Александр Вернер
Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда
Глава 48: Дворецкий
– Кончайте его.
Изувер обернулся к Тайлеру, пожал плечами и…
И в этот момент дверь в пыточную комнату отворяется и внутрь входит высокий черноухий арденит в чёрно-сером камзоле.
Тайлер сразу же узнал дворецкого Асирэ. Нанесённые им синяки ещё напоминали о себе. Гирт. Так его звали. Но зачем он здесь?
Главный дворф удивлённо оглядел новоприбывшего, немного задержавшись на трёх хвостах, но быстро пришёл в себя:
– Сюда без пропуска…
Арденит молча достал какой-то документ, сунув его под нос начальнику. Дворф пробежался по бумажке глазами, сглотнул и…
– А, эм, чем я могу? – проблеял он.
– Этого повстанца требует к себе высшее руководство, – задрав подбородок, отрапортовал Гирт. Но не так, как делают это рядовые перед командиром, нет, он говорил так, будто царь снизошедший до черни. Весь его вид показывал, как ему неприятно находиться в этом помещении и как сильно он хотел бы его покинуть.
– Высшее… – нахмурился дворф.
– Господин Сиен, если угодно, – снизошёл дворецкий. – У этого… элемента есть нужная графу информация.
– Он нам ни слова не сказал, – сплюнул на пол изувер. – Крепкий орешек.
– Нам скажет, – ехидно улыбнулся арденит, заставив дворфов отвести глаза.
– Ну, тогда… – начал бубнить дворф.
– Я его забираю, – заключил дворецкий. – Немедленно.
– Да, конечно, – не стал спорить начальник. – Как скажите.
Изувер быстро отстегнул парня от стены и Тайлер рухнул на пол.
Скривившись в брезгливости, Гирт легко закинул юношу на плечо и, под изумлённые взгляды двух дворфов, вышел вон.
Они остановились лишь у реки, не слишком далеко от внутреннего кольца. Уже вечерело и местных на улице практически не было. Внимательно осмотрев прибрежную часть улицы, дворецкий тяжело выдохнул и сбросил Тайлера наземь.
– Попей, – бросил он ему, кивая в сторону реки. – Я знаю, что ты давно не пил.
И он оказался прав.
Не задумываясь, в какой части города он находится, Тайлер добротно приложился к реке, оторвавшись лишь тогда, когда к горлу подступила тошнота.
– Госпожа очень переживала за тебя, – обронил дворецкий.
– И я очень ей за это благодарен, – ответил юноша, принимая вертикальное положение. – И тебе.
Ни один мускул на лице Гирта не дрогнул. Взгляд арденита оставался совершенно непроницаемым.
– Она бы расстроилась, узнав, что ты погиб так бесславно, – как-то странно, будто размышляя, сказал дворецкий.
– И я бы не хотел её расстраивать, – улыбнулся Тайлер.
– Тогда может ты просто покинешь город? Так будет лучше для всех, – посоветовал высокий арденит.
– К сожалению, я не могу, – опустил взгляд парень. – Теперь не могу.
– Жаль… – как-то глухо бросил дворецкий, подходя ближе.
– Да ладно… – начал было Тайлер и тут его что-то сильно ударило в живот. Тело отказало, совершенно перестав подчиняться, в глазах поплыло. Его вывернуло на рукав Гирта, а секунду спустя он услышал: «Я просто выполняю приказ… по-своему», и всё вокруг погрузилось во мрак.
Глава 49: У берега
К вечеру Ричард обошёл ещё три пыточных комнаты, с каждым разом всё ближе и ближе подступая к мысли, что юного Тайлера увели в замок.
В городе не усилили стражу, несмотря на ночные происшествия, а все изуверские комнаты для досмотра пустовали. Складывалось ощущение, будто имперцы просто взяли и покинули город, но, конечно же, это было не так. Скорее всего, часть стражи забрали на войну, а оставшимися усилили внутреннее кольцо. Это казалось логичным лидеру повстанческого движения Айлангарда. И это сыграет с ним злую шутку, если ему придётся лезть за стену.
