Александр Вайс
Одинокое Странствие
Глава 17. Наказание за жадность
Лошадиная доза адреналина от проникновения на базу и в логово варанта, и бегства прогоняли всякий сон. Да и утром я выспалась хорошо, а потому продолжала в ночи нестись дальше на восток. Вокруг было тихо, а потому я ослабила теневую магию, позволяя быстро растущему от таких нагрузок резерву восстанавливаться силами двух Истоков. Ещё и тягу силового движка уменьшила. Лучше держать резерв у верхней планки.
Яркий светляк хорошо освещал дорогу. Едущий в кромешной тьме маг вызывает десятикратно больше подозрений. Скоро доеду до ещё одного городка и граница уже недалеко. Маршрут теперь чуть изменится, чтобы приехать к входу в те пещеры, но с моими скоростями разница незначительная.
Навстречу иногда проезжали машины, но меня никто не останавливал. Скорее всего, мага на этом мопеде принимали за курьера или патрульного разведчика, что отслеживает перемещения монстров. Правда если кто-то решит остановиться и спросить документы… им же будет хуже, скорее всего. Не стоит становиться слишком самоуверенной. Встреть я действительно сильного мага, у меня начались бы большие проблемы. Но пока мне попадались только штабные и низкосортная охрана.
Да чего уж, та мохнатая туша, которую только что атаковала дважды, мною не была даже поцарапана. С таким щитом, она штормовой поток долго бы держала. И у меня не было бы времени его заряжать. А умелый маг тем более будет гораздо быстрее меня, не дав применить силу.
А потому, когда вернусь домой и отдам эти сведения, начну дальше тренироваться. А ещё помоюсь и высплюсь, усталость копится. И попрошу Коллисто приготовить мясо.
Как она там, интересно? Должно быть всё в порядке. Может быть, грустила немного: ведь меня в погибшие уже записали. И надеюсь, не я одна из сорока человек смогла спастись. Не было же у них десятка таких сильных групп в лесу? Наверное, нам не повезло.
Не буду думать о плохом. Лучше о душе, горячем обеде в тарелке и безопасности и мягкой кровати, в которую ложишься без страха, что на тебя ночью нападут.
Так и гнала где-то час, развивая иногда опасную скоростью и вовремя соображая притормозить, ведь на мне нет никакой защиты. Только под конец заглушила кустарный мотоблок, погасила свет и забралась на пологий поросший зеленью холм у дороги. Не останавливаться же около вонючих свалок или полей металлолома. А на пустырях я слишком заметна.
Адреналин отпустил, а рассвет уже был намного ближе, чем прошедший закат.
Удовлетворённая богатыми результатами дня, удобно устроилась у корней крупного, немного чахлого кустарника и хорошо выспалась. Под утро долго и упорно ворочаясь от пробивающихся сквозь листу солнечных лучей. Нельзя магу слишком усталым ходить.
Завтрак, умыться, свериться с картой, поняв точное местонахождение исходя из той опасной зоны и развилок дороги, что поехала. Учитывая маршрут, вскоре проеду мимо небольшого посёлка на границе ещё одной опасной зоны и уже ближе к вечеру буду недалеко от нужной точки рядом с границей.
Аккуратно спустилась с холма и завела двигатель, что отозвался немного нехотя… но тарахтел стабильно. И топливо поджимает, но в любом случае скоро с честью уйдёт на покой. А потом снова погнала по неплохим горным дорогам. Крупный город недалеко обогнула по объездной дороге, что шла между промышленными комплексами, их складами и свалками. Ещё и заражённая зона недалеко: скорее всего – успешно взорвали военную базу. Дорога здесь сильно запылила, и зелени почти не осталось. Зато местность тут пошла немного ровнее и дороги стали разветвлёнными, пусть и отвесных скал хватает.
Интересно, как закончилось с варантом – его убили? Там крупная база рядом, вероятно. Большая группа действительно хороших магов с огненной магией, что успеют атаковать чем-то особо артиллерийским и варанту конец. Даже совестно немного: он ничего мне не сделал… и рост того леса стимулировал. Помогал сохранять зелёный уголок.
