Александр Вернер
Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда
Глава 24: Интересный разговор
По полу пробежал очередной сквозняк, заставив Тайлера поёжиться.
Насколько ему было известно, комната Асирэ находилась в тупике третьего этажа, а окна комнаты выходили на запад, значит… коридор вёл его прямиком на север. И где-то там определённо должна быть лестница. Ведь не может же в замке совсем не быть лестниц? Да, конечно, ему ещё не попалась ни одна лестница, но такого ведь не бывает, чтобы их совсем не было? Как тогда люди (а в данном случае ардениты и северяне) перемещаются между этажами?
Тайлер тяжело сглотнул и огляделся.
В замке было довольно прохладно, особенно за пределами комнаты госпожи, но юный герой уже успел вспотеть. Конечно, с одной стороны, бояться было нечего, в коридоре никого не было, вокруг стояла глухая тишина и, как говорится, ничего не предвещало беды, но, с другой стороны, это-то его и пугало.
Стены бесконечного третьего этажа украшали всевозможные светильники (вычурные, выглядящие довольно дорого, но дающие крайне мало света), картины (с всевозможными ликами придворных, батальными сценами и сценами охоты) и разноцветные тряпки, видимо, указывающие на разного рода дома и тому подобное, в чём Тайлер совершенно не разбирался.
Сначала он двигался крайне медленно и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, ловя всякое дуновение ветра, но чем дальше Тайлер отходил от комнаты Асирэ, тем скорее начинал передвигать ножками, в предвкушении свободы.
А дальше случилось то, отчего сердце юного героя чуть не встало раз и навсегда: он услышал голос. Сначала ему показалось, что кто-то идёт и нужно скорее прятаться; а прятаться было негде, только если возвращаться обратно в комнату госпожи, которая находилась чуть ли не на другом конце света; но потом до Тайлера дошло, что голос не приближается, а спокойно льётся из приоткрытого кабинета, стоявшего чуть дальше по коридору.
Тайлер попытался сделать шаг, но дрожащие коленки подкосились, чуть не уронив его на пол. Он попытался собраться с мыслями, дрожащей рукой вытер со лба несколько бисеринок пота, попытался вдохнуть и сделал более удачную попытку.
Он не слышал, о чём говорят голоса, все окружающие звуки тонули в громоподобном шуме, издаваемым его собственным сердцем, но по мере его приближения к приоткрытой двери неизвестного кабинета, голоса становились всё громче и разборчивее.
Ему не обязательно было подслушивать чужой разговор. Даже наоборот, это было крайне опасно и неразумно. Но ему в любом случае нужно было в ту сторону. И ему в любом случае нужна была передышка, чтобы прийти в себя. А если всё равно отдыхать, то почему бы и не здесь?
Тайлер прислонился спиной к холодной стене, возле самой двери неизвестного кабинета, и прислушался.
– Конечно, как и договаривались, – сказал чей-то неприятный властный голос, который Тайлер обозвал про себя «Спаржа», которую юноша терпеть не мог.
– Мне главное, чтобы не пострадала… – начал было второй, одновременно сильный и заискивающий голос, который Тайлер обозначил про себя, как «Мул».
– Я вас услышал, – оборвал Мула Спаржа. – Говорите, сегодня ночью?
– Да, они хотят пробраться в лагерь вайраков и отравить их еду, чтобы отряд слёг в горах, где им никто не поможет, – объяснил Мул.
– Хороший план, – протянул Спаржа. – А они молодцы. Сами придумали?
– Нет, – ответил Мул. – Северяне прислали указания…
– Повстанцы с севера, – утвердительно уточнил Спаржа.
– Да, – ответил Мул.
Тайлер прямо так и представил себе, как этот Мул стоит перед каким-то важным чинушем с шапочкой в руках, которую постоянно теребит, как он кивает или мотает головой, после каждого вопроса.
– Ты пойдёшь с ними? – спросил Спаржа.
– Конечно, – признал Мул. – Будет крайне подозрительно, если я не пойду.
– Тогда будь готов, – посоветовал Спаржа. – Не хотелось бы, чтобы мои парни случайно задели тебя.
– И…
– Я помню, – нажал Спаржа. – Сигналом будет небольшая красная вспышка со стороны лагеря. Как увидишь её – действуй.
