Александр Райн
Эхо проклятого леса
«Козел! Не дрова везешь!» – послышалось со средних рядов.
Друзья залились звонким смехом и, тоже кинув в водителя пару колких фразочек, принялись обсуждать будущие летние каникулы. До конца учебного года всего ничего – каких-то пару контрольных и зачет по физкультуре. Тошка просто обожал эти зачеты, а вот Марк старался их избежать по состоянию здоровья, заказав заранее липовую справку у своей тетки, заведующей детской поликлиникой.
За окном пролетали пыльные проспекты, скверы, строительные площадки, торговые центры и уже вовсю функционирующие фонтаны. Все это богатство вот-вот должно было стать доступным для ребят. Как только прозвенит последний звонок, они вырвутся из дверей своей зачуханной, пропахшей краской, компотом, меловой пылью и одеколоном директора школы и смогут наконец излазить город вдоль и поперек.
Тошка смотрел на футбольные поля, огороженные сеткой, и облизывался, представляя, как его дворовая команда разносит в пух и прах этих снобов из футбольной секции, куда его отказались записывать родители.
Марк же мечтал посидеть на ступеньках торговых рядов, где собиралась по вечерам вся школьная тусовка и в лучах заката слушала музыку из портативных колонок, каталась на гироскутерах, пила энергетики и парила вейпами.
Наконец, свернув на проспект Ленина, автобус поддал газу и понесся вдоль центрального парка. Лесной массив, огражденный черным забором из высоких металлических прутьев, был самым огромным куском зелени в городе и ближайших районах. Словно заключенные, просовывающие свои руки через тюремные решетки, высокие деревья протягивали пушистые зеленые ветви за ограждение. Бо́льшая часть парка была неухоженной лесной чащей, где годами люди самостоятельно протаптывали тропинки, прячась от зноя и городской суеты. Не знакомый с местностью человек, гуляя по этим зарослям, может даже ненадолго заплутать, но вполне достаточно идти вперед, никуда не сворачивая, и уже через некоторое время он все равно упрется в забор, где обязательно будет прореха. Окультуренная же территория, закатанная в асфальт и подключенная ко всем видам коммуникаций, была сосредоточена в самом центре леса, мимо которой проезжал автобус с ребятами.
Тошка прилип своим потным лбом к мутному стеклу и оценивал фронт возможных будущих работ. Каждый год городской парк набирал школьников, чтобы привести в более-менее надлежащий вид то, что должны были заменить еще десять лет назад. Покосившиеся скамейки, неработающие фонари, вечно закрытые на замок детские карусели, главная сцена с дырами в полу, забор, где половину прутьев давно сдали на чермет местные бомжи, – все это перекрашивалось и латалось по несколько раз за сезон в течение полувека. Создавалось впечатление, что только благодаря жирным слоям краски ничего не развалилось окончательно. Еще родители мальчишек работали в этом парке, когда учились в школе, и никто в городе не удивится, если через десятки лет следующее поколение тоже возьмет в руки кисти, валики, банки и, зайдя с разных углов, начнет раскрашивать в веселые цвета то, на что без слез не взглянешь.
Парк платил копейки – раскидывал на группу школьников половину зарплаты, выделяемой на двух-трех взрослых рабочих, которые числились лишь на бумаге. Остальное шло в карман директору.
Деньги мало волновали Тошку – гораздо больше можно было заработать у отца на копке траншей под силовой кабель. Его интерес был простым и в то же время невероятно сложным. Мальчишеская любовь – очень сильная и хрупкая вещь. Тошка готов был перекрасить каждую железку, прибить каждую отвалившуюся дощечку, вымести весь мусор, если это поможет в любовных делах. А влюблен Тошка был по самые уши.
– Как думаешь, я нравлюсь Луне? – спросил он как бы между делом, когда автобус уже подъезжал к остановке и сильно заскрипел тормозами, сбавляя ход.
