Александр Светлый
Принцесса-геймер: Битва за Ардор
Глеф оказался невысоким мужчиной средних лет, облаченным в легкую, стеганую, кожаную безрукавку с небольшими вставками из металла на плечах и груди. Виктима, оказалась дочерью Бертрана и супругой Глефа, а в прошлом они состояли в одной команде авантюристов. Всё это мне рассказал Дик, представляя своего дядю и тётю.
– Помолчи малой, тебя никто не просил рассказывать об этом. Как фигуристую служанку принцессы увидел, так сразу язык держать за зубами разучился.
– Простите, дядя Глеф.
– Я не понял, Виктима, чего это твой старик вдруг раскомандовался? Я подчиняюсь капитану стражи и главному конюху, а не ему. Он пусть прислугой в крыле принцессы командует.
– Дорогой, ты же слышал, принцессе срочно что-то потребовалось в гильдии магов. Может она не хочет, чтобы об этом знал Герцог Вартан. Вот и попросила моего отца помочь.
– Это так? – спросил у меня недовольный мужчина, на что я согласно кивнул головой.
– Эх, ладно, выручу принцессу, но если у меня после этого будут неприятности, тебе, дорогуша, придется ублажить меня, чтобы быть в расчете.
Я офигел от наглости этого скользкого типа. Хотел уже снять капюшон и показать, кому это он предлагает расплатиться сексом, но удержался. Тем более, что на него тут же накинулась Виктима, без раздумий засадив тяжелым ботинком в район паха. Мужчина вскрикнул от резкой боли, согнулся пополам и разразился криком:
– Идотка! Что, уже пошутить нельзя?
– Мы уже не авантюристы. Со своими друзьями в кабаке так шутить будешь. Ты хоть бы подумал, кому это говоришь. Это не твои кабацкие шлюхи. О твоих глупых шуточках может узнать Её Высочество, а она очень не любит мужланов, может и расстроиться. Если из-за тебя, идиота, меня отсюда выгонят, попомни моё слово, я тебе жизни не дам.
– Да всё, всё, понял я, – с трудом разгибаясь, раздраженно ответил мужчина, – могла и послабей ударить, а так может статься, что теперь у нас кроме дочки никто в семье больше не появится. А я сына хочу, между прочим.
– Куда тебе ещё и сына? Ты сам еще из детского возраста не вышел. Шутник.
Повернувшись ко мне, злая на мужа женщина добавила:
– Вы не злитесь на него. Это он просто так неотесанно шутит. Уже как два года в летнем дворце Его Величества служит, а до сих пор не научился прилично с девушками общаться. Он безобиден, просто глуповат.
– Что ты перед ней расшаркиваешься, – буркнул мужчина, – поехали. Там же вроде как очень срочно нужно было.
***
Полное отсутствие в летнем дворце стражи удивило не меня одного. Пока ехали к городу между бескрайних, зеленых пшеничных полей, Глеф в разговоре тоже отметил этот момент.
Парочка гвардейцев на восточных и западных воротах, и еще парочка у покоев короля – это вообще ни о чем, но таково было требование отцов женихов. Их наследники приехали в чужую страну с небольшим отрядом личной охраны и легко могли стать заложниками в руках короля, поэтому ни в самом летнем дворце, ни в окрестностях в этот день никаких крупных отрядов королевской гвардии не оставили. Все они на это время вернулись в главный замок на озере. Женихи приезжали на встречу к принцессе из гостиницы в городе всего с парой человек охраны и таким образом силы принимающей и гостевой стороны уравновешивались.
Глеф об этом высказался в несколько странном ключе. Он сказал, что будь он главой гильдии воров, то обязательно воспользовался этой редкой возможностью. Обокрал бы летний дворец до нитки. А шепни он сейчас главе гильдии хоть одно словечко, то просто за пару слов ему перепадет десятая часть с сорванного куша.
На это его супруга опять отреагировала очень резко, стукнув сидящего на месте возничего мужчину тяжелой ладонью по затылку с криками, и как её угораздило выйти замуж за такого идиота. Не иначе, он подлил ей приворотного зелья. Наблюдать за постоянными перебранками семейки было забавно и грустно одновременно.
