Александра Черчень
Тайны холмов Фейри
Сопротивляться не хотелось. Хотелось есть.
* * *
Самое интересное, что тетушка брауни высшей сволочи обрадовалась. Всплеснула руками, захлопотала, усадила нас за лучший столик у окна и убежала. Надеюсь, за едой.
Поставив локти на столешницу, я подперла щеки кулаками и закрыла глаза. Только сейчас поняла, до чего устала. Сапог и сверток устроились на соседнем стуле, а Янтарный куда-то смылся. Хорошо бы, надолго…
Наверное, я задремала, потому что в следующий момент обнаружила, что с меня стягивают второй сапог. А потом носочки, связанные лично мамой-глейстигой.
Вытаращив глаза, я уставилась на свои босые ноги, уложенные на табуретку. Нет, видно, не задремала, а уснула, да так и сплю себе…
Потому что не может высший лорд фейри сидеть на корточках перед смертной девушкой. Не может сосредоточенно водить руками над ее стертыми ступнями, едва прикасаясь пальцами. Не может хмурить брови, разглядывая эти самые ступни.
Серебряная пыль на моих ногтях ровно мерцала, волшебный холодок бегал по ногам, не пропуская ни кусочка кожи, боль уходила, уходила… Какое блаженство! И пахнет почему-то клубникой…
Интересно, если я все-таки не сплю, что он потребует за лечение? Да еще такое…
Я ущипнула себя за руку. Точно не сплю. Позвала, почему-то сократив его имя:
– Алам…
– М-м-м? – откликнулся Янтарный, продолжая свое занятие.
– Ты… Прости, что я так ругалась.
Ничуть мне не было стыдно, но лучше извиниться. Злопамятны не только смертные девушки. На самом деле им в этом плане очень далеко до высших лордов.
– Ну я не услышал ничего нового, – пожал плечами фейри.
– Алам…
– Что?
– Скажи, пожалуйста, ты мне опять наврал?
– В чем я наврал? – удивился он.
– Ну ты сказал, что эта дерюжка приблизит меня к обретению силы… А там же, в борделе, явно она для чего-то другого хранилась.
– Я же дал тебе слово, что приблизит.
– Ну да, – вздохнула я. – Но мадам сказала, что дерюжка проклята. Ты точно не ошибся?
А еще за пыльным сверточком может прийти кто-нибудь другой, например, его хозяин. Обнаружит пропажу, отыщет меня… М-да.
– Ты ведь любишь пирожные со сливками и клубникой? – спросил Янтарный и встал.
– Люблю, – растерялась я.
– Тогда ешь.
Только теперь я поняла, что изумительный запах исходит от блюда, накрытого вышитой салфеткой. Клубничное пирожное!!! За это можно все простить! Ну не то чтобы прямо все… Но степень гадостности высшего слегка понизилась.
Гадостный высший наблюдал за поеданием пирожных с благосклонной улыбкой доброго дядюшки.
– Приятно подкрепиться вкусненьким перед дальней дорогой, – заметил он, и я чуть не подавилась. – Ешь, ешь! Не торопись.
– Какой дорогой? – спросила с подозрением. И согласитесь, это было вполне обоснованное подозрение!
– В одно легендарное место, – туманно ответил Янтарный. – Тебе понравится.
– И что мы будем там делать?
– Добывать один очень важный сувенирчик.
Опять!
Наверное, я застонала вслух, потому что лорд нежно так добавил:
– Это будет исполнение первого желания, малышка. Несложного.
Был бы на его месте кто другой – может, я бы и поверила.
Глава 5
Ходить по тропам с высший лордом фейри – это совсем не то, что с матерью, будь она хоть трижды глейстига. По сторонам не поглазеешь, за действиями проводника не проследишь, передохнуть не остановишься.
Лорд менял тропы с невероятной скоростью, и было ясно, что маршрут ему давно знаком. Пройден тысячи раз. Мама так домой возвращалась с наших прогулок.
Но вряд ли Янтарный жил там, куда меня привел. И вряд ли тут вообще кто-то сейчас жил.
Конечно, я знаю, что Волшебная страна огромна. И разнообразна. В ней множество величественных мест, и уютных, и безумно прекрасных, и отвратительно уродливых. А еще любое место, неважно, красивое или ужасное, может в один миг измениться. Как угодно. Из крошечного ручейка под камешком взметнется горный водопад, старый домишко превратится в роскошный замок, дубовый лес станет чавкающим болотцем… Здесь может быть все!
