Александр Тимофеевич Филичкин
Кража досье
– Мой отец, Иванович Соболев, – продолжала рассказывать Мария Семёновна: – родился в 1896-м году в семье мелкого городского чиновника. Он был удивительно умным и развитым мальчиком.
В первый класс московской гимназии тогда поступали в возрасте девяти-десяти лет. Тимофея приняли в семь, но он не остановился на этом. Прошёл экстерном всю семилетку и ещё целый год готовился дома.
В четырнадцать лет, он поступил в Московский университет, где, как тогда говорили, «учился на медные деньги». Правда, там Тимофей уже не прыгал с курса на курс.
В восемнадцать, окончил весь курс обучения и стал самым юным профессиональным геологом в царской России. О весьма одарённом студенте узнал крупный горный промышленник и взял его к себе на работу.
Хозяин отца хотел развивать добычу драгоценных камней на Урале и послал молодого работника на стажировку в Америку. В ту самую фирму, что добывала изумруды с рубинами. Подобные камни стоили достаточно дорого и в Сибири они тоже встречаются.
В этот же год, в августе месяце, началась Первая мировая война. В начале двадцатого века, мужчин в русскую армию брали с двадцати одного года. Поэтому, отец спокойно работал за рубежом и ждал, когда подойдёт его время призыва и он вернётся на родину.
Когда же приблизился срок, в Петрограде случился Октябрьский переворот. Мои бабушка с дедушкой написали письмо сыну в Америку и запретили ему возвращаться в Россию. Сами собрали всё то, что могли увезти и ехали к нему заграницу.
После войны, а затем, революции, случившейся в Питере, на рынках Европы и мира вдруг появилось огромное множество драгоценных камней из России. Цены на них резко упали.
Фирма, где трудился отец, внезапно закрылась. Пришлось Тимофею Ивановичу искать для себя другую работу. Кем только, в те трудные годы, он не работал. Какое-то время он даже владел небольшим детективным агентством.
Его дорогие родители были уже в солидных годах. За время дальней поездки и в Соединённых Штатах Америки, они претерпели много невзгод. Тяжёлая жизнь подорвала здоровье людей. В конце двадцатых годов, они быстро умерли один за другим.
Оставшись один на чужбине, Тимофей Иванович случайно узнал, что многие русские люди едут обратно на родину. Увлёчённый такой сумасбродной идеей, он тоже собрал свои вещи и немедля отправился в Советский Союз.
Его профессия оказалась очень востребованной в молодой рабоче-крестьянской республике. Отца не посадили в тюрьму, как шпиона иностранной разведки. Вместо этого, его послали в Сибирь. Он начал искать месторождения меди и олова, необходимые для индустриализации СССР.
Затем, началась Вторая мировая война и Гитлер напал на Россию. В те времена, геологов не брали на фронт. Так отец и работал всё годы в далёкой безлюдной тайге. Потом, осел в Красноярске, где долго трудился в управлении геологоразведки. С течением лет, он женился, прижил трёх детей и меня в том числе.
В пятьдесят пятом году, отец благополучно вышел на заслуженный отдых. Переехал в Москву, получил здесь квартиру от своего министерства и спокойно прожил до семьдесят первого года.
Мария Семёновна вспомнила что-то ещё из жизни отца и надолго задумалась. Евдокия Николаевна тоже молчала.
Своим шестым чувством Роман неожиданно понял, что бабушки уже сильно устали. Им теперь нужно прилечь, отдохнуть. Сыщик сказал, что ему пора идти на работу. Парень поднялся с дивана и направился к выходу.
Старушки стали опять суетиться. Они захотели дать внуку какой-то еды, но, от подобной заботы, Роман наотрез отказался. Он взял тетрадь своего прадеда по линии дорогого отца. Тепло простился с престарелыми родственницами. Обулся, оделся, обещал заходить к ним, по мере возможности, и шагнул из квартиры на лестницу.
Две ветхие бабушки стояли в дверях и что-то наперебой ему говорили. Парень с улыбкой помахал им рукой. Сказал: – До свидания! – и побежал по высоким ступеням на первый этаж.