Пару себе Глеф выбрал не самую подходящую и оказался теперь в незавидном положении. Его жена была крупнее и намного сильнее супруга. Чуть что, он получал от неё оплеуху. Было понятно, почему она выбрала себе такого человека, ведь мускулистой женщине-воину мало кто из мужчин согласится составить пару, а вот зачем Глеф связал с ней жизни, я не смог понять.
– Чего ты? Я говорю, как есть, – оскорбился мужчина,– дворец сегодня очень уязвим и Его Величеству не стоило соглашаться на подобные условия.
– Так и говори, а не про гильдию воров, а то принцесса Теона подумает, что семья её дворецкого имеет какие-то связи с ворами. Зачем ты про старые времена вспомнил? Мы уже три года, как не авантюристы, а ты всё никак не привыкнешь помалкивать в дороге.
Как я понял, в прошлом Глеф имел какие-то связи в гильдии воров или в группе авантюристов выполнял эту функцию. Производил незаметную разведку, собирал данные о противнике, вскрывал замки, короче был разведчиком с воровскими способностями. В компьютерных ролевых играх такое сплошь и рядом встречается, но это не значит, что и в обычной жизни, вне выполнения задания, такой авантюрист промышляет воровством. Хотя, профессиональные привычки от смены рода деятельности не исчезают. Вор подмечает слабость охраны богатого дома и в этом я Глефа полностью понимал.
До города добрались без приключений и довольно быстро. Минут восемь-десять в одну сторону. На воротах тоже проехали без очереди. У Виктимы был серебряный жетон гильдии авантюристов, хотя она сейчас и не работала в гильдии, он позволял проехать в город без досмотра, да и без жетона её здесь в городской страже хорошо знали. Предъявление жетона было простой формальностью.
– Привет, Вики, после родов ты лишь похорошела!
– Вики, добрый день, давно тебя не видел!
– Вики, заходи после смены, выпьем, я угощаю! – раздались приветственные возгласы от нескольких стражников.
Глеф, бедный, аж раздулся, пытаясь выглядеть побольше, а то его словно и не видел никто. Женщина ответила на все приветствия добродушно, но отказом.
– Не дуйся, как сычь, ты же знаешь, что до работы в гильдии я служила в городской страже. Я – единственная девушка на весь гарнизон. Вот меня и узнает каждый встречный поперечный.
– Я не дуюсь, – буркнул Глеф, в моем городке меня тоже каждая… леди знает.
– Иди ты, придурок. Всё, хватит с меня семейного счастья. Лучше самой, чем с таким раздолбаем. Ох, отец меня не зря отговаривал, ты же пришибленный. Как я только позволила тебе дочурку заиметь. Где мои глаза были.
– Хватит скулить, да такую страхолюдину даже великан-людоед в жены бы не взял!
– Что сказал? – едва сдерживаясь, чтобы не срубить Глефа одним ударом кулака, спросила его крупная супруга.
– Говорю, хватит улыбаться всем этим мужикам, ты женатая женщина, веди себя прилично.
Почему-то это явное проявление ревности, мужиковатая женщина приняла, как самый большой комплимент. Она тут же приобняла мужа, игриво спросив: «Ревнуешь?»
– Ты же знаешь, мне неприятно, когда ты так себя ведешь.
– Хорошо, больше не буду, но и ты прекращай мне тут про шлюх своих рассказывать. Я не за бабника выходила, а за умного и несгибаемого лидера сильнейшей в королевстве команды авантюристов. Ты же знаешь, я и сама грущу. Очень жаль, что в последний раз так вышло. Никто же не знал, что вход в подземелье обрушиться и нам придется биться насмерть. Это не твоя вина.
Глеф надолго замолк. Молчала и Виктима, продолжая крепко обнимать его со спины. Странная парочка с одной болью из прошлого на двоих. Так, в полной тишине мы ехали еще несколько минут, пока Глеф не выехал на главную городскую площадь, где с одной стороны располагался виденный мной из окна спальни храм, а на другом, напротив, стояло здание гильдии магов с высоким острым шпилем. Причем, шпиль был настолько высоким, что даже возвышался над крышей огромного храма. «Молниеотвод?» – проскользнула у меня в голове догадка. Зачем еще поднимать толстый металлический шпиль так высоко в небо?
