Александр Вернер
Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда
Глава 16: Раб
Что чувствует человек, попав в стан врага? Правильно. Страх. Особенно, если вы в одиночестве и никаких надежд на помощь извне у вас нет. Впору поверить в сказки про шестихвостую спасительницу. А ещё было бы неплохо снова встретиться с тем тёмным эльфом. Но нет. Тайлер знал, что в этот раз ему придётся выпутываться самому. Иначе какой из него повстанец?
Но проще сказать, чем сделать. Внутреннее кольцо Айлангарда охранялось лучше любой сокровищницы, двойным кольцом стражи: одно состояло из местной стражи, то бишь людей и арденит; второе же состояло из дворфов и вайраков, имеющих специальную экипировку и способных отбить нападение небольшой армии. И как прикажете сбегать?
Побродив немного по округе, стараясь не попадаться никому на глаза, юный герой в итоге пришёл к выводу, что проще всего будет вернуться во внешнее кольцо тем же путём, каким он сюда и попал. Вот только вернувшись назад, под тот самый навес, где он оставил повозку, Тайлер обнаружил лишь пустоту. Хозяин тканей уже отбыл, забрав с собой и все надежды юного героя на спасение.
Парень уже было решил притаиться под навесом до ночи, чтобы попытаться улизнуть в тенях, но череда невезений решила, видимо, довершить начатое до самого конца.
Едва Тайлер расслабился, как из-за угла ближайшего здания вышел страж-вайрак, тут же уставившийся на пацана. Сначала взгляд стражника был не слишком-то и заинтересованным, мало ли на улицах детей, но затем, видимо, тот понял, что перед ним человек и…
Пытаться убежать от вайрака – дело бесполезное, прятаться – совсем бессмысленное. Всё, что мог сделать Тайлер – испытать удачу.
Пока здоровенный, закованный в чёрный доспех, стражник, собирался с мыслями, Тайлер уже летел прочь, сверкая пятками, заодно выглядывая узкие проулки, в которых можно бы было оторваться от преследователя.
Сзади прорычали: «Стой!», отчего ноги юного нарушителя стали перебирать ещё резвее.
Когда вы бежите от разъярённого зверя, выглядывая, куда бы от него слинять, следить ещё и за дорогой становится довольно сложно. Я бы даже сказал невозможно. Видимо, именно эта неспособность Тайлера делать несколько дел одновременно и привела его к столкновению с одной юной и, как показалось Тайлеру, крайне очаровательной особой.
Вовремя заметив девушку, юноша попытался затормозить, но было уже слишком поздно. Столкновения избежать не удалось и Тайлер рухнул наземь, похоронив под собой незнакомку.
Быстро вскочив на ноги, юноша, извиняясь, заикаясь, краснея, как помидор, начал помогать девушке подняться. Та же находилась в абсолютной прострации, будто до конца так и не осознав, что только что произошло.
В этот же момент, из-за угла выпрыгнул стражник вайрак. Выпрыгнул, чтобы пасть на колени, упёршись лбом в уличную брусчатку.
Тайлер хотел было подивиться поведению стража, но в этот момент произошло ещё кое-что. Его тело, то самое, к которому он так привык, и которое совсем недавно пытался спасти, начало отрываться от земли и как-то неестественно выворачиваться. Захрустели суставы. На миг Тайлер увидел перекошенное узкое лицо какого-то богатея в чёрно-сером камзоле, его завязанные в хвост чёрные волосы и такого же цвета ушки, выдающие в нём арденита. А потом…
– Стой! – выкрикнул девичий голос и всё остановилось.
Я сказал девичий, но, чтобы вы понимали, это был не совсем тот девичий голосок, который вы могли бы себе представить. В нём соединились надменность и мягкость, каприз и радость, сталь и мёд, он был одновременно безэмоциональным и в то же время наполненным мириадами разных эмоций. Никогда раньше Тайлер не слышал ничего подобного, а потому тут же обернулся в сторону той, кою недавно так не по-джентельменски опрокинул на землю.