Выйдя на улицу, Роман посмотрел на старенький наручный хронометр. Острые стрелки показывали почти два часа. Парень подумал о том, что не стоит ему возвращаться в сыскное агентство. Он недавно закончил сложное дело. Других заказов у него пока не имелось. Поэтому, можно сделать себе небольшую поблажку.
Если, кто-то захочет его отыскать, то всё равно будет звонить по сотовой связи. Других телефонов в рекламе, Роман никогда не давал. Мобильник у сыщика всегда был при себе.
Он сможет ответить, откуда угодно, из машины, из магазина, из дома. Ну, а коли захочет увидеться с кем-то, то договорится о встрече и немедленно двинется в нужное место.
Сыщик сел в свою светло-серую «ласточку», притулившуюся возле подъезда. Выехал из большого двора, заросшего старыми толстыми липами. Вырулил на шумную московскую трассу и устремился к остановке метро под названием «Ховрино».
В свой отдалённый, спальный район Роман прикатил почти в три часа. Он оставил машину на, пока что свободной, бесплатной парковке. Дошёл до двенадцатиэтажного кирпичного дома и поднялся в очень уютную малометражную «двушку». Её молодой человек взял в ипотеку три года назад.
Парень вошёл в свою кухню. Понял, что есть ему совершенно не хочется и выпил холодной кипячёной воды из носика блестящего чайника. Переоделся в старенький спортивный костюм, что-то прикинул и бодро направился к рабочему месту.
Роман включил мощный персональный компьютер. Быстро отсканировал записи прадеда. Сохранил все «рисунки» в формат «PDF». Собрал их в один большой файл и «положил» в двух разных местах: в памяти стационарной машины и в своём переносном наладоннике.
Благодаря этой хитрости, у него получилась настоящая «электронная» книга. Её можно было смотреть, где угодно. Хоть в детективном агентстве с большого экрана, хоть в метро со смартфона.
Или включить программу типа «Читалка» и прослушать, как аудиофайл. Правда, голос звучит весьма механический, и совсем без эмоций, словно у старого робота. Но Роман к нему быстро привык.
Закончив с монотонной работой, сыщик немедленно выключил всю домашнюю технику. Взял большую тетрадь с чёрной обложкой. Лёг на удобный широкий диван и стал читать сочинение прадеда.
С первых слов стало понятно, что бабуля Романа, Мария Семёновна совсем не кривила душой. Хоть времена были уже и не сталинские, но Тимофей Иванович Соболев не стал рисковать. Он описал эпизод своей жизни в Америке в виде совсем небольшой детективной истории.
Рукопись прадеда
Тимоти Сейбл жил в славном городе Роли. То поселение является столицей Северной Каролины с далёкого 1788 года. Оно расположено на востоке Северо-Американских Соединённых Штатов и славится на весь континент своими густыми дубравами.
Прошло много лет с тех времён, но и сейчас близь лежащую местность все янки зовут «штатом дегтярников». Когда-то давно, здесь находилось удивительно много непроходимых лесов. Их интенсивно рубили местные жители. Большую часть толстых деревьев пережигали в примитивных печах, которые были устроены прямо в земле.
Так люди «варили» тёмную вонючую жидкость. Её применяли для пропитки дощатых баркасов и всего такелажа, а так же для смазки сапог и тележных колёс. Видно по этой причине, имя «дегтярники», словно смола, надёжно приклеилось к данной провинции.
Тим был крепким парнем двадцати пяти лет от рождения. Последние годы своей бурной жизни он упорно трудился на ниве полицейского розыска. Он даже открыл небольшую контору в небогатом квартале старого города.
Однако, молодой человек сидел достаточно редко. Работа частного сыщика требовала частых разъездов, и Тим исколесил южный штат во всех направлениях. Ему часто приходилось бывать, в так называемых, «нижних пределах» или, как о них ещё иногда говорили, в «заболоченных землях».