Стивенсон резко остановился, задрав голову к небу.
Сейчас он направлялся к следующей пыточной, в глубине души прекрасно понимая, что в этом нет никакого смысла. Он попросту тратил своё время. И время юного Тайлера тоже. Кто знает, каким пыткам подвергался молодой герой прямо сейчас? И всё это по вине Ричарда, который не сумел уберечь паренька.
Лидер семнадцатой ячейки огляделся и уверено повернул в сторону, прочь с «дымной» улицы.
Несколько минут плутаний по узкому лабиринту нависавших друг над другом покосившихся домиков смоляного квартала, и он вышел к старой доброй реке Ай.
Чисто интуитивно Ричард примостился в тени ближайшего дома так, чтобы видеть всю прибрежную часть далеко на юг, но при этом не быть обнаруженным самому.
Вон она, громада внутренней стены, за которую ему нужно было попасть. Вот только как это сделать, когда многометровая гладкая стена охранялась и сверху, и снизу, а сам лидер сопротивления не имел при себе ничего даже отдалённо напоминающего скалолазное снаряжение? Это, конечно, вопрос.
Прикидывая в голове самые разные безумные варианты с проникновением в стан врага и спасением храброго паренька, лидер не сразу заметил их. Странную парочку на берегу, дальше против течения. Высокий арденит в форме дворецкого и светловолосый паренёк.
Осознание того, что перед ним Тайлер, медленно проникало в его мозг.
В тот момент он не раздумывал над тем, как парень оказался у реки, да ещё в компании арденита-дворецкого. Это было не важно. Тайлер был в безопасности, вот что было важным в тот момент. Он нашёл его! Но, как оказалось, слишком поздно.
Он застал момент удара, наблюдая, как юный паренёк падает в реку, течение которой подхватывает его и уносит прочь. Он видел арденита, спокойно уходящего прочь, даже не взглянув в сторону убитого мальца.
В тот момент всё естество Стивенсона кричало: «Убей его!», «Уничтожь!», «Отомсти!». Но, во-первых, что-то подсказывало Ричарду, что этого противника ему не одолеть, а во-вторых – он не мог просто взять и бросить Тайлера вот так. Его, как минимум, следовало достойно похоронить. Он этого заслужил.
Внутренняя борьба длилась недолго и когда хвостатый дворецкий пропал в тенях ближайшего к месту происшествия переулка – Ричард бросился к реке.
Течение несло тело прямо в руки лидера, так что особых навыков по перехвату тел в реках ему не понадобилось.
Тяжело крякнув, Стивенсон покрепче ухватился за мокрую куртку Тайлера и вытащил тело на берег, оглядываясь в поисках чего-нибудь подходящего, чем можно было выкопать яму. Не кинжалом же, в конце-то концов.
– Место, конечно, совсем не подходящее, – пробурчал он, так и не найдя ничего приемлемого в виде лопаты или совка.
Окинув парня взглядом, лидер прикинул, сможет ли он утащить его к стене, где могилку никто не потревожит. Так было бы правильнее. Да и так меньше вероятности, что Тайлера кто-то обнаружит, пока Ричард ищет лопату.
И тут он заметил кое-что интересное. Точнее не заметил. Он не видел ран. И крови.
– Да ладно… – бросил лидер, поспешно падая подле юнца. – Как же там…
Он никогда не был силён в этом, но сейчас попробовал надавить на грудь утопленника, потом ещё раз, и ещё. Безрезультатно.
– Ну нет… – посмотрев на губы парня, обронил он. – Да к чертям всё!
Стивенсон сжал нос Тайлера, пальцами свободной руки открыл ему рот, приложил свои губы к его губам и что было сил дунул. Затем ещё. И ещё. Снова надавил на грудь. И второй раз, и третий, и четвёртый, пятый, шестой… он давил всё сильнее и сильнее, костеря парня на чём свет стоит.
– Да оживай ты уже наконец! – сквозь слёзы, со всей силы ударил парня в грудь лидер и тот, извергнув из себя целую пинту воды, закашлялся.
