Александра Белова
Астиэль ждет, герой! Том 2
Маг времени опустил руки и, вздохнув, развернулся к остальным. Поклонившись королю, старик взгляну на Шинри, улыбнувшись.
– Душа вашей возлюбленной будет оставаться в теле, пока барьер цел. Теперь у вас много времени на ее спасение, но, думаю, вы и сами понимаете, что лучше бы закончить и вернуться, как можно раньше. Человеческая душа – удивительное изобретение самих богов. Мы никогда не разгадаем этих секретов.
– Да. Я доберусь до самого последнего этажа подземелья вернусь сюда. Я не позволю Мэй умереть!
– Позвольте задать вопрос.
– Какой?
– Я слышал, что произошло в «Шора». Неужели, это и вправду вы уничтожили город?
– Ну… битва с Кристофом не обошлась без тяжелых последствий.
– Видите ли, уважаемый Шинри Морион, я прекрасно чувствую магию и, хотите верьте, хотите нет, но в тот день я чувствовал вашу. Вы ведь использовали что-то? Какой-то тип магии? Прошу быть откровенным.
– С чего вы… это взяли?
– Сейчас ваша сила не дотягивает и до сотни тысяч. А в тот день…– он взглянул на Розалину, но все же решил продолжить, – в тот день составляла почти сто тридцать восемь тысяч.
Розалина даже поперхнулась. Никто такого не ожидал. Девушка встала перед королем, не опуская руки с рукояти клинка.
– Я использовал скрещенный тип магии, – Морион же оставался спокойным. Он ожидал такой реакции.
– Неужели, ваша сила настолько выросла?
– Вроде того. В тот момент… я думал лишь о победе. Потому что на кону стояла… – внезапно, голова его заболела. Настолько, что парень пошатнулся. Артур успел подхватить парня. В глазах помутилось.
– С вами все хорошо? – переполошился маг времени.
– Простите… воспоминания… чтобы использовать такую силу… пришлось пожертвовать частью моих воспоминаний… я не могу вспомнить, почему желал смерти Кристофу, но ради этой цели я был готов на все.
– Ясно. Спасибо за ответ. А то я уже думал, что в нашей стране завелся монстр, – усмехнулся старик. – Ну да ладно. Думаю, вам пора. Я немного усовершенствую барьер, на всякий случай, а затем буду ждать вашего возвращения. Советую не задерживаться.
– Спасибо вам. Огромное.
– Что вы. Я всего лишь старик.
Они покинули крыло, оставив Мэй-Мэй там, а затем покинули и сам замок. Розалина провожала гостей до самых ворот. Когда же Артур вышел с территории замка, она окликнула Шинри. Подбежав, стражница поклонилась, что вызвало лишь очередную кучу вопросов.
– Герой Шинри Морион…
– Не называй меня так, – цыкнул парень, наглым образом перебив ее.
– Хорошо… Шинри… Шинри Морион, я не доверяю тебе. Я знаю о тебе достаточно, чтобы остерегаться, но не все, что мне рассказывали, было правдой. Увидев тебя вживую, я поняла, что ты не хладнокровный убийца и монстр в теле человека. Ты переживаешь за эту эльфийку и готов отправиться в настоящий ад ради нее…
– Это правда, – усмехнулся он. – Но я натворил достаточно, поэтому, отчасти, я – настоящий монстр, хоть и не горжусь этим.
– И все же удачи тебе. Надеюсь, ты добьешься своей цели.
– Непременно! Так что, до встречи, мясник замка.
– До встречи, юный герой.
Глава 3 – Великий город южной страны – Астарн
Астарн – великий город гильдий в стране «Маурин». Здесь собраны гильдии на любой вкус и цвет, начиная с совсем крошечных, где вряд ли получится заработать даже на еду, и заканчивая великими, куда попасть можно, получив лишь определенные достижения.
Но гильдии – далеко не все, что ждет путешественников, заглянувших сюда. Астарн считается одним из крупнейших торговых городов. Тринадцать значимых рынков, на которых можно найти абсолютно все для войны, путешествия или исследований. Здесь же расположены три черных рынка. Они не запрещены, хотя и облагаются определенными правилами. К примеру, торговцам черных рынков запрещено продавать рабов или редкие виды животных, тем более, монстров. Но любое правило можно обойти. Нужно просто знать, с кем говорить. Так было всегда. И все об этом знают, но доказать какую-то деятельность не так просто.