Так называлась часть берега, что расположена вдоль широкой Атлантики. Местность, лежавшая у «солёной воды», была сильно изрезанна песчаными мысами и очень укромными мелкими бухтами.
Детектив хорошо изучил и центральную часть обширного штата. Она называлась «верхними землями», находилась на пространной холмистой равнине и слегка поднималась над уровнем моря.
Любознательный парень заглядывал и вглубь континента Америка. Туда, где плоскогорье Пидмонт сменяли крутые хребты Аппалачей, покрытые густыми лесами из сосен и елей.
Вот и сегодня, Тим ехал прямо на запад. Его, как частного сыщика, подрядила достаточно крупная страховая компания. Ему поручили добраться до горной долины под названием Куви и выяснить все обстоятельства чрезвычайно важного дела.
Само происшествие казалось несложным. Лет двадцать назад, в том заброшенном месте бродила пара местных геологов. Они брали пробы пород и, внезапно наткнулись на драгоценные камни. В частности, на красный рубин и гранат.
Насколько знал детектив, хороший рубин, без всяких изъянов, стоил значительно больше, чем таких же размеров алмаз самой чистой воды. Не было ничего странного в том, что молва об этой находке, разошлась по ближайшим окрестностям. Причём, разлетелась она с удивительной скоростью.
Бедные лесорубы и фермеры дружно решили, заработать деньжат и поправить своё положение. Они тут же бросили глухие делянки и, почти что, бесплодные наделы земли. Взяли денег у банков под большие проценты. Купили кое-какой инструмент, немного еды и одежды и быстро примчались в долину.
Здесь все эти граждане застолбили участки. Оформили на них все права и стали работать старателями. Изо дня в день, они промывали огромные горы песка, но лишь иногда, находили драгоценные камни.
Чаще всего добывались обломки кристаллов размером с небольшую горошину. Хоть они и годились для изготовления ювелирных изделий, но стоили удивительно дёшево. Поэтому, едва окупали усилия, что были затрачены на утомительный поиск.
Кому-то везло чуточку меньше, кому-то чуточку больше. Однако, было и несколько поразительных случаев. Тогда попадались рубины довольно приличных размеров.
Встречались находки величиной с хорошую вишню, а то и не очень крупную сливу. За них платили достаточно много и, какое-то время, счастливчик, как говорили соседи, буквально «купался в деньгах».
Как всегда происходит в такой ситуации, в центре той области, где трудились старатели, вырос убогий посёлок, построенный из дощатых лачуг. Совершенно естественно, что среди них появились и такие символы американского общества, как контора шерифа, бордель и салун.
Устав от тяжёлой и нудной работы, мужчины хотели расслабиться. То есть, выпить порцию вонючего виски и, на какое-то время, заглянуть к куртизанкам. За всё это приходилось платить. Причём, гораздо дороже, чем в «нижних и верхних пределах», лежавших на юг от пыльной долины.
Денег старателям взять было негде. Ехать до ближайшего города Эшвилл, где могли бы им дать хорошую цену за камни, оказалось весьма далеко. Поэтому, люди сбывали рубины с гранатами прямо на месте, у стойки с хмельными напитками.
Здесь постоянно крутилось два или три местных «жучка», которые с большим удовольствием скупали у пьяниц драгоценный товар. Правда, все прохиндеи работали на хозяина бара и давали значительно меньше, чем должно. Вот только, когда в душе человека горит пламень желанья, тут уже ждать невтерпёж.
Сильное жжение в горле и чреслах старателей всегда возникало в ходе попойки. Камни от пьяных счастливчиков уходили почти за бесценок. Все оставались при своих интересах. Работяги с кайлом и лотком для промывки песка, а владелец салуна с приличной суммой в кармане.
Прошло какое-то время. Пожив в тех ужасных условиях, кое-какие старатели поняли, вряд ли они здесь поймают удачу за хвост. Мужчины продали свои небольшие участки, где копались в земле, и тут же вернулись к прежним занятиям. Кто-то оправился на лесоповал, кто-то за плуг, а кто-то на сбор табака и длинноволокнистого хлопка.
