Александр Вернер
Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда
Глава 27: Шаг за шагом
Шрам. Тонкий, слегка закруглённый, белёсый шрам. Не самая лучшая зацепка, но, если ему удастся найти повстанцев, отыскать среди них предателя будет уже не так сложно. Главное – успеть их предупредить. Иначе это его знание и гроша ломанного стоить не будет.
Предатель говорил, что они будут атаковать лагерь вайраков, на севере от города. Тайлер не знал, где именно находится этот самый лагерь, но имел примерное представление о равнинах и полях к северу от столицы. Если они встали неподалёку, то, скорее всего, их лагерь находится сразу за ярморочным полем, у Кичи. Бегом можно за час добраться. Вот только…
Вот только оставалось сбежать из замка, как-то выбраться из внутреннего кольца, а затем ещё покинуть город. Всего-то делов.
Впереди замаячила лестница, ведущая вниз, на второй и первый этажи. Серые, грубо вытесанные ступени заходили в спиральный вираж, не давая даже шанца на какой-либо обзор.
Сглотнув и тяжело выдохнув, Тайлер ступил на первую ступеньку.
Снизу послышался звук шагов, чьи-то каблуки вальяжно отбивали размеренный ритм, ковыляя в сторону Тайлера, то есть, наверх, ступенька за ступенькой.
Мальчик попятился назад и тут же услышал, что где-то позади него открывается одна из многочисленных дверей этого бесконечного коридора.
– А ты что здесь забыл? – послышалось со стороны лестницы.
– Простите, мне приказали убрать комнату номер тридцать три.
– В это время? Тебя что, не учили распорядку?
– Простите…
– Убирайся с глаз моих…
Послышались быстрые удаляющиеся шажочки; чей-то басовитый бубнёж, звучащий всё дальше и дальше; затем скрипнула дверь и всё стихло.
Тайлер осторожно высунулся из большой полой вазы, стоящей с левой стороны от лестницы. Он понятия не имел, что она здесь делала, но сегодня она спасла ему жизнь.
Выбравшись из вазы, юноша ещё раз оглядел коридор, внимательно прислуживаясь к любым шорохам, и быстрыми бесшумными шажками начал спуск вниз.
Прикинуться слугой. Это могло бы сработать, имей он хотя бы один хвост или что-то на него похожее. Или ушки. Без этих стандартных для любого арденита атрибутов его разоблачат в мгновение ока. Ведь всем в Айлангарде известно, что людям вход во внутреннее кольцо закрыт.
До самого первого этажа Тайлер не встретил ни души.
Длинные деревянные скамейки у стен; несколько добротных изящных стульев со спинками; многочисленные горшки с цветами самых разных форм и расцветок; пара небольших круглых столов; парочка картин на стенах, с изображением каких-то батальных сцен; голова кабана и оленя под самым потолком; какие-то нитки с шариками, развешанные то тут, то там.
Первый этаж также оказался совершенно пуст. Лишь в отдалении, за перегородками и дверьми, слышалась возня слуг, поваров и кладовщиков.
До входной двери оставалось рукой подать.
Шаг, второй, третий…
Внезапно из-за угла кто-то выскочил, налетев прямо на Тайлера.
Юноша, перепугавшись, вскрикнул, сев на пол.
– Чтоб тебя, – выругался юноша, унимая дрожь в коленках.
– Мяу, – ответила ему толстая чёрная кошка и скрылась под столом.
Испугавшись, что мог привлечь своим вскриком внимание, а также, не желая больше тратить время зря, Тайлер одним рывком покинул помещение, выскочив за дверь.
Клонящийся к закату день встретил юношу прохладным ветерком и свежим чистым воздухом.
Ему удалось! Он смог выбраться из замка. Теперь оставалось придумать, как выбраться из внутреннего кольца. Конечно, у него была кое-какая идейка… ему даже думать об этом было противно, но, вряд ли он сможет придумать нечто лучшее в столь сжатые сроки. Придётся рисковать.