Потому пустыня не удивила. Ну как не удивила… Не вызвала потрясения! Подумаешь, серебряный песок. Черно-розовые плиты выглядели куда оригинальнее. И, между прочим, страшнее. Потому что имели однозначно искусственное происхождение и непонятное назначение.
А здесь… Здесь была просто древняя пустыня.
Черные силуэты гор, окаймлявших ее, казались нарисованными – так они были далеко. Песок в свете яркой луны мерцал и переливался. Кое-где по нему стлался кустарник, очень похожий на можжевельник и усыпанный темно-синими ягодами. Вот бы собрать! Ручаться можно, что ценные – из легендарного-то места! Хотя смотря почему оно легендарное…
На горизонте виднелись руины очень большого замка. Нет, скорее, храма, судя по нескольким сохранившимся колоннам. Колонны закручивались спиралью и уходили высоко в небо.
К руинам вела дорога, вымощенная багровым булыжником и почему-то огороженная таким же парапетом. Словно мост. Хотя, может, и мост, потому что кто его знает, этот песок. В таком и утонуть наверняка можно.
Пока я осматривалась, Аламбер чертил на булыжнике какие-то сложные знаки. Наконец выпрямился и пафосно заявил:
– Теперь Дорога Скорби открыта перед тобой! Запомни это мгновение – не каждому смертному выпадает честь пройти по ней.
Он подпрыгнул, словно проверяя булыжник на прочность, и ухмыльнулся:
– Собственно, ты будешь первая.
А вот это подозрительно. Почему я? Понятно, что сам он забрать то, что нужно, не может. Бывает. Но неужели такая сложность – притащить сюда смертную деву и заставить вынести из руин «важный сувенирчик». Надеюсь, именно из руин. Копаться в странном песочке желания нет.
– Проникнись же, Ула! – воззвал Янтарный, видя, что я не проявляю никакого восторга. – Ты смотришь на поле великой битвы фейри и фоморов. И раздевайся, кстати.
Да я вроде не вспотела, хотя ветер и теплый.
И проникаюсь, а то! Даже бы горсточку ягод на память собрала. Вон с того плодовитого кустика, вряд ли он обидится…
– Алам, а что это за ягоды?
– Экая практичность, – обиженно произнес лорд. – Могильный можжевельник, что ж еще. Растет исключительно на костях погибших воинов.
А все, что выросло на костях, обладает сильной магией! Не слишком приятной, но точно полезной. Что-то я слышала о могильном можжевельнике. Или читала, что ли…
– Ула!
– Да-да, – опомнилась я. – Алам, а чем кончилась битва?
– Поражением, – неохотно ответил высший. – Это была не последняя битва, но восстановить храм так и не удалось. Однако там осталось кое-что… нужное.
– Мне надо идти в руины? – уточнила я.
– Одна не найдешь. Вместе пойдем. Раздевайся уже!
– Да мне не жарко, – отмахнулась я. А потом вдруг дошло. – Зачем раздеваться?
– По Дороге Скорби в одежде не ходят, – любезно пояснил Янтарный.
И принялся расстегиваться.
Не поняла?..
С раскрытым ртом пронаблюдала, как он аккуратненько складывает камзол на каменный парапет. Следом улеглась шелковая рубашка. Лорд стянул сапоги и взялся за пояс штанов. Тут-то дар речи ко мне и вернулся.
– Да ты рехнулся?! – ахнула я. – Я не буду раздеваться!
– Желание, – напомнил этот гад.
– Твое желание – посмотреть на меня голую?!
– Так я уже видел. Желание исполнишь в храме, а вот чтобы до него дойти… Давай, давай, быстренько!
Штаны поехали вниз, и я развернулась к мерзавцу спиной.
Фоморы все побери! И ведь придется… Выбора он мне не оставил.
Шепча себе под нос самые гнусные оскорбления в адрес высшего, я сняла одежду. Ругаться вслух как-то уже и бессмысленно… Сгребла все в охапку, прикрылась спереди как смогла, повернулась и потребовала:
– Иди вперед!
Зажмурилась, понятно, чувствуя, как лицо заливает краской – под цвет треклятой дороги. Как-то не довелось мне еще наблюдать голых мужчин! Этот первый. И первый, кто меня в таком виде разглядывал…
– Все положи на парапет, – скомандовал лорд. – И вперед лучше идти тебе.