Свободное место немедленно заняли другие искатели счастья из «верхних и нижних земель». Были даже такие, что явились сюда из соседних штатов Америки: Кентукки, Виргинии, Джорджии и даже Флориды.
Те, кто хотел найти кучу золота, отправлялись на реку Юкон на Аляске, где вновь разразилась «лихорадка жёлтого дьявола». Те, кто оказался немного умнее, помчались в это местечко. Ведь, как ни крути, а приехать в «долину рубинов» намного удобней и ближе.
К тому же, в Северной Каролине нет снега со льдом и, вообще, гораздо теплее, чем на далёком Клондайке. Значит, вам требуется меньше еды и одежды. Ни к чему покупать себе лыжи и упряжку собак для поездок в зимнее время.
Для этого хватит рабочей лошадки под самым обычным седлом. На ней можно добраться до города Эшвилла, а оттуда езжай, куда хочешь по, недавно проложенной, железной дороге.
Якоб Мур прибыл на прииски с первой группой людей и стал работать, как все другие старатели. Через какое-то время, ему повезло. Мужчина наткнулся на прекрасный рубин размером со среднюю сливу.
Обладая расчётливой и хищной натурой, Мур не стал никому говорить о столь ценной находке. Он не сделал, как все остальные вокруг, и не спустил драгоценный кристалл за бесценок.
Напротив, мужчина дождался, когда группа надёжных людей отправится в город, что стоял в двух днях пути от пыльной долины. Вместе с этим конвоем Мур благополучно добрался до нужного места.
После чего, Мур, совершенно «случайно» отстал от попутчиков. Он попетлял по ближайшим кварталам. Убедился, что за ним никто не следит, и бросился в единственный банк, имевшийся в том поселении.
Старатель вошёл в кабинет управляющего и предложил ему взять кристалл под залог. Финансист пригласил ювелира. Удостоверился в ценности камня и дал под рубин очень крупную сумму.
Мур поселился в тихой гостинице и, не выходя из скромного номера, прожил там несколько дней. Он узнал у портье о группе людей, направлявшихся в долину старателей, и вернулся с ними назад.
Мужчина не стал пропивать добытые средства, как все трудяги вокруг. Вместо большого разгула, который устроили бы друзья и приятели, он арендовал небольшой участок земли. Нанял дюжину плотников и построил салун под названием «Выпей глоток».
Дела у него пошли очень успешно. Через какое-то время, Мур рассчитался со всеми долгами и выкупил из-под залога свой прекрасный рубин. Он спрятал кристалл в надёжное место, недалеко от себя, и хранил его дальше, как талисман приносящий большую удачу.
Затем, Мур расширил своё заведение и пристроил к нему несколько лавок, торгующих всем, что нужно старателям. Затем, он открыл приличных размеров бордель.
С течением времени, Мур становился всё сильней и влиятельней. Действуя весьма осторожно, он постепенно, прибрал под себя весь небольшой городок. Стал в нём полновластным хозяином. Неподкупный когда-то, шериф оказался на его содержании.
Всё двигалось словно по маслу. Чтобы люди вокруг трудились, как можно упорней, хозяин салуна придумал весьма интересную штуку. Ему было мало тех слухов, что ходили по прииску. Бармен решил выставить свой талисман перед всеми.
Мужчина хотел, чтобы все могли видеть, какие дорогие рубины встречаются в этой долине. Тогда люди будут надеяться, что в ближайшее время, им улыбнётся удача. Станут работать значительно больше и промывать мелкий грунт с утра до заката.
Для выполнения этой задумки Мур отправился в город, где заказал небольшую витрину из особенной стали. Вернее сказать, не витрину, а очень надёжный маленький сейф. Это был плоский ящик размером десять на одиннадцать дюймов, и глубиною в две широких ладони.
В передней крышке коробки имелось броневое стекло толщиною в два пальца. По утверждению фирмы, изготовившей сейф, оно обладало удивительной прочностью. Его нельзя было разбить ни ударом кирки, ни тяжёлой кувалды.
