не брал трубку. Клэр почти заскулила, и тогда он подключился, внезапно и вдруг:

– Малышка, ты чего?

Клэр заплакала и плакала, пока Айзек наконец не выпытал у нее все детали. Она перевернулась, оперлась спиной на ванну, притронулась пальцами к черному-белому изображению.

– Звонишь по уборщику, значит. Клэр, если честно, мне не нравится вся эта история, вот прямо целиком, от а до я не нравится. Но говорить мы с тобой будем, когда ты хотя бы немного придешь в себя. Сейчас не имеет смысла. Возьми робота и иди в спальню, быстро. Я побуду с тобой, пока не заснешь.

И Айзек был с ней, как в далеком детстве, когда она боялась грозы. Клэр поставила робота на столик, схватил инъекцию и вкатила в левую руку. Веки смежило почти сразу, но в голове тревожными молоточками билось понимание того, что спать нельзя, что сон сродни смерти, и тогда Айзек заговорил, стал рассказывать разные веселые вещи, герой чертов, и Клэр наконец-то, наконец-то утонула в его словах и зыбкой темноте.

Всплыла она ровно в том же моменте, только робота-уборщика уже не было, а часы показывали половину третьего ночи. Клэр потянулась, села и подумала, что не так уж плохо она и поспала: все-таки целых тринадцать с лишним часов.

Мир за окном был темен и молчалив, но все-таки слегка получше, чем до целебной инъекции. Да и Айзек помог – впрочем, как всегда. Клэр чувствовала упадок сил, однако, однако спать ей больше не хотелось. Хотелось информации. Она подумала про библиотеку, про пресс-конференции, про полицейских, еще не добравшихся в студгородок (интересно, что могло их задержать) и вздрогнула. Общественными терминалами ей пользоваться больше не хотелось, а фон… Клэр вдруг подумала, что планшет вполне может служить точкой доступа, если только фон Джонни по ошибке остался здесь.

Тот нашелся на первом этаже, и Клэр в очередной раз порадовалась тому, что может использовать его на общественных основаниях. Хоть что-то хорошее. Она быстро просмотрела таргетированные новости, впиваясь взглядом, выискивая сообщения о реках крови, зловещем Лондонском университете и еще чем-то подобном.

Статей не было. Возможно, подвел механизм? Она еще раз поискала новости по университету. Пусто. Тогда Клэр обругала последними словами ректора и подготовилась к тому, что на следующий день, вот уже через несколько часов, ей придется работать и с заявлениями в прессу, и со студентами, и со всем остальным.

Ей внезапно оказалось все равно. Клэр подумала, что обязательно запросит у ректора повышение гонорара.

На экране высветился улыбающийся кудрявый Айзек:

– Проснулась? Получше?

Клэр кивнула и не смогла сдержать улыбки в ответ.

– Вот и хорошо, а то как маленькая. Айзек, глоза, Айзек, я не могу спа-а-ать! – Он смешно потер кулаком лицо.

– Постыдился бы.

– Стыжусь. И все еще хочу сказать, что, знаешь, смахивает на звенья одной цепи. Я уж не знаю, что им всем от тебя нужно, но долбаное похищение? Клэр, это серьезно. О чем вы вообще таком с Салли успели поговорить, что его поспешно… Клэр, не бледней так. Клэр! Клэр!

Клэр очнулась на полу. Обморок, о котором предупреждал Зубарев. А она еще и успокоительными успела побаловаться.

Айзек на экране был смешной: он старательно свешивался вниз и, конечно, ничего не видел.

– Медиков вызвал? – поинтересовалась она.

Айзек выдохнул с облегчением:

– Да ты секунду назад свалилась, я не успел. Давай вызовем?

– Вот еще.

– Кей, кто тебя пригласил давать курс лекций? Был ли Салли изначально именно здесь, о чем вы с ним говорили?

Клэр помотала головой, попросила Айзека подождать и пошла в небольшую кладовку, гордость этого дома. Клаудия Клэр Рейес не пила ни капли. Но теперь, глядя на искусственную руку, она не была уверена в своих двух именах, доставшихся от матери и бабушки, не то что в алкоголе.

– Кей, – снова сказал Айзек. – Кей, ты не пьешь.