– Приехали, – буркнул Глеф, – Вики, сходи с ней одна, и давайте по-быстрому. Без шуток. Если меня хватятся, и не найдут в конюшне, могут и выгнать.
– Я знаю, дорогой, мы мигом.
Я находился весь в предвкушении встречи с настоящей эльфийкой. Конечно, само моё нахождение в чужом, женском теле, незнакомый магический мир, хоть и удивлял, но не настолько, как возможность увидеть настоящую магию, да еще от представителя легендарной, фэнтезийной расы. Такое я точно не хотел пропустить до истечения срока действия ритуала призыва.
Приблизившись в компании высокой женщины к стойке администратора, я застал у неё крепкого мужчину средних лет в видавшем виды походном плаще, который спорил о чем-то с женщиной у стойки.
– Говорю же вам, мне очень, очень надо встретиться с главой Аэледис.
– А я вам говорю, что её нет, и не будет. Она срочно уехала по важному делу.
– Вы же нагло врёте! Куда уехала? Я видел её в городе два дня назад. Мы договорились о встрече в гильдии.
– Два дня назад и я её видела, а уехала она вчера вечером. Куда уехала, этого мне говорить не велели, – отвернувшись от настойчивого посетителя, ответила служащая.
– Ладно, я понял, по-другому не получится, – сказал мужчина и раскрыл полы плаща, показав висящий на груди большой, золотой медальон, украшенный гербовой печатью.
– Граф Винсент де Ракул. Простите, Ваша Светлость, что сразу не узнала вас, но, к сожалению, всё, что я сказала правда. Главы нет, она уехала вчера вечером…
Последнюю часть фразы, глядя на меня, женщина за стойкой сказала очень тихо, согнувшись прямо к уху мужчины, и он растерянно развел руки, и сказал вполголоса:
– Но я заказал ей артефакт магической защиты второго уровня. Может, она оставила его для меня в своих покоях или передала кому-то из помощников? Он мне срочно нужен.
– Возможно, так и есть. Она оставила вместо себя свою ученицу, Кордию, но если честно, она очень странная особа.
– Все маги со странностями.
– Вы совершенно правы, Ваша Светлость, но даже я понятия не имею, что творится у неё в голове. Подождите, пожалуйста, здесь, я узнаю насчет артефакта.
Сказав это, администратор ненадолго ушла и вернулась с коробочкой в руках.
– Простите, господин Винсент, вот ваше ожерелье. Оно так и не было зачаровано. Все запасы алых магических кристаллов были потрачены на ритуал, заказанный вчера королевским двором. Заместитель главы очень извиняется, но ваш заказ не может быть выполнен, пока гильдия не закупит новую партию кристаллов. Они должны поступить в конце месяца. Приходите позже. Что-то ещё? Вы же не внесли предоплату, верно? А значит, сделка не состоялась.
Мужчина обдал женщину обжигающим взглядом, молча забрал коробку с ожерельем и направился к выходу. И только тогда я понял, что половина толпившихся в зале гильдии людей, были его свитой. Человек десять, не меньше. Несколько бугаев, под два метра, с суровыми лицами в шрамах, парочку воинов поменьше и еще пяток высоких, худощавых мужчин в плащах, но с луком и полным колчаном стрел, перекинутым на ремнях, через спину. Эти прятали головы под капюшоном.
Их стройные, фигуры навели на мысль, что под плащами прячутся эльфы. Я не стал догонять и срывать с кого-то из них капюшон. Они же не местные, могут и не узнать принцессу, а чем мой поступок закончится, еще неизвестно.
– Вы что-то хотели? – спросила администратор у меня, провожающего эльфийскую свиту графа из Ракула долгим взглядом.
Виктима подтолкнула меня в спину, да так, что я чуть не свалился с ног.
– Полегче! – возмутился я.
– Хорош на жениха принцессы засматриваться. Давай, скорей, Её Высочество дала тебе поручение. Выполни его, да поскорее, чтобы нам с Глефом от капитана стражи не досталось.