Огромнейшие парки, цветущие сады, множественные библиотеки, музеи, тренировочные арены – город буквально кишит улицами, на которых каждое свободное когда-то место занято торговцем или организацией. Есть улицы, на которых расположены лишь лавки с едой и напитками. Есть такие, где встретить удастся одно только оружие, да снаряжение. Где-то продают лекарства, где-то путнику могут предложить создать броню или клинок из определенных материалов, подогнав размер, форму и даже зачарование под заказчика.
По улицам разгуливают люди, эльфы, зооморфы. Примечательно то, что людей здесь всегда было меньше, нежели остальных. Хотя, и у этого есть свои темные стороны. Эльфы и зооморфы здесь – частые гости. Больше половины населения города составляют именно эти две расы. Многие из них – торговцы. Остальные – кузнецы, лекари и прочие. Люди же также заводят в этом городе семьи, работают и вступают в гильдии. Но, по большей части, они, все же, являются авантюристами.
Именно с этим понятием и связана темная сторона Астарна. За городом, примерно в десяти милях, располагается величайшее и самое известное кладбище. Настолько огромное, что тянется оно чуть ли не до великой реки «мунтэ». Почти тридцать миль одних лишь надгробий, боли и страданий. У входа на кладбище всех встречает одна и та же табличка, висящая на воротах – «здесь собраны души всех великих воинов, погибших в подземелье Астарна». И вправду, на кладбище лежат лишь те трупы, что были найдены в подземелье.
Подземелье Астарна, или, как его еще называют, великая подземная башня, считается древним сооружением. Создатель – неизвестен. Сколько этажей она содержит – выяснить так и не удалось. Никому. Каждый этаж хранит в себе ужасы подземной жизни. Монстры, разумные, ловушки, опасные природные препятствия, тупики, лабиринты и так далее. И все это ежедневно пытаются преодолеть сотни авантюристов со всех уголков мира. Точнее, сейчас уже меньше. Кладбище стало слишком большим, и король Маурина ввел определенные правила.
Ходят легенды, что в самом низу башни скрыты древнейшие артефакты, магия, история прошлых цивилизаций. Башня существует много тысяч лет и сказать, кто тот, что решился возвести ее – невозможно. Но это существо было либо величайшим монстром, либо самим богом.
И все же постоянные смерти, опасности, жуткие истории и прочее не останавливают авантюристов. Они спускаются вниз, дабы найти что-то достойное. Исследователи проводили много времени внизу и сделали несколько выводов. Первое, и самое главное, самое опасное – монстры на этажах никогда не закончатся. Они появляются там благодаря магическим печатям, таким же древним, как и сама башня. Несколько печатей были обнаружены в самых дальних уголках этажей. Они присутствуют везде вплоть до семидесятого этажа. Ниже попросту никто не спускался уже много лет. Помимо этого, было сделано еще одно заявление – драгоценные камни, магические руды и прочие драгоценные материалы в башне не иссякают. Они, как и те же монстры, буквально появляются из неоткуда. Но печати здесь не при чем. За столь долгий срок времени существования башни, руды проросли глубоко в почву. Стоило срезать кусок, как уже на следующие сутки на том же месте вновь будет сиять камушек. Если же нет – он появится чуть дальше, глубже. Именно поэтому многие авантюристы спускаются вниз не ради того, чтобы получить новый рекорд по спуску вниз и возвращению, не ради славы и узнаваемости, а для богатства. Управленцы города забирают чуть меньше половины всего ценного, что находят авантюристы. Это лишь один из пунктов важной бумаги, которую подписывают все, кто хочет вниз. И сделать с этим ничего нельзя. Спуск охраняется величайшими войнами, силы которых колеблются от семидесяти тысяч единиц силы по общему установленному показателю магического артефакта.
