Александр Светлый
Непопулярный игрок 5: убийца богов
На территории поместья его не оказалось и смело покинув общий двор через центральные ворота, где охрана уже не подчинялась матери Ченя, я отправился в город, чтобы отыскать своего потенциального информатора, а заодно посетить торговый район, чтобы прицениться к стоимости оружия, разных по качеству игл для акупунктуры, ядов и компонентов для его изготовления.
Всего двадцати минут хватило, чтобы отыскать непутевого дядю Су Мина. Городок-то оказался совсем небольшим. Он был, правильной, квадратной формы, со стороной примерно в две-две с половиной тысячи шагов. По центральной, самой широкой улице от кланового поместья Су до западных ворот я его пересёк, сделав всего тысячу шагов. Прибавил к этому ещё один квартал, ширину двух перекрёстков и помножил получившееся расстояние на два.
Несмотря на то, что только наступило утро, никого не стесняясь, дядя Мин в одиночку выпивал уже второй кувшин дешёвого, сильно разбавленного вина, в одной из простых уличных забегаловок. "Отлично!" – подумал я, даже тратиться на вино не придется. Он сам себя доводит до кондиции. Мне нужно лишь начать доверительную беседу, продемонстрировать заинтересованность его личностью, его прошлым и постепенно, ненавязчиво свести разговор к нужной мне теме.
Я присел за стол напротив мужчины. Он долго разглядывал меня тяжелым, мутным, подслеповатым взором, после чего спросил:
– А госпожа У Сунь Бин не будет волноваться, что её драгоценный сынок вышел в город совсем без охраны?
– Пока рядом со мной вы, уважаемый наставник…
– Прекращай, – отмахнулся мужчина и налил себе в чарку ещё одну порцию мутного, неприятно пахнущего, рисового вина.
– Господин Су Мин…
– Помолчи, малец. Не видишь, я отдыхаю. Мне не до тебя.
"Вежливость не поможет", – быстро понял я. Дядя уже крепко выпил и не желал никого слышать и видеть, горюя о своей загубленной жизни. Видимо, он ожидал, что я буду его стыдить за пьянство или просить вернуться в поместье.
– А меня угостите вином? – попытавшись найти точки соприкосновения интересов, спросил я.
– Тебя? Моим вином? – удивился дурно пахнущий мужчина, – Беги к своей матери, попроси у неё полсотни серебра. Как принесёшь их, так и быть, угощу тебя лучшим, достойным третьего молодого господина вином, а не этим дешёвым пойлом, которым давлюсь я.
– Простите, наставник, я не могу этого сделать. Если вернусь, матушка опять запрёт меня в доме. Я сбежал, – пытаясь создать доверительную атмосферу, признался я.
– Зачем сбежал?
– Хотел вас разыскать.
– И зачем же?
– Давно вас не видел. Вот и забеспокоился, что с вами что-то случилось.
– Пфф… Складно врёшь, малец, но я же вижу, что ты просто хочешь выпить за мой счёт. Тут многие думают, что раз я из богатого клана Су, то буду сорить деньгами. Не дождутся. За свои тебя поить не стану. Или принеси деньги или иди куда шёл.
– А если я найду серебро?
– Тогда и поговорим.
– Хорошо, дядя Су Мин. Я попробую достать полсотни серебра. Только вы никуда не уходите, пока я не вернусь, – поднимаясь с места, попросил я.
– Пока у меня есть вино, я никуда отсюда не уйду, но не собираюсь торчать здесь на солнцепёке. У тебя один час, малец, а потом я пойду отдыхать… в другое место, – предупредил мужчина, и я кивнул, подтверждая, что всё понял.
"Вот скотина! Вонючий обрыган. Вроде уже окосел, поплыл от алкоголя, но своего не упускает. Надо же, попытался сбить денег со своего ученика. Да пошёл он на х*р!" – зло подумал я. Через час приду, он уже будет в стельку пьяный, тогда и вытяну из него всё, что мне нужно без лишних трат.
Этот час я потратил на исследование оружейных и алхимических лавок торгового квартала. Получил представление об уровне ассортимента, цен, которого мне сильно не хватало из скудного жизненного опыта Чень Бина. Этот инфантильный подросток вообще ничем, кроме женских прелестей, серьезно не интересовался.