Глава 50: Нуун
Нуун-сааш-кегиль, преддверье в бездонную яму, если переводить это название дословно. Город-крепость, практически полностью находившийся внутри горы. Со стороны, когда вы только подъезжали к нему, он напоминал небольшой лагерь или деревушку, ютившуюся на небольшом открытом с трёх сторон плато, над которой гордо развевался чёрный, напоминающий кристалл, ромб на белом поле, незатейливый герб саархил. Но затем вы замечали их… огромные чёрные врата, вырубленные прямо в скале, на самом краю деревни.
Чтобы пройти во внутренние помещения Нууна нужно было иметь при себе особый имперский пропуск или родиться саархилом, поэтому все приблудшие в бездонную саму были вынуждены ютиться в деревне у врат, на радость местным торговцам и владельцам харчевен.
– Вот и пригодился твой пропуск, – ухмыльнулась Ли, входя во внутренние помещения города-замка.
– Ага, – встав столбом, едва они вышли на широкий балкон, обронил гном. – Ты только посмотри на это…
– Красиво, – согласилась гномиха, встав рядом с ним.
Под ними, во всей своей красе, раскинулся огромный грот, заполненный всевозможными строениями, мостиками и инженерными приспособами.
Насколько знал Африк, Нуун был самым маленьким из городов саархил, но созданный из металла, стекла и кристаллов он выглядел, как самый настоящий сказочный город, вызывающий лишь восхищение и уважение. Стекло и кристаллы переливались самыми разными цветами, создавая атмосферу непринуждённости и иллюзию свободы и невесомости. Кристально-стеклянный город не выглядел хрупко, нет, он выглядел фантастически. Именно так. И только об этом вы мыслили, находясь в нём.
– Всё ещё не могу поверить, что мы в Нууне, – обронил Африк, наконец придя в себя и осознав, что всё ещё сжимает пропуск в руке.
– И в качестве кого! – веселилась девушка.
– Да уж, – хмыкнул разведчик. – Прикинуться охотниками за беглецами. Такое только ты могла придумать.
Чтобы вы понимали, что собственно происходит, расскажу, как есть. Вчера, прямо перед бурей, Ли и Африк бросили Шренсер прямо у подножия Закилии, на лыжах отправившись прямиком на север. Для разведчика из Мирды это оказалось сюрпризом, но там у рыжей гномихи оказался схрон, то бишь пещера с разными интересными вещами, провизией и, что самое важное, с тёплыми спальными местами.
– Ничего себе, – только и смог выдавить из себя Африк, спустившись в потайную часть пещеры.
Пока парочка отогревалась и перекусывала, девушка похвасталась разведчику изюминкой своей коллекции.
– Похоже на бронекостюм дворфов, только меньше. Что это? – осматривая нечто новое, спросил гном.
– Электроброня охотников за беглецами, – горделиво возвестила Ли. – Гномская.
– Где ты её откопала? – удивился разведчик.
– Старая история, – отмахнулась девушка. – У меня их два.
– То есть… – начал медленно понимать Африк, попутно округляя глаза до размера десертной тарелки.
– Классная идея, а? – расцвела гномиха.
Пока они переодевались в электроброню охотников за беглецами, Ли призналась, что таких схронов у неё на севере около десятка.
– Никогда не знаешь, что может случиться, – пожала она плечами.
– Это круто, – завистливо и одновременно восхищённо глядел на неё Африк. – Правда.
– Спасибо, – чуть смутилась девушка. – Я как раз собиралась передать в штаб о своих пещерах. Пусть ребята пользуются на здоровье. Сама-то я всё реже в них заглядываю, сам понимаешь.
– Хорошая идея, – согласился гном. – Правда, тогда это уже перестанет быть твоей фишкой…
– Знаешь, – начала она. – Если честно, я бы хотела завязать со всем этим. Знаешь, хочется уже отдохнуть. Я не говорю про семью, ты не подумай, эта тема для меня всегда была сложной, но… я устала, Африк. Правда устала. И я надеюсь, что это моё последнее задание. Ты уж прости, если что.