И вот теперь еще один авантюрист решил покорить это адское место, отправляющее в само небытие. Но цель у него не деньги или слава. Совсем нет…
1
Повозка остановилась у ворот города. Стражи проверили разрешение на въезд и, заметив королевскую печать восточной страны, тут же пропустили путников. Этот «подарок» от того старика на троне очень пригодился. Шинри был рад, что додумался попросить о пропуске, на всякий случай.
Благодаря этому же, его повозку определили недалеко от входа с внутренней стороны города. Коней загнали в стойла. Шин, Кира и Юки осмотрелись. Они втроем отправились сюда. Артур не мог покинуть страну из-за службы и опасного времени, вызванного уничтожением «Шора». Был шанс, что вампиры не остановятся на одном городе, и двинутся дальше.
Дорога у самых ворот разветвлялась на десятки троп. Все они вели в разные черты города. Но заинтересовало Мориона не это. Город был просто прекрасен. Огромнейшие величайшие дома, состоящие минимум из шести этажей. Какие-то достигали и двенадцати. Для времени в этом мире, такой прогресс поражал. Да и сами постройки выглядели гораздо лучше, нежели в «Шора». Дома были более эстетичными, лавки украшены разными надписями, повсюду росли цветы и были натыканы деревья. Не было этого серого вида города, как раньше. Повсюду зелень, приятный аромат выпечки с нотками жженого угля. Даже жители города проходили мимо с улыбками на лицах. Бегали дети. Повсюду встречались и сами авантюристы. Они-то и были куда серьезнее. Не все из них давили лыбу. По глазам можно было определить, кто и что пережил.
Заинтересовало парня и главное здание города. Вдали возвышалась настоящая башня конусообразной формы. Она устремлялась высоко в небо, буквально разрезая облака своим пиком. Рядом же, буквально в воздухе, висели не то воздушные шары, не то какие-то башни. Они не выпускали дым, не тряслись. Будто бы просто висели.
– О, я смотрю, тебя заинтересовали башни мира, – улыбнулась Юки, глядя в небо, туда же, куда смотрел и сам Шин.
– Башни мира? Это те, что в небе висят?
– Да. Говорят, это лучшее военное изобретение Маурина.
– Военное? – усмехнулся парень. – Тогда почему такое название?
– Они несут мир в этот город. Я слышала, что на каждой такой башне находятся по три мага. Сила их колеблется от ста тысяч и выше. Если в городе что-то происходит – они используют печати и башня меняет направление. Видишь снизу небольшой шар, магический, синий такой. Так вот это и есть само оружие. Стоит зарядить в башню достаточно магии, как этот шар выстреливает ее с ужасающей скоростью.
– Удивительно.
– А то. Это оружие признали собственностью Маурина. Его запрещено копировать во всем мире. Во время великой войны эти башни спасли много народу.
Эти трое не стали задерживаться у городских врат. Двинувшись по центральной улице, довольно скоро они добрались и до первых лавочек. Сначала команда проходила мимо кузниц и лавок, где продавали отличное оружие. Денег у Шинри было достаточно, но тратить на это свое время он не желал. Его душевное оружие было лучше любого, что могли продавать здесь. Кира же с Юки разглядывали каждый товар с удивлением.
Дальше расположились магазинчики с едой и лекарственными снадобьями. В городе повсюду продавали различные зелья, действия которых спасали буквально от всего. Какие-то ускоряли регенерацию тела, а какие-то просто поднимали настроение. Все это казалось мошенничеством, но лишь на первый взгляд.
Наконец, показались и первые городские службы для башни. Они также были достаточно многочисленными здесь, но, по сути, делали одну и ту же работу. Дело в том, что в башню могли отправляться, как от своего имени, так и от имени какой-либо гильдии. Если авантюрист казался сильным и одним видом лишь доказывал то, что сможет спуститься как можно ниже, то любая гильдия захочет захапать его себе. Еще бы, стоило такому вернуться, как в гильдии появлялись плакаты о новом известном авантюристе. Настоящая реклама, позволяющая получить все больше народу в своих рядах. Да и находки авантюристов также делились и на гильдию. Мало, кто читал контракты, но о таком пункте частенько сообщали заранее, дабы потом не нарываться на проблемы.