Сначала ему показалось, что он встретил её. Ту самую шестихвостую, о которой все говорят. Но затем способность считать вернулась к нему, и он осознал, что хвостов у девушки не шесть, но четыре. Серо-стальные, такого, не грубо серого, но изысканно-серого цвета, будто мокрая брусчатка, с чёрными, точно покрытыми лаком, кисточками. Серые, с чёрными кисточками, ушки едва выглядывали из роскошной копны тёмных, слегка волнистых волос. Большие голубые глаза смотрели на Тайлера с вызовом и интересом. Плотно сжатые пухлые губки олицетворяли негодование. Тайлер бегло пробежал взглядом по серо-бело-чёрному платью дворянки, заметив следы пыли, и устыдился. Теперь его точно казнят.
– Госпожа? – вопросительно обронил высокий арденит.
– Я. Сказала. Стой, – процедила она сквозь зубы и высокий дворянин, видно её телохранитель или слуга, аккуратно поставил Тайлера на место.
Тайлер, будучи не совсем дураком, тут же рухнул на колени.
– Прошу меня простить, госпожа, – выпалил он. – Я виноват и прошу пощады.
В этот момент страж-вайрак поднял было голову, но под взглядом девушки тут же опустил её обратно.
– Ты… человек? – спросила она, делая шаг в сторону, будто собираясь обойти его вокруг.
– Да, госпожа, – ответил Тайлер, не поднимая головы.
– Никогда раньше не видела людей… – обронила девушка, будто разговаривая сама с собой.
– Но за стеной… – начал было Тайлер, подняв голову.
– В пол! – крикнул телохранитель-слуга, ударив парня каблуком сапога в спину. Тайлер распростёрся на земле, пытаясь не закричать от боли.
– Гирт! – будто плетью ударила дворянка. – Ещё раз его тронешь, и я велю тебя казнить.
– Но госпожа, – опешил слуга. – Он же человек.
– И что? – задрала нос девушка.
– Людям нельзя во внутреннее кольцо. Это карается смертной казнью. И этого… молодого человека следует…
– Казнить? – закончила за него госпожа.
– Именно так, – безапелляционно кивнул Гирт.
– А подскажи-ка на милость, кто издал этот закон? – каким-то странным задумчивым тоном, будто пытаясь что-то вспомнить, спросила у него арденитка.
– Ваш отец… – как-то тихо выронил слуга.
– Ммм, – покивала дворянка. – А скажи-ка мне, милый Гирт, у отца есть рабы люди?
– Я…
– И лучше бы тебе не врать, Гирт. Я узнаю правду, ты же знаешь. А ещё ты знаешь, как сильно я не люблю врунов, – наступала на него юная арденитка.
– Да, госпожа… – повесил голову телохранитель.
– Что, да?
– У вашего отца есть рабы люди, – еле слышно обронил слуга-телохранитель.
– Тогда скажи мне, милый Гирт, почему Я не могу иметь рабов людей?
– Нигде не сказано, что вы не можете… – начал было оправдываться арденит.
– Вот именно, Гирт. И запомни-ка это как можно лучше.
– Да, госпожа, – опустился на одно колено слуга.
Немного пришедший в себя Тайлер заметил, что в зоне видимости от них не осталось ни одного живого существа, окромя стражника-вайрака, так и продолжавшего стоять на коленях. Неужто эта девчонка такая важная шишка в Айлангарде?
– Эй, человек? – обратилась она к нему.
– Да, госпожа? – решив не поднимать в этот раз голову, спросил у брусчатки Тайлер.
– Ты хочешь жить?
– Да, госпожа.
– Тогда ты теперь мой раб. Тебя это устраивает? – с вызовом спросила арденитка.
– Как вам будет угодно, госпожа… – глотая свою гордость, выдавил из себя Тайлер.
Быть живым рабом девчонки-аристократки лучше, чем мёртвым героем. Да и в отличие от мёртвого, живой всегда может сбежать.