– Нравишься ли ты Луне?! – Марк зачем-то переспросил в полный голос, отчего Тошка заерзал в кресле и стыдливо оглянулся по сторонам. – Тебе нужно быть поуверенней. Не бойся вести себя так, словно тебе на всех плевать, говори, что хочешь, когда хочешь, не бойся выглядеть идиотом. Девчонки любят такое, – рассуждал, словно заправский жиголо, Марк. – Взять хотя бы Сашу. Она по уши влюблена в этого придурка Глеба, а он же постоянно несет всякий бред, но зато уверенно и громко. Вот она по нему и сохнет. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Женщина сзади нервно цыкнула, выпустила в салон свое тяжелое, с легким присвистом дыхание, затем встала и начала пробираться к выходу.
– Цтрльн прк, – неразборчиво пробубнил в динамике водитель и открыл двери.
Тетка в пальто прошла мимо друзей и зацепила большим пакетом ногу Марка.
– Аккуратней!
– Пошел ты.
Не дожидаясь новой ответной реакции, женщина быстро и громко зашаркала к выходу, обтираясь о других пассажиров своими пакетами, с которых на пол капало что-то черное и вонючее. Марк показал ей средний палец в спину и, довольный собой, достал вейп.
– Фу, походу это от нее так воняло, – сказал он, глядя в испачканный проход. Когда автобус тронулся, Тошка посмотрел в заднее окно и увидел, как женщина переходит дорогу в сторону парка, еле волоча ноги под тяжестью огромных пакетов.
На следующей остановке автобус выплюнул еще одну партию пассажиров, среди них оказались и Тошка с Марком. Двери закрылись, немецкая машина прошлого века чихнула черным дымом и, вывернув на центральную полосу, медленно начала набирать скорость.
– Список у тебя? – спросил Марк, протяжно зевнув.
Тошка все еще смотрел в сторону парка, зеленеющего вдали.
– Как думаешь, что она имела в виду, когда сказала про демонов?
– Понятия не имею, – пожал плечами Марк. – Тебе не все ли равно? У этой бабки старческий маразм, ее сумки были набиты какой-то тухлятиной, я даже боюсь представить чем. Эй, хватит пялиться! Список у тебя с собой?
– Да.
Тошка полез в свой заштопанный, весь в нашивках любимых футбольных команд и спортивных фирм рюкзак и выудил оттуда мятый тетрадный лист в клеточку. Прищурившись, он начал разбирать собственный почерк.
– Тут что, слова есть? – пошутил Марк над другом.
– Отстань, я все понимаю, а это главное. Значит, так. Для ритуала нужны листья пяти любых разных деревьев, болотная жижа, кора дуба, ветки из муравейника, любые дикие ягоды и капли крови тех, кто участвует в ритуале. Кажется, все.
– Угу… – Марк скрестил руки на груди, его поднятые брови и поджатые губы демонстрировали очевидный вопрос, и он не поленился его задать: – Ну и где мы все это возьмем?
– В отличие от вас я отнесся к нашей затее серьезно и почти все подготовил.
– Даже ветки из муравейника?
– Ага.
– Когда ты успел?
– Собрал на выходных, когда мы ходили в поход с классом. Знал бы ты, как меня достали потом муравьи. Я их случайно принес домой в портфеле, два дня меня кусали, – для убедительности Тошка поднял футболку, демонстрируя красные точечки на животе.
– Ах, поход… Нашему классу тоже предлагали пойти. Хорошо, что родители боятся клещей и нас с Сашей отмазали, – довольно улыбнулся Марк, разглядывая укусы.
– Я не нашел только дуб. У нас, похоже, дефицит их в городе.
Марк, кажется, не сильно расстроился и, задав темп, начал движение в сторону дома Тошки.
– Так где можно найти кору? – никак не успокаивался Тошка, глядя по сторонам и надеясь наткнуться хотя бы на один чахлый дубок, но ему попадалась на глаза лишь сирень, чьим сладким запахом пропитались все улицы города.
– В аптеке, – буднично ответил Марк.
– А там продается? Ого, как все просто, оказывается.
– Да, но мы не пойдем в аптеку. У моей тетки дома целый медицинский склад. Заодно возьмем у нее специальное лезвие для забора крови из пальца. Она недавно переехала в этот район, живет через пару домов от тебя. Она классная, тебе понравится!