А я нагло его обокрала. Зато подставила врагов, сняв их с хвоста… Совесть, что за дела? Я подставила монстра и навредила врагу. Не сомневаюсь, что бой без потерь не прошёл. А если тот лесок вымирать станет – так опять же Анезу меньше ценной древесины и мест, где дико растут полезные травки. Зона стимулятора Жизни там не маленькая и вероятно почти весь лес покрывала. Только в самом сердце настолько плотная концентрация эффекта была, что он стал густой чащей. Этим не могли не пользоваться и именно потому мирились с варантом.
Сердце Леса пойдёт во благо Ришара, а Исток во благо мне и косвенно тоже Ришара. Человек с одним Истоком хорошо, с двумя – ещё лучше. Гораздо быстрее восстановлюсь после любой магии. Кстати… он же Жизни. То есть немного простимулирует мои способности к этой магии, смогу чуть быстрее свои ушибы лечить.
Так и катила, остановившись только на перекус и ещё раз сверившись с картой. Хм… тут рядом недалеко от того посёлка ещё одна военная база: нужно быть осторожней. Быстрее проеду то небольшое поселение. Но этот путь короче и не ведёт через крупные населённые пункты.
Продолжила путь, теперь свернув на грунтовку, что вела по склону вдоль зоны высокого фона. Плотный зелёный лес, целиком заполнивший средних размеров низину.
Ну нет… ну а вдруг? Истоки появляются в зонах высокой маны. Варант схватил, забрал себе. Будет три Истока – море энергии… Я вон как хорошо от варантов прячусь. Может тоже хранит Сердца леса погибших предков, для усиления эффекта.
Где там примерный центр и самое зелёное место? Ещё и зона довольно ровная! И военная база как раз на плоскогорье у границы области. Можно на них натравить.
Высмотрела место, где лес казался более плотным и высоким – особенно некоторые деревья. Может быть, грунт приподнят? Расположено примерно в центре. Варантов много в южной части Анеза живёт. Не факт, что он тут есть… но может, удастся повторить? Главное сокрытие поддерживать.
Покатила туда, заглушив двигатель и огибая сильных монстров. Разок отстреливалась от стайки знакомых пуков магией шторма. Вспышки пламени более заметны и если устрою пожар, затушить не смогу и придётся выбираться. Зато теперь уверена, что так же был стимулятор жизни, который не работал на меня.
Осталось спрятаться неподалёку от логова варанта и выждать, пока он выйдет погулять: если вообще выйдет этой ночью, что не факт. Но от светового дня меньше половины уж осталось. Пожертвую им, может быть повезёт и заполучу ещё одно Сердце леса и Исток. Заодно пока отдохну, всё же вчера день был утомительный.
Путь вглубь зоны много времени не занял. Кое-как смогла сориентироваться на очень уж высокие и мощные деревья. Там обнаружилась целая пещера, уходящая под землю. Истоков не чувствовала, но я и вчера ничего не чувствовала. Варанты отлично скрывают свою энергию и даже душу в пассивном состоянии и, наверное, так же обернулся вокруг Сердца леса.
Немного отошла в сторону, найдя дерево с огромными мощными корнями, между которыми с комфортом спряталась, при помощи найденных деревяшек углубив ложбинку и устроившись там. Ещё и кусы вокруг росли – получилось достаточно незаметно. Решила пока почитать книгу по изменению, чтобы скоротать время.
Прошло… два часа, судя по трофейным часам. Перекусила и осмотрела попавшееся под руку Сердце леса. Красивый зеленоватый кристалл с тёмными прожилками. К нему всё ещё прикреплены этакие кристаллизованные корни. Не представляю их назначение. Дополнительная мана перенаправлялась из земли? Или, напротив, часть его силы уходила в ту скалу, чтобы она была такой зелёной. Удивительные вещи создаёт природа…
– СКОЛЬ ЦЕННОЙ ВЕЩЬЮ ТЫ ОБЛАДАЕШЬ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ДИТЯ, – прозвучал низкий, гулкий голос заставившей вздрогнуть. Идеально построенное предложение, слышимая эмоция интереса. И появившийся сильный сигнал. Я замерла: попалась – идиотка.