– Я понимаю, – поддержал её гном. – Сам часто об этом думал. И, на всякий случай, обещаю в будущем больше не беспокоить, – он улыбнулся, и она ответила ему тем же.
– Ловлю тебя на слове, старый чёрт. Но это не значит, что про меня нужно тут же забыть, смекаешь?
– Да, – кивнул он. – Я не забуду.
– Вот и хорошо, – закончила она разговор, готовясь ко сну.
В Нуун отправились ещё до первых лучей солнца. Путь был неблизкий, даже со знанием коротких дорог и наличием электролыж. Конечно ни о каких двух днях и речи ни шло; в город они прибыли ещё до вечера.
Несмотря на все опасения Африка, как и предполагала Ли, их приняли за очередных охотников. Как оказалось, к этому времени в город таких прибыло почти с десяток. Девушка лишь назвала два несуществующих номера лицензий на охоту, сообщила о беглецах из Силдонии и намекнула, что они мол всё равно притащатся в Нуун, чего за ними по сугробам бегать, и их тут же впустили в город, как говорится, погреться.
– Знаешь, я уже бывал в Нууне, – признался гном.
– Да? – ведя разведчика по бесконечным коридорам, обронила Ли.
Девушка торопилась. Имея на руках пропуск, они могли свободно перемещаться по городу, но чем дольше они в нём находились, тем больше подвергались вниманию со стороны местной стражи. Как правило, охотники никогда особо не задерживались во внутренних помещениях Нууна.
– И всё равно не могу не восхититься его красотой. Все эти кристаллы, стекло, камень. Все эти формы. Даже не знаю, как описать, – как-то растерянно вещал Африк.
– Да, красиво, – задумчиво вставила девушка, явно что-то высматривая по сторонам.
– Я даже не помню, что за задание у меня тогда было, – улыбнулся воспоминаниям разведчик. – А город помню во всех деталях.
– Это ты молодец, – безэмоционально вставила гномиха, перетянув наконец внимание гнома на себя.
– Что это? – упёршись взглядом в странный чёрный кристалл прямоугольной формы, спросил Африк.
– Сервер, – прошептала Ли. – Один из.
– И? – многозначительно протянул гном.
– Через него я смогу узнать нужную нам информацию, – объяснила девушка, выдвигая странную подставку из-под кристалла, испещрённую кнопками, тумблерами, кристаллами и символами, значения которых разведчику были не известны.
– Так просто? – поднял брови Африк.
– Ну, как сказать, – ухмыльнулась она. – Этими штуками умеют пользоваться лишь инженеры саархилов. Да и язык этих уродов никто кроме них не понимает.
– Кроме них и тебя, да? – догадался гном.
– Да, Африк, да. Саархилы моя слабость. Я изучала этот народ всю свою жизнь, так я пришла к науке и технике. А теперь, выиграй мне как можно больше времени. Скоро они засекут, что кто-то занимается непристойными делами прямо у них под носом и захотят узнать кто это.
– Выиграть любыми способами? – уточнил разведчик.
– Ага, – весело подмигнула ему девушка.
– Славно, – улыбнулся Африк и вышел из тупичка в коридор.
Несколько минут стояла абсолютная гнетущая тишина: их никто не беспокоил, не звучало никакой тревоги, только Ли негромко тыкала по кнопкам и крутила щёлкающие тумблеры, изредка хмыкая. А потом с дальнего конца коридора, выходящего в общий зал, откуда пришли и наши герои, вышли двое стражников в серебряных доспехах. Хотя, знаете, вышли, не совсем тот термин, который стоит применять к саархилам. Всё-таки эти странные создания не ходят по земле, но парят над ней. Так вот, стражники подплыли к улыбающемуся гному, в электроброне охотника за беглецами, уставившись на него своими чёрными миндалевидными глазками.
– Дай пройти, – услышал он у себя в голове телепатическую команду одного из саархил.
– Куда? – решил сыграть дурака Африк.