И в этот самый момент, максимально праздничный и неподходящий, ему на плечо упала чья-то тяжёлая рука.
Глава 28: Полная боевая готовность
Ричард оглядел собравшихся в убежище.
Сегодня пришли далеко не все. Только мужчины. И только те, кому Стивенсон мог доверять. Все в новой чёрной форме, подаренной им северянами. Все хмурые и неразговорчивые.
На плечо упала тяжёлая лапа Пита.
– Всё в порядке? – спросил здоровяк.
– Да, просто немного волнуюсь, – признался лидер, мимолётно улыбнувшись.
– Возьми себя в руки, Рич, – сказал Рафф, кивая в сторону переминавшихся с ноги на ногу повстанцев. – Они равняются на тебя. Если уж ты будешь волноваться, то они и подавно.
– Да, ты прав, – кивнул Стивенсон. – И где только Глена носит? Нам уже пора выдвигаться.
– Понятия не имею, – нахмурился Молот. – Надеюсь, с ним ничего не случилось.
– Да уж… эй, народ! – крикнул он остальным. – Все готовы? Давайте ещё раз всё повторим…
***
Питер скривился, в очередной раз поведя плечами. Новая форма оказалось слегка тесновата, но лидер категорически запретил идти на задание в гражданском.
Лидер. И как так вышло, что именно Ричард стал лидером? Почему именно его все признали? Особенно этот Глен. Бывший специальный агент. Бывший ли? Не готовит ли он им какую-нибудь пакость? И не поэтому ли он запаздывает?
Рафф бросил беглый взгляд на Стивенсона.
Чёрное ему абсолютно не шло. Это факт. Но то, как он заряжает остальных… ведь вот, ещё какую-то минуту назад все были на взводе, дрожали и казалось, что никто никуда идти уже и не хочет, как вдруг бац и все уже улыбаются, гордо задрав подбородки, готовые ринуться в бой прямо сейчас. И как только ему удаётся проворачивать такое? Этого Пит никогда не понимал. У него Стивенсон вызывал лишь лёгкое раздражение. Но, лидер есть лидер, и деваться уже некуда. Теперь оставалось лишь идти вперёд.
***
– Ну наконец-то, – обронил кто-то и Ричард тут же повернулся в сторону выхода.
В убежище вошёл Глен Хорн, уже одетый в чёрную штурмовую форму.
– Ну и где тебя носит? – больше для проформы наехал на него Стивенсон. Лидер был многим обязан Шраму и прекрасно понимал, что раз тот задержался, значит причина на то была.
– Нужно было доделать кое-какие дела, – глядя прямо в глаза Ричарду, ответил Глен.
– И какие же это дела тебя задержали прямо перед нашим выходом на задание? – встрял в разговор Пит, скрестив огромные лапища на своей необъятной груди.
– Тебя это не касается, – даже не посмотрев в сторону Молота, бросил Хорн.
– Ах не касается, – тихо обронил Рафф, но так, что в помещении даже будто потемнело.
– Ребят, Пит, хватит, – встал между замами Стивенсон. – Если Глен говорит, что у него были дела…
– Вот только что у него за дела вечно, о которых он даже нам не рассказывает? – не остывал здоровяк. – Не хочешь с нами поделиться, Хорн?
– Только не с любителем подглядывать за другими, – ехидно ухмыльнулся Шрам.
Молот напрягся; его лицо молниеносно потемнело, а на руках набухли огромные толстые вены. Ричард никогда не видел своего друга таким. И сейчас он абсолютно не знал, что делать. Казалось, что драки уже было не избежать, но тут в убежище вошла Анна. Девушке даже делать ничего не пришлось. Она прошло вошла и, облокотившись о входную дверь, деловито прочистила горло: «кхм-кхм». Питер моментально успокоился, отведя глаза в сторону. Глену тоже будто бы стало не по себе: бывалый солдат как-то потупился, засунул руки в карманы, отошёл в сторону. Ричард облегчённо выдохнул, благодарно улыбнувшись своей спасительнице. Анна недвусмысленно подмигнула лидеру.