Пройдя мимо нескольких таких зданий, Шинри с девушками устремился к центру города. Первая площадь, громадная, закрытая от остального города высокими декоративными деревьями, кустами, была забита народом. Большую часть составляли люди, зооморфы и эльфы с забитыми до краев рюкзаками, оружием за плечами. Авантюристы. Все они держали плакаты и ломились в какую-то гильдию с громким названием – «жизнь и смерть». Туда парень решил не идти.
Кое-как пробившись сквозь площадь, он продолжил следовать маршруту. Девушки постоянно показывали на разные открытые лавочки, но Мориону было плевать. Казалось, он знал, куда идет. Проходя мимо всех достопримечательностей, наконец, он остановился на еще одной площади. В самом центре стояло здание, перекрывшее улицу. Высокий пик на крыше устремлялся в небо, а над входом висела надпись – «иной мир». Кто знает, почему, но Шинри решил зайти именно туда. Народу здесь совсем не было. Никто не ломился внутрь. Шин открыл дверь и, взглянув на девушек, исчез в здании. Кира с Юки переглянулись, а затем и сами зашли.
Изнутри здание представляло собой простенькую двухэтажную гильдию. На стенах висели рейтинги, задания и прочее. За стойкой стояла высокая прекрасная эльфийка, как ни странно, в белоснежной блузе с небольшим бантиком. Ножки ее были скрыты столом. Услышав звон колокольчика над дверью, она тут же улыбнулась, разглядывая незнакомцев.
– Добро пожаловать в иной мир, уважаемые гости! Наша гильдия рада приветствовать вас!
– Что-то у вас немноголюдно, – осмотрелся Шин, подойдя к эльфийке ближе.
– Ну, сейчас все на заданиях и…
– Это не популярная гильдия и мало, кто хочет регистрироваться у вас, так?
– Да, – вздохнула девушка. – Простите, я не могу гарантировать вам славу и достижения, если решите остаться и зарегистрироваться у вас, но…
– Меня это не интересует.
– Тогда… почему вы выбрали гильдию? Почему не решили пойти от своего имени?
– Мне объяснили, что от своего имени в подземелье можно спускаться на определенное время. Правда, не понял, почему.
– Это обусловлено тем, что кладбище и так слишком крупное, а известные личности всегда используют гильдии. Другими словами, одиночки, спускающиеся в подземелье, обычно, не представляют, с кем могут столкнуться. И, чтобы потом не искать их трупы, устанавливается время. Обычно, это неделя. Иногда больше.
– То есть, если я пойду от гильдии – время не установят?
– Верно. Но налагаются другие правила. Одно из них – часть всего найденного отдается гильдии, помимо того, что еще одна часть отдается городу.
– Дальше.
– Еще одно правило – все успехи регистрируются на саму гильдию.
– Дальше.
– Ну, из важного… думаю, можно добавить, что одиночки не приветствуются. Все же люди, зооморфы и эльфы не идеальны. Бывают случаи, когда авантюристы нападают на своих же соплеменников. Если же авантюрист идет от гильдии – его можно определить. Так же можно найти и убийцу. Для этого требуется лишь просканировать тело убитого магией.
– Вот оно что. Ясно. Я хочу зарегистрироваться в вашей гильдии.
– Прекрасно! – засияла эльфийка. Она достала из-под стола какую-то бумагу и взяла перо из склянки с чернилами. – Итак, я задам вам пару вопросов, чтобы заполнить данные. Прошу отвечать честно. Меня зовут Миюки Сакудзавара. Прошу, представьтесь и вы.
– Шинри Морион.
– Хорошо. А ваши спутницы…
– Они не идут в башню, поэтому не важно.
– Чего?! – выдали обе разом.
– Как это понимать? – нахмурилась Кира. – Ты решил пойти один? Я думала, мы спустимся втроем!
– Нет. Я иду один.
– Тогда почему ты взял нас сюда? – добавила Юки, скрестив руки на груди. Хвост ее закрутился, а уши растопырились.
– Я вас не брал. Вы сами решили пойти. И, вроде бы, я уже говорил об этом.
– Нет! Не говорил!
– Мой уровень силы гораздо выше ваших. Вы только будете задерживать меня. Да и не хочу, чтобы вы погибли.
– Шинри…
– Это не обсуждается! Вы останетесь здесь, ждать меня. Я дам денег на жилье и прочее.