Недалеко от меня ожило насколько «деревьев» и потянулось вниз. На одном открылся странный… чёрный глаз. Как будто кристаллик с зелёным огоньком в центре. Он посмотрел на меня, а потом опустился к Сердцу леса. Из дерева выросло несколько небольших побегов, обвив кристалл.
Я просто замерла. Боялась двинуться. Что я ему сделаю?
Кристалл дёрнулся и поднялся из руки. Я не сопротивлялась. Может, заберёт и отпустит. Получается, он давно за мной наблюдал. Заинтересовался, только когда вытащила интересную ему вещь.
Придвинулась другая ветвь, взяла Сердце Леса и унесла куда-то в сторону из поля зрения. Пожалуйста, пусть он уйдёт, отпустит. Зачем я ему? Я ему ничего не сделала. Никак не вредила.
– ТЫ ДОВОЛЬНО СИЛЬНА, ХОТЬ И СКРЫВАЕШЬ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ДИТЯ. ЧТО ТЫ ИСКАЛА ЗДЕСЬ? ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС.
– Я… скрывалась от Анеза… других людей. Я украла у них это… чтобы дать другим людям… – произнесла я полуправду предательски пискнувшим голосом. Если он решит вырвать душу и покопаться в ней, в мыслях… или как они это делают… ну, мне уже всё равно будет в любом случае. – Но… теперь он ваш. Могу я пойти?
– НЕТ, ТЫ СИЛЬНА – ПОЛЕЗНА. ЕСЛИ СМОГЛА УКРАСТЬ СЕРДЦЕ, ЗНАЧИТ УМЕЛА. У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ БУДЕТ МИССИЯ, КОТОРУЮ ТЫ ВЫПОЛНИШЬ, ХОЧЕШЬ ТОГО ИЛИ НЕТ, – сказал он. Этот определённо из наиболее умных, судя по говору. Пусть и немного тянет слова. И… миссия?
– Я… вы меня переоцениваете. Я недоучилась нашей магии. Хорошо скрываюсь, немного умею атаковать и только. В мире несчётное число людей сильнее, – сказала я, едва не заикаясь и чуть не плача. Всё очень плохо. Хуже только если бы убил сразу.
– НО ИХ НЕТ ЗДЕСЬ, – глаз неотрывно смотрел на меня. Полыхнули… алые плетения. Даже… формации – магия людей. Конечно, любой разум может выучить магию, направляемую разумом! Это… контракт души, подчиняющий. Он хочет дать миссию, и если её не выполню, получу страшный удар по душе, вероятно даже смертельный, если хватит силы контракта.
– НЕИЗВЕСТНАЯ ТЬМА СТЁРЛА ЗНАНИЯ, ЧТО СОБИРАЛИСЬ ПОКОЛЕНИЯМИ ПО КРУПИЦАМ. ВАША МАГИЯ ПОЛЕЗНА, ХОЧУ ВЕРНУТЬ. НАЙДИ КАК. ТЫ МОЛОДА, ЗНАЕШЬ МЕНЬШЕ МЕНЯ. БРАТЬ У ТЕБЯ НЕЧЕГО. НАЙДИ ЧТО ОСТАЛОСЬ.
– Но ничего не осталось! Я полмира проехала! – крикнула я, испуганно осознавая, что это контракт, который невыполним. – Клянусь, все в мире забыли. Книги уничтожены! Наши машины уничтожены! За полгода всё проверили! Все забыли самое сложное, самое совершенное!
– У ЛЮДЕЙ В ПОСЕЛЕНИЯХ РЯДОМ ДОЛЖНО ЧТО-ТО ОСТАТЬСЯ. ИЩИ. КАК ХОЧЕШЬ, НО ДОБУДЬ СТАРЫЕ ЗНАНИЯ. БОЕВЫЕ ЛЮДИ. ВОЕННЫЕ РЯДОМ ОПАСНЫ, ВЫКРАДИ У НИХ ИЛИ У КОГО-ТО ДРУГОГО. НЕ ВАЖНО. ДОЛЖНО БЫТЬ. Я ЗАПРЕЩАЮ ГОВОРИТЬ ИМ ОБО МНЕ. ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ПРИМЕНЯТЬ ПРОТИВ МЕНЯ ВАШЕ ОРУЖИЕ И МАГИЮ. ИЛИ КОНТРАКТ БУДЕТ НАРУШЕН. ДЛЯ ТЕБЯ, СКОРЕЕ ВСЕГО, СМЕРТЕЛЬНО. А ТЕПЕРЬ ВПЕРЁД.