– Я понял, – оживился Мул. – А…
– А теперь у меня ещё кое-что для тебя есть. Присядь, – предложил Спаржа.
– Но…
– Но? – каким-то стальным, совсем другим голосом переспросил Спаржа.
– Да, господин, – поникшим голосом согласился Мул.
Заскрипели стулья, и Тайлер понял, что это его шанс. Шанс увидеть предателя и заодно пройти через это препятствие в виде приоткрытой двери.
Юноша скользнул вперёд, стрельнув зорким голубым глазом в дверной проём.
К сожалению, единственное, что он увидел, помимо тёмно-красного ковра, тёмного деревянного стола и тёмной спинки стула – это левую руку предателя, на которой красовался тонкий белёсый шрам.
Глава 25: Силдония
Открыв глаза, Ли села, стараясь сфокусировать зрение.
Камень оказался не камнем, а покрытым пылью сугробом, но столкновение всё равно прошло отнюдь не мягко. Вагончик перевернулся, напрочь вылетев с путей, и теперь, если им вздумается идти обратно тем же путём, придётся попотеть.
– И это ты называешь короткой дорогой?! – закричал Африк, давая понять, что с ним всё в порядке. – Да мы чуть не сдохли!
– Не сдохли же, – пожала плечами девушка. – Не суетись. Зато мы в Силдонии.
– Это да, – немного поостыл гном, осматривая пустую подстанцию.
Большинство перронов были запечатаны, часть путей обвалено на подъезде к залу. На пустой светло-серой стене подстанции красовались лишь два огромных нарисованных герба: белый треугольник дворфов и перекрещенные кирки гномов. Но сколько бы серобородый разведчик ни искал входа в подземелье – он его не видел.
– И куда дальше? – наконец спросил гном.
Ли улыбнулась.
– Тебе понравится.
Приняв вертикальное положение и отряхнувшись, гномиха приказала Африку собрать их манатки, а сама направилась к самому центру огромной серой платформы.
– Ты моя сладкая, – обрадовалась девушка, глядя на что-то в полу.
– Что это? Лаз? – спросил подошедший к ней гном. Он уже успел найти их рюкзаки, удачно пережившие аварию.
– Это, – вальяжно протянула Ли, опускаясь на колени, – наш путь в подгорье.
Она спокойно выдернула слегка примёрзшую решётку от пола, поблагодарив в сердцах забывчивость рабочих, которые так и не заварили единственный путь к технической зоне подстанции по эту сторону от входа.
– Похоже на наши пути под Мирдой, – ухмыльнулся разведчик.
– Есть такое, – согласилась Ли, и они быстро спустились в ход, закрыв за собой выход решёткой.
Сколько бы Африк ни ворчал на свою спутницу, он при этом прекрасно осознавал тот простой факт, что без неё он бы в Силдонию ни за что не проник. Сейчас царство гномов охранялось намного бдительнее, чем в старые добрые времена, когда он ещё хаживал в эту обитель пыли, камней и неприветливых рож своего собрата. А Ли, как оказалось, имела на руках разные документы и пропуска, знала многих стражей, старших рудокопов, инженеров, ремонтников и разные потайные ходы. И каждый раз, когда бывалому гному-разведчику оставалось лишь чесать голову, глядя на тупик, Ли внезапно ухмылялась и открывала какой-нибудь люк или потайную дверь, снова и снова выручая их из всяких неловких ситуаций. Такие дела.
Шли дни, и они всё ближе и ближе приближались к столице подгорного царства, славной Силдонии, родине любознательных гномов. И несмотря на то, что всё шло максимально гладко, Африк загривком чувствовал неприятности. За годы, проведённые на передовой сопротивления, вы либо вырабатывали непревзойдённую интуицию, либо быстро погибали. И его интуиция кричала об опасности с того самого момента, как они вошли в царство без солнца.
– Нахлынули воспоминания? – глядя на то, как Африк разглядывает окрестности столицы, спросила гномиха.
Они уже много часов ехали на специальном паровом поезде, соединяющим столицу с окрестностями Силдонии, и практически не разговаривали.
– Да здесь ничего не изменилось, – пожал плечами гном. – Грязь, пыль, все эти постные рожи. Камни, вагончики, рельсы, пар, пар, ещё пар.