– Ну и что вы здесь устроили? – бросила она вдогонку. – Пит, неужели ты и вправду подозреваешь Хорна в предательстве?
– Нет, что ты, конечно нет, – залепетал он, боясь даже взглянуть в сторону Анны.
– А ты, Глен? Взрослый мужик и так себя ведёшь, – покачала она головой, брезгливо скривившись.
Хорн нахмурился, отвёл взгляд.
– Парни просто нервничают перед заданием, – решил разрядить атмосферу Стивенсон. – Мы все немного на взводе.
– Вы уже должны были выступить, – бросила она. – А вместо этого устраиваете тут междусобойчики.
– Анна…
– Что Анна? – теперь она набросилась на Рича. – Я пришла вас проводить. А вы…
– А мы как раз собирались выступать, да, Пит? – бросил Глен.
– Да, конечно, Хорн, – ответил Рафф, будто и не собирался убить своего товарища какую-то минуту назад.
– Да, точно, ага, – загалдели все остальные.
– На выход! – скомандовал Ричард и отряд устремился прочь из убежища.
– Я буду ждать тебя, – шепнула ему на ухо Анна, когда Стивенсон проходил мимо неё, и эти слова ещё долго отражались эхом в его голове.
Глава 29: Штольня
– А мы не могли поехать на подъёмнике каком? – пытался отдышаться Африк, сжимая и разжимая ноющие пальцы.
– Чтобы сразу оповестить всех и не мучиться? – ухмыльнулась Ли.
Нужно было отдать ей должное. Несмотря на все эти бесконечные карабканья по тросам, лестницам и стенам, девушка даже не вспотела.
– Староват я для всего этого, – буркнул он.
– Так и дал бы дорогу молодым, – поддела его девушка.
– Ага, щас, – тут же посерьёзнел гном.
– Ладно, давай дальше…
Штольня казалась чем-то бесконечным, бездонным, вечным. Они спускались метр за метром, но не видели даже намёка на конец пути.
– Мы так полжизни будем спускаться, – упал на пятую точку Африк, когда они достигли достаточно ровной площадки, чтобы можно было в очередной раз передохнуть.
– Уже устал? – упёрла руки в бока гномиха.
– Отстань, – отмахнулся гном. – Эти мастерские там точно есть? Я слышал, что эта штольня уходит в самые недра земли и те, кто туда спускался…
– Больше не возвращались обратно, – передразнила его Ли. – А я слышала, что в пылевом квартале не знают, что такое вода, а черви считаются деликатесом.
– Ну, с водой, конечно, перебор, а…
– Ну тебя, – не сдержалась девушка и рассмеялась.
– Слышишь? – встрепенулся вдруг Африк.
– Опять твой желудок? – подколола его Ли.
– Нет, я серьёзно, – приложив ухо к полу, сказал разведчик. – Что это за…
– Вентиляция, – упав рядом с гномом, через пару секунд ответила девушка. – Совсем скоро мы пройдём через главную воздушную магистраль подземелья. Её называют – узел.
– Впервые слышу, – нахмурился седобородый гном.
– В подгорье очень много секретных объектов, – пожала она плечами. – Даже я многого не знаю.
Посидев немного в молчании, слушая гул воздушных потоков и думая о своём, парочка решила продолжать путь. До закрытых мастерских было ещё далеко.
Метр за метром они спускались всё глубже и глубже в штольню, постепенно приближаясь к узлу. Воздушные потоки ревели всё громче, заставляя друзей временами переходить на крик, чтобы расслышать друг друга. Здесь площадки стали уже и их стало больше. Появились разнообразные мостики, переходы и ограждения. Труб и вентиляций стало намного больше и, в отличие от верхних уровней штольни, здесь в них присутствовали разные вентильки да рычажки. Пейзаж из грубого тёмного и необжитого стал более плавным, чистым. Всё это указывало на то, что на магистрали часто работали гномы. Сейчас же, к счастью для разведчиков, узел был абсолютно пуст.