Алая формация вспыхнула, и я почувствовала как душу связывает обязательство. Сковывает дополнительная пристройка, проникая куда-то в её пространство. Мне НУЖНО выполнить этот приказ. Это буквально моя главная задача.
В книгах было это описано. Контракт душ – рабское сковывание. В отличие от постоянного пакта со связью между душами, этот подразумевает отдачу определённого приказа, что может и не иметь срока длительности. Обеим сторонам надо выполнить оговорённое. Контракт действует до тех пор, пока обе стороны живы или пока не выполнены все условия. Он мне ничего не обещал, но грубой силой продавил сопротивление магии. Даже щиты души, что знаю, не помогли бы мне против такой силы. Неважно как, но это контракт и он влияет на разум. Мне нужно сделать то, что слышала, пока работала эта формация – постоянная потребность.
Душа немного болела после силового подчинения. Как будто болит всё тело внутри, включая ногти и волосы. От такой боли обезболивающие не помогут, только терпеть. К счастью, это лишь неприятный зуд – мелочь на фоне остального.
Ветви переместились в исходное положение, снова притворяясь деревьями.
Он разрешает приступить…
Схватила сумки, велосипед и покатила в сторону деревеньки рядом, едва разбирая дорогу. Мне действительно очень. Очень. ОЧЕНЬ надо это сделать. Я влипла. По полной. Возможно – фатально. Варант не установил время, понимает что контракт, применённый с силой, делает приказ подсознательной необходимостью.
Пока соглашаешься – занимаешься этим, сильное желание отступает, чтобы не мешать. Если пытаешься противиться – нарастает. Сила воли, свой разум? Да, они действуют. А на сколько их хватит? Под таким напором воля рано или поздно падёт. Мне нужно или выполнить задание, или найти умелого мага души, до того как сойду с ума от попыток перебороть контракт. А такие редки: ведь мало кто изучил самые глубины, что позволяют вмешиваться в душу и суметь разорвать чужой контракт. Большинство ограничиваются боевым применением. Доеду ли до Талмуса за это время?
Вряд ли – очень вряд ли! Есть вариант объяснить ситуацию на границе и попросить меня вырубить. Спящему ничто не указ. Контракт зависит от моего разума: он не может мыслить сам и оценивать свои действия. Это делаю я: а потому, своему разуму солгать не выйдет. Но если разум отключить, то и спроса нет. Вот только я начну творить глупости намного раньше, чем дойду до союзников. Мне ещё через пещеры и ту низину топать.
А в таком состоянии я могу ошибиться так, что анезцы меня прибьют. Нет, я просто не вынесу оставшийся путь под таким давлением. Чувствую, что воля сломается раньше.
Мне уже сейчас сопротивляться сложно, приходится себя уговаривать, что сейчас пойду в ту деревню и спрошу, где можно найти старую магию… да, отступило. Из-за внутреннего несогласия ещё подтачивает, поскольку не могу смириться с поисками того, чего нет. Но до достаточно того, что собираюсь исполнять приказ. Приемлемое исполнение. Если бы желала сама, вообще бы не ощущала принуждения.
Жадная Идиотка. Вот надо было тебе лезть к долбанному варанту?! Повезло ещё, что не убил на месте за то, что сидела около его логова. Варантам плевать пока ходишь по его лесу, даже рубишь деревья. Но если подойти к нему вплотную – они непредсказуемы.
Но что же делать? Он предусмотрел, чтобы я не могла на него напасть и попытаться убить. Хотя в открытом бою шансов ноль целых, хрен десятых. И приказал не говорить военным, хотя они наверняка и сами всё знают, просто не трогают и пользуются благами. Надо подумать, а пока… я пойду к врагам задавать идиотские вопросы!