Мур привёз несгораемый шкафчик в долину и рассказал об этом старателям. Все, как один, ему не поверили. Чтобы все убедились, что он не бахвалится, бармен разрешил окружающим людям тотчас испытать крепость прозрачной преграды.
Нужно сказать, что при этом Мур ничего не терял. Если стекло разобьётся, то фирма-изготовитель возместит ему стоимость сейфа. Если же нет, то все убедятся в несокрушимости скромной коробки. Чего и добивался мужчина.
Хозяин положил маленький сейф на деревянный чурбак, стоящий возле салуна и разрешил всем, кто желает, попробовать свою удачу и силу. Но сколько не били старатели по бронестеклу, на нём не осталось и тонкой царапины.
Окантовка маленькой дверцы ничуть не пострадала от мощных ударов. Лишь в тех местах, где в неё попадало остриё тяжёлой кирки, оставались следы, еле заметные глазом. Вернее сказать, не следы. Там появлялся серебристый налёт от металла, что отделился от жала кайла́.
Мур не остановился на простой демонстрации. Он выхватил «Кольт», который постоянно носил на широком кожаном поясе. Подошёл к чурбаку на расстояние в два с чем-то ярда. Встал возле сейфа так, чтобы при рикошете, пуля не задела никого ненароком. Хорошенько прицелился и нажал на крючок спускового устройства.
Грохнул оглушительный выстрел. Остроконечный кусочек металла врезался в прочное броневое стекло. С визгом отлетел от него в сторону. Попал в деревянную стенку салуна и прочно увяз в толстом сосновом бревне.
Дым от сгоревшего пороха быстро развеяло ветром. Старатели шагнули поближе. Все с удивленьем увидели, что на прозрачной преграде нет никаких повреждений. На гладкой поверхности лежала лишь блестящая капля свинца, слетевшая с раскалённой оболочки заряда.
Местные жители, молча, пожали плечами. С уважением взглянули на маленький сейф и направились внутрь салуна. Мур был очень доволен таким положением дел. Он приказал всем налить порцию виски за счёт заведения.
Старатели тотчас оживились и гурьбою направились к стойке. Все с благодарностью взяли небольшие стаканчики. Выпили дешёвое пойло, и стали усиленно думать о крупном рубине.
– «Взять этот увесистый камень удастся только вместе с коробкой» – размышляли мужчины: – «Она не очень тяжёлая. Значит можно её умыкнуть и отправиться в крупный промышленный город.
Лучше всего, за границу «штата дегтярников». Отыскать там и нанять «медвежатника», чтобы он как-то вскрыл непробиваемый сейф. Продать крупный кристалл, а на добытые деньги жить в своё удовольствие!»
К сожалению местных старателей, хозяин салуна предусмотрел такую возможность и тут же предпринял необходимые меры. Как во всех заведениях подобного толка, в зале дымного бара стояло расстроенное пианино, привезённое в эту долину неизвестно когда. На нём, вечерами, играл пьяный тапёр.
Ещё там имелось десять-двенадцать четырёхместных дощатых столов и штук пятьдесят табуретов, крепко сколоченных из обычных сосновых досок. У дальней стены высилась стойка из твёрдого дерева, размером по грудь человека.
Одним концом она упиралась в брандмауэр, отделяющий кухню с горящей плитой от общего зала из брёвен. Брандмауэр представлял собой толстую стену, сложенную из обломков песчаника.
Именно в эту прочную кладку Мур приказал мастерам вмуровать свой маленький сейф. Из задней плоскости сейфа, торчали штыри, которые прочно держали его в объятиях тяжёлых камней.
Наконец, с той работой было покончено. Цемент затвердел до прочности стали. Мур открыл прозрачную дверцу, что запиралась на сложный замок. Достал из кармана свой прекрасный рубин и положил на стеклянную стопку, стоящую в сейфе донышком вверх.