– Ну, в прошлом году построили новую шахту, а три года назад появился новый уровень. Маленький ещё, правда, – рассказала девушка, будто решив этим выгородить столицу.
– Силдония никогда не была мне домом, – вдруг сказал Африк. – Поэтому я всегда чувствую себя немного неуютно, приезжая сюда.
– По тебе видно, – ухмыльнулась Ли. – Чтобы гном так не любил тележки и рельсы, ха!
Африк улыбнулся.
– Надо поспать, – бросил он, прервав затянувшееся молчание.
– Мы приедем через пару часов, – прикинула Ли. – Поспи, если хочешь. К инженеру я предлагаю пойти утром, так что…
– А сейчас вечер или ночь? – машинально посмотрел вверх разведчик, увидев там лишь скалистый свод.
– Так плохо ориентируешься во времени? – решила поддеть друга гномиха.
– Ага, – слишком устав, чтобы спорить, просто признался гном.
– Поздний вечер, – серьёзно ответила девушка. – Приедем уже к ночи. Не думаю, что будить Дори среди ночи – хорошая идея.
– Да, ты права, – согласился Африк и вырубился, едва коснувшись головой рюкзака.
Ли глубоко вздохнула, улыбнулась и уставилась в окно.
Клубы пара, закрывающие половину города; крики и ругань рабочих; звонкие перестукивания молотков и кирок. Работа в столице гномов не прекращалась даже ночью. Чтож, тем проще им будет проскочить к её тайнику.
***
Африк плохо помнил, как они попали в одно из местных общежитий, но был рад возможности привести себя в порядок и перекусить. Конечно, комнатушка выглядела довольно просто: встроенный в стену шкаф; грубая кровать, представляющая собой широкую деревянную скамью на каменном возвышении; обычный кедровый стол, стул, да тумба, слегка перекошенная на один бок; но от неё веяло домом, теплом, безопасностью, а это многого стоило для тех, кто жил в вечных странствиях.
– Не знал, что у тебя здесь даже комната своя имеется, – закончив с утренними ритуалами и позавтракав, решил зачать разговор гном.
– Не моя, – покачала головой Ли, впихивая в себя бутерброд. – Подруги.
– А она не против?
Девушка на мгновение замерла, взгляд её на миг остекленел, но затем челюсти продолжили перемалывать хлеб с сыром.
– Нет, – ответила Ли и Африк обматерил себя всеми известными ему бранными словами за то, что снова полез к ней в душу. Ну кто его за язык тянул, а?
– Что дальше? – решил он сменить тему, как можно быстрее.
– Пойдём к Дори, – пожала плечами девушка.
– Вот так просто? – задрал брови гном.
– У меня есть пропуск, – спокойно ответила гномиха.
– А…
– А тебе он не понадобится, – остановила его жестом Ли. – Я уже всё узнала, пока ты дрых. Сегодня в охране мои знакомые, Дори меня знает, всё будет в порядке. Главное не попадаться имперской страже, но они не знают нас в лицо и не ждут гостей, так что…
– Проблем быть не должно, – закончил за неё Африк, и она кивнула, соглашаясь.
Старый разведчик бывал в столице, но только на окраинах и на нижних ярусах, где обитают работяги и нищие. Столбы пыли, клубы пара, адская жара, голод, грязь – вот краткий перечень того, что он мог припомнить о тех временах. Верхние ярусы отдела проектирования, мастерских для высших инженеров и светогонов (инженеров, создающих световые пушки для дворфов), были чем-то совершенно иным. Свежий воздух (насколько в подземелье вообще может быть возможен свежий воздух), чистота, белые халаты, пухлые сосредоточенные лица. Африк подозревал, что здесь вообще не слышали ни о каком голоде. Он бы не удивился, если бы узнал, что никто из жителей верхнего яруса никогда в жизни даже не бывал внизу, в так называемом пылевом квартале. Иначе, возможно, они бы по-другому взглянули на жизнь. А может он просто слишком хорошего мнения о своём брате. Всё может быть.