Ха, варант может и достаточно умён для связных речей и чтобы заучить формации магии и осмысленно ими управлять. Но это всё ещё не логика человека. Контракт насквозь дырявый. Он мне не запрещал говорить о варанте гражданским!
А что с того? Они тоже наверняка в курсе. Хотя смогу при желании проблему описать. Это он тоже не запрещал. И очень повезло, что там не было: «Подчиняйся моим приказам». Иначе бы любые его слова, что мой разум расценил бы как приказ, пришлось бы исполнять.
Глава 18. План б
Я покидала опасную зону. За мной пару раз кто-то гнался, но быстро плюнул. Много монстров тут не могло водиться.
Приехала к деревушке, точнее поселению при подобии промышленного объекта в виде лесопилки и теплиц для растений. Фон маны тут был изрядно повышен. Даже несколько входов в шахты заметила. Оно располагалось на самой границе опасной зоны, подпирая край низины.
Люди на меня косились, но игнорировали, занимаясь своими делами или отдыхая.
Хмурое и грязное место. Без покосившихся или откровенно разрушенных домов: всё же наверняка немало людей тут владеет магией. Конечно, не все: многие, вероятно, держатели, умеющие только направлять ману и протолкавшие резерв к высокой отметке, усилив душу. Обычные люди при таком фоне не могли здесь долго находиться. Максимум на день – два могут задержаться.
Какая-то работа шла, пусть людей тут было мало. И это не частный закрытый объект, а обычное гражданское поселение. Так что я на минимальной скорости катилась сквозь деловую суету, ловя флегматичные взгляды. Хотелось начать задавать идиотский вопрос о месте, где есть потерянные знания, но это вызовет подозрения – пока держалась.
Но удерживало только сопротивление влиянию на волю. Другая часть разума нашла свой предел. Я подъехала к лавочке на краю поселения, вдоль которого протекала тонкая речушка, резко сворачивавшая вглубь низины. Села на неё и уткнулась взглядом в землю. Из глаз начали течь слёзы.
Грязные рыжие волосы свисали по бокам. Я и сама ощущала, насколько грязная я сейчас. Просто положила голову на руки и молча плакала. Плотина переполнилась – не могла удержать эмоции.
Что за идиотская жизнь?
Потеряла семью в безумной резне. Забыла человека, кто меня приютил и учил. Потеряла двух первых друзей в институте. Потеряла своих товарищей на глупых соревнованиях. Едва избежав смерти, чудом, оказалась более чем в полутора тысячах километров от границы. Даже не от дома в столице – от границы империи. И я их почти преодолела, победив всех врагов, получив жизненно важную информацию и второй Исток. Была вначале осторожна, собрана… чтобы расслабиться и попасться варанту, знающему магию души! И из-за чего – жадности!
Одна, весь путь! Столько дней, отставив за собой трупы! Я сейчас сижу в городе врага и мой разум требует задавать им идиотский вопрос. Искать то, чего в мире не осталось!
– Вам помочь? – спросил сбоку высокий мужской голос и я помотала головой.
– Разве что ты знаешь, где достать потерянные знания для грёбанного варанта, – прорвало меня. Не могла сдержаться.
– Эм, что? А можно поподробнее? – прозвучал голос заинтересованно. Я подняла голову. Высший эльф, чистокровный. Выглядит оборванно, но телосложение мощное. Чего ему… а какая разница, когда исполняешь контракт легче становится.
– Я столкнулась с варантом, что живёт рядом. Он на магии души дал приказ добыть ему знания, которые ему стёр Излом. Катастрофа, – поправилась я. Хотя как его называют анезцы, не знаю. – Он уверен, что раз люди сильные, то у них должны быть. Я… полмира проехала чтобы на него напороться! В лесу отдыхала, а эта тварь вылезла и потребовала искать потерянные знания. Знаешь где они? Я знаю, что их нет, но мне нужно спрашивать!
– О как. Такой сильный маг и так глупо вляпалась, – спокойно констатировал он… да, и сам силён. Сильнее большинства здесь, пожалуй. Если вообще не самый сильный – сложно сказать.