Бармен запер «витрину», сунул ключ во внутренний карман пиджака и отошёл на пару шагов. Мур убедился, что камень отчётливо видно из всех уголков его заведения и широко улыбнулся своей удачной задумке.
Дело было всё в том, что владелец салуна подумал об этом ещё при покупке «витрины». При изготовлении сейфа, всю его внутренность покрыли большими пластинами из никелированной стали. Они были хорошо отшлифованы, и отражали всё окружающее, не хуже, чем венецианское зеркало.
Рядом с каменной стенкой, с балки свисал новый светильник «летучая мышь». Это была, семилинейная лампа, работающая на керосине. Её яркий свет, проникал сквозь стекло. Отражался от блестящих поверхностей и освещал крупный рубин с разных сторон.
С тех самых пор, дела у кабатчика пошли значительно лучше, чем прежде. Старатели глотали дешёвое виски и подолгу глазели на замечательный камень. Кто-то пил только за то, чтобы найти что-то похожее. А кто-то с тоски, потому что, ему никогда не удастся добыть подобный кристалл. Как бы то ни было, но пить местные граждане стали больше и чаще.
Украсть драгоценный рубин никто никогда не пытался. Ведь в салуне всегда находились пять или шесть человек. Днём, там постоянно крутились работники бара, борделя и лавок. Плюс ко всему, появлялся кто-то из жителей небольшого посёлка.
С наступлением вечера, посетителей в разы прибывлялось и в прокуренном зале всегда собиралось много старателей. Все имели при себе револьверы, а то и винчестеры, которые висели у них за спиной. Вооружённые и крутые, как варёные яйца, мужчины сидели там почти до утра.
– «Поэтому,» – размышляли старатели: – «взять камень при всех, вряд ли получится. Кто-нибудь из работяг, сразу захочет выступить в роли героя. Начнётся пальба, и чем это дело закончится, никто никогда не сможет сказать. Скорее всего, все лягут костьми в суматошной дурной перестрелке.
К тому же, кристалл надёжно закрыт в прочной коробке, которая прочно вмурована в толстую кладку из дикого камня. Выходит, что вырвать сейф из массивной стены, можно в одном единственном случае, применив динамитную шашку.
Это создаст сильный грохот. На шум сбегутся старатели, работающие неподалёку и прочие люди, что проживают в соседних лачугах. Мало того, от мощного взрыва обрушиться хлипкая деревянная кровля салуна и упадёт на бандитов.
Если они уцелеют, то сейф будет засыпан обломками здания. Придётся рыться в большой куче хлама. Это потребует долгого времени. Так что, уйти незаметно уже не получится.
К тому же, что случиться с рубином при взрыве, никому неизвестно? Вдруг кристалл раскрошиться в мелкую пыль вместе с бронебойным стеклом? Тогда вся операция закончится полным провалом».
Прошло несколько лет. Длинная россыпь песка, где изредка встречались рубины, была многократно просеяна, как поперёк, так и вдоль. Большая часть драгоценных кристаллов отделена от породы, бережно собрана и сдана перекупщикам.
Объём добычи камней резко упал. Те люди, у которых дела были плохи, бросали свои небольшие участки. Они за бесценок продавали весь инструмент и хибары, где обитали в то время, и разбредаться в разные стороны.
Большая часть тех старателей оказалась поражена «золотой лихорадкой» навечно. Они уже не могли жить по-другому. Привыкшие к простой и тяжёлой работе, сулившей быструю прибыль, мужчины уезжали отсюда. Они добирались до железной дороги и отправлялись в другие места.
Кто-то мчался на прииски, открытые в штатах, лежащих поблизости: в Южной Каролине, Виржинии, Джорджии или Кентукки. Другие двигались дальше: в Мексику или даже в Бразилию. Туда, где добывали множество ценных камней и металлов.
Те, кто считал, что он не боится морозов, отправлялись добывать золотишко в Канаду, на Юкон и Клондайк. Те, кто привык к тёплому климату, двигались в Южную Африку, а то и на запад далёкой Австралии.