– Туда, – указал рукой страж, тут же попав в ловушку.
Едва чувство того, что на него смотрят, пропало, гном сделал два метких выстрела из МСП и быстро принялся прятать тела в тупичок.
Данный манёвр стал возможен лишь благодаря двум вещам. Во-первых, полному отсутствию у саархилов таких понятий, как сарказм, ирония, юмор и тому подобному. И во-вторых, наличию у стражей всего по два кристалла за спиной. Если бы стражи оказались реально сильными, разведчик побоялся бы подпускать их к себе настолько близко.
– Есть! – услышал у себя за спиной Африк и в этот момент сработала сигнализация. – Ой, – тут же поправилась Ли.
– Нужно бежать! – крикнул ей гном. – Идут!
В дальнем конце коридора уже нарисовалась группа стражей. Три кристалла, четыре. Эти уже были не так слабы, как первые.
– Ли! – крикнул Африк подруге, предвкушая неприятности.
– Ещё немножко, – причитала девушка, копаясь в сервере.
– Нет времени, – дёрнул её за руку разведчик и они побежали в другой конец коридора, проще говоря, куда глаза глядят.
Саархилы-стражи начали стрелять.
– Твою мать, – выругался Африк, когда один из лучей подпалил его броню. – Жжёт.
– Сюда, – не обращая внимания на его нытьё, бросила гномиха, дёргая разведчика за рукав.
Ли вела его куда-то вниз, по лестнице, а точнее по спиральному спуску, лишь частично напоминающему лестницу.
Прокатившись часть пути кубарем, они всё же достигли нижнего этажа, нарвавшись на ещё один отряд.
– Стой! – прозвучало в голове, а затем:
– Глаза! – Ли.
Впереди что-то ярко вспыхнуло и вот прикрывающего глаза разведчика уже тянуло в один из пролётов, под аккомпанементы светового обстрела.
Честно признать, если бы не Ли, Африк бы и минуты не протянул в том хаосе безобразия, что разверзся после того, как сработала сигнализация. Гном совершено не понимал, что творится и куда она его ведёт.
– Ли, куда…
– Где-то здесь должен быть состав, – буркнула она, и спустя мгновение они выбежали на странную, залитую бело-синим светом площадку с большим стеклянным цилиндром посередине. По всему периметру площадки гудели трубы и то, что Ли называла проводами; у стен располагались чёрные прямоугольные кристаллы с тумблерами кнопками и всем прочим арсеналом непонятных Африку приспособлений; а на потолке мерно гудели пропеллеры.
– Вот дерьмо, – выругалась девушка, закусив губу.
– Да что…
– Полезай внутрь, быстрее, – рявкнула Ли, подбегая к одному из кристаллов и что-то беспорядочно нажимая. Гному ничего больше не оставалось, как послушаться гномиху.
Через несколько секунд она уже вбегала в закрывающиеся двери стеклянного цилиндра, начиная тут же вбивать какие-то символы в мини кристалле внутри цилиндра.
– Да как же там… два, пять, нет, блииииин! – злилась девушка.
На площадку вылетели стражи и…
– Да пошло оно всё! – крикнула Ли и ударила по самой большой кнопке под кристаллом.
Глава 51: Хинамон кровавый
За спиной эльфа пылал особняк барона Фитаха. Пламя уже разлетелось по всему периметру здания, не давая шанса уцелеть ни единому элементу поместья.
Вокруг бегали какие-то сварты, видимо подчинённые Фитаха и Шимхани, а может и городские. Кто знает? Они не трогали Хинамона, и он не обращал на них внимания.
Халифу он оставил там же, на балконе. Обычно сварты сжигают лишь воинов, павших в бою, но разведчику стоило лишь представить, как её прекрасное лицо будет медленно гнить под землёй, как выбор явился сам собой. Пусть будет так. По крайней мере с этим особняком связана вся её жизнь. Вся их жизнь.
Он не знал куда идёт. Ноги просто несли его куда-то, и через какое-то время он оказался на дворцовой площади, где должна была решиться его судьба. Оказалось, что его ожидали.