Глава 17: Тайные делишки
Первые лучи, только-только просыпающегося солнца, едва успели разогнать утренние сумерки, а он уже вышагивал по мостовой, крепко сжимая длинными, спрятанными в чёрные кожаные перчатки, пальцами тубус с документами.
Полы его тёмного, уже довольно сильно поношенного, плаща колыхались из стороны в сторону в такт его шагам.
Несмотря на уверенную поступь, шагал он абсолютно беззвучно, как кошка.
Он не оглядывался по сторонам, не сомневался, не замедлял шага. Если бы за ним следили – он бы это почувствовал.
Поворот, и он оказался в тёмной, ещё не освещённой утренним солнцем, улочке.
Его уже поджидали.
– Вы, как всегда, вовремя, – улыбнулся некто, выйдя из тени.
– Здесь всё, – протягивая тубус, прохрипел он.
– Хорошо, – кивнул незнакомец. – Передать что-то ещё?
– Пусть исполнит, что обещал, – выплюнул он, посмотрев гонцу прямо в глаза.
Минутное замешательство нарушило небесное светило, лениво перевалив за край дома. Луч света пробежался по исполосованному тонкими шрамами лицу, заставив его натянуть капюшон поглубже.
Прежде чем гонец нашёлся с ответом – Шрам уже покинул улочку.
Глава 18: Толстый и Тонкий
Сиен прошёл мимо охраны, бесшумно войдя в личные покои Широ. Стражники сделали вид, что ничего не видели.
Ещё на подступах к спальне, серый арденит уловил знакомые ароматы, сразу накидав примерную картину происходящего. Пахло виноградом, вечным спутником медного графа; абрикосами и айвой, ещё одним сладким лакомством, кой часто мелькал в трапезах наместника. Присутствовали и более резкие мускусные запахи; пахло девочками. Не женщинами, как вы могли подумать, именно девочками. Широ предпочитал помоложе, если можно так выразиться. И по запаху Сиен мог предположить… да. Четыре особи. Две арденитки и два человека. Всем от восьми до двенадцати лет.
Граф Арго вошёл в спальню Широ без стука, практически не потревожив воздуха, мгновенно слившись с тенью ближайшего шкафа. Но медный граф, как и всегда, сразу же его обнаружил.
– Сиен! – улыбнулся Толстый, поворачиваясь к двери. – Что привело тебя в такую рань? Что-то случилось?
Рыжий граф был обнажён и даже не собирался прикрываться. Юные барышни облепили его со всех сторон, занятые своими делами. Одна тёмненькая арденитка, стоявшая на коленях, на самом краю кровати, кормила хозяина виноградом; чёрный, с серой кисточкой, хвостик медленно раскачивался из стороны в сторону, прикрывая ещё не округлившуюся попку; в её левой руке покоилось большое белое блюдо, а тонкие, слегка волнистые, волосы едва прикрывали маленькую топорщащуюся грудь; с отсутствующим взглядом она брала из блюда очередную виноградинку, облизывала тонким красным язычком, и только после этого клала плод в рот графа. Другая арденитка, светленькая, сидела позади Широ – граф полусидел-полулежал, частично облокотившись на девушку – и массажировала его плечи; жёлтенькие ушки едва виднелись из кучерявой копны, на устах застыла добрая улыбка, глаза оставались совершенно пусты; временами девушка гладила графа по волосам, шее. Два человеческих детёныша целовали и облизывали мастера ниже пупка, повернувшись к Сиену задом. Ни одна из рабынь даже не обратила внимания на приход гостя. Выдрессированные.
– Твоя «деза» не прошла, – недовольно бросил Тонкий, скрестив руки на груди. – План «Б» провалился.
– Значит, мы придумаем что-нибудь другое, – расслабленно улыбнулся наместник Айлангарда. – Не переживай, Сиен. Может тебе стоит… – рыжий кивнул на двух девушек снизу.
– Нет, спасибо, – учтиво отказался серый граф. – И что попробуем в этот раз?
– А какие есть предложения у тебя? Ты ведь уже что-то обдумал? – больше утвердительно спросил Толстый. Всё же он хорошо знал Сиена.