– Я не просила твоих комментариев. Я… не могу больше, – голова снова упала на руки.
– Можем отойти поговорить? – спросил эльф. Да чего он прицепился? А впрочем, пофиг. – Давай скажем, что я помогу найти знания. Чтобы отпустило.
Что? Действительно отпустило. Но не полностью, разум считал, что это бред. Я неуверенно встала и подняла упавший велосипед, пытаясь проморгаться после слёз. Я вся грязная, даже вытереться нечем.
– И включи своё теневое подавление, – ровно сказал он… понял. А и пофиг. Вряд ли выкарабкаюсь. Если убьёт, так… проще станет. Но включила упущенное привычное заклинание.
Эльф повёл меня куда-то в сторону к небольшому каменному домику на окраине. Наверняка изменением сделали, может даже он сам. Открыл замок ключом и пригласил внутрь. Ну чего уж… может и правда поможет? Или так, или уже не важно.
В душе горела только эта надежда.
– А теперь давай поговорим спокойно. Есть шанс, что сможем друг другу помочь, – сказал эльф, облокотившись на стену. Я оставила велосипед у входа и упала на стул.
– А что ты хочешь услышать? – спросила я, смотря на него. Довольно молодо выглядит, как и все эльфы. Ему, наверное, лет тридцать.
– Итак, ты ничуть не смутилась от заговорившего с тобой эльфа, даже сразу на «ты» перешла. На тебе дорогая, зачарованная одежда, у тебя совершенно точно есть Исток, – начал ровно перечислять он. Ну конечно. Но что он хочет то? – А ещё на тебе армейская накидка разведчика Империи Ришар и у тебя характерный для них акцент.
Ага – ясно. Вот только зачем он меня сюда пригласил?
– И? – спросила я, не понимая.
– Где живут высшие эльфы? – усмехнулся он.
– Один водился в академии в Талмусе. Фолдуин звали. А ты из Валаса, – усмехнулась я, признавая. Встреча двух старых врагов на территории общего врага.
– Ты из столичной академии империи? – удивился он, кажется, искренне. Шире открыл серовато-голубые глаза и поднял брови. Даже особо длинные уши поднял выше.
– Ага. И что ты хочешь со мной сделать теперь? Я в полной заднице в любом случае, – криво усмехнулась я.
– Ну, хотя мне очень интересно как молодая девчонка оказалась на территории нашего общего кровного врага, оставим это на потом. Давай друг другу поможем. Ты же возвращалась в империю, верно?
– Правильно прошедшее время применил, – снова усмехнулась я на волне лёгкой истерики. – А как оказался здесь ты? Даже наш говор узнал сразу. И снаряжение. Ты тоже сильный маг, так понимаю, военный.
– Фактически как раба привезли. Про городок Флаваль слышала?
– Не-а, – честно сказала я.
– Приграничный, даже не городок, а придаток к военной базе, близко от Калианской чащи. Про неё-то слышала?
– Была посреди неё во время Излома, – также ровно сказала я, вызвав ещё одно удивление.
– Интересная у тебя история. Так вот, незадолго до последней войны эпохи, – сказал он. Видимо так тут назвали, войну Излома. – Городок взяли штурмом. Я и отец были военнослужащими – оба там. У нас традиция не разрывать семьи при возможности. Мать жила в том городке. В общем, анезцы всех убили. Я попал в плен и был отправлен на черновые работы сюда. Вот только загонять до смерти меня не успели. Случилась Катастрофа или как ты сказала Излом. Все системы безопасности и ограничения померли, оружие сломалось. Зато магия теперь была свободна. Поднялся бунт перешедший в бойню, охранников было попросту слишком мало. Я сбежал и прикинулся коренным местным эльфом. То ещё удовольствие: половина считает своей священной обязанностью пнуть. Но хотя бы не раб, а просто гражданский третьего сорта. Твоя очередь.
– За мной гнались люди из Анеза, убили всю мою группу. Меня спас высший дух Жизни и предложил использовать астральный перенос. И то ли из вредности, то ли по ошибке отправил меня в бывшую Федерацию Дион: она распалась. Но я двигаю домой. Вопрос в том, почему ты здесь сидишь?