Тошка молча последовал за другом. Больше всего в людях он ценил уверенность. Великие спортсмены никогда не сомневались в себе и благодаря этому добивались больших результатов. Когда человек уверен в своих силах, у него есть ключи от всех дверей, он знает правильный путь и достигает поставленных целей в любом случае. А раз его друг действует так решительно, то нет смысла переживать за успех.
Тетка Марка часто работала из дома, который меняла каждые несколько лет. Это была веселая, болтливая женщина, с совершенно бескостным языком. Она могла часами разговаривать на любые темы и совершенно не испытывала дискомфорта, общаясь как со стариками, так и с детьми. Казалось, она способна найти общий язык даже со столбом.
Тетя никогда не делила свою квартиру с мужчинами и не переезжала к ним. В свои сорок женщина была совершенно независима от кого-либо, не стремилась замуж и лишь нервно хихикала, когда кто-то заводил разговор о том, что она должна была давно родить. В ее квартире всегда стояли нераспакованные коробки, валялась по углам одежда, а на столе заветривалась забытая еда.
Тетя была очень сумбурна и несобранна, но только не на работе. Как только она надевала медицинский халат, в голове словно срабатывало невидимое реле, и женщина превращалась в настоящего профессионала, следующего строго определенной схеме и ни на шаг не сворачивающего с намеченного пути. Того же она требовала и от своих подчиненных. При таком характере ей удивительно легко доставались высокие должности.
Марк обожал тетю. Он был с ней куда более откровенен, чем с родной матерью. Хотя женщины были сестрами, они являлись полной противоположностью друг другу. Мама казалась уставшей от жизни, правильной, как восклицательный знак, совершенно консервативной особой. Кажется, Саша с каждым годом становилась все больше похожа на нее, и это тревожило брата. Он постоянно звал сестру в гости к тете, но последнее время все чаще приходил туда в одиночестве.
– Маркуша! А я тебя не ждала, у меня тут бардак такой, – прозвучал в домофоне немного заспанный, с легкой сигаретной охриплостью голос.
– Ничего, мы ненадолго.
– О, ты с Сашей сегодня?
– Нет, с другом, его Тошка зовут.
– Превосходно! – сказала она, словно ждала этого визита давно.
Ребята поднялись на нужный этаж и без стука зашли в приоткрытую дверь.
Тетя ходила по квартире в растянутой футболке и длинных шортах, на голове было скручено полотенце, означающее, что она помыла ее пару минут назад.
Увидев Марка, женщина тут же наклонилась и, схватив племянника за подбородок, звонко чмокнула в обе щеки, а после протянула руку Тошке.
– Лидия. Но можешь звать меня просто Лида.
– Антон, – смущенно пожал женскую руку парень.
– Только никто его так не зовет. Он у нас Тошка, – вставил свои три копейки Марк.
– Ого, классные у тебя кроссы! У Усэйна Болта, кажется, такие же, – заметила Лида.
– Да, он в них поставил рекорд на стометровке, – просиял Тошка.
– Ну что ж, полы я мою только по воскресеньям, поэтому надевайте тапки и проходите на кухню, выпьем чаю с нутеллой, расскажете, по какому делу решили навестить старушку.
Женщина направилась в сторону ванной комнаты, откуда послышался шум работающего фена.
– Я же говорил, что она классная, – прошептал Марк и, натянув на ноги тапки разных размеров, прошлепал на кухню. Тошка согласно кивнул и последовал за другом.
Вся квартира была завалена коробками, пакетами, различными медицинскими биксами и папками. Марк был прав насчет склада, даже слишком. В воздухе стоял запах медицинского спирта, мазей, бинтов, разбавленный ароматом облепихового шампуня и сигарет.
Тетя вернулась из ванной через десять минут и, порывшись в коробках, откопала электрический чайник и банку нутеллы.
– Хлеба нет, поедим ложками. Вы же не против? – Она посмотрела на ребят и тут же запустила ложку в банку, а затем закинула ее в рот.
Мальчишки улыбнулись и согласно закивали головами.
Как только чай был разлит по кружкам, а каждому вручена его личная ложка для поедания сладкой пасты, Лида вопросительно посмотрела на Марка. Тошка уже забыл, по какому поводу они пришли сюда. Он был слишком занят облизыванием своей ложки, когда Марк вдруг выдал следующее:
– Мы хотим призвать Агату.