– Простите, что вмешиваюсь, – кашлянула Миюки. – Если такое дело, я предоставлю вашим спутницам отличную комнату на втором этаже. Денег у гильдии немного, но на двоих хватит.
– Отлично.
– Вот же… опять ты… – надула щечки Юки. – Тебе было мало прошлого раза?! А если…
– Хватит, – нахмурился парень. Обе девушки тут же смолкли. – Я сказал, что иду один. Что там дальше? – взглянул он на эльфийку.
– А… да… следующий вопрос… где же это… а, вот он. Итак, Шинри Морион, как глубоко вы планируете спуститься? И на какой срок времени? Примерно, если не можете сказать наверняка.
– Это так важно?
– Ну, я должна определить ваш уровень силы и знать, куда и зачем вы направляетесь. Это стандартный документ для заполнения.
– Хорошо. На какое время спускаюсь – не знаю. А насчет, как глубоко… я хочу спуститься в самый низ.
Повисла тишина. А затем эльфийка нахмурилась.
– Простите, но… это розыгрыш?
– В каком смысле?
– Я уже встречала весельчаков, которые намеривались спуститься в самый низ великой башни Астарна. Но никто из них не возвращался, а если и попадались везунчики, то, после возвращения, они даже мыслить разумно не могли. Те, кто с такой легкостью и глупостью относятся к опасному месту, долго не живут.
– Простите, если я не так выразился, – вздохнул Шин. – Я намерен спуститься в самый низ и точка!
– То есть… вы серьезно?
– Да. Мне нужно то, что хранится там. Древняя магия воскрешения.
– Неужели… вы потеряли кого-то?
– Это неважно. Пиши, как есть.
– Но… если я напишу о таком, то вас могут даже не допустить. Просто потому что не поверят в серьезность понимания ситуации.
– Хорошо. Какой сейчас максимальный этаж, куда спускались авантюристы?
– Семьдесят шестой.
– Значит, пиши его.
– Хорошо. Простите, можно мне вашу руку?
– Зачем?
– Я должна определить ваш уровень силы, чтобы вписать его.
Протянув руку, парень вздохнул. Все это казалось ему бредом. Но эльфийка относилась к заполнению документов со всей серьезностью. Она прикоснулась к широкой мужской ладони и, закрыв глаза, тут же раскрыла их, вздрогнув.
– Ваш… ваш уровень силы… девяносто две тысячи. Достаточно много… с таким уровнем силы обычно спускаются на шестидесятый этаж минимум.
– Отлично. Значит, вопросов не возникнет.
– Боже, такой сильный авантюрист, – засияла девушка, покраснев. – В моей гильдии еще никогда таких не было. Это большая честь… я рада, что вы выбрали это место.
– Я могу на «ты»?
– Конечно.
– Не отвлекайся, Миюки, – нахмурился Шин.
– Ой… простите… прости… итак, последний вопрос – готов ли ты к тому, что после смерти все твои вещи, ценности и владения будут отданы гильдии. То есть, мне лично.
– Это так важно?
– Поверь, это лучше, чем все, что есть на тебе, разберут стражники во время поиска тела. Хотя, если ты и вправду собрался спуститься в самый низ, за тобой могут и не прийти. Редко, кто спускается так глубоко. Но, не беспокойся, все это формальности бумаги. Я и вправду получу все, что есть у тебя, но тут же передам это твоим спутницам. Все же ты пришел не один, поэтому иначе я поступить не могу. Вот моя подпись насчет этого.
– Хорошо. В любом случае, умирать я не планирую.
– Славно, все готово. Остались некоторые моменты. Во-первых, возьми это, – Миюки положила на стол небольшое кольцо с синеватым камушком в центре.
– Что это?
– Магический артефакт. Он хорошо действует, но может легко сломаться, поэтому используй с осторожностью. Это кольцо определяет уровень силы обитателей подземелья, что очень важно для авантюристов. Попробуй на мне.
Надев кольцо, Шинри сконцентрировался. Кольцо засияло, а над головой эльфийки появилась надпись:
19 500
– А ты довольно слабая, – усмехнулся парень.
