Александра Белова
Сильнейший из клана огня

– Я думал, ты сильнее. Жаль, что сам Кай Марс попался на такую глупую атаку.

– Я рад, что ты сам признал свою атаку глупой, – раздался смешок из-за спины.

Только сейчас огненный маг заметил, что пораженный противник начал таять. Не успел он повернуться, как позвоночник замерз. Кай использовал особую свою атаку «внутреннее промерзание». Дотронувшись до своего противника, он начал выводить из строя его органы, а затем и кровеносную систему. Через пару мгновений маг рухнул на землю, задыхаясь от иссушения. Кровь в теле замерзла и теперь не поступала. Маги лекари быстро вернули его в норму. Кай стал победителем. Следующей на арену вышла Ника Роуз. Она тоже была не так проста и изучала дополнительные техники. Девушка с рождения была магом лечения, но это не мешало ей изучать смертельные атаки. Напротив стоял такой же огненный маг с удивительным именем Моно. Правда, тип его уже был защищающимся. После хлопка Ронина, Моно тут же создал несколько десятков огненных мин, что разлетелись по полу арены за пару мгновений. Ника такого не ожидала и теперь находилась в ловушке. Она уже встречала похожие мины. При соприкосновении, каждая такая взрывалась, извергая мощное пламя с частичками лавы. Попадаться на них не стоило. Девушка несколько раз скрестила руки, и глаза ее позеленели. Она прикоснулась к полу у своих ног и все мины тут же превратились в густой пар, исчезнув. Огненный маг был удивлен такой атаке, но не собирался сдаваться. Он вызвал несколько огненных волн и направил их во врага. Ника увернулась от них, но последняя задела ее по руке и оставила нехилый ожог. Глаза девушки быстро изменились на красный и Ника, дунув через свой кулак, напустила на арену ядовитого дыма. Девушка давно стала мастером ядов и других трав, что использовались в ее городе. Магия с этими травами была очень эффективной, ведь у нее лично был иммунитет к любой отраве. Огненный маг создал вкруг себя огненный купол и медленно увеличивал пламя, выгоняя отраву с арены, но Ника предугадала этот шаг и, подпрыгнув и пролетев прямо над куполом врага, она создала несколько магических бомб с рассыпным ядом и кинула их прямо в огонь. Пламя те покраснело, стало нестабильным и растворилось. Ника кинула еще несколько таких бомбочек во врага, и тот упал на землю в отключке. Горло его перекрылось из-за отравы и теперь парень не мог дышать, а следственно и продолжать поединок. Последним из их команды был Макс. Он понимал, что Ронин подготовит для него особенного противника, ведь глава клана всегда ждал от паренька особенных результатов. Правда, из техник Макс знал лишь одну. Напротив него вышел накаченный маг клана воды. Кристально чистая вода полилась из мешка у него за спиной и замерзла, превратившись в стенд с оружием. Маг взял длинный двуручный меч из льда и напал. Макс же усилил ноги пламенем и подпрыгнул, но недостаточно сильно. Противник задел его по ноге и тот упал. Макс стал первым, кого ранили так быстро. Взглянув на Ронина, он не заметил каких-либо изменений в его лице. Тем временем маг воды снова нападал. Меч его, пусть и был создан из воды, казался очень крепким и даже после нескольких ударов о пол и стены, на клинке не появилось и царапины. Выждав подходящий момент, Макс снова увернулся и, оказавшись за спиной врага, прикоснулся к нему.

– Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненная бабочка!

Эта техника позволяла разжечь огонь прямо внутри противника, но осуществить ее было гораздо сложно. К тому же эта техника имеет три типа по сложности. Бабочка – самая простая из всех. Магия сработала, и противник пошатнулся, но уже через мгновение ударил Макса кулаком в грудь с разворота и тот отлетел к стене. Убрав меч и взяв в руки длинный ледяной хлыст, маг воды снова напал. Теперь он не подходил близко, а бил издалека. Максу пришлось снова лишь уворачиваться. Он усилил кулаки и, подобрав с пола несколько некрупных камушков, запустил их в своего врага. Камни покрылись огнем и ускорились. Один из них пробил плечо мага воды насквозь – первое серьезное ранение. Выбрав момент, Рейн вновь подошел к противнику со спины и, прикоснувшись к нему, почел заклинание.

– Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненный волк!

Вторая форма заклинания внутреннего огня. Использовать ее сложнее, но также возможно. Для этого нужно в мыслях использовать огненную бабочку и только после этого – огненного волка.

Пламя и вправду стало мощнее. Противник завопил и Макс повторил технику сразу еще дважды. Это было сильным ударом. Маг воды сжал кулак, и тело его покрылось льдом. Внутреннее пламя тут же погасло, а боль утихла. Он опять ударил Макса, но тот увернулся и, усилив огнем кулаки, ударил врага в ответ. Маг воды упал на землю, потеряв равновесие, и собрался уже подняться, как Макс запрыгнул на него сверху и, усилив ноги, подпрыгнул на почти десять метров. Сила удара увеличилась вдвое, и противник буквально вмялся в уничтоженный пол арены. Макс сделал так еще несколько раз, а под конец усилил ноги вдвойне и, соприкоснувшись в побежденным магов воды, произошел взрыв. Огонь сошелся с водой. Арена покрылась паром. Маг воды, кое-как стоявший на ногах, призвал панель с оружием и, взяв в руки огромную кувалду, ударил Макса со свей силы, выпустив оружие из рук. Рейн влетел в стену и что-то себе сломал. Но жаловаться было некогда. Он был обязан победить. Заметив заинтересовавшийся взгляд Ронина, Макс усмехнулся и про себя прочел обе формы заклинания внутреннего огня. Парень просто побежал на своего противника и, увернувшись в последний момент, использовал магию внутреннего пламени еще раз.

– Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненный лис!

Высшая форма этой техники позволяла сжечь врага изнутри, хотя, давалась даже новичкам. Вся проблема была в том, сколько магии из тела она пожирает. Ответ – очень много! Использовав такую высокую магию на низком уровне опыта, да еще и на девятом ранге, Макс полностью себя истощил. Маг воды упал на землю, покрывшись ожогами и кашляя кровью. Все его внутренние органы перестали функционировать, а кровь закипела и свернулась. Лекари помогли ему. Ронин уже собрался объявить Макса победителем, как парень не выдержал и потерял сознание, что было неудивительно. Очнулся Рейн в больничной палате с ужасно твердыми кроватями и белыми стенами, на которых висели картины лучших бойцов последнего столетия. Рядом с кроватью сидела Ника и Кай. Они были в восторге от сражения друга, но в то же время рассердились его наглому рвению к победе. Заметив, что Макс очнулся, Ника набросилась на него с упрекам.

– Макс, ты чего творишь?! А если бы погиб?! Ты знаешь, что третья форма того заклинания подходит для магов пятого уровня и ниже, но никак не девятого!

– Прости, – попытался улыбнуться парень, приподнявшись в кровати.

– Ну ты нас и напугал, – вздохнул Кай. – Мы уже подумали, что всю магию израсходовал. Такое заклинание нельзя использовать часто. Думаю, Ронин вставит тебе мозги на место при следующей встрече.

– Хотя, – добавила Ника, – Ронин выглядел довольно счастливым. Думаю, ему все же понравилось твое рвение к победе. Ты использовал технику внутреннего огня пять раз, да еще и высшую форму в последний раз. Сколько же магии в твоем теле?! Я бы еще после тройного использования отключилась.

– Ну, я победил и славно. Значит, мы теперь девятого ранга?

– Да, – хихикнула Ника. – Надо бы это отпраздновать. Здорово, следующее повышение через месяц.

– Думаешь, наберешься опыта для восьмого ранга за месяц? – усмехнулся Кай.

– Мне придется. Ты ведь знаешь, что я хочу стать сильным бойцом и получить особое магическое оружие своего клана, а выдают его на восьмом ранге.

– Это то, что затем повышает свою силу вместе с растущей силой владельца?! Классное оружие. Ну, тебе придется постараться.