Тошка посмотрел в сторону друга ошалевшим взглядом. «Как он может так легко раскидываться этой информацией в присутствии взрослого?» – подумалось парню, но вслух он издал лишь какой-то нечленораздельный звук, похожий на болезненное мычание.
– Агату? Это ту бедную девочку, что убили в прошлом году? – Лида отхлебнула чаю и поморщилась. Напиток еще не успел остыть.
– Нет доказательств, что она умерла. Тело же не нашли, – с жарким энтузиазмом продолжил Марк и посмотрел на друга, явно ища поддержки. Но Тошка лишь смущенно молчал.
– Согласна, но если она не умерла, то как же вы ее призовете? Разве призывают не призраков или демонов?
– Да, но не в случае с Агатой. Ее же похитил монстр с лицом из веток, он утащил ее в другой мир и сделал своей подданной. Теперь Агата работает на него, пытается похитить других детей.
– Я что-то не слышала, чтобы похищали кого-то еще.
– Просто сама она еще очень слабая, приходится помогать ей вернуться в наш мир при помощи ритуала.
Марк наконец отхлебнул из чашки, громко при этом хлюпнув, а Тошка все еще молча облизывал ложку. Ему казалось странным, что тетя так серьезно обсуждает эту, казалось бы, детскую тему.
– Я боюсь тебя расстраивать, но, думаю, Агата все-таки не выжила… – Лида снова отхлебнула из чашки и тоже при этом громко хлюпнула, чем насмешила ребят. – Агату вел один из наших кардиологов. У нее были серьезные проблемы с сердцем. Я не буду загружать ваши милые головки ненужными медицинскими формулировками, скажу лишь, что в этом году ей нужна была серьезная операция. И если она ее не сделала, то, скорее всего, бедняжка умерла. Вот такие дела… – Лида с сожалением и грустью поджала губы.
– Но мы все же попробуем! – оптимистично заявил Марк и посмотрел в сторону друга.
– Конечно, попробовать стоит, не думаю, что может случиться что-то плохое. А откуда вы знаете, как ее призывать?
Наконец в разговор вмешался Тошка. Ему не терпелось принять участие в этой беседе, и он опередил друга, уже открывшего было рот.
– На самом деле инструкций много. Неделю назад ребята из школы нашли в интернете целый форум, посвященный этой теме. Люди выкладывают туда свои схемы, говорят, что они якобы вычитали их в каких-то магических книгах или увидели в кино, а кто-то придумал сам. Эту инструкцию, – он достал из кармана джинсов смятый тетрадный лист и разложил на столе, – я считаю… – Тошка осекся и взглянул на друга, – мы считаем самой верной. Автор уверяет, что он принимал мать Агаты в психушке, и эта инструкция составлена с ее слов. Якобы она уже вызывала дочь, но та всегда от нее убегала. Ведь Агата не любила маму, она всем своим друзьям рассказывала, что та ее постоянно ругает и даже бьет.
– Хм, да, любопытно… – Лида зачерпнула большую порцию нутеллы и, закусив ложку, долго смотрела в одну точку. – Раз хвалят эту инструкцию, значит, девочка к кому-то уже приходила. Почему тогда никто ее не поймал или хотя бы не снял на телефон?
– Просто это все балаболы, – ответил Тошка. – Ни к кому она не пришла.
Тут Марк сделал то, что сильно удивило друга: достал свой вейп и, глубоко затянувшись, выпустил в воздух струю сладкого дыма.
– Мать знает, что ты куришь? – спросила Лида.
– Это не курение, я вдыхаю пар.
– Ох, лучше бы уж ты курил, – снисходительно улыбнулась тетя и потрепала Марка по голове. – Так зачем вы пришли ко мне?
– Нам нужна кора дуба. У тебя есть в запасах? – наконец перешел к сути Марк.
– Кора дуба? Зачем она вам? У тебя что, воспаление? – тревожно посмотрела Лида на племянника и тут же звонко хлопнула себя по коленке. – Ах, для ритуала, как же я сразу не догадалась. Нет, Маркуш, извини, коры у меня нет. А чего вы в аптеке не купите? Она стоит копейки!