– Слава новому королю! – кричал кто-то.
– Слава Хинамону! – подхватывал другой.
Перепачканный в крови своей возлюбленной, Хинамон непонимающе переводил взгляд с одной аплодирующей ему фигуры на другую.
Ещё большую сюрреалистичность картине придавал такой штрих, как валяющиеся тут и там тела свартов-аристократов и обугленная, полуразрушенная трибуна.
Именно благодаря этому мигу в будущем к нему пристанет прозвище «кровавый». Конечно, в лицо его так называть никто не будет, только за глаза. Особенно осторожны будут те, кто знал, чья кровь была на нём в тот день. Глупцы же да простаки спишут всё на старую сказку, мол, бился в первых рядах, освобождая страну от гнёта и так далее, и тому подобное.
Спас положение, внезапно появившийся герцог Шихар, правитель восточных перевалов, о котором разведчик знал только то, что он являлся давним другом бывшего короля Атхина и отца Хамима. Другом, который не встал на защиту в самый нужный момент.
– Ты верно в замешательстве, мой друг, – сразу начал герцог, кладя руки на плечи юноши. – Пойдём…
И под аплодисменты, крики «браво» и «слава королю», они удалились во дворец Хуорна, чёрным клыком возвышающимся над залитой кровью площадью.
– Я понял, что произошёл переворот, – сказал Хинамон, едва ворота закрылись за их спинами. Они двинулись через огромный золотой чертог королей, выстроенный из жёлтого кирпича и обрамлённый старыми доспехами, головами драконов, мечами, цепами и прочим хламом, направившись прямо к лестницам на второй этаж.
– Это, если вкратце, – согласился Шихар, чуть склонив голову. – Вамхарон догадывался, что планируется нечто подобное и мы были наготове. Правда, уберечь короля не смогли… Мифмарилл…
– Оказался хитрее, но тем не менее он мёртв, – решил побыстрее закончить всё это эльф.
– Да, – кивнул герцог. – Совет единогласно признал ваше право на престол, после смерти Вамхарона. Если честно, Мифмарилла очень не любили среди знати. Даже те, кто ему служил.
– Однако погибли за него многие, – поминая трибуны, сказал Хин.
– Там были все его сторонники…
– Не все, – скривился сварт.
Они уже преодолели лестницы, выйдя в длинный серый коридор, каждая дверь в котором была точной копией предыдущей.
– Прошу прощения? – слегка нахмурился старик.
– Шимхани бежал в серый особняк, – поведал тёмный эльф.
– И судя по тому, что вы шли оттуда… – медленно проговорил Шихар.
– Именно так, – кивнул Хинамон.
– Хорошо, – сложил руки вместе герцог. – Это ваши временные покои, – он кивнул в сторону очередной двери без каких-либо опознавательных знаков. – Приведите себя в порядок, а я пока соберу совет.
– Отличная мысль, – не стал спорить эльф. – У меня как раз есть новости.
***
Хинамон даже не стал переодеваться. Всё, что он сделал – это смыл кровь и собрал свои мысли в некое подобие порядка. Поэтому сначала он думал, что будет разительно выделяться на фоне графов и герцогов, входящих в совет.
Но он прогадал.
Как оказалось, все графы и герцоги, входящие в совет, участвовали в перевороте, а потому сейчас выглядели ничуть не лучше своего короля.
– А я смотрю, король стоит своего совета, – решил пошутить новоизбранный правитель, прощупывая почву. И к его удивлению, большая часть аристократ рассмеялось, а один из них залился таким заразительным хохотом, что через несколько секунд все валялись под столом, к вящему изумлению слуг, из последних сил старающихся удержать в руках кубки с вином.
Когда смех стих, Хинамон уже успел занять своё место во главе круглого стола, за которым восседал цвет высшего общества Хуорна. За спиной сварта висел герб во всю стену, чёрное дерево на красном фоне. По всему периметру просторного зала, у стен, стояли слуги. С высокого потолка, привязанные к металлическим тросикам, висели зачарованные кристаллы, хорошо освещая стол и собравшихся за ним аристократов. На самом столе, кроме кубков с вином и мелкой нарезки из мяса, больше ничего не было.