Впечатление торговый район вызвал гнетущее. По сравнению с временами Великой Империи, здесь продавался какой-то низкопробный, убогий и бесполезный хлам. Но самое смешное, что даже сомнительного качества товары стоили так дорого, что я и их не мог себе позволить. Набор из восьми самых обычных, серебряных игл стоил триста серебра. Мне же для техники "Двенадцати дворцов" потребуется сразу два набора, так как для него нужно двенадцать игл, а поштучно, вне набора, созданного одним мастером, они не продавались.
Медных игл поштучно и в наборах также не продавали. Даже можно понять почему – чтобы не сбивать спрос на дорогие инструменты из серебра. Но мне с дыркой от бублика в кармане найти шестьсот серебра на необходимые уже сегодня предметы казалось почти нереальной задачей. И это только простенькие иглы из обычного столового серебра, а что за цены будут на адамант или кристаллизованную киноварь? Я даже не мог себе представить.
Эти материалы в Империи стоили десятки тысяч малых духовных камней, которые ценились куда дороже золотых княжества Вэй. В сотню раз дороже, как я быстро убедился, обнаружив камни в продаже по сотне золотых за штуку. Исходя из уровня цен, нельзя было сказать, что эти посредственные товары изготавливались для бедняков. Нет, их всерьез предлагали представителям знатной и богатой прослойки города, а раз так, то реальный уровень мастерства местных ремесленников, оружейников и алхимиков был чудовищно низким.
У меня не оставалось выбора, как взяться за изготовление игл самому. Я даже присмотрел в лавке с медной, кухонной утварью подходящие по размеру палочки для еды. Если их укоротить, немного уменьшить в диаметре и хорошенько заточить на точильном круге, они вполне могли выполнить роль, как лечебных игл для акупунктуры, так и послужить в качестве скрытого оружия. Разумеется, только в том случае, если изготовить для них сильнодействующий яд. Сами по себе иглы наносили очень мало вреда.
Десять пар палочек обойдутся мне всего в двадцать серебра. Я заранее собирался приобрести их с некоторым запасом, чтобы не волноваться, если испорчу часть во время подбора веса или сломаю в процессе заточки и тренировок. Дальше полностью сконцентрировался на второй важной составляющей скрытого оружия – яде.
Тут меня ждало большое разочарование. Ни в первой, ни во второй, ни вообще ни в одной лавке с эликсирами не нашлось ничего действительно полезного. Кроме самых базовых настоек для восстановления сил, разжижения крови, подавления всплесков энергии Ян и Инь, и нескольких простых противоядий на полках красовались лишь пилюли для облегчения и ускорения культивации. Когда я спросил, весь ли это ассортимент товаров и нет ли чего получше, хозяин смерил меня неприязненным, осуждающим взглядом и гордо ответил:
– Уважаемый господин, мы торгуем лучшими эликсирами и снадобьями, доставляемыми сюда прямиком из лицензированного отделения гильдии алхимиков в нашем городе. Всё самое свежее и имеет сертификат качества с именем и личной печатью изготовившего его мастера. Во всём царстве Вэй вы не найдете ничего лучше, даже в столице. А если желаете купить что-то уникальное, то отправляйтесь в палату сокровищ клана Мо. Хотя и там вы вряд ли найдёте что-то лучше представленных у меня эликсиров, только уже по двойной цене.
– Спасибо, а не подскажите, где я могу найти не только готовые эликсиры, но и лавку травников. Мне нужны некоторые травы, я всё обошёл, но так её и не обнаружил. Она где-то за пределами торгового квартала?
– Господин, вы шутите?
– Я? Нет. А что не так?
– Просто… всем давно известно, что столичный павильон алхимии строго запретил свободную продажу любых целебных трав и других ценных ингредиентов для чудодейственных пилюль и эликсиров. Купить их можно только в гильдии алхимиков, но сделать это могут тоже, лишь члены гильдии алхимиков из этого или других городов княжества. Алхимикам извне царства Вэй ничего не продадут.
– А что нужно для членства в гильдии?
– Господин, разве не очевидно? Вы должны быть алхимиком, чтобы состоять в гильдии.
– Понятно. А ещё скажите, может тут есть гильдия травников или её филиал?