– Не пойду я вперед!
– Ула. Ну что ж ты такая… несговорчивая! Если ты пойдешь сзади с закрытыми глазами, это плохо кончится. Так что выбирай, что тебе дороже – твоя стыдливость и нежелание пялиться на мой зад или то, что я буду пялиться на твой. Кстати, мне оба варианта нравятся.
Сволочь какая! Так, Ула, не трясись. Подумаешь – голый мужик! Не тролль же, в самом деле, а высший фейри! Доведется ли мне еще когда-нибудь прогуляться рядом с обнаженным лордом? Наверняка это тоже невероятная честь!
Вот, так и буду считать! И пойдем мы именно что рядом. Так ничья задница перед глазами светиться не будет.
– Мы можем идти рядом! – предложила я. – Это никаким условиям не противоречит?
Приоткрыла один глаз. Аламбер стоял в позе картинной задумчивости, подперев пальцем щеку.
– Пожалуй, нет, – решил в итоге. – Не противоречит. Но вещи оставь.
Багровый булыжник оказался неровным и холодным. Ну, все лучше, чем в волшебных сапогах.
Я шла, обхватив себя за плечи, чтобы хоть как-то закрыть грудь. Поджимала мерзнущие пальцы ног и косилась из-под ресниц на шагавшего рядом Янтарного. Рассмотреть почти ничего толком не получалось, хотя вынуждена признать – хотелось. В конце концов, в жизни нужно увидеть все, что возможно!
– Ну и как, не умираешь от стыда? – осведомился лорд. – Вообще-то могла бы и поблагодарить.
От потрясения я даже повернула к нему голову. Мерзавец, понятно, тоже на меня пялился, сверху вниз и с гадкой усмешечкой.
– За что благодарить?!
– Как за что? Да я всю историю с озером ради тебя, можно сказать, придумал! Чтоб ты не так стеснялась в следующий раз. Видишь, какой я добрый? Забочусь о тебе, а ты не ценишь…
– Ценю, – буркнула, опять глядя вперед. – Даже не представляешь, как ценю.
– Ну вот и славно, – кивнул Янтарный. – Молодец! Милая, умненькая, практичная девочка. И стройненькая такая! – Он повел рукой, изображая мою стройность. – Словом, кругом хороша! – заключил радостно.
Ты так-то тоже вполне ничего… Ниже пояса я смотреть не желала, а вот мощные плечи, изящные руки и торс оценила вполне. Везет все-таки фейрийским леди. В плане красоты… Характерец у высшего – просто убить хочется. Медленно и с наслаждением!
Когда мы добрались до остатков лестницы, ведущей в развалины храма, Аламбер поставил ногу на ступень, топнул пару раз и сообщил:
– Теперь, извини, я вперед пойду. А ты за мной, след в след, поняла? Заодно рассмотришь все остальное. Хотя лучше под ноги смотри. Здоровее будешь.
Он подмигнул и зашагал вверх, к спиралевидной колонне. А я в очередной раз залилась румянцем. Ненавижу!..
* * *
Вот не было у тебя, Ула, никаких печалей… Топала ты себе по простой волшебной тропе и обижалась на сапожника за то, что обувка в подъеме жмет. А знала бы, что придется идти голой и босой по холодному мосту в серебряной пустыне, – пошла бы?
Пошла бы. Потому что все готова отдать за то, чтобы разбудить в себе суть фейри. Потому что Холлан-Тайд бывает раз в году. Потому что не в моих правилах отступать от собственного решения. И никакие высшие лорды меня не остановят! Даже и совершенно голые…
Ну и… Да что там говорить, интересно мне. Может, став фейри, я и правда проникнусь тем, что видела поле великой битвы. Хотя не заметила, чтобы Аламбер сильно тут скорбел.
Размышляя, я честно смотрела себе под ноги. На изглоданные временем мраморные ступени, местами усыпанные мерцающим серебряным песком. Валялись тут и куски камня, и какие-то непонятные осколки, и даже истлевшая кожаная перчатка. Причем явно женская…
А потом я увидела серо-зеленый росток, тянущийся из глубокой трещины. На ростке три плоских веточки с острыми листами-иголками. Я быстро глянула вверх, на мелькающий в свете луны смуглый зад Янтарного, и присела на корточки.