Поднимаясь всё выше и выше они дважды, практически не останавливаясь, преодолели посты охраны. Оба раза их даже не досматривали. Девушка знала всех поимённо, интересовалась: «как там поживает твоя молодая жёнушка, а, Гред?» или «а Мика уже пошёл в школу?», охранники же, в свою очередь, спрашивали: как у неё дела, не вышла ли она замуж и всё в таком духе. На Африка никто даже не взглянул, что его полностью устраивало.
А самым прекрасным было то, что за всё время их подъёма, они и в глаза не видели имперских.
– Пришли, – бросила Ли, остановившись у неприметной дверцы без охраны.
– Здесь? – удивился гном. Всё же они шли к главному инженеру Силдонии, и он ожидал явно большего. Много охраны и, как минимум, кабинет размером с целый этаж.
– Дори минималист и терпеть не может роскошь, – улыбнулась Ли. – Он тебе понравится.
Тук-тук.
– Да-да? – послышалось из-за двери, и они вошли.
Небольшая бело-серая комнатка без окон напоминала кабинет рядового служащего, занимающегося работой с документами. Длинный белый стол, без излишеств; обычный деревянный стул с высокой спинкой; два серо-белых шкафа по бокам, заставленные книгами, журналами и прочей макулатурой; ещё один серый стол поменьше у самого входа, слева от них, на котором лежали какие-то мелкие детальки с прикреплёнными к ним ярлыками, испещрёнными рунами. Правда, вместо документов, на столе Дори громоздились чертежи, чертежи, карандаши, ещё чертежи и… чертежи.
– Ли! Рад тебя видеть, – поднимаясь из-за стола, воскликнул белобородый дородный гном, с блестящей макушкой. Одет он был в тот же белый наряд, что Африк приметил у многих обитателей верхнего яруса.
– Здравствуй, Дори, – скромно улыбнулась девушка, проходя дальше в помещение.
– Акли предупредил, что ты придёшь, – сложил руки вместе гном, – так что я отменил все встречи на сегодня. Не часто ты меня навещаешь.
– И ты прекрасно знаешь почему, – закусила губу Ли.
– Конечно-конечно, – указывая на маленькую скамейку у стены, которую Африк до того и не заметил, сказал Дори. – Вы присаживайтесь. Представишь меня?
– Да, прости, это Африк, Африк, это Дори.
Два гнома пожали друг другу руки.
– Рад знакомству, – просиял старик. – Друзья Ли – мои друзья.
– Спасибо, – ответствовал гном. – Рад с вами познакомиться.
– Так что же вас привело? – перешёл сразу к делу инженер. – Я так понимаю, времени у вас не так много?
– Как обычно, – улыбнулась ему Ли.
– Ну так?
Африк посмотрел на Ли, девушка кивнула:
– Ты можешь говорить с ним свободно. Он свой.
– Хорошо, – кивнул Африк. – Недавно наш друг погиб, пытаясь узнать, что генералы хранят в закрытой части дворца императора. Меня отправили сюда, в Силдонию, чтобы отсюда узнать, что прячут генералы. Это, если кратко.
– Хм, – нахмурился старик. – Если честно, я понятия не имею, о чём вы говорите.
– Но я думала, что ничто в Силдонии не проходит без твоего ведома, – удивилась гномиха.
– Не совсем, – скривился Дори, устало оперевшись о стол. – Несколько месяцев назад в наших закрытых мастерских, в бездне, начали твориться какие-то странные дела. Пришла имперская стража, всё оцепили, моих лучших работяг и инженеров взяли под стражу и заставили работать над каким-то контрактом. Меня даже в курс дела не ввели. Дали лишь отписку от генерала Граина, мол, не препятствовать, если потребуется – выполнять все просьбы. Насколько мне известно, контракт они выполнили почти два месяца назад, а то, что они сделали – уже увезли из Силдонии. Но работяг и инженеров продолжают держать под стражей. На мой вопрос «почему» пришла ещё одна отписка, мол, будет второй контракт, их держат под присмотром во избежание утечки информации, всё под грифом «совершенно секретно», всех отпустят после второго контракта и достойно поощрят.
– Ножом в спину, – фыркнула Ли. – Знаем мы их благодарность.
– Я вот тоже за них переживаю, но сделать ничего не могу, – пожаловался инженер. – Если я попробую что-нибудь сделать…
– Я понимаю, – успокоила его девушка, положив руку старику на предплечье.
– А где их держат? – спросил Африк, которого не устраивала скудность полученной информации.