– Гильдия травников? Хмм… Никогда не слышал о такой, – уверенно заявил мужчина, – Да я вообще не видел, чтобы сами алхимики или их ученики ходили куда-то в горы, чтобы собрать травы. У них имеются свои, лучшие для взращивания ценных трав угодья, как внутри, так и снаружи города. Зачем куда-то ходить, если можно вырастить всё рядом, под боком. Вы так не считаете?
– Конечно, я согласен с вами, господин торговец. А где вы говорите, находятся земли гильдии алхимиков?
– Да везде! – уверенно заявил мужчина, – есть несколько на севере, много на юге у реки, на западе и востоке от города. Есть и участок леса, принадлежащий гильдии, где они растят особые грибы. Но надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы попытаться что-то там сорвать или купить с рук. Гильдия алхимиков строго следит за исполнением предписаний столичного павильона. Все участки хорошо охраняются, да и перепродать собранные где-то ещё травы в городе негде, а гильдия алхимиков не покупает сомнительные травы, и тем более те, что выращивает сама.
Короткий визит в гильдию алхимиков и вовсе ввел меня в ступор. Яды в городе не продаются, ингредиенты к ним тоже. Вообще само производство и продажа ядов находится под строгим контролем столичного павильона гильдии алхимиков. Только то, что я просто поинтересовался подобным товаром вызвало настороженное, подозрительное отношение администратора.
Пришлось оправдываться, что я изучаю необычный трактат, который случайно купил у странствующего торговца и мне захотелось увидеть описанные там травы и сам яд воочию. После этих слов работники зала немного расслабились, и вместе с помощницей, администратор в два голоса стал меня убеждать, что лучше поскорее сжечь все эти глупые записи. Кроме того, что большинство из них самая обычная подделка, чтобы обмануть доверчивых покупателей интересующихся алхимией, так ещё и можно нажить себе проблем с павильоном алхимиков. Если меня действительно так сильно интересует изготовление эликсиров, то лучше направить все свои усилия на сдачу экзамена в гильдии и присоединение в качестве подмастерья к одному из уже известных в городе мастеров.
Одни мастера более популярны, другие менее, но если мне будет сопутствовать удача, то через пять лет я закончу обучение и сам стану молодым мастером первого ранга. Ещё через пять смогу получить право сдать экзамен на алхимика второго ранга и так далее. А если я любимчик богов, то смогу доучиться и дослужиться до пятого ранга и сам когда-то стану главой целого городского отделения или присоединюсь к лучшим мастерам-алхимикам в столичном павильоне.
Там мастеров с четвертым рангом, как алхимиков первого ранга в этом отделении. Столичный павильон – необыкновенное место, куда мечтают попасть все лучшие алхимики княжества. Им управляет сам Великий Мастер Лю Бай, единственный обладатель шестого ранга во всём княжестве Вэй. Даже сам правитель к нему относится с большим уважением и считает большой удачей, что тот согласился открыть свой павильон в его небольшой стране.
Чтобы получить компоненты для интересующего меня яда честным путём, нужно было потратить не один год, оббивая пороги гильдии алхимиков сначала в качестве ученика, а затем доучившись и сдав экзамен на первый ранг. Только в статусе алхимика гильдии я смогу получить доступ к её хранилищам ингредиентов.
Я не готов был тратить столько времени на осуществление плана, предполагавшего получение нужного яда уже к сегодняшнему вечеру. Первым делом я решил прогуляться в окрестностях города, чтобы оценить, что вообще местные алхимики выращивают для нужд гильдии. Может у них и нет необходимых мне ингредиентов. А если увижу то, что мне нужно, попробую сразу собрать весь набор для небольшой порции яда, а позже наведаюсь к ним уже ночью, чтобы сделать запас трав перед поездкой в столичную академию.
Одновременно я рассматривал вариант, что ничего нужного не найдется, тогда я просто схожу к реке, найду нескольких ядовитых тварей и сделаю походную болтанку из смеси природных ядов. У каждого из них разное действие и скорость нанесения урона, но если смешать не особо опасные, но быстродействующие и медленные, но смертельные яды, то получится что-то среднее. Это такой же экономвариант для бедных, как и самостоятельное изготовление метательных игл. Исхожу из того, что имею.