– Рабочая зона? – кивнув вниз, на сложное переплетение переходов и мостиков, спросил Африк.
– Да, – прокричала в ответ Ли. – Но сейчас, насколько я знаю, сюда приходят только в случаях поломки. Нам бояться нечего.
Серобородый гном удовлетворённо кивнул и продолжил спускаться дальше.
На узле решили не задерживаться. Гул от главной магистрали, расположенной чуть ниже, сводил с ума, а окружающая обстановка давила, будто вот-вот из-за угла выйдет колонна стражей по их душу или ещё чего в этом духе. Как всегда и бывает, будучи разведчиком привыкаешь к тёмным, грязным и заброшенным местам, предпочитая им всё остальное.
Главную магистраль пришлось миновать с забитыми ватой ушами. Свистящий рёв воздуха здесь был настолько силён, что рвал барабанные перепонки в клочья. И это всё с учётом того, что воздух шёл через огромную трубу! Африк даже представлять себе не хотел, что бы с ним стало, попади он в такой поток. Вся штольня вибрировала от этого бешенного потока и даже несколько минут спустя, когда они остановились отдохнуть на широкой площадке под главной магистралью, он всё ещё ощущал в руках дрожь.
– Всё нормально? – глядя на побелевшего гнома, спросила девушка.
– Угум, – пытаясь унять дрожь в руках, ответствовал разведчик.
– Узел – страшное место, – сказала она, глядя вверх. – Когда здесь происходят аварии, гномы буквально жизнью рискуют, чтобы привести всё в порядок.
– А что будет, если узел когда-нибудь взорвётся? – спросил Африк.
– Как минимум не будет больше штольни, закрытых мастерских и всего того, с чем она соединена, – серьёзно ответила Ли. – Это будет катастрофа.
Наступило молчание. Каждый из них задумался о своём, но на самом деле оба представляли одно и тоже. Как одна авария могла бы стереть всю Силдонию с карт севера.
Немного отдохнув, Африк предложил продолжить спуск.
– Не смогу нормально отдохнуть, пока слышу этот рёв, – объяснился он.
– Понимаю, – закивала Ли, полностью поддерживая друга.
Но едва гул воздушной магистрали узла начал стихать где-то вверху, чуть ниже послышались новые гудяще-дребезжащие звуки.
– Только не говори мне, что там ещё одна магистраль, – с ужасом взглянул на гномиху разведчик.
– Нет, – улыбнулась она. – Обычные вентиляционные шахты.
Она спрыгнула на один из широких выступов, раскиданных по всей штольне, и указала куда-то вниз.
– Видишь?
Серобородый гном подошёл к ней, уставившись в указанном направлении. Там, всего в нескольких десятках метрах ниже по штольне, в стенах шахты зияли огромные чёрные квадратные дыры.
– И это обычные вентиляционные шахты? – еле выговорил гном. – Да там целые пещеры!
– И парочку таких нам придётся преодолеть, – обронила она, ухмыляясь.
– И как же мы это сделаем? – упёр руки в бока Африк.
– Эти шахты сбрасывают излишек воздуха с магистралей, регулируют давление и поставляют в штольню кислород, – пояснила Ли. – Они не работают постоянно. Мы просто проскочим, когда они будут выключены и всё. – Она развела руки в стороны, показывая этим, что всё пройдёт просто и гладко.
– Не нравится мне это всё, – пробурчал разведчик, но всё же продолжил спуск.
Внутри вентиляционных шахт находились самые обычные воздушные винты – хоть и огромных размеров – так что ревели они не так громко, как узел; больше дребезжали.
Африк и Ли дождались, когда лопасти в очередной раз остановятся, и начали быстро спускаться, чтобы успеть проскочить.
Серобородый разведчик шёл сразу за девушкой, стараясь ступать туда же, куда и она, не теряя темпа. Ему не нравились все эти шахты и лопасти, и он откровенно боялся, что его засосёт внутрь одной из таких шахт.