– Да мы как-то… – начал мяться Марк.
– Денег, что ли, нет? Так чего же ты молчишь, сказал бы сразу! – Она вскочила со стула и побежала в прихожую.
– Да нет, Лид, не стоит, мама меня потом прибьет, если узнает, что я у тебя деньги беру.
Женщина уже вернулась с кошельком в руках.
– А мы ей не скажем! Разве я не могу побаловать любимого племянника, а? Тошка, что скажешь? Могу или нет? – улыбалась она, глядя на друга Марка.
Тот лишь глупо улыбался в ответ.
– Держите, вот тысяча. Думаю, вам на все хватит, – сунула она бумажку Марку в руку и зачесала ему челку набок.
– Нужно кое-что еще.
– Та-а-к, решил обобрать любимую тетку до нитки? – Женщина подозрительно прищурилась.
– Нет, что ты, просто я знаю, что ты не откажешь в помощи, потому что я твой любимчик.
– Ах ты хитрюга! – схватила она его за кончик носа пальцами. – Ладно, выкладывай, что еще?
– Еще нам нужен этот, алпи… апли… штука для забора крови из пальца.
– Аппликатор? – вопросительно подняла она бровь.
– Точно, он.
– Только не говори, что вам для этого вашего призыва нужна человеческая кровь. О господи… Во что ты меня пытаешься втянуть?!
Марк скорчил самую жалостливую гримасу, какую смог, и начал давить на Лиду:
– Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста! Ты же единственная, кто меня понимает. Кто, если не ты.
– Ну, Маркуш, умоляю, не надо этих грустных рожиц. Ох, какие-то странные игры у вас. Знаешь, мне не очень нравится вся эта затея.
– Нужна всего одна капля. Обещаю, что это в первый и последний раз. Мы просто очень хотим помочь родителям Агаты. Прошу, не откажи.
По лицу Лиды скользнула тень сомнения – было видно, что она совсем не желает потакать подобным прихотям ребенка. Идея и правда была дурацкая. Тошка чувствовал, что из-за Марка все может накрыться в любую минуту, если Лида сообщит об их затее его родителям.
– Согласись, будет лучше, если мы все сделаем правильно, а не будем резать пальцы грязными ножами или тыкать иголками, – Марк пошел ва-банк.
– Ах ты, маленький манипулятор! Ох, ладно… – Она поднесла руку ко лбу, словно проверяя, не горячий ли тот. – Твоя мать меня убьет.
Лида снова убежала в прихожую, а когда вернулась, в руках у нее был небольшой сверток, набитый ватой, перекисью водорода, бинтами, пластырями и несколькими пакетиками с аппликаторами для забора крови.
– Палец обработайте перекисью, спирт я вам не дам, и так слишком много лишнего позволяю, мне потом все это аукнется, – тараторила она взволнованно. (Марк отлично знал, что делает, он и правда был тем еще манипулятором.) – Запомните, палец нужно хорошенько сжать, потом немного надавить, затем еще раз обработать. И перевяжите на всякий случай бинтом. Потом позвонишь мне и скажешь, как все прошло, ты меня понял?! – серьезно посмотрела она на племянника. – И, Марк, если кто-то узнает, что я вам это одобрила, да еще и дала аппликаторы…
– Не узнают! Спасибо, Лид, ты лучшая тетя на свете! – радостно бросился Марк на шею тетке и поцеловал ее в щеку.
– А ты лучший племянник, и друг у тебя тоже просто замечательный, – ответила Лида, и ее губы снова растянулись в красивой улыбке. Тошка же после этой похвалы мечтал провалиться сквозь пол. Давно его так никто не смущал. – Ладно, ребят, мне пора работать, так что допивайте чай без меня. Дверь можете просто прикрыть, я сама потом закрою на замок.
Она отхлебнула еще раз из чашки и, бросив свою ложку в раковину, поспешила в комнату.
– Ну, ты чего раскис? – улыбался во весь рот Марк, глядя на молчаливого друга.