До обеда нужно было обследовать грядки алхимиков и раздобыть деньги для покупки палочек, а единственный человек, который мог выделить средства, просто потому, что я к нему обратился, была мать Ченя, У Сунь Бин. С ней бодаться тот ещё геморрой, но рисковать своей репутацией, и пытаться добыть деньги или сами медные палочки воровством, самый худший и неприемлемый вариант. Честь клана Су, которую я был обязан защищать, как третий молодой господин, накладывала на меня множество ограничений. Она же подсказывала мне, что не стоит даже изучать и пытаться своровать травы у алхимиков, а лучше сразу перейти к варианту с природным ядом.
У меня в обрез свободного времени, а ещё надо посетить обрыгана Су Мина и потратить время на его расспросы. Придется отбросить все затратные по времени варианты, чтобы к вечеру иметь хотя бы пару готовых игл, пузырёк с более-менее эффективным ядом и одну боевую технику для самозащиты. Моя безопасность превыше всего.
Если не удастся ничего выудить из Су Мина, буду смотреть по обстоятельствам. Не факт, что придется обязательно провоцировать Шень Кана на поединок, чтобы выведать все его секреты. Долгая подготовка вслепую начала меня утомлять. Противник может оказаться идиотом и сам всё выложит, чем заставит меня сожалеть о часах планирования и излишней осторожности. Однако, имея сразу три советчика, два из которых фонтанировали спорными на моем уровне силы подсказками, принятие любых решений превратилось в настоящую муку.
Глава 07 Под колпаком У Сунь Бин
"А вот и истинная причина, почему все мои планы изначально были обречены на провал", – с каменным лицом выслушивая длинную, гневливую тираду из уст матери Ченя, подумал я. Парень целиком находился во власти этой страшной женщины. И на её стороне выступали законы и семейные традиции этого мира. Она отвечала за воспитание сына перед главой клана и несла персональную ответственность за все его достижения и проступки.
Женщина устроила мне знатную трёпку за самовольный уход из поместья и побег из-под охраны. Заодно оголилось и её истинное отношение к Ченю, которого я не мог обнаружить и прочувствовать через его воспоминания. Для него она годами очень умело поддерживала образ терпящего несправедливое, жестокое отношение невинного ангела, а на самом деле…
На самом деле, У Сунь Бин была настоящим монстром. Она даже не считала сына личностью, имеющей право на собственное мнение, он – лишь безликая фигура на доске в её сложной партии против нескольких других избранниц главы в борьбе за абсолютную власть над кланом Су.
За здоровье Ченя женщина переживала не столько, как заботливая мать, а как стратег, неожиданно терявший в середине партии свою самую сильную фигуру. Отсюда и такое пренебрежение к моим словам и полное доверие докторам. Она словно водила ветеринаров к питомцу, к бесправной домашней скотинке. Мне думать не положено. Ей нужен беспрекословно подчиняющийся слуга, а не счастливый, свободный сын, поэтому и уровень силы пета важно было контролировать, чтобы он не взбунтовался.
Когда это было необходимо для её шахматной партии, женщина подтянула Ченя до первого уровня концентрации Ци, а когда возник риск, что он уплывёт из её рук, выйдет из-под полного контроля, отправившись в столичную академию, она тут же притормозила его дальнейшее развитие.
То, что я воспринял, как женскую глупость – было точным и продуманным расчетом. Сунь Бин сознательно позволила внедрить первой жене главы бесполезного для сына наставника, не мешала парню бездельничать и таскаться за служанками, и не покупала ему никаких средств для ускорения культивации. Даже невнимательность и скупость, выражавшаяся в нежелании менять сыну одежду быстрее, чем она потеряет свой внешний вид, очень малое количество его карманных денег, были частью общей хитрой стратегии.
Она предпочитала, чтобы он имел комплексы, стыдился своего внешнего вида, безденежья и сидел под её присмотром дома, а не ходил по городу в компании равных по статусу сверстников, от которых мог узнать, что жены глав других богатых кланов позволяют своим сыновьям куда больше, дают значительные суммы на развлечения и пилюли, даже покупают для них молоденьких, сельских девушек, чтобы те попробовали женские прелести за высоким забором клановых поместий, и не попали в ловушку хитрых уличных мошенниц.