Внезапно в шахте под ним, последней из тех, которые им нужно было успеть преодолеть, что-то проскрежетало и огромный железный винт начал медленно набирать обороты.
– Поспешим! – крикнула ему Ли. – Мы успеем проскочить, пока он раскручивается.
Сердце Африка гулко забилось, в ушах наросла вата, а на спине проступил холодный пот.
Ему стало страшно.
Он не боялся схватки с диким зверем, не боялся попасть под обстрел саархил, не боялся идти в огонь и вводу. Но он всегда недолюбливал подземелья, а в особенности такие вот шахты с винтами, лопастями и скрежетом.
Колени серобородого гнома задрожали, он оступился и, ободрав рукав и руку, повис на одной из многочисленных торчащих из стены железяк.
По руке, куда-то внутрь рукава, пробежала тёплая струйка крови.
– !!! – выругался разведчик, на старо-гномском.
– Что случилось? Африк! – закричала снизу Ли. – Спускайся быстрее!
Винт начинал набирать обороты, размахивая лопастями всё быстрее и быстрее. Гном уже начинал чувствовать поток воздуха, медленно затягивающий его в тёмную шахту.
Приняв устойчивое положение и окончательно разорвав рукав, Африк хотел уже было продолжить спуск, но что-то дёрнуло его обратно наверх, и он только сейчас заметил, что, падая – когда оступился – зацепился ремнём за какую-то тонкую трубу.
– Африк! Скорее! – кричала снизу рыжая гномиха, но он и так знал, что нужно спешить.
– Не мешай! – бросил он ей, дрожащими руками пытаясь отстегнуть ремень.
Винт разошёлся ни на шутку; гул в шахте нарастал, а старый гном висел на трубе, не в силах освободиться.
Он уже хотел было взять кинжал и разрезать ремень, несмотря на все последующие за этим неудобства, но тут труба, на которой он висел, издала долгий протяжный стон и начала гнуться в сторону шахты, под тяжестью его веса.
Винт уже успел раскрутиться и теперь засасывал гнома внутрь.
Держась за трубу, Африк бросил быстрый взгляд назад.
Огромный двойной винт в конце шахты бешено вращался, обещая страшную, но очень быструю смерть.
Труба, что ещё мгновение назад мешала, стала спасительной соломинкой, не дающей сорваться в тёмную бездну боковой шахты.
Ли что-то кричала внизу, но разведчик её уже не слышал.
Труба накренилась ещё немного и сорвалась с удерживающего её колена, полетев в темноту шахты.
Воздух подхватил гнома и затянул внутрь.
Африк полетел вслед за трубой.
Глава 30: Король
– Вот вы и попались, – прозвучал из-за спины лоснящийся голос неизвестного.
– Мы не убийцы, Вамхарон, – бросил Хамим, глядя Хинамону за спину.
– Неужели это сам Хамим ослепительный (так называли Хамима в насмешку из-за его магии вспышек), рыцарь, разведчик и наследник юго-восточного удела, – вальяжно протянул король. – И что же вы делаете здесь, граф, да ещё и в компании… этого юноши?
– Мы пришли предупредить тебя, – рыцарь перевёл взгляд на трупы на полу.
– С такими мелочами я могу справиться и сам, – надменно бросил король. – Стража…
– Северяне идут, – бросил Хин, не оборачиваясь. Он не видел лица Вамхарона, но его стражники начали переглядываться, явно начиная волноваться.
– Северяне постоянно куда-то идут, – неопределённо ответил король. – Так что…
– Я могу сказать, кто их подослал, – вставил Хамим. – Только выслушай нас, Вамхарон, во имя моей сестры. Прошу тебя.
Наступило долгое молчание, после чего разведчик почувствовал, как острие клинка убралось с его спины. Сварт еле удержался от того, чтобы не вздохнуть с облегчением.
– Гим, Рихон, сторожите вход, остальных отпустите, – приказал Вамхарон, и стражники тут же пропали из шатра. Лишь две спины остались видны у самого выхода.