– Ничего вам не сделают, – сказал я, скидывая капюшон. Забавный вначале маскарад, мне порядком надоел. А тут еще и подслушанная новость, что эльфийку, главу гильдии магов Аэледис мне не видать, как своих ушей. Я был расстроен. Нет, даже зол. Ничего не клеилось. И у кого теперь узнать, что не так с Теоной?
– Ваше Высочество, прошу прощения, – ахнула Виктима и присела на одно колено, склонив голову.
Я оглянулся и офигел. Все в зале резко перестали разговаривать, и присели на одно колено. Даже администратор. Из-за стойки торчала только её макушка. Оказывается, вот как должны вести себя рядовые люди в присутствии дочери правителя. Очень непривычно, но почему-то довольно приятно.
– Мне нужно увидеть главу гильдии или кого-то кто сможет меня проконсультировать по поводу вчерашнего ритуала призыва.
– Как прикажете, – отозвалась администратор, не поднимаясь с колена, – главы, как вы уже слышали, нет, но я сейчас же провожу вас к её заместителю.
Сорвавшись с места и постоянно кланяясь, при обращении ко мне, администратор довела меня до красивых, резных дверей комнаты главы гильдии на втором этаже. Постучавшись в дверь, она громко сказала:
– Заместитель главы, к вам посетитель. Можно войти?
– Ну что опять? – раздалось из-за закрытой двери, – я же просила меня больше не отвлекать.
– Заместитель главы, вас хочет видеть Её Высочество.
– Что?! Скажи, что меня нет! Что я тоже уехала и буду через несколько дней! – воскликнул голосок за дверью, в котором звучали нотки паники.
– Принцесса Теона прямо сейчас ожидает встречи у вашей двери, – запинающимся голосом, сообщила администратор, косясь на меня, и за дверью наступила гробовая тишина.
Спустя двадцать секунд, дверь сама отворилась, и на пороге я увидел молодую, лет семнадцати брюнетку, в коротком красном платье с бахромой, длинных черных чулках и совершенно нелепым, огромным черным колпаком с полями на голове. Шляпа была просто огромна.
За её спиной, на полу и столе в полном беспорядке были раскиданы сотни книг и свитков, на доске, полу и стенах начерчены какие-то магические круги, символы и пентаграммы.
– Я готова понести заслуженное наказание, но прошу, прежде, выслушайте моё чистосердечное признание, – опустив голову и скрыв лицо за полями шляпы, обреченно заявила магесса.
У меня внутри появилось очень нехорошее предчувствие. Не желая, чтобы о том, что с принцессой что-то не так услышали окружающие, я отпустил администратора, а Виктиме приказал ждать меня в повозке. Сам же рывком втолкнул магессу в её кабинет, зашел следом и закрыл за собой дверь на засов. Так, чтобы она не сбежала, и никто извне не подслушивал и не отвлекал.
– Я тебя внимательно слушаю, Кордия, – с грозным видом сказал я, нависнув над ней и уперев руки в бока.
Часть 4 Шокирующее признание
– Ваше Высочество, клянусь, это только моя вина. Глава Аэледис ни в чём не виновата! Она составила пентаграмму без изъянов. Все символы и компоненты в поддерживающих точках были выстроены и расположены правильно. Когда вас стало сильно трясти и начался затяжной приступ рвоты, глава сразу догадалась в чём дело и наверняка сможет исправить мою ошибку, когда вернется, – полным сожаления голосом воскликнула молодая магесса, готовая в любую секунду расплакаться от волнения.
– Так, давай всё по порядку. Говори уже свои оправдания, и вообще, куда уехала глава? Она что, прячется от меня?
– Конечно же нет, Ваше Величество, глава Аэледис срочно отправилась в Северную коллегию магов на восточном побережье Герцогства Ракул, чтобы приобрести редкие ингредиенты для создания сильного развеивающего зелья. Оно полностью разрушит привязку ритуала и присутствие мудреца более не продлится. Возможно, ждать её возвращения не придется и я сама найду способ снять с вас наложенные чары.