– Я старательная. Раз уж мы все прошли, давайте отпразднуем!

– Да! – выкрикнули все трое разом!

Покинув старенькую больницу, что находилась в конце города клана огня, трое друзей отправились вниз по улице. Нужно было зайти домой и повидаться с матерью. Каролина была на экзамене сына и видела его состояние в больнице после. Макс забежал в магазин с пирожными и купил парочку, что так обожала его мать вместе с зеленым чаем. Кай с Никой побежали по своим домам. Их родители тоже волновались, хотя, скорее, ждали своих детей, чтобы отпраздновать повышение ранга. Каждый ранг в кланах значил очень многое. К примеру, девятый ранг, предпоследний с конца, открывал подросткам возможности работать в магазинах. Восьмой ранг позволял выходить из города в пределах десяти километров. Седьмой – позволял спокойно исследовать местность в пределах пятидесяти километров вокруг города, а с шестого начинались вылазки на противников, что обитали повсюду. Чем сильнее маг, тем больше у него возможностей и тем ближе он к высшему магу, хотя, первый ранг заработать практически невозможно, потому что для этого нужно победить нынешнего лидера клана. Другими словами, первых рангов в мире всего десять.

Выйдя из магазинчика со сладостями, Макс продолжил идти к своему дому. Путь был неблизкий, и парень свернул в переулок, по которому можно было сократить три улицы. На улице уже начинало темнеть и Макс, задумавшись, врезался в кого-то. На секунду он потерял осознание того, где находится и что вообще произошло. Схватившись за голову, парень посмотрел на свет и застыл. Он врезался в очень известного мага, Сахару. Мужчина двадцати пяти лет в светло-коричневом костюме с узкими рукавами и странными иероглифами на груди и плечах, подал руку упавшему мальчику.

– Эй, ты как?

Макс поднялся на ноги и, оттряхнув штаны с кофтой, улыбнулся в легком смущении.

– Все отлично. А вы, случайно, не Сахара?

– Ты знаешь меня? Да, это я.

– Ого, как же вас не знать! – заулыбался Макс в отличнейшем настроении. – Вы такой великий маг пустыни, я ваш преданный фанат!

– Ну, спасибо, это приятно. Прости, мне уже нужно идти…

– А что вы тут делаете? – проигнорировал его Макс, продолжая восхищаться внезапным гостем.

– Мне нужно поговорить с Ронином, ты, случаем, не знаешь, где его найти?

– Ну, думаю, он все еще в главном храме. Сражения уже закончились, но он всегда остается на своем месте дольше положенного. У вас к нему важное дело?

– Да, ну хорошо, думаю, еще встретимся.

Сахара растрепал волосы паренька и, улыбнувшись, пошел дальше из переулка. Макс понимал, что надоел Сахаре, но радость встречи никак его не отпускала. Быстро добравшись до дома, он буквально залетел внутрь и нашел Каролину на кухне. Макс подбежал и прижался к ней со спины, зажмурившись.

– Мама, – вздохнул Макс, – я так соскучился.

– Ох, – удивилась девушка, отложив кухонный нож, которым только что чуть не порезалась, – что это с тобой, малыш?

– Я сейчас встретил Сахару.

– Мага второго ранга из клана земли? Интересно, что он здесь делает.

– Сказал, что хочет поговорить с Ронином. А что такого-то, к нему часто заглядывают маги из других кланов и…

– Но только не из клана земли, – перебила его мать, задумавшись. – Надо бы выяснить.

– Сахара ведь хороший маг. Вряд ли он сделает что-то, да и в город попал спокойно, раз уж предупреждения не было.

– Давай закроем эту тему и поедим.

– Ох, насчет этого… Я со своими друзьями договорился погулять, ты ведь не против? Я тебе купил вкусные кексы, ты ведь их любишь.

– Спасибо, ладно, иди уж. Но чтоб дома был не позже десяти.

– Хорошо, мам.