Рука с трудом, но пролезла в трещину. Почти по локоть. Пальцы коснулись песка, нащупали тонкий стволик и осторожно подкопали его со всех сторон.
Вытащив младенца-можжевельника, я выпрямилась и задумалась. Не нести же в руках? И быстренько вплела росток в косу.
– Ула! – окликнули меня. – Нашла время причесываться! Не отставай!
– Я устала! – крикнула в ответ. Хорош, что он раньше не обернулся, ничего не заметил! А у меня будет собственный могильный можжевельник. Посажу у холма. Хотя ему же, наверное, кладбище нужно…
– Ула!
Лорд стоял ступенек на двадцать выше, и лицом ко мне. Во всей, так сказать, красе. Я потупилась и зашагала к нему.
– Быстрее, – ласково сказал Аламбер. – Луна уже почти вошла в созвездие Остролиста.
– И что? – огрызнулась я. – Опаздываем?
– Нет. Но когда она закроет первую звезду, здесь восстанут мертвецы. Конечно, если тебе интересно, можем подождать. Но смертное тельце для них такой лакомый кусочек… Разорвут, я и возмутиться не успею.
Понятно, что почти все оставшиеся до высшего ступени я проскакала горной козочкой. А когда наконец подняла голову, уперлась взглядом в то, чем мужчины гордятся пуще всего другого.
– Нравится? – задушевно спросил Янтарный.
Да нужен ты мне очень! Тьфу! Я просто в ступоре!
А вот не буду зажмуриваться.
Я гордо поднялась еще на три ступеньки, обогнула наглую сволочь и встала рядом, осматриваясь.
– Ой…
Колонна, возвышающаяся на вершине лестницы, стала прозрачной. Туманный такой силуэт. Да и ступеней практически не видно. Дальше придется словно по воздуху идти. И это притом, что лестница сохранилась фрагментами – то провалы, то обрывы… Я потому и по сторонам не смотрела. Тут упадешь – костей не собрать. Потонут в песке, обретя великую честь лежать рядом с древними воинами.
Я передернулась, и меня тут же утешили:
– Да мы пришли уже. Теперь вниз.
Повернулась к лорду, от изумления забыв прикрыться.
– Как вниз? Назад, что ли?
– Назад еще рано, – ухмыльнулся он. – Не отставай, а то потеряешься.
И… прыгнул вправо. Туда, где отвалился невесть сколько лет назад край ступени. В провал, где даже песка не было видно.
Я осторожно заглянула вниз, в темную бездну. Посмотрела на небо. Луна, большая, с аккуратно отгрызенным боком, практически коснулась первого Остролиста.
Особого желания увидеть воочию древние трупы, пусть хоть тыщу раз великие, не было. И проверять, не соврал ли Янтарный, тоже как-то… опасно!
Фоморы все побери!
Так, знакомое зло однозначно лучше неизвестного. Если нужно выбирать между толпой мертвых фейри и одним живым, то думать особо не о чем. Надо догонять живого! Пусть и в бездне… Но знал же он, что делает!
Я зажмурилась и с визгом прыгнула в провал.
* * *
Лететь во тьме было очень страшно. Но недолго.
Примерно как выпрыгнуть из низкого окошка маминого холма. Конечно, снаружи никто того окна не замечает. Зато можно увидеть, как из крутого склона, поросшего вереском, с визгом вылетает девчонка и падает, раскинув руки, в стожок сухой травы.
Здесь мне траву никто не подложил. И удариться пятками о твердую сухую землю было больно. Но в сравнении с тем, что я ожидала… Ни о чем! Даже на ногах удержалась.
– Смелая девочка… – сказали мне в самое ухо.
Я дернулась от неожиданности, споткнулась, и меня тут же подхватили, не дав упасть.
Янтарный лорд тоже был твердым, а еще теплым, и я невольно прижалась к нему.
– Я нравлюсь тебе, Ула? – протянул этот гад, и я немедленно отскочила.
Вот как так можно, а? Издеваться даже в Долине Скорби! А то, что он мне ступни лечил и пирожными кормил, – так это точно был или сон, или морок.
– Холодно, – буркнула я. – Ты-то не мерзнешь, наверное.
– Когда как, – пожал плечами высший, и я опять невольно на него засмотрелась.