– В бездне, – неопределённо махнул рукой Дори. – Это секретный ярус, сразу за городом, вниз по штольне.
– Но там же ничего… ладно, понял-принял, – раздражённо помассировал переносицу гном.
– Я знаю, где эта штольня, – повернувшись к разведчику, сказала Ли. – И где, примерно, находятся закрытые мастерские тоже знаю.
– Я могу дать вам карту, – предложил инженер.
– Нет, – покачал головой Африк. – Если нас поймают, они сразу поймут, откуда у нас карта. Мы запомним.
Следующие два часа они обсуждали лазейки, через которые можно было пробраться в закрытые мастерские тайного яруса, изучали карты и пили чай.
– Только не забывайте, что кроме всего этого, там ещё и имперская стража, – напомнил Дори, убирая карты обратно на полки.
– Забудешь про них, – пробурчал Африк.
– Весёлое намечается путешествие, – ухмыльнулась девушка, подмигнув серобородому гному.
– Вы только берегите себя, – как-то грустно обронил старик.
– Всё будет хорошо, Дори, – обняла его Ли, и они окончательно распрощались.
Глава 26: Подстава
– Будешь? Остынет же, – жуя нечто отдалённо напоминающее мясную сосиску, завёрнутую в тесто, бодро спросил Хамим.
– Пожалуй, воздержусь, – брезгливо осматривая неизвестное, ответствовал Хин.
Как и обещал рыцарь, в столицу они проникли без каких-либо проблем и происшествий. Да, за ними, конечно же, послали погоню, но герои оставили ищеек в лесу, блуждать кругами, спокойно ретировавшись на юго-восточную сторону Хуорна, где располагалось поселение дубильщиков, в котором и жил должник Хамима, некий торговец по имени Аким. Аким больше напоминал дворфа, нежели сварта: его брюхо могло бы поконкурировать с мамоном пекаря из Айлангарда, а его говору и странному недоверчивому прищуру позавидовал бы самый алчный дворф, да и эльфов ростом ниже Акима Хинамону видеть ещё не случалось. Но, как бы сварт не выглядел, слово своё он сдержал и спустя каких-то несколько часов друзья уже находились в столице, одетые в бело-красные одежды местной торговой гильдии.
– Ну и зря, – пожал плечами рыцарь, откусывая от странной сосиски очередной кусок.
– Слушай, а ты уверен, что всё получится? – задал бессмысленный вопрос разведчик.
– Неа, – спокойно ответил Хамим. – Но, если у тебя есть план получше, я готов его выслушать.
Плана получше у Хинамона, конечно же, не было.
Хамим предложил поймать парочку слуг из приближённых короля Вамхарона и, переодевшись ими, пройти в королевский шатёр. Да, вы не ослышались. Нынешний король Хуорна предпочитал чёрному дворцу пурпурный шатёр, поставленный в центре столицы, на небольшом холме, вокруг которого простирался прекрасный парк, созданный руками лучших друидов и садоводов великого леса. Конечно, с одной стороны, в шатёр было проще попасть, нежели в замок. С другой же стороны, в шатре негде было прятаться. Да и слуг на обслуживание шатра требовалось не так много, так что двух незнакомых новеньких обнаружат практически моментально. Дилемма.
Внезапно Хинамон услышал что-то знакомое и прислушался к двум местным, живо обсуждающим нечто интересное.
– И ты в это веришь? – спросил один. – Говорю тебе, не существует её.
– Это они хотят, чтобы ты так думал, – чуть понизив голос, ответил второй. – Она существует.
– И кто тебе такое сказал? – протянул первый.
– Да все об этом говорят, а слухи не рождаются на ровном месте, – многозначительно поведал второй.
– Ага-да, – ухмыльнулся первый. – Я вот слышал, что на лугах, в срединных землях, лошади с рогами обитают. И рог этот не просто рог, а волшебный. Махнёт им лошадь и любая дева тут же девственницей станет.
– Хватит врать, – насупился второй.
– Не веришь? Дак её ж многие видели…
– Не хочешь верить – не верь, – отрезал второй. – Да вот только существует она и всё тут.
– Да даже если и так, что с того? Нам-то с этого какой прок, с твоей…
– Хин? – прервал подслушивание Хамим, заставив разведчика невольно содрогнуться. – Идём.