– Не нравится мне, что мы ей все рассказали. А еще эти твои аппликаторы…
– Зато у нас полный медицинский комплект, не нужно бояться заражения крови, а еще… – он развернул купюру и пару раз дернул ее за края, до слуха донесся приятный хруст, – теперь интересный вечер нам сто процентов обеспечен.
Ребята вычистили банку от нутеллы до блеска и, умывшись, поспешили на выход.
– Мы ушли! – крикнул Тошка, но тетя его, кажется, даже не слышала. Она заперлась в комнате и никак не отреагировала.
Жара немного отпустила, и воздух стал гораздо легче, а тени длиннее. Солнце стремилось сдать свой пост и приблизить долгожданные каникулы еще на один день.
– Ну что, закупаемся по полной и вперед? Зарабатывать наши пятьсот кусков, – сказал Марк и вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух.
– Да, давай не будем терять время, а то аптеки скоро закроются.
Кора дуба и правда стоила недорого – ребятам даже не пришлось разменивать подарочную купюру. На нее они купили целый пакет разных чипсов, шоколадок, колы, шипучих конфет, и еще хватило на один энергетик, который мальчишки собирались выпить напополам.
– Может, позвоним Саше? Вдруг она передумает? Скажем, что у нас полно всякой жратвы, – предложил Тошка, когда они поднимались по лестнице на этаж.
– Этим ее не заманишь. Мать и так постоянно дает Саше деньги. Последний год она вообще стала главным ребенком в семье. Мать крутится возле нее, словно та принцесса какая и ее готовят к коронации. Даже отец, которому всегда было до фонаря на нас, стал обращать внимание на ее дела. Прикинь, он сам нашел Саше репетитора для игры на гитаре, а ведь он ненавидит любой шум.
Эти откровения Марка поражали своей токсичностью. Тошка никогда не слышал, чтобы друг говорил о сестре с такой завистью и ревностью.
– Но ты прав, – смягчился Марк. – Я попробую спросить. Все же с ней было бы веселее.
Он набрал номер и приложил телефон к уху. Прошла почти минута, прежде чем Марк снова взглянул на экран. Саша отделалась коротким СМС: «Я не приду».
– Ну и хрен с тобой, – выругался Марк и нервно запихнул телефон в карман.
Не успели ребята зайти в квартиру, как раздался звонок в дверь.
– Кто? – спросил Тошка, продолжая разуваться.
– Соседи.
Тошка открыл дверь, и на пороге появился мужчина в квадратных очках: стильная бородка блестела от воды, одет он был в синие джинсы и выглаженную до хруста черную рубашку, которая местами тоже была мокрой. Судя по внешнему виду и сильному запаху одеколона, мужчина куда-то собирался.
– Привет, Антон, – протянул мужчина руку.
– Здравствуйте, дядь Леш, – ответил Тошка на рукопожатие.
– Родители дома?
– Нет, они сегодня в гостях.
– Тебя одного оставили?
– Ну да, я вроде как взрослый уже.
Находившийся в ванной Марк слушал этот разговор и давился от смеха.
– Слушай, не посидишь пару часиков с Алиной?
Тошка заглянул за спину мужчины и увидел десятилетнюю девчонку, теребящую свои косички и широко и глупо улыбающуюся.
– Ну-у ладно, да, смогу, – неуверенно выдавил из себя Тошка, и улыбка Алины тут же стала еще шире. Она давно была влюблена в него и, стоило им столкнуться во дворе, на лестничной площадке или в магазине, прилипала хуже, чем репейник к штанам.
– Спасибо тебе большое. Она уже поужинала, так что особых проблем не будет. Вот, – протянул мужчина деньги Антону.
– Нет, спасибо, не нужно, – вежливо отказался Тошка.
– Это за беспокойство, – подмигнул отец Алины и сунул купюру мальчику в руку, а затем дал дочке наставления вести себя хорошо и не доставать соседа.
Через минуту Алина уже стояла в прихожей и закидывала Тошку вопросами: «Как дела? Что будем делать? А у тебя есть Хbox? А ты сериалы смотришь?»
– Чувак, что за фигня? – появился в прихожей Марк, уже успевший похозяйничать в холодильнике и жующий сырую сосиску.
