Два друга Ваня и Стёпа, живущие в чудесной местности центральной части России, заканчивают школу. Что делать дальше?.. Но у друзей на этот вопрос давно уже был дан ответ — они планировали стать военными лётчиками. Но, увы, вместе им обучаться в военном училище не придётся. Обстоятельства сложились так, что Степан никогда не станет лётчиком. Но профессии военного он не изменит — станет офицером сухопутных войск. При этом станет офицером в возрасте 20 лет, а тому виной будет начавшаяся война с фашистами — ускоренный выпуск курсантов. Недолог будет жизненный путь Ивана Полунина, а вот Степан Ивченко будет служить Отчизне и в послевоенное время и не только в родной стране, а в далёких заморских краях… Но ещё на Родине он повстречает своё счастье — прекрасную девушку. Это будет любовь навеки, когда ради любимой женщины мужчина готов на всё… Наряду с прямолинейностью, бесстрашием и верностью долгу офицеры вроде бы лишены ненужной сентиментальности. Но это вовсе не означает, что им не свойственны такие человеческие качества как доброта, любовь и забота о ближних, любовь к матери. В этом ряду можно особо выделить любовь к женщине, ради которой многие мужчины, и не только военные, готовы совершать подвиги. Такая любовь, ради которой человек готов к самопожертвованию, и порой вполне осознанно идёт на него. Самопожертвование — это признак настоящей, вечной любви, которая не терпит расчёта и условий. В повести идёт речь о последствиях такого самоотречения, которое наложило свой след и на будущее.