– Я предпочитаю старые добрые… – начал было Сиен.
– Подкуп и убийство? – улыбнулся Широ, не дав ему закончить.
Граф Арго кивнул.
– Это твои любимые методы, – откинулся назад рыжий граф.
– По крайне мере они всегда работали, – пожал плечами Тонкий.
– До последнего момента, – ухмыльнулся Толстый.
– Тогда вмешался кто-то третий, – нахмурился советник.
– Не установили кто? – не надеясь на успех, спросил наместник.
– Нет, – покачал головой Сиен.
– Жаль… Значит, подкуп или убийство… а может попробовать и то, и то? – принимая виноградинку за виноградинкой, размышлял медный граф.
– Одновременно? И как ты себе это представляешь? – нахмурился серый граф.
– В сопротивлении же ни один лидер, – чуть качнул голову вбок Широ. – Одного подкупить, второго убить…
– Лидер! – прокричал всеми забытый попугай из-под накрытой одеялом клетки, заставив всех в комнате мгновенно замереть.
– Вот гад, – первым расхохотался наместник. – Когда-нибудь я его утоплю.
– Коши хороший, – уже тише прозвучало из угла.
– Разве он не прелесть? – умилился Широ и, тут же переменившись в лице, сменил тему. – Что там с Шестихвостой?
Сиен вздрогнул, сглотнул, отвёл взгляд, будто нашкодивший ребёнок.
– Нам не удаётся узнать ничего достоверного. Только слухи. И попасть в Нэнт не представляется возможным.
– Ты помнишь ещё, чей она потомок? – От серого графа не укрылось, что рабыни навострили ушки, особенно арденитки.
– Помню, – угрюмо уронил Тонкий.
– И ты, конечно же, не забыл, что я говорил по поводу её мамаши, десять лет назад? – надменно бросил Толстый.
– Я помню, что ты говорил, – скривился Сиен.
– Ты представляешь, к чему может привести твой промах?
«Твой». А ведь это не только его промах. Широ тоже тогда ничего не стал делать. Ещё и подначивал, мол, время есть, успеется, всё нужно сделать красиво. Тонкий изначально предлагал просто перерезать ей глотку и делов, но нет же, медному графу нужно было перестраховаться. А когда дело запахло жаренным, он спихнул всё на Сиена. Тупица. И зачем он тогда наобещал с три короба, что с лёгкостью расправится с девкой и её новым хахалем? Хотел показать себя всемогущим, перехватить утраченную инициативу в их тандеме… перехватил. Теперь ему приходится исполнять роль советника и стоять перед этим жирным боровом по стойке смирно.
Необходимость отвечать отпала сама собой, когда в покои Широ постучали.
Серый граф повернул голову в сторону двери, втянул воздух…
– Гонец, – вполголоса бросил он рыжему.
– Пусть входит, – кивнул медный граф, жестом отгоняя от себя девочек и набрасывая на нижнюю часть тела одеяло.
– Входи, – бросил Сиен.
В комнату, быстрым бодрым шагом, прошёл гонец в серо-чёрном мундире. Совсем ещё молодой арденит чуть зарделся при виде молодых рабынь, но быстро взял себя в руки и, подрагивающим голосом, отчеканил:
– Вам письмо!
Граф Арго взял в руки тонкий чёрный тубус, раскрыл, достал побитый жизнью листок, начал читать.
– Местная ячейка нацелилась на гарнизон вайраков, – наконец пробормотал Сиен.
– Ожидаемо, – пожал плечами Толстый. – Значит, у вас уже есть человек в сопротивлении?
– Я знал, то вы согласитесь на подкуп, – в свою очередь пожал плечами Тонкий.
Он сделал два шага вперёд, протягивая сложенный пополам белый лист.
– Значит, решение пришло к нам в руки само собой, – взяв из рук Сиена письмо, пробежался по нему глазами медный граф.
– Хорошая возможность избавиться если не от всех повстанцев, так от основных точно, – согласился серый граф.