– Ничего не понимаю. В чём главная проблема? Что не так с чарами, что вы на меня с главой наложили?
– Простите, Ваше Высочество, это всё моя вина. До вашего визита я изучала в зале призыва другой ритуал и забыла перед уходом забрать оставленный в углу мешок с привезенными мной из Империи Гот запасами синих магических кристаллов. Круг призыва поглотил их, значительно увеличив силу и время действия ритуала. Его влияние на вас может быть настоль велико, что вы будете не только слышать его голос при обращении, но он даже может влиять на ваши мысли и привычки. К примеру, у вас изменятся предпочтения в еде или… вам перестанут нравиться мужчины. Простите, наверное, вы уже всё это ощутили и поэтому решили разыскать главу? Ведь так? Мне очень жаль, глава избавит вас от этого чрезмерного воздействия, как только вернется из вынужденной поездки.
– И сколько теперь продлится действие ритуала? – начиная осознавать весь ужас свалившейся на меня неприятности, спросил я.
– Трудно точно сказать, Ваше Высочество. Мне очень жаль, но присутствие мудреца, если ничего не сделать, может длиться и месяц, и три, и даже целый год. Влияние синих магических кристаллов на созданный великими древними магами ритуал нигде в известных мне книгах не описано. Ныне живущие маги редко рискуют проводить свои собственные исследования, чтобы проникать в скрытую суть магических законов, полностью полагаясь на опыт и бесценные знания магов прошлых эпох.
На эксперименты пришлось бы потратить огромное количество дорогостоящих магических кристаллов. Даже самые богатые и могущественные архимаги предпочитают использовать уже известные, древние магические формулы, чем кропотливо исследовать таинства магии и создавать свои. Мало какой современный маг сравнится с древними магами. Ими двигал интерес творцов, да и доступ к магическим кристаллам в прошлые времена был куда свободней.
Сейчас за горсть черных магических кристаллов готовы воевать все сильные страны мира. Были бы такие найдены в Ардоре и Империя Гот смела бы местную знать, установив свой контроль, не считаясь ни с какими возможными потерями. Ой, Ваше Высочество, простите, я немного увлеклась. Просто хотела сказать, что в магии, если был нарушен баланс энергий – последствия непредсказуемы. Я глаз этой ночью не сомкнула, беспокоясь о своей оплошности и пытаясь найти упоминания о подобных случаях в практике Королевства Ардор, Империи Гот, Северного и Южного Конклава магов. Как ни печально, но ни один из подобных случаев описан пока не был. Я, первая, кто допустил столь непростительную ошибку, а из-за возникшей спешки, даже глава не обратила внимания на посторонний предмет в дальнем и плохо освещенном углу зала. Она сконцентрировалась на своей части работы, посчитав, что на меня можно положиться. Признаться, это первая моя ошибка за все эти годы. Мне очень жаль. Если желаете наказать главу, то я одна должна понести за это наказание.
– Понесешь, даже не сомневайся. А сейчас давай поконкретней, что эта ошибка значит для меня в конечном итоге? – пытаясь получить хоть какую-то обнадеживающую информацию, спросил я.
– Вам придется ждать возвращения главы Аэледис, а до тех пор терпеть присутствие чужеродной духовной сущности. Надеюсь, это не сильно вас беспокоит. Головокружение и рвота не повторялись? Вы выглядите вполне здоровой и полной сил сегодня. У вас такой важный день, а я, вместо помощи лишь доставила вам еще больших хлопот. Однако, Ваше Величество, я безмерно рада, что последствия моей ошибки оказались минимальны.
– Ошибаешься, шляпа.
– Что вы имеете в виду, принцесса Теона? – обеспокоенно спросила девушка.
– А как думаешь, с кем ты сейчас разговариваешь? Я не принцесса, а тот самый мудрец, которого вы с главой недавно призвали.
– Быть этого не может! Вы не шутите? – пораженно воскликнула магесса, всматриваясь в моё лицо.
– Нет, не шучу. Вначале я слышал голос Теоны, но потом она затихла и сейчас молчит. С чем это связано? Можешь объяснить?