Макс скрылся на втором этаже в своей комнате и, переодевшись, побежал к Нике, она жила ближе. По пути он прокручивал в голове встречу с Сахарой. Маг был добр и общителен, хотя, немногословен. Но удивляла Макса не это – по слухам, Сахара был серьезным и никогда не разговаривал с кем-либо впустую. Неужели, Макс на него так подействовал.

Сахара всегда был прекрасным магом. В клане земли он четыре месяца подряд поднимал свой ранг, пока не остановился на втором. После смерти неизвестного мага, что стал лидером клана земли четырнадцать лет назад, его место занял сын прежнего лидера, как и было запланировано изначально. Сахара знал наследника и оба они прекрасно понимали, что Сахара гораздо сильнее. Он не претендовал на место главы клана лишь по причине крепкой дружбы с отцом правителя. В семнадцать лет Сахара подчинил себе демона пустыни – огромного змея, поглотителя самой жизни. Этот дух считался одним из сильнейших, но не пытались его поймать по другой причине. Змей обитал в глухой пустыне, где на каждом шагу подстерегала смерть. Сахара с самого детства изучал мастерство песка и достиг высокого уровня. Змей наделял его силой поглотителя душ и всей магии в целом. Отличное сочетание силы и чистой магии!

Подбегая к дому Ники, парень заметил и саму подругу. Она только-только вышла и, крикнув что-то своей маме через почти закрытую дверь, выдохнула и покинула передний дворик. Макс подбежал к ней и неспециально осмотрел подругу, проглотив застрявший в горле ком. Ника приоделась – короткая черная юбка, такая же черная блузка со свободными рукавами и небольшой пурпурный цветок за ухом – это украшение девушка надевала лишь по особым случаям.

– Ника, ты прекрасно выглядишь, – прокомментировал Макс, усмехнувшись. – Просто супер.

– Спасибо, конечно, но что это ты хвалить меня начал? Обычно, не дождешься, – улыбнулась девушка, смущаясь.

Их двоих отвлек внезапный шум. По главной улице, что отлично просматривалась у ворот дома Ники, прошел парень знакомой внешности. Макс сразу узнал его и, схватив подругу за руку, потащил за собой. Выскочил на улицу, он догнал взрослого опытного мага в светло-коричневом костюме.

– Здравствуйте снова, мистер Сахара, – сказал Макс громко и четко.

Тот обернулся и даже удивился. Это и вправду был Сахара, но лицо его было недовольным, таким серьезным и пугающим, что разговор сразу терял всякий смысл.

– Снова? Мы уже видели, малец? – холодно произнес Сахара, скрестив руки на груди.

– Ну, как же… я видел вас не так давно. Вы искали Ронина, и я сказал вам, что он в главном храме, его ведь видно отсюда, неужели, дорогу не можете найти?

– Может, ты ошибаешься? Я только приехал, ты не мог меня видеть.

– Ну как же, я точно видел вас.

– Вот черт, значит, опередила, все же!

Сахара сорвался с места и побежал в сторону храма. Макс с Никой переглянулись и, улыбнувшись друг другу, бросились за ним. Довольно быстро они добрались и попали в сам храм. Сахара хотел уже использовать свою силу, чтобы обнаружить Ронина, но Макс показал дорогу. Поднявшись на пятый, самый верхний, этаж храма, трое зашли внутрь. Увидели они страшное…

Ронин лежал на своем столе в отключке. Рядом стояла какая-то худая женщина, слишком худая для человека. Ребра ее торчали так сильно, что их без проблем можно было пересчитать. Длинные пальцы, заточенные до толщины иглы, являлись опасным оружием. На лице у нее была маска, скрывающая рот и левый глаз. На теле – какие-то иероглифы. Именно такие и были на одежде Сахары. Только сейчас Макс понял, что у Сахары, которого он встретил во второй раз, иероглифов на одежде нет. Женщина, завидев незнакомцев, закричала. Макс с Никой упали на колени и закрыли уши из-за внезапной боли. Сахара же несколько раз скрестил руки в разных позах и хлопнул в ладони. Глаза его пожелтели, словно песок, а зрачок приобрел форму пентаграммы. Внезапно, из поясных карманов у него вылез песок и, приняв форму игл, направился в сторону предполагаемого противника. Иглы вонзились в женщину и прижали к огромному панорамному окну. Она вновь завопила и, одним резким ударом, срезала все песочные иглы. Сам песок рассыпался по полу, но Сахара щелкнул пальцами и он затвердел, захватив ноги женщины. Из карманов вылезло еще немного песка и, приняв форму больших по размеру игл. Они также направились на противника и пронзили плечи, живот, ноги. Скрестив руки еще раз, Сахара немного присел. Глаза его покраснели, а зрачок и вовсе пропал.