– Погоди, дух Жизни тебя спас? А можно что-то правдивее? – снова удивлённо моргнул эльф.
– Он сказал, что ему не нравятся смерти. Он самого никого не убил, а меня решил спасти. У нас не было времени поговорить. Хочешь, верь, хочешь, нет. Мне нет резона придумывать такое. Так почему не вернулся?
– Тут у меня есть нормальная еда, кровать и безопасное место. Я и так переместился юго-восточнее, прикидываясь, что мигрировал с запада Анеза. Однако здесь я понял, что границу я не пересеку, если только не начнётся хаос. Но с твоей помощью может получиться.
– Я не собираюсь в Валас и я не знаю как пересечь границу с ним, – ответила я. – Там у меня будет положение как у тебя здесь. Вы вообще все другие расы презираете. Едва ли не животными считаете.
– Мне и Ришар сойдёт. У вас ещё сносно. Сама о собрате в столичной академии сказала. И не преувеличивай.
– Ох и плюнула бы я тебе в лицо, скажи мне кто-то такое, когда я сидела на коленях перед мёртвыми отцом, матерью и братом в Дескати. Но нет смысла винить всю вашу расу, – вздохнула я и эльф изменился в лице.
– Это и впрямь была жестокая зачистка стратегической позиции и рейд по захвату – слишком жестокий. Кровавая резня менее значимого в наших глазах народа. Правда, за неё на два наших города упали пустотные бомбы. Там резни не было, просто все умерли от всего двух ракет, пропущенных ПВО. И сами совершили рейд, но не для захвата, а просто для уничтожения – чистая месть.
– Твоя правда, – кивнула я. – Так что давай оставим тему расовой ненависти. У меня нет претензий к эльфам. Что ответишь?
– Нет претензий к людям как таковым. Только к Анезу и его политике. Так что, поможешь пробраться через границу, раз так уверенно к ней шла?
– Если ты случайно не мастер магии душ, а то у меня крыша быстрее поедет от влияния контракта, – вздохнула я.
– Поскольку это контракт, а не клятва, то варанта достаточно убить. Я слышал, анезцы и так собирались это сделать: ведь он не даёт спокойно использовать плодородную территорию, часто впадая в агрессию из-за вошедших в лес. Даже без стимулятора роста, тут хорошая почва и отличный климат. А как звучал контракт?
Ха, агрессивный? То есть мне ещё «повезло», что он меня не убил… или не убил только потому, что решил использовать? А почему сразу себя не проявил? Хотя искать логику у монстра… Может, просто не обратил на меня внимания, пока не присмотрелся к моей силе.
Я пересказал условия, в том числе и видимые мной лазейки. Военным может рассказать кто-то другой. Варанта может атаковать кто-то другой. Точнее, нельзя приказать, чтобы что-то сделали третьи лица: разум отвергнет приказ как невозможный и магия души ничего не сделает. Но мне ничего не мешает пойти и попросить кого-то убить варанта.
– Как я уже сказал… варанта собирались убить. Тут это знали все местные, а поскольку тем для разговоров нынче мало, они болтливы. Однако теперь нет ресурсов на устранение, и инициатива заглохла. Ведь важно ещё не нанести чрезмерный урон земле и полезному лесу. Военные готовили нечто убойное, специально на варанта. Но поскольку при такой мане мало какую пищу можно выращивать и все заняты, вопрос отложили.
– А не могло это оружие просто сгинуть из-за Излома?
– Да нет. Кто-то заезжий из готовящих операцию сболтнул, что проблема в щитах для локализации и потому пока не могут применить, но всё ещё собираются. Скорее всего, операция по устранению варанта никакой секретности не несла, что не удивительно.
– Мне нельзя применять против варанта магию или оружие, – также напомнила я.