– Ну прости уж, – надулась она, все же улыбнувшись. Шинри показался ей достаточно милым, пускай и резким. – Это кольцо сможет показать уровень силы вплоть до пятисот тысяч. Это я обещаю. Но, скорее всего, после первого же такого раза, оно сломается.
– Хорошо. Что-то еще?
– Да. Помимо кольца, держи и это, – протянула она какую-то монету с изображением птицы. – Это особая монета для подготовки. Такие даются каждой гильдии. Крупные их даже не считают. Моя же гильдия владеет лишь пятью такими монетами. Это вторая, которую я отдаю. Отдай ее любому торговцу в городе, и он позволит купить практически, что угодно.
– Подозрительно.
– Ну, в случае твоей смерти, если купленное находится при трупе, владелец гильдии должен будет вернуть товар и заплатить за его починку, например. Если же нет – вернуть деньги за товар.
– То есть, это не выгодно для тебя.
– Да.
– Тогда почему дала монету?
– Ну… мне захотелось. У тебя такие глаза… как будто ты видел уже все ужасы этого мира, и теперь ничто не сможет изменить твоего решения.
– В чем-то ты права. Ладно, если это все, я бы хотел переночевать в гильдии. А завтра можно будет и к подземелью двинуться. Дорога была долгая.
– Конечно! Я провожу вас! Могу приготовить что-нибудь, если голодны. Или, может, напитки…
– Ты здесь одна?
– Да, к сожалению, – нервно хихикнула эльфийка, стараясь не показывать своей грусти, подкрепленной одиночеством.
– Кира и Юки, – взглянул парень на девушек, – всячески помогайте Миюки. Не хватало еще, чтобы вы нахлебницами стали.
– Хорошо, – выдали обе, снова переглянувшись.
– Что вы, – замотала руками Миюки. – Гости не должны работать…
– Меня не будет достаточно долго. Позаботься о них, а они, в свою очередь, будут полезны тебе. Если нет – я сам разберусь с ними по возвращению.
– Так и быть. Спасибо тебе. Вам всем. А теперь.
– Да. Проводи нас.
Глава 4– Подземная башня Астарна
Проснувшись ранним утром, Шинри тихо встал с кровати и, оглядев все еще спящих Киру с Юки, вздохнул. Подойдя к окну и раскрыв ставни, он вдохнул свежего южного воздуха. Дышалось здесь и вправду приятнее, чем в восточной стране. Вместо леса в этой стране располагались величайшие горы. Верхушки, засыпанные снегом, выглядели прекрасно. Настоящий вид. На мгновение в голове что-то промелькнуло. Казалось, парень уже видел что-то подобное, но вспомнить не получалось.
Собрав вещи, он вышел из комнаты и спустился в холл. Миюки уже стояла за стойкой и, облокотившись на руку, зевала.
– Так рано, и уже здесь? – спросил Шин, напугав эльфийку.
– Ой, прости, я не… ну, я же должна встречать людей и…
– Все равно никто не приходит.
– Я и сама это знаю, – буркнула она.
– Почему это место такое непопулярное? Оно отлично расположено, да и название интересное.
– Говорить откровенно, моя гильдия погрязла в крови.
– Подробнее.
– Когда-то давно здесь было много народу. Люди, эльфы, зооморфы. Отбоя не было. У меня были помощники и помощницы. Мы постоянно заключали контракты и были достаточно известны. А затем, в один день, пришел авантюрист с высоким уровнем силы. Сто пятнадцать тысяч, как сейчас помню. Он сказал, что хочет прославить нашу гильдию. Конечно, я сразу же заключила контракт. Такая слава подняла бы нас на в рейтинге! Вот только…
– Он не вернулся?
– Нет. Погиб. Спустя примерно две недели какой-то стражник пришел и сунул мне под нос досье этого авантюриста. Как оказалось, он был одаренным магом иллюзий. Подделал свой уровень силы, в общем. Обманул и охрану. А это не так-то просто. Проделал все это, а нашли его труп на двадцатом уровне башни Астарна. На таком уровне даже профаны гуляют спокойно, – вздохнула она.
– И что в итоге?