– Великий песок клана земли, ликвидируй врага моего и захвати его душу – очищение Сахары!

Женщина начала кашлять песком. Она упала на колени и, еще немного помучавшись, взорвалась. Песок заполнил всю комнату. Сахара щелкнул пальцами, и весь песок залетел в его карманы, казалось, совсем бездонные. Он подошел к лежащему на столе Ронину и, приоткрыв его рот, засыпал несколько крупинок песка. Через мгновение Ронин подскочил и закашлялся. Сахара постучал ему по спине и вздохнул.

– Не думал, что сам глава клана огня пропустит в свой кабинет паразита.

– Я… я не ожидал… она напала так внезапно. Как она вообще попала в город?

– Этот малец сказал, что паразит принял мою форму и разузнал, как тебя найти.

Ронин взглянул на Макса и вздохнул, поднявшись на ноги.

– Кто это был? – спросил, наконец, сам Макс.

– Паразит среднего уровня. Такие создаются с помощью магии земли. Они высасывают жизнь магов и, наполнившись, словно комары, уходят, оставляя свою жертву без магии.

– Еще немного и он убил бы тебя, – подметил Сахара.

– Но ведь это явно была женщина, – уточнил Макс, все еще не понимая, что произошло.

– У паразитов нет пола. Они берут пол своего хозяина и копируют ближайший образ. Это значит, что за тобой, Сахара, следили, – взглянул Ронин на мага земли.

– Я бы заметил. Мой песок распространялся на десять километров по округе до прихода в город. Значит, хозяин паразита у тебя под боком. Ты ничему не учишься, опять впустил врага к себе домой.

– Я не понимаю, как он мог проникнуть внутрь и кто его создал. Видимо, маг второго ранга.

– Нужно найти его, пока не пострадали другие.

– Макс, – обратился к подростку Ронин, – бери свою подругу, и идите по домам, скоро объявят тревогу, в городе небезопасно.

– Но…

– Быстро!

Покинув кабинет, Макс ударил кулаком в стену. Он был зол.

– Ты чего? – удивилась Ника.

– Наша прогулка отменяется, похоже. Черт, ты так долго собиралась, да еще и Каю сказать надо.

– Слушай, может, к тебе домой сходим? Сейчас купим чего-нибудь и посидим у тебя. Твоя мама обещала научить меня вязать, – улыбнулась девушка, как всегда мило.

Макс уже давно смотрел на Нику не как на подругу. Она искренне ему нравилась, но вот взаимности у этих чувств не было. Рейн как-то признался ей, но получил отказ. Ника объяснила его тем, что никогда еще не влюблялась и поэтому не хочет совершить ошибку. Конечно, Макс не сдался и решил продолжать помогать Нике во всем, находиться рядом как можно чаще.

– Хорошо, можно и ко мне. Я буду очень рад.

Забрав по пути Кая, три подростка направились в дом Макса. Каролина не ждала гостей, отчего и не приготовила ничего для стола. Женщина была опытным поваром и за полчаса накрыла стол по первому разряду. Ее кухню мечтали попробовать очень многие в городе.

Тем же временем Сахара с Ронином и еще пятьюдесятью магами третьих и четвертых рангов рыскали по улицам. Каждый использовал схожие магические способности поиска. В один момент, в небольшом домике на окраине, Сахара заметил чье-то присутствие. Магия из домика исходила втрое более мощная, в отличие от других зданий. Щелкнув пальцами, земля потрескалась, и к небу поднялись две огромные колонны из неочищенного песка. Сахара направил обе волны в здание и разрушил все до основания. Ронин тоже почувствовал сильную магию и позвал всех остальных подготовленных и вызванных ранее магов к себе. Отряд собрался воедино за минуту, не больше. Когда песок вернулся к хозяину, из развалин вышел маг в длинном черном плаще, закрывающем лицо и все тело в общем. Плащ был покрыт иероглифами, схожими с теми, что покрывали тело паразита.