– На том и порешили, – улыбнулся Широ, откидывая письмо в сторону.
Глава 19: В тюрьме
Хин вглядывался в темноту, не веря своим ушам. Чернота постепенно отступала – глаза привыкали к отсутствию света – и перед ним вырисовывался знакомый лик.
– Хамим! – громким шёпотом возвестил разведчик, узнав старого друга.
– Во имя Хуорна, – прошипел Хамим, – какого хрена ты здесь делаешь?
– Видимо, составляю тебе компанию, – решил отшутиться эльф, вызвав лёгкий смешок с той стороны решётки.
Хамим был лучшим другом и напарником Хинамона с самого начала его карьеры в разведке. Они вместе начинали в пятом отряде Гисса, но потом разошлись. Хин перешёл в третий отряд Минкамы, чтобы иметь возможность ходить в срединные земли, а Хамим ушёл в четвёртый отряд, чтобы следить за орками. Каждый из них преследовал свои цели в жизни, но дружбе это никак не помешало. Как только выпадала такая возможность – друзья встречались, выпивали, рассказывали друг другу о своих проблемах и пережитых приключениях. Хамим не имел особых амбиций, ведь в отличие от Хина, он поступил в разведку, как рыцарь. То есть, у него просто не было выбора. За него его сделали его родители. Усиливал их дружбу ещё и такой факт: когда-то давно отец Хамима был верным подданным короля Атхина, отца Хинамона. Говорят, они тоже дружили, посему никто не удивился тому факту, что их сыновья также нашли общий язык. В общем, если у Хина и был кто-то, кого бы он мог назвать своим лучшим другом, так это Хамим. Правда даже с ним сварт не виделся уже много месяцев. Слишком много месяцев.
– Значит, и тебя они сцапали… – обронил рыцарь.
– И меня? – не понял Хин.
– Ты не знаешь? – после небольшой задержки, поинтересовался Хамим.
– Чего не знаю?
– Ты так долго пропадал, – куда-то вверх выдал рыцарь. – Я уж было подумал… так ты и вправду всё это время бродил по срединным землям?
– Ну, да, – неуверенно выдавил Хин. Ему почему-то стало как-то неуютно. Он не любил быть единственным, кто чего-то не знает. Особенно, если это касалось его жизни.
– Хин… – горько выдохнул Хамим. – Пока тебя не было, вся разведка разделилась на две части… здесь такое творилось. Многих из наших убили.
– Убили? Как? – опешил разведчик.
– Хочешь услышать способы?
– Ты меня понял, – серьёзно выплюнул Хин.
– Тише-тише, – примирительно начал рыцарь. – Иначе стража придёт. Как-как. Обычно. Герцога Мифмарилла знаешь?
– Конечно, – скривился сварт. – Серебряный герцог Звездопада. Эта падаль был одним из тех, кто подставил моего отца. Мне так Минкама сказал. Кстати, Минкама…
– Убит, – буднично ответил Хамим. – Хороший был мужик.
Наступило долгое молчание. Хин пытался уложить всё услышанное у себя в голове. Значит, пока он пытался спасти людей на севере, здесь, у него дома, лилась кровь его друзей… а ведь он мог им помочь. Спасти их. Биться бок о бок с друзьями и товарищами, вместо того, чтобы строить из себя героя в чужой стране. И кто он после этого, как не предатель?
– Так из-за чего всё это? – спросил наконец разведчик.
– Мифмарилл готовил переворот, – просто ответил рыцарь. – И Шимхани перешёл на его сторону. Потому-то нас и задержали. – Хамим обвёл рукой обе их камеры. – Странно, что не казнили. Особенно тебя.
– Чего это? – насупился Хин.
– Я, как рыцарь и разведчик высшего ранга, могу знать что-то важное. Это и сохраняет мне жизнь. Пока что. А вот ты…
– Что я?
– Сварты всё чаще вспоминают правление твоего отца, – начал Хамим издалека. – Неспроста на сторону Мифмарилла переходит так много эльфов. Вамхароном недовольны. Его считают слабым правителем. А лунный герцог обещает вернуть силу Хуорна и утраченные пятнадцать лет назад земли на границе с драконами. Главная же проблема во всём его плане это – ты.