– Предлагаю выпить! – встал очень высокий и широкоплечий сварт в возрасте. – За короля!
– За короля! – хором громыхнули все остальные, включая самого Хина, и все без исключения осушили свои кубки.
– Можно ваше имя? – спросил молодой король, пока слуги наполняли опустевшие кубки.
– Граф Куфрах, – представился высокий эльф. – Я правитель южной части западного кряжа.
Южная часть западного кряжа, являющего собой границу земель свартов, ещё носила название земель рууха. Именно там, среди самых неприступных и острых скал лунных гор, жили величавые птицы грома, вошедшие в многие легенды, воспеваемые певцами в самых страшных балладах. Многие даже сравнивают этих вестников бури с драконами, но больше всего юного короля поражало другое. Его поражало, что там кто-то жил. Конечно, в самой южной части кряж постепенно переходил в пустыню ветров, где начинали встречаться мелкие поселения орков, но вряд ли эта часть земель рууха была более безопасна нежели горная, ведь помимо орков там, на границе пустыни ветров, обитало и многое множество других тварей, неизмеримо свирепее зелёных гигантов Оркханка. Они шли со стороны серой пустоши юга, местности, которую не решились обживать даже лютые бесстрашные орки. Местности, где беспрерывно задували свирепые бури, а температура воздуха превосходила все мыслимые пределы.
– А я думал, что там кроме бесконечных скал больше ничего и нет, – признался Хинамон.
– Так и есть, – улыбнулся Куфрах.
– Как же вы там выживаете? – задал резонный вопрос король.
– Занимаемся торговлей с орками, – ещё шире улыбнулся граф.
– С орками? – задрал брови Хин.
– Ага, – хохотнул Куфрах. – Мы им сталь, они нам, что мы попросим.
Несколько аристократ в совете рассмеялось и только тогда до бывшего разведчика дошло, что имеет в виду скальный граф, говоря о стали.
– Надеюсь, сейчас торговля поугасла? – с надеждой вопросил Хинамон.
– Да, мой король, – кивнул Куфрах.
– Хорошо, – сложил руки вместе Хин. – А теперь предлагаю перейти к делу.
Все в совете молча воззрились на своего нового повелителя. Конечно, они были рады, что избавились от Мифмарилла, да и знакомство с новым королём вышло довольно удачным, но это лишь начало и всё сейчас зависело от первого приказа. Однако выбор у Хинамона был не велик.
– К нам идёт война, – сразу в лоб начал новоизбранный король.
– Кого именно вы имеете в виду? – решил уточнить Шихар. Врагов у тёмных эльфов хватало с избытком.
– Северян, – ответил Хин, обводя всех тяжёлым взглядом.
– Давно пора, – бросил Куфрах, осушая кубок.
– Вы узнали об этом, пока были в срединных землях? – уточнил очень старый, но совершенно несгибаемый герцог Зитар, правитель заповедной части Хуорна (то бишь почти всего юга великого леса) и один из четырёх главных аристократов Хуорна, до смерти Мифмарилла и Вамхарона. Теперь один из трёх, считая Шихара и самого Хинамона. Бывший разведчик хорошо его помнил по старым временам. Он был одним из тех, кто участвовал в покушении на его отца и выносил приговор самому Хинамону в те далёкие дни. Довольно неприятный тип.
– Я узнал это от короля Шаграта, – признался король. – А он узнал это от генерала Диргена.
– Но можно ли им верить? – развёл руки в стороны Зитар.
– Я верю, – скрестил руки на груди Хинамон.
– Значит ли это, что нам придётся сражаться бок о бок с орками? – нахмурился Куфрах. Графа явно не прельщала мысль вступать в союз с теми, кого он привык убивать.