Смуглая кожа словно светилась изнутри, и ее хотелось потрогать, провести пальцами по груди, огладить широкие плечи, коснуться волос… интересно, какие они на ощупь?
Но еще интереснее, почему мне этого хочется. Благодаря капле магии глейстиги, фейрийский гламор на меня практически не действует. Да и не колдует Янтарный… Просто красота – огромная сила! Даже без всякой магии. Тем более что я никогда не видела вблизи настолько красивого мужчину. Точно так же восхищалась бы безупречной статуей… Особенно если бы она тоже вот так мягко светилась под солнечными лучами.
Стоп.
А откуда солнце? Откуда, я спрашиваю, солнце в вечных сумерках Холлан-Тайда?
Я завертела головой и обомлела от восторга, тут же забыв о мужчинах и статуях.
Твердая земля оказалась вовсе не землей, а полом, выложенным зеленой плиткой без единого изъяна.
Полом в огромном, совершенно пустом стеклянном зале. То есть стеклянным он был когда-то. Вечность назад… или минуту назад. Прозрачные стены покрылись сеткой трещин, начали осыпаться – но не осыпались. Словно их остановило какое-то волшебство. Осколки стекла самых разных форм и размеров застыли в воздухе, превратившись в самое изумительное зрелище, которое я когда-либо видела. Даже на картинках в книгах не встречала такого.
А по осколкам вились тонкие лозы, усыпанные цветами. Сажал их явно сумасшедший садовник-эльф, не заботясь о том, как сочетаются оттенки. Больше того – сажал он на потолке!
Задрав голову, я с восторгом осматривала висящую надо мной огромную перевернутую клумбу. От буйства красок рябило в глазах. Как же они не падают, эти цветы?..
– А я говорил, что тебе понравится, – довольно произнес Аламбер. – Но если ты уже насмотрелась, то пора браться за работу.
Ну да. Не любоваться пришли. Только куда любопытство деть? Оно тебя, Ула, и погубит! Ведь одной из причин моего страстного желания стать фейри было именно любопытство. Вот что в своей жизни удастся увидеть и узнать смертному?! В сравнении с фейри – почти ничего…
– Алам, а откуда солнце? Почему…
– Это храм, малышка Ула. Храм древних богов. Их самих давно уже нет, но нам удалось задержать разрушение их святыни. И теперь ни Самайн, ни Холлан-Тайд не могут проникнуть сюда. Как и день перелома года, или весеннее равноденствие, или… Здесь царит безвременье.
– А почему…
– А потому, девочка моя, что я не подписывался читать тебе лекции, – перебил меня Янтарный. – Так что прикуси свой язычок и приступай.
Я стиснула зубы.
Ладно. Может, когда-нибудь мне удастся все припомнить господину Драгоценного хребта и как там его еще. Ах да, заклинатель времени! Неужели он и тут его заклинал?!
– К чему приступать-то? – спросила хмуро.
Лорд взял меня за руку и потянул за собой. Конечно, я не сопротивлялась. Да и вид наш уже не волновал, если честно. И не должен волновать, вообще-то. Фейри я или нет?! Пусть и будущая. А смутить фейри, между прочим, крайне сложно. Они сами кого хочешь смутят.
Меня вывели в центр зала и указали пальцем на пол.
– Стань сюда и повторяй за мной.
Что-то такое у нас, помнится, уже было…
– Смертной деве, чистой душе…
Повторяю.
– …откройся и впусти, выпусти с тем, что возьму…
А вот если бы я успела до нашего знакомства обрести суть и силу? Как бы он забрал то, что я там возьму?
– …во благо холмов… Ула!
Да повторяю я, повторяю.
– …данле иалеу, вэйно иллеутарио…
Язык можно сломать!
Но зато в полу появилась аккуратная круглая дыра. Очень большая. Колодец, на самом деле. А в колодце винтовая лестница.
– Мне туда лезть? – с сомнением спросила я.
– А зачем, по-твоему, мы сюда шли?
– Забрать важный сувенирчик? – припомнила я. – А ты точно сам не можешь?
Вопрос проигнорировали. Ну, я не очень-то и надеялась…
– Там внизу увидишь полки.
– Чего увижу?
– Полки, Ула! Как на складе. Что такое склад, ты знаешь?
– Угу.
– Отсчитаешь третью снизу полку. Закроешь глаза и поведешь по ней рукой, пока не наткнешься.