– Вы, вы, вы… Со мной сейчас говорит Великий мудрец? Поразительно! Вы полностью подчинили себе тело Её Высочества! Это же настоящее открытие! Потрясающе! Я случайно открыла полноценный призыв мудреца в тело обитателя нашего мира. Так вот что будет, если усилить стандартный ритуал тридцатью синими магическими кристаллами. Вы даже можете говорить со мной её губами. Я должна это записать! – схватив со стола первый пустой свиток и письменные принадлежности, воскликнула магесса.
– Слышь, я вообще-то тороплюсь. У принцессы скоро встреча с новым женихом. Потом своё открытие запишешь. Говори, что сделать, чтобы Теона опять вышла на связь?
– Понятия не имею, хотя, возможно, подпитка от белых кристаллов улучшит взаимодействие душ, – тут же перестав посыпать голову пеплом, беззаботно ответила магесса едва узнав, что говорит уже не с принцессой.
Какой контраст. Лучше никому о том, что принцессой управляет чужак больше не говорить. Кто бы подумал. Я вынужден решать проблемы принцессы, так как какая-то недоучка накосячила с правилами проведения ритуала. Блин. Глупее причины и представить себе сложно. Я влип, застрял в этом женском теле совсем не на один день, как мне сообщили вначале. Вся беззаботность и легкость тут же пропали. Теперь не до шуток. На меня навалился весь тот ужас, который я не ощутил вначале, посчитав, что раз я тут временный гость, можно особо не вникать. Но всё обернулось месячным, а возможно, и куда более долгим заточением в чужом теле.
А раз так, то думать я уже должен не о принцессе, а о себе. О своей безопасности и комфорте. Мне ни за кого замуж выходить не охота, и значит, нужно полностью сорвать смотрины и свадьбу. Я же могу просто остаться жить в замке принцессы на то время, что глава гильдии магов будет таскаться в путешествии. Это самый простой и безопасный вариант пережить это время из всех возможных. Я справлюсь. Я должен справиться.
– И как много времени займет поездка главы Аэледис? – спросил я у тщательно выводящей на свитке закорючки девушки.
– Немного, один, максимум два месяца, если не возникнет проблем с погодой на обратном пути.
– Что? Целых два месяца. Ну, вы и бездари. Шайка недоучек. Простейший ритуал провести не смогли! Две тупицы!
– Простейший?! – возмутилась магесса, – я десять лет обучалась в школе и академии, чтобы изучить все известные на юге магические символы, а их более двадцати семи тысяч! Я старательно и ежедневно в течении всех этих лет изучала метод и правильный порядок построения магических кругов. Глава училась этому ещё дольше – более тридцати лет. Мы нигде не ошиблись. Всему виной моя небольшая оплошность. Я, между прочим, всё наследство родителей потратила на обучение, книги и эти магические кристаллы. Они стоят, как просторный дом в центре Ардора! Я лишилась всего самого ценного из своих вещей из-за этой случайности. Как я теперь смогу взглянуть в глаза младшей сестре, ведь я лишила её большей части родительских денег, решившись вложить всё в учёбу? Будь это любой другой ритуал, то мои кристаллы были бы целы и невредимы, но глава провела именно тот, для которого наличие кристаллов в непосредственной близости от круга призыва оказался небезопасным. У меня нет слов. Как я теперь вернусь на родину? Я даже не закончила обучение. Мне не на чем учиться. Без этих кристаллов моя магическая сила ничтожна.
– Слышь, малявка. Ты сама виновата во всех своих бедах, а еще на принцессу, ставшую жертвой твоей глупости, наезжаешь! Да ты знаешь, что я с тобой сделаю? Я тебя сгною в темнице. Нет, тебя натянут, как свинью на вертело, на шпиль этой магической башни в назидание всем остальным бездарным магам.
– И как же вы собираетесь меня схватить? – мигом став очень серьезной, спросила девушка.
– Не подумали, что сейчас вы полностью в моей власти? Хоть бы телохранителя при себе держали, угрожая, а так, пеняйте на себя.
Сказав это, девушка выхватила из-за пазухи какую-то корявую деревянную палочку и несколькими взмахами руки и набором фраз отправила меня в глубокий сон.