– И не курю, да, – отозвалась Клэр и налила себе в бокал красного вина.

Вино было терпкое и самую малость дерзкое. Пить их научил отец.

– Айзек, конечно, он был тут, когда меня в проекте не предполагалось.

Джонни – влюблена по уши.

– Проверь-ка, хуже не будет.

Клэр пощелкала списками учеников. Салли и правда перевелся из Московского университета, но семестр назад, когда о Клэр еще и слышно не было.

– Неубедительно, – заключила она, заливая в себя еще красного и вспоминая тот случай, после которого перестала пить.

Во всем по-прежнему был виноват Джуд.

– Говорили о чем?

– Слушай, зануда. Мне понравился активный студент, активный студент ушел в под без права переписки, влюбленная в него девочка порезала вены.

– Ага, только активные студенты не уходят в поды, у девочки маскулинный гендер, а тебя, Кей, похитили и били. За то, что ты пыталась с ним связаться. Не находишь это странным?

– Мы быстро сблизились. Специально для великих конспирологов – он из Хейвена.

Айзек подавился словами, а потом постучал себе по голове, но Клэр почувствовал, что это он стучит по ее каштаново-рыжей, выгоревшей в золото глупой башке.

Оставшуюся часть ночи Клэр провела за всяческими темными занятиями, ожидая, пока Айзек где-нибудь раздобудет безопасный канал связи, чтобы поговорить про Хейвен. Клэр как раз приканчивала вторую бутылку, когда планшет засветился темнотой неизвестного вызова. Говорить она, наверное, была не в состоянии, но Айзек строго-настрого запретил что-то искать самой, и она поверила ему, все-таки брат и все-таки программист.

Последний раз про Хейвен она слышала не так давно, на очередном консилиуме ученых. Еще несколько лет назад подобные встречи иногда собирали сотни коллег. Сейчас – если крупно повезет, человек двадцать. И вот один профан от социологии, Миллз, которого терпели только потому, что выгнать было нельзя, и так популяция схлопнулась и замерла на месте, так вот, этот самый Миллз долго и бурно рассуждал про Хейвен.

Они собрались после официальной части в банкетной зале старого «Ритца» в Вене, многие выпивали, смеялись, шутили, пара-тройка пыталась строить глазки другим. И Миллз подкатил к ним с Джудом, а Клэр и обрадовалась. Джуд был без пяти минут женат и очень, чертовски счастлив, много рассказывал о своей психологии и предлагал объединить силы для того, чтобы понять, в какой момент времени человечество вильнуло не туда и, вместо сложения саг о великих космонавтах (он был русский по происхождению), выращивало виртуальных свиней на виртуальных фермах. Клэр отшучивалась и отпиралась, все это означало только бесконечную неловкость, хотя работа могла быть интересной. Но у Джуда была жена и был грант, а у Клэр не осталось ничего. Она прекрасно видела, что он до сих пор пытается с ней соперничать, что видит в ней равную, такую же. Только вот Клэр давно сошла с дистанции. Она любила его – еще в прошлой жизни, а он не любил ее. И в кои-то веки Миллз спас вечер.

Обычно он занимался тем, что пил до состояния «выйти в нетку без связи», а потом пытался пристать к Клэр, суля то свадьбу, то еще что-нибудь безумное. Миллз был жалок, с нечеловеческим ростом чуть ли не в семь футов, с полным отсутствием мозгов и антинаучными исследованиями. Социологи всего мира ждали, когда он начнет искать Атлантиду. Ошиблись они только слегка.

– Привет, ребята, рад видеть, все такое, вы всегда были самой красивой парой на курсе, хоть и парой не были, ну да, я выпил лишнего, нормально, всякое бывает.

Джуд нахмурился, а Клэр подавила в себе желание немедленно послать Миллза подальше. В конце концов, он явился спасать ее душу.

– Я слышал ваши доклады, а мой, представляете, не утвердили.

Джуд раздраженно кивнул.

– Пришлось рассказывать всем известные вещи о поселениях, вроде тех, в которых выросли вы двое. А тут и так большая часть из них, только я, наверное, инкубаторский.

Клэр все-таки поперхнулась.

– А я, между прочим, почти нашел Хейвен.

Миллз улыбнулся и отпил из бокала.