Хинамон обернулся, тут же встретив тёмно-красный взгляд короля. Статный, высокий, подтянутый, с волевым подбородком и точёными скулами. Вамхарон будто бы был рождён, чтобы править. Разведчик ожидал увидеть в глазах короля ненависть, но не увидел ничего. Вамхарон не воспринимал Хинамона, как угрозу или соперника. Для него разведчик был не более чем мальчишкой.
– Даю вам пять минут, – махнул он рукой. – Не желаю находиться в обществе этих трупов дольше необходимого, – он кивнул на пол.
– Герцог Мифмарилл, – тут же выпалил Хамим. – Он планирует переворот. Он держал нас у барона Шимхани, но нам удалось сбежать.
– Кто ещё с ним в сговоре? – буднично спросил Вамхарон, будто разговор шёл о выборе сорта чая на вечер.
– Не знаю, – покачал головой рыцарь. – Они тщательно это скрывают. Но я полагаю, что вся их компашка.
– Это логично, – чуть склонил голову на бок король.
– Так ты нам веришь? – сузил глаза Хамим.
– Почему нет? – вздёрнул бровку Вамхарон. – Я давно слежу за этим выскочкой. Он всегда был жаден до власти, так что я ожидал чего-то подобного. Это всё, что у вас есть сказать?
Король всем своим видом выказывал нетерпение. Им удалось удовлетворить его любопытство, или, точнее, подтвердить догадку, но не более.
– Есть ещё кое-что, – выступил вперёд Хин.
Вамхарон даже не шелохнулся.
– Северяне и вправду идут, – закончил он.
– И что с того?
– Я только со срединных земель, – начал объяснять разведчик. – Они идут порабощать юг. Я встречался с королём орков, Шагратом, он имеет сведения, что дракониды уже перешли на сторону севера. Если Шардош падёт…
– Мы окажемся в тисках у врага, и наша гибель станет вопросом времени, – спокойно закончил за него Вамхарон. – И я так понимаю, именно Шаграт послал тебя ко мне, с неким предложением, так?
– Да…
– А схватил он тебя при переходе через горы… – спокойно продолжал Вамхарон.
– Да, но…
– Боится проиграть? Хм. Значит, всё настолько плохо… – король задумался, нахмурив лоб, почёсывая подбородок пальцами правой руки. – А другие разведчики не докладывали об этом. Дело рук Мифмарилла?
– Я не знаю, – признался Хин.
– Неужто он на сторону северян перешёл? Плохо… нам только междоусобиц на пороге войны и не хватало. Шаграт просит нас помочь отбить нападение северян, так?
– Да, – кивнул эльф.
– Хорошо, – согласился Вамхарон.
– Что? – хором переспросили Хамим и Хинамон, явно не веря в свою удачу.
– Я сказал, что Хуорн поможет оркам отбить нападение северян, – спокойно ответил король. – Я прекрасно понимаю, что будет, если орки падут под натиском севера. И надеюсь, что Ишгарцы и Наархи тоже это понимают. К тому же, если информация про драконидов правдива, нам может понадобиться помощь орков в будущем. Ха, странные всё-таки времена наступили, – улыбнулся Вамхарон. – Чтобы сварт помогал орку…
Наступила тишина. И что-то было настолько неправильное в ней, гнетущее, тяжёлое, что Хинамон поёжился, бросив беглый взгляд на выход. Он открыл уже было рот, чтобы спросить: «а куда делась стража», но тут увидел, как что-то блеснуло в проходе, а мгновение спустя это что-то молниеносно пролетело мимо него, с такой скоростью, что обожгло ему ухо.
Хинамон обернулся назад.
Вамхарон хватался за разорванное горло, открывая и закрывая рот, будто рыба на суше. Вот он падает на колени, корчит гримасы, булькает и падает в лужу собственной крови.
Спустя миг его уже трясёт за плечо Хамим.
Друг кричит что-то, зовёт за собой, но разведчик всё смотрит на тело короля, не отрывая глаз.
Неужели это конец?
Неужели всё было зря?