– Стражи обвинили меня в подделке его уровня. Подумали, что я специально это сделала. И разнесли славу о том, что мы – лжецы. Наша гильдия – мусор. Ну и так далее. В общем, сюда перестали ходить даже те, кого я лично считала своими друзьями. Весь персонал уволился. Даже родная сестра ушла. Я ее не виню. У нее семья, а зарплаты здесь нет.
– То есть, ты работает за улыбку.
– Вроде того.
– Как-то печально.
– Ну, ты ведь пришел, – хихикнула девушка. – Хотя, скорее всего, потому что не отсюда и не слышал этой истории.
– Я и вправду не отсюда, но мне плевать на славу твоей гильдии. Ты – милая девушка, которая встретила меня с горящими глазами. Даже предложила моим товарищам комнату. Причем за бесплатно.
– Ну, я просто подумала…
– Тебе просто не повезло. Забей на все это. Когда я вернусь из башни, это место снова станет популярным.
– Ты и вправду хочешь спуститься в самый низ?
– Да.
– Знаешь, говорят, никто и никогда там не был. Никто не спускался ниже семьдесят шестого этажа, а их там минимум сто двадцать. Если уйдешь слишком глубоко, твой труп останется там навсегда. А твои спутницы… они останутся одни. Я почувствовала их магию вчера. Они и до тридцатого уровня не дойдут…
– Я знаю, поэтому и оставляю их здесь. А в меня поверь. Ради Мэй-Мэй я доберусь хоть до самих богов!
– Мэй-Мэй? Эта та девушка, которую ты хочешь воскресить? А с чего ты взял, что там, в самом низу, будет такая сила?
– Всего лишь предположение, высказанное одним стариком. Но это лучше, чем ничего.
– И то верно.
– Когда мои знакомые проснутся – скажи им, что я ушел ночью, сразу после того, как они уснули. Пусть думают, что я уже давно в башне, чтобы не преследовали. И, прошу, попробуй их хотя бы задержать, если ринутся за мной.
– Не беспокойся, – улыбнулась Миюки. – Без бланка их все равно не впустят в подземелье. Но я могу внести их в черный список, чтобы никто в городе не регистрировал их.
– Хорошо, сделай это.
– А ты заботливый.
– Это не так. Ну, отчасти. Просто не хочу, чтобы они погибли.
Еще немного поболтав, Шинри пожелал девушке удачи и покинул здание. Его ждала воронка за городом. Огромное углубление, настоящий кратер. Он уходил вглубь под землю. Ни одна магия не позволяла спуститься прямиком через нее. Все блокировал мощный барьер самой подземной башни. Никто не мог объяснить этот эффект, наложенный кем-то, кто и создал подземелье. Оставалось спускаться через вход – небольшую пещеру, охраняемую десятками стражей высоких уровней. Она располагалась вблизи кратера и впускали туда по одному раз в час.
Шин не ошибся, придя в такую рань. Он успел купить все необходимое. Свою монету парень потратил в лавке подготовки к башне. Она так и называлась. Здесь он взял и зелья, и метательные кинжалы, и спальный мешок, и еды, которая хранилась дольше обычного. Консервы и укрепленные магией булки.
У входа в подземелье стояло всего два человека. Ему сильно повезло. Уже через два часа охрана потребовала бланк. Прочтя его, стражи переглянулись, вручили бумагу обратно и похлопали парня по плечу.
– Будь осторожен, спускаясь так глубоко. Искать твой труп потом никто не станет.
– Это я уже понял.
– И, это, удачи, в общем.
Дальше следовала длинная лестница. Шинри спускался почти двадцать минут. Вокруг него был один лишь камень. Он спускался под землю. Ближе к концу стало труднее дышать, балки, укрепляющие потолок и стены входа, стали более редким зрелищем. Здесь пещера справлялась и сама. А затем, добравшись до какой-то комнаты, Шин удивился. У стен сидели авантюристы. Многие из них были ранены. И парни, и девушки. В самом углу какая-то девушка ревела, сидя над трупом. Обстановка резко изменилась. На появление очередного авантюриста никто и внимания не обратил.