– На что?
Янтарный почесал щеку.
– Ну… В общем, там будет лежать шапочка такая. С ушками. Просто вязаная шапочка.
Даже не знаю, как мне удалось промолчать.
Значит, по Дороге Скорби, голая и замерзшая, в окружении мертвецов, которые вот-вот должны восстать, я шла за шапочкой?! С ушками.
С другой стороны, в шапочке может быть спрятан какой-нибудь страшно волшебный и очень полезный артефакт. Важный сувенирчик, да-да…
– Ула! – с раздражением позвал Аламбер. – Ты как-то сегодня особенно задумчива! Давай, вперед.
А куда деваться?
Пока я спускалась по очень неудобным ступенькам – собственно, прутьям, а не ступенькам! – в темноте и опять же холоде, в голове крутилась очень неприятная мысль. Может, высший гад просто развлекается? И на самом деле ему ничего не нужно? Или, к примеру, выгуливает меня по специальным местам, чтобы потом сделать со мной что-то страшно нехорошее? Ну вроде как ритуал проводит, длинный и заковыристый…
Нет, об этом лучше не думать.
У меня все получится. Вот абсолютно все! Иначе будет нечестно. Не зря же меня мама спасала?
Тут лестница закончилась, и сбоку от меня вспыхнул свет.
Так себе свет, факел на каменной стене. Но комната, в которой я оказалась, была совсем маленькой.
Круглой. Окольцованной простыми деревянными полками, забитыми всякой всячиной. Коробочки и коробки, свертки, стопки ткани, что-то вроде статуэток, ряды разномастных бутылок и пузырьков… Даже посуда была – чайные чашки, кувшины, сваленные горой вилки и ложки. Действительно склад. Забытых и ненужных вещей, которые хозяин ленится выкинуть.
А наверху – храм древних богов, легендарное место…
Я пожала плечами и принялась выполнять указания.
Третья полка снизу. Тоже забитая кучей предметов. Неважно. Закрыть глаза. Повести рукой…
Рука наткнулась на… пустоту. Как будто там вообще ничего не лежит. Очень хотелось так же, зажмурившись, обследовать другие полки. Но не стоит. Явно же волшебное место. В лучшем случае может кто-нибудь укусить, а в худшем… Словом, нет, мне неинтересно!
Пустота вдруг потеплела, задрожала, и мои пальцы погрузились во что-то мягкое.
Вытащив находку с полки, я уставилась на нее, потрясла и разочарованно вздохнула. Ничего, кроме облака пыли. Грязная шапка грубой вязки, противного бурого цвета и, кажется, поеденная молью. Но это не мое дело. Каждый носит то, что ему нравится. Я бы вот в жизни это не надела! Даже если оно в самом деле артефакт.
Представив Аламбера в этом изумительном головном уборе, я согнулась пополам от хохота.
И продолжала хихикать, пока лезла вверх.
Лорд помог мне выбраться из колодца, обежал взглядом с головы до ног и вопросительно поднял бровь.
– Нашла, – доложилась я, показывая шапку. – Ты уверен, что это именно то, что тебе нужно?
– Я пока не вижу, Ула, – мягко сказал Янтарный. – Нашла – так давай.
Да отдам, конечно. Вот только…
– А ты меня тут не бросишь?
– Правильный вопрос, – кивнул он. – Но глупый. Ты мне еще два желания должна, зачем мне тебя бросать?
Я взяла его за руку и вложила в ладонь «сувенирчик».
– Спасибо, – поблагодарили меня. – Ты умница.
– Алам, а почему там на полках куча хлама?
– Потому что.
– Может, там каждый предмет полезный? Хочешь, я еще что-нибудь достану? Там была такая симпатичная чашечка…
– Грааль, наверное, – рассеянно среагировал высший, разглядывая шапку.
– Что?
– Не бери в голову. Не нужен он.
– Там много чашек, Алам!
– А? Да нет, одна она там. Смертные ее все ищут, ищут…
Умру, я просто умру от любопытства! Но ясно, что больше ничего не расскажет. Гад!
* * *
Все приключения имеют свойство заканчиваться. Оставляя, как водится, кучу неотвеченных вопросов. Правда, на один, хоть и не самый интересный, я все-таки получила ответ.