Завидев Марка, Алина резко изменилась в лице. От былого задора не осталось и следа.
– Ну ты же сам хотел, чтобы с нами был кто-то еще. Вот, познакомься, это Алина.
– Марк, – прочавкал Марк.
– Алина, – опустив глаза, представилась соседка.
– Проходи в мою комнату, – показал Тошка на дверь и, как только Алина ускакала, виновато посмотрел на Марка.
– Я не мог отказать. Зато у нас добавилось еще немного денег, – показал он купюру.
– Да она же мелкая, потом все расскажет родителям!
– Не расскажет.
– С чего ты взял? – нахмурился Марк.
– Знаю, – тяжело вздохнул Тошка. – Если я попрошу, то не расскажет.
Тут Марк все понял. Его губы, нос и глаза сложились в довольную издевательскую гримасу.
– Любовнички, значит.
– Да иди ты! Пойдем, расскажем ей, что мы задумали, а то она все равно не отстанет и будет только мешаться.
Ребята зашли в комнату к Тошке, где Алина уже вовсю трогала его вещи.
– Слушай, Алин…
– Да? – Она резко убрала руки от статуэтки футболиста, стоящей на письменном столе, и сделала вид, будто ни к чему не прикасалась.
– Мы тут решили, что хотим попробовать одну игру.
Алина молча продолжала пожирать Тошку глазами и глупо улыбаться. Кажется, она была готова на любое развитие событий, лишь бы быть рядом со своим рыцарем в школьной форме.
– Мы хотим попробовать призвать Агату. Знаешь что-нибудь о ней?
Алина помотала головой.
– Эту девочку год назад похитил лесной монстр прямо из квартиры.
– А-а, да, я что-то такое слышала! Очень интересно!
– Ты не боишься?
Алина помотала головой, все еще широко улыбаясь.
– Отлично! – сказал Марк и, дожевав сосиску, предложил другу достать все необходимое для ритуала. Оба мальчугана вышли из комнаты и занялись приготовлениями.
– Так, нужна будет емкость, где мы все смешаем, а еще свечи, половник, – перечислил Тошка пункты списка.
– У тебя же все это есть?
– Да, я же говорю, что подготовился. Кстати, проводить ритуал будем на кухне или в комнате?
– Думаю, что правильней будет соблюсти все условия, потому предлагаю кухню.
Тошка кивнул и исчез за дверью. Марк вернулся в комнату. Алина сидела на заляпанном едой и протертом почти до дыр компьютерном кресле и болтала ногами в воздухе. Она с глубоким интересом разглядывала святую святых своего возлюбленного и немного расстроилась, когда вместо него увидела Марка.
– А где Тошка?
– Он готовит все для призыва, не будем пока его отвлекать.
Марк достал из пакета, лежащего на полу, пачку чипсов и начал громко хрустеть ими, распространяя по комнате запах бекона и жирные крошки.
Типичная мальчишеская комната выглядела достаточно чистой и светлой, не считая обязательного набора любого подростка: вечно разобранная постель, расшатанное кресло и неаккуратно разбросанная по углам одежда.
Но вот все, что располагалось выше пояса, было бережно расставлено на полках и постоянно протиралось от пыли Тошкой. В комнате царил дух настоящего болельщика и спортсмена. Каждая полка пестрела символикой любимых команд, а свои собственные медали и грамоты Тошка поместил в рамки и расположил на самых видных местах рядом с личными фотографиями. На самом большом фото одиннадцатилетний Тошка держал в руках кубок за первое место в чемпионате по баскетболу среди дворовых команд. Тогда у него еще были длинные, лохматые волосы, а сам парень был ниже на пятнадцать сантиметров. Нос его, как и сейчас, покрывала россыпь мелких веснушек, а шрам на подбородке, полученный при падении на асфальт во время физкультуры, был на фотографии еще свежим и сильно бросался в глаза. С тех пор Тошка вытянулся, но худоба, которую парень унаследовал от своего деда, никуда не исчезла. Родители Тошки были людьми в теле, как и обе бабки, а вот единственный живой дед был тощим, с большой головой на длинной шее, и напоминал весло.