***
– Жива! Она жива! Принцесса, очнитесь! – услышал я громкий голос Виктимы прямо над ухом.
– Тише! Тише, не ори! – прикрывая ухо рукой и отстраняясь от шумной женщины, сказал я, протирая глаза.
– Ваше Высочество, что эта коварная преступница с вами сделала? – помогая мне подняться на ноги, спросила телохранительница, – она напала на вас? Что мне сделать? Я жду ваших приказов.
– Долго меня не было?
– Двадцать минут, госпожа. Мы с Глефом все извелись в повозке, беспокоясь за вас. Простите, что не пришла на помощь раньше, но я решилась нарушить ваш приказ лишь тогда, когда увидела, что эта подозрительная особа, с которой вы остались наедине, неожиданно покинула внутренний двор гильдии на повозке через боковые ворота.
– Двадцать минут… да уж… не беспокойся Виктима, она просто меня усыпила, чтобы сбежать.
– Мне приказать городской страже схватить её?
– А это можно?
– Конечно, Ваше Высочество. Приказывайте.
– Кхм.. кхм… тогда, схватите Кордию и бросьте в темницу для допроса.
– Выполняю!
Женщина рьяно кинулась выполнять приказ, сломя голову выскочив в коридор и оставив меня в помещении одного. Я внимательно оглянулся по сторонам, а в комнате главы гильдии, хоть шаром покати. Кордия собрала и вынесла отсюда все лежавшие здесь книги и свитки. Даже подтерла написанные на доске, полу и других свободных поверхностям изображения магических кругов и всяких непонятных символов. Похоже, Кордия восприняла мои угрозы слишком близко к сердцу и поэтому решилась на дерзкий, отчаянный побег из города, прихватив с собой всё ценное из комнаты главы.
На самом деле она не такая уж и преступница, так как не осмелилась мне существенно навредить. Просто отправила спать, чтобы я не препятствовал побегу, но сам факт неповиновения меня довольно сильно удивил. Вроде, обычная, тихая девушка, а как нужно было защищать себя, так не побоялась разгневать принцессу. Похоже, я сам перегнул палку. Мои угрозы были простой попыткой припугнуть, но вызвали неожиданное сопротивление. Если подумать, раз такая могущественная особа, как принцесса целого королевства, угрожает смертью, то это почти гарантия, то так и будет. А я еще и мучительную смерть пообещал. Очевидно, что я перегнул палку. Кордия испугалась за свою жизнь, что и вызвало этот поступок.
Может отменить её преследование. Я же не знаю, как тут защищают права человека. Вдруг, её изобьют до полусмерти, раз сама принцесса приказала кинуть её в тюрьму. Я такого не хотел. Блин. Отдал приказ без уточнений, чтобы не навредили магессе. Ведь стражники могут её и убить при задержании, опасаясь, что Кордия что-то им сделает.
Решив срочно вмешаться и изменить приказ, я поспешил на улицу вслед за Виктимой. Застал её тяжело дышащей, взмыленной от бега в холле гильдии магов. Она уже передала приказ страже и возвращалась ко мне, чтобы обеспечить мою безопасность.
– Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Стража её мигом изловит, как только она подъедет к воротам, а если она уже покинула город, то её догонят в пути. Преступница будет схвачена.
– Её будут избивать?
– Зачем?
– Ну, во время задержания?
– Не думаю, что это потребуется. Лошадь перехватят под узду, а её принудят сдаться под угрозой смерти. Если будет сопротивляться – убьют.
– Это еще хуже! Передай страже, чтобы её не убивали.
– Боюсь, Ваше Высочество, уже поздно. Даже если мы сами поскачем за ними – не догоним.
– Давай попробуем, – чувствуя угрызение совести, сказал я.
– Как прикажете, но вам же надо было поскорее вернуться во дворец, – пробормотала женщина, стараясь говорить так, чтобы в голосе не звучало и намека на недовольство.
– Ладно, и то верно. Передай стражам, чтобы обращались с ней хорошо, пока я её не допрошу.
– Мигом передам, – обрадовавшись, что я быстро отказался от идеи погони, воскликнула женщина и опять выскочила на улицу.