Именно в то печальное время и случилось событие, которое ехал расследовать Тимоти Сейбл. После того, как он отбыл из Роли, прошло уже несколько дней. Большую часть длинной дороги сыщик с комфортом промчался по железной дороге. Всего лишь за тридцать часов парень добрался до города Эшвилл.
Там детектив ночевал в тихой уютной гостинице. Утром он обратился к местному фермеру. Взял у него под большущий залог спокойную крепкую лошадь. Прыгнул в простое седло и, через два долгих дня оказался в посёлке старателей. Наконец, он очутился в дальнем медвежьем углу обширного «штата дегтярников».
Добравшись до нужного места, сыщик поочерёдно общался с местными жителями обедневшего прииска. Он поговорил с очевидцами того происшествия с глазу на глаз и вот, что узнал от свидетелей.
Четыре недели назад, всё в их посёлке шло, как обычно. Утомлённое солнце уже завершало свой путь. Стояли ещё ранние, светлые сумерки. Так как, пойти здесь было, в общем-то, некуда, то все работяги двинулись в бар. Обычно к этому времени, там уже собирались почти все мужчины близь лежавшей округи.
В зале сидело десять-двенадцать старателей, что ещё не умчались отсюда в другие места. Они продолжали уныло копаться в земле и хотели найти хоть немного мелких рубинов. Так, чтобы хватило на поезд до города Роли.
Им составляли компанию несколько старых мужчин. Когда-то давно, они все прижились в посёлке. Теперь же не представляли себе, куда им деваться, когда прииск вовсе закроется?
Среди посетителей оказалась компания из трёх незнакомцев. Они заявились в долину сразу после обеда. Прошлись по соседним участкам и поболтали с людьми, что промывали песок. От старожилов мужчины узнали, что камней здесь встречается всё меньше и меньше. Да и те очень мелкие и неважного качества.
Походило на то, приезжие захотели заняться старательским промыслом, но почти сразу поняли, что понапрасну приехали в эту долину. Они слегка огорчились от печальных известий. Чуть потоптались у конторы шерифа. Решили выпить по рюмочке виски перед тем, как уехать назад и заглянули в салун.
Какое-то время, они сидели спокойно. Потом, слегка перебрали и начали выяснять отношения между собой. Из их разговора старатели поняли, что кто-то кому-то был должен сколько-то баксов. Он обещал очень быстро отдать, да слишком тянул с этим делом.
Слово за слово, началась перепалка. Один из них, мужичок средних лет, поднялся на ноги. Он выхватил из кобуры револьвер и сунул дуло под нос дорогого приятеля.
Молодой человек не стал дожидаться, чем же всё это закончится? Он схватил товарища за руку и отвёл длинный ствол в сторону от своей головы. Грянуло два громких выстрела один за другим.
Третий приезжий встал с табурета и сильным ударом по челюсти, «отключил» буяна с оружием. Оставшись вдвоём, приезжие дружно пожали плечами. Один повернулся к обитателям бара и огорчённо сказал: – Извините нашего друга, пожалуйста. Мы не хотим неприятностей и прямо сейчас уезжаем из города. – он подхватил обмякшего человека под мышки и потащил к распахнутой двери, ведущей наружу.
Второй, бросил на стол серебряный доллар. Поднял с грязного пола внушительный «Кольт», который был переделан для «самовзводной» стрельбы. Двинулся вслед за приятелем и тоже вышел наружу.
Те из старателей, что находились тогда в салуне, потом говорили друзьям: – Когда приезжие вышли на улицу, то старый стрелок немного очухался. При помощи друга, он с трудом взгромоздился на лошадь и сидел там понурившись, словно потрёпанный пёс. Видно, ему здорово врезали в челюсть.
Двое других отвязали уздечки от старого бревна коновязи и вскочили в потёртые сёдла. Шумная троица медленно потрусила к востоку. Туда, откуда приехала какое-то время назад.
– Почему вы их не стали задерживать? – спрашивал Тим очевидцев той драки.