У Сунь Бин держала сына в ежовых рукавицах, ревностно фильтровала его окружение и его "личный" слуга также был лишь очередным подставным агентом, докладывающим женщине всё, чем живо интересуется её сын. Сунь Бин делала всё, чтобы Чень ни за что не узнал, что она получает от главы на себя и сына целых шестьсот золотых в месяц. Это шесть тысяч серебром. Если другие жёны главы не менее трети этой же суммы тратили на нужды сыновей, и выдавали около пятидесяти золота им в руки, Ченю доставалось лишь пятьдесят серебра, половину которых он тратил на выплату жалования и премий личному слуге.
Неуёмная, маниакальная жажда власти У Сунь Бин – её страшнейший внутренний демон, желавший получить всё, лишала жизнь её сына радости и свободы. Женщина твердо решила усадить сына на место главы, обскакав двух других претендентов. Через Ченя, в виде формальной прокладки, она собиралась управлять всем кланом Су. А то, что довольно наивный и глуповатый паренёк воспринимал, как любовь и заботу матери, было лишь манипуляциями, облачёнными в такую форму, в которой она могла бесконечно вызывать у него чувство вины и управлять, как надетой на руку тряпичной куклой. Не самостоятельно, а с помощью дающих свои оценки помощников, я это очень ясно увидел.
А раз уж у женщины возникло желание поговорить, я попытался выяснить интересующие меня вопросы.
– Ну, мама, скоро же будет собрание старейшин. Шень Кан намного сильнее меня. Выберут его. Разве ты не хочешь, чтобы выбрали меня и вместо Шень Кана я отправился в знаменитую столичную Боевую Академию? – в свойственной парню манере, пользуясь его обычным лексиконом, спросил я.
– Чень, дорогой, ты совсем не знаешь жизни. Этот мир очень опасен. Это здесь, в небольшом приграничном Турфане клан Су – одна из трёх самых богатых и влиятельных семей, а в столице мы никто, обычный, мелкий, провинциальный клан, каких сотни по всей стране. Если ты отправишься в эту академию – с тобой рядом окажутся принцы и принцессы, наследники самых больших и влиятельных кланов, сыновья министров, генералов и советников правителя.
Попасть к ним в немилость – проще простого, а шанс заручиться уважением и поддержкой невелик. Они используют выходцев из небольших, провинциальных кланов в своих жестоких играх. Делают их руками грязную работу. Заставляют пресмыкаться и вылизывать обувь. Ты окажешься в очень плохом и опасном окружении. Пускай Шень Кан ползает на коленях перед этими высокородными свиньями. Я не для того тебя рожала и растила шестнадцать лет, чтобы тебя беспричинно и беспощадно унижали, и ещё не дай бог убили на потеху этих высокомерных тварей.
– Ну, мама, разве в глазах отца я не буду выглядеть слабым и никчемным, если на собрании старейшин во всём проиграю наследнику?
– Ради этого ты открыто пытался купить в лавках и гильдии алхимиков сильный яд? О чём ты вообще думал, Чень? Кровь в голову ударила из-за младшей дочери клана Ли? Разве ты не понимаешь, что кругом враги? За тобой постоянно следят. Первая, вторая, а тем более третья жена главы Су спят и видят, чтобы ты оступился, нарушил закон и попал в немилость к отцу.
Они жаждут, чтобы ты вышел из гонки за место будущего главы. Ты не должен допускать глупых ошибок. Если тебя что-то тревожит, сразу говори мне. Чень, сынок, полностью доверься своей матери. Что на тебя вообще нашло? Зачем сбежал от меня, если только я одна по-настоящему люблю тебя во всём этом жестоком мире. Я буду защищать тебя ценой своей жизни. Глупый.
– Я сам хочу тебя защищать! Чтобы тебя не унижали в этом доме, а для этого разберусь с Шень Канем, его подлой матерью и всеми другими, – подражая ходу мыслей парня, эмоционально выдал я.
– Не говори глупостей, Чень! Ты никого не сможешь защитить сейчас. Наберись терпения и делай лишь то, что я тебе скажу. Понял? Отвечай, зачем ты искал яд. Кого ты хотел отравить? Шень Кана и его мать?
– Нет, он нужен мне для самозащиты.
– Каким образом?
– Для скрытого оружия, хотел отравить им метательные иглы, – решив использовать расспросы, чтобы получить желаемое, честно признался я.