– Я? – опешил разведчик.
– Ты истинный наследник престола и сын Атхина. Мифмарилл может сколько угодно обещать вернуть как было при твоём отце, но пока ты жив… народ скорее прислушается к наследнику, чем к захватчику. Даже своему захватчику, – объяснил рыцарь.
– К Вамхарону же прислушались, – буркнул Хин, поминая старое.
– Ты не понимаешь, Хин, – тяжело вздохнул его друг за решёткой. – Мнение народа мечется, как флюгер на ветру. Тогда твой отец проиграл войну. Вамхарона же выбрал совет. Именно его, единственного из герцогов, кто не участвовал в убийстве твоего отца и братьев. Понимаешь? Народ может много чего натворить, но у них есть советь. Они помнят, что Мифмарилл убийца. Но сейчас выбирают из двух зол. Однако, если появится третья сила…
– Я не стану в этом участвовать, – отрезал разведчик. – Я – не мой отец. Я не наследник, не король, не принц. Я – Хин чёрная молния, разведчик. Всё.
– Значит, ты позволишь Мифмариллу устроить переворот? – в лоб спросил рыцарь.
– Я этого не говорил, – покачал головой Хинамон.
– Тогда, что ты предлагаешь?
– Я предлагаю рассказать обо всём Вамхарону и помочь ему удержать трон. Хамим, – разведчик максимально близко приблизился к разделяющей камеры решётке. – Я только что с разведки. Дворфы идут. И это куда серьёзнее мелких стычек эльфийских аристократов.
– Это шутка? – обронил рыцарь. – Когда? Сколько? Ты говорил Шимхани?
– Он и слушать не стал, – раздосадовано отмахнулся Хин. – Он мне не верит. Они идут к нам всей армадой. Основной удар готовится по оркам, как я понял, но если юг не объединится…
– Тогда они захватят пустыню, а там наше покорение станет вопросом времени, – закончил за него Хамим. – Я не тешу себя иллюзиями. Наша армия сейчас переживает не лучшие времена. Если падут орки, то мы и подавно не устоим перед мощью севера. Сколько у нас времени?
– В лучшем случае – пять-шесть недель. В худшем – недели три.
– Нам хана, – обхватил голову руками рыцарь. – Нам ни за что не успеть. Добраться до Вамхарона, убедить его в реальности угрозы, имея при себе только твоё слово. Затем убедить или убить Мифмарилла и успеть объединиться с орками… Это нереально. А что остальные силы? – с надеждой спросил Хамим.
– Я виделся с Шагратом, он ведёт переговоры с Ишгарцами и Наархитами. Дракониды пока отмалчиваются. Есть сведения, что они ведут переговоры с севером о добровольном присоединении, – рассказал, что знал, разведчик.
– Вот твари… знаешь, что?
– Что? – спросил Хинамон.
– Нужно валить отсюда.
Следующие несколько часов друзья планировали побег, но затем произошло кое-что, убившее весь их, так скрупулёзно продуманный, план.
– Кто-то идёт, – услышал разведчик.
– Скорее всего, обед, – отмахнулся рыцарь. – Помолчим пока.
Подошедший к камерам стражник не имел при себе ведра с едой. Зачем же он тогда пришёл? За Хином? Решили-таки, что не стоит держать столь опасного свидетеля в тюрьме?
Стражник постоял у решётки несколько секунд, а затем бросил:
– Ужина сегодня не будет.
На пол, прямо возле решётки, упала связка ключей, нанизанных на толстое чёрное кольцо.
– Южная тропа свободна, – на грани шёпота произнёс страж и удалился, оставив друзей в шоке переглядываться между собой.
– И что это было? – кивая в сторону ушедшего стража, спросил Хин.
– Я же тебе объяснял про третью силу, – улыбнулся Хамим. – Пока ты жив, Хинамон, флюгер будет указывать в твою сторону.