Обратная дорога оказалась короче примерно раз в сто. Прямо из стеклянного зала, где царило безвременье, а под полом прятался склад «сувениров», лорд перенес нас к началу Дороги Скорби. Там мне, наконец, позволили одеться. Стуча зубами от холода, я быстренько все натянула, отметив, что и Янтарный поспешил вернуть себя в приличный вид. Неужели тоже замерз?
Но куда больше меня волновал другой вопрос.
– Аламбер, а из храма сюда ведет тропа?
– Почти угадала, – отозвался он, застегивая камзол.
– Она только в одну сторону, да?
– Нет. Но тебе нужно было пройти по дороге.
– Это было интересно, – призналась я. – В общем-то, я бы и на восставших воинов посмотрела! Только…
Высший закатил глаза, и договорила я уже в знакомом кленолесье:
– …издалека.
– Может, еще доведется, – пообещал Аламбер, усаживаясь на изгиб корня у знакомого лунного клена. На старом кострище вспыхнуло яркое пламя. – Ула, ты же ничего в трактире не оставила?
– Нет, – удивилась я. – Ты сказал – все забирать. Из-за этих сапог рюкзак тяжеленный… Они мне еще понадобятся?
– Не понадобятся. Давай сюда, я о них позабочусь.
Счастье-то какое!
Добыв мерзкую обувь, я радостно поставила ее перед Янтарным и облегченно вздохнула. А потом вспомнила одну очень важную вещь.
Меток на предплечье было по-прежнему три.
– Алам! Я же исполнила одно желание!
– Не до конца.
– Как?! – ахнула я.
Меня одарили белозубой улыбкой.
– Не страдай, малышка Ула. Сейчас оно исполнится. Пожалуй, я даже разрешу тебе посмотреть на это.
– Неплохо бы, – согласилась я, усаживаясь на соседний корень. – Начинай!
Он покосился на меня и хмыкнул.
– Как насчет «благодарю вас, господин Аламбер, за великодушное позволение лицезреть волшебство, творимое вами»?
– А как насчет «прости меня, Ула, за то, что я заставил ходить тебя голой ради этого волшебства»? – парировала я.
– Наглая девчонка, – пробормотал высший.
Я только развела руками.
Все-таки совместные походы нагишом, как ни крути, сближают… Интересно, а я лорду в самом деле понравилась? Ну, чисто эстетически, конечно.
Но эта занимательная мысль тут же вылетела из моей головы. Как и все остальные.
Янтарный вытащил из кармана добытую мной шапку и положил на сапоги. Потом достал откуда-то сверток, который отдала мне странная мадам из человеческого города. Развернул.
Серая дерюжка накрыла сапоги и шапку. Три магических предмета. В комплекте…
Я не сводила с них глаз. И правильно делала, потому что волшебство оказалось четким, красивым и очень коротким.
Лорд вытянул над тройкой предметов руки, особым образом скрючил и выпрямил пальцы. Напевно, но неразборчиво произнес всего-то три слова.
Из костра выметнулся широкий язык пламени, лизнул волшебные вещи и уполз обратно, словно обессилев. Лунный клен уронил на них охапку листьев, заскрипел, будто застонал, когда листья рассыпались в труху. Выплеснулся, как из ведра, крупный дождь. Налетевший ветер поднял вещи в воздух, крутнул смерчем и уронил обратно.
Это были… Наверное, доспехи. Шлем, кольчуга и сапоги. Комплект для воина, сделанный из какого-то странного, явного мягкого материала. Вроде белой кожи, но не она… По доспехам хаотично бегали алые искорки.
– Что это, Алам? – шепотом спросила я.
– Доспехи, ты же видишь.
– Ты собираешься воевать?
Он покачал головой.
– Они не для войны, девочка Ула. Для другой… цели.
– А какой?
– Неважно.
Нет, ну обидно же? Стараешься, добываешь, а зачем все это было – и не узнаешь никогда.
– По-моему здесь не хватает одного предмета… – предположила я.
– Нет, это полный… набор. – Но, видя, что я отрицательно мотаю головой, высший спросил: – И чего же здесь не хватает?
На этот вопрос у меня был готов совершенно логичный ответ:
– Штанов, конечно!
– Штанов… – задумчиво повторил Янтарный. – Может быть, может быть…
Одна из меток на моей руке медленно гасла.
А еще две продолжали светиться, ожидая своего часа.