– Кто ты такой, как попал в город? – спросил Ронин серьезно.

Но неизвестный ничего не ответил. Он слегка наклонил голову влево и снял капюшон. Маги застыли в ужасе – это был маг-кукловод. Такие частенько служили в тайных обществах убийц. Их нанимали за талант создавать кукол любой внешности и с высокими характеристиками силы и ловкости. Они ловко подделывали голос, изъяны речи и все остальное.

– Кто твоя цель? – изменил вопрос Сахара, приготовив песок для нападения.

– Кто тебя нанял? – добавил Ронин.

Но неизвестный не отвечал. Он щелкнул пальцами и за его спиной появились десять точно таких же кукловодов. Все они призвали разное оружие и двинулись в бой. Но Сахара хлопнул в ладони и две колонны из песка превратились в мощную волну, сбив всех кукол и самого кукловода. Когда песок остановился, Сахара изменил состояние потока и песок затвердел, осев на земле. Подождав пару мгновений, маг мысленно использовал подчинение, и песок собрался в кучу, вернувшись в состояние колонн, что находились за ним. Куклы были разбросаны по земле, а сам кукловод стоял на своем месте, не меняясь даже в лице.

– Моя очередь, – сказал Ронин, выйдя вперед. – Приди, огненное семя, и порази моих врагов – цепная молния огня!

Тучи собрались в одном месте, и широкая огненная молния ударила в место, где стоял кукловод. Раздался мощный взрыв, и воздушная волна заставила закрыть лицо от осколков, что полетели прямо в магов. Но и после этой атаки кукловод стоял на своем месте. Ронин разозлился и собирался использовать все, что у него есть, но Сахара его остановил.

– Ты еще не понял?

– Что именно?

– Почему, по-твоему, он не атакует? Две атаки первого и второго рангов не выдержит никто, по крайней мере, если не защищаться.

– Да, ты прав. Эй, ты, – выкрикнул Ронин, – ты ведь всего лишь еще одна кукла с большей магией в теле, чем у остальных.

Наконец, кукловод поклонился и заговорить.

– Как же много времени вам понадобилось, чтобы понять, что я всего лишь кукла в руках хозяина.

– Кто твой хозяин?

– Тот, кто наблюдает за темнотой. Мой повелитель, Цербер Мрака.

– Я слышал о нем, – шепнул Ронин Сахаре, – маг-путешественник с юга. Опасный кукловод. Думаю, он способен контролировать и защищать куклу на огромном расстоянии.

– Почему твой хозяин не пришел лично? – уточнил Сахара, обратившись к кукле.

– Мой хозяин решил проверить силу клана огня и убить главу клана, при положительном исходе. Это почти сработало, но ты, Сахара из клана земли. Что ты тут делаешь?

– Я пришел сюда по личным делам.

– Я не верю в совпадения.

– Твой хозяин покажется? Если рискнул напасть на мой клан, пусть выходит сюда и сражается, как настоящий маг!

– Ты являешься главой клана, но ведешь себя, как ребенок. Сахара более опасный противник, чем ты, поэтому, когда настанет момент нашей битвы, ты умрешь первым.

– Значит, не покажешься, – усмехнулся Сахара.

– Не время. Я выяснил все, что мне было необходимо. Сейчас же я прощаюсь с вами…

Не успел он договорить, как Сахара щелкнул пальцами, и столбы песка, поднявшись в небо, рухнули на куклу с ужасающей силой. В этот раз атака прошла. Оторванная рука отлетела прямо к ногам магов.

– Видимо, кукловод снял барьер защиты.

– Он опасный враг, раз уж мы не смогли пробить барьер, действующий на таком расстоянии. Я останусь в вашем клане ненадолго, если ты не против.