– Зато мне можно. Ты даже можешь вручить мне оружие, главное чтобы применил я. Кривая формулировка контракта. Ему стоило задавать «действием или бездействием причинить мне вред», тогда действительно не было бы лазеек, – хмыкнул эльф. – Ну что? Давай сейчас проедем к военным и выясним, что они там готовили и попытаемся это форсировать. Со мной они говорить не станут, но ты можешь, если хотя бы умоешься. Простой уговор – я помогаю тебе убить варанта, ты помогаешь мне пересечь границу Ришара. Хотя… а ты точно сможешь? Не собиралась же ты без плана ломиться через границу?
– Не собиралась. Клянусь своей верностью Танис, – сказала я. Это самая высшая форма словесной клятвы.
– Ну как скажешь. Ведь все не отвечают, да?
– Ага, все, – кивнула я.
– Тогда сотрудничаем. Ралнор Виррел, – представился высший эльф.
– Терминус. Так, я сама проеду. Транспорт у меня для перевозки пассажиров не предназначен и ты помешаешь. Как мне себя вести? Тут всеобщая мобилизация. Меня один раз по дороге остановил один офицер: мол почему я по дорогам разъезжаю, хотя уже в армии должна быть с моей силой.
– Логично. Скажи, что ехала в Гардикион с корреспонденцией. Тут недалеко по дороге был другой поворот. Заблудилась – обычное дело нынче. На тебя поорут, а потом подскажут. Скажи, что сильно устала и заведи разговор о варанте. Часовые тоже люди и им скучно, наверняка поболтают, – сказал Ралнор. Окей – понятно. Главное не говорить о варанте напрямую.
Какой неожиданный у меня союзник. Но отчаяние достигло таких вершин, что просто доверюсь. Ударит в спину – такова судьба: последний выход оказался ложным. Действительно заинтересован – мне-то что? Проведу его за собой нелегалом. Он даже тут кое-как осесть смог. А в Ришаре сможет тем более, если он такой гибкий. Это не шпион или диверсант. Потерял всех и ему всё равно где жить.
– Последний вопрос, – неожиданно придержал меня Ралнор. – Зачем ты полезла в тот лес к варанту?
– Гм… я до того одного надурила и украла Сердце леса и Исток. Я немного маг души. Натравила его на анезцев. Надеялась повторить – сглупила. Сердце леса он у меня забрал.
– Молодая горячая кровь, – покачал эльф головой. Даже спорить нет смысла. Он прав, и даже формулировка «дура пустоголовая» предельно смягчена.
– Я двинула. Пока силы воли хватает, – сказала я, внутреннее напоминая себе, что непременно спрошу у военных, где найти старых, стёртых знаний. Обязательно спрошу! Почему нет? Отступило – отлично.
– Погоди, умойся хотя бы, – сказал он мне в спину и я, повернувшись, смущённо кивнула.
Выкатила велосипед на улицу и для начала подошла к речке, сняв шапку, что носила из-за быстрой езды, и запылённые пластиковые очки.
Вытянула из речушки большую каплю воды. Подогрела её до комфортной температуры и, наклонившись, вылила себе на голову, тщательно умываясь. Одежда вовсе не промокнет: вода просто скатилась по ней. После этого просто немного осушила.
Так определённо лучше, ещё отряхнулась и простирнула шапку.
Ралнор стоял в дверях, задумчиво глядя на меня. Оценивает, понятное дело. Тут бы ему никто не помог пересечь границу, кроме другого такого же как он. Мы оба застряли в чужой стране.
Завела велосипед и быстро покатила по грунтовке вдоль злополучного леса. Всё время обещая себе задать нужный вопрос. Вообще приказ сработал только потому, что разум допускает такую возможность, что где-то что-то осталось: каким-то образом было защищено от той чёрной магии. Но если такое и правда есть, то до подобного хранилища не доберусь. Даже логически – не может!
Но возможность есть, а значит, приказ допустим. Иди выполняй. Если бы мне дали невыполнимый приказ вроде «найди мне магию для вечной жизни», ведь ничего вечного быть не может, либо вообще бредовый формата «достань мне звезду с небосвода», разум бы его отверг. Но возможность сохранения знаний я самую малость допускала.
Очень опасно. Всё на волоске из-за моей глупости и варанта. Если там действительно есть оружие, то уж в этот раз совесть мучить не будет.