На это ему все отвечали: – Во-первых, в салуне не оказалось шерифа, а всем остальным наплевать на стрельбу в помещении. Здесь часто такое случается, когда кто-то из наших хватить лишка. Ну, повздорила пара ребят, мало ли, чего не бывает во время попойки? Они ведь ни в кого не попали и ладно. Пусть себе катятся с миром.
Во-вторых, у тех, кто стоял на ногах, имелось оружие. У каждого находилось по два револьвера на поясе. Попробуй мы их задержать, и ещё неизвестно, чем бы всё дело закончилось? А в-третьих, мы же тогда и не знали, что они натворили?
А натворили они нечто такое, ради чего Тимоти Сейбл и приехал сюда из столицы «дегтярного штата». Вот только, винить людей в том, что они повели себя столь благодушно сыщик, к сожаленью, не мог.
Удушливый дым от двух крупнокалиберных выстрелов удивительно плотно заполнил всё помещение бара. Стало почти невозможно дышать. Все посетители, вместе с хозяином, рванули на улицу.
Они все стояли у крылечка салуна и горячо обсуждали произошедшую драку. Люди с большим удовольствием смотрели на то, как трое приезжих покидают посёлок. Ведь далеко не все вечера в этом месте проходили так оживлённо и весело. Теперь будет что обсудить на досуге.
Меж тем, троица тут же свернула к светлому сосновому бору. Они добрались до ближайшей опушки и миновали редкий кустарный подлесок. Минуту спустя, все бесследно исчезли среди высоких деревьев.
Гарь от дымного пороха потихоньку рассеялась. В прокуренном зале стало возможно дышать. Лишь после этого, все повернулись к салуну и потянулись к оставленным в спешке столам.
Вместе со всеми, Мур тоже вернулся на привычное место. Мужчина пролез за стойку своего заведения. Прошёл к её дальнему краю, что упиралась в брандмауер, и закричал во весь голос: – Помогите! Ограбили!
Старатели тотчас взглянули на хозяина бара. Он находился возле витрины, вмурованной в капитальную стену. Маленький сейф находился там, где всегда. Дверца была прочно закрыта, но к удивлению всех посетителей, броневое стекло куда-то исчезло.
Вернее сказать, не исчезло. Оно превратилось в мелкие крошки, рассыпанные по поверхности стойки и щелястому полу. Стопки, стоящей внутри, не оказалось на месте. Так же, как и большого рубина, что находился на донце стаканчика.
Все, кто был в это время в салуне, вскочили со своих табуретов. Старатели бросились к сейфу с разбитой прозрачной преградой и, мешая друг другу, заглянули в металлический ящик.
В нём находились только блёстки простого стекла и красные осколки рубина. Все кусочки кристалла выглядели очень невзрачными. За них ничего нельзя было выручить.
– Пули попали в бронированный ящик… – выдохнул какой-то старатель.
– И разбили стекло и рубин! – потрясённо добавил другой.
– Держите этих мерзавцев! – закричал Якоб Мур: – Пусть мне заплатят за камень, погибший от их перестрелки!
Горячий призыв виночерпия не пробудил понимания у столпившихся рядом людей. Никто из старателей не тронулся с места. Детектив хорошо понимал, почему? Во-первых, это дело шерифа, а не простых работяг. Они все должны ковыряться в песке, а не ловить негодяев.
Во-вторых, трое вооружённых мужчин уже скрылись в лесу. Скоро там станет темно. Найти их в густом сосновом бору будет очень непросто. К тому же, кому это нужно, нарываться на пулю, за чьё-то чужое добро?
– «Если тебе повезло, отыскать великолепный рубин,» – размышляли старатели: – «то продай его ювелирам и живи, как захочешь. Зачем, выставлять тот кристалл напоказ? Чтобы все остальные умирали от зависти?»
Хозяин рубина сулил неплохую награду, но ни один посетитель салуна не тронулся с места. Все разошлись по местам и принялись допивать вонючее виски. Затем, появился шериф. Он опросил всех свидетелей и составил подробнейший рапорт начальнику округа. На том этот день и закончился.