Закатное солнце играло на глянцевых плакатах, с которых на комнату смотрели звезды мирового спорта. Родители Тошки напрасно потратили деньги на дорогие 3D-обои: лица спортсменов украшали бо́льшую часть стен, а еще дверь, гардероб, часть окон и большое зеркало. Все было сплошь заклеено плакатами и постерами.
Марк подошел к окну, все еще хрустя чипсами, и звучно выдохнул носом, изображая насмешку. На подоконнике, спрятанный за капроновым тюлем, стоял всего один цветочный горшок с растущей в нем травой. В прошлом году какой-то сайт распродавал газон, который меняли после чемпионата мира по футболу на одном из стадионов. Тошка неделю клянчил деньги у родителей и в итоге, пообещав, что это будет вместо подарка на день рождения, уговорил отца купить траву. Никакие слова, что это просто развод для идиотов, не смогли убедить парня отказаться от желаемого. Даже друзья тогда посмеялись над Тошкой, но тот, казалось, совсем не обиделся – настолько был рад своему приобретению.
– Хочешь? – обернувшись, протянул Марк пакет с чипсами, запах специй которого смог перебить даже аромат носков, лежавших на стуле уже несколько дней.
– Нет, я не люблю чипсы. Мне скучно. Когда Тошка закончит свои дела? – ныла Алина.
– Да подожди ты. Еще буквально пять минут, и мы начнем.
Марк открыл колу и отпил из бутылки. Девочка надула губы и, достав из кармана телефон, уткнулась в него.
– Ого! – Марк закрыл бутылку, звучно рыгнул, а затем подошел к Алине. – Это что, последний айфон?! – Марк протянул руку к телефону.
– Эй! У тебя пальцы жирные! – Алина убрала телефон подальше от Марка.
– Он же стоит бешеных денег! Кем работают твои родители?
– Мама ушла от нас на небо к бабушке, когда мне было пять лет, а папа, он этот, как его, инжиньер.
– Инженер, может?
– Да, инжиньер. Строит всякие здания.
– Круто! Должно быть, у вас денег куры не клюют! – с завистью произнес Марк, а затем снова вернулся к поеданию чипсов. – Почему же вы живете в таком дерьмовом доме, а не где-нибудь возле набережной?
Алина пожала плечами.
– Папа говорит, что сейчас у него очень большой проект, и, как только он его закончит, мы переедем в новую квартиру. Я буду ходить в другую школу, но я этого не хочу. Здесь все мои друзья и Ан… – Щеки Алины налились бледно-розовым румянцем, и она молча продолжила водить пальцем по сенсорному экрану телефона.
Марк хитро заулыбался. В этот самый момент дверь открылась, и на пороге появился Тошка. Вытерев мокрый лоб, он пригласил всех на кухню. Алина тут же спрыгнула с кресла, словно голодная кошка, которую позвали есть, и побежала к выходу.
Кухня была полностью готова для ритуала и напоминала пещеру адептов какого-то сатанинского культа: шторы плотно задернуты, на стенах – густые тени, отбрасываемые различной посудой и напоминающие искаженные лица. Тени создавали свечи для торта, выуженные Тошкой из настенного шкафа, они подергивались маленькими кисточками огня и быстро сгорали. Мальчик щедро расставил их по всей кухне. Одни были наполовину утоплены в куске сливочного масла, медленно тающего на столе, другие воткнуты в шоколадное пирожное, стоящее на холодильнике. Несколько свечей, зажатых бельевыми прищепками, горело на раковине и на полках с приправами. Посередине кухни, на полу, стоял большой желтый таз. В мутной воде плавали листья, ветки, ягоды и та самая кора дуба. Тошка постарался на славу, создавая необходимую атмосферу. Больше всех впечатлена была Алина. Она явно настроилась на что-то другое, когда отец предложил ей провести вечер в гостях у соседей. Но ей так не хотелось казаться в глазах мальчишек трусихой, что она просто молчала и без конца теребила свои волосы.
– Тот еще запашок от этой природы, – пробубнил Марк. – Осталось только добавить кровь, да?
– Да. Тошка не знал, как сообщить об этом Алине, и был рад, что за него это сделал Марк.