– Конечно. Сахара, я буду рад, если ты поможешь мне в случае нападения этого Цербера Мрака.

– Да, согласен. Он меня заинтересовал.

Маги разошлись по своим местам. Несколько из них остались охранять разрушенное здание в случае чего. Глава клана усилил все входы и выходы из города, участил охрану стен. Он зашел в гости к Максу. За столом сидел Кай, Ник, сам Макс и его мать, Каролина. Все они смеялись, обсуждали что-то. Заметив гостя, Каролина поднялась со своего места и подошла поближе. Она сразу заметила несколько ссадин, что оставили осколки во время воздушной волны после взрыва огненной молнии.

– Что случилось? Ты сражался с кем-то?

– Все хорошо, не думай об этом, – улыбнулся Ронин, взяв Каролину за руку. – Главное, что вы в порядке.

Каролина хихикнула и слегка наклонила голову влево с улыбкой.

– Ты возмужал, – сказала она. – Говоришь прямо как Маркус.

За всем этим наблюдала Ника с Максом и Каем.

– Слушай, обратилась девушка к Максу, – ты же понимаешь, что Ронин влюблен в твою мать? – она говорила шепотом, чтобы парочка их не услышала.

– Ага, это очевидно, – вздохнул Рейн, – но он знает, насколько сильно моя мама любит отца.

Глава 1 – Клан огня

Со времен тайного нападения на главу клана огня прошла неделя. Тренировки возобновились. Дом, что «таинственным образом» взорвался, привели в порядок и вернули жильцом на место, выплатив небольшую компенсацию. Ника усердно готовилась к предстоящему экзамену на повышение ранга. Через три недели она должна будет победить мага девятого ранга. Это очень непросто. Учить новые техники смысла не было, ведь, даже если и выучит, отточить навыки за столь короткое время было невозможно, а неточные атаки на экзамене магов не очень-то ценились. Ее учитель, великий маг второго ранга Тотобояши Карума, тоже жил в городе клана огня. Он считался странствующим учителем, но ради Ники решил немного отдохнуть от путешествий. Тотобояши обладал силой ядов и трав – идеальный учитель для девочки с похожей силой.

Ник также уделял время тренировкам. Его учитель также жил в городе клана огня. Точнее, его учителем была собственная мать. Она отлично владела силой воды и льда. С одной стороны, она учила его магии льда, а техники тумана парень изучал самостоятельно по свиткам из библиотек и личным сборникам отца. Его отец, к слову, погиб в стычке с тремя магами второго ранга. Он убил двоих, благодаря чему запомнился в клане воды героем. Как раз он и обладал силой льда и тумана.

Макс больше всего времени проводил в главном храме клана огня. Его учителем был сам Ронин. Ближайший друг погибшего отца. Техники пламени у них различались, но Ронин изучал и другие техники. Другими словами, он, в каком-то смысле, учился у собственного ученика. Ронин учил сына Маркуса техникам чтения и заставлял отрабатывать их ежедневно. Некоторые из них затрачивали достаточно много магии и выматывали организм паренька, но с каждым разом использовать эти техники становилось немного легче. Это означало, что Ронин все делает без ошибок и сила Макса медленно растет. Он сразу сказал подростку, что за три недели ранг повысить практически невозможно. Опытные маги учатся два или три месяца минимум, прежде чем подняться в ранге. «Торопиться смысла нет» – эта фразочка употреблялась Ронином чаще всего остального. После появления кукловода, глава огня изменил свой подход в тренировках и решил учить Макса защитным техникам, хотя бы пока подросток не будет опытно использовать несколько таких.

В один обычный день Макс как всегда проводил главном храме города клана огня. Спустившись на один этаж под землю, где, как раз, располагалась арена для тренировок простых магических техник, Макс заметил Ронина. Глава клана с кем-то разговаривал. Его собеседник был под два метра ростом. Одет в длинный белый балахон с черным поясом и такой же белой повязкой на лбу. За спиной у него в ножнах находился огромный двуручный меч. На пальцах правой и левой рук – по пять колец. Они считались не простыми побрякушками, а самыми настоящими магическими усилителями. Наконец покончив со спуском, Макс подбежал к мужчинам и поклонился в знак уважения.