Почти все до единого дворяне терпеть не могли орков также сильно, как и драконид. Это была кровавая история длиною в столетие; история войн, стычек и мести. И как вы прикажете убедить их сражаться с зелёным народом в одной упряжи? Но дороги назад уже нет. Здесь либо всё, либо ничего. Пан или пропал.
– И не только с ними, – громко сказал король, вступая на опасную тропу. – Ишгарцы и Наархи, скорее всего, тоже будут участвовать в войне.
– Вы сейчас серьёзно? – скривился какой-то молодой барон в дальней части стола.
– Это уже ни в какие ворота… – донеслось до Хина оттуда же.
– Неужели силы северян настолько велики? – вмешался Шихар, чуть повысив голос. Старый чёрт играл на стороне Хинамона, зная, когда лучше встрять в разговор.
– Вы даже не представляете насколько, – подыграл бывший разведчик. – Даже объединившись, мы можем проиграть.
– Они будут наступать по всем направлениям? – спросил Зитар, водрузив свой тонкий подбородок на сцепленных вместе руках.
– Они пройдут по горной пустыне Ао и ударят по Оркханку. После захвата горной пустыни Шардош они ударят по нам. Насколько мне известно, сейчас империя ведёт переговоры с драконидами, уговаривая тех без войны встать под их знамёна, – поведал всё что знал Хин.
– Я так понимаю, мы не рассматриваем вариант вступления в империю? – спросил Зитар, но видя взгляды других аристократ, тут же добавил: – Я просто уточнил.
– Значит, проиграют орки – проиграем и мы? Если утрировать? – спросил Шихар.
– Именно так, – кивнул король.
– Тогда тут и думать нечего. Раз другого варианта нет, – поставил точку Куфрах, и все закивали, соглашаясь.
– Тогда предлагаю связаться с Шагратом, – хлопнул в ладоши Хин. – Кто-нибудь…
– Сейчас, – оборвал его Шихар. – Зитар, подсобишь?
– Конечно, – с неохотой обронил старый эльф.
Несколько пасов, мощный всплеск энергии, и перед всем советом, над столом, возник чёрный круг, в котором начали появляться какие-то картинки, цвета, а затем возникло серо-зелёное клыкастое лицо короля орков.
– Шаграт, – поздоровался с орком сварт.
– Хинамон! – обрадовался орк. – Я так понимаю, ты всё-таки стал тем, кем должен был стать?
– Да, – просто ответил Хин, решив не вдаваться в подробности. Иначе ему уже начинало казаться, что все кроме него знали, что он станет королём.
– Ты вовремя, – бросил Шаграт. – Силы дворфов уже вошли в железные горы. И их очень много. Ишгарцы с нами, а вот Наархи приглашение на вечеринку проигнорировали. Боятся, твари, – осклабился было орк, но тут же сузил глаза. – У вас всё в порядке?
– Да, мы придём, – сказал бывший разведчик.
– Три королевства юга против всей мощи империи, – медленно протянул Шаграт, после чего наступила гробовая тишина. – Об этом сражении сложат легенды и песни, – мечтательно обронил зелёный великан, спустя несколько секунд. – У меня к тебе ещё одна просьба, Хинамон.
– Какая? – вскинул бровь эльф.
– Свяжись с драконидами. У меня не получилось их убедить, может получиться у тебя. Ты в любимчиках у удачи, вдруг получится? – попросил Шаграт.
– Я подумаю, – кивнул новоиспечённый король свартов.
– Хорошо, – кивнул орк. – Тогда до скорой встречи.
Переговорный мост пропал, Шихар и Зитар устало выдохнули. Такие заклинания требуют большого количества энергии. Очень большого, если быть честным. Обычно мост поддерживают сразу несколько обученных магов, но чтобы вдвоём, да ещё после такого дня? Молодому королю оставалось лишь порадоваться, что у него в подчинении были такие сильные советники.
– Драконидов обсудим завтра, – предложил Хинамон. – А сейчас я предлагаю напиться.
– Да! – хором поддержали его графы и герцоги.
– Вот это я понимаю король, – улыбнулся Куфрах и вырвал кубок из рук стоящего рядом слуги.