– Глупый ребёнок, почему ты не слушаешь мать? Так ты сделаешь лишь хуже мне и себе. Вместо того, чтобы сбегать, ты должен был обо всём рассказать мне. А теперь, если о твоих попытках купить яд узнают в поместье, на тебя может разгневаться сам глава Су. Ты понимаешь, в какое положение ты меня поставил? – пытаясь очередной раз внушить сыну чувство вины, театрально возмутилась Сунь Бин.
– Мама, я просто хотел иметь дополнительную защиту.
– Ага! А в итоге своими глупыми действиями навлёк ненужные подозрения на себя и меня. Никогда ничего нельзя делать в открытую, только через верных и хорошо проверенных слуг. И о том, для чего ты что-то покупаешь тоже категорически рассказывать нельзя. Конечно, я понимаю, найти верных слуг очень тяжело. Всё покупается и продается. Если им заплатят больше, они выдадут всем твои секреты, поэтому никому доверять нельзя. Никому, кроме меня. Держи всё в себе, а если решишься на новую опасную идею, первой обо всём рассказывай мне! – потребовала женщина.
– Хорошо, мама, – для вида согласился я.
– Ладно, я поняла, но зачем ты с этим мерзким пьяницей любезничал? – спросила женщина и я понял, что за всеми моими похождениями в городе тщательно следили.
Видимо, я как-то не так себя вёл после того, как пришёл в себя и У Сунь Бин заподозрила, что я что-то скрываю. Я вел себя слишком необычно, дерзко и непокорно по сравнению с её полностью предсказуемым, безвольным сыном. Понятно, решила позволить мне выдать свои тайные желания, приказав слугам не просто вернуть меня в клетку, а незаметно проследить, что я буду делать, вырвавшись на свободу. Я не стал ничего выдумывать, ведь власть этой женщины надо мной действительно была огромной. Лучше её убедить в моей полной лояльности и заставить действовать мне на благо, а не усугублять жесткий контроль и ограничения.
– Я хотел выведать у Су Мина, какой секретной техникой обладает клан Су, чтобы выучить эту технику, стать сильнее и победить Шень Кана на арене. По уровню истинной Ци мне его не обойти, но если буду владеть тайной техникой…
– Глупый, глупый, ужасно глупый ребенок! – схватившись за голову, трижды повторила женщина, – Су Мин не знает секретной техники, а если бы знал, не проиграл бы в той драке, после которой ослеп. Он не раз обвинял бывшего главу в том, что проиграл потому, что тот не захотел открывать ему секрет семьи. Думаешь ему бы позволили напиваться и свободно разгуливать по городу, если бы он обладал секретами клана Су? Я думала, ты понимаешь такие элементарные вещи. Этот бездарь не прожил бы и дня, если бы мог выдать врагам секреты клана. Всё, я устала, иди к себе, ты совсем расстроил меня.
– Мама, а ты не знаешь как называется эта техника? – убедившись, что У Сунь Бин совсем не глупа и знает гораздо больше, чем я мог предполагать, с легкой надеждой получить желанный ответ, спросил я.
– Знаю, но что тебе это даст? Название техники не сделает тебя сильнее, пока её не покажет умелый мастер, ты не сможешь её изучить, зато враги клана Су смогут выпытать из тебя название, чтобы подготовиться к бою с нашими сильнейшими мастерами. Дождись, когда я сделаю тебя новым наследником главы и эта техника сама окажется у тебя в руках, а ты будешь достаточно силен, чтобы защитить себя самого и свои знания.
– Ну-у-у-у, скажи мне, – начал капризничать я, как нередко делал Чень.
– Нет, – твердо отрезала женщина, – иди к себе и подумай над своим поведением. И не нужно на меня обижаться. Я люблю тебя, чуть не потеряла из-за этой странной болезни, а ты заставляешь меня ещё больше волноваться, сбегая от охраны. Думаешь, я охрану поставила просто так? Врачи до конца так и не установили, что вызвало твою неожиданную слабость. Они даже говорили, что ты можешь умереть!
– Чем же я болел?
– Не знаю, тебя могли отравить, поэтому я не хочу, чтобы ты ходил в город, брал в руки неизвестно кем подсунутые предметы и уличную еду. Тут я могу проверить, отравлена пища или нет, а чтобы охранять тебя ещё и в городе, у меня никаких средств не хватит.
– Мама, я хочу учиться в столичной Боевой Академии.
– Что?! Ты меня совсем не слушаешь? Глупый ребенок. Там опасно, я ни за что не рискну твоей жизнью, отправляя в такое опасное место.