Потолок был освещен какими-то кристаллами, а в самом конце комнаты находились двери, также охраняемые стражниками. Стоило подойди к ним, как те, переглянувшись, открыли проход. Шинри не стал задерживаться. Вздохнув, он шагнул через проход, как двери тут же захлопнулись. Воздух здесь был еще более тяжелым. Непривычным по началу.
Пройдя метров двести, узкий проход сменился широкой пещерой. Огромная площадь, тянущаяся на многие километры вперед. Куча извилин, засыпанные дороги, обходные пути, а еще тишина. Жуткая. Где-то что-то капало, разносясь по местности эхом. Ни одного живого существа.
«Так, мне говорили, что спуск на следующий уровень расположен на другой стороне. Проверим».
Спустившись по уступу, Шин продолжил идти. Синеватый оттенок от стен с магическими камнями освещал всю пещеру. Зрелище было потрясающим. Хотя, стоило присмотреться, как Морион заметил валяющееся на полу оружие. Мечи, копья, стрелы. Тут же находилась и застывшая кровь. На стенах, полу, повсюду. Кости, оторванные, уже сгнившие, части тел. Руки, ноги, что-то еще. Настоящее побоище уже на первом этаже.
«Здесь и вправду так ужасно?»
1
Двигаясь прямо несколько часов, Шинри, наконец, заметил зауженный проход. Тропа, не засыпанная камнями и прочим, сворачивала вправо. Оставалось идти лишь туда. Радовало то, что на первом этаже, по крайней мере на первом, тропинка была отмечена флажками, расположенными примерно на каждом втором километре пути.
Завернув за угол, парень застыл. Перед ним сидел… заяц?! Маленькое беленькое пушистое существо с длинными ушами. Со спины не было понятно, чем он занят. Но заяц точно что-то ел.
Подойдя чуть ближе, Шинри случайно наступил на какую-то косточку, переломив ее. Заяц тут же застыл и резко повернулся. Над головой его были числа:
3 000
– Да ты слабак.
Но, в это самое мгновение, заяц изменился. Из рта его выпал недоеденный окровавленный палец, принадлежавший когда-то какому-то авантюристу. Раскрыв пусть, ткани на лице начали рваться. Этот маленький монстр буквально разорвал собственную пасть настолько, что туда могла поместиться голова парня! Клыки мгновенно увеличились. Лапы вытянулись, уши расширились и сложились за спину. Животное выросло сантиметров на тридцать, а затем тут же бросилось на новую жертву. Вот только, в силе он совсем не вырос.
Увернувшись от неловкого, пускай и быстрого, прыжка, Шин схватил его за уши и, вытащив из-за спины один из ножей, перерезал горло. Заяц испустил последнее дыхание, перестал дергаться.
– И это все? Ну, чего еще ожидать от первого уровня. Хотя, не верится, что он смог убить кого-то…
Внезапно, раздался чей-то рык. Развернувшись, Шинри замер. Перед ним стоял еще один заяц. Вот только в разы крупнее. Сила его уже достигала десяти тысяч. Хотя, на вид он казался куда более опасным. Размером с обычного медведя, быстрым прыжком он настиг человека, но тут же отлетел на пару метров, после первого же удара. Метнув тот самый нож, Шинри вздохнул. Второй заяц тут же сдох, стоило холодной стали вонзиться в меховую голову.
– Интересно.
Продолжая идти, парень нарывался и на других обитателей. Поражало, сколько здесь живности, но силы их не превышали десяти тысяч. Зайцы, какие-то ящерицы, летучие мыши и прочие твари. А затем, пройдя еще километров шесть-семь, показались огромные высоченные ворота. Они были раскрыты во внутреннюю часть.
«Вот и спуск».
Подойдя ближе, Морион осмотрелся. Лестница вела ниже. Спуск занял около десяти минут. Ступени были искорёжены, разрушены. Конечно, ремонт здесь делать никто не станет. Но спуститься было возможно, и это радовало. Терять время не хотелось. Шинри понимал, что исследование подземелья займет ни одну неделю, и все же это его не останавливало. Да и запасы можно было пополнить в небольших лагерях. Миюки рассказывала, что ближайший расположен на десятом этаже. Стражи там на свой страх и риск помогают авантюристам. Магия, защищающая их, довольно мощная, да и расположены такие лагеря в тихих и укромных местах.