– Ты…
– Только что двое слуг отправились на рынок за продуктами. Это наш шанс.
– Да, идём, – недовольно скривившись и оглядываясь на болтающих местных, ответил разведчик.
Хамим взял с одного из прилавков, мимо которых они проходили, яблоко.
– Будешь? – предложил он другу.
– Может хватит есть? – нахмурился Хинамон.
– Да ладно тебе, – отмахнулся рыцарь, откусывая сочный кусок. – Вкушнятина, тошно не буишь?
– Нет, – стараясь не гаркать, ответствовал разведчик.
– Как хош, – пожал плечами Хамим.
Ходить за слугами пришлось довольно долго. Народу на рынке хватало с излишком, а вот с укромными местами обстояло негусто. Но случай всё же улыбнулся парочке героев, и они им воспользовались. Едва двое слуг императора отошли к дальним скамейкам, расположенным прямо среди живописных курчавых кустов, дабы отдохнуть перед возвращением в шатёр – Хинамон и Хамим тут же выросли за их спинами, будто чудища из самых страшных кошмаров. Слуги даже понять ничего не успели; магия Хамима вырубила их молниеносно.
– И долго они пробудут в отрубе? – поинтересовался разведчик.
– Времени нам хватит с лихвой, – загадочно улыбнулся в ответ рыцарь.
Раздев слуг и напялив на себя их шмотки, парочка свартов вышла из кустов, таща на себе все купленные бедолагами овощи и фрукты. В шатре ждали слуг с рынка и отсутствие провизии тут же вызвало бы вопросы. А так, оставалось лишь полагаться на то, что на их лица не будут обращать особого внимания. Кто вообще обращает внимание на слуг?
– У меня очень плохое предчувствие, – признался Хин, уже на подходе к шатру.
Пурпурный шатёр возвышался над всей округой, занимая чуть ли не весь центральный холм. Такую громаду и шатром-то обозвать язык не поворачивался. Настоящий дворец, только из брезента и прутьев.
На входе, с суровыми хмурыми лицами, стояли два тяжеловооружённых стражника с эмблемами личной гвардии короля на груди (белая голова быка на чёрном поле их одеяния). Руки бойцов покоились на эфесах длинных мечей, а красные глаза блуждали по округе.
– Всё будет нормально, – попытался успокоить его друг, но едва взглянув на стражей и сам немного усомнился в удачности своей затеи.
К удивлению друзей, стража шатра не обратила на них никакого внимания. Они спокойно прошли на кухню и, скинув все купленные их предшественниками продукты, спокойно ретировались куда глаза глядят.
– Как-то это слишком просто, – начал волноваться разведчик.
– А ты чего ждал? Всё идёт, как по маслу, – прошептал рыцарь, расплываясь в счастливой улыбке.
– И где…
– Там, – указал Хамим, оборвав Хина. – Я бывал здесь один раз.
Они прошли по коридору и основному залу, смиренно склонив головы и сомкнув руки на уровне живота, как делали все местные слуги. Прошли через два поста охраны – стражники даже взгляда беглого на них не бросили – и вышли к дальней части шатра, где и почивал обычно король Вамхарон. Всё здесь было занавешено пурпурными и фиолетовыми занавесками, и выглядело… как-то странно. Чего-то здесь явно не доставало. И как-то совсем уж просто они сюда попали.
– Хамим, а где охрана? – спросил Хин, поняв наконец, что было не так.
– Вон там, – указал куда-то в сторону пальцем рыцарь.
Разведчик обернулся лишь для того, чтобы увидеть распростёршихся на полу двух стражников, под которыми уже успела собраться целая лужа крови.
– Кажется нас подставили, – буркнул Хамим.
– Уходим, – бросил Хин и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, уткнулся в ощерившиеся прямо перед его лицом копья.
Занавески по бокам от героев опали на пол и оттуда на них уставились несколько взведённых арбалетов.
Тут в спину Хинамона, прямо между лопаток, упёрлось что-то острое и он машинально поднял руки вверх. Кем бы ни был владелец меча, но опытный разведчик даже не почувствовал его присутствия.
– Вот вы и попались, – прозвучал из-за спины лоснящийся голос неизвестного.