Возвращения Виктимы я дожидался уже в повозке вместе с резко изменившим поведением Глефом. Он сидел очень тихо и боялся даже мелком на меня взглянуть. На миг его тихое поведение прервалось сдавленным смехом, когда он увидел сильно взмокшую и раскрасневшуюся от быстрого бега супругу, устало плетущейся назад.
– Ваше Высочество, мне очень жаль, но ваша обидчица сбежала, – виновато опустив плечи, сообщила она.
После её слов я почувствовал лишь облегчение и не стал вдаваться в подробности, как и почему это удалось. Сбежала и сбежала. Раз она всё равно лишилась своих драгоценных кристаллов, то пусть возвращается на родину. Скатертью дорога. Я же со своей компактной стражей отправился из города назад к летнему замку. Глеф, уже получивший от супруги объяснения, кого он везет в своей повозке, больше не отпускал грубых, пошлых шуток и стал предельно серьезным и сосредоточенным на своем задании. Служанка принцессы или сама принцесса, для граждан Королевства Ардор огромная разница.
Можно и жизнью поплатиться, если сказать оскорбительное слово или кинуть косой взгляд. Понимая это, Глеф старался оставаться максимально тихим и незаметным, поэтому на мой вопрос, кого бы он выбрал в женихи на месте принцессы, долго не мог подобрать слов для ответа.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, я всего лишь авантюрист и помощник конюха, мое мнение о достоинствах и недостатках женихов может быть не самым полезным, но я бы выбрал Орфанского принца. Он, конечно, отвратительный человек, распущен и неприятен внешне, но его шлюхи, ой простите, банщицы и служанки при дворе ублажат его по полной и без вашего участия. Пару раз перетерпеть исполнение супружеского долга, но зато после рождения наследника все богатства их семейки лягут к вашим ногам. Немощный Герцог Сиран уже очень стар. Он сам не раз грозил, что лишит непутевого наследника всех титулов и регалий и передаст право наследования младшему сыну, вполне достойному и воспитанному человеку. Сиран Второй может и упокоить отца по возвращении, чтобы тот не осуществил угроз. А то и гляди, и сам толстяк неожиданно расшибется на своей, едва выдерживающей его лошади на охоте. Даже без посторонней помощи, старик Сиран тоже недолго протянет. У вас все шансы захватить власть в Герцогстве, если укрепите правильные связи со знатными и влиятельными семьями, ну и конечно же, родите здорового наследника.
– Хватит про Орф, как тебе кандидаты из других Герцогств?
– Гнус Йорширский хорош собой, молод, умен, но я не раз слыхал, что он ни одного смазливого мальчика мимо себя не пропустит. Меняет пажей, чуть ли не каждую неделю, а вот женщинами, почему-то совсем не интересуется. Наводит на определенные мысли. Вы вряд ли сможете зачать с таким супругом наследника, а по закону жена, в первые три года замужества не принесшая потомства считается не годной и брак может быть расторгнут. Вас ждет изгнание или тихая келья в храме. Насчет богатств Герцогства, тут всё понятно. Йоркшир сам не особо богат, но контролирует оба южных торговых пути с Империей Гот и её соседями. У них есть несколько мест стабильной добычи драгоценных магических камней. Тех, что используются для создании зачарованных артефактов. Южные болота полны дичи и целебных трав, но и всякого опасного зверья там хватает. Преступники, маги-отступники и всякий сброд тоже любят эти укромные, непроходимые места. Поговаривают, что живут на болоте и очень страшные монстры. Герцог выстроил на границе два мощных форта. Опасается нападения Орфа и является самым ярым противником его союза с Ардором. Он может напасть на Королевство, как только будет уверен, что военный союз неизбежен. Ардор – не богат рудами, но зато обладает во много раз большими, чем его соседи пахотными землями. Он – житница для всех окружающих соседей. Без него, они не смогут выкормить свой народ, что и заставляет торговать своими ценными ресурсами за зерно. Соединив плодородные земли Ардора и его большое население с металлом из Орфа, можно создать огромную и хорошо вооруженную армию, которая сметет все укрепления и установит свою власть над землями северных и южных соседей.