– А вот и ты, Макс, – улыбнулся Ронин. – Это Константин, маг второго ранга из клана волка.

– Значит, ты сын великого Маркуса Рейна. Приятно познакомиться, – пожал руку подростку мужчина с мечом.

– Мне тоже приятно. Я обожаю различные техники, а клан волка – мне всегда была интересна их сила.

–Ох, ну, если так интересно, может, сразимся? – усмехнулся Константин.

–Конечно! Я всегда рад противникам.

–Какой заводной малец, у тебя большое будущее.

Макс с Константином встали друг напротив друга на расстоянии около пятнадцати метров. Ронин уселся в мягкое кресло и хлопнул в ладони. Макс сразу же несколько раз скрестил руки, и они покрылись пламенем. Ноги также загорелись и парень, создав множество мелкие огненных шаров, направил их во врага. Но Константин лишь усмехнулся и щелкнул пальцами. Огненные шары испарились и упали на пол угольками.

– Давай, малец, покажи всю свою силу. Барьер защитит эту комнату от любой магии не выше второго ранга.

Скрестив руки, Макс улыбнулся. Глаза его покраснели, а зрачки приняли форму пентаграммы, что постоянно крутилась по часовой стрелке.

– Огонь великого клана, придай мне силу, дабы победить врага моего – усилитель ладоней!

Пламя на руках парня сначала посинело, а зачем стало ярко красным. Хлопнув в ладони, огненные столбы начали вырываться прямо из под земли. Константину пришлось уворачиваться от нескольких таких, но один из столбов пламени все же достал его и прошел прямо под ногами. Макс усмехнулся в надежде, что смог задеть мага второго ранга. Но надежды эти были пустыми. Противник стоял на своем месте без даже простых ссадин. Но Макс не собирался сдаваться. Он мельком поглядывал на Ронина, надеясь заметить хотя бы какое-то удивление или восхищение. Нынешний глава клана огня был ему, как отец, но не проявлял никакой любви – лишь забота, как о маге. Конечно, он всегда был более открытым с Максом, в отличие от всех остальных, но подростку этого не хватало. В душе он хотел, чтобы Каролина приняла чувства первого мага. Он не знал своего отца и уважал его за то, что тот спас их жизни, но отец ему был нужен, хотя бы, чтобы стать великим магом и занять место, дарованное ему с рождения.

– Я покажу все, на что способен! – выкрикнул Макс в ярости.

Парень сконцентрировал все пламя в ладонях и достал небольшой кинжал из поясных ножен слева. Он бросился в ближний бой. Константин был удивлен такому и даже потянулся за своим мечом, но, внезапно, Макс метнул свой кинжал и маг второго ранга поймал его прямо перед своим лицом, вздохнув в разочаровании. Только после этого он заметил, что Макс пропал. Нигде его не было, магия вовсе не считывалась. Казалось, что в комнате кроме него и Ронина никого и не было. В это мгновение он почувствовал прикосновение к своей спине. Константин не успел отреагировать на технику, хотя, может, специально промедлил.

– Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненный лис! Огненный лис! Огненный лис!

Макс использовал сильнейшую версию итак не совсем простой магической техники, по крайней мере, для своего ранга. Техника полностью опустошила его магию в теле, но подросток продолжал стоять на ногах, слегка пошатываясь и не отрывая руки от спины противника. Огонь внутри Константина вырвался даже из его рта, на руках появились царапины и ожоги. Тело трещало по швам. Константин хлопнул в ладоши, и его тело моментально покрылось густым серым мехом. Создав легкую магическую волну, он откинул Макса к стене и вернул человеческий облик.

– Ого, – засмеялся Константин, – ты меня поразил. Заставил использовать шкуру зверя, чтобы восстановить тело и поглотить враждебную магию в теле. Правда, глупо было использовать то, что полностью истощит тебя. В настоящем бою это может стать серьезной ошибкой.