– А какой из меня тогда третий молодой господин, если я такой слабый? Я хочу стать сильнее, хочу сам тебя защищать, хочу учиться в лучшей академии княжества.
– Я тоже много чего хочу, но тот кто переоценивает свои силы, не получает ничего! Чень, любимый мой сын, запомни, этот мир очень жесток и беспощаден. Сильные растаптывают слабых, как букашек. Даже под моим заботливым присмотром, а я несу большие расходы на твою охрану и готовящих безопасную еду слуг, ты совсем не в безопасности. Это ужасно, но в поместье клана Су, пока ты не стал главой и даже после этого, пока мы не вычистим всех затаившихся врагов, тебе постоянно угрожает опасность. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы коварная Чжао Ю Фань, подлая Лю Кан Ши и мелочная и злобная Тан Цаоцао Фэн не причинили тебе вреда.
– Спасибо, мама, но мне тяжело всё время сидеть одному взаперти. Я хочу гулять, как другие братья. Хочу чаще видеть молодую госпожу клана Ли.
– Хмм… всё же ты неисправим, – глубоко вздохнув, пробормотала женщина, – ладно…
– Ой, спасибо! Спасибо, мама! Я так рад, что ты позволишь мне гулять вечером в городе, как это делает Шень Кан и второй брат, но мне нужна нормальная одежда.
– Я не говорила, что позволяю тебе гулять, где и с кем тебе вздумается. Забудь об этом и даже не поднимай этот вопрос! Твоя юношеская влюбленность в эту хитрую девчонку, не более чем иллюзия. Я знаю о чём говорю. Она специально соблазняла тебя, разгуливая по своему двору с ручным фонарём в полупрозрачной одежде. Ты разве не понимаешь, что это была лишь уловка, чтобы заставить тебя всё время думать о ней и каждый вечер ждать нового появления. Она с тобой играет. А так как она ещё и всю неделю встречалась с Шень Каном, то не удивлюсь, что это происки его матери Ю Фань. Она любит такие грязные приёмы. Если я отпущу тебя в сад к девице Ли, она может изобразить, что ты её домогался. Тебе лучше держаться от неё подальше.
– Молодая госпожа Ли не такая! Она бы не пошла на такие гнусности. Я никогда в это не поверю! – возмущался я, хотя мне было абсолютно плевать на неё, а нужен был понятный матери и не вызывающий подозрения повод к прогулкам по городу.
– Всё! Хватит! Я поняла, что ты одержим юношеской, любовной лихорадкой. Я сказала "ладно" по совсем другому поводу. Тебе одиноко. Я это поняла, тебе хочется общества приятных девушек, с которыми можно не только поговорить, но и сделать нечто другое. Я упустила этот момент. Мой сын уже совсем взрослый. Поверь мне, стоит тебе познать одну из особых служанок, что я к тебе отправлю и все твои душевные терзания по госпоже Ли и других вертихвостках тут же улетучатся. Поверь матери. На этом всё. У меня уже голова разболелась от всех твоих глупостей. Вечером я пришлю к тебе троих девиц, выбери себе одну, но выбирай хорошо, она будет жить в поместье исключительно из-за твоих мужских потребностей и задержится здесь надолго. Выбирай мудро, можешь их всех раздеть, чтобы увидеть без одежды, если для тебя это имеет значение, но поверь, в темноте все женщины одинаковые.
После этого Сунь Бин вызвала стоявшую за дверью охрану и в её компании меня опять сопроводили в мою клетку. Самое забавное, что там меня ждал завтрак с двумя серебряными палочками, которые я вполне мог использовать для создания своих первых игл. Мои неудачные попытки освободиться от удушливой опеки деспотичной матери не увенчались успехом, зато я выяснил, что за мной очень тщательно следят и нужно быть гораздо более осмотрительным и осторожным, если я захочу покинуть клетку и провернуть свои планы.
А чего я вообще не ожидал, так это того, что Сунь Бин пришлёт ко мне еще одного шпиона, чтобы обложить контролем ещё одну сторону жизни сына. Так, когда поем, можно будет заточить палочки до состояния оружия и поупражняться в бросках на меткость. В душе появилось беспокойство и некоторый интерес. Кого строившая из себя саму невинность мамаша отберет для постельных утех сына?